Chương 22: Lại lộ mũi nhọn

Quân Mông Cổ ở biên giới có tới cả vạn người.

Nhìn từ xa, chiến mã, kỵ binh, như thể từ đường chân trời ập xuống, bao phủ cả thảo nguyên.

Trên thành trì quân Minh, tiếng trống lại thay đổi, năm chiếc chiến xa được móc nối bằng vòng đồng bắt đầu vào vị trí, mũi tên hướng về phía Bắc, pháo được tiếp tục nạp thuốc súng, những viên đạn sắt lớn, nhỏ, hoặc được bắn từ xe, hoặc được cố định bằng cọc. Binh sĩ cầm tấm chắn dài, mặc giáp bảo vệ bên cạnh xe, người cầm súng hỏa mai đứng sau, trong chiến trận đao kiếm vô tình, trong tiếng trống, quân Minh nín thở chờ đợi.

Tiếng vó ngựa ngày càng gần, đội xe móc nối với nhau được đẩy về phía trước, tấm chắn dài dựng lên chặn những mũi tên bay tới, phát ra tiếng va đập đục ngầu.

Trường mâu và gai gỗ sắc nhọn trên xe, đột nhiên lóe lên ánh sáng lạnh.

Chiến mã hí vang, kỵ sĩ trên ngựa không khỏi sợ hãi, theo bản năng kéo căng dây cương, giảm tốc độ ngựa. Chiến mã phi nước đại tung vó trước, trong lúc vội vàng, đội sau chưa kịp thắng cương, theo quán tính va vào đội trước, nhấc lên một mảnh bụi mù.

Tiếng ra lệnh của tướng lĩnh chỉ huy bị nhấn chìm trong tiếng hí vang trời của ngựa, gần như không thể nghe thấy. Chỉ có thể thổi tù và làm hiệu lệnh chia quân, để kỵ binh vòng qua hàng xe như nhím trước mặt, tách ra tập kích hai bên trái phải đội hình hoặc len vào giữa các khe hở của chiến xa.

Du mục là dân tộc sinh sống trên lưng ngựa, kỹ thuật cưỡi ngựa cao siêu, khả năng điều khiển chiến mã của họ không phải thứ mà những kỵ binh quân Minh bình thường có thể so sánh. Ngay cả khi bị quân chính quy đánh thành quân du kích, chỉ cần hàng xóm tập hợp đủ số lượng dũng sĩ, vẫn có thể tạo thành mối đe dọa cho biên giới Đại Minh.

Kỵ binh Bắc Nguyên ngày càng gần, khi khoảng cách còn chưa đầy năm trăm bước, tiếng pháo của quân Minh vang lên, khói bụi tràn ngập, những viên đạn sắt lớn nhỏ phân tán bay vào giữa kỵ binh đang phi nước đại, khi rơi xuống, đất bùn văng tung toé, hoà lẫn với màn mưa máu mang theo vị rỉ sét.

Chiến tranh vốn tàn khốc, một khi bước lên chiến trường, thứ duy nhất có thể làm chỗ dựa cho bản thân, bảo vệ bản thân, chỉ có giết chóc, đối mặt với kẻ thủ phải tàn nhẫn.

Sau pháo là tiếng súng hỏa mai vang lên liên hồi, khói thuốc súng và tiếng nổ lớn, một lần nữa làm chậm tốc độ xung phong của kỵ binh Bắc Nguyên.

Theo thông lệ, khi khoảng cách quá gần, mỗi khẩu súng hỏa mai chỉ kịp bắn một lần, không ngờ hôm nay, lính súng hỏa mai của Khai Bình Vệ đã phá vỡ kỷ lục này.

Ba loạt đạn liên tục bắn phá, kỵ binh Bắc Nguyên hoàn toàn không kịp trở tay.

Súng hỏa mai đặt trên chiến xa và biên quân được bố trí sẵn để nạp thuốc súng đã phát huy hiệu quả vượt trội.

Mạnh Thanh Hòa không ngờ, hắn chỉ tuỳ tiện gợi ý hai câu, đã được Thẩm Tuyên ghi nhớ trong lòng, hơn nữa còn được y vận dụng gần như hoàn hảo trên chiến trường. So với đời sau, sự hoàn hảo này vẫn còn nhiều khuyết điểm, nhưng hiện tại, phương thức tác chiến mới lạ này đã mang đến sự rung động không nhỏ cho cả phe ta và phe địch, hai bên đều không biết nên dùng ngôn ngữ nào để hình dung.

"Bày trận, đón địch!"

