Sau khi nhận được chỉ chiếu thăng chức, Lý Dịch biết rằng con đường phía trước không còn đơn thuần là phá án nữa.

Làm bổ khoái, hắn chỉ cần bắt tội phạm, dùng lý lẽ để phơi bày sự thật.

Nhưng khi bước vào quan trường, mọi thứ đều bị quyền lực chi phối.

Và hoàng đế—vị thiên tử tối cao—đã bắt đầu để mắt đến hắn.

Hắn không tin rằng đây chỉ là một phần thưởng đơn thuần.

Mà là một sự thử thách.

Một cái bẫy ngọt ngào… nếu không cẩn thận, hắn có thể mất mạng bất cứ lúc nào.

---

Buổi Triều Đầy Sát Khí

Ba ngày sau, Lý Dịch lần đầu tiên tham dự buổi triều sớm với tư cách là Chủ Bộ Kinh Triệu phủ.

Hắn đứng ở hàng cuối cùng, lặng lẽ quan sát.

Phía trước, những vị đại thần quyền cao chức trọng đang bàn luận về việc biên giới phía Tây có dấu hiệu bất ổn.

Đại tướng quân Tần Viễn—người phụ trách phòng thủ Tây Bắc—chắp tay tấu trình:

“Bệ hạ, gần đây có tin tức rằng một nhóm cao thủ bí ẩn đang tụ tập gần biên giới. Chúng thần nghi ngờ bọn chúng có liên quan đến một thế lực ngoại bang.”

Hoàng đế gõ nhẹ ngón tay lên tay vịn long ỷ, ánh mắt trầm ngâm.

“Một thế lực ngoại bang? Là ai?”

Tần Viễn trầm giọng:

“Bọn chúng không giống các bộ tộc bình thường… mà có vẻ giống như những kẻ tu hành đến từ Tây Vực.”

Lời này vừa nói ra, cả triều đình đều rúng động.

Tu sĩ Tây Vực…

Một nhóm người tu hành bí ẩn, được đồn đại rằng sở hữu sức mạnh vượt xa phàm nhân.

Chẳng lẽ… bọn chúng cũng đã bắt đầu nhúng tay vào Đại Tề?

Hoàng đế nhíu mày, ánh mắt sắc bén:

“Tiếp tục điều tra. Nếu phát hiện có kẻ xâm nhập, giết không tha.”

Tần Viễn chắp tay:

“Tuân chỉ!”

Lý Dịch lặng lẽ ghi nhớ từng chi tiết.

Hắn cảm giác… Đây không phải chuyện nhỏ.

Có thể thế lực này cũng liên quan đến Địa Tông… hoặc thậm chí là một âm mưu lớn hơn.

---

Kẻ Muốn Hãm Hại Hắn

Sau khi triều đình bãi triều, Lý Dịch vừa bước ra khỏi Kim Loan Điện thì một giọng nói lạnh lẽo vang lên:

“Lý đại nhân, chúc mừng ngài thăng chức.”

Hắn quay lại.

Người vừa nói là Dư Hạo—tên thư lại của Bộ Hình, kẻ từng đối địch với hắn.

Dư Hạo bước tới, nở một nụ cười đầy ẩn ý:

“Không ngờ một tên bổ khoái nhỏ bé lại có thể bước vào triều đình nhanh như vậy. Đúng là hiếm có.”

Lý Dịch không thay đổi sắc mặt:

“Dư đại nhân có gì muốn nói?”

Dư Hạo cười nhạt, hạ giọng:

“Ta chỉ muốn nhắc ngươi một điều… chớ đi quá nhanh.”

Ánh mắt hắn lấp lóe sát khí.

Rồi hắn xoay người bỏ đi.

Lý Dịch híp mắt.

Dư Hạo… có vẻ không chỉ đơn thuần là một quan viên bình thường.

Hắn ta biết gì đó.

Và hắn ta muốn cảnh báo hắn.

---

Lời Mời Từ Kẻ Bí Ẩn

Tối hôm đó, khi Lý Dịch đang duyệt công văn trong phủ, một tấm thiệp được gửi đến.

Người gửi không ký tên.

Chỉ có một dòng ngắn gọn:

“Nếu muốn biết sự thật về Địa Tông, hãy đến Xuân Dạ Lâu vào giờ Hợi.”

Xuân Dạ Lâu—một trong những kỹ viện nổi tiếng nhất kinh thành.

Lý Dịch cầm tấm thiệp, ánh mắt trầm xuống.

Một lời mời đầy nguy hiểm.

Nhưng hắn biết…

Muốn sống sót trong cuộc chơi này, hắn phải nắm giữ càng nhiều thông tin càng tốt.

Hắn đặt thanh đao vào thắt lưng.

Rồi khoác áo rời đi.

---

Xuân Dạ Lâu – Sự Thật Kinh Hoàng

Xuân Dạ Lâu, giờ Hợi.

Bên trong tòa lâu nguy nga, tiếng đàn hát vẫn vang lên, nhưng trong một căn phòng kín đáo trên lầu hai, một cuộc gặp gỡ bí mật đang diễn ra.

Lý Dịch ngồi xuống, nhìn người trước mặt.

Một nữ tử khoác áo choàng đen, che kín mặt.

Chỉ có đôi mắt lạnh lẽo như băng tuyết lộ ra.

Nàng ta cất giọng trầm thấp:

“Lý đại nhân, ta biết ngươi đang điều tra Địa Tông.”

Lý Dịch không tỏ ra bất ngờ:

“Ngươi là ai?”

Nữ tử không đáp, chỉ đẩy một phong thư về phía hắn.

“Đọc đi.”

Lý Dịch mở phong thư.

Ngay khi nhìn thấy nội dung bên trong, hắn kinh ngạc đến mức siết chặt tay.

Trong thư là danh sách những quan viên bí mật liên quan đến Địa Tông.

Trong đó có…

Dư Hạo.

Và một cái tên khác khiến Lý Dịch cảm thấy lạnh sống lưng:

Hình Bộ Thượng Thư – Lâm Cảnh Nhân.

Một trong những quan viên quyền lực nhất triều đình… cũng có dính líu đến Địa Tông!

Hắn hít một hơi sâu, cố giữ bình tĩnh:

“Ngươi muốn ta làm gì?”

Nữ tử trầm giọng:

“Chúng ta có chung kẻ thù. Nếu ngươi muốn sống… hãy hạ gục bọn chúng trước khi chúng ra tay với ngươi.”

Lý Dịch nhìn sâu vào mắt nàng:

“Ngươi thực sự là ai?”

Nữ tử im lặng một lúc lâu, rồi khẽ nói:

“Ngươi không cần biết. Nhưng sớm muộn gì… chúng ta cũng sẽ gặp lại.”

Rồi nàng biến mất vào màn đêm.

Lý Dịch siết chặt phong thư trong tay.

Hắn biết…

Trò chơi chính trị trong triều đình đã bắt đầu.

Và hắn…

đã chính thức bước vào ván cờ này.

---

Hết chương 18.