Chương 2:

Nơi ở của Kiếm Tôn – Lăng Vân Phong. 

Trước cửa sổ, một bóng người khoác áo choàng xám trắng đứng yên, lặng lẽ nhìn về phía Thẩm Tư Nguyên, người đang vẽ tranh bên án thư. 

Hắn mày kiếm mắt sáng, khi rũ mắt xuống mang theo phong thái thanh lãnh thoát tục. Đó chính là Kiếm Tôn đương nhiệm, chủ nhân của Kiếm Tông – Nguyên Mục Châu. 

Như những gì Thẩm Quân Ngọc đã suy đoán, những ngày qua, Nguyên Mục Châu thực sự vẫn ở trong Kiếm Tông. 

Thẩm Tư Nguyên và Vân Tố Y cũng nhờ có thư tay của Nguyên Mục Châu mà có thể thuận lợi ra vào Vân Miểu Các. 

Còn về lý do vì sao đến nay Nguyên Mục Châu vẫn chưa đi gặp Thẩm Quân Ngọc, không phải vì bận rộn, mà là vì... không muốn. 

Hoặc có thể nói, trong lòng hắn mang theo một tâm thái trốn tránh, gần như mệt mỏi. 

Giống như giờ phút này, hoa mai trên Lăng Vân Phong cuối cùng cũng nở, đỏ rực một vùng, kiêu ngạo giữa sương tuyết, đẹp đến nao lòng. 

Khi còn trẻ, Nguyên Mục Châu thích nhất là cùng Thẩm Quân Ngọc thưởng mai, so kiếm ở Lăng Vân Phong. Nhưng hôm nay, hắn lại thà đứng nhìn Thẩm Tư Nguyên ngồi trong noãn các, tựa bên cửa sổ mà vẽ tranh. 

Dưới nét bút kia, từng đóa mai rực rỡ cùng khung cảnh tuyết phủ đều được lưu lại. 

Và hắn cũng không muốn đặt chân vào Vân Miểu Các thêm một lần nào nữa.

Thẩm Tư Nguyên vẽ được nửa bức tranh, khẽ mỉm cười, đặt bút xuống rồi xoay cổ tay, ngước mắt nhìn về phía Nguyên Mục Châu: 

"Đứng nhìn lâu như vậy, Nguyên đại ca, ngươi không thấy mệt sao?" 

Nguyên Mục Châu đáp: "Ta không sao." 

"Bất quá, ngươi vừa mới khỏi thương, vẫn không nên làm việc quá sức." 

Thẩm Tư Nguyên nghe vậy, ánh mắt nhìn Nguyên Mục Châu càng thêm dịu dàng và sâu sắc: 

"Ta dù sao cũng là một đại năng cảnh Luyện Hư, nào có yếu ớt đến mức ấy?" 

Nguyên Mục Châu liếc hắn một cái: 

"Nhưng ta thấy thời gian trước ngươi hành sự quá mức lỗ mãng, chẳng có chút dáng vẻ nào của một đại năng cả." 

Lời nói của Nguyên Mục Châu tuy nghe có vẻ hờ hững, nhưng trong đó lại ẩn chứa sự quan tâm không hề lạnh nhạt. 

Thẩm Tư Nguyên nghe xong, trong lòng không khỏi cảm thấy ngọt ngào. Hắn đang định nhân cơ hội này trêu chọc Nguyên Mục Châu thêm vài câu thì bỗng nhiên, một con linh bồ câu từ ngoài cửa sổ bay vào. 

Linh bồ câu truyền tin trong Kiếm Tông đều có cùng một dáng vẻ, Thẩm Tư Nguyên cũng không để tâm, chỉ lặng lẽ im lặng nhìn về phía Nguyên Mục Châu. 

Không ngờ, khi Nguyên Mục Châu nhìn thấy con linh bồ câu này, ánh mắt hắn thoáng khựng lại trong chớp mắt. 

Nhưng cũng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hắn đã nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, vươn tay đón lấy linh bồ câu, tháo xuống phong thư rồi mở ra xem. 

Nội dung thư có vẻ rất ngắn. Nguyên Mục Châu chỉ lướt mắt qua một lượt, sau đó liền cất thư vào trong lòng ngực.

Chỉ trong khoảnh khắc hắn gấp gọn lá thư, đôi mắt sắc bén dưới hàng mày kiếm chợt ánh lên một tia trầm lặng, u tối. 

Thẩm Tư Nguyên quan sát sắc mặt liền đoán được vài phần: 

"Chẳng lẽ trong tông có chuyện quan trọng?" 

Nguyên Mục Châu lắc đầu: 

"Chỉ là vài chuyện vặt vãnh thôi, ngươi không cần lo lắng." 

Thẩm Tư Nguyên hiểu rõ tính cách của Nguyên Mục Châu, không hỏi thêm mà chỉ mỉm cười đầy "thấu tình đạt lý": 

"Không sao, Nguyên đại ca nếu có việc thì cứ đi. Ta vẽ nửa ngày cũng hơi mệt, vừa lúc muốn nghỉ ngơi một lát." 

Nguyên Mục Châu nghe vậy, bất giác im lặng nhìn Thẩm Tư Nguyên một cái. 

Ánh mắt ấy quá mức sâu thẳm, khiến tim Thẩm Tư Nguyên thoáng chấn động. Nhưng ngay sau đó, hắn vẫn giữ nụ cười trong sáng, bình thản như cũ. 

May mắn thay, Nguyên Mục Châu chỉ nhìn thoáng qua rồi dời mắt đi, khẽ thở ra một hơi dài: 

"Giá mà ai cũng hiểu chuyện như ngươi thì tốt rồi." 

Lời này vừa thốt ra, trong đầu Thẩm Tư Nguyên lập tức lóe lên một suy nghĩ. 

Hắn nhanh chóng nắm bắt được ẩn ý trong câu nói ấy, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên vẻ điềm đạm, chu đáo, chỉ làm bộ như không có gì, tiễn Nguyên Mục Châu rời đi. 

