Đêm hôm đó, gió thổi qua dãy núi Arven mang theo mùi khói và mùi đất cháy. Ngôi làng Kael – nơi bao đời nay vẫn yên bình với tiếng cười trẻ thơ, mùi bánh mì nướng từ bếp lửa, và nhịp sống đơn giản của những người nông dân – giờ chỉ còn là một bóng đen run rẩy trong màn đêm. Lửa đỏ rực phản chiếu lên những mái tranh, bốc lên từng cột khói xoáy cao như muốn nuốt chửng cả trời đêm.

Kael, cậu bé mới mười ba tuổi, ngồi co ro trong góc bếp, mắt mở to, tim đập thình thịch. Cậu chưa từng chứng kiến máu và lửa một cách trực diện như thế này. Tiếng vó ngựa dồn dập, kim loại va vào kim loại, và những tiếng hét thảm thiết vang vọng từ khắp làng, khiến Kael run rẩy từng cơn.

“Cha! Mẹ!” – cậu hét lên, giọng khàn đặc vì sợ hãi – nhưng chỉ nhận lại tiếng la hét, chém giết và tiếng gỗ cháy rơi xèo xèo.

Người lính đầu tiên lao vào sân, giáp sắt đen lấp lánh dưới ánh lửa. Cậu thấy cha mình – Ronan, cao to, với bộ râu đen rậm, đang chống đỡ ba kẻ lính cùng lúc. Tiếng kiếm chạm giáp vang lên từng nhịp, nhưng không thể ngăn được số đông. Một nhát kiếm lạnh lùng xé qua ngực Ronan, khiến cậu bé bật khóc. Máu đỏ rơi xuống mặt đất như một lời cảnh báo, trong khi lửa từ ngọn đuốc gần đó làm máu phản chiếu đỏ rực.

Kael lao đến bên cha, nhưng bị một nhát chém ném ra xa, ngã lăn xuống bùn và tro tàn. Mùi khét của gỗ cháy và mùi máu lẫn lộn trong không khí, khiến cậu cảm thấy ngạt thở. Tiếng khóc thét, tiếng kim loại va đập, và tiếng lửa cháy hòa thành một bản nhạc bi thương, khắc sâu vào tâm trí Kael mãi về sau.

Cậu nhìn thấy mẹ mình – Eira – đang gục xuống, tay vẫn giữ chặt một viên tinh thể phát sáng màu lam bạc. Trong đôi mắt bà, nỗi sợ hãi và tình yêu trộn lẫn, phản chiếu lên những ngọn lửa đỏ rực. Eira cố nhấc tay lên, đặt viên tinh thể vào tay Kael, giọng bà run run:

> “Kael… nghe mẹ… Con không phải đứa trẻ của ánh sáng… Con là… lời hứa cuối cùng của thế giới…”

Kael nắm chặt viên tinh thể. Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng sáng yếu ớt từ viên đá bùng lên, hắt vào mắt cậu và khiến nhát kiếm lao tới cậu bị đẩy ra, như một tấm lá chắn vô hình. Cậu cảm thấy một sức mạnh kỳ lạ trào dâng trong cơ thể, nhưng không hiểu nổi nó từ đâu. Trong cơn đau và sợ hãi, Kael nhìn mẹ lần cuối – bà mỉm cười yếu ớt, đôi môi run run như muốn nói thêm điều gì, nhưng lửa và khói che phủ tất cả.

Ngôi làng Kael chìm trong biển lửa. Tiếng la hét, tiếng khóc, tiếng kim loại va chạm… tất cả hòa vào nhau tạo thành một bản hợp xướng bi thương. Trên nền trời đen, những ngôi nhà tranh lần lượt đổ sập, bốc cháy thành những ngọn lửa cao vút, và cậu bé Kael nằm bất tỉnh giữa đống tro tàn, viên tinh thể vẫn nắm trong tay.

Trong cơn mê man, cậu nghe thấy giọng nói vang vọng từ đâu đó, dường như trực tiếp từ viên tinh thể:

> “Ngọn lửa trong đêm… hãy thức tỉnh… Ánh sáng chỉ là khởi đầu…”

Một sinh vật kỳ bí hiện ra trong tro tàn, lớn đến mức cậu không thể đoán được kích thước thực, toàn thân phát sáng dịu dàng nhưng quyền lực, như thể nó là hiện thân của năng lượng thuần khiết. Kael chỉ nhìn thấy bóng hình của nó lướt qua, rồi tất cả chìm vào bóng tối.

Sáng hôm sau, khi ánh bình minh len qua khói bụi, một người lạ xuất hiện trên con đường mòn dẫn vào làng Kael. Hắn tên Lior, thuộc tộc Hộ Thủ Ánh Sáng – những người bảo vệ năng lượng thuần khiết trên thế giới. Lior tìm thấy Kael nằm giữa tro tàn, tay vẫn ôm viên tinh thể phát sáng.

> “Đứa trẻ của hai thế giới… đã xuất hiện rồi sao?” – Lior thì thầm, ánh mắt trầm tư nhưng đầy cảnh giác.

Kael tỉnh dậy, mắt nhòe lệ, tim còn đập dồn dập. Cậu nhìn xung quanh, ngôi làng yêu thương giờ chỉ còn là tro và cột khói. Trái tim cậu đầy oán hận, nhưng cũng tràn ngập một cảm giác lạ lùng – rằng mình không còn là một đứa trẻ bình thường nữa. Viên tinh thể trong tay vẫn tỏa sáng, nhắc nhở cậu rằng, số phận của cả thế giới đang đặt trên đôi vai bé nhỏ của mình.

Học hỏi cách sử dụng sức mạnh mới, tìm hiểu sự thật về cha mẹ và lời nói bí ẩn của mẹ – đó sẽ là bước đầu tiên trong hành trình khốc liệt và đầy nguy hiểm của Kael, khi ngọn lửa trong đêm vừa nhen nhóm, cũng là lúc ánh sáng đầu tiên bắt đầu sinh ra.