Một cơn gió rất khẽ, giữa lòng đất im ắng.

Khi xem video trước đó, ma quỷ dường như bò ra từ trong sinh mệnh thụ, mang liên hệ với nó. Khi ấy, sinh mệnh thụ đầy sinh cơ... Dĩ nhiên, ngay trước khi ma quỷ xuất hiện, sinh mệnh thụ đã khô héo một nửa; dù vậy vẫn khá hơn khúc gỗ héo quắt trước mắt bọn họ bây giờ.

Mọi người vừa cẩn thận rà soát bốn phía. Ngoài khúc gỗ chết chóc kia, chẳng còn gì khác.

Chung quanh, không thấy vật gì dị thường, cũng không cảm được hơi thở dị thường nào.

Ma quỷ ở đâu?

Hòa Ngọc làm thế nào khiến ma quỷ nghe lời?

Mọi người đồng loạt nhìn về phía cậu, đầy nghi hoặc.

Hòa Ngọc bình tĩnh giơ tay, sờ lên thân cọc sinh mệnh khô khốc cùng đám dây leo như đã chết. Cậu đặt tay lên dây, giọng mang ý cười: "Cái gọi là ma quỷ, ở ngay đây."

Mọi người khựng lại.

— Trên dây mây?

Hòa Ngọc khẽ vuốt lớp dây khô, khóe môi nhấc lên, giọng vẫn điềm tĩnh:

"Yêu thầm: Cây mây."

Mọi người chết lặng.

Đồng tử mấy người co rút. Sắc mặt họ còn kinh hãi hơn lúc nghe Hòa Ngọc nói dây mây là ma quỷ.

Đùa gì thế?

Yêu thầm... một dây mây? Đây là thao tác thần kỳ gì vậy?

"'???'"
"'Tôi thường xuyên hỏng não vì không theo kịp tiết tấu của Hòa Ngọc...'"

Chưa kịp truy hỏi, quanh họ bỗng vang lên tiếng gió rất nhỏ.

Nếu ở trên mặt đất thì không nói, đây lại là trong lòng đất!

Ngay tức khắc, tất cả im phăng phắc. Họ cảnh giác nhìn quanh, tìm nơi phát ra âm thanh, cùng thứ nguy hiểm vô danh.

"Hô... hô..."

Tiếng gió lại nổi lên mà chẳng có gì dị thường xuất hiện. Lúc này, họ mới để ý ánh mắt Hòa Ngọc vẫn khóa chặt đám dây. Họ nhìn theo—

Trên những dây khô khốc ấy, chầm chậm bốc lên từng vệt hắc khí.

Hắc khí tụ lại trên cây, mơ hồ thành hình người. Hình dáng rất nhạt, mờ mịt, như chỉ một trận gió cũng đủ thổi tan.

Vài người khẽ tụ lại, vũ khí rút sẵn, duy trì tư thế đề phòng cao nhất.

Bóng đen không tấn công. Khi ngưng thành hình người, hắn mở đôi mắt màu thủy lam, quét nhìn mọi người. Ánh nhìn sắc bén.

Trấn Tinh, Eugene, Vạn Nhân Trảm cùng sững sờ.

— Quen thuộc.

Trên video nhìn đã thấy quen. Giờ trực diện chạm vào đôi mắt màu thủy lam đó, cảm giác càng rõ rệt. Nếu không phải khí tức hoàn toàn khác quỷ quái, ánh nhìn cũng không giống, họ hẳn đã lầm tưởng đây là... Ly, quỷ quái kia.

Trước mặt không phải Ly, nhưng lại có một đôi mắt thủy lam khiến người ta kinh ngạc.

Đôi mắt vừa xuất hiện, ba người đồng loạt dâng lên một cảm xúc kỳ lạ — Hòa Ngọc luôn coi trọng những đôi mắt lam.

Làn đạn cuộn trào:

"Đôi mắt lam!! Là Ly!"
"A a a là đại miêu, là đại miêu!"
"Là Ly! Nhớ Ly quá, hắn với Hòa Ngọc hợp ghê."
"Đừng chốt vội! Ai dám chắc lại là Ly hay đại miêu?"
"... Tuy nhiên, tôi muốn nói, e rằng không phải Ly cũng chẳng phải đại miêu. Ly và hàn băng thú đã bị Hòa Ngọc giết rồi. Chỉ là màu mắt giống boss của họ. Nhìn kỹ đi, ánh mắt cũng không giống đâu."

