Anthony Fern ủ rũ ngồi đối diện Sirius.

Các bạn của cậu ta hướng ánh mắt lo lắng về phía cậu ta, nhưng Anthony phất tay với bọn họ, thế là đám trẻ đó yên tâm, lại tự mình quay sang nô đùa.

Anthony im lặng.

Sirius nói: "Bà Fern nói, cậu đang giao du với những người trong băng đảng ngầm."

Tai Anthony đỏ bừng, một lúc sau, cậu ta mới nói: "Họ không phải. Tôi... quen một người, anh ta có thể giới thiệu cho chúng tôi, nhưng chúng tôi vẫn chưa được gia nhập."

Sirius gật đầu, đã hiểu.

Đám trẻ này không biết trời cao đất dày, chắc là thấy những kẻ trong băng đảng ngầu nên muốn gia nhập. Nhưng những đứa trẻ ở độ tuổi này nghịch ngợm nhất, vì vậy chúng vẫn chưa thể chứng minh năng lực của mình, thực hiện được tham vọng của mình.

"Mẹ cậu rất lo lắng cho cậu."

Anthony im lặng. Một lúc sau, cậu ta nói với vẻ mặt méo mó: "Họ hoàn toàn không biết tôi muốn gì!"

"Cậu muốn gì?" Sirius hỏi ngược lại.

Anthony lập tức nghẹn lời.

Sirius lại nói: "Cậu muốn tham gia vào công việc kinh doanh của cha cậu?"

Anthony suy nghĩ một chút, gật đầu.

Sirius bèn nói: "Cộng trừ nhân chia trong phạm vi 100, cậu biết làm không?"

Anthony từ từ há to miệng.

Sirius khẽ thở dài: "Đi học đi, Anthony. Học một số kỹ năng, học một số kiến thức, rồi cha mẹ cậu sẽ yên tâm để cậu lang bạt."

Anthony nhìn biểu cảm của Sirius, như thể có thứ gì đó, niềm tin nào đó đang bị lung lay. Một lúc sau, cậu ta hỏi: "Làm kinh doanh thì cần phải học cộng trừ nhân chia trong phạm vi 100 sao?"

"Có lẽ là trong phạm vi 10.000." Sirius nói một cách hơi úp mở: "Dù sao tôi cũng không biết công việc kinh doanh của cha cậu lớn đến mức nào."

Mà thế giới này lại không có máy tính.

Biểu cảm của Anthony trông như trời cao sắp sập.

Cậu ta đột nhiên nói một cách phẫn uất: "Vậy chi bằng tôi..."

"Biết đánh nhau không?" Sirius hỏi ngược lại, hắn nhìn biểu cảm của Anthony, lại chậm rãi hỏi: "Dám giết người không?"

Anthony gần như run lên trong khoảnh khắc đó.

Sirius lắc đầu: "Thực ra cậu cũng biết rõ điều này. Cậu chỉ là không muốn cúi đầu trước cha mẹ mình. Nhưng, nếu cậu cứ lang thang bên ngoài với bạn bè của mình như thế này, thì đến tiền ăn ngày mai cậu cũng không có đâu."

Chắc hẳn lúc đầu khi Anthony Fern bỏ nhà ra đi, cậu ta còn mang theo kha khá tiền tiêu vặt. Nhưng chàng trai trẻ không biết kiềm chế đã không nhận ra rằng, số tiền đó nào có đủ cho cậu ta phung phí.

Vì thế mà đến ngày hôm nay, bọn họ thậm chí còn không có đủ cơm ăn.

Trong mắt Anthony dần lộ ra vẻ buồn bã. Cậu ta buồn bã nói: "Vậy tôi có thể đi tìm việc làm."

"Ừm, cộng trừ nhân chia trong phạm vi 100."

Anthony: "..."

Cậu ta tức giận đập bàn, rồi đột nhiên đứng dậy, đi đến bên cạnh các bạn của mình, nói vài câu, rồi lại quay về trước mặt Sirius.

