Đêm đã khuya.

"Thẩm Đồng, ngủ chưa?"

Tô Liệt nghiêng người lắng nghe. "Ưm..." — một tiếng rầm rì mơ ngủ.
Anh ngủ rồi.

Ánh đèn xanh của mảng cây ngoài cửa sổ rơi thành một lớp quang mỏng, khắc đường viền khuôn mặt Thẩm Đồng. Nhịp thở đều đều theo mép chăn len vào khoang ngực Tô Liệt, khiến hắn cồn cào, trằn trọc mãi không yên.

Đang oi bức của đêm hạ, một thứ nghi hoặc trong hắn lặng lẽ lên men — xấu hổ, không muốn thừa nhận, càng không dám soi sáng. Hắn cần một chỗ để... xả.
Hắn bật chiếc đèn đêm vốn chưa từng mở qua: quầng sáng cam ôm sát chân giường, hắt lên tiểu sofa nơi Thẩm Đồng cuộn mình.

Tô Liệt gối tay, nhìn say sưa.
Vẫn chưa rõ.

Hắn nhấn thêm hai đèn tường. Ánh sáng chói quá, Thẩm Đồng mơ màng kéo chăn che kín đầu. Thế là xong, thấy chẳng được gì.

"Phi." Tô Liệt tắt vội đèn tường, phòng chìm lại vào bóng đen. Chỉ còn đường viền cam nhạt dưới đất — vẫn như cũ, mà hắn thì... vẫn không hài lòng.
Kẻ đang nôn nóng tìm đáp án, thường sốt ruột hơn người ta nghĩ.

Hắn khẽ rời giường, chân trần đến cạnh tiểu sofa, nhẹ tay kéo góc chăn.
"Không nóng à?" Hắn lẩm bẩm, rồi tự đáp: "Chắc không. Gầy tay gầy chân vậy, kiểu gì cũng sợ lạnh."

Thẩm Đồng ngủ rất ngoan, chẳng hay biết tên nhóc to xác kia đang nghịch mái tóc trước trán mình. Chỉ đến khi thấy ngứa ở chân tóc, anh mới trở mình, nằm thẳng ra.

Tim Tô Liệt đập thình thịch. Hắn nhận ra mình đang... khòm lưng như mèo, trốn tạm dưới chân tiểu sofa — làm tặc mà hình thể quá lớn, đúng là bịt tai trộm chuông.
Nhưng đã bị ám thì khó thoát. Ý muốn chạm vào làn da ấy, dù chỉ khẽ như vờn qua, vẫn nhoi nhói dưới đầu ngón tay.

Ánh cam rưới lên cánh tay hắn — thon, khỏe. Ngón trỏ hơi cong, chọc một chấm lên má Thẩm Đồng.
Chưa kịp cảm, Thẩm Đồng đã nhúc nhích, tránh đi, phắt một cái xoay người, bật về đúng tư thế, như sợi dây bật nảy trở về chỗ cũ.

Tim càng loạn. Tô Liệt thầm chửi: Ngủ gì cảnh giác như lính đặc nhiệm.
Mềm không, ấm không, hắn vẫn chưa biết.

Lâu lâu sau, tiếng thở lại yên. Tô Liệt lẻn xuống lần nữa. Hai tay nắm hai mép tiểu sofa, nhích vài phân về phía giường.

Chỉ mấy centimet thôi mà còn hơn mọi trò thử vừa rồi. Hắn trở lại giường, nhắm mắt, bụng dạ hân hoan — sắp ngủ được.

Nhưng chỉ là "sắp".

Vài phút nữa, tiểu sofa lại gần vài phân.
Nửa giờ sau, lại vài phân nữa...

Buổi sớm, chuông báo thức réo. Thẩm Đồng mở mắt — ngơ cả người.
Tiểu sofa... tự khi nào dạt sát mép giường Tô Liệt? Tối qua đặt vậy ư? Không, không thể. Mộng du? Lại càng không.

Anh nhìn phía "nhóc con" vẫn ngủ như chết, bỗng trợn tròn mắt, ấn tay lên ngực: không sai, là hắn!

Có lẽ lúc đi vệ sinh hắn... kéo nhầm? Ừ, chắc thế.
Thẩm Đồng xem giờ, lắc Tô Liệt: "Dậy đi, còn kịp vào tiết."

Hắn chỉ rút gối che mặt. Thẩm Đồng không làm ầm — cứng đối cứng không hợp với hắn, càng không hợp với... mình. Anh xếp lại tiểu sofa áp sát tường, mở cửa ra ngoài. Đi được hai bước, lại quay vào, giật phắt cái gối trên mặt hắn.