Hòa Ngọc nhìn ma quỷ: "Chào anh , mạo muội quấy rầy."

Cậu như đang xin lỗi, nhưng trong giọng và mắt không hề có chút ngượng ngùng.

Bóng đen dùng cặp mắt lam nhìn lại. Ánh mắt lạnh băng: "Con người, là cậu đánh thức tôi ? Cậu muốn chết..."

Ánh mắt hai bên chạm nhau, cả hai thoáng thất thần.

Khi chế định quy tắc tình yêu ở Tình Yêu Tinh, hẳn hắn không tính cả mình vào. Nghĩa là vô luận gặp ai, hắn cũng không thực hiện lựa chọn tình yêu; người khác chẳng biết hắn, tự nhiên không thể khóa định hắn.

Thế mà Hòa Ngọc trực tiếp dùng quan hệ "yêu thầm" để khóa định hắn.

Kẻ khống chế quy tắc quỷ quái, tự nhiên cảm ứng được sự "khóa định" này. Đang ngủ sâu, hắn bị kéo tỉnh.

"Yêu thầm" của Hòa Ngọc không phải thật sự yêu thầm, mà là thao tác đánh thức.

Ma quỷ rất không vui. Khí áp quanh họ tụt hẳn.

Mỏng Kinh Sơn và Trấn Tinh lo lắng liếc Hòa Ngọc, siết chặt vũ khí, đề phòng càng sâu.

— Ma quỷ rất nguy hiểm.

Hòa Ngọc vẫn cực bình tĩnh, nở cười, ánh mắt ôn hòa, thậm chí hơi nghiêng đầu. Giọng trầm êm: "Đừng nổi giận. Tôi đánh thức anh không phải chuyện xấu."

Cậu chuyển giọng: "Ma quỷ tiên sinh, hiện tại anh rất suy yếu, đúng không? Vì vậy anh mới luôn ngủ say. Chỉ động tác tỉnh lại thôi cũng đã hao tổn tinh thần."

Đôi mắt thủy lam khẽ nheo. Sát ý lạnh lẽo bốc lên, khí áp càng thấp.

Như một cơn gió rét quét qua, khiến mọi người bất giác rùng mình. Nỗi sợ dâng từ lòng bàn chân, dần tràn lên ngực, nắm chặt trái tim như sắp bóp nát.

Thình thịch—

Họ nghe rõ tiếng tim mình, cảm thấy bản thân gần như mất sạch khả năng phản kháng.

Hỏng rồi.

Họ đã khinh suất.

Ma quỷ còn đáng sợ hơn tưởng tượng. Một khi ra tay, họ chắc chắn chết không nghi ngờ.

Sắc mặt cả bọn sa sầm. Môi bị cắn chặt, đáy mắt chất đầy bất an.

Cách Mang rủa thầm—

Tại sao lại tin Hòa Ngọc? Tại sao lại nghe cậu ta?

Tên này to gan, dám dẫn họ tới sát bên ma quỷ. Mà ma quỷ quả thật đáng sợ. Hôm nay e là nguy ngập.

Cục diện này, Hòa Ngọc còn khống chế nổi không?

Cũng có người cau mày, ánh mắt nghi hoặc.

Không đúng. Dù ma quỷ có mạnh, hắn vẫn là boss, cũng không nên khiến họ phản ứng mạnh như vậy.

Hơn nữa, sinh mệnh thụ và bản thể hắn đã khô héo đến mức này, chứng tỏ ma quỷ rõ ràng suy yếu.

Vài người vẫn ghìm vũ khí nhìn chằm chằm ma quỷ: đề phòng, bất an, hoài nghi, dò xét. Họ vừa cưỡng lại phản ứng mất kiểm soát của chính mình, vừa âm thầm quan sát.

Hòa Ngọc tự nhiên cảm nhận được. Cậu hít sâu, sắc mặt vẫn bình thản, dù mồ hôi mỏng đã rịn trên trán. Thần sắc vẫn thong dong:

"Quả nhiên tôi đoán không sai. Ma quỷ tiên sinh, hiện tại anh rất suy yếu."