Chỉ là, ngay khi Nguyên Mục Châu sắp bước ra ngoài, hắn khẽ hờ hững buông một câu như vô tình: 

"Nguyên đại ca, nếu có thời gian, huynh cũng nên đi thăm huynh trưởng một chút. Dạo gần đây tuy tâm tình huynh ấy có chút phiền muộn, nhưng vẫn luôn nhớ huynh. Nếu huynh đến, e rằng tâm trạng của huynh ấy sẽ tốt lên không ít."

Quả nhiên, lời này vừa thốt ra, hơi thở quanh người Nguyên Mục Châu càng thêm lạnh lẽo. 

Chỉ nhàn nhạt buông một câu: "Đã biết." Rồi xoay người rời đi. 

Nhìn bóng dáng thon dài của Nguyên Mục Châu khuất dần, thật lâu sau, khóe môi Thẩm Tư Nguyên không tự giác cong lên, lộ ra một nụ cười hài lòng từ tận đáy lòng. 

--- 

Đứng bên ngoài Vân Miểu Các, Nguyên Mục Châu lặng lẽ đứng giữa trời tuyết, chỉ ngẩng đầu nhìn những cánh tuyết bay lượn rơi xuống, tan vào kết giới màu bạc bao quanh Vân Miểu Các, rất lâu vẫn không bước tới. 

Hắn đại khái cũng biết lý do Thẩm Quân Ngọc muốn gặp mình. 

Chính vì vậy, hắn mới không muốn đặt chân vào Vân Miểu Các. 

Bởi vì hắn không ngờ rằng, thiếu niên năm nào từng phóng khoáng kiêu hùng, nay lại trở thành dáng vẻ như bây giờ— 

Xa cách, cổ quái, đa nghi. 

Thậm chí, có lẽ còn vì một chuyện gì đó mà ghen tị với chính đệ đệ ruột của mình. 

Những năm qua, hắn vẫn luôn tìm kiếm phương pháp chữa trị Kim Đan, nhưng Thẩm Quân Ngọc lại không chịu được khổ. Nhiều lần thất bại, hao tổn vô số tài nguyên. 

Hắn chưa từng trách móc, nhưng người chủ động đề nghị từ bỏ lại chính là Thẩm Quân Ngọc. 

Hắn nói rằng mình không muốn tiếp tục chữa trị Kim Đan nữa. 

Khoảnh khắc ấy, Nguyên Mục Châu vô cùng thất vọng. 

Nhưng khi nhìn gương mặt tái nhợt thoáng hiện trong ánh mắt Thẩm Quân Ngọc, hắn lại không nói gì, chỉ lặng lẽ đồng ý. 

Khi đó, hắn nghĩ: Thời gian còn dài, có thể từ từ thuyết phục. 

Thế nhưng, từ sau lần đó, Thẩm Quân Ngọc đột nhiên bắt đầu xa cách hắn. 

Thái độ lạnh nhạt, đôi khi đóng cửa không tiếp, cũng không nói rõ lý do. 

Hết lần này đến lần khác, sự thờ ơ ấy khiến lòng hắn nguội lạnh. 

Nhưng dù vậy, đây vẫn không phải lý do thực sự khiến hắn không muốn đặt chân vào Vân Miểu Các. 

Lý do quan trọng nhất—là Thẩm Tư Nguyên. 

Mỗi khi Thẩm Quân Ngọc xa cách hay tâm trạng bất ổn, Thẩm Tư Nguyên luôn xuất hiện đúng lúc, thay hắn sắp xếp mọi thứ chu toàn.

Khi hắn khổ tâm vì những cuộc đấu đá nội bộ trong tông môn, Thẩm Tư Nguyên luôn thay hắn chạy vạy khắp nơi, giúp hắn khơi thông các mối quan hệ. 

Thậm chí, khi hắn rơi vào u sầu vì Thẩm Quân Ngọc từ bỏ việc chữa trị Kim Đan, tâm thần sa sút, suýt nữa tẩu hỏa nhập ma trong lúc tu luyện, chính Thẩm Tư Nguyên đã dốc hết tâm huyết giúp hắn tìm ra sơ hở trong công pháp, kịp thời cứu hắn quay về. 

Hơn nữa, còn chuyện yêu giao trước đó không lâu... 

Bao nhiêu chuyện như vậy, hắn rất khó mà không động lòng. 

Đặc biệt là khi người ngoài cũng nhìn thấu tấm chân tình của Thẩm Tư Nguyên, nhiều lần bóng gió nhắc đến chuyện này. Ban đầu hắn chỉ bối rối, nhưng dần dần lại trở thành áy náy cùng thương tiếc. 

Vậy, loại cảm xúc này rốt cuộc bắt đầu từ khi nào? 

Có lẽ là từ đại hội tông môn chín năm trước. 

Khi đó, các trưởng lão vẫn như mọi lần, đồng lòng gây áp lực lên hắn, muốn hắn đoạn tuyệt với Thẩm Quân Ngọc, sớm ngày đột phá đến Đại Thừa cảnh. 

Thậm chí, có người còn lấy việc rời khỏi Kiếm Tông để ép buộc. 

Lúc ấy, mệt mỏi và phẫn nộ đã dồn nén đến cực hạn, hắn gần như sắp bùng nổ. 

Chính là Thẩm Tư Nguyên đã đứng ra. 

Thẩm Tư Nguyên chấp nhận điều kiện, trong vòng mười năm sẽ làm thiên mệnh tinh chiếm cho từng vị trưởng lão, chỉ cần bọn họ tiếp tục đứng về phía Nguyên Mục Châu. 

Khoảnh khắc đó, hắn vừa kinh ngạc vừa cảm động. 

Ngọc Hành Tông vốn cấm kỵ tùy tiện sử dụng chiêm tinh thuật, bởi vì có thể nhìn thấu kiếp trước, hiểu rõ tương lai. Do đó, dù tu sĩ Ngọc Hành Tông không có tu vi quá cao, họ vẫn được các đại tông môn coi trọng. 

