Thành phố về đêm chưa bao giờ thiếu vẻ huyền bí. Ánh sáng từ bốn phương tám hướng giống như sương mù mùa đông lơ lửng trên mặt sông. Cảnh náo nhiệt rộn ràng vươn lên, hòa cùng những tầng mây dày đặc che khuất bầu trời đầy sao, tạo nên không gian đầu hạ đỏ sậm và mênh mông.

Đầu xuân, gió đêm mang theo hương cỏ xanh khô ráo, nhẹ nhàng như hơi thở trẻ thơ vừa thổi ra bong bóng bảy màu. Chạm khẽ là tan biến, không để lại chút dấu vết nào.

Hương cỏ xanh vừa thoáng qua đã bị thay thế bởi cảm giác nặng nề của bụi mù.

Một chiếc xe buýt trống không, số hiệu 112, dừng lại tại trạm Kiều Tây. Ba người trẻ tuổi bước xuống từ cửa trước. Từ cửa sau, năm người khác lần lượt bước ra.

Hoa Sùng là người cuối cùng.

Tài xế liếc nhìn hắn qua gương, ngáp dài một tiếng rồi đóng cửa, tiếp tục lái đi.

Chiếc xe buýt 112 giống như một ông lão, phả ra một làn khói xe, lắc lư rời trạm với dáng vẻ loạng choạng.

Gió xuân ở Lạc Thành lướt qua thật khẽ. Hoa Sùng chưa kịp hít đầy hương cỏ xanh của đêm xuân, đã bị làn khói xe làm sặc.

"Chết tiệt." Hắn lẩm bẩm chửi một tiếng, cái mũi khẽ nhăn lại khó chịu nhưng không tỏ vẻ gì tức giận.

Lúc này, một chiếc xe buýt khác chậm rãi chạy đến. Một bà cụ chống gậy bước đi tập tễnh tiến về phía cửa trước. Hoa Sùng nhanh chân đuổi kịp, đỡ bà cụ lên xe, giọng nói nhẹ nhàng: "Bà đi chậm thôi. Muộn thế này rồi, nên về sớm."

Bà cụ cười, nếp nhăn trên mặt hằn sâu thêm. "Cảm ơn cháu, chàng trai tốt bụng."

Hắn đứng ngoài cửa xe, giơ tay phải, khẽ vẫy với vẻ hớn hở.

Ở tuổi ngoài ba mươi, hành động ấy có chút trẻ trung đến kỳ lạ. Nhưng với gương mặt thanh tú và ánh mắt trong veo như bầu trời đầy sao trên cao nguyên, từng cử chỉ của hắn đều toát lên vẻ nhẹ nhàng, khiến người khác khó đoán được tuổi thật.

Nếu có ai nói hắn chỉ hơn hai mươi, chắc chắn vẫn có người tin.

Người tài xế nhanh chóng nhận ra tình hình. Sau khi bà cụ ngồi ổn định, ông mới từ tốn khởi động xe, tiếp tục rời trạm.

•

Hoa Sùng hắt xì vì mùi khói xe còn vương lại. Hắn rút một chiếc khăn ướt, lau qua miệng mũi rồi hướng về phía trạm tàu điện ngầm gần đó.

Hắn có xe riêng nhưng ít khi sử dụng. Những ngày gần đây, giờ cao điểm hay xảy ra ùn tắc, đi tàu điện ngầm vẫn tiện hơn. Công việc bên ngoài có xe buýt đưa đón, đôi khi hắn còn "cọ ké" chiếc đại bôn của lão Trần. Dù sao, xe của hắn cũng ít có dịp dùng tới.

Điều duy nhất bất tiện là từ sở cảnh sát đến khu Họa Cảnh giai đoạn hai không có tuyến đường thẳng. Hắn phải đổi từ xe buýt sang tàu điện ngầm tại trạm Kiều Tây, giữa hai điểm này còn phải cuốc bộ cả trăm mét.

Dù tỷ lệ mỡ trong cơ thể hắn rất thấp, gần như chẳng có gì để đốt, việc đi bộ một quãng vẫn làm hắn cảm thấy hơi phiền.

•

Kiều Tây lộ trước đây vốn hẻo lánh, xung quanh chỉ có một bách hóa nửa sống nửa chết.

Thời buổi này, những thương hiệu bách hóa lâu đời khó mà trụ nổi. Hoặc bị quy hoạch thành đường đi bộ, hoặc bị các dự án bất động sản mới mua lại để xây trung tâm thương mại quy mô lớn. Trung tâm bách hóa này may mắn gặp được một nhà đầu tư không tệ. Năm ngoái, họ vừa ký hợp đồng. Hiện giờ, công trình đang được phá bỏ để xây dựng lại từ đầu.

Hoa Sùng không vội về nhà. Hắn dừng lại, nhìn công trường thêm một lát.

Trong bóng đêm, trung tâm bách hóa từng huy hoàng qua mấy thập niên giờ đây giống như một bệnh nhân già cỗi. Phía đông đã bị tháo dỡ một phần, phía tây mất đi vài tầng. Có lẽ không bao lâu nữa, dấu tích của nó sẽ hoàn toàn biến mất, như chưa từng tồn tại.

Tựa như rất nhiều người từng rời đi, mang theo cả những câu chuyện của quá khứ.

•

Hoa Sùng rũ mắt, định tiếp tục bước về phía trạm tàu điện ngầm, nhưng đột nhiên nghe thấy một âm thanh giòn tan: "Rắc!"

