Chương 10: Lần đầu chạm mặt

Mùa xuân, tháng 4, năm Hồng Vũ thứ 31, Bắc Nguyên xâm phạm biên cương, tập hợp hơn một nghìn kỵ binh, tập kích Khai Bình.

Trong sử sách đời sau, về những cuộc xung đột biên giới giữa Đại Minh và Bắc Nguyên thường chỉ có vài nét chấm phá, trừ khi Bắc Nguyên đến Đại Minh giết người, phóng hỏa cướp lương, hoặc quân Minh tiến vào thảo nguyên giết người, phóng hỏa đốt lều trại, bằng không, sử quan sẽ lười lãng phí quá nhiều bút mực.

Ngôn ngữ Trung Hoa bác đại tinh thâm, nói chuyện, làm việc, viết văn, đương nhiên càng súc tích càng tốt.

Vài lời miêu tả rõ ràng để hậu thế nắm được cốt lõi là đủ.

Đối với binh sĩ trấn giữ Khai Bình Vệ, trận chiến ngày đó cũng y hệt với những trận chiến trước đây, không gì khác ngoài việc bạn giết tôi, tôi giết bạn, giết chết giặc Mông Cổ là chiến công, bị giặc Mông Cổ giết chết coi như xong.

Tiền trợ cấp và an trí gia quyến, trong xã hội phong kiến ​​ác độc, từ trước đến nay luôn là một vấn đề vừa hàm súc vừa mơ hồ, tất cả phụ thuộc vào lương tâm của cấp trên.

Mạnh Thanh Hòa mới đến, chuẩn bị tâm lý không đầy đủ, lần đầu tiên nhìn thấy chiến trường rộng lớn, chiến mã phi nước đại, máu bắn tung tóe, tay chân không tự chủ được lạnh toát.

Người sinh ra trong thời bình, sao có thể tưởng tượng được chiến trường thời kỳ vũ khí lạnh tàn khốc và đẫm máu đến mức nào.

Nhìn từ trên thành xuống, kỵ binh thảo nguyên như bầy sói khát máu, nhe nanh nhọn hoắt, cố gắng xé toạc một lỗ hổng từ Vệ Sở do quan quân Đại Minh trấn giữ, xông vào cướp bóc giết chóc.

Đây là cuộc xung đột giữa nền văn minh du mục và nền văn minh nông nghiệp, đã tồn tại từ thời Xuân Thu Chiến Quốc xa xôi, tất cả chỉ vì sinh tồn.

Cái gọi là từ tiết kiệm đến xa xỉ rất dễ, từ xa xỉ quay lại cần kiệm thì khó, từ khi Hốt Tất Liệt thành lập nhà Nguyên đến khi bị nhà Minh thay thế, chưa đầy hai trăm năm. Những dân tộc du mục bị đuổi về thảo nguyên, ngoài ý chí kiên cường ra thì cái gì cũng thiếu. lại đụng phải Hoàng đế Đại Minh cố chấp, cứ động chút là phái binh đến thảo nguyên giết người, phóng hỏa đốt lều trại, còn sống chết không mở giao thương. Nếu bắt được thương đoàn dám bán "hàng cấm" cho du mục thảo nguyên, thì chỉ có một chữ, giết!

Để sinh tồn, cho dù phải đối diện những kẻ tàn nhẫn như Yến Vương, Ninh Vương, quý tộc Bắc Nguyên và kỵ binh cũng phải quay lại nghề cũ, cướp bóc!

Cướp người, cướp lương thực, cướp gia súc, hễ thứ gì có thể cướp được, đều không tha.

Cứ có cơ hội là cướp, cướp xong thì chạy.

Chạy thoát được coi như thắng, chạy không thoát thì về với lòng đất mẹ.

Theo góc nhìn tích cực, cách suy nghĩ của kỵ binh Bắc Nguyên và quân sĩ Đại Minh trong một khoảng thời gian nhất định lại có nét tương đồng. Tuy cách làm khác nhau nhưng kết quả lại ăn khớp đến kỳ lạ.

Trước đây, những người hàng xóm thảo nguyên thường gây chiến vào mùa thu, không vì nguyên nhân gì sâu xa, đây là thời điểm lúa mì chín, gia súc béo nhất.

Mấy năm gần đây, thời gian viếng thăm ngày càng được đẩy lên sớm hơn, nguyên nhân không phải là thế lực Bắc Nguyên mạnh lên, hay triều đình du mục hứng nắng thảo nguyên đến nóng đầu, mà chỉ vì cuộc sống quá khó khăn.