Các tướng lĩnh trong đội hình đã ra lệnh, chiến xa và hỏa lực có tác dụng lớn nhất là làm chậm tốc độ của kỵ binh Bắc Nguyên, rối loạn đội hình xung phong của họ, nhưng thắng thua thực sự vẫn phải dựa vào việc so tài bằng đao kiếm.

Đây là thời kỳ giao thoa giữa vũ khí lạnh và vũ khí nóng, một lần nữa, văn minh du mục và văn minh nông nghiệp lại va chạm mạnh mẽ.

Trên thành, thiếu niên Chu Cao Hú nhiệt huyết sôi sục, vỗ mạnh vào viên gạch vỡ, lớn tiếng hoan hô.

Đôi mắt rực lửa vì chiến hỏa của Chu Cao Hú khiến Đô Chỉ huy Sứ Bắc Bình Trần Hanh và Chỉ huy Sứ Khai Bình Vệ Từ Trung nhớ đến một bóng dáng quen thuộc, người đó hai lần dẫn quân chinh phạt sa mạc, lập nên chiến công hiển hách, nổi tiếng bởi sự thiện chiến, oai hùng – Yên Vương.

So với đại ca thích đọc sách, tính tình hiền hòa là Thế tử Yên Vương Chu Cao Sí, Cao Dương Quận vương giống phụ thân y hơn.

"Đừng cản Cô, Cô muốn xuống!"

Chớp mắt, Chu Cao Hú đã không còn thỏa mãn với việc chỉ nhìn bằng mắt, y khao khát được đích thân ra chiến trường, đích thân dùng đao kiếm để giết chóc.

"Quận vương, xin hãy suy nghĩ kỹ!"

Từ Trung trấn thủ Khai Bình, đối với vị Cao Dương Quận vương này chỉ nghe danh chứ chưa từng gặp, Trần Hanh lại khá hiểu về mấy chiến công vĩ đại của Chu Cao Hú. Năm Hồng Vũ thứ hai mươi chín, Yên Vương dẫn quân chinh phạt phương Bắc, Chu Cao Hú vừa được phong Quận vương không lâu đã kêu gào muốn cùng đại quân chinh phạt sa mạc.

"Con - muốn – làm – quân – tiên - phong, cùng phụ vương chinh phạt phương Bắc!"

Lúc đó, tướng sĩ trong quân Yên Vương đều khen ngợi Cao Dương Quận vương. Ngay cả Yên Vương vốn bất mãn vì Hồng Vũ đế lập Hoàng thái tôn làm người kế vị, nghe được lời nói của thứ tử mà thấy vui vẻ không thôi.

Người duy nhất uể oải, chỉ có Thế tử Chu Cao Sí. Dù hắn ta buồn bực đến mấy cũng chả có cách nào, điều kiện thân thể bẩm sinh sờ sờ ra đó, trừ khi hắn ta quay lại bụng mẹ tái tạo, nếu không, nhìn kiểu gì hắn ta cũng sẽ kém hơn vị đệ đệ Chu Cao Hú kia.

"Quận vương, chiến trường đao kiếm vô tình, xin hãy suy nghĩ kỹ!"

Võ tướng không phải văn nhân, khuyên đi khuyên lại cũng chỉ vài câu, không nói thì còn đỡ, đằng này càng lài nhải càng khiến Chu Cao Hú mất kiên nhẫn.

Y không chỉ thừa kế sự hiếu chiến, khát máu của Yên Vương, mà còn cả tính cách không mấy tốt đẹp của phụ thân...

"Đừng cản Cô!"

Quận vương mười lăm tuổi nổi giận, Trần Hanh và Từ Trung đầu đầy mồ hôi, cuối cùng vẫn là hộ vệ đi theo Chu Cao Hú lên tiếng, đưa ra khẩu lệnh của Yên Vương mới thuyết phục được y.

Trần Hanh và Từ Trung đồng thời thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau, đều không hiểu Yên Vương Điện hạ rốt cuộc đang nghĩ gì, biết rõ hàng năm giặc Mông Cổ sẽ ghé cướp lương thực vào thời điểm này, còn để thứ tử chạy đến biên giới, nếu xảy ra sai sót, người bên dưới như bọn họ biết ăn nói thế nào đây?

Ngay khi hai người đang thắc mắc, Chu Cao Hú đột nhiên ớ lên một tiếng, chỉ vào chiến trường bên dưới: "Chuyện gì thế?"

