Lâm Tự vẫn còn một chút nghi hoặc: Đế quốc dựa vào đâu mà dám để đoàn khảo sát trực tiếp trở về Trái Đất?

Quan hệ giữa Đế quốc và Liên minh cực kỳ dè dặt, thậm chí một số phe phái nắm thực quyền còn dùng thủ đoạn nguy hiểm để ám sát vài học giả nghiên cứu Trái Đất cổ. Với thái độ đó, sao bọn họ không lo rằng nếu trên Trái Đất còn sót lại người nào, họ sẽ ghi chép lại mọi chuyện trong quá khứ?

Hay Đế quốc vô cùng chắc chắn rằng, kể từ sau khi hạm đội Con Thuyền rời đi, trên Trái Đất sẽ không bao giờ tìm thấy loài người nữa?

Sau khi anh rời đi, căn cứ loài người rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Vừa suy nghĩ, Lâm Tự vừa kéo theo một thanh nối của ngoại cốt giáp của Hải Ân Lợi Hi đặc, dưới ánh trăng sáng mờ, hai người quay lại khu rừng nơi họ đã giao chiến với dây leo biến dị. Mùi cháy khét do nhiệt độ cao vẫn còn vương đầy trong núi rừng.

Lâm Tự bước lên vài bước, dùng một cành cây gạt đống tro còn lại của xác dây leo. Chỉ còn vài mẩu tổ chức sợi có thể miễn cưỡng nhận ra hình dạng.

Động thực vật biến dị và xác sống không có khả năng sinh sản, nếu loài người biến mất hoàn toàn khỏi Trái Đất, nguồn thức ăn của chúng sẽ nhanh chóng cạn kiệt và buộc phải ăn thịt lẫn nhau. Lượng thức ăn giới hạn chỉ đủ nuôi sống rất ít cá thể biến dị, chỉ những kẻ săn mồi cấp cao mạnh mẽ nhất mới sống sót đến cuối cùng.

Không lâu sau, Lâm Tự moi ra được tinh hạch của dây leo biến dị cấp A này từ trong tro tàn.

Tinh hạch trong suốt màu nâu nhạt, cỡ bằng ngón cái. Hải Ân Lợi Hi đặc đứng phía sau anh từ nãy đến giờ, lặng lẽ quan sát hành động kỳ lạ của anh. Chỉ đến khi tinh thể vô cơ này xuất hiện – thứ trông hoàn toàn không giống thứ mà thực vật có thể sở hữu – anh mới mở miệng hỏi:

"Đây là gì?"

"Tinh hạch của biến dị." Lâm Tự quay lại, "Năng lượng bên trong rất giống tinh thạch của tộc Rồng."

Tinh hạch bị đất bùn bám bẩn, trông khá dơ, không thể trực tiếp đưa vào miệng. Nhưng độ cứng của nó nhỏ hơn nhiều so với tinh thạch rồng, chỉ cần bóp vỡ là có thể hấp thu được. Ở thời mạt thế, dị năng giả loài người dựa vào cách này để tránh tiếp xúc với nguồn lây nhiễm.

Lâm Tự kéo một bàn tay của Hải Ân Lợi Hi đặc lại, đặt tinh hạch vào lòng bàn tay anh. Hải Ân Lợi Hi đặc ngoan ngoãn để mặc Lâm Tự nắn ngón tay mình. Năm ngón khép lại, Lâm Tự dùng ngón cái ấn nhẹ xuống khớp xương của anh.

Rắc —

Hải Ân Lợi Hi đặc nghe thấy một tiếng nhỏ, rồi dòng năng lượng ấm áp lập tức xuyên qua lớp găng cách ly, chảy vào máu thịt và kinh mạch của anh. Giống như một dòng suối ấm ẩm hoà vào mạch máu, được huyết dịch đưa đi khắp tứ chi và toàn thân.

Cảm giác kỳ lạ ấy khiến Hải Ân Lợi Hi đặc khẽ run, như có thứ gì đó trong cơ thể đang được năng lượng đánh thức, rục rịch muốn trỗi dậy, khiến anh mất dần khả năng kiểm soát.

Bàn tay của Lâm Tự bất ngờ bị Hải Ân Lợi Hi đặc hất ra.

"Sao vậy?" Anh ngạc nhiên hỏi.

