Màn đêm buông xuống, Thiên Đồng ma quân nhận được thư liền đưa Mạnh Tinh Diễn cùng đến thăm Thẩm Quân Ngọc ở thiên điện. 

Nhớ tới nội dung trong thư, lại nhìn tình trạng của Thẩm Quân Ngọc lúc này, Thiên Đồng ma quân không khỏi kinh ngạc. Nhưng sau một thoáng suy nghĩ, hắn vẫn lên tiếng: 

"Nghe nói tiểu hữu muốn tối nay cùng bổn quân tiến giai? Như vậy có quá vội vàng không? Thật ra bổn quân cũng không gấp, tiểu hữu nếu thấy không ổn, chi bằng cứ chữa thương vài ngày rồi hẵng bàn lại chuyện này?" 

Lời vừa dứt, sắc mặt Văn Túc vốn luôn giữ bình tĩnh bỗng nhiên thay đổi. Một cơn giận vô danh trào dâng trong lòng hắn, khiến hắn không nhịn được mà lạnh lùng nhìn về phía Thẩm Quân Ngọc. 

Thẩm Quân Ngọc cảm nhận rõ ánh mắt nóng rực của Văn Túc, nhưng chỉ yên lặng trong chốc lát rồi dời mắt đi, thản nhiên nhìn về phía Thiên Đồng ma quân, giải thích: 

"Không sao. Chỉ là chút thương tích ngoài da, không đáng ngại. Vẽ tinh đồ cũng không cần trạng thái hoàn hảo, chỉ cần ma khí đủ để tiêu hao là được. Hiện giờ đã có tiểu hầu gia ở đây, chắc hẳn không thành vấn đề." 

Thật ra, nếu hôm nay không có sự ra tay của Thiên Hoang ma quân và Ma Tôn, Thẩm Quân Ngọc cũng tình nguyện kéo dài thêm chút thời gian. Nhưng bây giờ, hắn không thể chậm trễ nữa—hắn cần nhanh chóng thông qua linh nhãn của Thiên Hoang ma quân để xác nhận một việc.

Như vậy, tương lai giữa hắn và Văn Túc cũng sẽ trở nên rõ ràng hơn đôi chút. 

Nếu chuyện kia thực sự quá nguy hiểm, hắn vẫn không muốn liên lụy đến Văn Túc. 

Dù tương lai giữa hắn và Văn Túc có khả năng nào khác hay không, ít nhất vào thời khắc này, Văn Túc vẫn là người quan trọng nhất đối với hắn. 

Hắn làm việc, từ trước đến nay chỉ cầu một chữ "không thẹn với lòng." Dù biết Văn Túc sẽ vì tình trạng của hắn mà lo lắng hoặc tức giận, hắn cũng chỉ có thể chấp nhận. 

Mạnh Tinh Diễn nghe xong lời này, bất giác ngạc nhiên: 

"Yêu cầu ta làm gì?" 

Thẩm Quân Ngọc đáp: 

"Tiểu hầu gia còn nhớ hôm ấy, khi ta vẽ linh trận cho ngươi, người hỗ trợ là ai không? Giờ đây, người đó e là phải đổi thành ngươi. Tu vi Kim Đan của hắn, e rằng không chống đỡ nổi mức tiêu hao của tinh đồ." 

Mạnh Tinh Diễn vừa nghe, lập tức nhớ đến cảnh hôm đó—khi Thẩm Quân Ngọc vẽ linh trận, Văn Túc đứng bên cạnh phụ trợ. Hắn định mở miệng đồng ý thì— 

Ai ngờ... 

"Bổn quân đến đi. Tiến giai Luyện Hư là đại sự, không thể qua loa." 

Giọng nói trầm ổn vang lên, ba người trong điện đồng loạt giật mình. 

Ngay sau đó, họ quay đầu lại, liền nhìn thấy Cửu U ma quân trong bộ hoa phục chưa kịp thay đã sải bước bước qua bậc cửa. 

Trên gương mặt tuyệt mỹ của hắn là vẻ lạnh nhạt, không nhìn ra bất cứ cảm xúc gì. 

Việc Cửu U ma quân chịu ra tay tương trợ đúng là ngoài dự đoán, Mạnh Tinh Diễn nhanh trí lập tức nói: 

"Nếu Văn thúc đã nguyện ý giúp đỡ, vậy thì không gì tốt hơn." 

Thiên Đồng ma quân lấy lại tinh thần, cân nhắc một chút rồi cũng thoải mái bật cười: 

"Cửu đệ ra tay, vậy chuyện này chắc chắn sẽ không có sơ suất gì."

Chỉ có Thẩm Quân Ngọc là trong lòng hơi có chút khác thường. 

Hắn vốn tưởng rằng Cửu U ma quân đã sinh hiềm khích với mình, không ngờ đối phương lại đột nhiên xuất hiện ở đây, thậm chí còn chủ động muốn ra tay giúp đỡ. Chuyện này thực sự khiến hắn có phần bất ngờ. 

Nhưng nghĩ đến tính cách của Cửu U ma quân luôn trầm ổn, thản nhiên, hắn biết nếu đối phương đã nói muốn giúp thì sẽ không gây khó dễ giữa chừng. Ngược lại, điều này còn có thể làm tăng đáng kể xác suất thành công. 

