Khi đi theo sau Hải Ân Lị Hi ra khỏi khoang điều khiển, Lâm Tự vẫn đang suy nghĩ về vấn đề đó. Cậu không nhớ trên người Hải Ân Lị Hi có... vảy...

Cũng màu bạc trắng, nhưng nhỏ hơn một vòng so với lớp vảy đôi khi sẽ trồi ra ở rìa vết thương. Mỗi mảnh chỉ lớn bằng móng út, mịn màng bóng loáng, bình thường sờ vào sẽ không cảm nhận được khe hở, chỉ khi vuốt ngược chiều vảy mới có cảm giác như vuốt ngược lông mèo, bật lên cứng cáp, phồng lớn hơn một chút.

Lâm Tự buộc phải nghiêm túc suy nghĩ—mức độ này còn quá mức hơn cả những gì cậu từng thấy trước đó. Cậu hoài nghi rằng chỉ có đuôi cá là có thể dùng được, hình dạng con người e rằng...

Trong ảo giác của Hải Ân Lị Hi... Lâm Tự lại ở trạng thái đuôi cá. Điều đó có nghĩa là, anh ta vốn không ghét đuôi cá.

Vậy thì Hải Ân Lị Hi luôn nén lại, là vì sợ Lâm Tự sợ hãi, chán ghét tình trạng vảy bất thường đó sao?

Nhưng Lâm Tự nhớ trước đây mọi thứ đều bình thường. Hay là... vảy chỉ xuất hiện khi có điều kiện đặc biệt?

Khi hai người từ cầu thang của Tuyết Phong đi xuống, kỹ thuật viên sửa chữa kinh hãi nhìn về phía Lâm Tự đang đi sau Hải Ân Lị Hi.

Gương mặt Hải Ân Lị Hi lạnh cứng, lông mày hạ thấp, như thể đang cố đè nén điều gì đó. Tiến sĩ Lâm thì đang trầm ngâm, bước chân chậm hơn anh ta nửa bước. Hải Ân Lị Hi dừng lại cuối cầu thang, chờ Lâm Tự đi đến cạnh mình.

Hai người đứng sát nhau, bầu không khí vừa lạnh lẽo vừa có sự hài hoà kỳ lạ. Lâm Tự gầy, nhưng với khung xương cao lớn, ngay cả khi đứng cạnh thân hình vô cùng cân xứng hoàn mỹ của Hải Ân Lị Hi cũng không hề trở nên mỏng manh yếu ớt.

"Thống soái, Tiến sĩ Lâm." Ica gật đầu chào.

Kỹ thuật viên nhìn cảnh này đến ngu người một lúc, mãi đến khi Ica lên tiếng chào hỏi, cậu ta mới giật mình đứng nghiêm, chào quân lễ với Hải Ân Lị Hi.

Hải Ân Lị Hi gật nhẹ, nhìn sang Ica: "Cậu cũng đến."

"Vâng. Tôi đến hỗ trợ kiểm tra lại hệ thống trí tuệ và hệ thống lái đôi của Tuyết Phong. Ngài có thời gian kết nối vào hệ thống tinh thần hỗ trợ kiểm tra không? Bộ phận kỹ thuật muốn tiến hành cải tạo nâng cấp hệ thống điều khiển bằng tinh thần." Ica nói.

"Được."

Câu trả lời của Hải Ân Lị Hi khiến kỹ thuật viên mừng phát sáng. Cậu ta vẫy tay gọi tổ sửa chữa đi theo phía xa lại, rồi tự mình chạy đến giới thiệu đầy kính trọng nhưng vô cùng phấn khởi về bản thiết kế cải tạo.

Tổ sửa chữa chuyên phụ trách giáp máy Tuyết Phong có khoảng mười người. Các tổ sửa giáp máy khác cũng có số lượng tương đương. Những tạo vật công nghệ khổng lồ luôn vừa mạnh mẽ vừa mong manh, cần con người chăm sóc tỉ mỉ ngoài chiến trường.

