Trong hiệu sách cổ tối tăm, cũ kỹ và đầy bụi bặm, một người đàn ông trung niên râu quai nón đang ngồi lười biếng sau quầy. Ông ta mặc bộ âu phục hơi cũ, đeo kính, chăm chú đọc một cuốn sách giấy ố vàng.

Tiếng chuông gió treo ở cửa vang lên, báo hiệu có khách đến. Nhưng người đàn ông trung niên không ngẩng đầu lên, cũng không đứng dậy, chỉ thuận miệng nói: "Mời quý khách cứ tự nhiên xem, cần gì thì gọi tôi."

Sau đó, ông ta lại tiếp tục vùi đầu vào cuốn sách.

Sirius bước vào hiệu sách, nhìn quanh một vòng.

Đây là một hiệu sách không lớn lắm. Theo dòng chữ trên khung cửa, nó được gọi là "Hiệu sách cổ Glenfell". Trong cửa hàng có hai dãy giá sách, ngoài ra còn có vài chiếc bàn chất đầy sách, nhưng không phải sách mới, mà là những cuốn sách cũ phảng phất mùi mực.

Trong ký ức của nguyên chủ không hề có cửa hiệu này.

Sirius đặt chiếc ô cán dài màu đen ở cửa, làm theo lời chủ tiệm, tự mình tìm kiếm cuốn sách mình muốn.

Hắn không biết tại sao trong đầu lại xuất hiện tiếng xúc xắc.

Hắn thử trò chuyện với con xúc xắc trong đầu, tìm kiếm sự tồn tại của nó, nhưng không thu được gì. Cuối cùng, hắn quyết định bước vào hiệu sách này.

Điều đầu tiên hắn chú ý là sự cũ kỹ của những cuốn sách. Cũ kỹ không nhất thiết có nghĩa là cổ xưa, nhưng chắc chắn có nghĩa là chủ hiệu sách này có lai lịch.

Theo ghi chép kiến thức trong đầu hắn, sau khi bước vào Kỷ Sương Mù, gần ba trăm năm trước, con người mới lần đầu tiên bắt đầu sử dụng kỹ thuật in ấn.

Kỷ Sương Mù chính là kỷ nguyên mà họ đang sống. Trước Kỷ Sương Mù là Kỷ Im Lặng. Văn học Kỷ Im Lặng chính là chuyên ngành của Sirius.

Hắn soi mói nhìn quét ánh mắt qua những cuốn sách trong hiệu sách, thấy hầu hết đều là sách của kỷ nguyên này.

Hắn không thực sự hy vọng cửa hàng này có sách cổ của Kỷ Im Lặng, nhưng vì nhiều lý do, hắn hỏi người chủ vẫn luôn im lặng: "Xin hỏi, có sách nào liên quan đến Kỷ Im Lặng không?"

Nghe vậy, người đàn ông trung niên lập tức ngẩng đầu lên, nhìn Sirius với ánh mắt hơi kỳ lạ. Sau đó, ông ta nói: "Có chứ."

Ông ta thuận tay giơ cuốn sách trong tay lên: "Đây này."

Sirius bước đến trước quầy, cúi đầu nhìn những vết bẩn màu xám đen và bụi bặm trên quầy, rồi hỏi: "Có thể cho tôi xem không?"

Vẻ mặt của người đàn ông trung niên càng thêm kỳ lạ, ông ta lẩm bẩm điều gì đó. Nhìn chàng trai trẻ tóc đen, mắt đen, vẻ mặt bình tĩnh trước mặt, do dự một chút, rồi đặt cuốn sách trước mặt Sirius.

"Tôi có thể gọi ông là gì?" Sirius cúi đầu nhìn cuốn sách, vừa hỏi.

"Glenfell, cậu cứ gọi tôi là Glenn." Glenfell nói một cách uể oải: "Tôi phải hỏi, tại sao anh lại quan tâm đến sách của Kỷ Im Lặng thế?"

"Tôi nghiên cứu văn học Kỷ Im Lặng." Sirius trả lời.

Hắn đã hiểu cuốn sách này là gì. Không phải là bản gốc của tác phẩm văn học Kỷ Im Lặng, mà là tác phẩm của các học giả đương đại, giới thiệu một số tác phẩm nổi tiếng của Kỷ Im Lặng, giống như một cuốn sách hướng dẫn đọc vậy.

