Chương 17

Lathers nhếch nhẹ khóe môi, giọng bình thản nhưng đầy sát khí: "Xem ra cuộc sống quá an nhàn đã khiến ông đánh mất ý chí chiến đấu. Nếu không có ta ra chiến trường công thành đoạt đất, các người làm gì có được những ngày tháng dễ chịu như hiện tại?"

Cung điện này vốn là nơi tổ chức các cuộc hội nghị trọng yếu, nhưng giờ đây, Lathers ra vào tùy ý, lập cả văn phòng riêng mà không cần ai cho phép. Thật nghiễm nhiên, cung điện đã trở thành chốn riêng của anh.

Quốc trưởng cao lớn oai phong, lúc này lại lúng túng, mồ hôi lạnh tuôn ròng ròng, toàn thân ướt đẫm. Hắn cứng đờ không dám cựa quậy, thậm chí hơi thở cũng nghẹn lại.

"Có thể... thực ra cũng không cần... không nhất thiết phải tàn sát toàn bộ tinh cầu..." Quốc trưởng rụt rè, không dám đối diện với ánh mắt của nhà độc tài máu lạnh Cộng hòa.

Quốc trưởng chỉ dám chăm chăm vào sàn nhà, thỉnh thoảng mới lén liếc qua Lathers bằng khóe mắt. Hắn hiểu rõ, chỉ cần nói sai một câu, sinh mạng có thể bị chấm dứt trong nháy mắt. Lathers không chỉ khao khát chiến tranh, mà còn sẵn sàng thực hiện mọi biện pháp tàn bạo để bảo vệ quyền lực của mình.

Năm năm trước, Cộng hòa từng là quốc gia nhỏ bé và yếu nhất trong ba đại đế quốc Trùng tộc, nội loạn ngoại xâm liên miên. Nhưng nhờ vào Lathers, chiến binh SSS cấp duy nhất còn sống, cùng vô số chiến công hiển hách, đã xây dựng nên uy danh lẫy lừng. Sức mạnh của anh vượt xa tất cả, một mình anh có thể chống chọi với mười chiến binh SS cấp. Dưới sự lãnh đạo của anh, quân đội Cộng hòa không chỉ ổn định tình hình mà còn mở rộng lãnh thổ.

Sau khi củng cố quyền lực, Lathers thực hiện cuộc chính biến, từng bước nắm quyền kiểm soát chính phủ, tiêu diệt quốc trưởng cũ, đưa lên một kẻ bù nhìn. Mọi quyết định quan trọng đều phải được anh phê chuẩn, không ai dám chống đối.

Các quốc gia khác từng cố gắng lợi dụng sự bất mãn trong nội bộ để lật đổ Lathers, nhưng trước sức mạnh áp đảo của anh, tất cả nỗ lực đó đều vô nghĩa.

Nghe quốc trưởng ngập ngừng nói, Lathers cười nhạt, như thể vừa nghe một câu chuyện khôi hài. Anh lạnh lùng đáp: "Nếu bọn họ cho rằng ta tàn nhẫn, thì ta chỉ có thể nói với họ rằng: chiến tranh là chiến tranh, và chiến tranh là địa ngục! Nếu họ không phản kháng, mọi chuyện đã tốt đẹp hơn nhiều rồi. Muốn hòa bình ư? Vậy thì đầu hàng đi!"

Lời của Lathers khiến quốc trưởng lạnh toát sống lưng. Công chiếm lãnh thổ của kẻ khác, rồi lại đổ lỗi vì họ không chịu đầu hàng sớm hơn sao? Không khó hiểu vì sao danh tiếng của Cộng hòa trong những năm gần đây lại xấu đến thế.

Với Lathers, khủng bố chỉ là một quân cờ.

"Thực ra..." Quốc trưởng định nói thêm điều gì đó, nhưng vừa ngước lên đã bắt gặp ánh mắt sắc lạnh của Lathers. Đôi mắt vàng óng ánh chiếu thẳng vào hắn, như một thanh gươm đang hạ xuống, bầu không khí bỗng trở nên nặng nề, áp bức.

Gương mặt góc cạnh của Lathers vẫn giữ nét anh tuấn, sống mũi cao sắc bén kéo dài xuống quai hàm cương nghị. Dáng người anh không phải cao lớn nhất, nhưng sự uy hiếp mà anh mang lại khiến kẻ khác không khỏi run sợ.