Kỹ thuật viên mời Hải Ân Lị Hi quay lại khoang điều khiển, kết nối hệ thống tinh thần. Lâm Tự đứng trên mặt đất nhìn Ica thao tác mã liên tục trên bảng điều khiển.

Trước đó khi hệ thống trí tuệ của Tuyết Phong bị xâm nhập, chương trình sửa lỗi mà Ica đưa cho Lâm Tự chính là kiệt tác của cậu ta. Giờ khi có chính chủ ở đây, việc vá lỗi trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Ica mở to đôi mắt tròn xoe, nhìn chằm chằm chuỗi ký tự lướt nhanh trên màn hình, tay thao tác không ngừng, còn hỏi thêm: "Tiến sĩ Lâm thích Tuyết Phong không?"

"Cũng được." Lâm Tự ngẩng đầu nhìn lên giáp máy khổng lồ. Hai người đang đứng ngay dưới chân giáp, khoảng cách quá gần khiến cậu ngẩng đầu cũng không nhìn thấy đỉnh. Kim loại màu xám súng đen đặc như một đám mây dày nặng, "Trước đây trong 'Hải giữa vì sao', tôi từng thử dùng 'Người Hát Rong'. Nó cũng rất đẹp."

Ica gật đầu, ghi nhớ sở thích của Lâm Tự.

"Tiến sĩ Lâm, nếu sau này ngài còn muốn lái giáp máy, tôi kiến nghị ngài xin cấp giấy phép lái giáp."

Lâm Tự cúi đầu nhìn cậu ta một chút, cũng không hỏi làm sao Ica biết cậu từng điều khiển Tuyết Phong thật sự. Nhìn ngơ ngơ vậy chứ chẳng bỏ qua manh mối nào.

"Tôi tưởng chỉ học viên tốt nghiệp ngành điều khiển giáp của học viện quân sự mới có thể xin giấy phép?"

"Chỉ huy hạm đội mỗi năm đều được phép ký cấp giấy phép cho thuộc hạ. Ngài có thể xin Thống soái."

Lâm Tự nghĩ ngợi, cảm thấy đây là một ý hay.

Việc kiểm tra kéo dài đến tận đêm khuya. Làm được một nửa, Hải Ân Lị Hi bảo Lâm Tự không cần đợi, cứ về nghỉ trước.

Lâm Tự vốn không hiểu gì về kỹ thuật giáp máy, ở lại cũng chẳng giúp được gì, nên đành rời đi một mình.

Chín tiếng sau, phần cần sự phối hợp của Hải Ân Lị Hi cũng xong. Anh rời trước để xử lý công việc trong ngày. Ica ở lại phòng sửa giáp thêm vài tiếng, lập trình cho hệ thống trí tuệ.

Xong xuôi mọi thứ, cậu ta trở về phòng, dùng kênh mã hoá gọi cho Godrick.

Godrick rõ ràng đang ngủ, giọng mơ hồ khi bắt máy: "Ica... có chuyện gì thế? Mấy giờ rồi..."

"Anh biết 'Người Hát Rong' không?"

Godrick vốn còn ngái ngủ, nhưng vừa nghe từ đó lập tức tỉnh táo hẳn: "Đó là giáp máy của Lago Paris. Sao tự dưng nhắc tới?"

"Tiến sĩ Lâm nói anh ấy thích 'Người Hát Rong'."

"Ồ, đúng là giáp rất đẹp. Lago Paris chắc cũng tiếc vì không còn được lái nó nữa." Nhắc đến người kia, giọng Godrick mang theo tiếc nuối. "Tiến sĩ Lâm rất thích sao?"

"Tôi nghĩ vậy. Anh ấy rất hứng thú với việc điều khiển giáp."

"'Người Hát Rong' hiện đang để lại ở gia tộc Paris... để tôi nghĩ xem... tôi có thể thử mua lại, nhưng tốc độ giao dịch chắc không nhanh."

"Được."

Hải Ân Lị Hi về đến phòng thì đã là đêm khuya. Ánh sáng từ cửa sổ vòm cuối hành lang khu H rọi xuống sàn, sắc bén lạnh lẽo.

