Bãi để xe đạp của khu nhà nằm ở nơi gió lộng, bên cạnh chỉ có một chiếc đèn đường cao cao phát ra ánh sáng mờ nhạt. Chương Tần ngồi vắt vẻo trên yên xe, một chân đạp xuống đất, chân kia nghiêng nghiêng gác lên lan can. Cậu thiếu niên được đồn đại là "tên lưu manh hư hỏng nhất" nhìn thấy Trình Khoáng liền huýt sáo một tiếng, sau đó nhảy xuống xe, trên tay còn xách một túi đồ nướng tỏa hương thơm ngào ngạt.

Trình Khoáng còn chưa bước đến gần đã thấy Chương Tần chà xát mu bàn tay vào bên đùi, rồi làm bộ như vô tình kéo khóa áo đồng phục vốn đã kéo cao đến cổ xuống một chút, vừa chịu rét vừa giả vờ ngầu.

"Cho cậu."

Chương Tần lấy từ giỏ xe ra hai lon cola, ném một lon về phía Trình Khoáng.

Trình Khoáng liếc nhìn túi đồ nướng, hỏi: "Cậu đến chỗ Đại Bằng à?"

"Ừ, gặp mấy đứa ăn quỵt, tiện tay giúp anh ta dọn dẹp... À, mua thịt nướng cho cậu nữa." Chương Tần nói, "Nếu cậu còn lề mề nữa thì tôi ăn hết đấy."

"Trốn học đi đánh nhau?" Trình Khoáng hơi sững người, chợt nhớ đến những lời đồn mà cậu nghe được từ La Khải về "tên tiểu lưu manh" này.

"Thế mà cũng gọi là đánh nhau? Tôi gọi đó là 'thu phục yêu quái'."

Chương Tần nhướng mày, nửa đùa nửa thật: "Đại Bằng, cái tên đó vóc dáng nhỏ con, luôn có mấy thằng khốn không có mắt thích ức hiếp anh ta, muốn thừa cơ lợi dụng. Nếu tôi không giúp trấn áp thì đám yêu ma quỷ quái đó còn không lộng hành tới trời luôn chắc?"

Trình Khoáng uống một ngụm cola, vị ga kích thích trôi xuống cổ họng, mang theo cả lời nói của Chương Tần rơi thẳng vào cái dạ dày đang ấm lên của cậu.

Đời cậu đã nhận được quá ít lòng tốt, mất hơn mười năm mới gom góp được chút tình thân ít ỏi, miễn cưỡng đủ để chắp vá thành một giấc mơ. Cậu không hiểu vì sao Chương Tần lại hết lần này đến lần khác ra tay giúp Phương Bằng như vậy.

Phương Bằng và Chương Tần vốn dĩ chỉ là hai người xa lạ giữa biển người mênh mông, chẳng hề có chút quan hệ nào. Giữa họ không có cái gọi là huyết thống, cũng chẳng có dây dưa lợi ích. Ngay cả họ hàng xa hay láng giềng gần còn vì tư lợi mà đấu đá lẫn nhau, huống hồ gì là những người chẳng quen biết.

Trình Khoáng im lặng một lúc rồi hỏi bâng quơ: "Cậu học Lôi Phong làm việc tốt à?"

"Cậu nghĩ tôi ngốc chắc? Vô duyên vô cớ đi dọn đống rác cho cái tên béo đó? Anh ta đẹp trai hay nằm mơ mình đẹp trai?"

Chương Tần đưa cho Trình Khoáng một cái cánh gà nướng, làm ra vẻ nghiêm túc: "Này, nhìn cái cánh gà này đi, đây là tiền công tôi liều mạng mà có đấy. Học bá, nể mặt không?"

Câu hỏi này chẳng có chút ý nghĩa nào, bởi vì chuyện học bá có nể mặt hay không căn bản chẳng quan trọng.

Trình Khoáng hơi nghiêng đầu né đi, nhưng Chương Tần lại trơ trẽn nhét thẳng "tiền công liều mạng" của mình vào miệng cậu.

Chương Tần: "Ngon không?"

Trình Khoáng: "......"

