Chương 80: Thu phục lòng dân

Đức Châu từ bỏ phòng thủ, chẳng khác gì gia chủ hiếu khách, chuẩn bị sẵn cơm canh rượu ngon, dang rộng vòng tay nồng hậu, hoan nghênh khách nhân ghé thăm.

Ví von này tuy có phần tầm thường, nhưng theo Mạnh Thanh Hòa, thật sự không còn từ ngữ nào thích hợp hơn để miêu tả cảnh tượng trước mắt.

Cổng thành mở toang, quân thủ thành cứ như bốc hơi, không thấy bóng dáng bất cứ ai, trên tường thành chỉ còn lại những công sự phòng ngự trống rỗng. Bách tính trong thành cài chặt then cửa, ngay cả khất cái cũng biến mất tăm.

Trong nha môn, những ai có thể chạy đều đã chạy hết, chỉ còn sót đám nha dịch bản địa, run run rẩy rẩy canh giữ nha môn vắng tanh.

Khi toán quân tiền phương chịu trách nhiệm đi trước do thám của Yên quân đến nơi, Tuần Kiểm Ty trong thành là cơ quan duy nhất còn "đầy đủ nhân sự", còn những người khác như Tri Châu, Đồng Tri, Phán Quan... đều đã gói ghém hành lý, chạy theo chân Lý Cảnh Long biến mất dạng.

(*Tri Châu: Đây là chức quan đứng đầu một Châu, tương đương với chức vụ tỉnh trưởng ngày nay, chịu trách nhiệm về mọi mặt của Châu, bao gồm hành chính, tư pháp, quân sự và thuế khóa.

*Đồng Ttri: ngắn gọn là phụ tá của Tri Châu.

*Phán Quan: Đây là chức quan phụ trách công việc tư pháp và hình sự trong Châu. có thể được hiểu như thẩm phán hoặc chánh án. Họ chịu trách nhiệm điều tra, xét xử các vụ án hình sự và dân sự, cũng như quản lý nhà tù, Phán Quan dù làm việc dưới quyền Tri Châu, nhưng vẫn quyền tự chủ nhất định trong lĩnh vực tư pháp.

Đây là hệ thống quan lại thời Minh sơ nhé.)

Đức Châu chẳng những không có quan quân thủ thành, ngay cả bộ máy chính quyền cũng tê liệt.

Nghe xong báo cáo của kỵ binh trinh sát, Mạnh Thanh Hòa không khỏi nhướng mày.

Sau trận ở sông Bạch Câu, quân Nam Kinh rút về Đức Châu ít nhất cũng phải mười mấy vạn người, vậy mà một tên lính lác cũng không còn, tất cả đều chạy hết ư?

Lý Cảnh Long bỏ thành chạy trốn đã là chuyện hiển nhiên, không có gì lạ, các tướng lĩnh dưới trướng hắn ta chạy theo cũng không có gì phải thắc mắc, nhưng ngay cả quan lại Đức Châu cũng không có ý định giữ thành? Ít nhất cũng phải làm ra vẻ chứ, khí tiết, thanh danh của văn nhân đều ném cho chó gặm hết rồi sao?

"Ngay cả một Phán Quan cũng không có sao?"

"Bẩm Đồng Tri, quả thực không có."

Kỵ binh trinh sát cũng rất đỗi ngạc nhiên, làm trinh sát nhiều năm như vậy, nhưng cảnh tượng quái dị như hôm nay, đúng là lần đầu bọn họ mới được thấy. Mười mấy vạn đại quân, ngay cả một chút kháng cự tượng trưng cũng không có, như vậy cũng xứng đáng gọi là đấng mày râu sao?

"Ta biết rồi..."

Mạnh Thanh Hòa ra hiệu cho kỵ binh tiếp tục dò la, dù khả năng rất thấp, cũng phải đề phòng trong thành có bẫy rập hoặc quân mai phục.

"Tuân lệnh!"

Kỵ binh lại một lần nữa phi ngựa đi như gió, Mạnh Thanh Hòa thì đích thân đến bẩm báo tình hình với Thẩm Tuyên.

Thẩm Tuyên hiếm khi lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, nhưng nghĩ đến tướng giữ thành Đức Châu là Lý Cảnh Long, vẻ kinh ngạc cũng dần tan biến.

Một con sói đầu đàn dẫn dắt bầy cừu trên thảo nguyên, cừu dủ là loài ăn cỏ vẫn có thể dùng sừng húc cho kẻ địch ói ra mật xanh mật vàng. Ngược lại, để một con cừu dẫn dắt bầy sói, gặp kẻ địch thì chỉ có nước co giò chạy. Huống chi, cái đám mà Lý Cảnh Long đang dẫn dắt còn chả xứng được gọi là sói.

Chưa được bao lâu, đại quân do Yên Vương dẫn đầu lần lượt đến nơi, khi biết được tình hình trong thành Đức Châu, các tướng đều nhìn nhau ngơ ngác.