Anh mở cửa phòng 002. Hương thơm ngọt dịu phảng phất trong không khí, như một vòng tay mềm.

Những bộ quân phục từng bị Lâm Tự lén mang đi làm ổ, dù giặt khử trùng bao nhiêu lần cũng không xoá được mùi ngọt mà Lâm Tự để lại. Nhưng người khác không ngửi thấy, máy móc cũng không phát hiện được, ngay cả Lâm Tự cũng không nhận ra.

Chỉ có Hải Ân Lị Hi luôn ghi nhớ.

Đèn tự động bật sáng khi chủ nhân vào phòng. Nhưng không hiểu sao, hôm nay ánh sáng lại tối hơn mọi ngày.

Hải Ân Lị Hi khẽ nhíu mày, không hỏi Rose. Anh kẹp bộ quân phục đã脱 xuống trên tay, đi vào phòng, rẽ qua góc chắn tầm nhìn.

Cảnh tượng trước mắt khiến hàng mày thận trọng của Hải Ân Lị Hi dần dần giãn ra.

Chiếc giường vốn chỉnh tề lúc rời đi nay đã trở nên hỗn loạn. Trong nếp gấp của chăn đệm là một bóng người tóc dài. Một đen một trắng hai con mèo-thỏ cuộn tròn giữa gối, đôi tai dài nhạy bén vểnh lên khi nghe tiếng bước chân của Hải Ân Lị Hi. Nhận ra người quen, chúng lại cụp tai xuống, liếm móng nghỉ tiếp.

Lâm Tự nằm nghiêng cuộn mình trên giường. Tóc đen mềm rơi xuống, dưới ánh đèn, làn da cậu gần như trong suốt.

Cảnh tượng này quá giống hình ảnh mà Lâm Tự từng dựng trong vùng tinh thần cho anh. Nếu không phải trong ảo cảnh đó không có hương ngọt lờ mờ bao phủ, Hải Ân Lị Hi đã tưởng mình còn chưa tỉnh khỏi mộng.

Anh bước đến cạnh giường, bàn tay đặt lên ngọn tóc của Lâm Tự. Cảm giác mát lạnh, mềm mượt.

Anh nhìn một lúc lâu rồi mới đi rửa mặt, sau đó ngồi xuống nửa bên giường mà Lâm Tự dành sẵn cho anh. Rose điều chỉnh ánh sáng xuống hẳn, ánh sao hắt vào phòng.

Bên Lâm Tự bị lõm xuống khiến cậu tỉnh dậy. Hơi thở và nhiệt độ trong phòng quen thuộc khiến cậu thấy an tâm. Không bật dậy cảnh giác như báo hoang, cậu tỉnh với ý thức còn hơi mơ màng.

Lâm Tự dụi đầu vào gối mềm: "Hải Ân Lị Hi..."

Cậu mơ màng kéo anh lại gần mình. Hải Ân Lị Hi khựng một chút, trước tiên bế hai con mèo-thỏ xuống đất, rồi vén chăn, nằm cạnh Lâm Tự.

Lâm Tự cảm giác anh nằm xuống thì không buông tay mình nữa. Hai tay họ đan vào nhau, đặt trước bụng Hải Ân Lị Hi. Nhịp thở và nhịp tim tăng dần truyền qua da thịt và lớp áo.

"Hải Ân Lị Hi..." Lâm Tự dùng đầu đụng vào bắp tay anh, giọng khàn mũi, có chút mất kiên nhẫn, "Anh không ngủ sao?"

Càng nói càng nhỏ, gần như bằng tiếng mèo-thỏ kêu.

Hải Ân Lị Hi mở mắt nhìn sang. Thấy Lâm Tự khẽ cau mày, rõ ràng là bị làm phiền khi đang ngủ rất không vui.

Anh còn tưởng Lâm Tự lại muốn...

Không, anh đang xem cậu là loại người gì...