Thiên mệnh tinh chiếm lại càng là bí thuật bất truyền của Ngọc Hành Tông, mỗi lần thi triển đều tiêu hao tâm huyết vô cùng lớn. Nhưng đồng thời, uy lực của nó cũng cực kỳ đáng sợ—có thể giúp người khác vượt qua bình cảnh quan trọng, thậm chí sinh tử quan.

Thẩm Tư Nguyên vì hắn mà chấp nhận điều kiện ấy. 

Dù hắn phản đối ngay tại chỗ, nhưng không thể lay chuyển được sự kiên trì của các trưởng lão và Thẩm Tư Nguyên. 

Cuối cùng, hắn giữ được vị trí của mình, đổi lại các trưởng lão cho hắn thêm mười năm. 

Món ân tình nặng nề ấy khiến đôi vai hắn lại thêm gánh nặng, nhưng trong lòng hắn không cảm thấy áp lực. Ngược lại, dường như hắn đã nhìn thấy một tia rạng đông mới. 

Từ đó, hắn dần dần trở nên thân thiết hơn với Thẩm Tư Nguyên. 

Nhiều lần, hắn muốn dùng những lợi ích khác để đổi lấy lời hứa của Thẩm Tư Nguyên với các trưởng lão về thiên mệnh tinh chiếm, nhưng lần nào cũng bị Thẩm Tư Nguyên từ chối. 

Hắn lo lắng thay cho Thẩm Tư Nguyên, nhưng Thẩm Tư Nguyên chỉ cười nhạt: 

"Có thể làm chút việc cho Nguyên đại ca, ta thật sự rất vui. Mấy năm nay, ngươi vì huynh trưởng mà quá vất vả, là Thẩm gia chúng ta nợ ngươi." 

Khoảnh khắc ấy, Nguyên Mục Châu chợt hoảng hốt, lồng ngực khẽ run lên, suýt nữa để lộ tâm trạng. 

Đúng vậy, ngay cả Thẩm Tư Nguyên cũng cảm thấy Thẩm gia nợ hắn. 

Dù hắn không nghĩ như vậy, nhưng chỉ cần nhắc đến Thẩm Quân Ngọc, trong lòng hắn lại chỉ có sự lạnh lẽo vô tận. 

Giờ đây, mười năm hẹn ước đã gần kề. 

Thẩm Tư Nguyên vẫn tiếp tục bôn ba vì hắn, vì hắn mà chịu thương tích. 

Đến tận hôm nay, hắn vẫn nhớ rõ đêm hôm đó, khi Thẩm Tư Nguyên bị yêu giao làm trọng thương, hôn mê suốt một ngày. 

Khi tỉnh lại, gương mặt tái nhợt của Thẩm Tư Nguyên khẽ run rẩy, giọng khàn khàn nói với hắn: 

"Nguyên đại ca, ta thật sự không còn cách nào khác. Nhưng ta không muốn nhìn ngươi bị liên lụy đến mức này." 

"Ta nghĩ... nếu thật sự không còn lựa chọn nào khác, ngươi có thể tạm thời khuyên huynh trưởng hòa giải. Sau này, khi thời cơ thích hợp, lại lập lại khế ước. Ít nhất như vậy, ngươi sẽ không bị ảnh hưởng khi đột phá." 

Nghe đến đây, đôi mày kiếm của Nguyên Mục Châu khẽ nhíu lại, định mở miệng nói gì đó. Nhưng Thẩm Tư Nguyên đã nhìn hắn, khẽ cười khổ: 

"Nguyên đại ca, ngần ấy năm qua, ngươi hẳn đã hiểu lòng ta. Nhưng ta nói vậy, thật sự không phải muốn nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của... Ta... Ta chỉ hy vọng ngươi có thể sống một đời như ý." 

Khoảnh khắc ấy, khi nhìn vào đôi mắt tiều tụy nhưng trong sáng của Thẩm Tư Nguyên, trái tim Nguyên Mục Châu không thể kìm nén mà rung động mãnh liệt.

Hắn là Kiếm Tôn, trong mắt thế nhân có thể hô mưa gọi gió, không gì không làm được. 

Nhưng có ai biết rằng, bốn chữ "hài lòng như ý" tưởng chừng đơn giản ấy, đối với hắn lại là một hy vọng xa vời đến nhường nào. 

Có lẽ, chỉ có người trước mặt này mới hiểu được... 

Thật lâu sau, Nguyên Mục Châu chậm rãi siết chặt tay Thẩm Tư Nguyên, giọng nói nhẹ đến chính hắn cũng thấy xa lạ: 

"Ngươi hãy dưỡng thương cho tốt, đừng nghĩ quá nhiều." 

"Ngươi nói, ta sẽ suy xét." 

Trong khoảnh khắc ấy, một tia rung động rõ ràng thoáng qua trong mắt Thẩm Tư Nguyên. Theo bản năng, y cũng siết chặt tay Nguyên Mục Châu. 

Khi đó, Nguyên Mục Châu đã nhìn thấu ý tứ ẩn giấu trong ánh mắt Thẩm Tư Nguyên, nhưng hắn vẫn không buông tay. 

Nhưng sau đêm đó, khi bình tĩnh lại, hắn lại rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. 

Hắn hiểu rõ, nếu lần này thật sự mở miệng đề nghị Thẩm Quân Ngọc giải trừ đạo lữ khế ước, thì sẽ không còn khả năng nối lại nữa. 

Mà hắn... từng hứa với Thẩm Quân Ngọc rằng cả đời này chỉ có một người bên cạnh. 

Hắn không biết nên lựa chọn thế nào, nên chỉ có thể chọn cách trốn tránh. 

Mãi đến ba ngày trước, khi Thẩm Tư Nguyên chủ động đề nghị đến Vân Miểu Các thăm Thẩm Quân Ngọc, hắn đã mơ hồ đoán được y muốn làm gì, nhưng vẫn đưa thư tay. 

Trong lòng hắn bức thiết muốn biết kết quả cuộc trò chuyện giữa hai người, nhưng lại vô cùng mâu thuẫn. 