Tưởng đến nơi sẽ có trận chiến ác liệt, nào ngờ thành trì lại được dâng tận tay thế này?

Kỵ binh do Mạnh Thanh Hòa phái đi đã vào thành dò xét hết mấy lượt, xác định trong thành không có bất kỳ dấu vết mai phục nào, ngược lại, doanh trại do quân Nam Kinh để lại ngổn ngang đầy đất, trông vô cùng hỗn loạn, lều trại cũng chưa được thu dọn, cứ như thể rời đi rất vội vã. Theo báo cáo của một viên Tuần Kiểm trong Tuần Kiểm Ty tự nguyện dẫn đường cho kỵ binh, trong kho phủ thành còn lưu lại rất nhiều lương thực, khí giới, tất cả đều chưa mang đi.

Có chắc chắn đây không phải là kế dụ địch không vậy?

Phần lớn người trong lòng vẫn còn nghi hoặc, cứ thế này thuận lợi lấy được Đức Châu, chẳng hiểu sao bọn họ cứ thấy thấp thỏm không yên.

Lý Cảnh Long bỏ chạy đúng là không có gì lạ, nhưng phải hai, ba ngày nữa quân công thành của bọn họ mới đến, bọn họ là nhóm đầu đi tiên phong mà thôi, Lý Cảnh Long cần gì phải chạy gấp như vậy? Lương thực, khí giới chất đống đều không mang theo, mười mấy vạn đại quân ăn gì, dùng gì để đánh trận? Đi dọc đường nhờ bách tính góp cho mấy đấu lương thực sao? Thời gian thu hoạch vụ lúa hè còn chưa đến, một vùng Sơn Đông có bao nhiêu lương thực cho bọn họ trưng thu được đây?

"Vương gia, có nên vào thành không?"

"Lý Cửu Giang có ý tốt như vậy, nếu Cô từ chối, vậy chẳng phải là không nể mặt hắn ta sao."

Tâm tình phấn chấn, Yên Vương thậm chí còn nói đùa.

Xuất quân đại thắng, không tốn một binh một tốt đã chiếm được Đức Châu, sự tự tin của Yên quân bỗng chốc tăng lên gấp bội. Khi vào thành, một số binh sĩ còn bàn tán xem khi nào sẽ đánh vào Nam Kinh, được chiêm ngưỡng kinh thành phồn hoa đến nhường nào.

Sau khi Yên quân vào thành, Chu Đệ công khai hạ lệnh không được quấy nhiễu dân chúng, kẻ nào vi phạm sẽ bị xử theo quân pháp.

Toán quân tiền phương lại được lệnh đến kho lớn trong phủ thành, kiểm tra xem lời viên Tuần Kiểm nói có đúng sự thật hay không.

Lều trại do quân Nam Kinh để lại được trưng dụng, dọn dẹp qua loa, binh sĩ Yên quân trực tiếp xách tay nải vào ở.

Lều lớn trung quân của Lý Cảnh Long đáng lẽ phải bị dỡ bỏ, nhưng Chu Đệ lại thoải mái xua tay: "Không cần."

Mọi người còn muốn khuyên can, không dựng lều lớn cho Vương gia sẽ không hợp lễ nghi. Nhưng Yên Vương vốn là người có tác phong làm việc chém đinh chặt sắt, nói một là một, hai là hai, việc hắn đã quyết, ai cũng đừng hòng lay chuyển, huống hồ, đây là chuyện có thể tiết kiệm được chút sức lực, việc gì phải bận tâm mấy cái lễ nghi đó cho thêm rườm rà.

Hôm nay, hắn nghị sự ở lều lớn trung quân của Lý Cảnh Long, ngày sau, hắn còn thay thế tên tiểu tử Kiến Văn kia, ngồi trong điện Phụng Thiên ở Nam Kinh kìa.

Thiên hạ này, trước sau gì cũng là của Yên Vương Chu Đệ hắn!

Các đại tướng như Trương Ngọc, Chu Năng, Đàm Uyên ít nhiều gì cũng đoán được tâm tư của Yên Vương, không nói thêm gì nữa, bắt đầu tích cực phát biểu về lộ trình và phương châm tấn công Tế Nam.

Trần Huy, Trịnh Hanh cung kính đứng trong lều lớn, An Lục Hầu Ngô Kiệt mới đầu quân cho Yên Vương không lâu cũng ở trong lều nghị sự. Giọng các tướng lĩnh thật sự không phải dạng vừa, người sau lớn hơn người trước, người này một câu, người kia một câu, truyền ra ngoài lều, người không biết chuyện, e rằng sẽ tưởng bên trong sắp xắn tay áo đánh nhau đến nơi.

Kỷ Cương sau khi đầu quân cho Yên quân, cũng không được coi trọng lắm, bị Dương Đạc điều vào đội ngũ quân Nam Kinh quy hàng, ngay cả một chức vụ trong Yên Sơn Vệ cũng không có. May mà có Mạnh Thanh Giang thỉnh thoảng quan tâm, hiện đã thăng lên làm Tiểu Kỳ.

