Nadie había oído hablar de mí en Worldwide Insurance.

Podía clasificar mi estado de ánimo actual como totalmente sin sorpresa, pero completamente irritado. Realmente podía apreciar el ingenio de mi antiguo yo para plantar pistas falsas, así como también podía apreciar la ironía de tener que seguir algunas de esas mismas pistas.

Al salir del edificio, vi un cajero automático y decidí sacar un poco dinero. La mujer que utilizaba el cajero no parecía darse cuenta de que podía depositar más de un cheque a la vez, pero no importaba. Esperé pacientemente a que terminara, rebuscando mentalmente entre las posibles combinaciones de claves. Había sacado mi fecha de nacimiento del carnet de conducir esperando que, con suerte, el viejo yo fuera un poco menos astuto cuando se trataba de realizar operaciones bancarias.

Cuando finalmente llegó mi turno, introduje la tarjeta y acerté al segundo intento. Di un pequeño salto de emoción. Estaba completamente fuera de lugar, pero maldita sea, era agradable que algo saliera bien por una vez. Eso pensé... hasta que comprobé el saldo.

Parpadeé. Eso no puede estar bien, pensé. Cancelé la transacción, y accedí de nuevo a mi saldo. Entonces, parpadeé una vez más.

Había más de dos millones de dólares en mi cuenta.

Las palabras de Jake volvieron a pasar por mi mente en ese momento. "Tenías un montón de ingresos inexplicables, y entrabas y salías a todas horas".

Volví a mirar el balance. Jake siempre había sido el maestro de la subestimación; ingresos inexplicables era decir poco.

Dudé sobre el botón de retirada. Si accedía a ese dinero, sabía que ellos me estarían observando. Ni siquiera estaba seguro de quiénes eran 'ellos', pero lo sabía con cada fibra de mi ser. Aunque, tal vez eso no fuera algo tan malo. Estaba realmente cansado de intentar resolver todo el misterio por mi cuenta. Además, no podía seguir viviendo de Jake

Antes de que pudiera cambiar de opinión, empecé a pulsar los botones adecuados en la pantalla, retirando la máxima cantidad de dinero que podía. Cuando la máquina escupió los billetes, doblé el montón y lo metí en el bolsillo.

En cuanto salí del lugar, me paseé despreocupadamente por la calle y me detuve en una tienda de comestibles cerca del final de la manzana. Compré una Sprite y me quedé bajo el toldo de la tienda mientras me la bebía lentamente. Esperando. Observando. Nadie parecía sospechoso, ni especialmente interesado en el tipo que bebía una Sprite como si fuera un buen whisky.

De repente, un escalofrío me sacudió la columna vertebral, haciéndome jadear. Podía sentir como si alguien me hubiera metido un atizador caliente bajo la piel. Con los ojos cerrados, me tambaleé unos pasos y me apoyé en el edificio. La nuca me palpitaba y me pasé una mano por ella, lo que no contribuyó en absoluto a reducir esa sensación. Era como si estuviera zumbando con energía justo debajo de la superficie de mi piel.

Cuando por fin creí que podía mantenerme en pie sin ayuda, abrí los ojos... sólo para encontrar un círculo rojo sobre el campo de visión del izquierdo.

Una mujer que caminaba por la calle se enfocó sobre mi visión, tan cerca que pude ver el mensaje de texto que estaba escribiendo en su teléfono. Parpadeé, y entonces desapareció... no, corregí al ver su abrigo rojo por la calle. La mujer estaba al menos a dos manzanas de distancia. Parpadeé varias veces, mirando su teléfono, y luego volví a enfocarla.

Lejos. Parpadeo, parpadeo.

Cerca. Parpadeo, parpadeo.

Volví a tropezar un poco. Una mano se aseguró alrededor de mi codo para estabilizarme, y entonces me encontré mirando a un anciano de rostro amable.—¿Está bien, joven?

Parpadeé rápidamente, y un círculo rojo que parecía una diana se estrechó alrededor de su rostro. El círculo emitió un pitido que estaba seguro de que sólo yo podía oír. Amenaza: mínima, se desplazó por la parte inferior de mi ojo.

Mierda, mierda...

—Estoy bien—dije entre dientes.

El hombre me dio una palmadita en la mano, y luego se marchó. Un perrito con jersey trotó detrás de él. Parpadeé rápidamente, y el círculo desapareció por completo. Intenté no dejar que el pánico se apoderara de mí mientras la ansiedad me subía por la garganta. Pero, en serio... ¿qué mierda pasaba cuando la amenaza era sustancial?