Bóng tối ụp xuống. Một thứ mềm ấm... ướt lép nhảy ụp lên má Tô Liệt.
Không mở mắt cũng biết — đầu lưỡi.
Đầu lưỡi của Hầu Đầu Cô.

"Gâu—"
Tô Liệt bật dậy như bị điện, đứng sững trên giường, áp lưng vào tường, trợn mắt nhìn Thẩm Đồng — muốn xách anh lên vần cho hả — nếu không có cái cảm giác tên là "luyến tiếc" đang phình to trong ngực.

Hầu Đầu Cô phấn khởi cực độ, lưỡi còn liếm xoắn vòng quanh môi, vẫy đuôi điên cuồng, đợi chủ tới cho liếm tiếp. Tô Liệt nhìn nó đáng đời mà... không nỡ mắng. Con chó biết gì. Người đáng mắng là Thẩm Đồng.

"Thẩm Đồng! Đợi đấy—" Hắn nghiến răng ken két.

Đối phương lại còn bày vẻ vô tội:
"Cậu sắp muộn rồi còn lì ra giường. Cậu hứa với tôi là đi học đúng giờ mà. Hầu Đầu Cô thấy sốt ruột nên tự lên gọi cậu đó, em ấy ngoan lắm."
Anh vuốt đầu chó, thưởng một khúc xúc xích nhỏ.

"Cậu... cậu—" Tô Liệt nghẹn.

Ngu chó! Ngu Thẩm Đồng! Hắn lười cãi, nhảy khỏi giường vào nhà vệ sinh.

"Thùng thùng!" — hai tiếng gõ cửa nặng tay. Tô Liệt gầm: "Biến! Đừng phá!"

Ngoài kia im một nhịp, rồi giọng Tưởng Lan Lan yếu ớt: "A Liệt, là em..."

Hắn mở cửa: "Sao em? Anh tưởng là... chó."

"Chó gì ạ?" Tưởng Lan Lan chớp mắt.

"Chó nhà anh." Hắn cười nhạt.

"Hầu Đầu Cô á? Nó làm sao gõ cửa được—" Chưa dứt, đầu gối cô bị thứ gì ướt nhoẹt chọc vào. Cô hét khẽ, quay lại thấy Hầu Đầu Cô vẫy đuôi nhiệt tình.

Tô Liệt còn chưa khen "nó thích em" thì thấy Tưởng Lan Lan giơ chân... đá thẳng vào bụng chó. Hầu Đầu Cô cụp đuôi chui sát tường, tội nghiệp không hiểu mình sai chỗ nào.

Mặt Tô Liệt cũng sụp lạnh.

Đá xong, Tưởng Lan Lan lách vào sau lưng hắn, run giọng:
"A Liệt! Em sợ cái thứ đó! Sao chó lại lên lầu? Đuổi nó đi!"

Tô Liệt giang tay, ngó ra hành lang, gằn:
"Thẩm Đồng!"

Thẩm Đồng dưới lầu nghe tiếng Tưởng Lan Lan, đã vội lên nhưng đầu gối còn đau, phải gọi: "Tới, tôi tới đây!"

"Dắt Hầu Đầu Cô xuống. Làm người ta sợ." Tô Liệt nói.

"Biết, biết." Thẩm Đồng xin lỗi liên hồi. "Xin lỗi Lan Lan, dây dắt cũ đứt, tôi xuống lấy dây mới. Không ngờ quay lên đã gây chuyện. Lỗi tại tôi."

Tô Liệt không đáp, chỉ vỗ lưng chó hai cái trấn an, hừ một tiếng rồi vào phòng, mặc kệ Tưởng Lan Lan gọi phía sau.

Trong ngực hắn mắc kẹt một cục bông — đè không thông. Nếu không có Thẩm Đồng để so, hắn có lẽ chẳng thấy bạn gái mình "sai" chỗ nào — bình thường, không tệ cũng chẳng xuất sắc. Nhưng bây giờ thì... khác.
Và cái bực bội ấy không phải vì hắn lạnh nhạt với bạn gái; dù có thấy mình hơi nhỏ nhen, Hầu Đầu Cô vẫn là bảo bối của nhà hắn, từ lúc bồng về đã chưa từng chịu ấm ức. Ngay cả nữ vương bệ hạ còn gọi nó là "đại bảo bối", người ngoài càng không có quyền quát tháo, huống hồ là đạp. Nghĩ cho kỹ, cục bực này đến từ chính Thẩm Đồng — bởi vì anh xuất hiện vào một thời điểm không đúng. Mà "không đúng" thế nào... sách, không thể nói.

