HỒI 555

THƯƠNG TÂM CỐ SỰ

Từ Tử Lăng sợ Âm Hiển Hạc tổn thương thần khí quá độ bèn ngấm ngầm bắt ấn quyết, đoạn ghé sát tai hắn khẽ gọi:

- Tiểu muội!

Âm Hiển Hạc nghe thấy chấn động kịch liệt, lập tức hồi tỉnh lại rồi mơ màng nhìn qua, thấy Khấu Trọng ngồi đối diện, bên phải là Bạt Phong Hàn; góc tường phía xa là Tống Sư Đạo, người lần đầu tiên hắn gặp mặt. Nhận ra Từ Tử Lăng ở đằng sau đang áp tay vào bối tâm truyền chân khí cho mình, hắn liền ngây ngô hỏi:

- Việc gì thế này?

Bạt Phong Hàn giải thích một lượt, sau đó giới thiệu Tống Sư Đạo với hắn, xong xuôi liền hỏi:

- Âm huynh lúc đang say rượu có nhắc đến tiểu muội. Có phải là thân nhân của huynh không?

Âm Hiển Hạc lộ rõ thần sắc cổ quái, lắc đầu thở dài, hình dáng giống như gà trống bại trận, giọng nói không còn sinh khí:

- Chuyện đã qua không nhắc lại nữa. Ài! Ta cần phải đi ngay!

Đoạn vịn bàn đứng dậy.

Từ Tử Lăng nắm hai vai Âm Hiển Hạc, ấn hắn ngồi lại xuống ghế, giọng nói vô cùng chân thành:

- Âm huynh nhất định có một quá khứ thương tâm, nếu xem bọn ta là huynh đệ thì nên nói ra, năm người suy nghĩ sẽ tốt hơn là một người đấy.

Khấu Trọng là người tinh nhanh, đã đoán được Âm Hiển Hạc không phải thầm yêu Tông Tương Hoa như gã nghĩ lúc đầu, thực tế hắn nhận lầm nàng ta là tiểu muội tử. Sau khi Tông Tương Hoa phủ nhận, Âm Hiển Hạc không chịu nổi đả kích trầm trọng và sự thống khổ khi hy vọng bị dập tắt, muốn mượn rượu để say sưa quên hết chuyện đời, nên mới có cử chỉ thất thường như thế. Gã bèn nhẹ nhàng nói:

- Âm huynh đang tìm tiểu muội sao? Tất cả đều là huynh đệ một nhà, việc của ngươi cũng là việc của bọn ta. Nhiều người chung sức sẽ tốt hơn là để một mình ngươi đi tìm vận khí.

Bạt Phong Hàn phụ họa:

- Tại Tái Ngoại, thế lực của Thiếu Soái có ảnh hưởng nhất định, nếu muốn làm việc gì cũng sẽ dễ dàng hơn hẳn Âm huynh một thân một mình đó.

Từ Tử Lăng ngồi xuống bên hắn rồi nói:

- Tin tưởng bọn ta đi, được không?

Âm Hiển Hạc hướng ánh mắt về phía Từ Tử Lăng, ngơ ngẩn nhìn gã một lúc. Thân hình run rẩy, hắn nói với vẻ tuyệt vọng:

- Ta chỉ có một mình tiểu muội là thân nhân duy nhất trên đời. Nó...ài!

Từ Tử Lăng tỏ vẻ khuyến kích, nhẹ nhàng hỏi:

- Huynh và tiểu muội thất lạc như thế nào?

Ánh mắt Âm Hiển Hạc lấp lánh kỳ dị, để lộ lòng thù hận dẫu dốc hết nước ngũ hồ tứ hải cũng khó có thể rửa sạch. Hắn trầm giọng:

- Là do bọn buôn người bắt nó đi, trước đó còn đánh ta thừa sống thiếu chết.

Khấu Trọng vội hỏi:

- Âm huynh khi đó bao nhiêu tuổi?

Âm Hiển Hạc đáp:

- Khi đó ta mười hai tuổi, tiểu muội của ta thì mới lên bảy. Sau này có người nói, lần đó cả vùng bị bọn buôn người bắt đi hơn chục bé gái dưới mười hai tuổi. Ài! Ta không muốn nói lại chuyện này nữa.

Bạt Phong Hàn nhíu mày:

- Vậy đây là chuyện của hơn mười năm về trước rồi.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng đều cảm thấy vô cùng đau đầu. Một đứa bé bị bọn buôn người tán tận lương tâm bắt đi đã mười mấy năm trước, nay trong thiên hạ mênh mông với cả biển người thế này biết tìm ở đâu? Tông Tương Hoa chắc có điểm giống với muội tử của Âm Hiển Hạc nên mới khiến hắn hiểu nhầm. Âm Hiển Hạc không ngừng xuất hiện trước mắt nữ tướng xinh đẹp đó với hy vọng khơi dậy hồi ức để nàng nhận ra hắn là huynh trưởng của mình.

Đúng là một bi kịch của cuộc đời! Chẳng trách Âm Hiển Hạc không bao giờ thấy vui vẻ, bộ dạng như là một người thừa trong thiên hạ. Tất cả đều vì hắn lúc nào cũng nhớ về cố sự bi thảm khi muội tử bị bắt đi, từ đó không thể sinh hoạt như một người bình thường.

Tống Sư Đạo vươn vai đứng dậy rồi nói:

- May là Âm huynh tin tưởng mà nói ra. Cá nhân ta đối với việc này cũng có nghe nói đến, Tống gia đã từng phái người đi điều tra việc đó.

Âm Hiển Hạc thân hình chấn động, hai mắt ánh lên khát vọng cháy bỏng, xúc động không nói nên lời, chỉ há miệng hít mạnh.

Tống Sư Đạo đến ngồi bên cạnh hắn nói tiếp:

- Cứ như những gì mà bọn ta điều tra được, kẻ khơi nguồn tai họa đó chính là tên hôn quân Dương Quảng, còn trực tiếp nhúng tay vào lại là Ba Lăng bang. Nghe nói một hôm Dương Quảng đột nhiên phát sinh ý muốn dùng toàn thiếu nữ vị thành niên làm cung nữ trong các hành cung của mình. Bọn nịnh thần tả hữu liền thông tri cho Ba Lăng bang chấp hành. Khi đó, đại long đầu của Ba Lăng bang là Lục Kháng biết việc này tất sẽ làm dân chúng phẫn nộ nên lệnh cho thủ hạ bí mật tìm kiếm các thiếu nữ đạt tiêu chuẩn trên phạm vi toàn quốc. Sau đó y tiếp tục tung hoả mù, nói rằng những thiếu nữ này bị bán ra Tái Ngoại.

Âm Hiển Hạc run run hỏi:

- Những đứa bé đó bị đưa tới hành cung nào?

Tống Sư Đạo đáp:

- Dương Quảng sau đó quên ngay chuyện này. Tới khi hắn viễn chinh Cao Ly, những bé gái đó vẫn ở trong tay Ba Lăng bang.

Khấu Trọng vô cùng tức giận nói:

- Lại là hảo sự của cha con nhà họ Hương. Con mẹ nó! Hy vọng Hương tiểu tử theo Hiệt Lợi đến đây, để bọn ta có thể đối diện chất vấn hắn. Âm huynh yên tâm, chuyện này cứ để bọn ta. Chỉ cần lệnh muội... Ồ! Không! Bọn ta sẽ vì Âm huynh đi tìm lệnh muội.