Thẩm Quân Ngọc trầm mặc trong chốc lát, rồi cũng không truy xét thêm chi tiết, chỉ thản nhiên chắp tay cảm tạ Cửu U ma quân. 

Cửu U ma quân lạnh nhạt nhìn hắn một cái. 

Thẩm Quân Ngọc rũ mắt, không nói gì. 

Cuối cùng, vẫn là Thiên Đồng ma quân chủ động lên tiếng hòa giải: 

"Giờ phút này, mọi người đã có mặt đông đủ. Nghe tiểu hữu có thể chọn thời điểm bắt đầu rồi." 

Thẩm Quân Ngọc gật đầu: 

"Được." 

Nói rồi, hắn đi đến vị trí trung tâm nội điện, giơ tay vẽ lên không trung. Một tia ma khí hư ảo trải ra, tạo thành một Tụ Linh Trận màu kim nhàn nhạt, đủ sức chứa ba người. 

Sau đó, hắn lấy một chiếc đệm hương bồ bằng bạch ngọc, đặt vào trung tâm trận pháp, rồi nhìn về phía Thiên Đồng ma quân: 

"Thiên Đồng ma quân, mời." 

Thiên Đồng ma quân không do dự, lập tức bước lên, khoanh chân ngồi xuống đệm hương bồ trong trận. 

Lúc này, Thẩm Quân Ngọc mới quay sang Cửu U ma quân, chậm rãi nói: 

"Làm phiền ma quân tương trợ."

Cửu U ma quân nhìn Thẩm Quân Ngọc thật sâu một cái, nhưng không hề tỏ thái độ từ chối hay bất mãn, chỉ lặng lẽ bước lên, đứng ngay phía sau hắn. 

Cảm giác quen thuộc này khiến Thẩm Quân Ngọc thoáng chốc hoảng hốt. 

Nghĩ ngợi một lát, hắn không kìm được mà liếc nhìn về một góc xa, nơi Văn Túc đang đứng. 

Lúc này, rõ ràng Văn Túc có chút không vui. Hàng mày kiếm nhíu chặt, môi mỏng khẽ mím thành một đường, nhưng vì đại cục, vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc. 

Thẩm Quân Ngọc nhìn thấy, liền âm thầm truyền âm cho hắn: 

"Văn Túc." 

Văn Túc cuối cùng cũng ngẩng mắt nhìn lại. 

Ánh mắt giao nhau. 

Thẩm Quân Ngọc cố ý bỏ qua sự bất mãn trong mắt Văn Túc, chỉ thấp giọng nói: 

"Ta hiểu rõ, ngươi yên tâm." 

Chỉ sáu chữ đơn giản, nhưng lại khiến sắc mặt Văn Túc dịu đi không ít. 

Một lát sau, Văn Túc đáp lại: 

"Lần sau đừng cậy mạnh." 

Thẩm Quân Ngọc khẽ cười: 

"Được." 

Văn Túc không nói thêm gì nữa. 

Đúng lúc này, giọng nói trầm ổn nhưng mang theo vài phần lạnh nhạt của Cửu U ma quân vang lên: 

"Còn không bắt đầu?" 

Thẩm Quân Ngọc lập tức hoàn hồn, cũng không do dự thêm, gật đầu rồi đưa tay kết ấn, bắt đầu vẽ tinh đồ từng bước dựa trên kim sắc Tụ Linh Trận. 

Trong tu chân giới, linh trận là công cụ phụ trợ được sáng tạo từ rất sớm, giúp tu sĩ tu luyện và chiến đấu. Linh trận mượn ngũ hành chi khí giữa thiên địa, lấy địa linh làm chủ. 

Còn tinh đồ lại là một phát triển sau này, dựa vào từ trường và bố cục của các vì sao mà vẽ nên, mượn sức mạnh tinh tú để giúp tu sĩ đột phá tu vi.

Nguyên lý của tinh đồ còn huyền diệu hơn nhiều so với linh trận ngũ hành. 

Lần đầu tiên Thẩm Quân Ngọc vẽ tinh đồ, hắn chỉ tạo ra một phiên bản đơn giản trên mặt phẳng. Nhưng thực chất, tinh đồ vốn là một cấu trúc lập thể. 

Giờ đây, vô số kim sắc lưu quang xuyên qua Tụ Linh Trận, từng chút một phác họa nên quỹ đạo của những vì sao tuyệt đẹp. 

Mạnh Tinh Diễn tuy thường ngày cũng tu tập diễn họa linh trận và tinh đồ, nhưng chỉ dừng lại ở dạng mặt phẳng. Đây là lần đầu tiên hắn được tận mắt chứng kiến quá trình vẽ một tinh đồ lập thể. 

Hắn biết Thiên Đồng ma quân cũng có thể vẽ tinh đồ lập thể, nhưng vì khi vẽ tinh đồ cần sự tập trung cao độ, Thiên Đồng ma quân không thích bị quấy rầy. Thế nên, dù đã thấy qua thành phẩm, hắn chưa từng được chứng kiến quá trình hoàn thành. 

