Tầng hai của số 13 phố Milford có tổng cộng ba phòng.

Sirius thuê căn phòng ở phía Đông.

Trong ký ức của hắn về những người hàng xóm trên tầng hai không có nhiều thông tin lắm. Chỉ biết phòng phía Tây có một người đàn ông trưởng thành khoảng ba mươi tuổi, phòng ở giữa là một cặp vợ chồng trẻ ít khi ở nhà và rất ít khi phát ra tiếng động thôi.

Bây giờ, hắn tình cờ gặp được người đàn ông ở căn phòng phía Tây.

Sau khi trở thành Sirius vào tối hôm trước, hắn vẫn chưa gặp người hàng xóm này lần nào. Bây giờ nhìn thoáng qua, hắn thấy người đàn ông này trông rất nổi bật.

Anh ta mặc một chiếc áo choàng màu cam đỏ đậm chất dị vực, cổ áo cài một chiếc lông vũ ngũ sắc sặc sỡ. Đội một chiếc mũ chóp cao phô trương, đi một đôi bốt mũi nhọn.

Thắt lưng anh ta đeo một chuỗi răng nanh, nhẫn, lông vũ và xương. Dưới lớp áo choàng, mỗi món đồ trang trí trên thắt lưng đều phát ra tiếng va chạm lanh canh.

Khuôn mặt anh ta được trang điểm bằng sơn dầu, đặc biệt là phần trang trí ở quanh mắt được tô vẽ cực kỳ khoa trương, đến mức có thể đi thẳng đến buổi vũ hội hóa trang luôn ấy. Sơn dầu màu đỏ, cam, trắng, tím khiến người đàn ông này trông giống như một đứa trẻ làm đổ bảng màu lên mặt.

Sirius không khỏi dừng lại một chút, sau đó lịch sự gật đầu coi như chào hỏi.

Người hàng xóm ăn mặc kỳ quặc này theo bản năng ho khan một tiếng, rồi giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mà nói: "Tôi không định làm chuyện xấu đâu."

Sirius im lặng.

Người đàn ông đó ngay lập tức càng thêm lúng túng.

Cuối cùng, anh ta chỉ ấp úng giải thích lý do tại sao mình lại ăn mặc như vậy: "Tôi là một nhà nghiên cứu văn hóa dân gian! Cậu biết đấy, với sự phát triển của Vùng Đất Không Tro, Công quốc Const đã thiết lập kênh giao lưu ổn định với ngày càng nhiều quốc gia."

"Phong tục tập quán của những quốc gia đó rất khác với Công quốc Const. Lát nữa tôi phải tham gia một hội nghị giao lưu, nên mới nhập gia tùy tục, ăn mặc như thế này."

"Rất kỳ quặc đúng không? Nhưng người dân ở những nơi đó là như thế này đấy."

Qua lời giải thích, Sirius mới hiểu tại sao anh ta lại ăn mặc như vậy.

Văn hóa dân gian à... Sirius trầm ngâm gật đầu.

Trong lịch sử của thế giới này, kỷ nguyên hiện tại được gọi là "Kỷ Sương Mù".

"Sương Mù" trong cái tên này thực sự bao phủ một vùng đất rộng lớn trong thế giới Fisher, và những nơi ấy được gọi là "Vùng Đất Không Tro".

Vùng Đất Không Tro là vùng đất hoang vu bị bao phủ bởi lớp sương mù xám đen dày đặc. Sương mù cũng ngăn cách con đường giao lưu giữa các quốc gia trên thế giới này. Khiến cho vô số các quốc gia, bộ lạc và làng mạc chỉ có thể sống trong sự cô lập với thế giới bên ngoài.

Cho đến vài trăm năm trước, sương mù ở Vùng Đất Không Tro có xu hướng dần tan đi, vì thế nên việc phát triển Vùng Đất Không Tro, cũng như giao lưu với các quốc gia khác đã được đưa vào chương trình nghị sự.

Hiện nay có rất nhiều nơi ở Vùng Đất Không Tro không còn bị sương mù bao phủ nữa rồi. Những vùng đất này được gọi là Hoang Mạc Khô Cằn, bởi vì đó thực sự là những bình nguyên hoang vu, khô cằn và trải dài đến tận chân trời.

