"Đúng vậy, đó là một hội chợ giao dịch ngầm." Eric gật đầu đáp.

Sirius để ý thấy thái độ bình thường của ông, bèn hỏi: "Tôi cảm thấy - hội chợ giao dịch này có vẻ như không hề..." Hắn cân nhắc từ ngữ: "Bí mật?"

Eric nhìn Sirius với vẻ hơi khó hiểu, rồi chợt hiểu ra: "Đúng là vậy, Sirius. Đây là hội chợ giao dịch bán công khai. Sau mùa mưa, một số thương nhân trở về từ Vùng Đất Không Tro sẽ bán một số mặt hàng lẻ."

"Những mặt hàng này tất nhiên là hợp pháp, cho nên có bán ở hội chợ giao dịch cũng không sao. Nếu cậu muốn mua một số thứ... không hợp pháp lắm..."

Eric theo bản năng hạ thấp giọng: "Vậy thì phải đợi đến tối ngày cuối cùng của hội chợ giao dịch."

Sirius thầm cảm ơn vì mình quen biết Eric, người bạn học này. Hắn hỏi: "Có những mặt hàng không hợp pháp nào?"

"Một số loại dược liệu, trang phục quý hiếm. Một số thứ thần thần bí bí - có thể là thứ liên quan đến Người Khai Sáng, nhưng trước đây tôi không hiểu lắm. Một số vật phẩm không biết có liên quan đến Cựu Thần hay không. Còn có một số di vật của những nhà thám hiểm đã chết... một số..."

Eric nghĩ ngợi một lúc, rồi lắc đầu: "Tóm lại là một số thứ không thể xuất hiện trên thị trường chính thống."

Sirius gật đầu trầm ngâm.

Hắn lại hỏi: "Thật sự sẽ có vật phẩm của Cựu Thần xuất hiện sao?"

Cựu Thần - những vị thần đã ngã xuống , được gọi là Cựu Thần. Họ là những cái bóng đã biến mất trong quá khứ.

"Tôi chưa từng đến hội chợ giao dịch vào ngày cuối cùng, chỉ nghe người khác nói thôi." Giọng Eric nhỏ dần: "Nhưng quả thực có những lời đồn này. Người ta thường nói, Vùng Đất Không Tro là lãnh địa của Cựu Thần."

Sirius hơi nín thở, ánh mắt theo bản năng nhìn ra ngoài cửa sổ - thành phố được Antinamu che chở này.

Một lúc sau, hắn nói: "Có lẽ chúng ta đủ may mắn."

Eric không hiểu ý hắn lắm.

Sirius vừa định giải thích, thì lúc này, cánh cửa phòng lại một lần nữa bị đẩy ra, Angela Clayton và bà Fuller, cùng với Brewer Darrow cùng nhau bước vào.

Trên mặt Angela còn có vẻ tức giận.

Eric là người đầu tiên quan sát sắc mặt, nhận ra biểu cảm trên mặt cô gái này. Ông liếc nhìn Sirius, rồi vẫn chủ động hỏi: "Sao vậy? Cô Clayton, đã xảy ra chuyện gì?"

Angela Clayton là một cô gái có tính cách hướng ngoại, hoạt bát, cởi mở, cô lập tức trả lời: "Cứ gọi tôi là Angela là được. Vừa rồi chúng tôi gặp một... Người Khai Sáng, anh ta nhập môn sớm hơn chúng tôi một thời gian, bây giờ đã nắm vững rất nhiều nghi thức. Anh ta..."

"Anh ta chế nhạo chúng tôi." Brewer Darrow, chàng trai trẻ luôn có chút nóng nảy, trả lời: "Thật khó tin, anh ta tưởng mình là ai chứ, chẳng qua cũng chỉ là một Người Khai Sáng mới nhập môn -"

Bà Fuller lắc đầu, không nói gì.

Xem ra khi ba người bọn họ cùng đến đây, đã xảy ra một chuyện không vui.

"Sao vậy sao vậy? Sao lại đứng chắn ở cửa thế này?" Lại thêm một người có tính cách hoạt bát xuất hiện, Darrell Hobbs thò đầu ra từ cửa, nhìn bọn họ với ánh mắt tò mò và khó hiểu.

Mọi người đều nhìn cậu bé này.

Không biết vì sao, tất cả đều bật cười.

Darrell khó hiểu nghiêng đầu gãi gãi tóc, cảm thấy mình bị đám người lớn này giấu giếm chuyện gì đó.