Âm Hiển Hạc lẩm bẩm:

- Ba Lăng bang...Ba Lăng bang. Tiêu Tiễn có phải là đại long đầu của Ba Lăng bang không?

Từ Tử Lăng vội lên tiếng:

- Âm huynh chớ nên khinh cử vọng động, việc này không thể dùng vũ lực mà giải quyết được. Cần phải có kế hoạch chu toàn, tuyệt đối không đả thảo kinh xà làm hỏng hết sự tình. Bọn ta có một vị bằng hữu tên là Lôi Cửu Chỉ, lâu nay lão vẫn tìm phương pháp đối phó Ba Lăng bang, nên rất am hiểu việc nội bộ của cha con nhà họ Hương. Đó là một trợ thủ vô cùng lý tưởng.

Khấu Trọng trầm ngâm:

- Ta chợt nhớ lại một chuyện. Theo đạo lý thì Triệu Đức Ngôn và Hương Ngọc Sơn là hai kẻ Thiên nam Địa bắc ở rất xa nhau, vậy mà đùng một cái Hương Ngọc Sơn lại bái Triệu Đức Ngôn làm sư phụ. Phải chăng họ Triệu có quan hệ mật thiết với Hương gia hoặc Ba Lăng bang, bởi ta thấy hành vi của Ba Lăng bang giống hệt tác phong bất chấp thủ đoạn của Ma môn làm cả người và thần đều phẫn nộ.

Từ Tử Lăng cũng nhớ lại chuyện xưa liền tiếp lời:

- Phân tích của ngươi rất có đạo lý. Nghĩ lại trước đây Hương Ngọc Sơn có nói khí công của hắn gặp vấn đề là do bị một vị trưởng lão của Âm Quý phái gia hại. Chỉ cần một câu nửa chữ là sự thật thì quan hệ của hắn và ma môn thật sự không đơn giản.

Khấu Trọng song mục sát cơ đại thịnh nói:

- Ma môn vì biết sẽ làm người ta căm giận nên mới từ sáng chuyển vào tối, bề ngoài tỏ ra không có quan hệ gì với Ba Lăng bang, sự thực thì toàn là người của bọn chúng làm. Lâm Sỹ Hồng cũng thế, Phụ Công Hựu và Tiền Độc Quan đều cùng một loại, bây giờ lại xuất hiện thêm một tên Tiêu Tiễn. Âm huynh yên tâm, kẻ thù của ngươi cũng là địch nhân của Khấu Trọng này. Con mẹ nó! Ba Lăng bang vốn là tử địch của bọn ta.

Hai mắt Âm Hiển Hạc ánh lên những tia hy vọng, tinh thần vô cùng phấn chấn.

Từ Tử Lăng an ủi hắn:

- Sau khi về Trung Thổ, ta sẽ dẫn Âm huynh đi gặp Lôi Cửu Chỉ. Việc của lệnh muội sẽ được giải quyết tốt đẹp thôi.

Tiếng bước chân vang lên. Khả Đạt Chí cùng với Đỗ Hưng đang tiến vào.

Âm Hiển Hạc nhìn thấy Đỗ Hưng liền lộ vẻ khó chịu, đứng phắt dậy nói:

- Ta ra bên ngoài một chút.

Đoạn không nói gì thêm, hồi phục bản sắc cô lãnh, lướt qua hai người kia rồi bước ra ngoài đường.

Đỗ Hưng ngoái đầu nhìn theo hắn rồi hỏi:

- Đó chẳng phải là Điệp công tử sao?

Khả Đạt Chí tỏ ra bất mãn:

- Hắn làm sao vậy? Gặp nhau cũng không thèm chào hỏi một tiếng.

Khấu Trọng đỡ lời:

- Đừng trách Âm Hiển Hạc! Hắn vốn là người như thế. Mau ngồi xuống uống vài chén rượu rồi tiếp tục nói chuyện.

Dứt lời gã giới thiệu Tống Sư Đạo cho Đỗ Hưng làm quen. Biết y là nhi tử của Thiên Đao Tống Khuyết danh chấn thiên hạ, thái độ của họ Đỗ lập tức thay đổi hẳn.

Rượu được hai tuần, Khả Đạt Chí than:

- Quả nhiên tiểu đệ đoán trúng rồi!

Khấu Trọng biến sắc, thất thanh hỏi:

- Đúng là tiểu tử Liệt Hà ư?

Từ Tử Lăng tuy đối với Thượng Tú Phương không hề có chút quan tâm, nhưng vì gã cảm thấy điều đó rất không thoả đáng, liền chau mày hỏi:

- Liệt Hà lại có thời gian nhàn rỗi bồi tiếp Thượng Tú Phương ư?

Đỗ Hưng lạnh lùng đáp:

- Liệt Hà là cái thứ gì chứ, bọn ta hãy liên thủ đem người của Đại Minh tôn giáo ra làm thịt hết không tha một tên nào.

Bạt Phong Hàn điềm đạm hỏi:

- Phải chăng do Hứa Khai Sơn gây ra, hắn vẫn còn ở trong thành sao?

Đỗ Hưng hơi ngạc nhiên, trừng mắt nhìn Bạt Phong Hàn một cái, trầm giọng nói :

- Đỗ Hưng này nói một là một, hai là hai. Ta đã nói không coi Hứa Khai Sơn là huynh đệ, đương nhiên bây giờ chẳng còn liên quan gì hết. Lại còn cần ta phải nói bao nhiêu lần nữa đây? Con bà nó, hiện tại cả ta cũng không biết hắn ở đâu nữa. Nếu có bản lĩnh, Bạt Phong Hàn ngươi hãy lôi hắn ra đi, rồi giương mắt xem lão tử đối phó với hắn như thế nào.

Từ Tử Lăng trong lòng có một chút phiền muộn, uể oải đứng lên nói:

- Ta đi xem tình hình Điệp công tử.

Dứt lời gã bước ra bên ngoài.

Chu Tước đại lộ rộng lớn thênh thang trải dài không một bóng người. Vạn Lý Ban thấy bóng Từ Tử Lăng liền mừng rỡ chạy tới bên gã tỏ vẻ thân thiết. Âm Hiển Hạc đang đứng cô độc một mình ngoài cửa, thấy gã liền lạnh lùng hỏi:

- Cha con nhà họ Hương thật ra là loại người nào, các ngươi có quan hệ ra sao với chúng?

Từ Tử Lăng hiểu rõ tâm tình của hắn, khẳng định đang muốn biết càng nhiều càng tốt, bèn ngoảnh mặt nhìn lên khung trời đầy sao xán lạn bên trên tòa thành chưa rõ vận mệnh thế nào tại miền Tái Ngoại này, từ từ nói:

- Ta quả thực không biết nên bắt đầu từ đâu. Khi đó bọn ta lịch duyệt chưa nhiều, không biết giang hồ hiểm ác, chỉ nghĩ là trải lòng mình ra để đối xử với nhân sinh, rồi người ta sẽ báo đáp lại như vậy, nào hay mọi chuyện không phải lúc nào cũng theo lẽ thường tình. Từ đó bọn ta mới không dám dễ dàng tin người như trước nữa.

Âm Hiển Hạc điềm đạm nói:

- Ta chưa từng tin một ai. Chỉ có ngươi là ngoại lệ duy nhất.

Từ Tử Lăng nói vui:

- Âm huynh làm tiểu đệ cảm thấy được ưu ái quá lại sinh ra sợ hãi.