Việc quan tâm đến Kỷ Cương là do Mạnh Thanh Hòa đặc biệt dặn dò. Mạnh Thanh Giang không thấy cái tên lùn tịt, hở ra là khóc lóc này có gì đặc biệt, nhưng Thập Nhị Lang làm việc gì cũng luôn có lý do. Dù sao cũng chẳng tốn công sức gì mấy, cứ làm theo là được.

Tiếp nối Mạnh Thanh Hòa, Kỷ Cương cũng ghi nhớ ân tình của Mạnh Thanh Giang, thầm nghĩ, ngày sau Kỷ mỗ ta phát đạt, ân tình của huynh đệ Mạnh thị, Kỷ mỗ nhất định phải báo đáp!!

Lần này theo đại quân tiến vào Sơn Đông, Kỷ Cương mơ hồ cảm thấy, cơ hội của mình đã đến.

Không phải ở Đức Châu, thì cũng là ở Tế Nam.

Muốn nổi bật, ắt phải được Yên Vương điện hạ để mắt. Gã không cam lòng chỉ làm một quân quan quèn không phẩm cấp, không danh phận. Nếu không, hà tất gì phải từ bỏ con đường học vấn, dùi mài đèn sách mà dứt áo ra trận.

Không sai, vị Đô Chỉ Huy Sứ Cẩm Y Vệ tương lai Kỷ Cương này cũng từng là một thư sinh đọc sách thánh hiền. Nửa đời trước, y có vài phần tương đồng với Mạnh Thập Nhị Lang. Nhưng nửa đời sau lại hoàn toàn khác biệt, có thể ví như hai đường thẳng song song, vĩnh viễn không giao nhau.

Điều đáng ngạc nhiên là, hai đường thẳng song song ấy, tại một khúc rẽ ngoặt của lịch sử, lại vô tình va chạm vào nhau.

Phải chăng là do hiệu ứng cánh bướm?

Mạnh Đồng Tri nhún vai, dang tay, chuyện này, chỉ có trời mới biết được.

Tuy nhiên, có thể khiến Đô Chỉ Huy Sứ Cẩm Y Vệ nợ ân tình, chung quy vẫn là chuyện đáng tự hào.

Kỷ Cương dẫn theo mười binh sĩ dưới trướng tiếp tục tuần tra doanh trại, Mạnh Thanh Hòa đã đứng trước cửa kho phủ thành.

Cánh cửa sơn đen, hai bên có tượng đồng trấn giữ. Tường đất được đắp kiên cố, xét theo màu sắc bên ngoài, có lẽ mới được tu sửa gần đây.

Tuần Kiểm dẫn đường là một hán tử cao lớn, giọng nói trầm đục, nhưng ánh mắt lại lộ ra vẻ tinh ranh: "Bẩm Đồng Tri, đây chính là kho lớn của phủ thành. Chìa khóa kho vẫn luôn do Tri Châu và Đồng Tri cất giữ, mà hai vị ấy..... mấy hôm trước đã theo quân triều đình bỏ chạy mất rồi."

"À....."

Mạnh Thanh Hòa không tỏ thái độ gì, nét mặt không chút thay đổi, khiến người khác khó đoán được suy nghĩ trong lòng. Theo Yên Vương đã lâu, chỉ rèn luyện diễn xuất thôi chưa đủ, phải học được cách che giấu cảm xúc, đó mới là nền tảng làm quan ở thời Minh sơ này.

"Người đâu."

"Có thuộc hạ!"

"Phá cửa đi."

"Tuân lệnh!"

Mạnh Thanh Hòa chỉ tay về phía cánh cửa kho. Nói cũng thật xui xẻo, viên Tuần Kiểm dẫn đường lại đang đứng ngay bên cạnh cửa. Hai chữ "phá đi" vừa thốt ra, vào tai Tuần Kiểm lại thành "chém đi". Tuần Kiểm giật nảy mình, suýt chút thì ngã ngồi luôn trên đất. Thấy mấy Yên quân đều vác đao nhắm vào ổ khóa đồng trên cửa kho, Tuần Kiểm mới thở phào nhẹ nhõm.

May mà không phải lấy đầu hắn ta ra làm trò đùa.

Viên Tuần Kiểm này cũng đã từng nghĩ đến chuyện bỏ chạy cùng thượng cấp, dù sao thì tiếng xấu tàn bạo của Yên quân cũng không dễ nghe. Nhưng cả nhà già trẻ thê nhi đều ở Đức Châu, hoà thượng chạy một mình thì không vấn đề, nhưng nguyên cả chùa miếu thì bảo hắn ta dỡ theo thế nào được, chi bằng ở lại đầu hàng, nếu lập được công, biết đâu cũng là một con đường sống.

Đao sắt bổ xuống ổ khóa đồng, phát ra tiếng kêu chói tai.

Một tên lính Yên quân bổ hai nhát vẫn không mở được, Cao Phúc đi tới, đẩy tên lính Yên quân đó ra, nhổ hai bãi nước bọt, vung rìu bổ mạnh xuống, ổ khóa đồng lập tức bị chẻ làm hai nửa, rơi xuống đất.