Giờ đây, khi quan sát Thẩm Quân Ngọc vẽ tinh đồ, hắn phát hiện mức độ phức tạp và tinh xảo còn vượt xa cả thành phẩm của Thiên Đồng ma quân trước đó. 

Ban đầu, Mạnh Tinh Diễn không khỏi kinh diễm, sau đó lập tức lấy lại tinh thần, chăm chú quan sát từng chi tiết. 

Thiên Đồng ma quân cũng không giấu nổi sự chấn động khi thấy nét vẽ của Thẩm Quân Ngọc. 

Trước đây, tuy hắn đã biết Thẩm Quân Ngọc có năng lực phi phàm, nhưng sau khi biết đối phương là "nằm vùng khâm sai" do Ma Tôn phái tới, hắn lại không quá bận tâm. 

Giờ tận mắt chứng kiến, hắn mới thực sự kinh ngạc. 

Sống hơn trăm năm, hắn luôn tự tin vào trình độ tinh đồ linh trận của mình, thậm chí có thể nói nếu hắn đứng thứ hai thì không ai dám nhận thứ nhất. Nhưng giờ phút này, nhìn kỹ thuật vẽ tinh đồ của Thẩm Quân Ngọc, hắn chỉ thấy bản thân còn kém xa. 

Cùng lúc đó, trong lòng hắn bất giác dâng lên một tia cảm khái: "Thiên đã sinh người này, cần gì phải sinh ta?" 

Ý niệm vừa xuất hiện, Thiên Đồng ma quân lập tức có chút đua đòi. Đồng thời, nghĩ đến việc thần hồn và thân thể của Thẩm Quân Ngọc không tương xứng, hắn liền đoán chắc đối phương đã đoạt xá. 

Trầm ngâm một lát, Thiên Đồng ma quân cuối cùng không nhịn được mà hỏi: 

"Tuy rằng trước nay vẫn luôn gọi quân sư là 'Nghe tiểu hữu', nhưng không biết quân sư rốt cuộc bao nhiêu tuổi? Nếu xưng hô không đúng, chỉ sợ là trò cười rồi."

Thiên Đồng ma quân vừa dứt lời, Thẩm Quân Ngọc lập tức hiểu rõ ý đồ của hắn. 

Hắn vốn là người trọng sinh, đã sống hơn một trăm năm, nên cũng không cần phải giấu giếm. Vì vậy, sau một thoáng dừng lại, hắn thản nhiên đáp: 

"Từ khi Văn mỗ sinh ra đến cuối thu sang năm, vừa tròn hai giáp. Tuy không thể so với ma quân, nhưng cũng không kém là bao." 

Thiên Đồng ma quân bừng tỉnh, trong lòng cũng cảm thấy cân bằng hơn. Nghĩ đến việc Thẩm Quân Ngọc đoạt xá, hắn cho rằng đối phương hẳn đã dốc lòng nghiên cứu tinh bặc chi thuật trước đó, chưa từng tu luyện thực sự. Trong khi bản thân hắn vừa tu luyện vừa học tinh bặc chi thuật, có thể đạt đến trình độ như hiện tại cũng không tệ. 

Nghĩ vậy, hắn liền bình tĩnh trở lại. 

Nhưng một bên, Cửu U ma quân sau khi nghe xong lời này lại lặng lẽ nhìn Thẩm Quân Ngọc vài lần. 

Bỗng nhiên, Thẩm Quân Ngọc lên tiếng: 

"Nhờ ma quân ra tay." 

Cửu U ma quân chợt hoàn hồn, lúc này mới nhận ra sắc mặt Thẩm Quân Ngọc đã hơi tái nhợt, hiển nhiên đã nhịn rất lâu. 

Lần này, hắn không hề chần chừ hay làm bộ làm tịch nữa. Hắn trực tiếp đưa tay đặt lên vai Thẩm Quân Ngọc, truyền một luồng ma khí mạnh mẽ, cuồn cuộn rót vào cơ thể đối phương. 

Quả nhiên, sắc mặt Thẩm Quân Ngọc lập tức chuyển biến tốt hơn. 

"Đa tạ ma quân." 

Cửu U ma quân trầm giọng đáp: 

"Ngươi chuyên tâm." 

Thẩm Quân Ngọc không nói thêm gì nữa. 

Ngay sau đó, hắn tiến vào giai đoạn mấu chốt của việc vẽ tinh đồ—dựa theo vị trí thiên tinh vào thời điểm Thiên Đồng ma quân sinh ra để xác định quỹ đạo tốt nhất cho tinh đồ.

Đến giai đoạn này, từng bước đều phải vô cùng cẩn thận, vì mỗi thiên tinh có quỹ đạo vận hành và tốc độ khác nhau. Chỉ cần sai một điểm, toàn bộ quá trình sẽ phải làm lại từ đầu. 

Thẩm Quân Ngọc trước tiên đánh dấu vị trí của nhật nguyệt, sau đó lần lượt xác định mộc, hỏa, thổ, kim, thủy—năm hành tinh chính. Cuối cùng, hắn bố trí các tiểu tinh như tử khí, la kế và nguyệt bột theo thứ tự. 