Tiếp đó gã liền hỏi:

- Ta có một vấn đề muốn biết, Âm huynh lần này đến Long Tuyền phải chăng vì nghĩ Tông Tương Hoa là lệnh muội?

Âm Hiển Hạc sắc mặt âm trầm, gật đầu trả lời:

- Tiểu muội tuyệt sẽ không phái người bắt hay đánh ta. Từ khi bọn tặc binh làm loạn, hại ta tới mức gia phá nhân vong, hai huynh muội bọn ta phiêu bạt dặm trường, gắn bó thương yêu nhau vô cùng. Chỉ cần Tông tiểu thư đúng là tiểu muội, khẳng định có thể nhận ra người huynh trưởng này. Ta vẫn còn nhớ rõ ánh mắt nó lúc bị người bắt đi. Khi ấy ta nằm thẳng cẳng trong vũng máu, thời khắc đó ta không bao giờ quên được. Tiểu muội khi còn nhỏ tính tình vô cùng kiên cường. Ta biết nó nhất định có cơ hội sống sót.

Từ Tử Lăng rất muốn hỏi Âm Hiển Hạc làm sao có thể luyện thành một thân kiếm pháp cao siêu đánh khắp miền Đông Bắc như thế, nhưng cuối cùng cố nhịn được, chỉ trả lời vấn đề hắn nêu lúc trước:

- Cha con nhà họ Hương phụ trách việc quản lý kỹ viện và đổ trường của Ba Lăng bang, ngay cả việc buôn người cũng đều do chúng chủ trì. Trì Sanh Xuân, lão bản của Lục Phúc đổ quán ở Trường An rất nhiều khả năng là trưởng tử của Hương Quý. Ài!

Âm Hiển Hạc giật bắn mình:

- Kỹ viện?

Từ Tử Lăng hiểu rõ cảm thụ của hắn, liền lái câu chuyện đi:

- Tiểu muội của Âm huynh tên gọi là gì?

Âm Hiển Hạc đầu óc chỉ quay cuồng về khả năng tiểu muội đã thực sự bị bán vào kỹ viện. Sắc mặt trắng bệch, hắn nói trong hơi thở nặng nề:

- Ta nếu không giết sạch người của Ba Lăng bang, thề sẽ không làm người nữa!

Từ Tử Lăng không biết nói sao để có thể an ủi.

Âm Hiển Hạc trầm giọng:

- Ta sẽ rời thành đi trước, sáng mai hẹn gặp các ngươi ở tiểu Long Tuyền.

Nói xong đi thẳng về phía cổng thành phía Bắc.

Nhìn theo chiếc bóng cô độc của Âm Hiển Hạc phủ dài lê thê trên mặt đất, Từ Tử Lăng thầm hạ quyết tâm sẽ tìm mọi cách nhổ sạch gốc rễ của tập đoàn tội ác táng tận lương tâm Ba Lăng bang.

Âm Hiển Hạc đột nhiên dừng bước, nhẹ giọng nói:

- Muội tử của ta tên là Âm Tiểu Kỷ.

Nói xong liền tăng cước lực chạy đi.

Trong lòng Từ Tử Lăng chợt chấn động. Cái tên Âm Tiểu Kỷ đã làm hiện ra trong đầu gã dung mạo như ngọc của danh kỹ đứng đầu Tràng An tên gọi Kỷ Thiến. Nhãn thần vô cùng sinh động của nữ nhân này quả thực không ai bì kịp, tựa hồ như mỗi lúc lại xuất hiện những ý tưởng hay chủ ý mới. Nàng ta có cặp chân rất dài, mỗi khi múa lên lại khiến người ta vô cùng say mê. Từ Tử Lăng chợt suy nghĩ về nguyên nhân làm cho Kỷ Thiến muốn học đổ thuật của mình.

Gã vừa muốn đuổi theo Âm Hiển Hạc để nói cho hắn biết điều đó, lại vừa sợ đó chỉ là một chuyện hiểu lầm làm hắn càng thêm ưu phiền.

Tiếng vó ngựa dồn dập, một kỵ mã từ cửa thành phía Nam phóng nhanh tới.

Khoảng cách tới chỗ gã đang đứng dần ngắn lại, tiếng ngựa phi phá tan khung cảnh yên tĩnh của kinh đô Long Tuyền. Từ Tử Lăng nhận ra đó là một tên tuỳ tùng đã từng theo Tông Tương Hoa xộc vào cung cấm lúc trước. Thần sắc hắn lộ vẻ hoảng hốt, thiếu chút nữa đã ngã lăn xuống ngựa, giọng nói vội vã:

- Không hay rồi! Lang quân Đột Quyết bắt đầu xua quân tiến lên.

Từ Tử Lăng kêu lên thất thanh:

- Cái gì?

Tên thân binh của Tông Tương Hoa đáp:

- Đúng lúc Đại hãn Hiệt Lợi dẫn quân đến, quân tiên phong đang vây thành liền âm thầm di động dần tới sát chỗ bọn ta.

Từ Tử Lăng vô cùng ngạc nhiên.

Năm người bao gồm Khấu Trọng, Đỗ Hưng, Khả Đạt Chí, Bạt Phong Hàn và Tống Sư Đạo vừa từ trong tửu điếm đi ra, nghe hắn nói vậy ai nấy đều biến sắc.

Hiệt Lợi đến trước Đột Lợi một bước, có thể là vì Đột Lợi cố ý chậm lại, làm bọn họ không trách hắn được, đồng thời để cho Hiệt Lợi có cơ hội thẳng tay đồ thành. Cũng có khả năng là Hiệt Lợi giành đường tới trước để đánh thành. Một khi cuộc chiến công thành nổ ra, đôi bên đều có tử thương, cừu hận giữa hai dân tộc lập tức bị khắc sâu, cục diện sẽ không thể khống chế được nữa.

Các tộc nhân trên đại thảo nguyên đều vô cùng hiếu chiến, đối với bên thua sẽ thẳng tay đồ sát và tàn phá. Trừ khi lực lượng không đủ, nếu không bên giành được thắng lợi sẽ làm cho đối phương bị diệt tộc. Theo thói quen của Hiệt Lợi, bất cứ dân tộc nào không chịu nghe lời đều cần phải tiêu diệt tận gốc rễ tuyệt không lưu tình.

Ánh mắt mọi người đều tập trung vào Khả Đạt Chí. Hắn chính là đại diện của chiến binh Đột Quyết lãnh khốc vô tình, hơn nữa lại là một trong những thanh niên siêu quần bạt tụy đương thời. Nếu không vì mối quan hệ với Khấu Trọng và Thượng Tú Phương, hắn sẽ là người tuyệt không do dự mà tán thành việc đánh thành. Lúc này, Khả Đạt Chí lộ vẻ bất lực, cười khổ:

- Ta sẽ đến gặp Đại hãn để hiểu rõ tình huống.

Tống Sư Đạo lắc đầu:

- Khả tướng quân vạn lần đừng làm thế, nếu không hậu hoạn sẽ vô cùng to lớn. Ngươi mà về bên Đại hãn thì tuyệt đối không nên nói gì tốt cho Long Tuyền, chỉ có thể bẩm cáo sự thật mà thôi.

Bọn Khấu Trọng đều gật đầu đồng ý. Nếu như để Hiệt Lợi phát giác Khả Đạt Chí đứng về phía bọn gã thì họ Khả có thể sẽ bị hắn khép tội phản quốc.