Lathers trở nên lạnh lùng hơn, ánh mắt không che giấu vẻ chán nản: "Ông có vẻ không hài lòng với quyết định của ta? Hử?"

Lập tức, nhiệt độ trong phòng như hạ xuống vài độ.

Quốc trưởng không chịu nổi, mồ hôi tuôn ra không ngớt, sàn nhà dưới chân hắn ướt đẫm. Tim đập thình thịch, hắn quỳ rạp xuống đất, đầu chạm sàn nhà, giọng nói run rẩy phát ra từ mặt đất: "Không... không có bất mãn gì cả, thưa quân đoàn trưởng. Ngài anh minh thần võ, cả thế gian đều phải kính trọng. Chỉ là... có vài quan chức chính phủ... quá ngu muội... dám lén phê bình ngài."

Lathers nhìn xuống kẻ run rẩy dưới chân mình, kẻ hèn nhát sẵn sàng bán bạn cầu vinh. Anh không một chút cảm xúc, lạnh lùng ra lệnh: "Ngươi có thể lui ra."

Quốc trưởng rời khỏi cuộc họp, lòng căng thẳng bỗng như rơi xuống vực thẳm, thở hắt ra một hơi, rồi nói liên tục: "Tuân mệnh." Hắn đi như gió, không kịp suy nghĩ, vội vàng lao ra khỏi phòng.

Khi bước ra ngoài, quốc trưởng tình cờ gặp Mạc Nhĩ, một trong những tướng lĩnh tâm phúc của Lathers. Mạc Nhĩ nhìn thấy quốc trưởng tay chân run rẩy, gấp gáp bò ra từ văn phòng của Tổng quân đoàn trưởng, không khỏi cười nhạt, ánh mắt ngạo nghễ đầy khinh thường. Hơn vạn năm tồn tại, Lathers đã đánh dấu sự kết thúc của chế độ cũ. Tầng lớp thống trị cũ giờ chỉ còn cái xác không hồn, chẳng ai trong những bộ phận thực quyền còn đoái hoài tới họ.

Huống chi, Mạc Nhĩ lại là cánh tay đắc lực của Lathers. Dù vậy, quân quy vẫn phải giữ gìn, chỉ là ánh mắt của hắn tràn đầy khinh miệt. Hắn khẽ cười lạnh, hỏi: "Quốc trưởng tôn quý tìm đến quân đoàn trưởng có chuyện gì quan trọng?"

Quốc trưởng hiểu rõ sự ngạo mạn trong giọng điệu của đối phương, nhưng hiện tại thế cục đã thay đổi, hắn không thể làm gì hơn ngoài hạ mình nói: "Thượng tướng Mạc Nhĩ, ta chỉ lo quân đoàn trưởng vất vả quá độ, chinh chiến liên miên. Ta đến để khuyên ngài ấy nên giữ gìn sức khỏe. Cộng hòa của chúng ta giờ đây phải trông cậy vào ngài!"

Mạc Nhĩ khẽ hừ mũi, chẳng thèm đáp lại, bước thẳng về phía văn phòng của Lathers.

Bên trong, Lathers vẫn đang ngồi xử lý tài liệu, trong đầu lướt qua những ý nghĩ sâu xa. Không ngờ rằng đến thời điểm này, quốc trưởng vẫn còn dã tâm mưu đồ riêng. Có lẽ đã đến lúc phải triệt để tiêu diệt tận gốc mọi mối đe dọa. Khi nghe tiếng bước chân của Mạc Nhĩ, Lathers hững hờ xoa trán, ra hiệu cho anh vào. Mạc Nhĩ tiến tới, chào theo đúng tác phong quân đội.

Sau khi cửa đóng lại, Mạc Nhĩ trình lên một tập tài liệu liên quan đến động thái từ phía Liên bang. "Theo thông tin chúng ta thu thập được, rất có thể liên quan đến hùng tử mới xuất hiện." Giọng điệu Mạc Nhĩ dù giữ vẻ bình tĩnh, cao ngạo, nhưng không giấu nổi sự phấn khích. Liên quan đến hùng tử, làm sao mà Trùng tộc không cảm thấy kích động?

Lathers chỉ lướt qua tập tài liệu, sắc mặt vẫn bình thản, không biểu lộ chút cảm xúc. Đối với anh, hùng tử chỉ như những tài nguyên quý hiếm cần bị giam cầm, giống như những chú chim bạch yến bị nuôi nhốt.