Tưởng Lan Lan nào biết mình còn thua... một con chó. Cô coi sự lạnh nhạt của hắn là "tình cảm chuyển hướng", và đích đến đương nhiên là Thẩm Đồng. Cô không ồn ào, nhưng trong lòng đã quyết: sẽ giành lại ánh mắt và tình cảm của Tô Liệt — bất kể đó là thứ tình cảm gì. Dù cô không cần, cũng phải để cô gật đầu thì người khác mới được nhặt.

Quyết xong, cô vào phòng hắn, vừa lục túi vừa nói:
"A Liệt, có chuyện rất quan trọng... tên Thẩm Đồng kia có vấn đề—"

"Tiểu Liệt, sao còn chưa đi học?" — Tô Dục gọi từ ngoài cửa, cắt lời. Tô Liệt đã vòng qua cô đi xuống.

Ngón tay Tưởng Lan Lan dừng ở mép phong thư, run run nhét lại.

Thẩm Đồng dắt Hầu Đầu Cô về hậu viện. Băng qua vườn, anh thấy Lư Vũ Huân tựa vào trụ đèn chờ, liền chào hỏi, hỏi đùa: "Tối qua ngủ ổn không?"

Lư Vũ Huân cười bảo vẫn được, chỉ hơi lạ giường. Thẩm Đồng đùa tiếp: lần sau mang cả gối chăn đến, ở nhiều sẽ quen. Lư Vũ Huân tủm tỉm: "Vậy tôi chuyển luôn cả giường sang." Khiến Thẩm Đồng cũng phải sợ... dạ, thôi khỏi khách sáo.

Hai người cùng đi vào. Lư Vũ Huân hỏi lịch hôm nay, Thẩm Đồng nói: đưa hai học sinh đến trường, rồi qua bệnh viện thăm người, tối quay về đón Tô Liệt, sau đó đi ca tối.

Chưa dứt, Tô Liệt đã chen vào giữa, chắn kín Thẩm Đồng, nhìn Lư Vũ Huân:
"Nhà sắp khóa cửa, anh còn đứng đây làm gì?"

Lư Vũ Huân biết ý, chỉ nghiêng đầu vẫy Thẩm Đồng rồi đi. Thẩm Đồng chỉ đành cười xin lỗi bằng ánh mắt, đối đãi thật nhiệt tình và khách khí.

Tô Liệt khó chịu ra mặt, một tay đẩy anh vào phòng, còn mắng anh "như tám đời chưa thấy trai đẹp". Thẩm Đồng lý lẽ không thắng nổi "binh", bèn trả đũa:
"Chẳng phải cậu cũng thế."

"Tôi đương nhiên cũng thế!" Hắn gằn. "Mỗi ngày soi gương!"

"Ờ! Mặt dày không biết ngượng." Thẩm Đồng bĩu môi.

"Ngứa da chưa?" Tô Liệt đập bàn.

"... Cậu soái, cậu soái." Thẩm Đồng chịu thua. "Cậu là đệ nhất vũ trụ. Đệ nhất vũ trụ ăn sáng xong chưa? Xong thì tôi đưa cậu đi học."

Tô Liệt ngước mắt, hừ mũi.

Tưởng Lan Lan thì đã tốt nghiệp, rảnh cả kỳ hè — tiêu khiển cái gì cũng được, trừ việc ngồi xe Thẩm Đồng ngắm phố. Cô len lén năn nỉ Tô Liệt chở bằng mô-tô, hắn lại bảo muộn rồi, kêu cô ngoan ngoãn ngồi xe Thẩm Đồng. Tô Dục thì xem cảnh này, lòng đầy vui mừng — tin chắc lựa chọn của mình không sai: từ ngày Tiểu Đồng vào cửa, ảnh hưởng tích cực với cái nhà này, nhất là với thằng con phá của kia, ngày càng rõ.

Nhìn theo hai đứa trẻ ra cửa, Tô Dục kéo Thẩm Đồng sang một bên, nhét mạnh thẻ tín dụng vào tay anh. Thẩm Đồng sống chết không chịu, Tô Dục bèn nói nhỏ: cái này tiện dùng; hơn nữa mấy ngày nữa sinh nhật Tiểu Liệt, bà không có thời gian chuẩn bị quà, mong Thẩm Đồng thay bà lo liệu. Ít nhất tiệc mừng mười tám — phải cho nó một bất ngờ.

Thẩm Đồng cảm động vì "tình thương của mẹ", nghiêm túc gật đầu, cất thẻ vào ví.

Trên xe, anh uyển chuyển thăm dò Tô Liệt thích gì.
"Đánh người." Hắn đáp rất uyển chuyển, rồi nói rõ ràng hơn: nếu ai đó định bày cho hắn bữa tiệc sinh nhật nhạt nhẽo, hắn sẽ không do dự làm điều mình thích.

"..."
Sinh nhật mười tám "bất ngờ" — khả năng phải... ngâm nước nóng.