Đỗ Hưng nói:

- Theo ta thấy lần này Hiệt Lợi bày trò để diễu võ dương oai nhiều hơn là đánh thật. Hắn không thể không biết huynh đệ của Đột Lợi đang ở trong thành.

Khấu Trọng hỏi tên cấm vệ quân Túc Mạt:

- Quân của Bồ Tát có động tĩnh gì không?

Tên này trả lời:

- Quân Hồi Hột của Bồ Tát và Khiết Đan của A Bảo Giáp mặc dù rình rập nhưng vẫn án binh bất động. Chỉ có lang quân Đột Quyết đã tiến gần tới cửa Nam thành.

Từ Tử Lăng chậm rãi nói :

- Xin Khả huynh lập tức trở về. Sự việc ở đây tự bọn ta sẽ nghĩ cách ứng phó. Nhớ kỹ lời Tống nhị ca vừa nói. Bọn ta dưới bất kỳ tình huống nào cũng sẽ không trách Khả huynh đâu.

Khả Đạt Chí than:

- Đây là cuộc chiến đầu tiên mà ta không muốn đánh. Nhưng ta vẫn không tin Đại hãn thực sự công thành, người chỉ muốn tăng cường lợi thế khi đàm phán với các ngươi mà thôi. Các vị bảo trọng, Khả Đạt Chí đi đây!

Dứt lời gã nhảy lên lưng ngựa, quát lớn một tiếng, chiến mã tung vó phóng đi mất hút.

Tống Sư Đạo quay sang Đỗ Hưng nói:

- Việc này Đỗ Bá Vương không tiện tham gia. Tốt nhất là phiền các huynh đệ quý bang theo Bắc môn rời thành, tìm một chỗ trú chân.

Đỗ Hưng do dự một lát, đoạn "Ài!" một tiếng rồi nói:

- Đỗ Hưng ta may mắn đã kết giao được với ba vị bằng hữu các ngươi. Sinh ý của Đại tiểu thư từ nay về sau ta sẽ theo dõi kỹ càng. Nếu có bất cứ thiếu sót gì, các vị cứ tìm ta mà trách tội. Hẹn gặp lại ở Sơn Hải quan!

Đến khi chỉ còn lại bốn người, Tống Sư Đạo phân tích:

- Nhận định của Khả Đạt Chí đối với Hiệt Lợi khẳng định không sai đâu. Hiệt Lợi lúc này chỉ làm ra vẻ chuẩn bị đánh thành nhằm tăng gia áp lực đối với bọn ta. Các dân tộc ở đại thảo nguyên cực kỳ tôn trọng chữ tín, đã nói kỳ hạn cuối cùng là khi mặt trời lên thì tuyệt sẽ không công kích trước thời điểm đó. Vấn đề là bọn ta bị hãm vào thế bị động, lại không thể xoay chuyển tình thế này, nên sẽ ở vào thế hạ phong trong lúc đàm phán.

Từ Tử Lăng gục gặc đầu:

- Hiệt Lợi có thể lấy cớ Túc Mạt tộc không giao Ngũ Thải thạch để công thành. Như thế Đột Lợi không thể trách hắn.

Khấu Trọng trầm giọng:

- Bọn ta trước tiên đến cửa Nam xem tình hình rồi sẽ quyết định hành động thế nào.

---o0o---

Từng dãy đuốc kéo dài phủ kín núi non bên ngoài cổng thành phía Nam. Hoả quang sáng ngời làm lu mờ cả trăng sao, bầu trời đỏ rực.

Đội quân tiên phong của Đột Quyết tiến đến cách thành khoảng nửa dặm. Soái kỳ của Hiệt Lợi xuất hiện ở một cao điểm gần đó. Binh lực của địch cỡ khoảng hai vạn người, toàn bộ là kỵ binh, không nhìn thấy dụng cụ công thành. Rất có khả năng dụng cụ được giấu ở khu rừng phía xa, tại đây thì chỉ thấy binh cường mã tráng, sỹ khí hừng hực.

Quân Hồi Hột của Bồ Tát vẫn ở nguyên chỗ cũ.

Khách Tố Biệt, Tông Tương Hoa và toàn thể tướng lĩnh Túc Mạt tập trung trên tường thành phía Nam, người nào sắc mặt cũng trầm trọng.

Dưới tình hình sỹ khí xuống thấp như thế này, nếu địch nhân từ bốn phương tám hướng phát động tấn công mạnh mẽ, Long Tuyền nếu có thể cầm cự được nửa ngày đã là tốt lắm rồi.

Khấu Trọng xem xét toàn bộ tình thế bên địch, hốt nhiên lộ xuất một tia tiếu ý nói:

- Hiệt Lợi muốn bức bọn ta phải xuất thành ra khấu đầu cầu xin hắn đây. Hảo tiểu tử! Thật không hổ là một kẻ kiêu hùng tung hoành thảo nguyên.

Bạt Phong Hàn chỉ về phía Bắc của cánh quân Bồ Tát, nơi có rất nhiều ánh đuốc, đoạn chau mày hỏi:

- Chỗ đó là nhân mã phương nào?

Tông Tương Hoa đáp:

- Chỗ đó là binh sỹ người Hắc Thuỷ Mạt Hạt của Thiết Phất Do, đến cùng lúc với Hiệt Lợi, binh lực vào khoảng tám ngàn người. Đây là bộ tộc phản đối mạnh mẽ nhất việc bọn ta lập quốc.

Từ Tử Lăng nghe xong thấy trong lòng trĩu nặng. Lực lượng của liên quân bên địch đông gấp nhiều lần quân Long Tuyền. Trận chiến này làm sao mà qua được đây!

Khấu Trọng đã hồi phục sự tự tin và tỉnh táo, gã hỏi:

- Khách thừa tướng và Tông Thị vệ trưởng liệu có thể cho phép ta và Từ Tử Lăng toàn quyền đàm phán với Hiệt Lợi không?

Tông Tương Hoa và Khách Tố Biệt đưa mắt nhìn nhau. Đây là một vấn đề vô cùng trọng đại, hơn nữa Khấu Trọng và Từ Tử Lăng đều là người ngoài, nếu như hai gã đáp ứng điều kiện của Hiệt Lợi thì bọn họ chỉ còn cách làm theo.

Tống Sư Đạo tiếp lời:

- Hai vị cứ bàn bạc với các tướng lĩnh trên dưới của quý quốc, khi có đáp án hãy nói cho bọn ta biết.

Từ Tử Lăng khẩn thiết nói:

- Mong các vị tin tưởng bọn ta.

Đợi cho bọn Tông Tương Hoa đến một góc để thương lượng, Khấu Trọng nói nhỏ với Tống Sư Đạo, Bạt Phong Hàn và Từ Tử Lăng:

- Tình hình trước mắt vô cùng rõ ràng, đó là Đột Lợi đã đặt lợi ích dân tộc lên trên tình nghĩa huynh đệ. Vì thế bọn ta không thể ỷ lại vào hắn, cần phải tự mình tìm ra biện pháp để xoay chuyển cục diện này.

Bạt Phong Hàn tuy hoàn toàn tin tưởng vào tài năng dụng binh như thần của Khấu Trọng, nhưng thấy quân Túc Mạt thủ thành ai nấy đều tỏ vẻ run sợ, gượng cười hỏi:

- Ngươi bằng vào cái gì mà xoay chuyển được cục diện này?