Đối với Sirius, cuốn sách này hơi sơ đẳng, nhưng đối với những sinh viên chọn học môn của hắn, thì đây là một cuốn sách nhập môn không tồi. Hắn thầm suy nghĩ về danh sách sách cho những sinh viên đó.

Sau đó, hắn nhận ra Glenfell hình như đã im lặng quá lâu.

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Glenfell.

Người đàn ông trung niên nhìn hắn với ánh mắt khó hiểu.

Sirius hơi sững người, rồi hỏi: "Sao ông lại nhìn tôi như vậy?"

Nghiên cứu văn học Kỷ Im Lặng có gì không ổn à?

Glenfell vuốt bộ râu màu nâu của mình, sau đó lẩm bẩm như đang nói chuyện với chính mình: "Kỷ Im Lặng... văn học... ừm... không được, không được, điều này không được..."

Sirius liếc ông ta một cái, rồi lại cúi đầu, lật đến tên cuốn sách: "Ba cuốn tiểu thuyết báng bổ thần linh của Kỷ Im Lặng và khảo luận sơ lược về tư tưởng của chúng", hắn ghi nhớ cái tên này vào đầu.

Lúc này, Glenfell đã đưa ra quyết định, ông ta kéo ngăn kéo ra, lấy từ trong ngăn kéo một tấm danh thiếp, đưa cho Sirius: "Của cậu đây."

Sirius nhận lấy, cúi đầu nhìn.

"Hội Lịch sử Lamifa. Phó chủ tịch, Joseph Morton."

Glenfell nói: "Thứ cậu muốn, tôi đây không có, nhưng tấm danh thiếp này có thể cho cậu." Giọng ông ta có chút ám chỉ: "Đây có thể coi là một tổ chức bán chính thức."

Sirius nheo mắt lại, trong đầu lại vang lên tiếng đổ xúc xắc.

[Ngươi cần thực hiện một phán định Kiến Thức.]

[Kiến Thức: 45/80, thất bại.]

[Ngươi không thu được bất kỳ thông tin nào từ tấm danh thiếp bình thường này. Ngươi cảm thấy nên tìm người trên danh thiếp.]

Lại kích hoạt phán định? Cơ chế kích hoạt phán định này rốt cuộc là gì?

Trong TRPG, thông thường người chơi sẽ yêu cầu quản trò thực hiện phán định; trong một số trường hợp đặc biệt, cũng sẽ có lúc quản trò chủ động yêu cầu người chơi thực hiện phán định.

Nhưng dù sao đi nữa, hai lần phán định mà Sirius gặp phải đều được kích hoạt tự động, giống như một chương trình máy tính cứng nhắc vậy.

Hắn đang ở trong một kịch bản như thế nào? Ai đang thực hiện những phán định này cho hắn?

Hắn có nên nhận được thông tin gì từ tấm danh thiếp này không? Nhưng đây chỉ là người phụ trách của một hội lịch sử, người đó có thể mang lại gì cho Sirius? Sách cổ thời Kỷ Im Lặng? Hay là tài liệu?

Sirius vừa nghĩ vừa cảm ơn Glenfell.

Hắn cảm thấy vừa hoang mang vừa cảnh giác, nhưng con xúc xắc trong túi hắn vẫn ngoan ngoãn nằm yên ở đó, như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Cuối cùng, Sirius rời khỏi hiệu sách với một cái tên sách và một tấm danh thiếp.

Lúc này đã gần chín giờ, Sirius vẫn chưa ăn sáng. Trong khi đợi xe ngựa ở trạm xe ngựa công cộng chợ Logan, hắn mua một miếng bánh mì nhỏ ở tiệm bánh mì gần đó, nuốt xuống một cách khó khăn.

Hắn thầm nghĩ, mặc dù một tuần nữa sẽ rời khỏi khu Tây thành phố, nhưng việc hắn sẽ sống như thế nào trong một tuần này cũng là một vấn đề.

Nguyên chủ là một sinh viên xuất sắc, mỗi năm đều nhận được học bổng, mẹ 'hắn' cũng gửi tiền sinh hoạt hàng kỳ. Nhưng trong khoảng thời gian tìm việc sau khi tốt nghiệp, tiền thuê nhà và sinh hoạt phí đã tiêu tốn hết tiền tiết kiệm của 'hắn'.