Ngay lập tức, hắn phản xạ quay người lại, cánh tay siết chặt, cơ bắp vô thức căng lên. Trước mắt hắn là một người trẻ tuổi, mặc áo hoodie và quần jeans, tay cầm điện thoại, ánh mắt chăm chú nhìn về phía công trường.

Người kia dáng người cao lớn, cánh tay lộ ra dưới ống tay áo rõ nét gân guốc, vừa mạnh mẽ vừa trầm ổn.

Có lẽ nhận ra ánh mắt của Hoa Sùng, người trẻ tuổi hơi nghiêng người. Gương mặt tuấn tú của anh ta dưới ánh đèn đường trở nên mềm mại, biểu cảm thoáng chút kinh ngạc rồi chuyển thành một nụ cười nhã nhặn. Anh ta lễ phép gật đầu:

"Chào anh."

•

Hoa Sùng không quen biết người này, chỉ là thói quen nghề nghiệp khiến hắn nghe thấy tiếng chụp hình liền theo bản năng cảnh giác, quay đầu nhìn lại. Lúc này hắn cười nhạt, "Chụp công trường?"

Người trẻ tuổi liếc qua màn hình điện thoại, gật đầu, "Ừ. Vừa tới Lạc Thành, nghe nói nơi này trước kia là một trung tâm bách hóa lâu đời."

"Đã phá dỡ gần hết." Hoa Sùng thói quen đáp lời người lạ, giọng không nhanh không chậm, "Một hai năm nữa, trung tâm thương mại mới sẽ xây xong."

"Giai đoạn xây dựng luôn là lúc đẹp nhất." Người trẻ tuổi thật lòng cảm thán.

Hoa Sùng không hiểu ý, ánh mắt lướt qua đánh giá đối phương. Hắn đoán người này có lẽ là một người mang chút chất nghệ sĩ.

Còn bản thân hắn, ngoài cái tên có chút "văn nghệ", thì từ trong ra ngoài chẳng dính dáng gì đến nghệ thuật. Không tìm được đề tài chung, hắn mỉm cười, "Cậu cứ từ từ mà ngắm."

Tôi không rảnh đứng ở công trường giữa đêm để làm cái gọi là "hành vi nghệ thuật".

•

"Anh không thấy vậy sao?" Người trẻ tuổi khẽ nhếch khóe môi, ánh mắt hơi cụp xuống.

Biểu cảm có chút gì đó tà mị, nhưng đôi mắt lại sáng lên một vẻ nghiêm túc lạ thường.

Hoa Sùng hiếu kỳ hỏi, "Mê ở chỗ nào?"

Công trường tan hoang trong đêm tối mà cũng có người thấy mê hoặc? Đây là lần đầu hắn nghe kiểu lý lẽ này.

"Giống như những chuỗi số." Người trẻ tuổi nói, "Giai đoạn chưa hoàn thành bao giờ cũng là lúc hoàn mỹ nhất."

Hoa Sùng nghĩ ngợi, hỏi thẳng, "Cậu là lập trình viên?"

Hóa ra không phải nghệ sĩ làm trò hành vi nghệ thuật?

Người trẻ tuổi bật cười, "Còn anh?"

"Tôi?" Hoa Sùng thuận miệng bịa, "Tôi làm nghệ thuật."

Người trẻ tuổi có vẻ nghi hoặc, ánh mắt như đang dò xét, không tin hẳn câu trả lời.

Hoa Sùng cười thoải mái, vẫy tay, "Tôi đi đây."

•

Trên đường, xe cộ tấp nập như dòng chảy. Hoa Sùng tâm trạng không tệ, bước chậm rãi về phía thang máy trạm tàu điện ngầm. Giọng nữ ngọt ngào từ loa phát thanh vang lên đều đều: "Tàu điện ngầm sắp đến trạm, xin vui lòng xếp hàng, đứng bên ngoài vạch vàng, nhường đường cho người xuống trước, không chen lấn..."

Bên ngoài trạm tàu điện ngầm, ánh trăng len lỏi qua lớp mây dày đặc, cố gắng chiếu xuống thành phố. Nhưng ánh sáng mờ nhạt ấy trong nháy mắt bị những đèn đêm của đô thị nuốt chửng. Dưới bầu trời rộng lớn, gần như chẳng ai để tâm đến sự vất vả của ánh trăng khi nó cố gắng giãy ra khỏi lớp mây.

Người trẻ tuổi thu ánh mắt lại, không nhìn trạm tàu điện ngầm nữa, mà thẫn thờ ngắm những kiến trúc đen kịt nơi công trường phía trên. Một lát sau, anh ngẩng đầu, đôi mắt chạm vào ánh trăng mỏng manh đáng thương.

Dòng xe cộ vẫn chảy xiết như nước, âm thanh ồn ào cũng hòa vào dòng chảy ấy.

Người trẻ tuổi rẽ về phía ven đường, leo lên một chiếc xe máy. Dưới mũ bảo hiểm, ý cười trong đôi mắt anh dần tắt, thay vào đó là sự lạnh lùng, im lặng như mặt nước đóng băng.

•

Đêm nay, ở một góc phía tây thành phố, một cô gái trẻ với vẻ đẹp mê hồn mở to đôi mắt đỏ rực như máu. Cô nhìn lên bầu trời lần cuối, chạm vào ánh trăng u ám ấy trước khi nó bị bóng tối hoàn toàn nuốt chửng.

.....

End.

bonus: Cái tên  Hoa Sùng (花崇) có thể được hiểu là "bông hoa cao quý", hoặc mang hàm ý về một người có khí chất thanh cao, đáng kính, và mang trong mình vẻ đẹp cả về ngoại hình lẫn nội tâm.