Hắn muốn biết, sau từng ấy năm, Thẩm Quân Ngọc có còn để tâm đến hắn không? 

Có sẵn sàng vì hắn mà tạm thời giải trừ đạo lữ khế ước để giúp hắn đột phá không? 

Nếu thật sự là như vậy, những năm qua hắn cố gắng cũng không phải vô nghĩa. 

Nhưng đồng thời, hắn lại không ngừng tự hỏi—nếu Thẩm Quân Ngọc thật sự đồng ý, thì sau này hắn phải lựa chọn thế nào? 

Vậy nên, vào đêm Thẩm Quân Ngọc và Thẩm Tư Nguyên nói chuyện trong Vân Miểu Các, hắn chỉ lặng lẽ đứng đợi trước trường đình bên ngoài, chờ Thẩm Tư Nguyên trở về.

Mãi đến tận đêm khuya, Thẩm Tư Nguyên giữa trời tuyết mịt mù xuất hiện trước mặt hắn, đôi mắt đỏ hoe, vẻ mặt đầy áy náy và bất đắc dĩ. Giọng y khẽ khàng: 

"Nguyên đại ca, xin lỗi. Ta đã tận lực khuyên huynh trưởng, nhưng hắn không muốn... ta cũng không còn cách nào..." 

Khoảnh khắc đó, giữa trời tuyết trắng, Nguyên Mục Châu nghe thấy đạo tâm vững chãi của mình khẽ nứt vỡ. 

Cuối cùng, hắn cũng đưa ra lựa chọn. 

Nếu Thẩm Quân Ngọc đã để tâm đến danh phận hư vô ấy đến vậy, thì hắn sẽ dứt khoát từ bỏ. 

Nhưng... cũng chỉ đến thế mà thôi. 

· 

Suy nghĩ dần trở về thực tại, Nguyên Mục Châu thu lại ánh nhìn lặng lẽ nơi bầu trời vô tận, cất bước tiến vào Vân Miểu Các. 

Khi hắn đến nơi, Thẩm Quân Ngọc đang cẩn thận thu lại những miếng ngọc giản bói toán mà y thường dùng, đặt vào trong tráp.

Nhìn thấy Nguyên Mục Châu xuất hiện trước cửa Vân Miểu Các, trên người phủ đầy phong tuyết, thần sắc lạnh nhạt, Thẩm Quân Ngọc hơi sững lại một thoáng, rồi đặt chiếc tráp trong tay xuống. 

Hắn điều khiển xe lăn đến trước mặt Nguyên Mục Châu. Cảm nhận được khí tức lạnh lẽo áp bức tỏa ra từ người đối diện, hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ lấy ra một chiếc khăn tay màu nhạt, định giúp Nguyên Mục Châu lau đi những bông tuyết vương trên hàng mày hơi nhíu lại. 

Nếu là ngày trước, gặp Thẩm Quân Ngọc như vậy, Nguyên Mục Châu ít nhiều cũng sẽ dịu đi phần nào sắc mặt, nắm lấy tay hắn, cùng hắn nói mấy câu. 

Nhưng lần này, Nguyên Mục Châu chỉ thờ ơ khẽ búng ngón tay. 

Ánh sáng nhàn nhạt lướt qua, tấm áo choàng xám trắng trên người hắn lập tức sạch sẽ như mới, không vương chút bụi trần. 

Bàn tay đang giơ lên của Thẩm Quân Ngọc khựng lại giữa không trung. 

Nguyên Mục Châu không hề để ý, cứ thế lướt ngang qua hắn, đi thẳng vào trong phòng, dừng lại trước bàn thờ Tam Thanh Đạo Tổ. 

"Ngươi có chuyện gì muốn nói?" 

Hắn đưa lưng về phía Thẩm Quân Ngọc, giọng điệu lạnh lùng, không gợn chút cảm xúc. 

Thẩm Quân Ngọc ngồi trên xe lăn, im lặng một lúc, rồi chậm rãi thu chiếc khăn tay về, cất vào lòng ngực: 

"Trước đó không lâu, Tư Nguyên cùng mẫu thân có đến gặp ta." 

Nguyên Mục Châu nhắm mắt, trong giọng nói thấp thoáng sự chán ghét khó che giấu: 

"Ta biết." 

Ba chữ vừa buông ra, đôi mắt vốn luôn bình tĩnh của Thẩm Quân Ngọc chợt run lên dữ dội. Ngón tay tái nhợt cũng vô thức siết chặt tay vịn xe lăn. 

Hắn biết? 

Nguyên Mục Châu rốt cuộc biết được những gì? 

Là biết Thẩm Tư Nguyên cùng Vân Tố Y đã nói với hắn những lời khuyên nhảm nhí kia? Hay là biết Thẩm Tư Nguyên vì hắn mà chịu "ủy khuất"? 

Khoảnh khắc này, Thẩm Quân Ngọc thà rằng đó là vế sau. 

Vì thế, hắn cất giọng khẽ khàng: 

"Mục Châu, ngươi thật sự biết?"

Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi. 

Nguyên Mục Châu vẫn đứng quay lưng, thần sắc hờ hững, chăm chú nhìn tượng Tam Thanh trên bàn thờ trước mặt. Hắn cất giọng bình thản, lạnh nhạt đến vô cảm: 

"Năm nay, các trưởng lão thúc ép quá gấp. Tư Nguyên đã chạy khắp nơi tìm cách giúp ta đột phá. Lần trước, vì chuyện này mà bị trọng thương." 

"Hắn thực sự đã quá mệt mỏi, quá vất vả. Chính vì quan tâm quá mức nên mới rối loạn mà nói với ngươi những lời như vậy." 

"Ngươi không cần xem là thật, cũng không cần vì chuyện này mà tổn thương tình nghĩa huynh đệ. Dù sao hắn cũng chỉ vì ta và vì tông môn, lại còn bị thương, mà ngươi chẳng làm gì cả, vậy thì không nên trách hắn." 

