Bất cứ ai nhìn thấy một họa sĩ đứng vẽ tranh ở rìa quảng trường như vậy, phản ứng đầu tiên chắc chắn là cậu ta đang phác họa cảnh tượng trên quảng trường.

Sirius cũng nghĩ như vậy. Đây cũng không phải là lần đầu tiên hắn gặp chàng trai trẻ này.

Nhưng mà, khi ánh mắt của hắn vô tình lướt qua bức vẽ trên giấy, hắn lại theo bản năng sững người, bởi vì thứ đầu tiên hắn nhìn thấy không phải là kiến trúc cũng không phải là đám đông, càng không phải là tĩnh vật, mà là một màu đen kịt.

Toàn bộ nửa trên của tờ giấy vẽ đều bị tô đen, giống như một cơn bão sắp ập đến, mây đen bao phủ. Còn nửa dưới là kiến trúc, đám đông và quảng trường bình thường.

Bức tranh này có ý gì?

Sirius nhìn xung quanh. Thời tiết đẹp. Mùa mưa tháng 7 sắp kết thúc, ánh nắng đã chiếu xuống người bọn họ, tuy yếu ớt, nhưng mùa đẹp trời sắp đến rồi.

Nhưng trong bức tranh đó, thế giới vẫn chìm trong tâm bão, chưa có được sự bình yên nào.

Sirius gần như theo bản năng nhíu mày.

Không biết vì sao, khi nhìn thấy bức tranh mây đen kéo đến này, hắn theo bản năng nghĩ đến những sóng gió liên quan đến Vùng Đất Không Tro, cũng nghĩ đến Kẻ Phản Giáo và lần phán định trước đó.

Bão táp sắp đến...

Sirius nín thở.

Người họa sĩ trẻ tuổi nhận ra ánh mắt của Sirius, cậu ta theo bản năng nghiêng đầu, gọng kính vàng lóe lên một tia sáng yếu ớt.

Cậu ta nhìn thấy Sirius.

Ngay sau đó, tay người họa sĩ trẻ run lên, bút chì lắc mạnh, vạch thẳng một đường đậm trên giấy, phá hỏng ý cảnh của cả bức tranh.

Ngoài đám mây đen kịt đó ra, thực ra kiến trúc, đám đông bên dưới đều rất chân thực và tinh xảo. Thế mà bức tranh này bây giờ lại bị nét bút chì đột ngột này phá hỏng.

Sirius do dự một chút, rồi bước tới, nói với người họa sĩ: "Xin lỗi, tôi đã làm phiền cậu rồi."

Người họa sĩ trẻ mím môi, lắc đầu.

Cậu ta không có bất kỳ phản ứng nào với ánh mắt và hành động tiếp theo của Sirius. Cậu ta cúi đầu, dùng tẩy cẩn thận tẩy đi vệt bút chì đó.

Bản thân Sirius cũng là người ít nói. Nhận ra tính cách hướng nội của người họa sĩ này, hắn hơi lúng túng, liền từ bỏ ý định nói chuyện với cậu ta, chỉ nhân cơ hội này, quan sát bức tranh kỹ hơn một chút.

Hắn để ý thấy, nếu nhìn từ xa, nửa trên chỉ là một màu đen kịt, nhưng nếu nhìn gần, có thể phát hiện ra dường như có thứ gì đó ẩn giấu bên trong... thứ gì đó?

Sirius không nhìn lâu, chỉ liếc hai cái.

Sau đó, người họa sĩ này thu dọn giá vẽ và dụng cụ vẽ của mình, rồi nhỏ giọng nói với Sirius: "Tạm biệt."

Nói xong, cậu ta hòa vào dòng người.

Sirius chỉ hơi sững người, người họa sĩ trẻ tuổi này đã biến mất.

Sirius có chút khó hiểu trước hành động của chàng trai trẻ này.

Cậu ta... mắc chứng sợ giao tiếp xã hội hả? Một họa sĩ mắc chứng sợ giao tiếp xã hội? Nhưng bức tranh của cậu ta, dường như có ẩn ý khác...

Sirius đứng tại chỗ suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu, không nghĩ nữa. Đã gần 10 giờ, Sirius đến một nhà hàng gần đó ăn một bữa sáng muộn kết hợp bữa trưa, rồi đến phòng 666 của Hội Lịch Sử lúc hơn 11 giờ.

Hắn có hai tiếng để đọc sách trên giá sách trong phòng.

Lần trước đến đây, Sirius đã rất hứng thú với những cuốn sách ở đây, đó đều là sách lịch sử. Lĩnh vực nghiên cứu của nguyên chủ chủ yếu là văn học, đối với lịch sử chỉ có thể nói là biết sơ sơ.

Vì vậy, Sirius do dự rất nhiều lần, cuối cùng chọn một cuốn sách liên quan đến Công quốc Const, tên là "Sự tự cứu rỗi của Đại Công tước Const".

Nghe không giống một cuốn sách lịch sử nghiêm túc cho lắm...