Cảm giác áp bách càng đè nặng. Hòa Ngọc điều chỉnh nhịp thở, siết chặt chiếc áo khoác lông trắng, giọng vững vàng: "Anh  đã hòa làm một với sinh mệnh thụ. Tình cảnh bây giờ vô cùng tệ. Nếu anh thật sự giết chúng tôi, anh sẽ chết."

Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt lam: "Hợp tác chứ, ma quỷ tiên sinh?"

Ánh mắt cậu nghiêm túc. Dù mặt tái nhợt, mồ hôi đẫm trán, cậu vẫn trấn định, ôn hòa, khóe môi khẽ nhếch như thể đã chắc chắn ma quỷ sẽ đồng ý.

Ma quỷ nghĩ, hắn nên dùng dây đằng siết chết cậu.

Bất cứ kẻ nào dám vô lễ như thế với hắn đều bị dây đằng siết chết. Người này không chỉ quấy rối giấc ngủ đông của hắn, còn dám nói... hắn sẽ chết.

Lẽ ra hắn phải siết chết cậu.

Dù suy yếu, động tác ấy hắn vẫn làm được.

Thế nhưng, dây đằng chỉ run nhẹ rồi dừng, không quất ra. Hắn cũng không hiểu vì sao — trong đầu, mơ hồ như có một bóng hình quen thuộc.

Sau một lúc, ma quỷ khàn giọng: "Cậu biết gì?"

Vừa dứt lời, áp lực khủng bố quanh họ rút sạch.

Mọi người đồng loạt thở ra, nhưng không dám lơi. Họ nhìn ma quỷ, rồi nhìn Hòa Ngọc, sợ thì sợ, tò mò càng sâu—

Hòa Ngọc làm sao biết? Rốt cuộc cậu biết những gì?

Hòa Ngọc đẩy nhẹ gọng kính không viền: "Sinh mệnh thụ bị dây mây quấn chính là ma quỷ tiên sinh. Hai bên là hai sinh vật đồng thời tồn tại. Dây mây dựa vào sinh mệnh thụ mà sống, hấp thu dưỡng chất của nó."

Cậu nhìn thẳng đôi mắt lam, mỉm cười, ung dung: "Vậy nên, năm trăm năm trước, cặp tình lữ dùng bí pháp triệu hồi sinh mệnh thụ, nhưng thực chất lại vô tình triệu hoán ma quỷ — hay nói đúng hơn: sinh mệnh thụ chỉ là thân cây, còn ma quỷ tiên sinh mới là linh thể."

Cặp tình lữ không thể triệu ra sinh mệnh thụ. Không có ma quỷ thì càng không triệu được sinh linh của sinh mệnh thụ, bởi bản thân sinh mệnh thụ không có linh.

Chính vì ma quỷ tồn tại, họ mới triệu hoán được hắn.

"Máu và sinh mệnh của bọn họ, cùng bí pháp triệu hoán, đều trở thành dinh dưỡng cho ma quỷ tiên sinh, giúp dây mây trưởng thành, sinh linh. Khi ma quỷ ra đời, sinh mệnh thụ khô kiệt. Anh đã hấp hết dưỡng chất của sinh mệnh thụ, đúng không?" Hòa Ngọc hỏi nhẹ, nhưng ánh mắt khẳng định.

Bất cứ dây leo nào muốn tồn tại đều phải hút dưỡng chất của ký chủ. Sinh mệnh thụ thì đầy sinh lực, nhưng thứ bám vào nó lại hung tàn.

— Chỉ dựa vào một đoạn video, Hòa Ngọc đã suy ra từng ấy thứ.

Eugene mím môi. Tên này... thông minh đến mức khó chịu.

Ma quỷ lạnh giọng: "Rốt cuộc cậu muốn nói gì?" Mắt lam trống rỗng, không cảm xúc.

Thật khó chịu khi đôi mắt ấy lại lạnh lẽo như vậy...

Hòa Ngọc khẽ lắc đầu: "Đừng vội. Ma quỷ tiên sinh cứ nghe tôi phân tích. Có vài chi tiết tôi chưa rõ, cần anh bổ sung."