Un mejor punto de vista. Eso es lo que necesitaba. Debería ir a un terreno más alto.

Ojeé la calle, y mi mirada se posó en un edificio de apartamentos situado un poco más abajo y al otro lado de la calle de la tienda de la esquina. Era una cáscara abandonada de un edificio, con una hiedra que trepaba agresivamente por él y ventanas que parecían dientes rotos. Parecía un lugar condenadamente bueno para esperar y observar. Me apresuré a cruzar la calle.

La entrada al edificio fue bastante sencilla. Quité los peores fragmentos de cristal de una ventana ya rota y trepé por ella. Entonces, aterricé en el suelo en medio de una nube de polvo y eché un rápido vistazo al oscuro interior. No me sorprendió encontrar a otras personas dispersas en el interior. Algunos probablemente eran indigentes, y otros buscaban un lugar para dormir y drogarse. Nada de eso me importaba.

Me dirigí a la azotea. En el hueco de la escalera, me crucé con un tipo tan oloroso que amenazaba con hacerme retroceder un paso. Sus ropas eran casi harapos cuando pasó tambaleándose junto a mí.

—Las escaleras no son seguras más allá del tercer piso—dijo con hipo.

—Gracias—dije por encima del hombro mientras continuaba.

Al llegar al tercer piso, la mitad de la escalera había desaparecido. Sin pensarlo demasiado, tomé carrera y salté, esperando que mis instintos fueran acertados y no estuviera a punto de estrellarme contra el suelo. Pasé la sección rota tan rápido que me tomó por sorpresa. Caí de pie y seguí adelante.

Decidí no analizar el hecho de que prácticamente había saltado un tramo entero de escaleras con facilidad. Hice el resto del recorrido de doce pisos y rompí la cerradura de la puerta de acceso al tejado. Luego, me dirigí al borde del tejado. Me tumbé en el suelo como un francotirador, desviando mi mirada hacia el cajero automático que había utilizado tan recientemente.

Y entonces, esperé. Me quedé quieto y callado mientras observaba la concurrida calle. No sabía a quién estaba esperando. Sólo sabía que iban a venir... lo sabía en el fondo de mis huesos.

Tenía demasiado tiempo para pensar en esa azotea. Mis nervios estaban descontrolados, así que para intentar calmarme tiré de la banda elástica en mi muñeca. Jake me la había regalado cuando me olvidé una bolsa de la compra en el autobús y había tenido una mini-crisis por ello. Era algo sencillo que podría haberle ocurrido a cualquiera, pero a mí me pareció mucho más grande. Ya había olvidado la mayor parte de mi pasado, y ahora también estaba olvidando el presente. Él me frotó los brazos mientras me tranquilizaba, y se burló de mí diciendo que le estaba dando mucha importancia a una bolsa de patatas fritas y Oreos.

—¡Eran con doble relleno!—le había dicho, afligido.

—Eso no importa—dijo secamente. Pero un momento después, me llevó de vuelta a la tienda para comprar más.

Más tarde, esa misma noche, me dio la banda elástica.—Mantenla en tu muñeca y tira de ella cuando haya algo que necesites recordar.

—Eso es una estupidez—dije, frunciendo el ceño hacia la banda.

Puso los ojos en blanco.—Creo que las palabras que has querido decir son: Gracias, Jake.

—Oh. Lo siento...—me lo pasé por la muñeca—. Gracias, Jake. Y esto es estúpido.

Se rió.—Es una técnica muy conocida. Y si no sirve de nada, al menos sabré dónde encontrar una cuando la necesite para mi cabello.

Le eché una mirada, pero no me la quité.

Me había acostumbrado a tirar de ella cada vez que estaba nervioso. Como ahora.

¿Qué diablos se supone que era? Todo se estaba juntando para formar una imagen que amenazaba con alterar mis nervios. Las habilidades con los cuchillos, la velocidad, mi capacidad de lucha... incluso mi resistencia. También estaban las modificaciones que el Dr. Chang había mencionado, e incluso la cirugía plástica que Jake señaló. Todas esas cosas apuntaban en una misma dirección: alguien había estado experimentando conmigo.

Bueno, podrían recuperarlo todo. Francamente, no me gustaban demasiado los tobillos de canguro y, desde luego, podía prescindir del maldito ojo de robot.

Intenté calmar mis pensamientos acelerados mientras tiraba de la banda elástica con ansiedad. Tal vez no querían recuperarlo. Tal vez sólo querían destruir la evidencia de que alguna vez había existido. Probablemente ese había sido su objetivo cuando me dispararon, y apuesto a que tenían ganas de terminar todo el trabajo.

