Thứ Bình vừa dứt lời, cả đại sảnh đều ầm ĩ.

"Sao có thể như vậy, công chúa Hà Dương là người do hoàng hậu nuôi dưỡng và cũng là thân thích của thái tử, sao công chúa lại muốn hại thái tử? Thái tử bị phế, có lợi ích gì cho nàng ta?"

"Đúng vậy, người này đang bịa chuyện."

"Yên lặng, yên lặng!" Chư Tiêu vỗ mạnh xuống, nhìn xuống người quỳ trong đại sảnh là Thứ Bình: "Hãy kể chi tiết hơn."

"Công chúa Hà Dương từ nhỏ đã được hoàng hậu nuôi dưỡng, lại thường xuyên đến Đông Cung, tiểu nhân là thị vệ của thái tử, qua lại nhiều lần, đã quen biết với công chúa. Tiểu nhân yêu thích sắc đẹp của công chúa, sớm đã có tình cảm với công chúa."

"Năm đó, Cố thiếu tướng quân từ chối hôn sự, công chúa thất vọng, đến chùa An Hoa để thanh tu nhưng bị Trần Cung sỉ nhục. Vì bảo vệ danh tiếng của công chúa, thánh thượng đã ra chỉ thị ban hôn cho công chúa. Ai ngờ, Trần Cung là người vô độ, công chúa khuyên can không nghe. Lại có phu nhân của Trịnh Quốc Công đè nén công chúa, cuộc sống của công chúa vô cùng thê thảm."

"Ngày đó, công chúa cầu xin người giúp đỡ khắp nơi nhưng bị từ chối, công chúa tuyệt vọng rồi tìm đến tiểu nhân. Tiểu nhân đã khuyên thái tử giúp đỡ công chúa, cảnh cáo Trần Cung, nhưng thái tử kiên quyết từ chối. Không lâu sau, thái tử đi cứu trợ ở Hà Nam, tiểu nhân nhận được thư do công chúa tự tay viết, trong thư nói rõ muốn tiểu nhân tìm cách phá hoại công tác cứu trợ của thái tử. Nếu thành công, công chúa sẽ hứa cùng tiểu nhân trốn đi xa."

"Tiểu nhân bị công chúa mê hoặc, làm những việc đó, sau khi xong việc, tiểu nhân trở lại kinh thành tìm công chúa. Công chúa lại bảo tình hình căng thẳng, không nên hành động vội vàng. Tiểu nhân liền ẩn danh, ở lại bên cạnh công chúa."

"Tiểu nhân ở lại đó suốt năm năm. Cho đến ngày Đại Thọ, tiểu nhân tình cờ gặp được hòa thượng Tịnh An ở đường Ninh Võ. Khi đó y cùng các sư thầy của chùa Hộ Quốc đang vào cung, tiểu nhân chỉ liếc mắt nhìn một cái. Dù đã lâu không gặp, y đã cạo tóc nhưng tiểu nhân vẫn nhận ra ngay lập tức."

"Tiểu nhân kể chuyện này cho công chúa, công chúa lo lắng rằng chuyện năm xưa sẽ bị bại lộ, bảo tiểu nhân giết hòa thượng Tịnh An. Vào ngày Đại Thọ, tiểu nhân cố tình lộ diện, dụ hòa thượng Tịnh An ra khỏi điện Thái Hòa, rồi nhân cơ hội bỏ thuốc. Công chúa nói, loại thuốc này đặc biệt, khi trúng độc sẽ không để lại dấu vết. Hơn nữa, công chúa nói hòa thượng là người xuất gia, sau khi chết thi thể phải hỏa táng, chỉ cần thi thể cháy thành tro thì không còn chứng cứ gì nữa."

"Tiểu nhân đến chùa Hộ Quốc, tận mắt nhìn thấy thi thể của hòa thượng Tịnh An bị hỏa táng, sau đó tiểu nhân nghe ngóng thông tin, biết được tin trong cung nói rằng hòa thượng Tịnh An chết vì bệnh tim đột ngột, lúc đó mới yên tâm. Ai ngờ, trong buổi triều sáng hôm đó, các quan lại lại nói hòa thượng Tịnh An chết vì Hóa Tâm!"