Không chỉ những người hàng xóm phương Bắc có cảm nhận này, quan quân đóng giữ ở Khai Bình Vệ cũng nhận ra được sản lượng thu hoạch trên đồng ruộng ngày càng ít, tiết khí các năm ngày càng bất thường. Diện tích đất nông nghiệp khai khẩn trong những năm trước không đủ cho Vệ Sở sử dụng, phần lớn phải dựa vào thương nhân vận chuyển lương thực từ nơi khác đến. Do đó, không thể không ca ngợi tầm nhìn xa của Hồng Vũ đế, nếu không có [Khai Trung Pháp], dùng muối thu hút thương nhân, e rằng việc ăn uống của quan binh biên phòng sẽ thành vấn đề.

Mặc dù vậy, đến thời Minh trung, Khai Trung Pháp cũng giống như chế độ Vệ Sở dần sụp đổ. Thân hào, quý tộc, thậm chí cả những quan lại đọc sách đều là những người đứng sau thúc đẩy.

Lúc này, mọi người không biết đến một thuật ngữ tên gọi "kỷ băng hà nhỏ", chỉ biết cuộc sống ngày càng khó khăn, cách ứng phó của hàng xóm trên thảo nguyên là đến nhà hàng xóm cướp lương, Đại Minh không cam tâm bị cướp, sẽ vùng lên chống trả, căng hơn nữa sẽ đến nhà hàng xóm bày tỏ sự bất mãn. Về điểm này, Vĩnh Lạc đế là người nổi bật nhất, hăng hái nhất.

Dám cướp lương thực gia súc nhà ta? Ta không chỉ cướp lại, còn đốt nhà của ngươi nữa!

Mục đích tòng quân của Mạnh Thanh Hòa là để thực hiện "lý tưởng", nhưng quá trình thực hiện tuyệt đối không bao gồm việc cầm đao lên chiến trường liều mạng với người khác.

Sự sống là quý giá, một người chỉ có một lần... được rồi, tính cả kiếp trước, hắn có đến hai lần. Nhưng ông trời chắc gì sẽ cho hắn cơ hội thứ ba.

Trong tay cầm thanh đao nặng trịch, bên tai tràn ngập tiếng hô giết của kỵ binh Bắc Nguyên và quan quân thủ thành, trong một khoảnh khắc, Mạnh Thanh Hòa thực sự cảm thấy sợ hãi.

Thật mất mặt.

Sau này nghĩ lại, Mạnh Thanh Hòa rất muốn đập đầu vào tường.

Cho dù thời gian quay ngược lại, hắn cũng không thể tự lừa dối mình, hắn thực sự đã sợ hãi.

Mã Tổng Kỳ hung thần ác sát hét lớn gì đó, Mạnh Thanh Giang và Mạnh Hổ đều bị chặn dưới chân thành, hai tay Mạnh Thanh Hoà cầm một thanh đao theo kiểu biên quân, chỉ riêng việc rút đao ra khỏi vỏ đã khiến hắn tốn rất nhiều sức lực, thậm chí động tác giơ đao còn khiến mọi người cười ồ lên.

Vài binh sĩ bên cạnh đều là mấy tráng hán lực lưỡng, tay áo xắn lên, cơ bắp chắc chắn sáng bóng, cơ ngực, cơ bụng phồng lên, không hề nửa nạc nửa mỡ.

Mạnh Thanh Hòa giống như một con vịt nước lạc vào bầy đà điểu, dù có nhảy nhót thế nào cũng không đến vai người ta.

"Mã Tổng Kỳ, tên này ở đâu ra vậy?" Một cung binh nghiêng đầu, nhếch mép: "Chiều cao còn không bằng thân nương của ta, có thể giết giặc được không?"

Trong lúc nói chuyện, tiếng cung tên vang lên, mũi tên bay ra hung hăng đâm vào hốc mắt của một kỵ binh Bắc Nguyên.

Mạnh Thanh Hòa vẫn đang vật lộn với thanh đao, bất lực dùng hết sức toàn thân, cũng không thể oai phong như những binh sĩ khác, ngay cả việc tạo dáng cũng không làm được.

"Đám thô thiển các người! Mạnh huynh đệ là người hiếu thảo đấy!"

Mã Tổng Kỳ cầm lấy một cây trường cung đưa cho Mạnh Thanh Hòa, giải thích ba câu hai lời về lai lịch của hắn, khiến những binh sĩ xung quanh "kính nể" Mạnh Thập Nhị Lang.

"Biết rõ đến thì sẽ chết... đúng là không dễ dàng!"

"Đầu óc của người đọc sách quả nhiên không tầm thường!"

"Tài năng! Bội phục!"