Trong quá trình khai phá Vùng Đất Không Tro, ắt cũng thúc đẩy sự ra đời của ngành nghiên cứu văn hóa dân gian, chuyên nghiên cứu văn hóa của đất nước mình và các quốc gia khác.

Sirius tin lời người đàn ông đó, nhưng vẫn cảm thấy có chút nghi ngờ.

Người đàn ông đó dường như không hề nhận ra, chỉ tự giới thiệu: "Tên tôi là Alfonso Carlyle. Chúng ta đã làm hàng xóm của nhau một thời gian rồi, vậy mà vẫn chưa biết tên nhau nhỉ."

Sirius gật đầu, nói: "Sirius Noel."

Nhà nghiên cứu văn hóa dân gian ăn mặc lòe loẹt này gật đầu với hắn, rồi nói mình không có thời gian, vội vàng rời đi.

Sirius nhìn theo bóng lưng anh ta rời đi, sau đó bình tĩnh thu hồi ánh mắt, trở về phòng mình.

Hắn đặt ô ở cửa, bản thảo lên bàn làm việc, rồi lấy ví tiền, xúc xắc, đồng hồ bỏ túi, giấy bút... trong áo khoác ra. Sau đó, cởi áo khoác ngoài, im lặng ngồi một lúc trên ghế sô pha.

Chuyện về Người Khai Sáng thực sự nằm ngoài dự đoán của hắn. Hắn không ngờ mình có thể tiếp xúc với sức mạnh siêu nhiên của thế giới này trong thời gian ngắn như vậy.

Trùng hợp ư?

Ánh mắt hắn lướt qua viên xúc xắc trên bàn.

Một lúc sau, hắn đứng dậy, đi vào phòng tắm rửa bằng nước nóng. Bên ngoài vẫn mưa phùn, khiến Sirius khi trở lại căn phòng ấm áp, khô ráo cảm thấy rất dễ chịu.

Hắn đói cồn cào, vừa lau tóc vừa gặm bánh mì.

Hắn rất muốn uống một ít súp nóng lúc này, nhưng bây giờ không có nguyên liệu. Hắn thầm tính ngày mai sẽ đến chợ Logan mua một ít nguyên liệu tươi ngon về nấu ăn vậy.

Căn hộ không có bếp, nhưng tầng một của số 13 phố Milford là nơi ở của gia đình bà Fern.

Khi bà Fern không sử dụng bếp, người thuê nhà có thể tự mình vào bếp nấu nướng, nhưng sau đó cũng phải dọn dẹp sạch sẽ lại.

Chẳng mấy chốc, Sirius đã ăn xong bánh mì, tóc cũng gần khô. Hắn thay một bộ đồ ngủ đơn giản, cảm thấy nước mưa dính nhớp cuối cùng cũng rời khỏi cơ thể mình.

Nhưng cũng không còn cách nào khác. Thời tiết cuối tháng 7 ở thành phố Lamifa hàng năm đều như vậy cả, không những không có sự ấm áp của mùa hè mà còn âm u, ẩm ướt.

Đến tháng 8, lại là một thái cực khác, nắng chói chang, chỉ hận không thể thiêu rụi mặt đất thành một cái lỗ.

Đến cuối tháng 10, thời tiết lại trở nên ẩm ướt và mưa nhiều. Tuy nhiên, khi đó cũng sẽ có một kỳ nghỉ dài hơn hai tuần.

Người ta nói đó là kỳ nghỉ đông, bởi vì sau kỳ nghỉ này, Lamifa sẽ bước vào mùa đông dài.

Nhưng cũng có người gọi kỳ nghỉ này là kỳ nghỉ mưa, bởi vì lượng mưa lúc đó thực sự quá lớn.

Hôm nay là ngày 24 tháng 7, thứ Hai.

Đại học Lamifa sẽ khai giảng vào ngày thứ Hai đầu tiên của tháng 8. Năm nay vừa đúng vào ngày 1 tháng 8.

Lịch của thế giới này gần giống với Trái Đất: một năm có mười hai tháng, mỗi tháng có ba mươi ngày, một tuần có bảy ngày. Tuy nhiên, về các ngày lễ, ngày nghỉ,... thì khác xa với Trái Đất.

Chế độ học của Đại học Lamifa là một năm có ba học kỳ. Học kỳ I từ tháng 8 đến cuối tháng 10 hàng năm, sau đó sẽ có hai tuần nghỉ đông; nếu mùa mưa kéo dài thì thời gian nghỉ đông cũng sẽ được kéo dài tương ứng.