Không đợi hắn đáp, cậu tiếp tục:

"Anh được cặp tình lữ triệu hồi. Di nguyện của họ hẳn rất quan trọng, cộng thêm anh cảm thấy buồn chán, nên anh đặt ra quy tắc ở Tình Yêu Tinh để bỡn cợt chuyện tình yêu của con người."

"Nhưng rất nhanh ông phát hiện vấn đề: sinh mệnh thụ và Tình Yêu Tinh là nhất thể. Tình Yêu Tinh đi về phía hủy diệt, sinh mệnh thụ sẽ chết, và ma quỷ tiên sinh — kẻ dựa vào sinh mệnh thụ — cũng sẽ suy bại, tử vong."

Hai chữ cuối cực nhẹ mà dứt khoát.

Đôi mắt lam thoáng biến sắc. Một dây đằng khô quấn chặt cổ Hòa Ngọc, nhấc bổng cậu lên. Lằn dây siết đỏ hằn trên da, ánh mắt lam trở nên hung hãn.

Hòa Ngọc ho khan hai tiếng. Cây chổi vẫn lảng vảng bên cạnh liền lao tới, quét vào ma quỷ một cái, đỡ lấy người cậu từ phía dưới.

Có điểm tựa, Hòa Ngọc hổn hển vài nhịp, ổn lại rồi tiếp: "Phát hiện vấn đề mới có thể giải quyết. Anh cần sinh mệnh thụ sống. Suốt năm trăm năm, hẳn anh đã tìm cách khôi phục nó, đúng không?"

Ma quỷ lạnh như băng: "Cuối cùng cậu muốn làm gì?"

Hắn yếu. Hắn muốn chết. Hắn thậm chí không còn vô địch; có thể bị đám nhân loại yếu ớt này giết.

Theo lý, phải giết họ. Dù không giết hết, cũng phải giết kẻ này.

Thế mà, đang bóp cổ đối phương, hắn vẫn không xuống tay nổi.

Hòa Ngọc mỉm cười, cúi mắt nhìn sợi dây đằng siết ở cổ mình.

Đúng là hư nhược thật. Cả dây đằng cũng thô ráp, vô sinh khí; siết chẳng chặt, lớp vỏ thô cọ vào da khiến cổ đau rát.

"Ma quỷ tiên sinh, tôi nói rồi, đừng nổi giận. Tôi mang đến cho anh người có thể giải được bài toán này."

Cậu rạng ý cười, nhìn thẳng đôi mắt lam: "Phản ứng của anh đã cho tôi đáp án. Tôi đoán đúng: anh có cách để sinh mệnh thụ hồi phục, chỉ là... có chút khó."

Ma quỷ khựng lại.

Hòa Ngọc đưa tay gỡ dây đằng khỏi cổ: "Vậy thì hợp tác đi, ma quỷ tiên sinh. Anh  cung cấp thông tin, cho tôi trợ giúp. Tôi sẽ giúp anh sống. Tác dụng của tôi lớn hơn anh tưởng nhiều."

"Lạch cạch!"

Dây đằng thu về. Đôi mắt lam trở lại vô cảm: "Đừng toan tính thao túng tôi . Mọi kẻ mưu đồ với tôi đều chỉ có một kết cục: chết. Đừng rình rập nữa. Đây là lời cảnh cáo cuối cùng."

Giọng vừa dứt, hầm ngầm chấn động, mặt đất cuộn lên.

Trấn Tinh và mọi người cau mày, nhảy tạt sang bên, tránh làn đất gào thét.

Ngay sau đó, họ mới phát hiện trong hầm bỗng xuất hiện vô số bộ bạch cốt. Xương trắng ken dày, rét sương, khiến người ta dựng tóc gáy.

Hơi thở cả bọn khựng lại.

— Đây là những kẻ từng tới gần ma quỷ, dòm ngó hắn và sinh mệnh thụ.

Suốt năm trăm năm ở Tình Yêu Tinh, hẳn đã xảy ra vô số chuyện. Đống xương này đến từ nhiều niên đại khác nhau: có kẻ muốn cứu vãn Tình Yêu Tinh, có kẻ vì lợi riêng... tất cả từng tiến gần sinh mệnh thụ và ma quỷ.

