Thái tử Lý Túc, là con của hoàng hậu trong cung, xếp thứ năm trong thứ tự các hoàng tử. Ngay từ khi mới sinh ra, Lý Túc đã được kỳ vọng rất lớn. Lý Túc là người kính cẩn, khiêm tốn, học hỏi nhanh chóng, hiểu người và giỏi giao nhiệm vụ, giống như một người lãnh đạo được sinh ra từ trong trời đất. Lúc sáu tuổi, hắn đã đứng đầu Đông Cung, khiến các hoàng tử khác phải ngưỡng mộ.

Trong cung luôn không thiếu những cuộc tranh đấu, sau khi các hoàng tử dần lớn lên, qua nhiều năm, họ đã trải qua không ít cuộc xung đột lớn nhỏ. Mỗi hoàng tử đều có nhóm người ủng hộ riêng, trong triều dần hình thành nhiều thế lực đối kháng nhau.

Sau trận chiến với Đại Tề, khi quân đội bị tổn thất, Lý Túc bắt đầu cảm thấy vị trí của mình có sự nghiêng ngả. Hắn vốn không phải là người sợ thất bại, nhưng có lẽ cái chết quá thảm khốc của Tiết Thanh đã khiến hắn cảm thấy tội lỗi và áy náy. Việc đi cứu trợ lũ lụt ở Hà Nam có thể nói là một cách để chuộc lỗi, hoặc có thể là hắn chỉ muốn tạm thoát khỏi những cảm xúc nặng nề.

Nhưng hắn không ngờ, chuyến đi Hà Nam đã mang lại cho hắn một thất bại lớn hơn trong cuộc đời. Dù có phế bỏ ngôi vị thái tử cũng không thể nào bù đắp nổi tổn thất khổng lồ đó. Bao nhiêu sinh mạng quý giá đã gục ngã ngay trước mắt hắn, từng người một.

Đây là một ký ức đau buồn mà mỗi lần nghĩ lại, hắn đều không thể ngủ được vì nỗi buồn tột cùng.

"Điện hạ không cần quá khắc nghiệt với bản thân, những tính toán này đâu đâu cũng có, khó mà phòng ngừa."

Khi Cố Diễn đến cung Chi Vân, hắn nhìn thấy hình bóng thẳng tắp của thái tử, đang quỳ ngay ngắn, mặt hướng về phía Tây.

"Không, là ta quá ngây thơ. Hóa ra trong mắt họ, vì quyền lực mà có thể bỏ mạng người như bỏ một chiếc giày cũ. Chính ta đã không bảo vệ được họ, chính ta không đủ mạnh mẽ."

Cố Diễn quỳ xuống bên cạnh hắn: "Điện hạ, hôm nay gọi ta đến, là có chuyện gì cần làm sao?"

"Cẩn Chi, giúp ta tìm một người. Nếu không thể dùng, giết đi. Nếu có thể dùng, bảo vệ người đó."

"Ai?"

"Cựu viên ngoại lang của Hộ Bộ, Tề Mẫn."

Cố Diễn im lặng một lúc rồi nói: "Điện hạ không biết, cách đây không lâu, Tề Mẫn đã vào kinh. Nhưng do giao phó nhầm người, ông ta đã bị tính kế và phải bỏ trốn."

Lý Túc cười lạnh một tiếng: "Những người đó, vẫn chưa chịu buông tha à."

"Không biết vì sao điện hạ lại tìm Tề Mẫn?"

Lý Túc kể sơ qua về sự việc ở Hà Nam cho Cố Diễn: "Người này, nếu ta không nhìn nhầm, là một người có năng lực, vốn định sau khi giải quyết xong thiên tai ở Hà Nam, sẽ trở về kinh để tiến cử ông ta với phụ hoàng, chỉ là... ai, thật là!"

"Cẩn Chi, ta đã ở cung Chi Vân một năm, lúc đầu chỉ sống qua ngày, hận không thể chết đi cho xong. Nhớ lại cả quãng đường đi qua, ta chỉ muốn Đại Lương thịnh vượng, không quan tâm đến những mưu mô giữa các huynh đệ khác, rất nhiều chuyện, không chạm đến giới hạn, ta đều chỉ mỉm cười cho qua. Nhưng ta nhận ra, ta đã sai."

"Đối với họ, ta vẫn quá mềm lòng. Từ Bắc Cương đến Hà Nam, những người đó vì lợi ích mà không từ thủ đoạn, thiên hạ quốc gia, trong mắt họ đều có thể trở thành quân cờ để lợi dụng bất cứ lúc nào. Nếu Đại Lương bị những người này gặm nhấm, sớm muộn gì thiên hạ cũng sẽ sụp đổ."