Khi đến viên tinh đấu cuối cùng, trán hắn đã lấm tấm mồ hôi lạnh, nhưng đôi mắt lưu ly sắc vẫn ánh lên một tia sáng rực rỡ. 

Ngay tại khoảnh khắc viên tinh đấu đó được thắp sáng, toàn bộ tinh đồ lập tức vận chuyển. Ánh sáng lộng lẫy tỏa ra, các luồng linh khí theo thiên tinh quỹ đạo bắt đầu hội tụ, kéo theo mười luồng sáng rực rỡ từ trên trời giáng xuống, điên cuồng rót vào tinh đồ. 

Cùng lúc đó, phía trên thiên điện, lôi vân ùn ùn kéo đến, gió cuốn tinh không rung chuyển. 

Thẩm Quân Ngọc nghe thấy động tĩnh bên ngoài, dù trong ngực huyết khí cuộn trào, cũng không kịp nghỉ ngơi. Hắn lập tức cắn môi, thu tay lại, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. 

Quan sát một lúc, hắn trầm giọng nói với Thiên Đồng ma quân: 

"Ma quân, hãy mau chóng tiến giai, lôi kiếp e rằng sẽ giáng xuống vào canh ba." 

Thiên Đồng ma quân gật đầu: 

"Ừ." 

Một bên, Mạnh Tinh Diễn không khỏi kinh ngạc, hỏi: 

"Canh ba? Nghe huynh làm sao suy đoán ra được? Có thể dạy ta không?" 

Thẩm Quân Ngọc lúc này đã tiêu hao quá nhiều khí lực. Dù vậy, nghe Mạnh Tinh Diễn hỏi, hắn vẫn cố gắng thu hồi ánh mắt, miễn cưỡng định giải thích đôi câu. 

Thế nhưng vì ngửa đầu nhìn lên trời quá lâu, khi hạ mắt xuống, trước mắt hắn bỗng nhiên tối sầm, một cơn choáng váng đột ngột ập đến.

Thẩm Quân Ngọc căn bản không kịp giải thích, cả người liền thẳng tắp trượt xuống. 

Mạnh Tinh Diễn kinh hãi: "Nghe huynh ——" 

Nhưng hai chữ còn chưa kịp thốt ra, hắn bỗng nhiên nuốt lại. 

Bởi vì Cửu U ma quân, người vẫn đứng phía sau Thẩm Quân Ngọc từ đầu, bất ngờ ra tay. Y nhanh chóng ôm lấy Thẩm Quân Ngọc, không hề buông ra, mà còn nhíu chặt mày, nắm lấy cổ tay hắn, lập tức truyền ma khí vào cơ thể. 

Mạnh Tinh Diễn nhìn cảnh tượng này, trong lòng giật mình như vừa phát hiện ra điều gì khó lường. Hắn lập tức rời mắt, không dám nhìn thêm, vội vàng quay sang Thiên Đồng ma quân, nhanh chóng hộ pháp. 

Khoảnh khắc trượt xuống, Thẩm Quân Ngọc loáng thoáng nghe thấy tiếng Mạnh Tinh Diễn gọi mình. Nhưng lúc đó, khí huyết trong cơ thể hắn gần như hao kiệt, cảm giác toàn thân như bị phủ bởi một lớp vải dày nặng nề, hồn phách tựa hồ bị nhốt chặt bên trong, không thể thoát ra. 

Hắn chỉ có thể mơ hồ, tùy ý để bản thân rơi xuống. 

Nhưng rốt cuộc, hắn không ngã xuống đất mà lại rơi vào một vòng tay ấm áp, rộng lớn. 

Hương thơm quen thuộc của bách hoa tràn đến, đồng thời một luồng ma khí hùng hậu cuộn vào cơ thể, giúp hắn dần khôi phục. 

Thẩm Quân Ngọc từ trước đến nay luôn cảnh giác, chỉ hơi chậm lại một chút đã lập tức tìm lại thần trí. 

Hàng mi dài khẽ rung, hắn miễn cưỡng mở mắt. Vừa tỉnh lại, liền bắt gặp ánh mắt Cửu U ma quân. 

Đôi con ngươi thanh kim sắc kia giờ phút này bừng lên cơn giận ẩn nhẫn cùng sự nôn nóng, như chỉ chực thiêu đốt mà bùng lên. 

Bốn mắt nhìn nhau, Thẩm Quân Ngọc sững người trong một thoáng. 

Sau đó, bất chấp mồ hôi lạnh còn thấm ướt trên người, hắn gắng gượng thoát khỏi vòng tay Cửu U ma quân, cúi người hành lễ: 

"Thuộc hạ thất lễ, mạo phạm ma quân, kính xin ma quân thứ lỗi."

Nói xong câu đó, Thẩm Quân Ngọc bỗng nhiên nhận ra điều gì, vô thức ngẩng đầu nhìn Cửu U ma quân. 

Hắn chợt thấy bàn tay Cửu U ma quân đã vươn ra giữa không trung, gần như chạm vào gò má mình. 

Không khí trong điện trở nên quỷ dị. 

Cuối cùng, những ngón tay thon dài, lạnh băng kia khẽ siết lại trong không trung, rồi lặng lẽ thu về. 