"Choang" một tiếng, bụi đất bay mù mịt.

Cao Phúc đưa rìu cho thuộc hạ, hai tay dùng sức đẩy, cánh cửa sơn đen kêu tiếng kẽo kẹt, chầm chậm được đẩy sang hai bên.

Phủi đi lớp bụi bay lên, chớp mắt nhìn kỹ, lương thực trong kho chất đầy như núi, chật căng cả bốn bức vách.

Tâm trạng của Alibaba khi mở kho báu của bốn mươi tên cướp ra sao, giờ đây, Mạnh Thanh Hòa đã hoàn toàn thấu hiểu.

Không chỉ Mạnh Thanh Hòa, mà tất cả tướng sĩ Yên quân đi cùng hắn đều sững sờ, ngay cả viên Tuần Kiểm dẫn đường cũng nín thở. Trong thời đại mà lương thực và vải vóc mới là thứ đáng giá, cái kho trước mặt bọn họ chẳng khác nào núi vàng, núi bạc, núi châu báu.

Đại quân xuất chinh, lương thảo vận chuyển thường lên đến hàng chục vạn đấu, Mạnh Thanh Hòa từng phụ trách vận chuyển lương thảo, cũng coi như là người từng trải, nhưng cảnh tượng trước mắt quá mức chấn động, muốn giữ bình tĩnh gần như là không thể.

Đưa tay véo mạnh vào đùi, cơn đau đã giúp Mạnh Thập Nhị Lang hoàn hồn.

"Cao Phúc."

"Có thuộc hạ!"

"Lập tức dẫn người... không, ngươi đích thân đi bẩm báo với Thẩm Chỉ Huy, bảo ngài ấy định đoạt."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Cao Phúc biết, đây là cơ hội Mạnh Thanh Hòa cho hắn ta thể hiện trước mặt Thẩm Chỉ Huy, nếu may mắn, nói không chừng còn có cơ hội diện kiến Yên Vương điện hạ. Dưới ánh mắt ghen tị của các huynh đệ đồng liêu, Cao Bách Hộ phi thân lên ngựa, phóng nhanh về phía doanh trại của Hậu Vệ Yên Sơn.

Ngoài số lượng lớn lương thực mà Mạnh Thanh Hòa phát hiện, binh sĩ dưới trướng Trịnh Hanh còn tìm thấy một kho khí giới khổng lồ khác trong thành, trong đó có không ít hỏa pháo và đạn sắt.

Thẩm Tuyên và Trịnh Hanh nhận được tin báo, lần lượt đến lều lớn của Yên Vương. Trong lều, mọi người đang tranh luận sôi nổi về việc tiến quân vào Tế Nam, bỗng nghe tin báo của hai người, lập tức im bặt.

"Chuyện này là sự thật sao?"

"Bẩm Vương gia, là sự thật, tuyệt đối không có nửa phần giả dối!"

"Hay lắm!"

Yên Vương biết quân Nam Kinh đã để lại một lượng lớn lương thảo và khí giới trong thành, nhưng không ngờ số lượng lại nhiều đến vậy. Chu Doãn Văn, tên tiểu tử miệng còn hôi sữa kia đúng là giàu có.

Lúc này, trong lòng Yên Vương chợt nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, theo lời của Mạnh Thanh Thập Nhị Lang, có thể tóm gọn trong hai chữ: Ganh tỵ.

Yên Vương đương nhiên không nghèo, là một trong những phiên Vương hùng mạnh nhất phương Bắc, thu nhập hàng năm của Chu Đệ rất khả quan. Nhưng điều này không ngăn cản được việc hắn ghen ghét với tư sản giàu có hơn mình là Kiến Văn đế.

Trước mặt tỷ phú, triệu phú cũng chỉ là hạng tôm tép.

Có được số lương thực và khí giới này, Yên quân càng thêm tự tin trong việc đánh chiếm Tế Nam, bình định Sơn Đông. Yên Vương hạ lệnh đóng quân tạm thời ở Đức Châu, kiểm kê lương thảo khí giới, một phần lương thực sẽ được vận chuyển về Bắc Bình, số còn lại dùng làm quân lương.

Đêm đó, cả Thẩm Tuyên và Mạnh Thanh Hòa đều không cần trực đêm. Nếu để Chỉ Huy và Đồng Tri đi tuần tra doanh trại, thì còn cần Bách Hộ và Tổng Kỳ làm quái gì nữa?

Nằm trong lều, Mạnh Thanh Hòa trằn trọc không ngủ được.

Thẩm Tuyên bị hắn làm cho tỉnh giấc, nghiêng người, một tay chống đầu: "Thập Nhị Lang không ngủ được sao?"

"Chỉ Huy, ty chức có chuyện..."

"Hửm?"

"... Tử Ngọc." Trong bóng tối, Mạnh Thanh Hòa rất biết tự kiểm điểm, cắn nhẹ đầu lưỡi: "Về số quân lương kia, ta có chút suy nghĩ."