Hóa ra, kỵ binh Bắc Nguyên đang chém giết với bộ binh Đại Minh, cánh trái cắt ra đội quân khoảng trăm người, muốn tấn công một đài quan sát cách thành khoảng mười dặm để đột phá tường rào phòng thủ. Trước đây, biên quân trên những đài quan sát này chính là bia đỡ đạn, luôn chết đầu tiên. Bây giờ, kỵ binh và bộ binh hai bên đã đồng loạt lao vào chiến trường, tiếng la hét trên các đài quan sát khác đã dần tắt lịm, chỉ có bên đó vẫn còn trụ vững.

Sau một lúc, một đội quân trăm người khác được phái đi, mục tiêu vẫn là đài quan sát kiên cường của Mạnh Tổng Kỳ.

Không chỉ Chu Cao Hú, ngay cả Trần Hanh và Từ Trung cũng bắt đầu chú ý đến.

"Ai đang canh gác bên kia?"

Từ Trung hỏi tướng lĩnh trên thành, nhưng đối phương cũng không biết. Trong thành, từ cấp Thiên Hộ trở xuống đều dẫn quân ra trận, một tiểu đội canh giữ đài quan sát, hắn chú ý làm gì?

"Phía bên đó chắc chắn là người giỏi chiến đấu!" Hai mắt Chu Cao Hú sáng rực, khí thế bức người: "Chờ đến khi đánh lui được giặc Mông Cổ, tiểu Vương nhất định phải gặp mặt!"

Nghe vậy, mọi người trên thành nhìn nhau, trong lòng thầm nghĩ: Lời này của Cao Dương Quận vương là cố ý hay vô tình? Nếu cố ý, e là bọn họ phải cử người đi cứu viện đài quan sát bên đó.

Mạnh Thanh Hòa vẫn chưa biết mình đã bị thiếu niên Chu Cao Hú thương nhớ, tình hình của hắn đang rất nguy cấp. Việc bố trí chướng ngại và hố bẫy đã phát huy tác dụng không nhỏ, nhưng không thể chống đỡ được quá nhiều kẻ thù. Chướng ngại vật bị đâm thủng, gai gỗ và trường mâu gãy vương vãi xung quanh. Hố bẫy đầy xác người, ngựa, con đường dẫn đến thành đất đã nhuộm đỏ máu, xác của giặc Mông Cổ và biên quân dưới quyền hắn nằm la liệt trên mặt đất.

"Đinh Tiểu Kỳ, còn bao nhiêu người?"

Dựa vào tường, không thèm để ý đến những mũi tên bay tới, Mạnh Thanh Hòa xé vạt áo, một đầu ngậm trong miệng, dùng lực buộc chặt cánh tay đang chảy máu.

Rất đau, đau đến mức gần như tê liệt.

"Bẩm Tổng Kỳ, Lưu Tiểu Kỳ dẫn người canh giữ sau núi, hiện tại vẫn chưa biết, trong thành đất chỉ còn mười hai người."

Mười hai?

Mạnh Thanh Hòa sửng sốt, đột nhiên siết chặt nắm đấm.

Hắn đã hứa, sẽ để mọi người sống sót.

Hắn đã hứa...

"Tổng Kỳ?"

Đinh Tiểu Kỳ không bị thương, nhưng bộ dạng lôi thôi, không khá hơn những người khác là bao.

"Đinh Tiểu Kỳ, ngươi nói chúng ta có thể sống sót không?"

Lời của Mạnh Thanh Hòa không được trả lời, không ai có thể cho hắn đáp án.

Giặc Mông Cổ quá đông, từ đầu đến giờ, hắn đã không còn sức đếm xem mình đã giết bao nhiêu tên, hắn chỉ biết, trường mâu bị gãy trong tay hắn đã lên đến con số ba, ngay cả trường đao trên lưng cũng chém đến sứt mẻ. Nếu không còn một hơi thở chống đỡ, nếu không có lời hứa hôm đó, có khi hắn đã không thể đứng vững.

Hắn không hiểu, chỉ là một đài quan sát, giặc Mông Cổ liều mạng như vậy, có đáng không?

Lúc này, nếu có một tấm bản đồ bày ra trước mặt, Mạnh Thanh Hoà sẽ nhận ra, vì sao giặc Mông Cổ lại cố chấp với đài quan sát của hắn như vậy. Nơi hắn canh giữ, vừa vặn nằm trên đường tấn công và rút lui của kỵ binh Bắc Nguyên, nếu không hạ được, một khi thất bại, việc rút lui sẽ vô cùng khó khăn.