"Công chúa nghe tin này tưởng tiểu nhân làm việc không hiệu quả, cãi nhau với tiểu nhân, rồi Trần Cung tình cờ vào phòng công chúa nghe được. Công chúa và tiểu nhân không biết Trần Cung đến từ khi nào, cũng không biết hắn đã nghe bao nhiêu. Công chúa chỉ bảo, không thể để lại người này."

"Vì vậy, tiểu nhân cho Trần Cung uống hợp hoan tán liều mạnh, khiến hắn chết đột ngột trong Túy Tâm Lâu."

A Thanh nghe xong, thấy lời khai của Thứ Bình có lý và rõ ràng. Cũng nghĩ đến tính cách của công chúa Hà Dương, bị ép đến mức kiệt quệ và phát điên, chuyện này nàng ta có thể làm được. Nhưng lời khai này có vẻ... quá hoàn hảo.

Hiển nhiên, Cố Diễn và Thành Khang Đế cũng nghĩ như vậy. Tuy nhiên, những chứng cứ mà Thứ Bình đưa ra, bức thư mà công chúa Hà Dương tự tay viết yêu cầu hắn phá hoại công tác cứu trợ của thái tử, quả thật là do công chúa Hà Dương viết. Hơn nữa, ngay sau khi Trịnh Quốc Công quỳ trước cửa cung, người này quả thực đã lén lút đến lấy 'bằng chứng' rồi bị người của Cố Diễn bắt giữ ngay tại chỗ.

"Trong suốt năm năm qua, tiểu nhân nhiều lần cầu xin công chúa rời khỏi nơi này cùng tiểu nhân, không tham gia vào những cuộc tranh đấu nữa, nhưng công chúa không nghe lời khuyên. Hai năm gần đây, tình hình càng tồi tệ hơn, còn nuôi dưỡng mỹ nam. Mỗi lần nhớ đến thái tử chịu khổ trong cung Chi Vân, tiểu nhân đều hối hận vô cùng. Lần này tiểu nhân định làm xong việc cuối cùng cho công chúa rồi rời khỏi kinh thành."

"Không ngờ, tiểu nhân đã lỡ bước, để lộ thân phận. Như vậy, cũng là do báo ứng, tiểu nhân sẵn sàng chịu tội."

Cả đại sảnh lại một lần nữa ầm ĩ lên.

"Thật là độc ác, lòng dạ nữ nhân! Vì báo thù cá nhân mà không màng đến tính mạng của người dân! Không nhớ ơn hoàng hậu đã nuôi dưỡng, hãm hại thái tử, vô ơn vô nghĩa!"

"Vậy thì, chuyện ở Hà Nam, thái tử cũng là nạn nhân rồi!"

"Đúng vậy, thì ra công chúa Hà Dương mới là người gây rối, thái tử thật sự bị oan!"

A Thanh sờ cằm, nói: "Công chúa Hà Dương chỉ là một nữ nhân, lại không tham gia vào việc triều chính, Thứ Bình chỉ là một thị vệ Đông Cung, mặc dù lời khai của hắn rất đơn giản nhưng tình huống ở Hà Nam, nghĩ thôi cũng biết hành động có bao nhiêu phức tạp. Hơn nữa, đây chỉ là bắt đầu, những bước tiếp theo trong việc xử lý sự kiện Hà Nam, mọi thứ đều liên kết chặt chẽ, rõ ràng là có tính toán từ trước."

"Không quan trọng có phải có tính toán từ trước hay không, giờ muốn điều tra thêm cũng khó, chuyện này e là chỉ có thể dừng lại ở đây. Thánh thượng, ngài có muốn tiếp tục không?" Cố Diễn nhỏ giọng hỏi.

Nghe lời nói của Cố Diễn, có vẻ như chuyện tiếp theo mới là trọng điểm. Không ngờ Thành Khang Đế lại bình tĩnh như vậy khi nghe lời khai của Thứ Bình, có lẽ ông đã có chút nghi ngờ về hành động của công chúa Hà Dương.

Thành Khang Đế suy nghĩ một lúc, chưa kịp đưa ra quyết định thì Lý tổng quản đã mang đến một tin không mấy tốt lành.

Công chúa Hà Dương đã tự sát!

Vậy là, thật sự không còn ai có thể làm chứng nữa.

Thành Khang Đế chỉ nhẹ nhàng "Ừ" một tiếng.