"Điện hạ gọi ta đến, có phải chỉ để nói những điều này không?"

"Ban đầu là vậy, giờ thì ta đã bị phế, bị giam lỏng tại cung Chi Vân, cũng không nghĩ là có thể tìm được ngươi. Nhưng không chỉ tìm được mà ngươi còn dễ dàng vào được cung Chi Vân. Vừa lúc ngươi vào, hình như ta đã hiểu ra một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Phụ hoàng phế bỏ ta, thực ra là bảo vệ ta, theo một cách khác."

"Căn cứ vào đâu mà ngài nói vậy?"

"Cẩn Chi có cảm thấy, nhiều chuyện xảy ra quá trùng hợp, quá vừa vặn không? Như thể có một tấm lưới vô hình, dần dần bao trùm lấy chúng ta, từng người một, vào những thời khắc quan trọng, phát huy tác dụng trí mạng. Phụ hoàng phế bỏ ta, vậy thì cuộc tranh giành thái tử sẽ càng thêm căng thẳng. Rất nhiều thế lực trước đây không lộ diện, sau khi tính toán lợi hại, sẽ đưa ra quyết định của mình."

"Trong nước đục, luôn dễ dàng bắt được cá hơn."

Cố Diễn vốn là một tướng quân, không mấy chú ý đến chính sự trong triều, hoặc có thể nói, hắn chỉ chú trọng võ công, không thích tranh đấu mưu mô. Sau khi trở về từ Bắc Cương, thánh thượng đã phong hắn làm Thần Uy Tướng quân và viên ngoại lang Binh Bộ nhưng chưa kịp chính thức vào triều, hắn đã bị thương ở mắt.

Vì vậy, việc Cố Diễn phải làm lúc này là phải nắm bắt tình hình, hiểu rõ đối thủ và chính mình để tránh thất bại. Nếu thánh thượng và điện hạ đều đang nghi ngờ, thì người đứng sau chắc chắn không phải là kẻ tầm thường. Hơn nữa, việc hắn có thể dễ dàng ra vào cung Chi Vân chứng tỏ thánh thượng đã ngầm công nhận hắn là người của mình.

Hắn không khỏi nghĩ, liệu những việc mình đã làm trước đây có bị lộ ra và liệu có làm tăng thêm phiền phức cho thánh thượng không.

Rõ ràng, tất cả mọi chuyện phải được xem xét lại. Con đường báo thù cho A Thanh còn dài lắm.

Hắn thở dài, nói: "Điện hạ giao phó, ta nhất định sẽ hết sức giúp đỡ."

Có được những lời này của Lý Túc, Cố Diễn mới nhận ra mình đã nghĩ quá đơn giản. Ban đầu, hắn định tiếp tục trả thù Hà Dương, nhưng bây giờ chỉ có thể dừng lại.

...

"Có vẻ như ta đã thực sự để lộ một số điều, từ đó, Hà Dương có vẻ bình thường hơn, ta đã rút người giám sát Hà Dương, tĩnh lặng quan sát diễn biến. Dù ta không biết liệu Hà Dương có phải là một quân cờ hay không nhưng thường thì những thứ khiến người ta lơ là nhất, lại càng không thể bỏ qua."

"Dưới sự chỉ dẫn của thái tử, ta đã tìm được dấu vết của Tề Mẫn và cũng đã hiểu sơ qua về vụ án ở Hà Nam. Từ đó, lại liên quan đến một số chuyện khác, càng đào sâu, càng phát hiện ra nước ở đây sâu thẳm, như thể không thể chạm đáy vậy. Mỗi lần nghĩ rằng đã có manh mối, nhưng đều vào những thời khắc quan trọng lại đứt đoạn."

A Thanh cảm thấy rất đúng: "Giống như lúc này. Mặc dù tất cả các sự việc có vẻ hợp lý, nhưng vẫn có một điều gì đó không bình thường. Ít nhất, người đứng sau Hà Dương vẫn chưa để lộ sơ hở."

Cố Diễn thu hai tay vào trong tay áo: "Cũng chưa hẳn, từ sự việc này mà nhìn, tấn công chủ động vào thời điểm thích hợp cũng có rất nhiều lợi ích đấy."

"Thiếu tướng quân nghĩ sao, có tiếp tục không?" Chử Tiêu xử lý xong thi thể của Hà Dương, rửa tay xong, tình cờ nghe thấy câu thở dài của Cố Diễn liền tự nhiên tiếp lời.

Cố Diễn nghiêng người cười nói: "Ta nghĩ, thánh thượng cũng nghĩ như vậy."