Estaba a punto de convencerme de que estaba siendo paranoico cuando tres todoterrenos negros se detuvieron en la acera cerca del cajero automático. Cuatro hombres salieron de cada uno y, sin dudarlo, se separaron en diferentes direcciones. Empezaron a buscar en las calles y en las tiendas cercanas.

Inhalé bruscamente cuando uno de ellos salió de la tienda. Taehyun. El tipo que me había visitado en el hospital. Aquellos ojos fríos inspeccionaron la manzana con una intensidad normalmente relegada a los animales salvajes hambrientos. Su mirada se posó en el techo junto a mí... y luego se deslizó hacia mi dirección. Mi corazón empezó a latir un poco más rápido, como un pájaro enjaulado dentro de mi pecho.

Es imposible que te vea.

Cuando su mirada se dirigió al siguiente techo, empecé a respirar de nuevo. Entonces, otro tipo salió del asiento del pasajero del primer todoterreno. Parpadeé rápidamente para activar la alteración que me habían puesto en el ojo izquierdo, y en él pareció un círculo rojo: Amenaza: Desconocida.

Entrecerré el ojo y lo amplié. Por el aspecto de su pelo gris plateado, era mayor que el resto. Esbelto y alto, el tipo vestía un traje bien confeccionado y un largo abrigo negro. Sacó su teléfono del bolsillo y golpeó afanosamente la pantalla durante unos instantes.

Toda su atención se dirigió de repente a mi techo.

Mierda.

Me quedé lo más quieto posible, casi conteniendo la respiración. Era imposible que lo supieran. Y, sin embargo... Taehyun sonrió. Cruzó la calle con un movimiento tan rápido que desafiaba la explicación. Mis ojos se abrieron de par en par cuando me di cuenta de que sí, era posible. Sí, él lo sabía. Y sí, él estaba absolutamente viniendo hacia mí.

Ese zumbido en la nuca volvió a estremecerme. De alguna manera, habían activado algo en mí, tal vez un dispositivo de seguimiento de algún tipo.

Salté de mi escondite, sabiendo que esconderse era inútil en ese momento. Corrí hacia la escalera del lado del edificio, sólo para encontrar a uno de los matones del viejo trepando por ella. Joder. Había subestimado seriamente lo malditamente rápidos que eran. Al parecer, esos tipos habían sido alterados como yo. Eso tiene sentido, pensé sombríamente mientras abandonaba la escalera y corría hacia la puerta de acceso al tejado. Si quieres capturar algo distinto, tienes que cazar con algo distinto.

Cuando llegué a la puerta, cogí el pomo y me detuve. Mi visión no era lo único que había mejorado en la última media hora. Ahora mi oído también era más agudo. Sabía que se estaban acercando, y rápido. Mis oídos eran tan sensibles que incluso podía oír los latidos de sus corazones mientras subían a toda velocidad por la escalera, concretamente por la sexta.

Volví a cruzar la azotea. El edificio adyacente parecía demasiado lejos para contemplar un salto. Pero eso era antes, ahora sabía que era posible cruzar. Pero, ¿cuál era mi alcance?

Tuve otro breve segundo para pensar en ello antes de que la puerta de la escalera se abriera de golpe. No me quedaba tiempo para dudar. Corrí hacia el borde del edificio. Me mentalicé mientras corría, tanto como puedes mentalizarte cuando corres hacia una muerte segura. Tuve un pequeño momento de vacilación en el borde mientras miraba el largo camino hacia abajo, y luego estaba volando, volando, volando...

Ese pequeño momento de duda me costó, ya que me faltaron unos centímetros. Mis ojos se abrieron de par en par al darme cuenta de que no iba a conseguirlo. Me aferré a cualquier cosa, gritando mientras mis nudillos rozaban el implacable ladrillo. A duras penas enganché los dedos en el alféizar de una ventana e hice otro ruido cuando el resto de mi peso golpeó mi pobre brazo.

Me quedé colgado durante un minuto mientras los matones gritaban al otro lado del camino, y luego volví a subir. Me subí al tejado y salté al siguiente, sin dudar esta vez. En el cuarto tejado, atravesé la puerta de acceso y bajé las escaleras tan rápido que me mareé. En un momento dado, me salté un nivel entero de escaleras y aterricé con un dolor punzante que me llegó hasta las caderas.

¿Ves? Sigues siendo muy humano.

Salí por la puerta y corrí por el callejón trasero. No miré hacia atrás. Corrí como si mi vida dependiera de ello. Y en ese momento, ¿quién lo sabía? Tal vez sí.