"Ừm?" Thẩm Tuyên ghé sát lại gần hơn, ngón tay cái lướt qua khóe môi Mạnh Thanh Hòa: "Suy nghĩ gì, nói đi, ta nghe."

"Ta nghe Tuần Kiểm dẫn đường nói, lương thực trong kho phủ thành, phần lớn là trưng thu từ bách tính địa phương, không chỉ trong thành Đức Châu, mà nông hộ ở các huyện lân cận cũng không còn kho dự trữ nào khác, bây giờ muốn họ cầm cự đến vụ thu hoạch thu sắp tới, e có hơi khó."

Thẩm Tuyên không lên tiếng, lông mày hơi nhíu lại, mơ hồ đoán được ý của Mạnh Thanh Hòa.

"Ý Thập Nhị Lang là?"

"Trăm vạn đấu lương thực, ngoài số cần dùng cho đại quân chinh phạt, vận chuyển về Bắc Bình chắc chắn cần không ít thời gian, dọc đường khó đảm bảo không xảy ra biến cố. Chi bằng lấy ra một phần, phân phát cho bách tính Đức Châu, một là có thể thu phục nhân tâm cho Vương gia, hai là, có thể giảm bớt hậu hoạn về sau cho đại quân."

Tĩnh Nan là do Yên Vương khởi xướng, dù có hô hào lớn cỡ nào, Kiến Văn đế mới là chính thống, danh tiếng của Yên Vương đương nhiên không tốt đẹp gì.

Đức Châu không giống Hà Bắc, Yên Vương muốn đặt chân ở đây, chỉ dựa vào quân uy là không đủ. Trong lịch sử, việc Đức Châu nhiều lần đổi chủ giữa Yên quân và quân triều đình đã chứng minh rõ điều này. Khi tấn công Tế Nam, đại quân Yên Vương xuất chinh, quân phòng thủ ở lại Đức Châu không nhiều, nếu có thể dùng cách thích hợp thu phục nhân tâm, trong thời gian đại quân công đánh Tế Nam, chắc chắn có thể giảm bớt không ít phiền phức.

Thẩm Tuyên khẽ cụp mắt, dường như đang cân nhắc suy xét, nhưng ngón tay vẫn không rời khỏi gò má Mạnh Thanh Hòa. Một lúc lâu sau, y hơi cúi người, hôn nhẹ lên chóp mũi Mạnh Thanh Hòa.

"Ta đã biết, Thập Nhị Lang ngủ đi."

Dứt lời, y vòng tay qua vai Mạnh Thanh Hòa, kéo người vào lòng mình.

Vỗ về, ngủ thôi.

Mạnh Thanh Hòa: "..."

Như này là đồng ý rồi sao? Hay chỉ coi như hắn vừa nói mớ, nghe xong rồi thôi?

Trong lòng chất chứa muôn vàn tâm sự, Mạnh Thanh Hòa mơ màng cả đêm không ngủ được, sáng hôm sau thức dậy, trên mặt hiện rõ hai quầng thâm mờ nhạt.

Thẩm Tuyên không có trong lều, Mạnh Thanh Hòa mặc áo ngoài, thắt đai lưng, bước ra khỏi lều, mùi thức ăn thơm phức theo gió bay tới. Hít hà một hơi, chắc chắn là bánh bao nhân thịt trắng phau mơn mởn đây mà!! Xem ra, Yên Vương sau khi cướp được một mẻ lớn, đã quyết tâm sẽ cải thiện bữa ăn cho tướng sĩ dưới trướng.

"Bái kiến Mạnh Đồng Tri."

Một thân binh mang cơm canh đã sớm chuẩn bị cho Mạnh Thanh Hòa đến. Quả nhiên, hai cái bánh bao trắng tinh bắt mắt, một bát canh hầm nổi váng mỡ vàng óng, bên trên còn phủ thêm hai miếng thịt ba chỉ thơm phức.

Mạnh Thanh Hòa nhận lấy khay: "Các huynh đệ đã ăn hết chưa?"

"Bẩm Đồng Tri, mọi người đang dùng bữa rồi." Thân binh này tuổi còn trẻ, trông khá lanh lợi, khi nói chuyện lộ ra hai chiếc răng nanh: "Lâu lắm mới được ăn ngon như vậy, Đồng Tri không thấy đấy thôi, dưới lều bếp, ngay cả nước canh cũng không còn một giọt."

"Ừm." Do thiếu ngủ, Mạnh Thanh Hòa cũng không có nhiều khẩu vị, gắp một miếng thịt, tinh mắt thấy thân binh nuốt nước bọt, hắn mỉm cười: "Há miệng."

"Vâ...?"

Thân binh mới chỉ phát ra một âm, những lời còn lại đều bị miếng thịt chặn trong miệng.

"Đồng... Tri?"

"Nhai, nuốt, ăn đi." Mạnh Thanh Hòa lại đưa cho thân binh một cái bánh bao: "Chưa no bụng đúng không?"