Từng câu, từng chữ của Nguyên Mục Châu nhẹ bẫng, như một lời kể vô cùng bình thản giữa mùa đông lạnh giá. Thế nhưng, với Thẩm Quân Ngọc, nó lại giống như từng mũi châm băng xuyên thẳng vào đáy lòng vốn đã chết lặng của hắn. 

Khoảnh khắc những lời đó vang lên, Thẩm Quân Ngọc thậm chí còn nghĩ rằng bản thân đang nghe nhầm. 

Huynh đệ tình nghĩa? 

Nguyên Mục Châu thực sự biết mình đang nói gì sao? 

Nhưng nhìn bóng dáng hắn, thẳng tắp như tùng giữa trời tuyết, Thẩm Quân Ngọc lại hiểu rằng—Nguyên Mục Châu hoàn toàn tỉnh táo. 

Bên trong Vân Miểu Các, không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió tuyết ngoài kia nức nở. 

Thẩm Quân Ngọc lặng lẽ nhìn bóng lưng Nguyên Mục Châu thật lâu, như thể muốn xuyên qua nó để nhìn thấu suy nghĩ thật sự trong lòng hắn. 

Nhưng càng nhìn, trái tim hắn càng lạnh, càng trầm. 

Dẫu vậy, khi ngẫm lại những lời của Nguyên Mục Châu, Thẩm Quân Ngọc vẫn không cam lòng. Hắn im lặng một lát rồi nhẫn nhịn nói: 

"Mục Châu, ta biết Tư Nguyên vất vả, nhưng ta cũng không phải chưa từng làm gì cho tông môn. Ngươi có biết, năm đó—" 

"Đủ rồi." 

Nguyên Mục Châu không thể chịu đựng thêm, trầm giọng cắt ngang lời hắn. 

Hàng lông mày dài khẽ nhíu lại, trên gương mặt lộ rõ sự không kiên nhẫn, như thể trách móc: *Ngươi thật sự quá vô lý rồi.* 

"Những chuyện cũ không cần nhắc lại nữa. Ta không có ý trách ngươi. Ta chỉ hy vọng ngươi hiểu chuyện một chút, ít nhất là đừng để chúng ta phải nhọc lòng vì ngươi nữa." 

Thẩm Quân Ngọc sững sờ. 

Cũng ngay khoảnh khắc ấy, hắn hoàn toàn im lặng. 

Chúng ta?

Từ bao giờ, Nguyên Mục Châu và Thẩm Tư Nguyên đã trở thành chúng ta?

Vậy là... Vân Tố Y và Thẩm Tư Nguyên nói đều là sự thật?

Nguyên Mục Châu và hắn thực sự chỉ còn lại "cũ tình"? Cuối cùng, vào khoảnh khắc này, Thẩm Quân Ngọc cảm thấy "chúng ta" đã hoàn toàn biến mất.

Sau một thời gian dài mờ mịt, ngọn lửa còn sót lại trong lòng Thẩm Quân Ngọc cuối cùng cũng tắt.

Nhưng kỳ lạ thay, hắn lại bình tĩnh trở lại.

Bởi vì có những chuyện, khi đã biết rõ, lại làm hắn cảm thấy thanh thản hơn là không biết gì cả.

Cảm giác đau đớn nhất lúc dao cắt vào da thịt chỉ kéo dài trong chốc lát. Sau đó, mọi thứ như một cơn giày vò không ngừng, không thấy tương lai, lại còn nghĩ mình có thể vùng vẫy...

Khi suy nghĩ rõ ràng được mọi chuyện, Thẩm Quân Ngọc ngẩng đầu lên, lẳng lặng nhìn bóng dáng lạnh nhạt của Nguyên Mục Châu, rồi với một giọng bình thản đến tận cùng, hắn hỏi câu mà trước đây chưa từng nghĩ sẽ hỏi, cũng tuyệt đối không muốn hỏi.

Hắn hỏi: "Mục Châu, ngươi muốn hòa li sao?"

Không khí lại một lần nữa trở nên tĩnh lặng.

Lần này, sự im lặng có chút khác biệt, mang theo một chút trễ nải và những sóng ngầm kìm nén.

Nhưng rất nhanh, những sóng ngầm đó cũng dịu đi. Nguyên Mục Châu cuối cùng cũng nhìn về phía Thẩm Quân Ngọc, lộ ra vẻ mặt khác biệt so với lúc vào cửa.

Hắn hơi nhíu mày, sự kiên nhẫn pha lẫn mệt mỏi trong giọng nói: "Quân Ngọc, ta đã hứa với ngươi sẽ chăm sóc ngươi cả đời, ngươi không cần lo lắng."

Thẩm Quân Ngọc ngồi cách đèn dầu, lặng lẽ nhìn biểu cảm trên khuôn mặt Nguyên Mục Châu. Bỗng nhiên, lòng hắn lại trở nên tĩnh lặng, nhưng cũng không cảm thấy mất mát, cũng không có cảm giác vui mừng khi nhận được một lời hứa.

Chỉ cảm thấy: Quả nhiên, như vậy.

Hắn quá bình tĩnh, bình tĩnh đến mức thản nhiên, khiến cho sự bình tĩnh đó lại tạo ra cảm giác kỳ lạ, gần như là sự sợ hãi.

Nguyên Mục Châu khẽ nhướng mắt, không hiểu vì sao Thẩm Quân Ngọc lại như vậy, định mở miệng nhưng— 

Thẩm Quân Ngọc bỗng nhiên lại ngẩng lên, nhìn thẳng vào hắn, rồi lạnh lùng nói: "Vậy, Mục Châu, ngươi có thể thề rằng trong kiếp này, trừ ta ra, ngươi sẽ không cưới ai khác sao?"

Nguyên Mục Châu hơi ngạc nhiên, sau đó trong lòng dâng lên một cảm giác nặng nề, như thể có thứ gì đó trì trệ, khiến hắn cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Hắn lặng lẽ nhìn Thẩm Quân Ngọc trước mặt.

Im lặng, là một lời từ chối lạnh lùng.

Tuy nhiên, vào lúc này, Thẩm Quân Ngọc nhìn chằm chằm vào ánh mắt gần như hờ hững của Nguyên Mục Châu, mà không hề lộ ra một chút bất mãn.