Khấu Trọng cười rộ đáp:

- Muốn cởi dây cần phải do người buộc dây chứ! Câu nói đó không biết có lột tả hết bối cảnh hiện tại không nữa.

Đúng lúc này, Khách Tố Biệt quay lại nói:

- Bọn ta quyết định trao cho Thiếu Soái và Từ công tử toàn quyền đại diện, nhưng chỉ có một điều kiện là nếu Hiệt Lợi yêu cầu giao Thái tử thì bọn ta chỉ còn cách tuẫn thành tử chiến.

Khấu Trọng vui mừng đáp:

- Thế là được rồi! Các người có thể thoát khỏi kết cục phải tuẫn thành tử chiến rồi. Ta đã có điều kiện rất tốt để yêu cầu Hiệt Lợi lui binh.

"Thùng! Thùng! Thùng!"

Lang quân Đột Quyết vô địch ở đại thảo nguyên đã đánh lên từng hồi trống trận, mỗi âm thanh vang tới như kích thẳng vào trái tim các chiến binh đang thủ thành.

(Hết hồi 555)

HỒI 556

ĐỘT QUYẾT HÙNG SƯ

"Keng! Keng! Keng!"

Tiếng chuông đồng loạt nổi lên từ lầu chuông trong cung nội và bốn lầu chuông trên bốn cửa thành. Những hồi chuông du dương ẩn hàm ý vị bi tráng hoang lương vì đó là tiếng chuông truy điệu Bái Tử Đình đã băng hà, liên tục ngân vang bốn mươi chín lần.

Trong không khí trang nghiêm của tiếng chuông tang lễ, chiếc xe tang chở di hài Bái Tử Đình do tám chiến mã kéo từ từ đi ra. Trước sau xe tang đều có trăm quân cấm vệ hộ linh, tiếng chân bước nặng nề. Đoàn xe tang ra khỏi Chu Tước đại môn, tiến vào Chu Tước đại nhai, hướng về phía cửa Nam thành.

Hai bên đường, vô số quân lính và thường dân xếp hàng tiễn hành, khóc lóc vang trời thương cho kết cục thê thảm của người lãnh tụ từng nắm giữ tương lai và hy vọng của họ. Bọn họ cũng lại khóc than cho họa diệt tộc đang đến gần.

Tiếng chuông tang tóc có thể không át được tiếng trống trận bên ngoài thành, nhưng lại là thanh âm thu hút sự chú ý của con người, làm cho người ta tỉnh ra và suy ngẫm lại về bản chất của cái chết. Tang chuông hoàn toàn không ăn nhập gì với tiếng trống trận đầy sát phạt, ngược lại còn làm sát khí lan tỏa từ tiếng trống giảm sút rất nhiều. Tiếng trống trận hốt nhiên đình chỉ, chỉ còn tiếng chuông phiêu hưởng vang khắp không gian rộng lớn dưới trời đêm ngoài thành.

Quân tiên phong của Đột Quyết dừng lại cách cửa Nam thành chừng hơn nghìn bộ, lập thành trận thế nhưng không xua quân tiến lên.

Nam thành môn mở rộng, trên tòa Đăng tháp - đại biểu cho sự vinh nhục của Long Tuyền Thượng Kinh, hoả quang rừng rực chiếu xuống, làm khu vực cửa thành sáng như ban ngày. Có thể thấy, dù trong sự cảm nhiễm của tiếng chuông, không khí hoang lương buồn thảm cũng có giảm bớt dưới ánh hỏa quang tỏa sáng huy hoàng.

Khấu Trọng, Từ Tử Lăng, Bạt Phong Hàn, Tống Sư Đạo và toàn thể tướng lĩnh Long Tuyền tụ tập bên ngoài cửa Nam thành, im lặng đón xe tang đến.

Bọn Tông Tương Hoa, Khách Tố Biệt không ai rơi lệ vì tiếng chuông tang tóc đã biến nỗi khuất nhục và bi phẫn thành sức mạnh. Lúc này, không ai trong số họ muốn lộ vẻ nhu nhược yếu đuối trước địch nhân.

Đây chính là biện pháp của Khấu Trọng, dùng tâm lý chiến chống lại tâm lý chiến, dùng cách cử hành tang lễ Bái Tử Đình một cách kỳ dị để thống nhất tinh thần, tình cảm của toàn thể quân dân Long Tuyền, biến Túc Mạt chiến sỹ trở thành một đoàn ai binh khiến người khác không dám xem thường. Gã, qua biện pháp này, cũng muốn cho Hiệt Lợi biết Túc Mạt tộc có thể chiến đấu cho tới một binh một tốt cuối cùng, tuyệt không đầu hàng nếu như điều kiện không được chấp nhận.

Xe tang đi qua đoạn đường hầm dài dưới cổng thành rồi dừng lại bên ngoài cửa Nam.

"Keng! Keng! Keng!"

Sau khi đánh đến hồi thứ bốn mươi chín, tiếng chuông làm trái tim mọi người trầm xuống như đeo đá.

Những người đánh xe tang rời chỗ nhường cho Khấu Trọng và Từ Tử Lăng thay thế.

Khách Tố Biệt hét lớn:

- Cung kính tiễn Đại Vương.

Toàn thể tướng sỹ lập tức quỳ xuống, nhiệt lệ cuối cùng cũng không nén lại được nữa, ròng ròng đổ ra. Đó là những giọt lệ đau khổ, thể hiện mối oán hận và khuất nhục vô bờ.

---oOo---

Khấu Trọng vung roi, tiếng roi xé gió rít lên, quất vào mông ngựa, chiến mã hý vang, kéo xe tang từ từ tiến vào địch trận.

Gã quay đầu lại nhìn, trong lòng đau đớn, than thở:

- Lúc này ta không nắm chắc được gì. Lăng thiếu gia thấy sao?

Tiếng tù và từ trận địch nổi lên. Hốt nhiên gần nghìn kỵ mã như một trận gió ầm ầm phóng tới xe tang của hai gã, quả thực có uy thế kinh nhân, có thể xô rừng bạt núi.

Từ Tử Lăng như chẳng nhìn thấy điều đó, cười khổ đáp:

- Lần này Hiệt Lợi đã có chuẩn bị mới đến, vì thế tuyệt sẽ không trở về tay trắng. Đàm phán sẽ vô cùng khó khăn, nhưng Đại Tộ Vinh có thể là mấu chốt.

Tiếng ngựa hý vang trời. Đám Kim Lang kỵ sĩ đi đầu biểu diễn tuyệt kỹ, đồng thời ghìm ngựa đứng lại. Từng lớp chiến mã tung vó dựng đứng, trông như từng lớp sóng trào lên, sau đó tản ra hai bên. Kỵ thuật tinh diệu, trận thế hoàn mỹ làm người xem phải tắc lưỡi khen thầm.

Lúc này bọn quân lính tướng sỹ Túc Mạt và Bạt Phong Hàn, Tống Sư Đạo đã rút vào trong thành, đóng chặt cửa lại.

Tiếng vó ngựa rộn lên hai bên xe tang. Hai toán thiên nhân đội kỵ binh từ hai cánh rầm rập phóng lại, tưởng chừng sẽ nghiền nát xe tang và Khấu, Từ thành bột. Chiến mã kéo xe hoảng sợ lồng lộn làm Khấu Trọng điều khiển vô cùng vất vả.

