Đùa vui thì đùa, nhưng cuối cùng Lâm Dị vẫn không tìm được cộng sự trong buổi hội thảo.

Các thành viên lâu năm trong đội tuần tra có hai thái cực khi nhắc đến cậu: hoặc cho rằng thực lực cậu rất mạnh — dù sao Tần Châu cũng từng đích thân chỉ tên cậu trong 16-8 Quy Tắc; hoặc nghĩ rằng cậu chỉ là kẻ ăn may, lần nào vào Quy Tắc thế giới cũng có Tần Châu bên cạnh, nên thắng nhờ dựa dẫm, thực lực thực ra bị thổi phồng.

Hội thảo kết thúc, trong phòng học chỉ còn lại Lâm Dị và Vương Phi Hàng. Vương Phi Hàng vỗ vai cậu, an ủi:
— "Mọi người không có ý gì khác đâu. Chỉ là chưa hiểu rõ về cậu. Ở chung thêm một thời gian sẽ ổn."

Lâm Dị gật đầu. Cậu hiểu ý Vương Phi Hàng: trước mắt không nên nhận nhiệm vụ ngay. Mới thoát ra khỏi 16-8, cậu cũng chẳng hứng thú làm "chiến sĩ thi đua" để lại lao vào thế giới tiếp theo.

— "Đội trưởng, vậy bây giờ em cần làm gì?" Lâm Dị hỏi.

— "Cứ đi học bình thường. Khi nào có nhiệm vụ, chúng tôi sẽ báo trước."

— "Vậy em có thể tìm hiểu thêm về các Quy Tắc thế giới không?"

— "Đương nhiên." Vương Phi Hàng gật đầu. "Em muốn biết gì?"

Thấy anh sẵn sàng trả lời trực tiếp, Lâm Dị nghĩ một lúc rồi hỏi:
— "Ví dụ như... nguồn gốc chẳng hạn."

— "À." Vương Phi Hàng đáp, "Tại sao Quy Tắc thế giới tồn tại, thậm chí cả lý do trường đại học này tồn tại... đến giờ Hội học sinh vẫn chưa rõ."

— "Vậy không có tài liệu nào ghi lại sao?"

— "Có, nhưng đều nằm trong phòng hồ sơ. Bên trong toàn tài liệu quý giá, cần được lưu giữ lâu dài. Không phải ai cũng có quyền vào. Ngay cả chị Âu Oánh cũng phải xin phép Tần Châu mới vào được."

— "À..." Lâm Dị giả vờ như học sinh mới tò mò, rồi hỏi tiếp:
— "Vậy nếu tra thông tin về một thành viên, như ngày tháng năm sinh chẳng hạn, cũng phải xin phép học trưởng sao?"

— "Không, hồ sơ thành viên Hội học sinh không đặt trong phòng hồ sơ. Nếu vậy thì Châu ca bận đến chết mất. Thông tin cơ bản đều có thể tra trong hệ thống."

Lâm Dị biết dừng đúng lúc, tránh để người khác nghi ngờ, không hỏi thêm nữa.

— "Trời tối rồi, về ký túc đi." Vương Phi Hàng nhắc.

— "Vâng, đội trưởng."

Trên đường về, Lâm Dị thấy vài thành viên Hội học sinh đang trực. 16-8 vẫn chưa kết thúc, nên để đề phòng quái vật kéo thêm người vào, Hội học sinh phải bố trí nhân lực gác ở những điểm quan trọng. Đợi Chu Trì tổng kết được phương án ứng phó và cập nhật thủ tục mới cho toàn trường thì mới thôi cảnh giác dày đặc thế này.

Về ký túc, đóng cửa lại, nước ấm đã hết giờ cấp nên cậu đành dùng nước uống rửa mặt qua loa. Sau đó leo lên giường, lấy MP4 ra, cắm tai nghe.

Âm thanh rè rè "cạch cạch... khanh khách..." vang bên tai, khiến mí mắt nặng trĩu. Lâm Dị nhắm mắt, cố ép mình ngủ một giấc sâu.

Hôm sau là thứ hai, lịch học kín cả ngày.

Bỏ lỡ vài tiết, Lâm Dị định mượn vở Trình Dương để xem lại. Nhưng chỉ lướt qua vài trang đã thấy chán nản, trả lại ngay.

Trình Dương: "..."

Sau tiết đầu, trong giờ nghỉ, phụ đạo viên đến lớp. Dù đã bắt đầu quen với cuộc sống trong trường, nhưng cả lớp vẫn cảm thấy căng thẳng khi gặp thầy. Câu nói "năm đó tôi tự sát..." của phụ đạo viên đủ để ám ảnh cả đám.

Hôm nay, phụ đạo viên đến tìm riêng Lâm Dị.