Nói thì nói nhưng cũng không chậm trễ việc họ giết địch. Mũi tên trên thành bay rào rào, thế công của kỵ binh Bắc Nguyên dưới thành bị chặn lại.

Hai bên đánh nhau đã lâu, ngay cả trên người có rận hay không cũng biết rõ.

Mục đích của kỵ binh Bắc Nguyên không phải đánh hạ thành, chỉ dựa vào lực lượng ít ỏi này không thể làm được. Những người dân, gia súc và hoa màu chín sớm trên đồng ruộng chưa kịp mang vào mới là mục tiêu chính. Ngoài ra còn có đài quan sát trên cao, nằm rải rác ở hai bên đông tây của Khai Bình Vệ, biên quân ở đó chắc chắn không kịp rút về thành, xung quanh cũng không có chiến hào bằng gạch đá làm nơi phòng thủ.

Mỗi lần giặc Mông Cổ xâm phạm biên cương, những binh sĩ trên đài cao này xem như cầm chắc cái chết. Nhưng không một ai đào ngũ, dựa vào vũ khí trong tay, dựa vào địa thế trên cao, lấy mạng đổi mạng, quyết tâm không để giặc Mông Cổ tiến thêm một bước.

Chết vì nước, là điểm cuối cuộc đời họ.

Quân Minh trên thành có thể nhìn rõ những gì đang xảy ra trên đài quan sát gần nhất, điều duy nhất họ có thể làm là hai mắt đỏ ngầu, dùng cung tên, nỏ mạnh trong tay, dùng tiếng gào thét khản đặc tiễn đưa đồng đội.

[Khởi viết vô y? Dữ tử đồng bào. Vương vu hưng sư, tu ngã qua mâu. Dữ tử đồng cừu.

Khởi viết vô y? Dữ tử đồng trạch. Vương vu hưng sư, tu ngã qua kích. Dữ tử giai tác.

Khởi viết vô y? Dữ tử đồng thường. Vương vu hưng sư, tu ngã giáp binh. Dữ tử giai hành.]*

*[Chẳng lẽ không có y phục sao? Cùng tử chiến với ngươi. Vua muốn xuất chinh, sửa sang giáo mác của ta. Cùng ngươi báo thù.

Chẳng lẽ không có y phục sao? Cùng ngươi đồng lòng. Vua muốn xuất chinh, sửa sang giáo kích của ta. Cùng ngươi chung sức.

Chẳng lẽ không có y phục sao? Cùng ngươi đồng bào. Vua muốn xuất chinh, sửa sang áo giáp của ta. Cùng ngươi đồng hành.]

Đây là chiến ca của con cháu nhà Hán, chảy dài trên sa mạc biên ải, vang vọng trong lịch sử hàng nghìn năm Trung Hoa.

Mỗi chữ, mỗi từ, trong khoảnh khắc hội tụ thành âm thanh vang dội, đều mang theo máu thịt và linh hồn của binh sĩ.

Mạnh Thanh Hòa đột nhiên không còn sợ hãi nữa, hắn buông cây trường cung không kéo nổi, run rẩy cầm lại thanh đao, một tay không cầm được, thì dùng hai tay, nghiến răng nghiến lợi, lảo đảo hai bước, một vệt máu tươi theo khoé miệng chảy xuống.

Không còn ai cười nhạo hắn, cũng không ai trêu chọc hắn.

Lúc này, mọi toan tính và tâm tư đều rời xa hắn, thay thế bằng mùi máu tươi trên chiến trường và sự thê lương khi đồng bào ngã xuống, dường như cả linh hồn cũng trở nên an tĩnh hơn.

Hai khẩu pháo đồng đúc năm Hồng Vũ thứ 21 được đẩy ra, nòng pháo không hướng về chiến trường chính diện, mà hướng về một đài quan sát sắp bị kỵ binh Bắc Nguyên công hạ.

Tiếng tù và lại vang lên, nhưng không phải từ phía kẻ thù đang đến, mà từ trong thành.

Cổng thành đóng chặt đột nhiên mở ra, hai đội kỵ binh Đại Minh phóng ngựa ra ngoài, hai tướng lĩnh dẫn đầu đều mặc giáp sơn văn, tay cầm trường đao, kỵ binh quân Minh như hai mũi giáo sắc nhọn, hung hăng đâm vào đội kỵ binh Bắc Nguyên.

Cú tấn công bất ngờ khiến kỵ binh Bắc Nguyên trở nên hỗn loạn.

Lúc này, lại có một đội kỵ binh từ hướng Tả Vệ Đồn lao tới, từ xa cát bụi cuồn cuộn bốc lên, triệt để thay đổi vị thế công thủ của hai bên chiến trường.