"Bổn quân đáng sợ đến vậy sao? Khiến ngươi tránh như rắn rết?" 

Thẩm Quân Ngọc im lặng hồi lâu, rồi thấp giọng đáp: 

"Ma quân có lòng tốt, nhưng thuộc hạ tự biết chừng mực. Không phải lỗi của ma quân." 

Cơ mặt Cửu U ma quân khẽ rung lên một chút. 

Bầu không khí trong điện chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn tiếng sấm rền vang không dứt trên cao. Lôi kiếp liên tục giáng xuống, rung chuyển cả điện. Ma khí cuồn cuộn, quang mang chói mắt, tốc độ tiến giai của Thiên Đồng ma quân càng lúc càng nhanh. 

Rốt cuộc — 

Đạo lôi kiếp đầu tiên đánh xuống! 

Mạnh Tinh Diễn đã chuẩn bị từ trước. Nhìn thấy tia sét giáng xuống, hắn cắn răng lao tới, lập tức bị đánh trúng, để lại một vết thương sâu hoắm trên người. 

Khi đạo lôi kiếp thứ hai giáng xuống, Cửu U ma quân đã kịp hoàn hồn. Y bước lên, phất tay áo một cái, dễ dàng hóa giải. 

Ngay sau đó, lôi kiếp thứ ba, thứ tư tiếp tục giáng xuống — 

Cảnh tượng dị thường khi tinh đồ hoàn thành đã khiến không ít ma tu trong Tắm Hoàng Sơn sinh lòng nghi hoặc. Nhưng bọn họ biết Thẩm Quân Ngọc là người của Ma Tôn, nên cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy mọi chuyện đều hợp lẽ.

Nhìn thấy từng đạo lôi vân giáng xuống báo hiệu tiến giai Luyện Hư cảnh, đám ma tu không khỏi kinh hãi. Chẳng mấy chốc, bọn họ liền đoán được—người sắp tiến giai chính là Thiên Đồng ma quân! 

Trong khoảnh khắc, suy nghĩ của đám ma tu rối loạn. Có kẻ lo lắng, có kẻ vô cùng hâm mộ, lại có kẻ đã bắt đầu cân nhắc chuyển hướng trận doanh. 

Rốt cuộc, đạo lôi kiếp cuối cùng ầm ầm giáng xuống! 

Nóc điện thiên phía trên vốn đã rách nát, nay bị đạo lôi kiếp này đánh sập hoàn toàn. 

Cùng lúc đó, một luồng ma khí tím rực rỡ lóa mắt bùng lên, phóng thẳng tận trời! 

Thiên Đồng ma quân đã thuận lợi tiến giai Luyện Hư cảnh. 

Giờ phút này, bạch y trên người hắn không gió mà bay, cả khí chất cũng trở nên siêu phàm và uy nghiêm hơn. 

Quanh thân hắn, vô số tia sáng tinh tú mờ ảo quấn quanh, chứng tỏ tinh chiếm chi thuật cũng vừa đột phá lên một cấp bậc! 

Ở những đỉnh núi khác, các ma hầu, ma quân đang quan sát từ xa, thấy cảnh tượng dị thường này thì không kìm được. Bọn họ lập tức hóa thành cầu vồng, bay thẳng về phía Cửu U hành cung, ai nấy đều muốn nhanh chóng đến thăm hỏi. 

Trong phút chốc, vô số đạo ma quang cắt ngang bầu trời, bay về đỉnh núi này, tạo nên một kỳ cảnh hiếm thấy. 

Cửu U ma quân đã sớm đoán trước điều này. Lúc này, y giữ vẻ mặt lạnh nhạt, thản nhiên nói: 

"Đi theo ta vào chính điện, tránh để kẻ rảnh rỗi quấy rầy." 

Thiên Đồng ma quân vừa tiến giai thành công, tinh thần vui vẻ, khẽ mỉm cười rồi nói: 

"Cứ theo lời cửu đệ đi." 

· 

Bước vào chính điện, Cửu U ma quân đóng chặt cửa, đồng thời thiết lập cấm chế.

Thiên Đồng ma quân nhìn về phía Thẩm Quân Ngọc, lúc này đã điều chỉnh hơi thở ổn định, chắp tay nói: 

"Đa tạ nghe tiểu hữu lần này tương trợ, đại ân này không lời nào có thể cảm tạ hết." 

Sau đó, hắn lại quay sang cảm tạ Cửu U ma quân. 

Cửu U ma quân giơ tay ngăn lại, không để Thiên Đồng ma quân tiếp tục những lễ tiết vô nghĩa, thản nhiên nói: 

"Ngũ ca còn thiếu tiểu quân sư của ta một ân tình, nhớ trả đúng lúc mới là chính sự." 

Nghe vậy, cả Thiên Đồng ma quân lẫn Thẩm Quân Ngọc đều bất giác ngạc nhiên. 

Thiên Đồng ma quân nhanh chóng lấy lại tinh thần, lập tức hiểu ra có lẽ đây là ân tình Cửu U ma quân muốn, chỉ mượn danh nghĩa của Thẩm Quân Ngọc để nhắc đến. Hắn không chần chừ, liền hỏi: 

"Cửu đệ nói phải. Nghe tiểu hữu muốn ta xem chuyện gì?" 