Sau khi mở ra, Sirius đọc lướt rất nhanh, ngược lại hơi thay đổi ấn tượng của mình về cuốn sách này.

Cuốn sách này không hẳn là lịch sử Công quốc, mà giống tiểu sử cá nhân của vị Đại Công tước Const đời đầu hơn. Trong đó miêu tả chi tiết về gia đình, con cái, sự nghiệp, sự thay đổi tâm lý... của vị Đại Công tước này.

Công quốc Const vốn là một phần của Đế quốc Sardin. Đại Công tước Const đời đầu dựa vào truyền thừa gia tộc và danh dự cá nhân của mình, đã có được một vùng đất phong rộng lớn, đó chính là nơi tọa lạc ban đầu của Công quốc Const, trung tâm cũng chính là thành phố Lamifa.

Đế quốc Sardin lúc bấy giờ, vì sương mù bao phủ thủ đô, trong thời gian ngắn đã khiến sinh linh lầm than, nên nhanh chóng lụi tàn, phân tán thành vô số quốc gia nhỏ.

Thế giới này vẫn duy trì một số truyền thống của quý tộc. Những quốc gia nhỏ bé tách ra từ Đế quốc Sardin này không kế thừa danh xưng "Đế quốc", mà tự xưng là Công quốc, Hầu quốc,...

Tuy nhiên, cho đến ngày nay, những quốc gia bị chia cắt đó cũng đã sớm diệt vong, chỉ còn lại Công quốc Const. Điều này không thể tách rời khỏi năng lực cá nhân và tầm nhìn của Đại Công tước Const đời đầu.

Trong sách giới thiệu chi tiết về sự phóng túng, ăn chơi trác táng của Đại Công tước Const khi còn trẻ, và sự trưởng thành, lạnh lùng sau khi thành lập quốc gia, rồi trở thành Đại Công tước, đồng thời cũng không hề che giấu mặt nóng nảy và điên rồ của ông.

Nhưng Sirius không quá hứng thú với phần này, hắn tập trung xem phần Đế quốc Sardin diệt vong.

Sương mù bao phủ thủ đô của Đế quốc Sardin?

Sirius nghĩ đến những tòa nhà, người dân bị bao phủ dưới màn sương đó, và cả nền văn minh đã từng rực rỡ. Đó chắc hẳn là thảm họa diệt vong, ập đến bất ngờ, rồi hủy diệt tất cả.

Tại sao lại xuất hiện màn sương như vậy? Địa điểm mà sương mù bao phủ được quyết định dựa trên cơ sở nào?

Sirius tò mò.

Hắn không hề xa lạ với Đế quốc Sardin, bởi vì đó là một trong những đế quốc nổi tiếng nhất trong Kỷ Im Lặng. Mặc dù bây giờ đã biến mất trong màn sương lịch sử, nhưng lịch sử cũng ghi chép lại sự cường thịnh, phồn vinh và vĩ đại của đế quốc này.

Có rất nhiều tác phẩm văn học trong Kỷ Im Lặng nhắc đến Đế quốc Sardin.

Lúc bấy giờ, các vị thần dần dần ngã xuống , những phần liên quan đến "con người" càng trở nên phức tạp và rõ ràng hơn. Loài người bắt đầu dần dần quan tâm đến bản thân, ca ngợi phẩm giá, sự đấu tranh và ý chí kiên cường của nhân loại.

Vì thế mà Đế quốc Sardin - quốc gia hùng mạnh nhất lúc bấy giờ, đã trở thành biểu tượng và hình mẫu chứng minh sự vĩ đại của nhân loại trong lòng vô số người.

Tất nhiên, sự vĩ đại gần như rực rỡ này cũng đi kèm với sự tuyệt vọng và tàn khốc khi ngày tận thế ập đến.

Đó là thời đại mà các vị thần ngã xuống như mưa, loài người chết đi như cỏ.

Sirius khẽ thở dài.

Hắn gấp cuốn sách vừa đọc xong lại, khi hoàn hồn, hắn phát hiện đã 1 giờ rưỡi rồi.

Hắn đứng dậy, vận động tứ chi một chút rồi đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Tuy không gian sau cánh cửa của Hội Lịch Sử rõ ràng là dựa vào một nghi thức đặc biệt, nhưng nhìn ra ngoài từ cửa sổ, bên ngoài vẫn là con phố bình thường.

Ngày mai sẽ chuyển đến ký túc xá của Đại học Lamifa, giai đoạn mới sắp bắt đầu. Sirius nghĩ vậy.

Hắn nhanh chóng lướt qua những việc mình cần làm trong quá khứ và tương lai trong lòng.

Chuyện của Người Khai Sáng cứ từ từ; chuyện của Người Giữ Bí Mật không có cách nào điều tra, nhưng có lẽ hắn phải giữ liên lạc với gia đình Fern, cũng có thể quan sát tình hình của vị bác sĩ đó ở khoảng cách gần.