"Hì hì." Thân binh gãi đầu, trai tráng đang tuổi ăn tuổi lớn, sức ăn cũng chẳng kém trâu cày ruộng là bao, hai cái bánh bao to bằng nắm tay đương nhiên là chưa đủ no. Nhận lấy bánh, thân binh ăn với tốc độ gió cuốn mây tan, hai ba miếng, cái bánh vừa rồi còn trên tay đã biến mất, cứ như làm ảo thuật...

Ăn xong, Mạnh Thanh Hòa hỏi thân binh xem Thẩm Chỉ Huy đã đi đâu, câu trả lời khiến hắn ngẩn người.

"Thẩm Chỉ Huy sáng sớm đã đến lều lớn của Vương gia."

"Vậy sao?"

Suy nghĩ một chút, Mạnh Thanh Hòa không hỏi thêm nữa.

Gần đến giờ ngọ, Yên Vương đột nhiên sai người dán cáo thị trong thành, lệnh cho nha dịch và Tuần Kiểm còn ở lại trong thành truyền tin, Yên Vương sẽ mở kho lương cứu tế.

Tin tức vừa ra, mọi người đều xôn xao.

Quân triều đình trưng thu lương thực, Yên Vương lại phát lương?

Các cụ ngày xưa hay có câu: Quân qua như chải lược, giặc qua như chải búi, thứ đã nuốt vào bụng còn có thể cam tâm tình nguyện nhả ra sao?

(*Quân qua như chải lược, giặc qua như chải búi: ý là quân mình đi đánh giặc, thể nào cũng ngửa tay xin đồ của bà con cơ mà xin có chừng mực, 10 phần xin chừng 7 phần =)))))) còn giặc nó quét qua là nó hốt luôn 11 phần, còn đúng cái nịt. =))))

Đồng thời với việc phát lương, Yên Vương hạ lệnh ghi chép lại tên tuổi của bách tính Đức Châu, lập lại sổ dân tử tế, trai tráng tòng quân sẽ được miễn thuế phu dịch trong năm đó. Đương nhiên, cái này phải đi kèm điều kiện tiên quyết, đó là chỉ khi Đức Châu vẫn nằm trong tay Yên Vương, lời hứa miễn thuế phu dịch mới có hiệu lực. Nếu quân triều đình quay lại chiếm đóng, thuế phu dịch gì đó, vẫn phải nộp đủ như thường..

Hai tờ cáo thị vừa tuyên bố ra, Đức Châu lập tức sôi sục.

Ban đầu, trong lòng bách tính Đức Châu, Yên Vương là kẻ phản nghịch, là tai ương, nhưng so với những hành động mà Lý Cảnh Long đã làm ở Đức Châu, Yên Vương quả thực là người tốt đến không thể tốt hơn.

Bách tính trong thành vẫn còn do dự, nhưng nông hộ trong các thôn xóm thì không quan tâm nhiều đến vậy. Sau khi nhận được tin tức, bọn họ liên tục niệm mấy tiếng A Di Đà Phật. Trong thời gian đại quân triều đình đóng tại Đức Châu, bọn họ đã bị trưng thu lương thực ba lần, nhà của nhiều hộ dân đã sắp cạn kiệt lương thực. Bây giờ, với bọn họ mà nói, ai phát lương thì vị đó là người tốt, là phụ mẫu áo cơm gạo tiền, bọn họ quanh năm lao động chân tay vất vả, không có cái ăn, không no bụng làm sao mà trụ nổi, bọn họ cũng không thể trơ mắt nhìn cả nhà chết đói.

Chẳng mấy chốc, trong thành Đức Châu đã xếp hàng dài bách tính đến nhận lương thực. Thư lại và binh sĩ Yên quân vừa phân phát lương thực vừa ghi chép sổ sách. Lương thực của các thôn đều do Lý trưởng và bô lão đứng đầu thôn là Giáp thủ thay mặt nhận, sau đó mang về phân phát, có các bô lão trong làng giám sát, chắc chắn không ai dám ăn bớt, ăn xén, bỏ vào túi riêng.

Lương thực mỗi hộ nhận được không nhiều, nhưng cũng đã giúp bọn họ giải quyết được nỗi lo trước mắt.

Trong chốc lát, ở Đức Châu không còn tiếng chửi rủa Yên Vương là kẻ đại nghịch bất đạo, ngược lại, tiếng khen ngợi Yên Vương nhân từ vang lên không ngớt. Thậm chí, các bô lão trong thôn còn cùng nhau đến bái kiến Yên Vương, dập đầu nói: "Ơn cứu mạng của Điện hạ, không biết lấy gì báo đáp."

Yên Vương đích thân đỡ các bô lão dậy, mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: "Do gian thần lộng hành trong triều, Cô phụng theo di huấn của Thái Tổ Cao Hoàng đế, vì chỉnh đốn xã tắc mới phải khởi binh Tĩnh Nan, thực sự cũng là Cô bất đắc dĩ. Loạn binh đao cũng do Cô mà ra, sao Cô có mặt mũi nhận đại lễ của các vị chứ, là Cô hổ thẹn với thương sinh xã tắc!"

