Cái oi bức của những ngày cuối hạ lại đến, một năm qua Thảo đã có cho mình những thay đổi ngoạn mục, không còn những chuỗi ngày uể oải mà giờ đây mội sức sống mãnh liệt đang hiện diện trong người anh. Anh thấy mình siêng năng hơn bao giờ hết, sáng thì chạy bộ, chiều thì tập gym ở sau nhà với những bài đơn giản như hít đất, plank hay squat. Anh bắt đầu hứng thú với việc mỗi ngày đọc 20 trang sách và biết kiểm soát mình không đọc trang thứ 21 trong ngày. Cơ thể anh cường tráng hơn và trí não cũng hoạt động tốt hơn trước, anh tốt nghiệp trung học năm 2023 và đậu vào trường Đại học Cần Thơ ngành Kỹ thuật cơ điện tử dự kiến học trong vòng 4 năm sẽ ra trường với tấm bằng kỹ sư loại giỏi.
     Quê anh ở Thới Lai, nhà gần chợ Kinh Ranh, tên đầy đủ là Huỳnh Thanh Thảo, có người anh tên là Huỳnh Thanh Hiếu, lớn hơn anh 5 tuổi đang đi làm cho một công ty dược nào ở Bình Dương. Từ nhà anh lên trung tâm Cần Thơ khoảng chừng 40 cây số, nhà có sắm cho anh chiếc xe 50cc hồi học lớp 10, giờ nó đồng hành cùng anh ít bữa nữa khi nào đủ tuổi thi bằng lái xe thì sẽ sang trang mới, về lấy chiếc Wave của ba lên chạy.
     Ngày lên đường, mọi người trong xóm ra cổng tiễn anh, năm nhất anh tính mỗi tuần sẽ về mà bà con làm như anh đi nghĩa vụ 2 năm, chú út còn nói: "Đi nhớ về nghe mạy!"
    Sau khoảng 2 tháng sống ở Cần Thơ, anh dần hoà nhập được với cuộc sống ở thị thành, nhưng anh khó làm quen với bạn mới, cũng như những ngày đầu ở trung học, người ta hỏi anh cái gì thì anh trả lời lại cái đó, miệng anh không thèm hỏi lại họ thế nào, anh muốn lắm chứ nhưng cái miệng anh cứ cứng đơ mở ra không được, không phải là kiểu người bất cần nhưng việc làm quen, tiếp xúc với bạn mới là điều quá khó đối với anh.
     Hôm thứ năm, ngày 16/11/2023, mấy đứa bạn tổ chức sinh nhật 18 tuổi cho anh và cũng lần đầu tiên trong đời anh được ăn sinh nhật của mình, trong tụi bạn đó cũng chẳng có đứa nào mới chỉ lát đát mới đứa học chung lớp 12 cũng lên Cần Thơ học. Đêm đó anh vui sướng lắm, cái lúc thổi bánh kem anh đã ước rằng mình sẽ thi đậu bằng lái xe 2 bánh vì cái chiếc Cub của anh chắc cũng sắp rã ra làm hai rồi.