Khấu Trọng đanh giọng nói:

- Tiểu tử Đột Lợi thật không có chút nghĩa khí nào. Khi bọn ta cần hắn nhất thì hắn lại không xuất hiện. Con bà nó là con gấu.

Từ Tử Lăng trầm giọng:

- Hắn cũng có nỗi khó xử riêng. Không giống với vua chúa ở Trung Thổ, lãnh tụ của xã hội bộ lạc trên đại thảo nguyên luôn luôn phải lắng nghe ý kiến của các tù trưởng khác.

Hai cánh kỵ binh Đột Quyết tiến đến sát hai bên, chỉ còn cách khoảng một trượng, trông như sắp đâm sầm vào xe tang thì bỗng mỗi cánh lại chia thành hai đội, xeo xéo rẽ qua trước sau xe tang vọt đi, biến thành một luồng giao thoa lưu chuyển khổng lồ mà tâm chính là linh xa.

Một lát sau, kỵ binh mất dạng.

Khấu Trọng lắc đầu cười khổ:

- Bọn ta dù có luyện lại đến mười kiếp cũng không thể tạo ra được một đội kỵ binh lợi hại thế này. Tuy đã biết rõ là bọn chúng chỉ thị uy nhưng ta vẫn sợ đến toát mồ hôi lạnh.

Từ Tử Lăng ngưng thần nhìn ra phía trước, trầm giọng:

- Đến rồi.

Kỵ binh Đột Quyết xuất hiện dày đặc trên ngọn đồi có soái kỳ Đại Hãn, từ trên cao nhằm phía hai gã ầm ầm tràn xuống như thuỷ triều. Hai người thầm nghĩ nếu không phải Trung Thổ có nhiều thành trì kiên cố thì đã sớm bị gót sắt của kỵ binh Đột Quyết đạp thành bình địa.

Trong khi Khấu, Từ còn đang dựng hết tóc gáy thì trước sau phải trái đã tràn ngập kỵ binh Đột Quyết,trùng trùng lớp lớp vô tận phủ kín bình nguyên.

Hai tên lính Đột Quyết nắm lấy dây cương của hai chiến mã đi đầu, dắt xe tang tiến lên phía trước. Địch nhân sỹ khí hừng hực, người nào người nấy tinh thần dâng cao, mắt lộ hung quang trừng trừng nhìn Khấu, Từ gào thét.

Nếu như đối phương động thủ, dù võ công hai gã có cao hơn nữa cũng chết chắc không sai.

---oOo---

Dưới sự áp giải của hơn nghìn kỵ binh Đột Quyết, xe tang không ngừng tăng tốc, đi vòng qua ngọn đồi. Chỉ thấy giữa khu doanh trại bát ngát có một khu đất trống, đang tụ tập hơn nghìn binh sỹ, cách đó một đoạn có để hơn mười cái bia tập bắn. Hiệt Lợi, Triệu Đức Ngôn, Đôn Dục Cốc, Khang Sao Lợi và hơn hai mươi tướng lĩnh Đột Quyết dưới sự phò tá của thân binh đang vui vẻ bắn tên, nhưng không thấy Khả Đạt Chí và Hương Ngọc Sơn.

Khấu, Từ vừa nhìn thấy tình hình như vậy, lập tức thầm kêu bất diệu. Đối phương đúng là đang đàm tiếu dụng binh, chiếm vững thế thượng phong, trong khi đó hai gã lại phải hiến di thể Bái Tử Đình để cầu hoà, thế cao thấp thế nào chỉ nhìn đã rõ.

"Vèo!"

Hiệt Lợi giương đại cung cong vòng như mặt trăng. Cương tiễn bắn ra, phóng qua cự ly gần năm trăm bộ trúng vào hồng tâm. Lập tức hơn vạn chiến sỹ xung quanh đồng thanh hò reo chấn động đất trời. Ánh lửa chiếu đỏ rực cả một vùng núi non, tràn đầy không khí khẩn trương trước khi đại chiến chết chóc xảy ra, chỉ cần một kích thích nhỏ là bùng phát, làm người người nhiệt huyết trào dâng.

Xe tang dừng lại.

Hiệt Lợi luyến tiếc đưa cây đại cung cho thủ hạ, quay sang vẫy hai gã nói:

- Thiếu Soái, Tử Lăng mời qua đây.

"Véo! Véo! Véo!"

Hơn mười mũi tên do chúng tướng bắn ra đều trúng vào hồng tâm, lại làm dấy lên một trận hò reo động trời.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng xuống xe, đi về phía bọn Hiệt Lợi. Khấu Trọng chấn khởi tinh thần, cười rộ:

- Đại Hãn phong thái vẫn như xưa, thật đáng vui đáng mừng.

Hiệt Lợi sắc mặt hơi trầm xuống, rồi lại chuyển sang tươi tỉnh, cười lớn nói:

- Quá khen, quá khen! Thiếu Soái phải chăng là mang Ngũ Thải thạch đến đây?

Ngay cả Từ Tử Lăng cũng không hiểu Khấu Trọng tại sao câu đầu tiên lại nói "phong thái vẫn như xưa". Câu này vốn là một câu văn vẻ dùng để tán dương chúc tụng, nhưng nếu dùng với Hiệt Lợi đã từng bị thất bại một lần trong cuộc chiến Bôn Lang Nguyên lại trở thành vô cùng trào phúng. Kích nộ Hiệt Lợi như thế, đối với đàm phán không có điểm nào tốt. Tuy nhiên nghĩ lại, dù cho có nịnh bợ ca tụng hắn cũng không được ích lợi gì.

Khấu Trọng giống như lão bằng hữu, đến bên cạnh Hiệt Lợi với cái đầu hói bóng loáng trong ánh lửa lấp lánh bốn phía, điềm nhiên đáp:

- Tiểu đệ lần này là đến giao người chứ không phải đá. Đại Hãn có thể kiểm tra.

Hai người ánh mắt sắc bén nhìn nhau, không ai nhường ai.

Triệu Đức Ngôn, Đôn Dục Cốc và hơn hai chục tướng lĩnh tù trưởng người nào cũng vô cùng ngạo nghễ, dáng vẻ vô cùng tin tưởng chắn chắn sẽ thắng lợi.

Khóe miệng Hiệt Lợi từ từ xuất hiện một tia tiếu ý, rồi cười rộ nói:

- Ngàn quân dễ kiếm, một tướng khó cầu. Chỉ cần Thiếu Soái gật đầu đồng ý, Hiệt Lợi ta sẽ toàn lực tương trợ ngươi đuổi hươu ở Trung Nguyên. Ngươi cần người có người, cần ngựa có ngựa.

Lúc này, loan cung của Triệu Đức Ngôn bắn ra một mũi tên trúng vào mục tiêu phía xa. Khấu Trọng vỗ tay khen:

- Hảo tiễn pháp. Ngôn Soái sao không chơi một bài theo kiểu thảo nguyên, vừa phóng ngựa vừa bắn tên để bọn ta đại khai nhãn giới.

Từ Tử Lăng bắt đầu minh bạch sách lược của Khấu Trọng, đó là dùng ngôn từ vòng vèo, hết sức nói nhăng cuội vớ vẩn, làm đối phương phân tâm, không cho bọn chúng thực hiện kế hoạch đã định trước. Đúng là một cách trong lúc chẳng có biện pháp nào.