Tên ngốc này đúng là hơi ngông cuồng, chắc là thiếu đòn rồi.

"Thật ra..."

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, Trình Khoáng ngẩng mắt nhìn lên. Chương Tần cao hơn cậu một chút, ánh nhìn hơi mang nét cúi xuống. Từ góc độ của Chương Tần, hàng mi Trình Khoáng đang tạo thành một bóng mờ che khuất một nửa đôi mắt, khiến ánh nhìn ấy trở nên mơ hồ lạ thường.

Hắn vốn định nói: "Thật ra không phải tôi giúp anh, mà là anh ta giúp tôi." Nhưng vừa mất tập trung một chút liền quên mất, câu bật ra khỏi miệng lại thành:

"Thật ra chỉ cần cậu gọi một tiếng 'Pháo ca', tôi cũng có thể liều mạng vì cậu."

Lời vừa thốt ra, cả hai đều sững người.

Trình Khoáng đột nhiên nhớ đến đêm giao thừa, khi khoảng cách giữa họ chỉ gần trong gang tấc, một câu nói bất ngờ vang lên ngay bên tai cậu. Như thể có một vết nứt bị cạy mở, chỉ trong chớp mắt, cậu gần như có một loại xúc động—nếu thử xem thì sao?

Nhưng Trình Khoáng do dự.

Chương Tần nín thở chờ đợi, rồi thấy Trình Khoáng nghiêng đầu, lạnh lùng đáp một câu: "Cậu bị ngốc à?"

Hắn thở phào một hơi, nhưng lại cảm thấy ngực mình nghẹn cứng, khó chịu chẳng rõ vì sao. Cái tên pháo nhỏ ở khu ổ chuột đúng như biệt danh của hắn—tính khí chẳng bao giờ kiên nhẫn. Cảm giác thầm mến giấu kín chỉ mang đến sự bức bối trong lòng.

Thỉnh thoảng hắn cáu kỉnh mà nghĩ: "Ông đây thích cậu ta thì sao chứ? Có cái gì mà phải giấu?"

Nhưng nhìn tình hình trước mắt, dù hắn vô tình hay cố ý để lộ chút manh mối, Trình Khoáng vẫn hoàn toàn thờ ơ.

Cậu ta bị mù à?

"Trình Khoáng, cậu là do gian lận mà thành học bá đúng không?"

Chương Tần nghẹn một bụng bực bội trong ngực, ba nghìn câu nói khó nghe chỉ chực vọt ra. Nhưng ngay khoảnh khắc hắn gọi tên Trình Khoáng, tất cả những lời đó lại tan thành mây khói.

Cuối cùng hắn chỉ có thể bực dọc chọn một câu chẳng đau chẳng ngứa để xả giận.

"...Cậu nói gì cơ?" Trình Khoáng sững lại.

"Tôi nói cậu—"

Chương Tần đang nói thì đột nhiên khựng lại. Ánh mắt hắn lướt qua vai Trình Khoáng nhìn thấy ở phía xa—ngay trước cổng nhà hắn—đang đỗ một chiếc ô tô nhỏ màu bạc.

Cửa xe mở ra, Hướng Thư Lan bước xuống. Bên cạnh bà là một người đàn ông cao gầy như cây trúc, cả hai đứng rất gần nhau. Dường như Hướng Thư Lan cảm nhận được ánh mắt hắn, bà hơi nghiêng đầu nhìn về phía này. Tim Chương Tần như rơi xuống, hắn phản ứng nhanh như chớp, lập tức kéo Trình Khoáng trốn ra sau bức tường.

Trong lúc vội vàng, hắn vô thức nắm chặt lấy tay Trình Khoáng. Mãi đến khi hơi thở lắng xuống, hắn mới nhận ra điều này.

Trình Khoáng khẽ nâng mi mắt, ánh mắt chợt chạm vào hắn. Cả hai đứng sát tường, bốn mắt giao nhau, Chương Tần quên mất phải dời ánh nhìn đi đâu.