"Lại đến một lần nữa, chúng ta sẽ thật sự..." Mạnh Thanh Hòa nói đến một nửa, đột nhiên dừng lại, dùng lực túm lấy mái tóc rối bù, hắn không thể chết, tuyệt đối không thể!

Ngay lúc này, biên quân trên tầng hai của thành đất đột nhiên hét lên: "Tổng Kỳ! Mau nhìn!"

Mạnh Thanh Hòa đứng dậy, ngước mắt nhìn lên, phút chốc ngây người.

Một đội kỵ binh áo giáp đỏ thẫm đang chiến đấu với giặc Mông Cổ dưới chân núi!

Đây là trùng hợp?

Hay là...

Nuốt nước bọt thật mạnh, Mạnh Thanh Hòa nghiến răng: "Mọi người có dám, cùng với Mạnh mỗ liều mạng một phen không?"

"Tổng Kỳ chỉ cần nói!"

"Được!" Mạnh Thanh Hòa ném thanh đao đã sứt mẻ đi, tiện tay cầm lấy một thanh trường mâu: "Đi gọi Lưu Tiểu Kỳ đến đây, chúng ta cược một phen!"

Dưới tháp canh, quân Minh và người Mông Cổ đang giao chiến, đồng thời nghe thấy một tiếng gầm rú như chiêng vỡ, khiến màng nhĩ của mọi người đau nhức. Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy hơn chục quân Minh, cùng nhau đẩy ba chiến xa độc mã có cắm bảng dài, trên bảng phủ đầy gai nhọn và giáo mác gãy, đang từ trên núi lao thẳng xuống.

Những người phía sau xe, ai nấy toàn thân đẫm máu, mặt mày dữ tợn, trông như quỷ dữ, âm thanh gào thét phát ra không giống tiếng người.

Những người đang giao chiến vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, những quân Minh này đột nhiên không xông lên nữa, từ trên xe nhặt lấy những tảng đá bọc vải, lợi dụng bảng dài che chắn, hét lớn ném về phía kỵ binh Bắc Nguyên gần đó.

Quân Minh và kỵ binh Bắc Nguyên dưới chân núi cùng lúc ngớ người.

Những người này muốn làm gì, điên rồi sao? Rút gai gỗ trên xe xuống đâm cũng tốt hơn ném đá mà?

Có lẽ cảnh tượng trước mắt quá "chấn động", đến nỗi kỵ binh Bắc Nguyên và quân Minh đều ngừng chém giết, ngây ngốc nhìn Mạnh Thanh Hòa và binh sĩ dưới trướng hắn.

Rất nhanh, họ nhận ra rằng hành động đứng ngẩn người của mình đúng là ngu hết thuốc chữa...

Những kẻ liều lĩnh học đòi làm người xấu, thật sự tàn nhẫn, mất nhân tính đến mức khiến người ta giận sôi máu.

Những tảng đá trộn lẫn hạt tiêu được Thẩm Phó Thiên Hộ ban thưởng, cùng với vụn gai gỗ, cùng lắm chỉ khiến binh sĩ ho sặc sụa, nhưng đối với chiến mã, thì nó lại là thứ âm hiểm đoạt mạng.

Chiến mã đột nhiên bắt đầu hí vang, nhấc vó trước lên, vung cổ, giãy giụa muốn chạy trốn.

Gần hai trăm chiến mã cùng lúc trở nên hỗn loạn không nghe theo chỉ huy, đấu đá lung tung, hỗn loạn dâng lên, trong chớp mắt đã lan rộng.

Cánh trái của kỵ binh Bắc Nguyên bắt đầu rối như tơ vò.

Người trên thành chú ý đến, Thẩm Tuyên trên chiến trường cũng chú ý đến, y vung đao chém đầu một Thiên Phu Trưởng, dẫn dắt kỵ binh Đại Minh tập hợp lại, như một mũi giáo, hung hăng đâm vào đội hình đối phương.

"Tốt!"

Trần Hanh hét lớn: "Gõ trống, lão phu đích thân xuất thành!"

Từ Trung không kịp kéo, vị Đô Chỉ Huy Sứ càng già càng dẻo dai đã phi như bay xuống thành. Cao Dương Quận vương đảo mắt, cũng muốn lao theo, nhưng đã bị đội hộ vệ vây quanh: "Quận vương, Vương gia đã ba lần ra lệnh..."

"Biết rồi, biết rồi." Chu Cao Hú cau mày: "Không đi là được chứ gì. Nhưng mà Cô muốn gặp mấy biên quân bên đài quan sát kia, nhất định phải gặp!"

"Tuân lệnh!"