Anh đã trải qua nhiều lần động dục, mà càng là thư trùng cấp cao thì giai đoạn này càng khốc liệt, đau đớn như phải chịu cực hình. Những loại thuốc ức chế tuy có thể giảm bớt cơn đau, nhưng tác dụng phụ lại vô cùng nguy hiểm, nhiều trùng đã tử vong vì nó. Vì vậy, Lathers luôn chọn cách cưỡng ép bản thân vượt qua, kìm nén bằng những cuộc chiến tranh tàn khốc.

Trong tâm thức của Lathers, hùng tử không gì hơn là những kẻ yếu đuối vô dụng. Anh tự hào về sức mạnh của bản thân, không bao giờ cho phép mình yếu đuối. Hơn nữa, cấp bậc của anh quá cao, tìm được một hùng tử tương đương từ hàng ngàn năm trước đã khó, huống chi bây giờ.

Những thuộc hạ của anh, khi tìm được hùng tử, đều từ lòng trung thành tuyệt đối biến thành những kẻ say mê hùng tử, thậm chí chống lại mệnh lệnh vì hùng tử. Ban đầu, Lathers tức giận, đã xử tử vài tên như vậy, nhưng sau đó nhận ra điều này là vô ích. Bản năng của thư trùng luôn khiến họ phải phục tùng hùng tử của mình.

Sau nhiều lần, anh bắt đầu nhắm mắt làm ngơ trước tình trạng này. Điều đó khiến toàn bộ Trùng tộc xã hội coi anh là kẻ khác biệt, không phải vì bản tính lãnh đạm, mà vì sự lạnh lùng với hùng tử, thứ mà đối với họ là báu vật.

Mạc Nhĩ hiểu Lathers chưa bao giờ hứng thú với hùng tử, nên cũng chẳng ngạc nhiên trước phản ứng thờ ơ của anh, chỉ nói: "Nghe nói hùng tử lần này có đẳng cấp khá cao. Một số huynh đệ của chúng ta đã sắp đạt đến giới hạn của mình rồi..."

Hàm ý của Mạc Nhĩ không cần nói ra cũng đã rõ.

Lathers vẫn lạnh lùng, chỉ gật đầu: "Tiếp tục theo dõi sát sao."

Nói xong, anh tiếp tục duyệt qua tài liệu, không nhìn thêm Mạc Nhĩ nữa.

Mạc Nhĩ khẽ nhếch môi, người thủ lĩnh này thực sự quá lạnh lùng. Nếu không từng chứng kiến sức mạnh kinh hoàng của Lathers, anh đã nghĩ có lẽ người đứng trước mặt mình chẳng phải là trùng.

Cùng lúc đó, Diệp Lăng đã tới thủ đô của Liên bang – hành tinh Jano. Vừa bước xuống tinh hạm, theo sự dẫn dắt của Kiều Dật, cậu nhìn thấy một đoàn trùng đứng thành hàng ngay ngắn, chỉnh tề. Trên vai họ là những huân chương sáng loáng, bên ngoài là quân phục đen, bên trong là những bộ vest cao quý.

Toàn bộ đội hình trông như những thanh kiếm thẳng tắp, cứng cáp và kiên cường đến mức có lẽ cây cột chống trời cũng không so được với họ. Những quan chức chính phủ thường ngạo mạn, giờ đây lại trở nên căng thẳng, lo lắng.

Họ chỉnh lại những bộ âu phục, dồn dập trang điểm một lượt, lòng tràn đầy mong đợi.

Để phòng ngừa bạo loạn, họ đặc biệt ra lệnh tiêm thuốc ức chế cho tất cả các trùng cái.

Hùng tử phải được đối xử với sự tôn trọng tối đa, kèm theo lòng kính yêu và khoan dung tuyệt đối.

Khi Diệp Lăng bước xuống khỏi tinh hạm, cả không gian lập tức chìm vào tĩnh lặng đầy u ám, dường như cả tiếng thở cũng biến mất trong thoáng chốc.

Những thư trùng đứng đó như hóa thành những bức tượng, đôi mắt mê mẩn, không rời khỏi Diệp Lăng. Xung quanh vang lên tiếng xôn xao, một số thư trùng sắp bước vào thời kỳ động dục liền bị tin tức tố kích thích, nhanh chóng rơi vào cơn khát khao dữ dội.