Thẩm Quân Ngọc nhìn vẻ mặt lạnh nhạt của Cửu U ma quân lúc này, lại cảm thấy y không tin tưởng mình, sợ hắn và Thiên Đồng ma quân lén trao đổi riêng, nên mới muốn nhân cơ hội này ép Thiên Đồng ma quân mở mắt ngay trước mặt y. 

Nhưng thực ra, hắn thật sự chỉ muốn nhờ Thiên Đồng ma quân xem giúp một việc. 

Vì vậy, hắn không chần chờ nữa, khẽ chắp tay với Thiên Đồng ma quân rồi nói: 

"Văn mỗ muốn nhờ ma quân mở mắt nhìn xem sự việc mà ta đang suy nghĩ trong lòng lúc này." 

Hắn không nói rõ cụ thể là chuyện gì, hiển nhiên có cân nhắc đến vấn đề bảo mật. 

Thiên Đồng ma quân vốn đã quá quen với những tình huống như vậy, nên cũng không để bụng. Hắn khẽ gật đầu, đáp: 

"Vậy thỉnh Nghe tiểu hữu suy nghĩ kỹ vấn đề cần hỏi, ta sẽ lập tức mở mắt." 

Thẩm Quân Ngọc gật đầu: "Được." 

Giây tiếp theo, Thiên Đồng ma quân đứng yên tại chỗ, tà áo khẽ động dù không có gió. 

Ngay giữa ấn đường hắn, một con mắt vốn vẫn luôn khép chặt tựa như một đường chỉ vàng, giờ đây chậm rãi mở ra. 

Một con linh nhãn huyền diệu vô song, ẩn chứa vô số đồ đằng phức tạp, rực sáng trên trán Thiên Đồng ma quân.

Một luồng quang mang thẳng tắp bắn ra từ linh nhãn, xuyên qua Thẩm Quân Ngọc, chiếu rọi về phía một tương lai vô định. 

Lần này, không còn gặp trở ngại từ dấu ấn như trước, ánh sáng tiến về phía trước vô cùng thông suốt. 

Thấy vậy, trong lòng Thẩm Quân Ngọc càng thêm chắc chắn về suy đoán của mình đối với dấu ấn kia. 

Hắn chỉ lặng lẽ đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích, mặc cho Thiên Đồng ma quân quan sát. 

Không biết đã qua bao lâu, đột nhiên, Thiên Đồng ma quân cả người chấn động mạnh, lập tức nhắm mắt lại. Hắn đưa tay xoa trán, sắc mặt hơi tái nhợt. 

Mạnh Tinh Diễn vội vã bước tới muốn đỡ lấy hắn, nhưng Thiên Đồng ma quân chỉ chậm rãi vẫy tay ra hiệu không cần. 

Sau đó, hắn nhìn Thẩm Quân Ngọc với ánh mắt đầy phức tạp, nghiêm túc nói: 

"Kỳ lạ thật. Ta dùng linh nhãn để quan sát, từ trước đến nay vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ vô cùng rõ ràng. Nhưng lần này, ta chỉ thấy được vài mảnh chỉ dẫn rời rạc." 

"Hình ảnh rất rõ nét, nhưng ý nghĩa thì lại không mấy sáng tỏ. Theo lý mà nói, cảnh giới của ta đã tăng lên, không nên gặp tình trạng này. Có lẽ vì ta vừa mới tiến giai, trạng thái vẫn chưa ổn định." 

"Không sao." Thẩm Quân Ngọc đáp: "Ma quân cứ nói thẳng những gì mình đã thấy." 

Thiên Đồng ma quân trầm mặc giây lát, rồi chậm rãi thốt ra ba từ: 

"Hồn đăng, Kiếm Tông, Đông Hải." 

Ba chữ vừa dứt, sắc mặt những người có mặt đều thay đổi theo những cách khác nhau. 

Thẩm Quân Ngọc là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh. Hắn thần sắc thản nhiên, chắp tay hướng về phía Thiên Đồng ma quân, nói: 

"Đa tạ ma quân, Văn mỗ trong lòng đã hiểu rõ." 

Thiên Đồng ma quân liếc nhìn hắn một lần nữa, trầm ngâm một lúc rồi nói: 

"Tiểu hữu trên người mang theo thiên mệnh phi phàm, hành sự cần phải cẩn trọng. Nếu không, chỉ e sẽ dẫn động dây chuyền, khiến tình thế vượt ngoài tầm kiểm soát."

Thẩm Quân Ngọc gật đầu: "Vâng, ma quân nói, Văn mỗ đều nhớ kỹ." 

Thiên Đồng ma quân và Mạnh Tinh Diễn chào từ biệt rồi rời đi. 

Chính điện lúc này chỉ còn lại hai người: Cửu U ma quân và Thẩm Quân Ngọc. 

Văn Túc vốn là người ngoài cuộc, từ trước đến giờ Cửu U ma quân chưa từng gọi hắn đến. 