— "Chào thầy Tưởng." Lâm Dị đứng dậy chào.

— "Ừm... Lâm Dị." Thầy vẫn mặc áo cổ cao, cổ kéo lên che kín, nhìn gượng gạo. "Em... em gia nhập Hội học sinh rồi đúng không?"

— "Dạ. Em vào đội tuần tra."

— "Đúng, đúng, tuần tra đội." Thầy lặp lại, rồi ngập ngừng.

Lâm Dị thấy thầy còn xã giao vụng về hơn mình. Xã hội khủng hoảng gặp xã hội khủng hoảng, chắc chắn phải có một người bạo dạn hơn. Cậu chủ động hỏi:
— "Thầy tìm em có việc gì sao?"

— "Có... có chứ." Thầy rút ra một bảng chấm công. "Tuần trước em vắng mấy tiết, thầy muốn xác nhận lại. Nếu ghi sai thì không hay. Thực ra thầy nên phối hợp với Hội học sinh, theo dõi nhiệm vụ của em để cân đối học tập, nhưng mà... thầy không dám."

Lâm Dị: "..."

Cậu liếc qua bảng, nói:
— "Thưa thầy, ghi đúng rồi. Em hiện tại chưa có nhiệm vụ. Khi nào có, em sẽ báo thầy."

— "Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Thầy thở phào, nhưng mắt vẫn lúng túng, như muốn nói thêm gì đó.

— "Thầy còn chuyện gì nữa không?"

Tiếng chuông vào tiết vang lên.

— "Có... có chứ. À, lần trước em từng hỏi thầy hai cái tên." Thầy siết chặt bảng chấm công, mặt giấy nhàu nát trong tay. "Thầy đã nghĩ kỹ rồi. Lâm Quyến thì thầy không quen."

Lâm Dị lập tức căng thẳng:
— "Còn Viên Viện thì sao, thầy có biết không?"

— "Chính là cái này..." Thầy gật gật, giọng nhỏ dần. "Thầy hình như có ấn tượng."

Ký ức của Tưởng Thao không nhiều, nhưng cái tên "Viên Viện" khơi gợi một đoạn trong trí nhớ.

Ngày đó, vừa nhập học ở trường này, Tưởng Thao đã sống trong sợ hãi. Anh lo từng quy tắc, từng thủ tục, lo cả Hội học sinh — cái tổ chức có thể quẳng học sinh xuống làm mồi cho quái vật. Muốn sống sót, anh chỉ biết học tập điên cuồng, mong có thể tốt nghiệp và rời đi.

Rồi anh nhận ra, không phải ai cũng rời khỏi. Có học trưởng sau khi tốt nghiệp vẫn ở lại, trở thành giảng viên.

Đó là khi anh tuyệt vọng. Tưởng Thao quyết định kết thúc ác mộng bằng tự sát. Nhưng tự sát cần dũng khí, mà anh lại quá hèn nhát. Nhiều lần thử đều thất bại.

Khi ấy, có một người chú ý đến anh. Người đó là Viên Viện.

Viên Viện là thành viên Hội học sinh, phụ trách những học sinh như anh. Cô động viên, an ủi, trong một chừng mực nào đó giống như bác sĩ tâm lý đầu tiên của Tưởng Thao. Anh luôn nghĩ mấy lời an ủi chẳng có tác dụng gì, nhưng vì không muốn phụ lòng, anh ngại tiếp tục tìm đến cái chết.

Ngày hẹn gặp Viên Viện để được tư vấn, cô không đến. Trước đây cũng từng thế, vì bận rộn. Nhưng lần này, Tưởng Thao đợi hai tiếng vẫn không thấy, cũng chẳng nhận được cuộc gọi xin lỗi.

Anh mơ hồ đoán ra lý do, nhưng không dám xác nhận.

Một tuần sau, trong danh sách tử vong, anh nhìn thấy cái tên "Viên Viện".

Đôi mắt anh mở to, dụi đi dụi lại, vẫn là hai chữ đó.

— "Ra là thật." Anh nghẹn giọng, nén nước mắt. "Nhưng sao lại... như vậy chứ."

Bảy ngày chất chứa, dồn nén thành cơn bùng nổ. Anh căm ghét sự yếu đuối của bản thân.

Trong cơn tuyệt vọng, anh treo cổ bằng sợi dây đã chuẩn bị sẵn.

Nhưng cái chết không giải thoát.

Tỉnh lại, hiệu trưởng thông báo: anh là người thứ 213 tự sát. Hình phạt là mang thân phận "hoạt tử nhân", mãi mãi kẹt lại nơi đây. Rồi ký ức sẽ dần mất hết, kể cả tên của chính mình.

"0213" — đó là con số đánh dấu, cũng là cái tên mới của anh.