"Ra lệnh cho Chử Tiêu đi xem phủ công chúa, tội phạm giam ở thiên lao, xét xử theo pháp luật Đại Lương. Còn những việc khác, đợi Chử Tiêu xử xong án rồi tính tiếp."

Thành Khang Đế rõ ràng đã nổi giận nhưng vẫn kiềm chế được, A Thanh cảm thấy, có lẽ vì có người ngoài ở đây nên ông không thể nổi giận, y liền kéo tay áo Cố Diễn: "Hay là, chúng ta cũng đi xem phủ công chúa đi, nhiều người giúp đỡ thì tốt hơn."

Cố Diễn gật đầu, cáo biệt Thành Khang Đế, dẫn A Thanh đi ra ngoài.

.....

Trong phòng, không khí đột ngột căng thẳng.

"Ta đáng sợ đến vậy sao! Đang muốn trò chuyện với A Thanh, sao y lại bỏ chạy!" Thành Khang Đế chỉ vào A Thanh đang chạy trốn, tức giận đến mức hai hàng ria mép đều bay lên.

Lý tổng quản nói: "Thánh thượng, Tiết tiểu tướng quân bị thương, không nhớ mọi chuyện, y không biết thánh thượng đã đối xử tốt với y, khi y nhớ lại rồi, tự nhiên sẽ gần gũi với thánh thượng hơn."

Thành Khang Đế thở dài: "Dù sao thì, còn sống là tốt rồi."

Lý tổng quản gật đầu, im lặng một lúc rồi nói: "Thánh thượng, công chúa thì..."

"Truyền lệnh xuống, tước bỏ danh hiệu công chúa, những việc khác đợi Chử Tiêu làm xong vụ án rồi bàn tiếp theo lễ." Thành Khang Đế xoa trán, có chút phiền muộn.

Ngay từ khi Trần Cung qua đời, phủ công chúa đã bị kiểm soát.

Khi A Thanh và Cố Diễn theo Chử Tiêu đến phủ công chúa, họ chỉ thấy những người hầu quỳ đầy sân, nhưng không có vẻ buồn bã, tất cả đều lạnh lùng như tượng đá.

Chử Tiêu mở cửa phòng, công chúa Hà Dương thẳng tắp treo trên xà nhà, không còn chút khí chất hoàng gia nào.

A Thanh thở dài, gọi vài bà vú, cùng nhau hạ thi thể công chúa xuống.

"Quả thật là chết do ngạt thở, vết tích ở cổ chỉ có dấu vết của sợi dây thừng, không có gì khác." Chử Tiêu nói.

Sau đó lại tiến hành thẩm vấn theo thủ tục nhưng không có gì đáng ngờ.

"Công chúa Hà Dương... liệu có phải thật sự tự sát không?" A Thanh hỏi.

"Từ tuyệt vọng đến hy vọng, rồi lại trở về tuyệt vọng, không chịu đựng nổi, thực ra là chuyện bình thường." Chử Tiêu đáp.

"Nhưng mà, Thứ Bình mới khai báo xong, công chúa lại tự sát..." A Thanh ngẫm nghĩ.

Cố Diễn nhíu mắt, lạnh nhạt nói: "Có lẽ, ngay cả công chúa Hà Dương cũng không biết, rằng nàng ta thực ra mới là người bị lợi dụng."

"Lợi dụng? Ý huynh là nói, việc ở Hà Nam đúng là do công chúa Hà Dương gây ra, nhưng nàng ta cũng chỉ là quân cờ, còn không biết gì, cứ nghĩ mình mới là người lợi dụng Thứ Bình?"

"Đại khái là vậy. A Thanh, em còn nhớ không, khi thái tử bị phế, ta đã đến cung Chi Vân tìm thái tử."

"Ừm, hôm qua huynh đã nói chuyện này, rồi sau đó ta ngủ mất." A Thanh có chút xấu hổ.

Cố Diễn cười: "Vậy ta sẽ tiếp tục nói cho em nghe."

Sau khi công chúa Hà Dương kết hôn với Trần Cung, tính tình thay đổi hoàn toàn. Dưới sự đàn áp của phu nhân Trịnh Quốc Công, cuộc sống của công chúa rất khó khăn. Mà Trần Cung lại là người háo sắc, dù Hà Dương có tính cách mạnh mẽ nhưng vẫn là một mỹ nhân. Trần Cung đương nhiên không bỏ qua.