Triệu Đức Ngôn tu dưỡng rất sâu, tuyệt không vì Khấu Trọng ngấm ngầm trào phúng lão tập tành làm người Đột Quyết mà động khí, quay sang nhìn gã cười nhẹ nói:

- Thiếu Soái lần này đến đại thảo nguyên, nếu chỉ để xem ta cưỡi ngựa bắn tên thì tất nhiên sẽ thất vọng mà về.

Khấu Trọng cười nói:

- Ta muốn xem chính là phong tư anh hùng của hiền đồ Ngọc Sơn huynh, xem có so được với Ngôn Soái hay không! Bọn ta đúng là hiểu biết muộn quá, đến tối nay mới biết Ba Lăng bang có quan hệ với Ngôn Soái.

Đoạn gã không thèm để ý đến sắc mặt biến đổi của Triệu Đức Ngôn, quay sang Hiệt Lợi nói:

- Đại Hãn nếu khẳng khái cung cấp người, ngựa, đúng là Khấu Trọng ta cầu còn không được. Nhưng mẹ ta từng dạy không nên tham lam, cổ nhân lại có câu giáo huấn 'hết thỏ chó săn bị cho vào nồi'. Đại Hãn làm sao để giải mối nghi ngờ của ta đây?

Từ Tử Lăng vẫn im lặng đứng bên Khấu Trọng, nhìn quanh rồi lập tức tròn mắt kinh hãi. Theo như gã đoán, lần này Kim Lang quân đúng là đã huy động toàn lực đến đây, nhân số đông hơn nhiều lần so với cuộc chiến ở Bôn Lang Nguyên, tổng binh lực vượt quá năm vạn. Ngoài số bộ đội tiên phong hơn vạn người đang uy hiếp cửa Nam thành, các binh sỹ khác đang bận rộn chặt cây chế tạo các loại công cụ đánh thành. Có thể thấy địch quân đã có sự chuẩn bị và quyết tâm công đả Long Tuyền.

Binh lực của Long Tuyền vào khoảng vạn rưỡi đến hai vạn. Long Tuyền thành tuy vẫn được xưng là tiểu Trường An, nhưng thực tế so sánh vẫn còn kém xa quy mô của Lạc Dương, Trường An. Dù cho ai nấy đều quyết ý tử chiến, nhưng nếu như Triệu Đức Ngôn quả thật là một cao thủ công thành như lời đồn thì Long Tuyền khẳng định không thể chống chọi được bao nhiêu ngày.

Hiệt Lợi vui vẻ đáp:

- Thiếu Soái quả thực là một Hán nhân rất đặc biệt, ăn nói mau lẹ, vô cùng thẳng thắn, không giống với những người Hán khác toàn là khẩu thị tâm phi. Tốt lắm! Nói thẳng nói thật, ta muốn nếu ta giúp Thiếu Soái đánh đổ Lý gia ở Quan Trung thì ngươi phải giao U Châu cho bọn ta, trao qua đổi lại, chúng ta đều không ai nợ ai. Sau đó muốn đánh muốn hoà là tùy vào tôn ý.

U Châu chính là địa bàn của Cao Khai Đạo, bao gồm cả Sơn Hải quan. Địa phương này nếu rơi vào tay quân Đột Quyết thì chúng có thể nắm được căn cứ quân sự trọng yếu ở phía Đông Bắc Trung Nguyên, có thể từng bước tăng cường, khuếch trương thực lực như tằm ăn dâu. Đến lúc đó, Đột Quyết sẽ không còn giống như trước đây, chỉ là một đạo quân đơn bạc thâm nhập Trung Nguyên, sau một phen cướp bóc lại phải nhanh chóng rút lui.

Khấu Trọng bật cười hỏi:

- U Châu tuyệt không phải là đất của Khấu Trọng ta, làm sao có thể đem nó làm lễ vật giao cho Đại Hãn được?

Đôn Dục Cốc, thân đệ của Tất Huyền, cũng là một trong các đại tù trưởng của Đột Quyết đang lắng nghe, điềm đạm nói:

- Thiếu Soái nếu như có thể tiêu diệt Lý gia thì thiên hạ đã là vật trong túi của ngươi rồi. Chỉ một U Châu nho nhỏ Thiếu Soái tự nhiên có thể làm chủ được.

Hiệt Lợi nghiêm nghị nói:

- Dưới thời Tây Ngụy của quý quốc, Đột Quyết bọn ta đại phá người Nhu Nhiên ở phía Bắc, Nhu Nhiên Khả hãn A Na binh bại tự vẫn. Tiên tổ của tộc nhân bọn ta là A Sử Na Thổ Môn thành lập Đột Quyết Hãn quốc, xưng bá thảo nguyên, mở rộng lãnh thổ còn hơn so với Hung Nô cổ đại, quy mô chưa từng có. Tiếc là sau đó lại phân liệt thành Đông Tây hai Đại Hãn quốc. Dương Kiên nhất thống Trung Nguyên, nhiều lần xâm phạm, lại sử dụng gian kế ly gián phân hoá làm các tộc thảo nguyên nội chiến không ngừng, việc thống nhất hai Hãn quốc Đông Tây không biết bao giờ mới thực hiện được. Bọn ta bất đắc dĩ mới dụng binh đối với Trung Thổ, nhưng quốc sách hàng đầu là phải thống nhất Đột Quyết, sau đó mới nói đến chuyện khác. Thiếu Soái đã hiểu ý ta chưa?

Khấu Trọng bắt đầu cảm thấy Hiệt Lợi có thể trở thành lãnh tụ tối cao của Đột Quyết đúng là phải có chút bản lĩnh. Quả thực sức thuyết phục của hắn là rất lớn, hơn nữa lại có thể bỏ qua cừu hận riêng tư của bản thân mà nghĩ đến lợi ích lâu dài.

Từ Tử Lăng lại phát sinh cảm giác khác lạ, tự nghĩ mình quả thật khác biệt rất nhiều với Khấu Trọng. Nếu đổi lại người đàm phán với Hiệt Lợi là gã chứ không phải Khấu Trọng, chỉ sợ đã sớm cự tuyệt đề nghị của Hiệt Lợi, sẽ làm sự tình đi đến đổ vỡ, hậu quả chắc sẽ là đồ thành thảm sát.

Chính trị không nói tới động cơ tốt hay xấu, mà chỉ nói tới hậu quả. Về mặt chính trị, không bao giờ có địch nhân vĩnh viễn, chỉ có lợi ích là vĩnh viễn. Hiệt Lợi chính là loại người này, Khấu Trọng cũng đã thông thuộc quy tắc của trò chơi. Từ Tử Lăng tuy cũng biết nhưng lại không thể làm được, vì thế gã hoàn toàn không phù hợp làm chính trị.

Tôn Tử binh pháp có đoạn "binh gia cũng là kẻ dối trá", nói cách khác, mưu lược chính là một loại xảo thuật lừa dối cao minh mà thôi. Sau khi nắm vững toàn bộ chi tiết tình thế khách quan, thực lực và tâm lý địch ta, người cầm quân mới "định mưu", xong rồi mới "hành động", "có thể mà như không thể", "gần mà như xa", dối địch, lừa địch, trá địch rồi sẽ khắc địch chế thắng.

Thế giới hiện thực quả là lãnh khốc vô tình, dù nói đại nghĩa gì đi nữa cũng chỉ là nhấn mạnh lý tưởng và đạo đức mà thôi, không phù hợp khảo nghiệm thực tế. Như đại quân Đột Quyết này, tất cả chỉ vì lợi ích bổn tộc, thuận ta thì sống, chống ta thì chết. Khấu Trọng trước hết phải phân rõ lợi hại mới có thể với hy sinh thấp nhất mà giành được lợi ích lớn nhất.