Cậu ta cứng cổ nói: "Tôi về với anh."

Sirius thấy thái độ của cậu ta đã thay đổi, hơi nghi ngờ - hắn không ngờ rằng hai ba câu nói của mình lại có thể thuyết phục được Anthony, thái độ của bà Fern khiến hắn cảm thấy đây là một đứa trẻ hư to xác vậy.

Nhưng Sirius cũng không nói thêm gì nữa, chỉ hỏi: "Vậy còn các bạn của cậu thì sao?"

"Họ sẽ về nhà của mình." Anthony không muốn giải thích thêm, cũng không nhắc đến chuyện "lang thang", có vẻ cậu ta không muốn Sirius biết về cuộc sống của mình ở bên ngoài.

Sirius cũng không có nhiều tò mò đến vậy, hắn chào tạm biệt Eric, rồi dẫn Anthony rời khỏi Ernestine.

Từ đầu đến cuối, hắn vẫn chưa gặp được ông chủ của Ernestine, cũng như những thành viên băng đảng trong lời đồn, hay những người có liên quan đến việc tiêu thụ hàng hóa từ Vùng Đất Không Tro. Có thể là vì thời gian còn quá sớm, cũng có thể là vì các thương nhân vẫn chưa trở về từ Vùng Đất Không Tro.

Dù sao  Sirius vẫn cảm thấy nhẹ nhõm.

Hiện tại hắn không có chút sức chiến đấu nào, lỡ như xảy ra chuyện gì, chỉ có thể phó mặc cho số phận - chẳng lẽ lại trông chờ vào nghi thức [Gió Thoảng] duy nhất mà hắn nắm vững sao? Trên người hắn thậm chí còn không có ma dược nữa là.

Còn về sức mạnh của Người Giữ Bí Mật, Sirius hiện tại vẫn chưa hiểu rõ, không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Sau khi rời khỏi Ernestine, Sirius nhìn cậu bé đang buồn bã bên cạnh, bèn hỏi: "Sao cậu lại biết đến Ernestine?"

"Tôi đã lén xem thư của bố tôi." Anthony do dự một chút, cuối cùng vẫn thành thật nói: "Trong thư nói rằng, đầu tháng 8 sẽ có một hội chợ giao dịch ở Ernestine. Tôi hơi tò mò."

Hội chợ giao dịch? Đây có lẽ chính là kênh tiêu thụ tang vật mà Sirius đã nghe nói đến trước đó?

Hắn âm thầm ghi nhớ tin tức này, lại nghĩ, có lẽ hắn có thể biết thêm một số chi tiết chính xác hơn từ Eric Collins.

Anthony lại nói: "Ban đầu tôi định ở bên ngoài đến tháng 8 mới về!"

Sirius nghĩ, đến lúc đó, chắc bà Fern sẽ phát điên mất.

Lúc này, hắn đột nhiên nhận ra điều gì đó, bèn hỏi: "Cậu không còn nhiều tiền nữa đúng không? Sao cậu có thể chắc chắn rằng mình có thể ở bên ngoài lâu như vậy?"

"Tất nhiên tôi..." Anthony không cần suy nghĩ nói, sau đó đột nhiên dừng lại, rồi im bặt, không nói một lời.

Sirius nheo mắt: "Có liên quan đến người trong băng đảng mà cậu đã nói không?" Hắn nhìn cậu bé: "Cậu định làm việc cho băng đảng à? Có việc gì mà một đứa trẻ ở độ tuổi này có thể làm chứ?"

Hắn dừng lại, và suy nghĩ một lúc.

Rồi hắn nói: "Thu thập tin tức?"

Mọi người thường không có tâm lý đề phòng quá cao đối với những đứa trẻ ở độ tuổi của Anthony.

Anthony trợn tròn mắt, ấp úng, không biết nói gì.

Sirius lập tức xác định được điều này. Trong mắt hắn thoáng qua vẻ trầm ngâm - thu thập tin tức gì? Vào thời điểm này, vào cuối tháng 7...