Đơn vị tiền tệ chính thức được sử dụng ở Công Quốc Const - nơi thành phố Lamifa tọa lạc, được gọi là "đồng công tước", là một loại tiền xu nhẹ được làm từ kim loại quý. So sánh với tiền tệ trên Trái Đất, Sirius cho rằng đồng công tước tương đương với khoảng 100 tệ.

Ngoài ra còn có đồng hầu tước tương đương với 10 tệ và đồng bá tước tương đương với 1 tệ.

Hầu hết các đơn vị chuyển đổi trên thế giới này đều sử dụng hệ thập phân, 1 đồng công tước = 10 đồng hầu tước = 100 đồng bá tước, việc chuyển đổi khá thuận tiện. Đối với Hạ Gia Âm - người Trái Đất - đây là một điều rất tiện lợi và khiến hắn thở phào nhẹ nhõm.

Ngoài ra còn có tiền giấy. Nhưng mệnh giá tiền giấy lớn hơn. Thường dùng là tờ 100 đồng công tước và tờ 10 đồng công tước.

Hiện tại, Sirius có ba tờ 10 công tước, bốn xu công tước và một ít xu hầu tước và bá tước, tổng số tiền tiết kiệm cộng lại khoảng 40 đồng Công tước. (≈400 tệ)

Nói một cách đơn giản và dễ hiểu nhất thì 40 đồng Công tước có thể cho phép hắn sống ở thành phố Lamifa trong bốn mươi ngày. Nhưng đó là trong điều kiện sống ổn định.

Hắn sắp đi làm, cần mua sách giáo khoa, quần áo giảng dạy, đồ dùng sinh hoạt, cũng cần chuẩn bị trước cho việc viết luận văn sau khi đi làm. Mặc dù một số khoản trong đó có thể được nhà trường thanh toán, nhưng không thể nói 40 đồng Công tước là đủ.

Dù sao thì phải đến cuối tháng sau khi khai giảng mới được nhận lương. Lương tháng của hắn là 50 đồng Công tước.

Sirius khẽ thở dài trong lòng, nuốt miếng bánh mì cuối cùng trị giá 1 đồng Bá tước. Đúng lúc này, chiếc xe ngựa công cộng chạy dọc theo đường ray, kéo theo hai toa xe phía sau.

Sirius mở đồng hồ bỏ túi ra xem, thấy đúng chín giờ. Hắn cùng vài hành khách khác bước lên xe ngựa. Trong xe không có chỗ ngồi, chỉ có thể đứng.

Xe ngựa chạy dọc theo đường ray và tuyến đường cố định, tốc độ không nhanh, thỉnh thoảng phải dừng lại để đón trả khách.

Khoang xe rung lắc dữ dội, lại thường xuyên có mùi lạ bốc lên, nhưng mỗi hành khách đều đã quen với trải nghiệm đi xe tồi tệ này.

Khoảng hai tiếng sau, Sirius mới đến đích - Đại học Lamifa.

Đại học Lamifa nằm ở góc Đông Bắc của toàn thành phố Lamifa, rất gần ngoại ô, chủ thể là một tòa nhà lớn giống như một toà lâu đài.

Nghe nói nơi này trước đây quả thực là lâu đài của một quý tộc, nhưng khi thành phố Lamifa được xây dựng và dự định thành lập trường đại học, vị quý tộc đó đã hiến tặng tòa lâu đài này.

Xung quanh lâu đài chính còn có một số công trình kiến trúc khác, bao gồm nhà kính, sân vận động, thư viện,...

Ký túc xá mà Sirius sắp chuyển đến nằm trong một quần thể kiến trúc thấp tầng ở phía Tây lâu đài chính Lamifa.

Bước vào khuôn viên trường, một bầu không khí sôi động và tràn đầy sức sống khác hẳn với khu phố cổ toát ra.

Một số sinh viên trở lại trường sớm mặc áo choàng đồng phục của Đại học Lamifa, cười nói vui vẻ đi ngang qua Sirius, và vì tưởng Sirius cũng là sinh viên nên còn chào hỏi hắn nữa.