Lâm Tự nhớ rất rõ rằng lần trước khi anh cho Hải Ân Lợi Hi đặc hấp thu năng lượng tinh hạch, anh tuyệt đối không có phản ứng mạnh đến vậy.

Hải Ân Lợi Hi đặc thậm chí còn mím môi, lùi lại một bước.

Anh từ vùng sáng bạc dưới trăng rút về phía bóng tối do tán lá tạo thành. Ánh sáng mờ khiến đôi mắt anh trở nên khó đoán, lông mày nhíu xuống, cả gương mặt căng nén và sắc bén.

"...Không sao." Giọng Hải Ân Lợi Hi đặc mang hơi thở nén lại. Hai tay anh buông bên hông siết thành nắm đấm. Ánh mắt của Lâm Tự vẫn bình thường như mọi ngày, nhưng những thay đổi đang diễn ra lặng lẽ trong bóng tối lại khiến Hải Ân Lợi Hi đặc có cảm giác như muốn chạy khỏi anh.

Lâm Tự nhìn anh vài giây, không nói tin hay không, rồi tiếp tục cúi xuống làm việc của mình.

Cây dây leo biến dị này rất biết tính toán, không vội nuốt tinh hạch của những biến dị khác ngay sau khi giết chúng, mà tích trữ lại để dùng dần. Chiến lược này thậm chí giúp nó chờ được cho nhiều biến dị cấp cao chết đói, để lại vài tinh hạch cấp S trong kho dự trữ của nó.

Đáng tiếc, giờ tất cả đều thuộc về Lâm Tự.

Hải Ân Lợi Hi đặc nhìn chăm chăm bóng lưng Lâm Tự đang cúi người mở đất tìm tinh hạch. Bím tóc mà sáng nay anh buộc cho Lâm Tự đang đong đưa sau lưng theo từng động tác.

Lâm Tự không thích chăm sóc tóc, càng không có tâm trí tạo kiểu gì phức tạp. Nhưng giờ phút này, bím tóc ấy lại giống như dấu ấn do chính Hải Ân Lợi Hi đặc để lại trên người anh — đánh dấu quyền sở hữu của một Alpha.

Dừng lại, không được nghĩ nữa.

Hải Ân Lợi Hi đặc lại tự cảnh cáo mình.

Nguồn năng lượng dồi dào trong tinh hạch đã phá vỡ ranh giới, khiến anh đánh mất quyền kiểm soát cơ thể. Thứ được bao phủ trong vảy rồng đang trỗi dậy.

May mắn là bộ đồ cách ly được thiết kế rộng rãi để dễ hoạt động, ngoại cốt giáp cũng đều có phom rộng, che hết đường nét cơ thể. Lâm Tự cùng lắm chỉ thấy được chút thay đổi nhỏ trên gương mặt anh, hoàn toàn không thể nhìn thấy nhiều hơn.

Nhưng Hải Ân Lợi Hi đặc cảm thấy, nếu anh không dọn sạch mớ suy nghĩ trong đầu ngay lập tức, lớp vảy rồng đó sẽ bị căng đến mức hé mở, phồng lên, hiện rõ đường nét.

Với sự nhạy bén của Lâm Tự... anh chắc chắn sẽ nhận ra.

Hải Ân Lợi Hi đặc luôn biết sự tồn tại của thứ đó.

Rồng chân chính có hai cái, đều mang vảy. Khi chiến đấu hay bay lượn, vì an toàn, chúng sẽ không để lộ bên ngoài mà thu vào vị trí bên dưới lớp vảy đuôi.

Nhưng Hải Ân Lợi Hi đặc không phải rồng thuần chủng. Anh không có hình thái rồng hoàn chỉnh — nhưng lại nhiều thêm thứ này.

Cái mà Lâm Tự từng nhìn thấy là hình thái Alpha người thường. Còn cái được vảy bao phủ kia vốn phải được thu lại, chỉ khi Hải Ân Lợi Hi đặc cực kỳ kích động cả về tâm lý lẫn sinh lý thì nó mới mất kiểm soát mà hiện ra.

Trong thời kỳ mang thai của Lâm Tự, lúc anh ngồi cạnh giúp Lâm Tự chải đuôi cá, cũng từng có vài lần như vậy.