Một cảm giác kỳ lạ, không rõ tên, len lỏi theo chân tường bò lên. Ngón tay Trình Khoáng khẽ động đậy, hắn liền buông tay ra. Đúng lúc này Chương Tần nghe thấy tiếng cửa xe đóng lại. Không lâu sau chiếc ô tô màu bạc chậm rãi lướt ngang qua chỗ bọn họ, đi về hướng đầu hẻm.

Người đàn ông đó là ai?

Hắn và Hướng Thư Lan có quan hệ gì?

Tại sao hắn lại đưa mẹ mình về nhà?

Chương Tần ôm một bụng suy nghĩ rối như tơ vò, đẩy cánh cổng bước vào. Con chó lông tạp nhảy lên cọ quanh chân hắn, cái đuôi quét qua quét lại. Trong nhà vẫn sáng đèn, Hướng Thư Lan đi dép lê ra khỏi phòng, nhìn hắn qua khung cửa sổ, cười nói: "Ồ, về rồi à?"

Chương Tần khẽ đáp một tiếng, giả vờ vô tình dò hỏi: "Mẹ, sao hôm nay mẹ về sớm thế? Quán không có khách à?"

"Hôm nay tan sớm, có mấy người quen dạo này kiếm được tiền nên đãi cơm, cả đám uống đến say khướt, ai nấy đều được đưa về nhà rồi."

Bà vừa tìm cây phơi đồ vừa nói tiếp: "Tần à, giúp mẹ lấy cái khăn, mẹ đi gội đầu."

Chương Tần đưa khăn cho bà, Hướng Thư Lan cầm cây phơi đồ, hơi sững lại rồi bật cười: "Lại cao lên nữa rồi, không cần dùng cái này nữa ha."

"Mẹ uống rượu à?" Chương Tần ngửi thấy trên người bà có mùi rượu.

"Không sao, mẹ chỉ uống chút thôi." Hướng Thư Lan đáp.

"Đừng lừa con, mùi rượu nồng như vậy. Sao không gọi cho con đón?"

Chương Tần nhíu mày, cuối cùng cũng hỏi điều hắn muốn biết nhất: "Ai đưa mẹ về?"

"Ai da, thật sự không có gì đâu, đều là mấy người chơi mạt chược chung cả. Mẹ tự biết chừng mực, con còn lo cho mẹ nữa hả?"

Hướng Thư Lan mỉm cười nhàn nhạt, rượu khiến đôi gò má cô ửng hồng. Cô nheo mắt, như chợt nhớ ra chuyện gì, bỗng nhiên nhắc đến Chương Hạo:

"Đều do mẹ xui xẻo, mắt cũng kém, mới gặp phải một người như ba con. Nếu không thì—"

"Nhắc tới ông ta làm gì?"

Chương Tần cắt ngang, giọng có chút gắt gỏng: "Nhà nhiều cơm quá à?"

Hướng Thư Lan nhìn Chương Tần, bật cười, chậm rãi nói: "Hôm nay mẹ thấy con trai nhà người ta, trông đúng kiểu học sinh ngoan ngoãn, nhìn qua cứ như học sinh cấp hai vậy. Ai ngờ hỏi ra mới biết thì ra lại bằng tuổi con."

"Thế là mẹ chợt nghĩ, nếu không có Chương Hạo, liệu con trai mẹ có "nhỏ" hơn một chút, vai cũng không "rộng" thế này không..."

Bà ngừng lại một chút, rồi dịu dàng nói tiếp: "Nhưng mẹ biết mà, chẳng ai sánh được với con trai mẹ. Con là niềm tự hào lớn nhất đời mẹ."

Bình thường Hướng Thư Lan hiếm khi nói những lời này. Có lẽ do hôm nay uống nhiều, cô cầm quần áo đi vào phòng, chẳng bao lâu sau tiếng nước chảy từ phòng tắm vọng ra.

Chương Tần ngồi trên ghế sô pha. Trong chiếc bình hoa trên bàn có mấy nhành hoa hồng tươi còn lấm tấm gai. Một cái gai bất chợt lọt vào khóe mắt hắn, khiến hắn giật mình.

Chương Tần chớp mắt vài cái, mí mắt bỗng dưng giật nhẹ.