Còn về nhiệm vụ của giáo sư lịch sử văn học...

Sirius nghĩ đến một nhiệm vụ mà hắn vẫn luôn bỏ bê gần đây vì bận soạn giáo án - luận văn.

Bất kỳ giáo sư đại học nào cũng có yêu cầu học thuật tương ứng, cho dù Sirius là người mới vào nghề chưa được bao lâu cũng không ngoại lệ. Nhiệm vụ của hắn trong năm nay không nặng nề lắm, chỉ cần hoàn thành một bài luận văn, và đăng trên tạp chí cấp "Đạt tiêu chuẩn" là được.

Cấp bậc tạp chí của thế giới này được chia thành bốn loại, từ thấp đến cao lần lượt là Nhập môn, Đạt tiêu chuẩn, Xuất sắc và cuối cùng là Nổi bật.

Luận văn tốt nghiệp của Sirius đã từng được đăng trên tạp chí cấp Xuất sắc, đề tài luận văn của hắn lúc đó là nghiên cứu cuộc đời và lý luận văn học của một nhà văn nổi tiếng thời Kỷ Im Lặng - Conan Fremont.

Có thể đạt đến cấp Xuất sắc, chủ yếu là vì nhà văn Conan Fremont này... ừm, không có nhiều người nghiên cứu về ông ấy lắm.

Dù sao thì, cấp Đạt tiêu chuẩn cũng không khó đối với Sirius.

Trước đây hắn vẫn luôn bận soạn giáo án, nên vẫn chưa nghĩ đến việc chọn đề tài cho luận văn. Nhưng mà, cuốn sách vừa xem đã cho hắn một chút cảm hứng.

Hay là hắn đi tìm tài liệu văn học liên quan đến Đế quốc Sardin nhỉ?

Sirius cân nhắc ý tưởng này trong lòng.

Đột nhiên, cánh cửa phòng bị đẩy ra, Eric Collins - người phục vụ của quán rượu Ernestine bước vào.

Ông ta nhìn thấy Sirius, khó có khi nở một nụ cười, chào hỏi hắn.

"Eric." Sirius nghĩ đến hội chợ giao dịch ở Ernestine mà Anthony Fern đã nói trước đó, nhất thời có chút hứng thú, bèn chủ động hỏi Eric, "Tôi có một số việc muốn hỏi ông."

Eric có chút thụ sủng nhược kinh, ông vội vàng nói: "Ngài muốn hỏi gì?"

"Không cần dùng kính ngữ, chúng ta là bạn học." Sirius nói nhỏ: "Chúng ta đều là Người Khai Sáng mới nhập môn cả."

Eric im lặng một lúc, sau đó cười khổ: "Tôi cảm thấy... Sirius, tôi cảm thấy thật khó tin."

"Cái gì?"

"Về... Người Khai Sáng." Người đàn ông có đầy nếp nhăn trên trán nhìn bàn tay thô ráp của mình: "Sức mạnh như vậy... là thứ mà tôi có thể nắm giữ sao?"

Sirius cũng im lặng.

Có một khoảnh khắc, hắn đồng cảm với Eric. Nhưng không phải vì Người Khai Sáng, mà vì thân phận Người Giữ Bí Mật của mình.

Sirius bình tĩnh nhìn người đàn ông trung niên có ánh mắt sợ hãi trước mặt - ông ta sợ hãi vì mình vậy mà lại có thể nắm giữ sức mạnh thần kỳ, to lớn như vậy, còn Sirius thì sao?

Một lúc sau, Sirius nói: "Sức mạnh, là thứ có thể bị chúng ta khống chế."

Eric ngơ ngác nhìn hắn.

Sirius nói một cách nhẹ nhàng nhưng kiên định: "Nếu không thì sức mạnh như vậy sẽ chẳng có ích gì."

Eric không kìm được run lên vì niềm tin kiên định trong giọng nói của Sirius. Ông dần dần bình tĩnh lại, đột nhiên cười khàn khàn: "Đúng vậy... Tôi nghĩ, con gái tôi sẽ rất thích [Gió Thoảng]. Tháng 8 nào con bé cũng kêu nóng."

Sirius cũng cười.

Cảm xúc của Eric nhanh chóng bình phục lại. Cho dù Sirius không dùng cách này để an ủi ông, thì người đàn ông trung niên lớn tuổi này cũng có thể kìm nén mọi tâm trạng của mình, để giành lấy một tia sinh cơ cho bản thân, và cho gia đình mình.

Nhưng Sirius quả thực đã an ủi được ông chỉ bằng vài câu nói, nên Eric càng thêm cảm kích chàng trai trẻ này.

Ông chủ động hỏi: "Vừa rồi cậu muốn hỏi tôi gì thế? Tôi có thể giúp gì cho cậu?"

"Ernestine." Sirius nói: "Tôi nghe nói đầu tháng 8 sẽ có một hội chợ giao dịch ở Ernestine, có phải không?"