Hải Ân Lị Hi ngừng suy nghĩ lung tung, cố dùng phương pháp Lâm Tự dạy để điều chỉnh nội dung ý thức. Anh chậm rãi buông bàn tay lạnh của Lâm Tự.

Có lẽ vì tư thế không thoải mái, ràng buộc vừa mất, Lâm Tự liền co tay lại ngay.

Hải Ân Lị Hi bất lực khép mắt.

Ngay khoảnh khắc kế tiếp, tóc mềm mát lướt qua cổ anh. Lâm Tự nửa tỉnh nửa ngủ dịch vào cạnh Hải Ân Lị Hi, chen mình vào một vị trí vừa vặn.

Cậu vẫn cuộn trong chăn mỏng ấm. Tuy lòng bàn tay vẫn lạnh, nhưng hơi thở và cơ thể lại được giữ ấm, giống một khối bông lớn mềm mại, mang theo mùi ngọt.

Rose kích hoạt chế độ chắn sáng sau khi hai người ngủ. Đến sáng hôm sau, hệ thống mô phỏng ban ngày tự động khởi động.

Lâm Tự dậy sớm hơn, ánh sáng mô phỏng rơi trên tóc bạc của Hải Ân Lị Hi, mỗi sợi tóc như đọng một hạt sáng vàng. Cậu định ngồi dậy, nhưng lại phát hiện mình bị Hải Ân Lị Hi khoá chặt trong lòng. Cậu mà động là anh sẽ tỉnh ngay.

Hơn nữa... Lâm Tự cũng phát hiện tình hình hơi... đặc biệt...

Dù trong không gian vũ trụ không có ngày đêm tự nhiên, nhưng cơ thể con người vẫn có chu kỳ sinh lý.

Buổi sáng mà—khí lực dồi dào là bình thường.

Lâm Tự nằm yên, dùng năng lực điều khiển vật thể để vuốt hai con mèo-thỏ nhảy lên mép giường. Lông bay tứ tung, hai con gãi tai loạn xạ.

Khi ánh sáng mô phỏng đạt mức cao nhất, Hải Ân Lị Hi dần tỉnh.

Dù là Thống soái, mới ngủ dậy vẫn có chút mềm yếu. Sự ngơ ngác còn sót lại khiến Lâm Tự muốn bật cười. Anh nhìn mặt cậu vài giây rồi nhớ ra tối qua cậu ở lại phòng 002.

"Chào buổi sáng." Anh nói.

"Ừ." Lâm Tự nhìn mái tóc bạc rối tung của anh.

Hải Ân Lị Hi chú ý thấy khoảng cách quá gần giữa hai người, liền ngồi dậy.

Lâm Tự trở mình, đổi từ nằm nghiêng sang nằm ngửa. Cậu nghiêng đầu nhìn anh, má ép lên gối.

Tư thế lười nhác, không hề phòng bị.

Nhưng đôi mắt của Lâm Tự chưa bao giờ mềm hay trong. Luôn mang sắc sương mờ, khiến ranh giới giữa mống mắt và lòng trắng trở nên mờ nhạt. Dường như trong lớp sương đó, có thứ gì đó đang chuyển động, quan sát người khác.

Hoặc cũng có thể không. Ánh mắt của Lâm Tự thường lướt qua người ta rất nhanh, không để tâm.

Nhưng lúc này, đôi mắt ấy lại khoá chặt lấy Hải Ân Lị Hi, như một đầm lầy có hơi lạnh và ẩm ướt, khiến người ta sa vào không thoát nổi.

Thế nhưng giọng khàn thấp của cậu lại ấm như gỗ và lông mềm:

"Chạy cái gì."

Cậu đưa chân đạp lên người Hải Ân Lị Hi.

Buổi sáng đúng là... không giống lúc khác.

Nhưng cảm giác chạm vào vẫn giống như lần Lâm Tự thử bằng tay—tạm thời vẫn chưa có vảy rồng.

Chỗ bị đạp, cổ họng Hải Ân Lị Hi khựng lại: "Tôi..."

Lâm Tự dùng thêm chút lực: "Anh thích đuôi cá, hay thích như bây giờ?"