Học kỳ II là từ đầu tháng 11 đến tháng 2 năm sau, cuối tháng 2 sẽ có một tháng nghỉ xuân. Giống như khái niệm kỳ nghỉ đông, kỳ nghỉ xuân là kỳ nghỉ xuất hiện để chào đón mùa xuân đến.

Học kỳ III là từ cuối tháng 3 đến đầu tháng 7. Kỳ thi học kỳ thường được tổ chức vào tuần đầu tiên của tháng 7. Sau đó sẽ có ba tuần nghỉ lễ, được gọi là kỳ nghỉ hè - hay còn gọi là kỳ nghỉ mưa tháng 7.

Sinh viên tốt nghiệp mỗi năm sẽ được nghỉ sớm hơn một chút để có đủ thời gian đi tìm việc làm.

Khi còn là sinh viên của Đại học Lamifa, Sirius đã rất quen thuộc với chế độ học này. Nhưng khi trở thành giáo sư, mọi thứ lại trở nên phức tạp hơn nhiều.

Bây giờ hắn phải đau đầu với giáo án của mình vào tuần cuối cùng của tháng 7.

Học viện yêu cầu hắn mở hai lớp học phần tự chọn công khai với hai lớp học phần tự chọn chuyên ngành. Hai lớp đầu tiên kéo dài qua học kỳ I và II, hai lớp sau thì một lớp trong hai học kỳ đầu và một lớp trong học kỳ III.

Lớp học phần tự chọn chuyên ngành học kỳ III thì không sao, nhưng hai lớp công khai và một lớp chuyên ngành đã cận kề, một tuần sau là đã phải đối mặt với sinh viên rồi.

Sirius thở dài.

Hắn nhanh chóng tính toán lịch trình cho tuần tới - chiều thứ Tư và thứ Bảy phải đến Hội Lịch Sử; Chủ Nhật thì phải chuyển nhà và sắp xếp văn phòng. Nói cách khác, hắn chỉ rảnh vào thứ Ba, thứ Năm và thứ Sáu thôi.

Ngoài ra, có lẽ hắn còn phải nghiên cứu tài liệu giảng dạy và danh sách sách cho sinh viên, đồng thời chuẩn bị tâm lý để đối phó với những người học việc mà hắn vẫn chưa biết rõ danh tính và đề tài nghiên cứu cụ thể nữa.

... Deadline còn hơn chó chạy ngoài đồng.

Hắn cụp mắt xuống, viết tên các khóa học của mình lên giấy nháp: Tổng quan văn học từ Kỷ Thần Sinh đến Kỷ Sương Mù, Giám định và thưởng thức văn học Kỷ Im Lặng; Văn học Kỷ Im Lặng và sự phát triển lý luận của nó - Lấy ba tác giả nổi tiếng của Kỷ Im Lặng làm ví dụ.

Kỷ Im Lặng và Kỷ Sương Mù

Hai lớp đầu là lớp học phần tự chọn công khai, lớp cuối cùng là lớp học phần tự chọn chuyên ngành của hai học kỳ đầu.
Nhìn chung, vẫn là những khóa học nhất quán, càng học càng sâu. Ba lớp học, hắn hoàn toàn có thể chuẩn bị cùng lúc.

Cuối cùng, hắn gạch chân dưới ba cụm từ: Kỷ Thần Sinh, Kỷ Im Lặng và Kỷ Sương Mù.

Kỷ Thần Sinh là kỷ nguyên đầu tiên của thế giới này được ghi chép trong lịch sử. Theo truyền thuyết, đây là kỷ nguyên mà thần được sinh ra.

Sau khi thần ra đời, chính là sự ra đời của con người. Con người tin tưởng, sùng bái sự tồn tại của thần, do đó kỷ nguyên thứ hai được gọi là Kỷ Tín Ngưỡng.

Nền văn minh nhân loại dần dần thịnh vượng và phát triển, các đế chế được thành lập, năng suất lao động được phát triển. Một số đế chế chém giết và chiến tranh lẫn nhau, các vị thần cũng đứng sau hậu trường, bảo vệ các tín đồ của mình.

Kỷ nguyên thứ ba, được gọi là Kỷ Đế Chế. Đây là một kỷ nguyên dài và huy hoàng.