Rồi chết dưới tay hắn, vùi làm xương trắng nơi này.

Ma quỷ đang cảnh cáo họ.

Khi biến cố lắng xuống, thân ảnh ma quỷ nhạt dần, hóa thành khói đen, dây đằng rút về trong sinh mệnh thụ. Mọi thứ trở lại yên ắng, như lúc họ vừa đặt chân xuống.

Nguy hiểm qua rồi?

Đoán Vu Thần nhìn Hòa Ngọc: "Giờ làm gì?"

Hòa Ngọc đáp xuống đất, ho khan hai tiếng.

Cậu đảo mắt quanh: "Đây chẳng phải chỗ nghỉ chân tốt nhất sao? Ở đây chỉnh đốn, chờ đủ 24 giờ."

Đoán Vu Thần há miệng, muốn nói rồi thôi.

Vạn Nhân Trảm thì không kiêng dè, hỏi thẳng: "Cậu muốn hợp tác với ma quỷ, hắn không đáp, cũng chẳng nói cho cậu thứ cậu cần. Sao còn ở lại?"

"Đương nhiên. Đây là chỗ tốt nhất." Hòa Ngọc nhướng mày, cười như không cười nhìn Vạn Nhân Trảm. "Ai bảo hắn không nói? Có những thứ, chẳng cần đối phương mở miệng."

Vạn Nhân Trảm sững sờ.

Hòa Ngọc nói: "Dọn chỗ đi. Đầu óc cậu đang bí."

Vạn Nhân Trảm nghẹn: "Hòa Ngọc, cậu tìm chết à!" Cậu ta dám châm chọc hắn ngu.

Hòa Ngọc nhìn lại: "Sao? Muốn đánh nhau?"

Mỏng Kinh Sơn lặng lẽ bước lên một bước, đứng về bên phải Hòa Ngọc. Trấn Tinh lập tức đứng ở bên trái.

Vạn Nhân Trảm hít mạnh, lạnh giọng liếc Mỏng Kinh Sơn: "Anh còn nhớ đối tượng tình lữ của mình là ai không?"

Mỏng Kinh Sơn nhấc mí nhìn hắn: "Không quan trọng."

Vạn Nhân Trảm nghiến răng: "Vừa đủ 24 giờ là cởi trói. Một giây cũng không chậm."

Nói rồi, hắn né sang hướng khác. Đúng là sốt ruột.

Vạn Nhân Trảm gom đống xương trên đất, ném vào một góc. Nếu đã ở lại, hầm ngầm này buộc phải dọn.

Trấn Tinh tò mò nhìn Hòa Ngọc: "Cậu... còn ý khác?"

Con người này không giống người sẽ bỏ cuộc. Cậu ta hiếm khi tính sai. Đã muốn hợp tác với ma quỷ mà bị từ chối, chẳng lẽ không có chiêu sau?

"Chờ xem." Hòa Ngọc đáp khẽ.

Khóe mắt cậu lướt qua đám đằng khô phủ tử khí trên sinh mệnh thụ. Trên mặt không hề có nét thất vọng.

Giống như—

Mọi thứ vẫn trong tầm khống chế.

—

Hầm ngầm vốn đủ yên để ở lại, nhưng hai cú chấn của ma quỷ đã nôn ra cả đống xương cốt. Trấn Tinh và cả nhóm mất khá lâu mới dọn sạch.

Hòa Ngọc vẫn ngồi trầm tư ở bên, chẳng ai trông mong cậu động tay. Thể lực cậu yếu rõ rệt; trí tuệ quá nổi bật khiến người ta hay quên cậu chỉ có 8 giờ sức chiến đấu.

Dọn xong, Tây Nhã xoa bụng: "Đói quá. Có gì ăn không?"

Mọi ánh nhìn đổ vào Cách Mang.

Cách Mang đơ mặt: "Nhịn vài ngày không chết đâu. Cố chịu."

Sao cứ nhìn hắn. Hắn thì có bao nhiêu đồ ăn chứ?

Thứ hắn có, hắn để dành cho mình!

Máy móc tinh người không ăn cũng không chết, nhưng ở trạng thái "đói" lâu, não sẽ điên cuồng gửi tín hiệu "khát khao", cực kỳ khó chịu.