Entonces recordé mis días en el hospital, preguntándome estúpidamente por qué nadie me buscaba.

Ten cuidado con lo que deseas.

***

El chip en mi cuello era un problema. Un maldito gran problema.

Me apresuré a ir por la calle, sospechando de cada sombra y de cada persona que me miraba un poco más de la cuenta. Mientras tuviera ese rastreador glorificado dentro de mí, sabía que no había ningún lugar donde pudiera esconderme.

Odié dejar de moverme aunque fuera sólo por unos minutos, pero me arriesgué y me adentré en una tienda de la esquina. Me apresuré a recorrer los pasillos, cogiendo unos cuantos artículos que podía utilizar sobre la marcha. Lo primero fue un paquete de cuchillas de afeitar, un antiséptico y unas vendas. Un minuto más tarde, una botella de vodka barato y un par de barras de caramelo se unieron a ellos. Al pasar a toda prisa por delante de una caja de bebidas deportivas muy iluminada, vi mi reflejo y me estremecí.

Mi aspecto era horrible. Mis vaqueros estaban rotos y sucios, y mis nudillos estaban desgastados y manchados de sangre. Sin embargo, no había nada que pudiera hacer al respecto en ese momento.

Me dirigí a la entrada de la tienda. Mientras dejaba que los artículos se desprendieran de mis brazos y cayeran desordenadamente sobre la caja, le dediqué al dependiente una sonrisa tranquilizadora.

El chico revisó mis artículos, mirándome con ojos muy abiertos mientras los metía en la bolsa. Golpeé con los dedos el mostrador, preguntándome cuál era la versión amable de 'date prisa, joder'. Necesitaba quitarme ese maldito chip del cuello. No podía hacerlo mientras ese tipo intentaba batir un nuevo Récord Guinness por registrar las compras de alguien a la velocidad de la pereza.

A menos que fuera uno de ellos...

Dios, te estás volviendo loco.

Ese chico no podía tener más de dieciocho años y parecía tan dulce como un pastel. Finalmente, me dio el total y dejé caer algunos billetes desmenuzados sobre el mostrador. Un par de ellos tenían una mancha de sangre en los bordes. Nos quedamos mirando el dinero durante unos instantes, antes de que él levantara su amplia mirada hacia la mía.

—Lo siento—murmuré—. Tenía una navaja en el bolsillo—cogí las dos bolsas que había puesto en el mostrador y salí a toda prisa de la tienda.

—¡Has olvidado tu cambio!—gritó.

—Quédatelo.

Me apresuré a bajar a la calle. No podría parecer más sospechoso aunque lo intentara, así que no intenté pasar desapercibido. Unos segundos después, vi los todoterrenos negros doblando la esquina y eché a correr, maldiciendo mientras atravesaba otro callejón. Salté una valla y luego otra, antes de divisar la terminal de autobuses.

Me abrí paso entre la gente de la concurrida estación y me metí en el baño más cercano que encontré. El lugar estaba sucio y olía mucho a orina, pero estaba vacío, lo cual era lo único que me importaba. Sin perder tiempo, metí mi bolsa en uno de los sucios lavabos. Luego, luché con el tapón de vodka barato y desenvolví la maquinilla de afeitar. Tenía minutos -quizás- para completar una cirugía dudosa en condiciones poco ideales.

Me palpé la nuca, tanteando hasta encontrar un pequeño bulto bajo la piel. Salpiqué vodka allí, la mayor parte del cual corrió por la espalda de mi camisa, y luego salpiqué un poco sobre la navaja de afeitar por si acaso. Respiré hondo y empecé a cortar. Mis manos eran tan firmes como las de un adicto en su tercer día de abstinencia.

La puerta del baño se abrió de golpe entonces, sobresaltándome. Por suerte, pude mantener la maquinilla de afeitar bastante recta y continué la línea a través de mi cuello. Cuando miré al espejo, me encontré con un tipo que entraba a trompicones. A juzgar por su estado de ropa y su olor, probablemente era uno de los clientes habituales de la estación de autobuses. El tipo me miró con ojos sombríos, observando la sangre que corría por mi nuca y la navaja en mi mano.

Eso lo despertó rápidamente. Se quedó boquiabierto.—¡Jesucristo, hombre!

—Te aseguro que ese no es mi nombre—refunfuñé—. Y esto no es lo que parece.

—Parece que estás tratando de librarte...—dijo.

—Cállate. Puedes tener el vodka y algo de dinero cuando termine.