Kỷ nguyên thứ tư là một kỷ nguyên bí ẩn, hiện nay không còn nhiều tài liệu lưu lại về nó, và hầu hết trong số đó đều mơ hồ và khó hiểu. Dựa trên ghi chép của một số tài liệu lưu trữ và bản thảo, người ta gọi nó là Kỷ Bóng Tối. Đó thực sự là một kỷ nguyên ẩn mình trong bóng tối.

Sau Kỷ Bóng Tối, con người và thần dường như bước vào giai đoạn suy tàn cùng cực. Trong kỷ nguyên thứ năm, các vị thần lần lượt ngã xuống, lục địa bị sương mù bao phủ, lãnh thổ đế quốc bị chia cắt, con người bị cô lập với thế giới bên ngoài. Đây chính là Kỷ Im Lặng, một thời kỳ đầy hỗn loạn và chết chóc.

Sau kỷ nguyên thứ năm, nhân loại trong kỷ nguyên thứ sáu đã được nghỉ ngơi và phục hồi. Vị thần của quá khứ và lịch sử xuất hiện, con người một lần nữa sống và phát triển dưới sự che chở của thần, mở rộng phạm vi thế lực của mình sang Vùng Đất Không Tro.

Điểm phân chia giữa Kỷ Im Lặng và Kỷ Sương Mù chính là sự xuất hiện của Antinamu.

Vị thần duy nhất còn tồn tại này cũng được coi là thần hộ mệnh của loài người. Ngài thực sự tồn tại, và thực sự bảo vệ loài người theo một cách nào đó.

Nghĩ đến hình vẽ con mắt và biểu tượng trên cánh cửa đó, Sirius không khỏi nghĩ, vị thần của quá khứ và lịch sử này, có phải là nguồn gốc sức mạnh của Người Khai Sáng không? Hay nói cách khác, chính Ngài đã chủ động ban sức mạnh cho Người Khai Sáng?

Sau khi suy nghĩ một lúc, Sirius lắc đầu, manh mối vẫn còn quá ít.

Hắn dứt khoát không nghĩ nữa, lại nhìn tên mấy môn học mình đã viết trên giấy nháp, suy nghĩ một chút, rồi mở tài liệu lấy từ văn phòng của giáo sư Cabell ra.

Trong đó có một phần đã được sắp xếp gọn gàng, thuộc phần giáo án của khóa học. Sirius may mắn tìm thấy trong đó, đề cương và giáo án đầy đủ của khóa học "Tổng quan văn học từ Kỷ Thần Sinh đến Kỷ Sương Mù".

Hắn lập tức đặt nó sang một bên một cách ngay ngắn, định bụng sẽ xem kỹ lại sau.

Hắn tiếp tục lật xem những tài liệu này, lại tìm thấy một số tài liệu và giáo án rời rạc. Tuy nhiên, hắn vẫn đau đầu phát hiện ra rằng, có lẽ hắn phải tự mình tổng hợp tài liệu, danh sách sách, rồi soạn giáo án cho hai khóa học liên quan đến Kỷ Im Lặng mới được.

May mà đó ít nhất là chuyên ngành của Sirius.

Hắn lấy những phần hữu ích ra đặt sang một bên, định ngày mai sẽ tìm lại ghi chép hồi đi học của mình, tổng hợp và sắp xếp ra khung sườn đại khái của hai khóa học này.

Hắn nhớ mình đã từng học lớp học phần tự chọn chuyên ngành của giáo sư Cabell. Nhưng hắn cũng không thể bê nguyên xi lớp học của giáo sư Cabell ngày trước vào được, điều đó thật là bất lịch sự.

Sirius vừa nghĩ vừa tiện tay rút ra một bản thảo.

Hắn cúi đầu nhìn lướt qua, sau đó đột nhiên sững người, bởi vì hắn phát hiện nội dung của bản thảo này dường như không liên quan lắm đến nội dung lớp học của giáo sư Cabell.

Đây như là một số nội dung mà giáo sư Cabell đã viết ra một cách ngẫu nhiên, nhìn lướt qua có thể thấy những từ ngữ như "điên cuồng", "bóng tối".

Liên tưởng đến Kỷ Bóng Tối bí ẩn của kỷ nguyên thứ tư, Sirius có hơi hứng thú với nội dung của bản thảo này rồi đây.