Sau đó, bà Fuller kể lại chuyện vừa rồi bằng giọng điệu ôn hòa hơn, Darrell cũng lộ ra vẻ mặt tức giận. Trải qua một lần tức giận và một lần vui vẻ, bọn họ cảm thấy gần gũi với nhau hơn rất nhiều.

Còn mười mấy phút nữa mới đến 2 giờ, bọn họ lần lượt ngồi xuống ghế sofa.

Angela và bà Fuller ngồi cùng nhau, Eric ngồi cạnh Sirius, Darrell miễn cưỡng ngồi cùng với Brewer kiêu ngạo đó.

Angela nhìn những người bạn học của mình, suy nghĩ một chút, rồi nói: "Chúng ta cũng quen nhau được mấy ngày rồi, chi bằng giới thiệu bản thân kỹ hơn một chút đi. Ừm, tôi trước nhé..."

"Tôi tên là Angela Clayton, năm nay 20 tuổi. Tôi sắp học ở Đại học Lamifa rồi."

Bà Fuller tiếp lời: "Chồng tôi mất sớm, mọi người đều gọi tôi là bà Fuller. Cháu gái tôi cũng trạc tuổi các cháu đấy."

Bà mỉm cười hiền hậu.

Tiếp theo là Darrell: "Tôi là Darrell Hobbs... ừm, năm nay 16 tuổi. Tháng 8 tôi sẽ đến trường Trung học Marshall. Nhưng bố mẹ tôi đều biết tôi là Người Khai Sáng rồi!"

Cậu ta nói với vẻ hơi tự hào.

"Trường Trung học Marshall!" Angela vội vàng nói: "Chị cũng từng học ở đó đấy. Nghe chị nói này, thầy Eugene là một giáo viên giỏi, nhưng rất nghiêm khắc..."

Bọn họ nói về chuyện trường Trung học Marshall vài câu.

Tiếp theo là Brewer: "Brewer Darrow." Hắn ta lặp lại tên mình một cách đơn giản, sau đó do dự một chút: "Tôi... ờ, tôi sắp đính hôn rồi. Có thể nói về chuyện này."

Angela khẽ kêu lên: "Anh còn trẻ như vậy mà."

Brewer có vẻ mặt bình thản: "Cha tôi rất sốt ruột." Hắn ta nhìn Angela: "Cô Clayton, cô không bị giục kết hôn sao?"

Angela có vẻ mặt phức tạp, cuối cùng nói: "Nhưng tôi sắp đi học đại học."

Chủ đề này hơi nặng nề. Xem ra Brewer không muốn kết hôn lắm, nhưng cũng không quá phản đối. Không biết vị hôn thê của hắn ta nghĩ như thế nào.

Lúc này, bà Fuller, người lớn tuổi nhất, nói: "Trong thời đại này, nếu thật sự có thể tìm được một người cùng nhau nắm tay đi hết cuộc đời, thì đó cũng là một chuyện tốt."

Brewer khó có khi lộ ra vẻ mặt bực bội, hắn ta không nhịn được hỏi: "Nhưng mà, bà Fuller, cho dù là người phụ nữ mà cháu chưa từng gặp mặt..."

Bà Fuller nói: "Vậy cháu có thể gặp mặt, tìm hiểu trước, đúng không?"

Brewer sững người, không nhịn được lẩm bẩm: "Gặp mặt... trước?" Vẻ mặt của hắn ta có vẻ như đã động lòng, sau đó lại xấu hổ ho khan một tiếng: "Thôi được rồi, phần của tôi kết thúc rồi."

Sau đó đến lượt Eric. Ông giới thiệu tên của mình, rồi do dự một chút, hỏi Angela và Darrell: "Xin hỏi, học phí của trường Trung học Marshall khoảng bao nhiêu? Con gái tôi cũng đến tuổi đi học rồi."

Angela có vẻ như không nhớ rõ, cô nhìn về phía Darrell.

Darrell nghĩ ngợi: "Một năm học chắc là... khoảng 100 đồng Công tước, bao ăn ở."

Eric nhíu mày, suy nghĩ kỹ càng.

Angela không nhịn được đề nghị: "Nếu chú thiếu tiền thì có thể xem xét những trường trung học khác - như Claude hay Hales chẳng hạn. Cháu nhớ mẹ cháu có nhắc đến, đều là những trường học tốt. Học phí của trường Trung học Marshall khá đắt đấy ạ."

Lời nói của cô khá thẳng thắn, nhưng Eric - người đã vượt qua được rào cản trong lòng, cũng đồng ý gật đầu: "Chú sẽ cân nhắc."

Tiếp theo là Sirius.