Một lúc lâu sau, Thẩm Quân Ngọc nhẹ nhàng cười: "Ta đã biết."

-

Chương 3:

Trận "đàm phán" này không có ai thắng.

Nguyên Mục Châu rời đi, không hề quay lại, bước ra ngoài, hướng về phía phong tuyết bên ngoài Vân Miểu Các.

Khi hắn đi qua Thẩm Quân Ngọc, thậm chí không liếc nhìn hắn, cũng không nói một lời, chỉ để lại một luồng gió lạnh nhạt.

Thẩm Quân Ngọc vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, thân thể không hề cử động.

Xe lăn dừng lại ở thính đường giữa, đối diện bàn thờ Tam Thanh tượng, ngọn nến đã cháy gần hết. Thẩm Quân Ngọc từ từ nâng tay, nhẹ nhàng đẩy xe lăn, đi về phòng trong.

·

Phòng ngủ được trang trí rất đơn giản, mọi thứ trong đó đều là của Thẩm Quân Ngọc, không có một vật dụng nào của Nguyên Mục Châu.

Thẩm Quân Ngọc nhìn xung quanh, bỗng nhận ra — mọi thứ đã có dấu hiệu từ lâu, chỉ là hắn không muốn tin mà thôi.

Một cảm giác buồn cười ập đến.

Thẩm Quân Ngọc thở nhẹ một hơi, điều khiển xe lăn từ từ tiến đến góc phòng ngủ, nơi có một chiếc rương cũ.

Hắn mở khóa rương, nâng nắp lên, lấy ra một chiếc hộp gỗ đen trên cùng — đó là lễ vật hắn dự định tặng cho Nguyên Mục Châu vào dịp Tết.

Nhưng giờ đây, món quà này không cần phải trao nữa.

Beneath the box, there was a stack of intricate star charts. Each chart had a name and birth date written in the top right corner, revealing that these were the astrological charts of the ten main elders of the Sword Sect.

The star charts were written by Thẩm Quân Ngọc, but the names and birth dates belonged to Thẩm Tư Nguyên.

Nếu lúc trước Nguyên Mục Châu chịu lắng nghe Thẩm Quân Ngọc thêm một câu, hay ít nhất quay lại nhìn vào những tấm tinh đồ đó, hắn sẽ lập tức nhận ra một sự thật khó tin.

Nhưng lúc đó, Nguyên Mục Châu đã quá quyết tuyệt, không có cơ hội quay lại.

Những tinh đồ này, Thẩm Quân Ngọc đặt sang một bên.

Phía dưới là những chồng Kiếm Tông chú giải tâm pháp dày đặc, mỗi thiên tâm pháp đều được đánh dấu những điểm mấu chốt, với mức độ khả thi và nguy hiểm, thậm chí một số tàn thiên còn được suy đoán và bổ sung thêm.

Nguyên Mục Châu thực ra cũng đã xem qua những chú giải này.

Nhưng khi Nguyên Mục Châu xem qua, lại chỉ là bản sao chép của Thẩm Tư Nguyên.

Lúc đó, Thẩm Quân Ngọc vẫn còn giữ một chút ảo tưởng thuần khiết về tình cảm này. Hắn nghĩ rằng Nguyên Mục Châu quá vất vả, và không muốn để Nguyên Mục Châu biết rằng mặc dù bản thân hắn cũng đang bệnh tật, nhưng vẫn muốn làm những điều này vì hắn.

Vì vậy, Thẩm Quân Ngọc đã yêu cầu Thẩm Tư Nguyên sao chép lại các tài liệu và đưa cho Nguyên Mục Châu.

Khi sự xuất hiện của mười trưởng lão thiên mệnh tinh chiếm đến, Thẩm Tư Nguyên lại cầu xin hắn, dù có chút do dự, nhưng cuối cùng hắn cũng đáp ứng vì đã quen với việc này.

Hắn nghĩ rằng những việc này vốn dĩ là vì lợi ích của Ngọc Hành Tông và Kiếm Tông, những điều này không đáng để nhắc tới, và hắn cũng chưa từng nghĩ nhiều về chúng.

Lúc đó, hắn còn ngây thơ nghĩ rằng làm như vậy có thể giúp Nguyên Mục Châu không phải chịu tội, miễn là tình cảm giữa họ vẫn còn.

Nhưng giờ nghĩ lại, tất cả những điều này lại chỉ là để làm áo cưới cho người khác.

Cuối cùng, khi thời điểm để nói ra sự thật đến, hắn cảm thấy đã quá muộn.

Nguyên Mục Châu thậm chí không muốn nghe hắn nói thêm một lời nào, chỉ cảm thấy là một sự lãng phí thời gian.

Ngoài những chú giải tâm pháp, rương cuối cùng chỉ còn lại ba món đồ.

Một chiếc ngọc bội con bướm đã tàn, một sợi dây cột tóc màu lam từ tơ tằm, và một thanh kiếm rất hoa mỹ, vỏ kiếm hình phượng hoàng với ánh sáng kim quang rực rỡ, đó là Phượng Linh Kiếm.

Cuối cùng, Thẩm Quân Ngọc ném ngọc bội, sợi dây cột tóc, hộp đen, tinh đồ, và chú giải tâm pháp vào chậu than.

Chỉ giữ lại thanh Phượng Linh Kiếm — thanh kiếm mà trước kia hắn coi là bản mạng linh kiếm.

Ngọn lửa bùng lên.

Thẩm Quân Ngọc đặt Phượng Linh Kiếm lên đầu gối, nhìn những đồ vật cũ dần dần cháy thành tro trong ngọn lửa, và cái cảm giác lưu luyến cuối cùng trong mắt hắn cũng tan biến theo ánh lửa, gần như không còn.

Nếu lòng người đã thay đổi, hắn cần gì phải lưu luyến nữa?

Ánh nến lay động chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của Thẩm Quân Ngọc khi hắn tựa vào bàn viết, ánh sáng phản chiếu một vẻ bình tĩnh và kiên định.