Dứt lời, chắp tay, cúi đầu thật sâu.

"Vương gia, ngàn vạn lần không được!"

Các bô lão hết sức cảm động, lệ nóng chảy dài, bách tính Đức Châu chứng kiến cảnh này cũng bị chấn động.

Ai nói Yên Vương là kẻ võ phu, là hạng lòng lang dạ thú, đại nghịch bất đạo? Rõ ràng là một người nhân hậu, khiêm nhường, tốt bụng đến thế kia! Khởi binh Tĩnh Nan là tuân theo di huấn của Thái Tổ Cao Hoàng đế, cho dù có tư tâm thì đã sao, chắc chắn ngài ấy cũng là bị Hoàng đế bức đến đường cùng, thực sự không còn cách nào khác!

Ngay cả bách tính bình dân như bọn họ đây, bị người khác dùng vũ lực cướp đoạt nhà cửa, tài sản cũng phải vùng lên phản kháng, huống chi là một vị phiên Vương đường đường chính chính đã được đích Thân Thái Tổ Cao Hoàng đế phân chia đất phong?

Yên Vương dừng chân ở Đức Châu vài ngày, hình tượng phản tặc đã hoàn toàn thay đổi.

Dù bản chất vẫn là kẻ cầm đầu một đám tạo phản, thì cũng là một kẻ tạo phản nhân từ, lương thiện, thương xót lê dân bách tính, phải được kính trọng, xứng đáng noi theo.

Tháng Năm, ngày Canh Thìn, Yên Vương dẫn đại quân xuất phát rời Đức Châu, bách tính đổ ra hai bên đường tiễn đưa. Nơi Yên Vương đi qua, ai nấy đều rơi lệ quỳ lạy, tiếng hô "Thiên tuế" vang lên không ngớt.

Chu Đệ vô cùng xúc động, trong lòng dường như có một dòng cảm xúc cuồn cuộn đang dâng trào, hoàn toàn không giống cảm giác khi xung trận giết địch, đoạt được chiến kỳ trước đây.

Đây chính là lòng dân ư?

"Tuyên nhi." Yên Vương cưỡi trên ngựa, gọi Thẩm Tuyên đến: "Những gì ngươi nói quả nhiên rất tốt. Có được lòng dân, còn lo gì không hạ được Tế Nam, không lấy được Sơn Đông đây."

Thẩm Tuyên trên lưng ngựa chắp tay, đáp: "Bẩm Vương gia, kế này không phải do ty chức nghĩ ra, mà do Mạnh Đồng Tri dưới trướng hiến kế."

"Lại là tiểu tử đó sao?" Yên Vương gật đầu: "Tiểu tử này thật sự có tài, thảo nào đại hòa thượng cứ sống chết, nhất quyết muốn thu hắn làm đồ đệ. Đợi hạ được Tế Nam, Cô nhất định sẽ trọng thưởng."

Để có được danh phận sư đồ, Đạo Diễn không tiếc lợi dụng dư luận để tạo áp lực, nhằm khiến cho mọi sự đã rồi. Trong số những tâm phúc bên cạnh Yên Vương, hầu như không ai không biết "quan hệ sư đồ" giữa hoà thượng Đạo Diễn và Mạnh Thập Nhị Lang.

Cứ như vậy, dù Mạnh Thanh Hòa có xảo quyệt đến mấy, cuối cùng cũng sẽ rơi vào tay Đạo Diễn.

Về việc Đạo Diễn thu nhận đồ đệ, Thẩm Tuyên không nói gì thêm, dù Mạnh Thanh Hòa có bái sư hay không, cũng không ảnh hưởng đến việc y muốn làm.

Ngọc bội và đôi chim nhạn đều đã tặng, người, còn chạy đi được sao?

Yên quân đi qua Tế Dương, Huyện lệnh và Huyện thừa nghe tin đã bỏ chạy từ sớm, Chủ bộ đương nhiên cũng không ở lại một mình. Tìm tới tìm lui, kỵ binh chỉ moi ra được một vị Giáo dụ Huyện học, họ Vương tên Tỉnh.

Kỵ binh vốn định hỏi Vương Tỉnh về tình hình đường sá phía trước, nhưng chưa kịp mở lời đã bị Vương Tỉnh phun nước miếng đầy mặt, thao thao bất tuyệt mấy chục câu chi hồ dã giả, khiến bọn họ hoa mắt chóng mặt.

Tên kỵ binh bắt được Vương Tỉnh bị đồng liêu liên tục giận dữ trừng mắt, suýt chút nữa bị đâm thành cái sàng. Bắt ai không bắt, lại bắt một người như thế này mới chịu! Trình độ niệm kinh có thể sánh ngang với vị Phật gia trong Vương phủ. Vương gia đang thi hành chế độ "nhân từ", người này không thể giết, chỉ có thể thả, bị mắng một trận vô cớ vẫn phải tươi cười, có ấm ức không cơ chứ?