Nhưng lần này, hiếm thấy là Cửu U ma quân không hỏi bất cứ điều gì. Chỉ lặng lẽ nhìn Thẩm Quân Ngọc một cái, rồi nói: 

"Tối nay vất vả rồi, lui xuống đi." 

Thẩm Quân Ngọc có chút kinh ngạc, nhưng trong lòng vẫn còn điều vướng bận nên cũng không suy nghĩ nhiều, lập tức cáo lui. 

--- 

Trên đường đi ra khỏi chính điện, gió đêm thổi qua, hắn ngước nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời, lòng dậy lên một nỗi xao động. 

Vấn đề mà hắn vừa hỏi chính là: Làm thế nào để xóa bỏ chướng ngại tất yếu trên con đường tu hành? 

Hắn muốn hỏi về chuyện tu ma, cũng là những biến cố có thể xảy ra trong tương lai. 

Nhưng không ngờ, điều đầu tiên hiện ra lại là hồn đăng.

Hắn đã hoàn toàn quên mất chuyện này. 

Dù sao thì kiếp trước, trăm năm trước, khi kết đạo lữ với Nguyên Mục Châu, đối phương đã mang hồn đăng của hắn từ Ngọc Hành Tông đến đặt tại Kiếm Tông Lăng Vân Phong. 

Trăm năm qua đi, đủ để khiến người ta quên đi nhiều chi tiết nhỏ. 

Ví dụ như hồn đăng—một chuyện tưởng chừng không quan trọng. 

Nhưng hồn đăng vốn được thắp sáng bằng một sợi thần hồn của tu sĩ. Nếu không thu hồi, nó sẽ mãi là một mối nguy tiềm tàng. Ngọc Hành Tông còn có bí pháp để khống chế hồn đăng, nếu họ muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể theo dõi hành tung của chủ nhân nó. 

Mà tia sáng trắng vĩnh viễn không thể xóa bỏ trên Nguyên Anh của hắn, nhất định có liên quan đến hồn đăng.

Thế mà hắn lại quên mất chuyện này ...

Còn nữa, hai từ còn lại mà Thiên Đồng ma quân nhắc đến, hắn vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của chúng ...

Thẩm Quân Ngọc trầm ngâm suy nghĩ, cân nhắc xem sau này làm thế nào để tìm cơ hội quay lại Ngọc Hành Tông thu hồi hồn đăng. Đúng lúc đó— 

Một tia sáng bất ngờ chiếu xuống nền gạch lạnh lẽo trước mặt hắn. 

Hắn giật mình, quay đầu nhìn lại. 

Là Văn Túc, không biết đã đến từ lúc nào. 

Y đứng ở đầu hành lang, trên tay cầm một chiếc đèn dạ minh châu phát ra ánh sáng dịu nhẹ, lẳng lặng chờ hắn. 

Nhìn thấy Văn Túc, những cảm xúc rối ren vừa rồi của Thẩm Quân Ngọc bỗng dưng tan biến, chỉ còn lại một cảm giác an ổn khó gọi tên. 

Khóe môi hắn khẽ nhếch lên, rồi nhanh chóng bước về phía trước. 

Khi hai người gặp nhau, Văn Túc không hỏi gì cả, chỉ rất tự nhiên đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn. 

Da thịt chạm nhau, đầu ngón tay Thẩm Quân Ngọc theo bản năng khẽ rụt lại. Nhưng sau một khoảnh khắc trầm mặc, hắn dần thả lỏng, mặc cho Văn Túc cứ thế nắm lấy tay mình. 

Lòng bàn tay ấm áp của Văn Túc khẽ vuốt nhẹ mu bàn tay lành lạnh của hắn, giọng nói trầm thấp vang lên: 

"Ngươi hơi lạnh, lát nữa vào nhà đi. Thiên điện đã hỏng rồi, ma quân sai người chuẩn bị một gian viện mới cho chúng ta." 

Nghe vậy, Thẩm Quân Ngọc sững sờ, có chút khó hiểu trước sự "hảo tâm" của Cửu U ma quân. 

Nhưng rất nhanh, hắn ném suy nghĩ đó ra sau đầu, chỉ nhìn Văn Túc rồi nói: 

"Được, ta cũng vừa hay có chuyện muốn nói với ngươi." 

Văn Túc gật đầu: "Ừ." 

Hai người cầm tay bước đi, ánh đèn chiếu xuống kéo dài bóng dáng họ trên nền đất. Trong khoảnh khắc ấy, khung cảnh bỗng trở nên dịu dàng và ấm áp, tương phản rõ rệt với sự trống trải và lạnh lẽo của chính điện nguy nga phía sau. 

--- 

Trung Châu, Kiếm Tông.

Đại hội đấu kiếm sắp diễn ra, đông đảo anh kiệt tu sĩ từ các đại tông môn nô nức kéo đến, mong giành được thứ hạng cao trong đại hội. 

Ngay cả những tiểu tông môn không nhận được danh thiếp mời cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội. Họ vội vã phái người đến dâng lễ, hy vọng nhân dịp này có thể kết giao với các đại tông môn, đặc biệt là tu sĩ của Kiếm Tông. 

Trong thời gian ngắn, Kiếm Tông trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết. 