Thẩm Quân Ngọc không ngờ rằng cuối cùng mình lại ngồi tại án thư trong Vân Miểu Các, mở giấy viết thư và viết xuống ba chữ: "Hòa li thư."

Hắn tưởng mình sẽ cảm thấy bi thương, sẽ không thể viết nổi.

Nhưng khi tay hắn cầm bút, bàn tay gầy yếu, vốn thường run rẩy, lại vững vàng đến lạ kỳ.

Có lẽ, mọi chuyện thật sự nên kết thúc.

Khi bút cuối cùng lướt qua giấy, Thẩm Quân Ngọc chăm chú nhìn vào chữ viết của mình, và cảm giác đây là lần viết đẹp nhất trong nhiều năm qua.

Sau một lúc lâu, hắn tự giễu cười, rồi đặt bút xuống.

Hắn không còn sức để dán phong thư lại nữa, cứ vậy mà để tờ "hòa li thư" nằm trên án thư, nơi có thể thấy được.

Cuối cùng, hắn dứt khoát cầm lấy thanh bản mạng linh kiếm của mình, điều khiển xe lăn, từ từ rời khỏi Vân Miểu Các, hướng ra ngoài, nơi có gió tuyết.

Mọi người trong Vân Miểu Các sẽ cho rằng hắn đã trở thành một đóa hoa kiều diễm, được nuôi dưỡng trong nhà ấm, không bao giờ phải trải qua bão táp mưa gió.

Tuy nhiên, khi cơn gió lạnh như cắt thổi qua mặt Thẩm Quân Ngọc, dù nó xâm nhập tận xương, hắn lại cảm thấy một loại khoái cảm kỳ lạ từ tận đáy lòng, cảm giác khó tả nhưng rõ ràng.

Ở xa, trên Lăng Vân Phong.

Nguyên Mục Châu đang ngắm tuyết và trăng cùng Thẩm Tư Nguyên, bỗng nhiên cảm thấy ngực mình nhẹ nhàng run lên, một cảm giác kỳ diệu và khoáng đạt lan tỏa, như thể có thứ gì đó mở ra, thấm vào trong lòng.

Hắn hơi ngạc nhiên.

Thẩm Tư Nguyên không kìm được hỏi: "Nguyên đại ca, sao vậy?"

Nguyên Mục Châu tĩnh lại trong chốc lát, rồi khuôn mặt hắn giãn ra, ngẩng đầu nhìn lên ánh trăng: "Không sao, chỉ là ngộ đạo."

Thẩm Tư Nguyên nghe vậy, bất giác mỉm cười: "Vậy thì ta chúc mừng Nguyên đại ca."

Nguyên Mục Châu chỉ đáp lại một tiếng: "Ân."

Có lẽ, hắn thật sự đã giải khai được những khúc mắc trong lòng.

---

Lúc này, Thẩm Quân Ngọc đã hoàn toàn rời khỏi Vân Miểu Các.

Khi hắn rời đi, không có ai phát hiện, không có một thủ vệ nào hay biết.

Với thuật số trăm năm tẩm dâm tinh chiếm của hắn, kết giới sai sót của Kiếm Tông căn bản không cần hắn tốn công phá giải.

Liếc mắt một cái là có thể nhìn thấu.

Tuy nhiên, gió lớn tuyết rơi vào đêm khuya khiến con đường tới Vô Tận Nhai trở nên khó khăn.

Thẩm Quân Ngọc trên đường đã ngã ba lần. Khi hắn cuối cùng lảo đảo đứng trên đỉnh Vô Tận Nhai, đầu gối đã sưng vù, vết máu loang lổ khắp nơi.

May mắn là lúc này tay chân hắn đã đông cứng, nên không cảm thấy quá đau đớn.

Dù vậy, Thẩm Quân Ngọc vẫn cố gắng chống đỡ cơ thể gầy yếu, kéo theo trường kiếm, đứng trên đỉnh Vô Tận Nhai, ngửa đầu nhìn ngắm vòng trăng sáng trong cơn phong tuyết.

Giờ khắc này, hắn chỉ cảm thấy thiên địa mênh mông, bao la và hùng vĩ.

Cuồng phong gào thét, thổi tóc hắn rối tung, tuyết bám vào mặt, nhưng hắn lại không nỡ nhắm mắt lại.

Hắn đã rất lâu rồi không ngắm nhìn ánh trăng như thế.

Ánh trăng thật đẹp.

Tuyết cũng thật mỹ lệ, và ngay cả gió lạnh thấu xương giờ phút này đối với Thẩm Quân Ngọc, lại là một cảm giác mới mẻ và rõ ràng.

Hắn đã bỏ lỡ bao nhiêu thứ trong suốt một trăm năm?

Trong một khoảnh khắc, Thẩm Quân Ngọc cảm thấy một chút lưu luyến.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, cảm giác đó nhanh chóng chuyển thành nụ cười thoải mái nơi khóe môi.

Vì hắn biết rằng, đêm nay, sẽ có những điều chưa biết và những điều tốt đẹp đang chờ đợi hắn.

Cùng với thiên mệnh, hắn quyết định đánh cược như vậy!

Suy nghĩ chớp nhoáng, giờ đây Thẩm Quân Ngọc không còn chút do dự, huy kiếm đâm thẳng vào ngực, rồi từ đỉnh núi nhảy xuống.

Lúc đó, một vầng sáng đỏ như máu từ ngực hắn bùng lên điên cuồng, tỏa ra như tơ, cuộn quanh cơ thể hắn, tạo thành một đồ án phức tạp, chói mắt.

Đó là cấm thuật nghịch thiên của Ngọc Hành Tông, phong ấn đã lâu.

Cấm thuật này đến từ thượng giới, có thể đảo ngược thời gian, biến đổi càn khôn, nhưng đi kèm với nó là một đại giới khó có thể tưởng tượng được.

Thẩm Quân Ngọc đã biết về cấm thuật này từ lâu, nhưng trước đây chưa bao giờ nghĩ sẽ sử dụng đến.