Kỵ binh Bắc Nguyên cứ ngỡ có hai ba nhóm kẻ thù liên tục cắt xén đội ngũ của mình, nhưng quân Minh trên thành có thể nhìn rõ, xông vào đội hình kỵ binh Bắc Nguyên chỉ có ba, bốn trăm người.

Người xông pha đầu tiên chính là Thẩm Tuyên, kẻ mà Chỉ Huy Sứ Khai Bình Vệ Từ Trung và Trịnh Thiên Hộ Tây Thành Vệ coi như củ khoai lang nóng phỏng tay.

Tướng quân thúc ngựa, trường đao khát máu, chém chết địch dưới vó ngựa.

Giáp và thân ngựa đều đã nhuốm màu đỏ tươi, mỗi lần vung đao, đều có thể mang theo vệt mưa máu.

Chỉ một người mà tựa như Sát Thần.

Giữa ánh sáng lạnh lẽo do đao kiếm va chạm, bộ binh quân Minh mặc giáp uyên ương đỏ son cũng tập hợp xuất kích, súng hỏa mai bằng đồng, trường thương, thiết côn, chuỷ thủ, tạo thành trận hình quân Minh.

Mạnh Thanh Hòa không biết mình xuống thành bằng cách nào, lại lên chiến trường bằng cách nào, hắn chỉ theo bản năng bắt chước hành động của một binh sĩ khác, đứng trong trận, giơ đao lên.

"Giết!"

Lần đầu tiên giết người, lần đầu tiên tay nhuốm máu, đối mặt với đôi mắt hung dữ nhưng dần dần trở nên ảm đạm đó của kẻ địch, mọi cảm giác đều đã tê liệt.

Đột nhiên có một lực mạnh từ phía sau truyền đến, tiếng gầm của Mã Tổng Kỳ vang lên: "Tên thư sinh này, ngây ra đấy làm gì! Muốn chết à!"

Mạnh Thanh Hòa lúc này mới phát hiện, mình suýt nữa đã đi một vòng trước quỷ môn quan, không kịp tạ ơn, một kỵ binh Bắc Nguyên đã vung đao chém về phía Mã Tổng Kỳ.

Hắn muốn lao tới, dù chỉ có thể cản lại một chút, dù chỉ như trước đây đẩy Mã Tổng Kỳ ra...

Tiếng kim loại lạnh lẽo bổ vào máu thịt nghe vô cùng rõ ràng, mọi thứ đều như một cảnh quay chậm.

Mạnh Thanh Hòa không phát ra được âm thanh nào, chỉ có thể nhìn Mã Tổng Kỳ như núi lở đổ sập, từ từ, từng chút một, ngã xuống đất.

Máu đỏ tươi phun ra từ miệng, nhuộm đỏ chiến bào trên người hắn ta, cũng nhuộm đỏ đôi mắt của Mạnh Thanh Hòa.

Hận thù, phẫn nộ, sát ý!

Trước hôm nay, cả hai thậm chí còn là người xa lạ!

Mã Tổng Kỳ ngã xuống, nhưng kỵ binh Bắc Nguyên vẫn không dừng tay, Mạnh Thanh Hòa trơ mắt nhìn mã đao vung lên, tay đột nhiên có thêm sức lực, cúi người nhặt lấy một cây trường mâu, hung hăng đâm vào phần eo của kỵ binh Bắc Nguyên.

Nếu hắn có thể sống sót, chắc chắn sẽ cảm thấy hành động này vô cùng ngu ngốc.

Nhưng bây giờ, hắn chỉ muốn làm như vậy, cũng phải làm như vậy!

Bởi vì bây giờ hắn là quân nhân Đại Minh!

Mà nơi đây, là chiến trường.

Mũi mâu sượt qua bụng kẻ thù, nhưng thanh đao trên đầu lại không rơi xuống.

Mạnh Thanh Hòa ngẩng đầu lên, chỉ thấy đầu lâu lăn lóc của kỵ binh Bắc Nguyên và võ tướng phi ngựa ngang qua.

Người trên ngựa như lưỡi đao, như thương kích, như cơn gió lạnh thấu xương nơi biên ải, phất lên một mảnh ý chí binh đao.

Không nhìn rõ mặt, chỉ có đôi mắt lạnh lùng, một thân máu tanh và sát khí.

Phía sau đột nhiên nổi lên một mảnh lạnh lẽo, trong nháy mắt, Mạnh Thanh Hoà cảm thấy vị võ tướng Đại Minh kia còn đáng sợ hơn cả tên giặc trước đó muốn lấy mạng hắn.