Chỉ riêng Lăng Vân Phong, nơi ở của Nguyên Mục Châu, vẫn tĩnh lặng như cũ. Sương mù mịt mờ giăng phủ, không một bóng người lui tới. 

Duy chỉ có những vết kiếm sắc bén khắc sâu trên vách đá là bằng chứng duy nhất cho thấy nơi đây có người cư trú. 

Nguyên Mục Châu đã bế quan suốt một tháng. 

Trong khoảng thời gian này, hắn ép bản thân không nghĩ ngợi điều gì, ngày ngày chìm đắm trong việc luyện kiếm. 

Kiếm pháp tiến bộ vượt bậc, nhưng chỉ có chính hắn biết—tâm ma cũng theo đó mà lớn dần. 

Bỗng nhiên— 

"Thiếu tông chủ, phu nhân tông chủ Ngọc Hành Tông đến cầu kiến, còn mang theo lễ vật." 

Ầm một tiếng trầm vang, tuyết tung bay tán loạn, một gốc tùng cổ thụ to bằng ba người ôm đổ ập xuống dưới lưỡi kiếm sắc bén. 

Một bóng người khoác huyền y chậm rãi đáp xuống từ không trung. 

Hắn im lặng thật lâu, rồi cất giọng lãnh đạm: 

"Truyền vào." 

Người hầu lập tức đưa Nguyên Mục Châu đến phòng tiếp khách, sau đó lặng lẽ lui ra.

Nguyên Mục Châu đứng lặng, đưa lưng về phía cửa. 

Hắn cũng không rõ vì sao mình lại đồng ý gặp Vân Tố Y. Có lẽ vì còn quá nhiều chuyện chưa được làm sáng tỏ, khiến hắn không cam lòng. 

Hoặc cũng có thể là vì—dù sao bà ta cũng là mẫu thân của Thẩm Quân Ngọc, biết nhiều chuyện hơn hắn. 

"Nguyên đại ca." 

Một giọng nói quen thuộc nhưng vô cùng yếu ớt vang lên. 

Nguyên Mục Châu giật mình. 

Chợt, sắc mặt hắn lộ rõ vẻ khó tin, vội vàng quay đầu lại. 

Trước mắt hắn là Thẩm Tư Nguyên, sắc mặt tái nhợt, gầy trơ xương, đang ngồi trên xe lăn. Đôi mắt đỏ hoe, tràn đầy bi thương nhìn hắn. 

Nguyên Mục Châu nhíu mày: "Ngươi làm sao lại—" 

Còn chưa dứt lời, Thẩm Tư Nguyên đã loạng choạng lao xuống khỏi xe lăn, bổ nhào đến trước mặt hắn, nắm chặt vạt áo hắn, giọng nghẹn ngào: 

"Nguyên đại ca, cứu ta với! Phụ thân ép ta câu dẫn ngươi, nếu không, ông ấy sẽ không chữa bệnh cho ta." 

"Hắn còn ... hắn còn dùng hồn đăng của ta để uy hiếp—" 

Khoảnh khắc nhìn thấy Thẩm Tư Nguyên, phản ứng đầu tiên của Nguyên Mục Châu là muốn lùi tránh. 

Nhưng vừa nghe hai câu này, tim hắn bỗng nhiên chấn động mạnh. 

Ngay lập tức, hắn cúi người nắm lấy cánh tay Thẩm Tư Nguyên, đỡ y ngồi lại xe lăn, trầm giọng nói: 

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nói rõ cho ta nghe."

Thẩm Tư Nguyên lau nước mắt, giọng khàn khàn, đứt quãng kể lại. 

Hắn kể về việc Thẩm Độ ép hắn câu dẫn Nguyên Mục Châu, hắn thà chết cũng không chịu khuất phục. Nhưng Thẩm Độ lại muốn dùng hồn đăng khống chế hắn, buộc hắn phải thuận theo. Không còn cách nào khác, hắn đành giả vờ nghe lời, lợi dụng cơ hội Thẩm Độ đưa hắn đến đây để cầu cứu Nguyên Mục Châu. 

Ngọc Hành Tông có bí pháp chế tạo hồn đăng, chỉ cần thúc giục, liền có thể biết được vị trí và trạng thái của chủ nhân hồn đăng. 

Hắn thực sự đã bị dồn vào đường cùng. 

Nhưng hắn vạn lần không ngờ rằng, sau khi nghe xong, Nguyên Mục Châu lại im lặng thật lâu, rồi chỉ trầm giọng hỏi một câu: 

"Cho nên, lúc ấy ngươi Kim Đan vỡ vụn, bọn họ mới có thể nhanh như vậy tìm tới, đúng không?" 

Thẩm Tư Nguyên khẽ run lên, không hiểu ý hắn, nhưng nghĩ một lát, rồi vẫn nghẹn ngào đáp: 

"Hẳn là vậy ... Dù sao khi đó phụ thân vẫn muốn lợi dụng ta." 

Nguyên Mục Châu đột nhiên siết chặt tay vịn xe lăn của Thẩm Tư Nguyên. 

Răng rắc một tiếng— 

Gỗ vỡ vụn, mảnh vụn rơi lả tả xuống đất.