Hắn vẫn luôn im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của bọn họ, không tham gia vào mấy. Nhưng trước khi lên tiếng, hắn nhìn Angela Clayton với ánh mắt có phần phức tạp.

Cái nhìn đó khiến những người khác cảm thấy kỳ lạ.

"Sirius Noel, học giả nghiên cứu của Đại học Lamifa." Sirius nói một cách khá bình thản: "Tuần sau tôi sẽ dạy học ở Đại học Lamifa."

Trong phòng rơi vào im lặng.

Angela kêu lên kinh ngạc: "Giáo sư?!"

Biểu cảm của cô xen lẫn giữa sự kính trọng và kinh hãi.

Cô chỉ là đến làm Người Khai Sáng thôi mà, vậy mà cũng bị thầy giáo bắt tại trận ư?

Darrell trẻ tuổi là người đầu tiên không nhịn được bật cười, sau đó là bà Fuller và Brewer. Eric cũng không nhịn được cười khẽ hai tiếng.

Nói đến nước này rồi, Sirius bèn hỏi một câu: "Em học chuyên ngành gì?"

Angela nói với vẻ dè dặt như có linh cảm chẳng lành: "Lịch sử văn học... Còn thầy?"

Sirius khẽ thở dài: "Lịch sử văn học... Kỷ Im Lặng."

Cô Angela Clayton như hóa đá tại chỗ.

Darrell cười đến mức sắp ngã khỏi ghế sô pha. Tiếng cười của cậu ta như tiếng ngỗng kêu ấy.

Vào lúc bọn họ rơi vào bế tắc, Carol Houseman đẩy cửa bước vào. Anh ta nhìn thấy sáu người đang ngồi nói chuyện trên ghế sô pha, còn có dáng vẻ cười ngặt nghẽo của Darrell, chớp chớp mắt, mỉm cười hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Darrell là người đầu tiên lên tiếng: "Đang cười nhạo một kẻ xui xẻo!"

Angela trừng mắt nhìn tên nhóc này, sau đó nghĩ đến việc có giáo sư ở đây, liền nở một nụ cười đoan trang, đúng mực.

Sirius suýt nữa thì không nhịn được cười, nhưng vì lòng tự trọng của học sinh tương lai, hắn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.

Bà Fuller kể lại mối quan hệ thầy trò của Sirius và Angela với một nụ cười - trước đó chính bọn họ cũng không biết.

"Ồ, vậy thì đúng là trùng hợp... khụ." Carol cũng không nhịn được cười: "Học hành chăm chỉ nhé... cùng với giáo sư của cô."

Angela cố gắng giữ nụ cười trên mặt, gật đầu.

Sau đó, Carol cũng ngồi xuống. Bầu không khí dần dần trở nên yên tĩnh và dịu lại, bọn họ bắt đầu tập trung vào kiến thức liên quan đến Người Khai Sáng.

Carol lại một lần nữa lấy ra chiếc hộp tri thức nặng trịch đó.

"Lần đầu tiên các vị đến đây, tôi đã nói với các vị rồi. Sức mạnh của Người Khai Sáng đến từ ba yếu tố: ma dược, quỹ đạo thời gian và nghi thức." Carol nói: "Chiều thứ Tư, mọi người cũng đã thử một nghi thức rất đơn giản rồi."

Mọi người đều gật đầu.

Carol lại nói: "Khi mọi người thực hiện nghi thức, tuy đã uống ma dược, có quỹ đạo thời gian, tái hiện nghi thức, nhưng kết quả vẫn có thể thất bại - tại sao lại thế, có ai có suy đoán gì không?"

Sirius đã biết được thuyết Ba Yếu tố và Ba Chiều từ Glenfell, nhưng lúc này hắn vẫn im lặng.

Darrell nói: "Vì chúng ta vẫn chưa đủ thành thạo?"

"Quả thực là vậy." Carol gật đầu với cậu ta: "Nhưng mà, nói cụ thể hơn thì sao?"

"Chúng ta đã uống ma dược, cũng có quỹ đạo thời gian. Hai thứ này là vật ngoài thân, sẽ không có vấn đề gì." Angela vừa suy nghĩ vừa nói: "Nhưng nghi thức, là thứ cần chúng ta tự mình tái hiện... Chúng ta không thể khống chế tốt thứ này sao?"

Carol gật đầu với cô: "Cô nói đúng. Vậy hôm nay chúng ta sẽ thảo luận về một vấn đề: Độ phù hợp của nghi thức."

Vừa nói, anh ta vừa lấy ra một xấp thứ gì đó từ trong túi, rồi phát cho mỗi người một tờ.