Cách Mang không làm thánh được.

Ban đầu họ hứa chia đồ ăn mới đào được. Ai ngờ dưới đất toàn rễ cây, có phải thứ ăn được đâu. Không trách hắn.

Cách Mang thản nhiên: "Muốn ăn thì ăn rễ cây."

Quỳnh dù chẳng định xin đồ hắn, vẫn trợn mắt: "Anh nghĩ bọn tôi ngốc à? Ở địa bàn ma quỷ mà ăn rễ của sinh mệnh thụ..."

Không nghe Hòa Ngọc nói ma quỷ sống dựa vào sinh mệnh thụ sao?

Động vào sinh mệnh thụ, con ma đáng sợ kia một giây đập cho nát!

Dù suy yếu, cũng đủ nghiền bẹp bọn họ.

Cách Mang nhún vai: "Vậy đừng tìm tôi."

Hắn kiêu kiêu ngẩng cằm, định đổi chỗ.

Eugene híp mắt: "Hắn vận may tốt, giấu khối đồ ăn không ít. Máy móc tinh người không ăn cũng không chết. Cướp."

Nói xong là lao tới đầu tiên.

Cách Mang chửi: "Eugene, cậu cũng là máy móc tinh người! Cậu  bị gì à!"

Họ còn là tình lữ nữa chứ. Tính kế người yêu như ăn cơm vậy sao!

Eugene vừa nhào tới, những người khác cười khẽ, cũng ùa theo. Chẳng chút khách khí, họ lục sạch đồ ăn giấu trên người Cách Mang.

Cách Mang mặt âm trầm, ngồi sang một bên, mắt liếc Eugene lạnh ngắt. Eugene ngoái đầu, cười lại càng không có ý tốt.

— Sao? Thích bắt nạt anh đấy.

Cách Mang siết nắm tay, rít răng.

Đoán Vu Thần cướp chẳng được bao nhiêu, bèn nhìn Trấn Tinh: "Chia tôi ít? Sau tìm được tôi trả."

Trấn Tinh nhếch môi: "Ha hả."

Đoán Vu Thần ngơ ngác: "Sao tự dưng anh khó chịu với tôi? Chúng ta là tình lữ hợp tác mà."

Không nhắc còn đỡ, nhắc đến "tình lữ", Đoán Vu Thần còn cảm giác Trấn Tinh càng bực mình, cực kỳ có ý kiến.

Đoán Vu Thần: ... Không hiểu.

Tây Nhã với Quỳnh vẫn tranh nhau một phần đồ ăn. Thật ra họ không quá thèm thứ này — một tuần không ăn cũng không chết. Sau này nếu bí quá không có gì, chút ấy cũng chẳng cứu được.

Nhưng cho đối phương cướp đi thì... không được.

Mỏng Kinh Sơn đưa phần mình cho Hòa Ngọc: "Ăn chút không?"

Sức chiến đấu và thể chất anh đã tăng, không dễ đói. Hòa Ngọc thì khác: chỉ có 8 giờ sức chiến đấu, chịu đói không được lâu, đói sẽ làm trạng thái của cậu kém đi.

Hòa Ngọc còn chưa đáp, Vạn Nhân Trảm gạt tay Mỏng Kinh Sơn, mặt trầm, đưa đồ ăn tới: "Cho cậu."

Mỏng Kinh Sơn liếc Vạn Nhân Trảm. Hai ánh mắt giao nhau giữa không trung, sát khí rì rầm, cực kỳ không hữu hảo.

Hòa Ngọc xua tay: "Không cần. Tôi có."

Cậu lấy ra một đóa hàn băng hoa, thong thả ăn.

Mọi người: ...

— Thật là xa xỉ.

Hòa Ngọc vừa ăn vừa nhìn dòng ngầm dậy sóng trước mắt: những "tình lữ" hận không thể giết nhau. Cậu rũ mi, khóe môi hơi cong.

"'Hắn chắc chắn đang tính kế gì đó!'"
"'Chuẩn luôn! Tổ hợp này do hắn dồn lại, toàn oán lữ cả.'"
"'Hòa Ngọc cười rồi. Sinh tử khó lường. Lần này không biết hắn nhắm vào ai...'"