Không, khoan đã, vấn đề là, nếu Anthony có cách để sống ở bên ngoài, vậy tại sao cậu ta lại đồng ý về nhà với Sirius?

Sirius bỗng nhiên hiểu ra, nói chắc chắn: "Thu hoạch của cha cậu ở Vùng Đất Không Tro... có lẽ còn có, tin tức liên quan đến Vùng Đất Không Tro ư?"

Đây đều là những tin tức mà Anthony chỉ có thể biết được sau khi về nhà.

Trước khi Sirius xuất hiện, có thể cậu ta vẫn còn đang do dự có nên về nhà hay không, có nên tỏ ra khuất phục trước cha mẹ hay không. Nhưng sau khi Sirius xuất hiện, Anthony đã quyết định thuận nước đẩy thuyền.

Thảo nào. Sirius luôn cảm thấy thái độ của Anthony thay đổi hơi nhanh.

" Sao anh có thể đoán được nhiều vậy!" Anthony có vẻ mặt sắp sụp đổ, cậu ta trừng mắt nhìn chàng trai trẻ tóc đen mắt đen, trông rất điềm đạm và vô hại trước mặt.

Chỉ từ vài câu nói, một số phản ứng bản năng và hành động của cậu ta, mà có thể đoán ra được nhiều thứ như thế sao?!

Anthony bé nhỏ cảm thấy khó tin.

Sirius chỉ cười mỉm.

Từ cuộc trò chuyện nghe lỏm được ở cửa hàng bản đồ tối hôm qua, đến một số kiến thức, khái niệm về Vùng Đất Không Tro trong đầu, Sirius đều có thể nhận ra, ngoại thương của Công quốc Const gần như phụ thuộc vào những thương nhân ra vào Vùng Đất Không Tro.

Trong tình hình này, giao thương công khai là một chuyện, buôn lậu, tiêu thụ tang vật ngầm tất nhiên cũng nhiều vô kể.

Nhưng Công quốc Const rõ ràng không bằng lòng với điều này. Đại Công tước Const muốn dùng sức mạnh quốc gia để khai phá Hoang Mạc Khô Cằn, thiết lập quan hệ kinh tế ổn định hơn với các quốc gia khác - đó chính là nguồn gốc của kế hoạch khai phá Hoang Mạc Khô Cằn.

Vào lúc này, những băng nhóm ngầm như ở khu phố cổ, vốn dựa vào buôn lậu, tất nhiên cần cập nhật thông tin liên tục. Ví dụ như, kế hoạch khai phá đã tiến hành đến đâu rồi? Ví dụ như, tình hình hiện tại ở Vùng Đất Không Tro như thế nào?

Ông Fern là một nguồn tin thích hợp. Có lẽ băng nhóm không thể tiếp cận được ông ta, nhưng con trai ông ta lại tự dâng mình đến tận cửa.

Tất cả đều là chuyện đương nhiên.

Tất nhiên, bọn họ cụ thể làm ăn gì, buôn lậu thứ gì, tiêu thụ tang vật gì, muốn thu lợi ích gì, việc khai phá Hoang Mạc Khô Cằn rốt cuộc sẽ tiến hành như thế nào... những vấn đề này Sirius hoàn toàn không biết.

Hắn chỉ rút ra một kết luận từ phản ứng của Anthony: Khu phố cổ hiện tại, không, toàn bộ thành phố Lamifa, dường như có chút bất ổn.

Mặc dù mùa mưa tháng 7 sắp kết thúc, nhưng dường như cơn bão thực sự vẫn đang ập đến.

Sirius khẽ thở dài.

Sau đó, bọn họ im lặng trở về số 13 đường Milford. Sirius không có gì muốn nói, còn Anthony thì bị sự nhạy bén của Sirius dọa sợ, và có chút lo lắng mình không hoàn thành được nhiệm vụ.