Nhưng lúc đó Hải Ân Lợi Hi đặc cài từng chiếc cúc quân phục rất nghiêm chỉnh, không để lộ chút dị thường nào. Còn Lâm Tự thì chìm trong trạng thái ý thức mơ hồ cùng ham muốn, không chú ý đến điều đó.

Về sau khi hoàn toàn bộc lộ trước mặt Lâm Tự, Hải Ân Lợi Hi đặc không còn chỗ che giấu sự khác biệt của mình, chỉ có thể cố gắng hết mức kiềm chế cảm xúc, để nó không vượt ra khỏi cơ thể.

Vì vậy, những động tác của anh luôn chậm rãi và dịu dàng. Cho dù Lâm Tự bấu chặt vai anh, đôi mắt xám đỏ hoe bật khóc bảo anh nhanh hơn, anh vẫn duy trì sự tỉnh táo để điều chỉnh động tác.

Năng lượng bất ngờ của tinh hạch suýt khiến anh mất khống chế.

Lần anh bị Lâm Tự cho hấp thu tinh hạch trước đó, mặc dù cũng có cảm giác năng lượng tràn lan, nhưng chưa bao giờ mãnh liệt đến mức này — dữ dội như cơn lũ, xé nát mọi lý trí.

Anh siết chặt nắm đấm, móng tay gần như xuyên qua lớp vải cách ly.

Lâm Tự thu được hơn chục tinh hạch quanh gốc dây leo biến dị, xác nhận không còn sót mới đứng dậy định gọi Hải Ân Lợi Hi đặc về.

Nhiệt độ toàn Trái Đất tăng cao, dưới ánh trăng xuân, tiếng chim đêm rộn ràng. Lâm Tự hoạt động một lúc, cả người nóng lên, mũi thấm mồ hôi.

Anh quay đầu lại, thấy Hải Ân Lợi Hi đặc đứng im như tượng dưới bóng cây. Ánh sáng đêm nhuộm sắc mặt anh thành màu xám xanh. Bóng của đường nét gương mặt là màu đen sắc lạnh. Đôi mắt vàng đang cố định dõi theo anh, khiến Lâm Tự thoáng có cảm giác bị dã thú nhìn chăm chú.

Cất tinh hạch vào ba lô rồi, anh đi đến trước mặt Hải Ân Lợi Hi đặc. Không chú ý, anh lập tức bị mùi hương cỏ thơm dày đặc bao trùm.

Anh bình tĩnh lại: "Chúng ta về thôi."

"Ừ..." Giọng Hải Ân Lợi Hi đặc khàn và thấp hơn bình thường.

Lâm Tự không hỏi gì thêm, điều này khiến dây thần kinh đang căng cứng của Hải Ân Lợi Hi đặc buông bớt.

Hai người quay về theo đường cũ. Ánh sáng từ vòng đá Mặt Trăng ngày càng trắng và sáng. Trong thung lũng, tiếng dã thú gào thét vọng lại, nhưng vẫn còn xa vị trí của hai người.

Tiếng gào kéo dài không dứt. Nếu nghe kỹ, có thể phân biệt được nhiều loài khác nhau. Điều kỳ lạ là tiếng gào đó không hung dữ, mà mang vẻ khàn đục, rền rĩ.

Thấy Hải Ân Lợi Hi đặc nhìn về hướng đó, Lâm Tự giải thích: "Là vì đến mùa xuân rồi."

"Ý là sao?"

Nghe câu hỏi, Lâm Tự nhớ ra rằng trên hạm đội Abyss đang du hành trong vũ trụ không có bốn mùa, càng không có những con vật sống theo bản năng dựa vào thời tiết.

"Ở Đế quốc, Alpha và Omega có thể vào kỳ phát tình nhiều lần mỗi năm theo những khoảng thời gian nhất định. Nhưng trên Trái Đất, mùa xuân là mùa động vật phát tình và giao phối. Tiếng gào kia chắc là của loài mèo lớn nào đó, nghe như nó đang khó chịu vì kỳ phát tình tới."

Kỳ phát tình...

Từ đó lại châm lên một luồng sóng dữ trong lòng Hải Ân Lợi Hi đặc. Anh hít sâu rồi lại vô thức tránh xa Lâm Tự thêm một bước.

Nói xong, Lâm Tự cúi mắt, không nói gì nữa.

Hải Ân Lợi Hi đặc cứ tưởng Lâm Tự không nhận ra hành động của mình.