Sirius khẽ mỉm cười, gật đầu với họ, không giải thích hiểu lầm này.

Nguyên chủ đã là sinh viên của Đại học Lamifa bốn năm, hai năm đầu là sinh viên khoa văn học, hai năm sau trở thành nghiên cứu sinh. Sirius nhận ra rằng, trong lớp của hắn rất có thể sẽ xuất hiện những đàn em khoá dưới trước đây.

Một lát sau, hắn đi qua bãi cỏ lớn trước lâu đài chính, bước vào bên trong lâu đài từ sảnh chính. Tòa nhà cổ kính được xây dựng từ Kỷ Im Lặng này toát lên vẻ trầm mặc, uy nghiêm, khiến Sirius bình tĩnh lại ngay khi bước vào đây.

Văn phòng của giáo sư Lịch Sử Văn Học nằm trên tầng bốn, là một văn phòng nhỏ độc lập.

Thế giới này, thời đại này, mặc dù đã có đại học, nhưng không có "ngành khối tự nhiên" như ở quê hương của Sirius, hầu hết các ngành trong trường đại học đều là văn học, lịch sử, triết học, ngôn ngữ, chính trị và địa lý.

Hệ thống giáo dục trong trường đại học nhìn chung được chia thành hai phần, một phần là giáo dục cơ bản, một phần là giáo dục nâng cao, cộng lại là bốn năm. Bố trí gần giống với hệ thống đại học và sau đại học trên Trái Đất, nhưng hệ thống sau đại học vẫn theo chế độ học việc cũ.

Nhà trường và nội bộ giáo viên gọi sinh viên giáo dục nâng cao là "học việc", bên ngoài gọi là "học giả nghiên cứu", khái niệm gần giống với nghiên cứu sinh trên Trái Đất, là sự kết hợp giữa thạc sĩ và tiến sĩ, vẫn cần phải theo học giáo sư hướng dẫn.

Sirius là giáo sư mới, cũng cần hướng dẫn học việc, và không có nhiều quyền lựa chọn. Sau khi khai giảng, hắn sẽ biết mình sẽ hướng dẫn sinh viên nào.

...Hắn hy vọng đó là những sinh viên dễ gần một chút.

Ngoài học việc, Sirius còn phải phụ trách hai môn học tự chọn công cộng và hai môn học tự chọn chuyên ngành của khoa Văn Sử. Vì việc hắn nhậm chức khá vội vàng, chiều hôm qua sau khi phỏng vấn xong, hắn mới chỉ nắm sơ qua về nhiệm vụ tương lai của mình.

...Thật sự mà nói, điều này càng khiến cho việc hắn có thể trở thành giáo sư trở nên khó tin hơn.

Vị giáo sư trước đã nghỉ việc vội vàng đến mức nào mà lại cần một học việc vừa tốt nghiệp trở thành giáo sư trong vòng một tuần chứ?

Mang theo suy nghĩ đó, Sirius dùng chìa khóa mở cửa văn phòng mà vị giáo sư trước đây từng sử dụng.

Cửa vừa mở ra, hắn đã ngửi thấy mùi sách cũ. Không khí ngột ngạt cùng với bụi bay vào mũi khiến Sirius không khỏi nhíu mày.

Hắn nhìn cảnh tượng bừa bộn trong văn phòng, một lát sau, khẽ thở dài.

Sách vở và giấy tờ vứt lung tung khắp căn phòng hơn chục mét vuông, mực đổ lênh láng, lông của bút lông chim rách tan rách nát. Bàn ghế đều bị đổ, sách và đồ vật trên giá sách cũng rơi lung tung dưới đất.

Trên sô pha đầy những tờ giấy vo tròn và vụn giấy, cho thấy sự hỗn loạn.

Chủ nhân trước đây của văn phòng này, khi rời đi, đã vội vàng và lo lắng đến mức nào thế?

Trong giây lát, Sirius không biết có nên bước vào hay không.

"A ha, Sirius! Thầy đã đoán là hôm nay em sẽ đến mà!" Một giọng nói già nua nhưng đầy sức sống vang lên từ cầu thang xa xa ở cuối hành lang tầng bốn.

Sirius quay đầu nhìn qua, rồi mỉm cười: "Giáo sư Bright."