Đúng như Sirius đoán, người trong băng đảng mà cậu ta quen biết đã giao cho cậu ta một nhiệm vụ, bảo cậu ta lấy một số tin tức về Vùng Đất Không Tro từ người cha thương nhân của mình.

Tùy theo giá trị của tin tức, có lẽ cậu ta có thể có cơ hội trở thành thành viên băng đảng, hoặc cũng có thể nhận được một số tiền.

Vì vậy, sau khi Sirius đến Ernestine, bề ngoài Anthony tỏ vẻ miễn cưỡng, nhưng cuối cùng không cần Sirius tốn nhiều công sức, đã trực tiếp đi theo Sirius về nhà.

Bởi vì cậu ta muốn hoàn thành nhiệm vụ đó.

Không lâu sau, bọn họ đến số 13 đường Milford. Có vài chiếc xe ngựa dừng ở cửa, thậm chí còn có một chiếc ô tô có cấu trúc cơ khí trông rất hiện đại.

Sirius nhìn một lúc, rồi nhìn Anthony với vẻ trầm ngâm.

Anthony bị hắn nhìn đến mức không thoải mái, không nhịn được hỏi: "Sao anh lại nhìn tôi như vậy?"

Sirius nói: "Khi cậu nhận nhiệm vụ của băng đảng, định lấy tin tức từ cha cậu..." Hắn nói một cách đầy ẩn ý: "Cậu có từng nghĩ đến, lỡ như tin tức mà cậu tiết lộ cuối cùng sẽ gây tổn hại đến công việc kinh doanh của cha cậu không?"

Anthony Fern sững người tại chỗ.

Một lúc sau, cậu ta mới nói với giọng cứng rắn: "Tôi sẽ không bao giờ làm chuyện như thế!"

Nói xong câu đó, cậu ta đẩy mạnh Sirius sang một bên, đi về phía cửa nhà.

Cậu ta còn chưa chạm vào tay nắm cửa, thì cánh cửa đột nhiên mở ra. Một người đàn ông trung niên phong trần mệt mỏi bước ra từ bên trong, Anthony vừa nhìn thấy đã sững người, run rẩy nói: "Cha... cha..."

Tuy nhiên, người cha luôn nghiêm khắc, khắt khe của cậu ta lại không nói gì, chỉ nhìn cậu ta một cái, rồi nhìn sang Sirius: "Cậu Noel, rất vui được gặp cậu. Tôi là Bertram Fern. Chuyện của con trai tôi đã làm phiền cậu rồi."

Sirius lắc đầu, chỉ nói: "Không có gì. Ngài cứ gọi tôi là Sirius."

Bọn họ trở vào trong căn hộ. Bà Fern vừa nhìn thấy Anthony đã bật khóc, vội vàng ôm lấy Anthony bé bỏng của bà, vẻ u sầu giữa hai lông mày cũng bị nước mắt làm nhạt đi.

Anthony có vẻ mặt không thoải mái, nhưng vẫn để mặc cho mẹ ôm mình.

Sirius đi theo ông Bertram Fern đến phòng khách ở tầng một. Sirius kể ngắn gọn cho ông Fern nghe về những gì mình đã gặp phải vào buổi sáng, ông Fern thở phào nhẹ nhõm, liên tục cảm ơn hắn.

"Tôi nhận được thư của vợ, nên đã cố gắng tăng tốc để trở về sớm hơn. May mà có cậu ở đây, nếu không tôi thật sự lo lắng vợ tôi sẽ làm ra chuyện gì điên rồ mất." Khuôn mặt nghiêm nghị của ông Fern hiện lên một nụ cười gượng gạo thoáng qua.

Sirius khôn ngoan giữ im lặng vào lúc này, không bình luận gì thêm về chuyện gia đình của ông Fern.

"Còn về chuyện băng đảng ngầm..." Bertram Fern cười khổ: "Gần đây những chuyện liên quan đến Vùng Đất Không Tro, thật sự là..."

Ông lắc đầu.

Sirius suy nghĩ một chút, không khỏi hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"