Hai người quay về nhanh, nhưng khi trở lại tàu đổ bộ thì đã khuya. Cassandra đang trực đêm ở buồng lái, Arnold và Ryan đã về phòng nghỉ ngơi.

Hải Ân Lợi Hi đặc và Lâm Tự tạm tách ra, mỗi người xử lý công việc của mình.

Chu Bình Ba trả lời rằng các điều tra viên ngoài hiện trường cũng gặp vài trường hợp bị động thực vật biến dị tấn công, có người bị thương, họ đã yêu cầu hạm đội Abyss và hạm đội Ailan tăng cường an ninh.

Ngoài mẫu vật mà Hải Ân Lợi Hi đặc gửi, các điều tra viên cũng mang về vài mẫu khác. Ông ta nói đã có phát hiện mới trong gen của động thực vật biến dị, muốn gặp anh trao đổi vào ngày mai khi rảnh.

Việc khai quật dưới hồ còn cần thêm thời gian, Lâm Tự tạm thời chưa có kế hoạch cho ngày mai. Hải Ân Lợi Hi đặc liền gửi lại thời gian hẹn gặp.

Xử lý xong văn kiện của hạm đội, Hải Ân Lợi Hi đặc vào phòng tắm rửa. Mọi thứ đều trôi qua rất bình thường, công việc lặp lại nhàm chán khiến anh nhận định rằng thứ kia đã được kiểm soát, sẽ không tái phát.

Nhưng vừa bước ra khỏi phòng tắm, ánh đèn ngủ dịu nhẹ sáng lên. Trên giường của anh có một người đang nằm úp, chỉ mặc áo choàng tắm, mái tóc dài ướt đẫm phủ lên vai, nước còn nhỏ xuống. Nghe tiếng anh, người đó quay đầu lại.

Đôi mắt xám phủ hơi lạnh, nhưng ánh nhìn lại như chiếc chổi lông mềm mại quét qua từng đường nét trên mặt và cơ bắp Hải Ân Lợi Hi đặc, gây ra cảm giác ngứa tê đau nhói.

Da anh lại bị lớp vảy rồng bên dưới chọc đau, thậm chí giật thình thịch.

Nhưng anh chỉ có thể gồng mình kìm nén hơn nữa.

Hiện giờ trên người Hải Ân Lợi Hi đặc chỉ quấn một chiếc khăn tắm ở ngang hông.

Tiểu Hắc và Tiểu Bạch đã bị Chu Bình Ba viện cớ bảo vệ hệ sinh thái Trái Đất mà cấm tuyệt đối rời khỏi tàu Victoria, không được đặt chân xuống Trái Đất.

Giường ngủ sẽ không có thêm hai cặp mắt nhìn chăm chăm vào hai người.

Ngoài thung lũng, đám mèo lớn vẫn đang gào rú. Lâm Tự trở mình, nhìn Hải Ân Lợi Hi đặc.

Lúc ở trong rừng, anh không hiểu vì sao Hải Ân Lợi Hi đặc đột nhiên động tình. Dùng tiếng gào của thú mùa xuân thử thăm dò, anh mới phát hiện Hải Ân Lợi Hi đặc thực sự bị kích thích.

Nhưng không hiểu sao lại cố nén đến kỳ lạ.

Trong rừng vắng bóng người, nếu Hải Ân Lợi Hi đặc trực tiếp hôn lên, đè anh xuống, hai người hoan ái ngay giữa trời đất cũng chẳng có gì không thể.

Vậy mà Hải Ân Lợi Hi đặc không hề vượt giới hạn. Thậm chí quay lại tàu còn ưu tiên xử lý công việc trước.

Lâm Tự không hiểu.

Chẳng lẽ anh bị chút vết máu lần trước dọa sao? Hay là... Hải Ân Lợi Hi đặc thích kiểu hòa hợp nhẹ nhàng hơn, nên Lâm Tự nên bớt kêu?

Vừa nghĩ như vậy, khi Hải Ân Lợi Hi đặc đi đến cạnh giường, anh liền dùng chân đạp nhẹ vào đầu gối đối phương, giọng nói như phủ một lớp lông mềm ẩm nóng:

"Hải Ân Lợi Hi đặc, anh có thể làm mọi thứ. Không cần lo làm tôi đau."