A Thanh, người đang bối rối, mãi đến ngày hôm sau mới hiểu được họ thực sự đang tính toán gì.

Gần đây, kinh thành liên tiếp xảy ra những tin tức chấn động, khiến cho người dân đứng ngồi không yên, ăn 'dưa' không kịp thở.

Sáng sớm hôm nay, trước cổng Đại Lý Tự lại có một đám đông vây quanh. Nguyên nhân là, Tề Mẫn, cựu viên ngoại lang Hộ Bộ, người đã cùng thái tử bị phế năm xưa đi cứu trợ ở Hà Nam, đã tố cáo thượng thư Hình bộ Lâm Chấn, Thị lang Hộ Bộ Nghiêm Tùng, phủ doãn Triệu Quảng của Hà Nam, cùng nhiều quan lớn khác, muốn thay thái tử bị phế tìm công lý!

Ngày hôm qua, một số người dân đã đến xem náo nhiệt ở Đại Lý Tự biết rằng thảm án ở Hà Nam là do công chúa Hà Dương dàn dựng, thái tử thực sự rất oan uổng. Nhưng chuyện nhà vua, không phải là việc của người dân bình thường có thể can thiệp vào. Lần này lại vạch trần sự bao che của nhiều quan chức ngày trước, mưu mô hãm hại trung thần, tất cả đều là những nhân vật có tiếng tăm trong thủ đô.

Đây quả là một vụ án chấn động!

Ngoài Tề Mẫn còn có những quan viên cũ của Đông Cung từng một lòng bảo vệ thái tử, cũng theo Tề Mẫn đến.

Vụ việc này liên quan đến thái tử bị phế và nhiều quan chức cấp cao, Đại Lý Tự cũng không thể tự mình quyết định, ngay lập tức báo cáo lên triều đình.

Thành Khang Đế cực kỳ coi trọng chuyện này, tuyên bố cửu khanh hội thẩm. Những quan chức liên quan sẽ được thay thế bằng các quan khác trong bộ, đồng thời cử giám sát từ Ngự Sử Đài để phối hợp giám sát.

Ngay cả khi thẩm vấn vụ án Hà Nam về thái tử bị phế trước đây cũng không có mức độ quy mô như vậy.

Cửu khanh hội thẩm vô cùng phức tạp nhưng Thành Khang Đế không cho bất kỳ cơ hội nào, chỉ ra lệnh bắt giam tất cả quan viên có liên quan, nhanh chóng như chớp.

Điều này khiến tất cả những ai đang theo dõi đều im lặng, sợ rằng chỉ một bước sai lầm thôi cũng có thể gây ra tai họa ngập đầu.

"Chu Nghiêm, Tề Mẫn từ đâu mà xuất hiện vậy? Sao lại đột ngột xuất hiện ở thủ đô thế này? Vụ Hà Nam năm đó, chúng ta cũng không ít lần đổ dầu vào lửa, trong số những người bị tố cáo hôm nay, cũng có người của chúng ta, nếu... nếu họ nói ra những điều không nên nói thì làm sao bây giờ!"

Nhị hoàng tử, Lý Đoan, lo lắng đến mức đi đi lại lại.

"Chuyện lần này là thay thái tử đòi lại công lý đấy. Thánh thượng bao năm không phế hậu, đã có tin đồn nói thái tử có hy vọng phục vị. Nếu sự việc lần này thực sự được xác minh, vậy bao nhiêu công sức của chúng ta trong suốt những năm qua chẳng phải là vô ích sao!"

Sắc mặt của Chu Nghiêm rất tệ, ánh mắt âm u nhìn chằm chằm vào chiếc tách trà trước mặt, như thể muốn xuyên thủng chiếc tách ấy.

"Nhị điện hạ hãy bình tĩnh một chút, chuyện Hà Nam, chúng ta ra tay, người khác cũng ra tay. Nếu cứ điều tra tiếp, chẳng ai là sạch sẽ cả. Ai chết, tất cả cùng chết."

"Phì phì phì, chết chóc gì chứ, sao không nói chút gì may mắn đi!"  

"Nhị điện hạ, mọi chuyện đều có sự đánh đổi, đã vậy rồi, chuyện lớn như vậy không thể giấu được nữa, thích hợp mà nói, một số người cũng nên hy sinh rồi."

"Chúng ta cố gắng suốt bao nhiêu năm, chỉ được một Hình Bộ, thật không cam lòng! Nói thật, Lâm Chấn cũng không phải kẻ ngốc, làm sao đẩy hắn ra gánh tội được?"