Cái đau khổ nhất trên đời này chính là sống không bằng chết, và hoàn cảnh của Hà Dương chính là như vậy.

Còn vào thời điểm đó, Cố Diễn đang chú ý đến trận chiến ở núi Mục Lan. Việc Đại Tề đột ngột tăng quân, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Để báo thù cho A Thanh, hắn cần phải làm rõ sự thật đằng sau.

Cố gia quân đã lên chiến trường nhiều năm, dù Đại Tề có tăng quân, dù không có sự tiếp viện từ quân của Minh gia, họ vẫn không phải là không có khả năng chống đỡ.

Theo sự chỉ huy của Cố Đông Hải, chỉ cần Quý gia quân cứu viện kịp thời, họ sẽ không bị mắc kẹt ở Thổ Thành. Nhưng do thái tử đã đánh giá sai tình hình chiến trận, không kịp cử quân cứu viện. Do đó, Quý Khang chỉ có thể dẫn kị quân đi trước, quân đội chính sẽ theo sau. Không ngờ vào thời điểm quan trọng, Quý Khang lại bị lạc đường, bỏ lỡ thời cơ cứu viện cuối cùng.

Lúc đó, Quý Khang, dù thiếu kinh nghiệm chiến trường nhưng tính tình rất điềm tĩnh, lại là thân tín của thái tử, dù sao cũng sẽ không để Cố gia quân rơi vào nguy hiểm.

Quân cứu viện phải đi đường vòng qua Cam Ninh, một vùng sa mạc gió cát suốt năm, nếu không có người dẫn đường thì rất dễ bị lạc. Khi đó, người dẫn đường cho quân của Quý gia là Dương Lại, người hoạt động lâu năm ở Cam Ninh, cực kỳ quen thuộc với con đường này.

Mặc dù người dẫn đường không phải lúc nào cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ, việc bị lạc đường cũng không phải chưa từng xảy ra nhưng nhìn tổng thể trận chiến và sự thay đổi của các thế lực sau đó, việc bị 'lạc đường' này thật sự có thể làm người ta suy ngẫm.

Cố Đông Hải không biết từ đâu mà biết được, công chúa Hà Dương không tìm được Quỷ Y và Quỷ Y có thể không chết. Vì vậy, để chữa mắt cho Cố Diễn, sau khi giao quân quyền không lâu, ông đã vội vã rời khỏi kinh. Sau đó, Cố Đông Hải rất ít trở lại kinh thành.

Nhưng Cố Diễn biết rõ, chuyến đi của phụ thân không phải là đi tìm thần y. Hắn chỉ không biết ông đang làm gì, vì thế, là người ở lại trong phủ Tướng quân, hắn không thể hành động vội vàng, chỉ có thể âm thầm theo dõi tình hình.

"Sau đó, khi xảy ra nạn lũ ở Hà Nam, thái tử vì muốn đền tội đã chủ động xin đi Hà Nam. Những chuyện sau đó, em đều rõ cả rồi. Thái tử về kinh không lâu thì bị phế, bị giam lỏng tại cung Chi Vân."

"Lúc đó ta chỉ chú trọng vào chiến sự ở biên giới phía Bắc, không quan tâm nhiều đến chuyện này. Nhưng trong thời gian đó, ta nhận thấy công chúa Hà Dương, người luôn bị áp bức, dường như có chút thay đổi. Phu nhân Trịnh Quốc Công là người có mưu kế cao, nếu chỉ có công chúa Hà Dương, không thể nào lật đổ được bà ta."

"Trừ khi, có người đứng sau chỉ đạo."

"Nhưng ta đã mất rất nhiều thời gian mà vẫn không tìm ra người đó. Thậm chí, chuyện ở biên giới phía Bắc cũng không có tiến triển gì. Cứ như thể ta đang ở trong một cơn lốc xoáy, không thể tự thoát ra, lúc nào cũng bị kéo đi. Cho đến khi Tề Mẫn dẫn theo Trương Tân Thần vào kinh, lại bị người ta tính kế, suýt chút nữa bị giết."

"Khi đó ta nghĩ, đó là những người sống sót từ vụ án Hà Nam, vào kinh để thay thái tử minh oan, ta thầm tiếc nuối. Không ngờ sau đó, thái tử đã bị giam lỏng một năm, đột nhiên phái người đến tìm ta."

________________________________________________________________________________

Còn 27 chương.....

(￣o￣) . z Z