Vương Tỉnh mắng đến đoạn cao trào, đang định vung tay áo, tăng thêm khí thế, bỗng thấy Yên quân thúc ngựa đi thẳng qua bên cạnh, tên kỵ binh bắt mình còn lấy từ trong ngực ra một tờ tiền giấy, nhét vào tay Vương Tỉnh, rất chân thành nói: "Tiền an ủi, mong tiên sinh nhận lấy."

Mạnh Đồng Tri đã từng dặn dò, hỏi đường cũng phải biết điều đưa chút quà mọn. Dù sao tiền giấy càng ngày càng mất giá, vài tờ cũng không đổi được nửa đấu lương thực, tặng đi còn có thể xin thượng cấp hoàn lại tiền đồng, kỵ binh cũng không tiếc.

Kỵ binh Yên quân sau khi giao tiền lộ phí cũng lên ngựa đi mất, Vương Giáo dụ tay cầm tờ tiền giấy, đứng đón gió, vẻ mặt ngơ ngác.

Có mấy học đồ Huyện học nhìn thấy cảnh này, lập tức lan truyền tin đồn, nói Vương Giáo dụ đã đầu hàng Yên quân, còn lén lút nhận tiền!

"Ta tận mắt chứng kiến, tuyệt đối không sai!"

"Ôi chao, ngay cả Giáo dụ cũng như vậy, lòng người nay đã không còn như xưa!!"

"Huynh đài sao lại nói vậy? Yên Vương ở Đức Châu phát lương cứu tế, cũng không tàn sát bừa bãi, đủ thấy sự nhân từ của ngài ấy. Hơn nữa, ngài ấy chỉ làm theo di huấn của Thái Tổ Cao Hoàng đế, sao có thể gọi ngài ấy là phản tặc!"

"Ngụy biện!"

Trong Huyện học nhanh chóng dấy lên mấy trận ồn ào cãi vã, Vương Giáo dụ trở về Huyện học, lên Minh Luân Đường, vốn định giảng giải cho chúng học đồ về đạo quân thần, rồi lấy cái chết để tỏ rõ chí hướng, kết quả đám học đồ bên dưới lại cãi nhau ầm ĩ, cãi đến mức không thể hoà giải được, còn vung tay đấm đá, vác ghế dài đánh nhau. Vương Giáo dụ gọi mấy tiếng, nhưng làm gì có ai chịu nghe.

Không biện luận thì không rõ chân lý, không đánh thì không xong việc.

Chẳng cần biết phải trái thế nào, cứ đánh cho thằng cãi lại mình nằm bẹp đã rồi tính!

Đám học đồ hỗn chiến không ngừng, khắp nơi khói bụi mù mịt.

Vương Giáo dụ lệ rơi lã chã nhìn hai chữ Minh Luân trên tấm biển cao, lòng tràn đầy nỗi niềm thê lương

Trong tình cảnh này, bài làm sao mà giảng tiếp, chí hướng làm sao mà bày tỏ, cột nhà.... làm sao mà đâm vô được đây chứ?

Đang bi phẫn khôn nguôi, bỗng một nghiên mực từ giữa đám hỗn chiến bay ra, mang theo khí thế kinh thiên động địa, thẳng hướng mặt Vương Giáo dụ mà lao tới.

"Ầm" một tiếng, mực bắn tung tóe khắp mặt, trúng ngay đích.

Cả học đường bỗng chốc im lặng như tờ.

Một lát sau, Vương Giáo dụ sùi bọt mép, ngã vật xuống như núi lở, bọn học đồ vứt bỏ hung khí trong tay, gào khóc thảm thiết: "Giáo dụ!".

Vương Tỉnh chưa kịp đâm đầu vào cột, đã bị nghiên mực đánh ngã, nhờ cứu chữa kịp thời nên giữ được tính mạng, không còn thiết tha con đường công danh nữa, sau khi vết thương lành, lập tức trở về quê, lấy việc cày ruộng dạy học làm kế sinh nhai, cũng coi như góp phần không nhỏ cho nền tảng giáo dục của Đại Minh.

Lúc rảnh rỗi, Vương Tỉnh có thói quen viết nhật ký, trong đó có một bài được ông chú trọng nhất, viết nhiều nhất, đặt tựa đề là: "Một cái nghiên mực đã thay đổi cuộc đời ta".

Theo lịch sử, Vương Tỉnh đáng lẽ đã có cái chết đầy bi tráng, được đập đầu vào cột như ước nguyện, nhưng vì tình cờ, lại để một tờ tiền giấy thay đổi vận mệnh.

Là người khởi xướng sự việc, Mạnh Thanh Hòa lại hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này, thậm chí ngay cả tên của Vương Tỉnh, hắn cũng chưa từng nghe qua.

Lúc này, Mạnh Thanh Hoà đã theo đại quân Tĩnh Nan của Yên Vương đến dưới thành Tế Nam, tiếng kèn xung trận lại một lần nữa sắp sửa vang lên.