"Chuyện này không cần điện hạ lo lắng, tiểu nhân có kế hoạch riêng. Chuyện điện hạ cần làm là bình tĩnh, ổn định những người dưới tay chúng ta, còn phải ổn định phi tần trong cung nữa. Nhất định đừng gây rối vào lúc này."

Nghe Chu Nghiêm nói vậy, Lý Đoan cũng phần nào yên tâm.

----

Dân chúng hình như chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy, các quan viên trước kia sau khi triều chính xong là biến mất tăm, giờ phút này gần như có mặt khắp nơi, không ai không chạy đôn chạy đáo, hoặc dò hỏi tình hình, hoặc cầu cạnh mối quan hệ, bận tối mắt tối mũi.

A Thanh không ngồi yên, kéo Cố Diễn đi dạo phố, nhìn thấy những quan viên đó, mỗi người đều vội vàng như con kiến trên chảo nóng, không khỏi cảm thấy buồn cười.

"Không biết lần này sẽ câu được ai đây."

Trên phố đông người, Vô Trần cũng nhanh chóng bày bán những món đồ cũ đã sửa chữa lại, dù là mọi người đến chỉ để xem náo nhiệt nhưng vì lượng người đông đúc, buôn bán chắc chắn sẽ khá hơn ngày thường.

A Thanh tản bộ xung quanh, tình cờ thấy Vô Trần mặt đỏ ửng, đang bán chiếc quạt nhỏ mình sửa lại cho một nữ tử.

Ngày xưa được A Thanh dạy dỗ, Vô Trần có tài ăn nói rất hay, nhưng lúc này lại lúng túng đến nỗi không nói hết câu. Y cảm thấy xấu hổ đến mức mặt đỏ từ tai xuống cổ.

A Thanh vuốt cằm, hứng thú nhìn. Lúc trước cứ làm bộ làm tịch trước mặt y, giờ thì gặp phải khó khăn rồi.

Nhìn gương mặt lúng túng của tiểu hòa thượng, A Thanh bỗng nhớ lại một hình bóng nhỏ trong đầu mình.

Đó là lúc nào nhỉ, hình như là lâu rồi. Cũng là ở con phố này, đường Ninh Võ.

Dòng người tấp nập, náo nhiệt vô cùng.

"Nhìn kìa, đó chính là Cố thiếu tướng quân và Tiết tiểu tướng quân, những người đã lập công lớn ở núi Mục Lan."

"Trời ơi, Tiết tiểu tướng quân thật là tuấn mỹ!"

Hai người về kinh phong tước, đường Ninh Võ đã bị cấm quân phong tỏa, Truy Phong và Thiểm Điện dường như cũng biết mọi người đang hâm mộ chủ nhân của nó, không khỏi ngẩng cao đầu, thể hiện khí thế của một con ngựa chiến.

"A Diễn ca ca, nhìn kìa, mấy nữ tử này đều ném khăn tay về phía ta kìa." Tiết Thanh tiện tay bắt lấy một chiếc khăn tay, khiến đám nữ tử xung quanh đồng loạt la lên.

"A Thanh lúc nào cũng được các nữ tử yêu thích, nếu lần này được phong tước, chắc hẳn sẽ có nhiều người đến cầu hôn, cửa nhà chúng ta sẽ bị đạp nát mất. Nhưng, với sự yêu quý của thánh thượng đối với A Thanh, chuyện hôn nhân này chắc chắn sẽ phải lựa chọn kỹ lắm."

Tiết Thanh nhíu mày: "Ta không muốn thành thân."

Cố Diễn cười: "A Thanh đã lớn rồi nhỉ."

Tiết Thanh khịt mũi một cái, tự mình thúc ngựa đi lên phía trước, Thiểm Điện dường như cảm nhận được sự không vui của chủ nhân, liền nhấc móng chạy đi, đang chạy được một lúc thì nó đột ngột dừng lại, suýt nữa làm Tiết Thanh bị hất văng ra ngoài.

Tiết Thanh khó chịu vỗ đầu Thiểm Điện: "Làm gì vậy!"

Thiểm Điện kêu một tiếng, Tiết Thanh cúi đầu nhìn thấy một tiểu hòa thượng chừng ba bốn tuổi, đứng dưới móng ngựa, nếu không phải Thiểm Điện kịp dừng lại, có lẽ...

Tiết Thanh cảm thấy lưng lạnh toát, vội xuống ngựa, hỏi tiểu hòa thượng có bị thương không.

Tiểu hòa thượng tội nghiệp chỉ vào chiếc bánh bao dưới đất bị móng ngựa giẫm nát, ấp úng nói: "Bánh... bánh bao..."

________________________________________________________________________________

Còn 26 chương.....

O(∩_∩)O