Từ đâu đó vang lên một tiếng hét nghẹn ngào. Một số trùng nhân, đôi mắt đỏ ngầu và hầu như mất hết lý trí, nhìn chằm chằm vào Diệp Lăng như kẻ mộng du. Ánh mắt hoàn toàn say mê, như thể không thể kiểm soát được. Họ gầm lên, điên cuồng lao về phía cậu.

Diệp Lăng vừa ngước lên, thấy một đám trùng nhân cao to đang xông tới, sợ hãi vội vàng lùi lại, theo bản năng trốn sau lưng Kiều Dật. Vốn đã căm ghét đám trùng nhân bất kham trong thời kỳ động dục, Kiều Dật lạnh lùng tựa băng giá. Thấy Diệp Lăng nép sau lưng mình, trong lòng anh khẽ dâng lên cảm giác vừa khó chịu vừa xao xuyến. Anh nhanh chóng bước lên phía trước, đẩy bay vài trùng cái gần nhất, khiến họ văng xa, đập mạnh vào bức tường, tạo nên những hố sâu đến hàng chục mét.

Những tiếng "ầm" vang lên khi họ rơi xuống, khiến Diệp Lăng cảm thấy đau thay. Tuy nhiên, những trùng này dường như không chút mảy may cảm nhận, tiếp tục gầm rống và lao lên lần nữa, ánh mắt đỏ rực như đang đối mặt với kẻ thù không đội trời chung.

Các trùng khác cố gắng kìm nén, cũng dần mất kiểm soát trước sự bùng nổ dục vọng trong cơ thể. Tình hình trở nên ngày càng hỗn loạn.

Diệp Lăng kinh hãi, không biết phải làm gì.

Bỗng nhiên, từ đâu đó vang lên tiếng nổ nhỏ. Một quả pháo điện từ được ném về phía trước, tỏa ra làn khói tím mịt mù, chứa đầy thuốc ức chế. Những trùng nhân vốn đang cuồng loạn bỗng dừng lại, như bừng tỉnh khỏi giấc mơ.

Đó là Theo đã chuẩn bị từ trước. Hắn biết rõ tin tức tố của Diệp Lăng quá mạnh mẽ, đến nỗi ngay cả những thư trùng cấp S cũng khó lòng chịu đựng nổi.

Mấy ngày không gặp, Theo luôn nhớ đến hình ảnh Diệp Lăng thẹn thùng, đôi mắt ươn ướt như muốn khóc. Hắn đã thao thức không ngủ nổi vì hình ảnh ấy. Sau khi xử lý xong việc của gia đình, hắn liền vội vã đến đây, không thể chờ thêm để gặp lại hùng tử đáng yêu của mình.

Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng khi đối diện với tin tức tố quen thuộc ấy, Theo vẫn không tránh khỏi đỏ mặt, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

"Trấn tĩnh lại! Hùng tử đại nhân vừa đặt chân tới thủ đô tinh, không được mạo phạm!" Quốc trưởng – một trùng nhân trung niên – lên tiếng, là người đầu tiên lấy lại sự tỉnh táo.

Dần dần, sự điên loạn trong mắt các trùng nhân mờ dần, cơ thể vẫn run rẩy, các cơ bắp cuộn lên, tiếng thở nặng nề vang vọng, như thể họ đang cố nén lại cơn bão trong lòng. Ánh mắt họ nhìn Diệp Lăng tràn đầy sự khao khát, như thể cậu là báu vật vô giá.

Những thư trùng vừa thất thố chỉ còn biết cúi đầu hối hận, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng tin tức tố của Diệp Lăng quá bá đạo. Ngay cả những thư trùng cấp cao nhất cũng không thể cưỡng lại được sức ảnh hưởng ấy. Trước sức mạnh của tin tức tố, họ hoàn toàn bất lực, không thể chống đỡ nổi.

Trong lòng họ như có ngọn lửa bùng cháy, nhất là những thư trùng chưa từng khai mở khoang sinh sản.

Họ nhìn Diệp Lăng với ánh mắt nóng bỏng và tràn đầy khát khao, chỉnh lại tư thế rồi cúi đầu cung kính: "Hùng tử đại nhân, Liên bang hân hoan chào đón ngài."

_Hết chương 17_