Empecé a hurgar en el corte que había hecho con dedos torpes. En las películas, se suponía que el licor barato adormecía un poco el dolor. Esa mierda estaba claramente inventada por alguien que nunca había intentado realizar su propia cirugía.

Tal vez esté loco, pensé salvajemente mientras seguía indagando con los dedos manchados de sangre. Tal vez no había nada que encontrar.

Limpié la zona alrededor de la herida con toallas de papel y volví a cavar. Perturbado por mi extraña actividad, el vagabundo tuvo una arcada en uno de los puestos. Ignorándolo, cavé un poco más hasta que finalmente rocé algo pequeño y metálico.

Desenredé mis dedos alrededor de los pequeños cables conectados al dispositivo, dudando antes de arrancarlo. Seguramente se trataba de un dispositivo de seguimiento y nada más. Ya me encargaría de esa gente. No tenía otra opción. Pero sería bajo mis condiciones y, desde luego, no porque me hubieran cazado como a un animal.

Esa determinación me dio el valor que necesitaba para tirar violentamente del chip. Hubo una pequeña chispa, y luego nada. Le di la vuelta al chip manchado de sangre entre mis dedos y lo examiné cuidadosamente. No era más grande que el extremo de la uña de mi dedo meñique, y la parte posterior estaba cubierta por una pequeña placa de circuito.

El vagabundo se quedó con la boca abierta.—¡Lo sabía!—exclamó—. ¡El maldito gobierno nos vigila a todos!

Era difícil negar la evidencia que tenía en mis manos. Me encogí de hombros y lo dejé caer al suelo, luego lo aplasté bajo mi bota. Entonces, volví a mirar el reloj. Llevaba demasiado tiempo aquí.

Me salpiqué la nuca con agua y le entregué la botella al vagabundo. El tipo hizo una mueca al ver mis huellas ensangrentadas en el cuello de la botella. Sin embargo, eso no le impidió dar un trago. Observó con avidez cómo desenvolvía una venda y me la ponía en el cuello. Inmediatamente sangró y la cambié por una nueva.

—Me prometiste dinero en efectivo—me recordó.

Rebusqué en mi bolsillo y le lancé unos cuantos billetes.—Cualquier otra cosa en ese fregadero que creas que puedes usar, puedes tenerla.

Salí por la puerta y me abrí paso por la abarrotada terminal, tratando de pasar desapercibido. La sangre en mi cuello y mi camisa lo hacía un poco difícil. Y entonces, me encontré con otro problema: Taehyun estaba de pie cerca de la terminal tres, examinando la zona con la mirada entrecerrada.

Me encorvé aún más hasta llegar a la puerta. Estaba tan ocupado mirando hacia atrás que no lo noté cuando me topé con alguien.

El hombre del traje con el pelo plateado.

Las piezas cayeron en su sitio, y rápidamente lo recordé como el tipo del edificio de apartamentos abandonado.

—Lo siento—dije automáticamente, y sus ojos brillaron.

Quise pasar de largo, pero el tipo me cogió del brazo.—Cris—dijo—. ¿No te acuerdas de mí?

—Creo que te has equivocado de persona—traté de sacudirlo, pero el hombre mantuvo su agarre firme.

Cuando su mirada se posó en mi vendaje, su rostro palideció.—¿Qué te has hecho?—gritó.

Alejé su mano cuando intentó tocar mi vendaje. Intenté esquivarlo, pero el tipo volvió a interponerse en mi camino.

—Crisálida—dijo con firmeza—. Es hora de dejar toda esta tontería y volver conmigo.

—Apártate de mi camino. No me gustaría hacerte daño—endurecí mi expresión—. Pero lo haré.

—¡Caos!—gritó de repente—. ¡Está aquí!

Bueno, Caos ciertamente le quedaba mejor que Taehyun...

Cuando Caos empezó a abrirse paso entre la multitud, le di un empujón al viejo. Salí a la calle a toda velocidad, plenamente consciente de la ironía de huir de mi pasado -literalmente- a toda velocidad. Al parecer, la velocidad máxima para mí era rápida... quizá demasiado. Me sobresalté cuando me di cuenta de que había pasado por delante de una bicicleta y reduje la velocidad; el hombre con los ojos muy abiertos que me observaba estuvo a punto de chocar con un buzón antes de dar un tirón al manillar y corregir su trayectoria.

Calles traseras, pensé. Las calles traseras serían más seguras.

Zigzagueé y atravesé varios patios traseros para asegurarme de que no me seguían. Cuando me convencí de que había perdido al escuadrón de androides, me dirigí de nuevo a lo de Jake.

Miré por encima del hombro la mayor parte del camino.