Chỉ vì khi đó, hắn còn quyến luyến những tia giả dối ôn nhu từ nguyên mục châu, sợ hãi không thể kiểm soát được đại giới quá lớn và những điều không thể lường trước.

Nhưng vào khoảnh khắc này, hắn không còn vướng bận gì với thế gian, càng không màng đến cái gọi là đại giới.

Hồng quang điên cuồng tỏa sáng, nửa bầu trời Vô Tận Nhai bị nhuộm đỏ như máu.

Lôi vân từ bầu trời hội tụ, ầm vang nổ dồn dập.

Đám người Kiếm Tông vội vã rời khỏi động phủ, không khỏi nghi ngờ, chạy ra ngoài nhìn.

Giữa làn sóng hồng quang đang bạo phát và lôi vân hội tụ, như thể có thứ gì đó từ hư không đang được triệu hồi, một con mắt khổng lồ xuất hiện trên bầu trời, sâu thẳm như đại dương.

Những người Kiếm Tông nhìn thấy con mắt này không khỏi hoảng sợ.

Nhưng ngay cả khi thân thể đang rỉ máu, trong cuồng phong, Thẩm Quân Ngọc nhìn vào con mắt khổng lồ đó, chỉ nhẹ nhàng cười.

Hắn khẽ nói: "Dẫn ta đi."

Con mắt khổng lồ trên cao nhìn chăm chú vào Thẩm Quân Ngọc, mang theo sự thăm dò, như thể đang quan sát hắn kỹ càng.

Thẩm Quân Ngọc không hề sợ hãi, đối diện với con mắt ấy.

Trong một khoảnh khắc mơ hồ, một âm thanh như sấm vang vọng trong tai hắn.

"Như ngươi mong muốn."

Thiên địa chấn động, càn khôn xoay chuyển.

Khi Thẩm Quân Ngọc hoàn toàn mất đi ý thức, hắn không chú ý đến giữa tiếng sấm, một bóng áo xám trắng đang từ Lăng Vân Phong ngược gió tiến lên, vươn tay về phía hắn ...

---

Linh khí như sương mù, hòa quyện với hương hoa mộc tươi mát, mang theo một chút ẩm ướt và mùi bùn đất, lan tỏa trong không khí.

Dãy núi, rừng rậm, thác nước đều là những cảnh vật rất bình thường trong bí cảnh.

Chỉ có một điều đặc biệt, trên không trung, mặt trời và mặt trăng song hành, rực rỡ sáng ngời.

Một người mặc bạch y đang nằm bất động dưới chân thác nước, cơ thể nửa chìm trong nước, hơi nước làm ướt đẫm nửa người hắn, làn áo trắng bị nước thấm vào, phiêu đãng nhẹ nhàng.

Không biết đã qua bao lâu, khuôn mặt tái nhợt, ôn nhuận, hàng mi dài của hắn khẽ run một chút, rồi lại run thêm một lần nữa.

Cuối cùng, mắt hắn từ từ mở ra.

Ánh sáng từ mặt trời phản chiếu qua những gợn sóng và hơi nước, đánh vào mặt hắn, làm hắn hoa mắt.

Cặp mắt màu nâu nhạt như lưu li của hắn vẫn giữ nguyên vẻ mơ màng, không hề chớp mắt, chỉ chăm chú nhìn vào ánh sáng phản chiếu trên mặt hồ.

Dù cho hơi nước có làm ướt mi mắt vài lần, hắn cũng không một lần chớp mắt.

Cuối cùng, đầu ngón tay hắn khẽ động một chút.

Chỉ cần một động tác nhẹ như vậy, cơ thể vốn cứng đờ như con rối của thanh niên liền bắt đầu co lại, nắm chặt tay, đột nhiên đứng dậy.

Do dùng sức quá mạnh, hắn hơi loạng choạng khi đứng lên.

Khi thanh niên ngẩng mặt lên và nhìn rõ cảnh vật xung quanh, hắn có một khoảnh khắc ngắn ngủi hoảng hốt, như thể có chút ngạc nhiên.

Nhưng ngay sau đó, khóe môi hắn khẽ nhếch lên, lộ ra một nụ cười cực kỳ bình tĩnh.

Cấm thuật, thành công.

Thẩm Quân Ngọc, cuối cùng đã sống lại.

Vào thời điểm hắn đẹp nhất, cũng là lúc khí phách nhất, hắn lại có cơ hội sống lại.

Giờ khắc này, tất cả những bất an và quá khứ mịt mù đều tan biến như mây khói, chỉ còn lại sự thoải mái.

Hắn đứng lên, từ từ giãn tay ra, nhẹ nhàng hoạt động những ngón tay thon dài, trắng nõn, rồi điều động linh lực trong cơ thể.

Cảm giác nhẹ nhàng chưa từng có khiến hắn không thể không cảm thấy xúc động, gần như muốn rơi lệ.

Một trăm năm, cuối cùng hắn cũng trở lại là người bình thường.

Nhưng bỗng nhiên, Thẩm Quân Ngọc khẽ nhíu mày, dừng lại động tác vận chuyển linh lực.

Tiếp theo, hắn cúi đầu kéo vạt áo lên.

Nhìn xuống, quả nhiên, trên da thịt dưới xương quai xanh, phía trên ngực bên trái, có một dấu ấn đỏ như máu mà trước đây chưa từng có.

Dấu ấn này có hình dạng giống hệt con mắt trong đêm đó.

Nhìn xuyên qua dấu ấn này, Thẩm Quân Ngọc cảm nhận được sinh mệnh lực của mình từ từ bị xói mòn.

Đây là đại giới của cấm thuật sao?

Tuy nhiên, rất nhanh, Thẩm Quân Ngọc khôi phục bình tĩnh, kéo cổ áo lên, không còn chú ý đến dấu ấn đó nữa.

Đã sống lại một lần, hắn tự nhiên sẽ tìm cách làm mọi thứ trở nên tốt đẹp nhất.

Với chút đại giới này, hắn vẫn có thể đối phó.