Vì thế Từ Tử Lăng chỉ có thể làm người bàng quan đứng nghe mà thôi.

Khấu Trọng cười nhẹ đáp:

- Đại Hãn xem trọng như vậy, sao ta lại không tiếp thụ ân sủng của ngài chứ! Việc đó có thể để sau này từ từ bàn tiếp. Hôm nay ta đến đây là...

Hiệt Lợi phẩy tay cắt ngang lời gã:

- Thiếu Soái nếu lập tức rời khỏi trường tranh chấp giữa bọn ta và Túc Mạt tộc, Hiệt Lợi ta sẽ có hồi báo. Nói cho cùng, Bái Tử Đình với ngươi không chỉ không thân thích cố cựu gì, lại còn là địch nhân ti bỉ vô sỉ. Thiếu Soái tại sao lại vì một tên ngu xuẩn không biết tự lượng đó mà chịu ra mặt?

Triệu Đức Ngôn âm trầm cười nói:

- Kẻ dấy động can qua lần này chính là Bái Tử Đình chứ không phải bọn ta. Dù cho là theo quy củ của giang hồ Trung Thổ thì bọn ta đã lao sư viễn chinh, không thể ra về tay trắng, hai vị có đồng ý không?

Khấu Trọng cười nhẹ nói:

- Tiểu đệ có thể hỏi các vị một câu không?

Đôn Dục Cốc điềm nhiên nói:

- Mọi người đều là người biết nghe đạo lý. Xin Thiếu Soái chỉ giáo!

Từ Tử Lăng vô cùng đau đầu. Sách lược của đối phương chỗ nào cũng nói đạo lý chứ không tỏ ra thị cường hiếp nhược, làm Khấu Trọng càng khó đối phó.

Khấu Trọng ngửa mặt nhìn trời, một lát hỏi:

- Không biết các vị đối với cuộc chiến giữa Tống Kim Cương và Lý Thế Dân có cảm tưởng gì?

Hiệt Lợi ngạc nhiên, lộ vẻ không vui, hừ nhẹ một tiếng rồi nói:

- Nếu như Thiếu Soái chỉ có hứng thú đối với việc đó, bọn ta cần gì phải mất thời gian quý báu ở đây?

Trong đầu Từ Tử Lăng lại như có mây mù che phủ. Tống Kim Cương liên quân với Đột Quyết tấn công Thái Nguyên đại bại trở về chính là đòn nghiêm trọng đánh vào việc xâm nhập Trung Thổ của Hiệt Lợi. Khấu Trọng ngang ngạnh nói đến việc đó chỉ làm Hiệt Lợi không vui, làm sao mà bổ cứu được đây?

Khấu Trọng cười:

- Đại Hãn không cần tức giận. Người Hán bọn ta có câu 'tiền sự bất vong, hậu sự chi sư" (không quên chuyện cũ, sau này mới có khôn). Việc kiểm điểm lại sau cuộc chiến khẳng định chỉ có lợi mà vô hại, có thể tránh được những thất bại nghiêm trọng trong tương lai.

Hiệt Lợi miễn cưỡng nén lửa giận xuống, lạnh lùng nói:

- Ta đang nghe đây!

Khấu Trọng ung dung nói:

- Tống Kim Cương sở dĩ thảm bại ở Bách Bích không phải vì sức không bằng địch, mà vì sách lược sai lầm. Nếu như chính diện giao phong, Lý Thế Dân tất bại chẳng sai. Có thể thấy Lý Thế Dân áp dụng sách lược cao minh 'lúc đầu không cầu thắng, nhẫn nại đợi đến lúc có thể thắng được địch'. Hắn nhìn trúng lúc Tống Kim Cương đơn độc xâm nhập, tuy tinh binh mãnh tướng, nhưng vẫn là dùng cách lấy lương thực cướp bóc về để cung cấp cho một đội quân to lớn, nếu không đánh nhanh thắng nhanh được thì sẽ không còn chỗ nào mà chạy. Vì thế Lý Thế Dân - Thống Soái giỏi phòng thủ nhất thiên hạ đã thực hành chiến lược phòng thủ chắc chắn và kế 'kiên bích thanh dã' (vườn không nhà trống), lại dùng chiến thuật du kích, cho những đội quân nhỏ đột kích liên miên gây rối, đợi đến khi Tống Kim Cương kế cùng lương hết, bị bức phải lui quân thì mới đuổi theo truy kích. Đại Hãn đã minh bạch ý tứ ta chưa?

Bọn Hiệt Lợi, Triệu Đức Ngôn, Đôn Dục Cốc, Khang Sao Lợi ai nấy đều lộ vẻ tức giận, song mục sát cơ đại thịnh.

Từ Tử Lăng biết Khấu Trọng đang đánh một ván bài mạo hiểm, dùng cuộc chiến Bách Bích đó để ám chỉ tình thế hiện tại, trở thành một mũi tên chủ lực để tranh thủ đàm phán. Điểm tuyệt diệu nhất là tỏ ra đã nhìn thấu tình thế của liên quân. Đại quân của Hiệt Lợi đúng là cho rằng một đội quân nho nhỏ của Long Tuyền không thể chống lại được lão, nhưng nếu như có một tên Khấu Trọng tinh thông việc thủ thành như Lý Thế Dân lãnh đạo, Hiệt Lợi chỉ sợ có muốn tốc chiến tốc quyết cũng không dễ dàng làm được.

Trong tình huống đó, sự chi viện của Đột Lợi trở thành nhân tố quyết định cho thành công của lão, nhưng Đột Lợi có thể thoải mái công phá thành trì do huynh đệ vào sinh ra tử với hắn đang phòng thủ hay không? Khả năng lớn nhất là Đột Lợi sẽ tụ thủ bàng quan, thái độ của hắn lại sẽ ảnh hưởng tới Bồ Tát, Thiết Phất Do và A Bảo Giáp. Trong tình hình đó mà Hiệt Lợi đánh thành thì mức độ nguy hiểm sẽ tăng lên rất nhiều. Nếu như đánh mãi không được, Kim Lang quân sẽ trở thành một đội quân đơn độc ở trong sào huyệt địch, rơi vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan. Việc này sẽ làm Đột Lợi được lợi rất nhiều vì hắn và Hiệt Lợi giảng hoà là vì lợi ích kết hợp, lòng tin giữa hai bên đích xác là có điều kiện và mức độ nhất định.

Quân Túc Mạt kiêu dũng thiện chiến lừng danh Đông Bắc, cho dù không cần Hiệt Lợi tự thân xua quân tới đánh, bây giờ bọn họ cũng đã trở thành một đội ai binh, không ai dám đánh giá thấp thực lực Long Tuyền quân nữa.

Sau một hồi tranh luận, Khấu Trọng cuối cùng cũng tạo được một chút thượng phong, lại không hề trực tiếp làm Hiệt Lợi mất mặt.

Đôi mắt gian xảo của Triệu Đức Ngôn đảo một vòng, cố làm ra vẻ kinh ngạc hỏi:

- Không ngờ được Thiếu Soái dù thân ở tận thảo nguyên xa xôi vẫn có thể nhận việc như nhìn thấy tận mắt. Không hiểu Thiếu Soái có biết Lý Thần Thông đã đến Lê Dương tương trợ Lý Thế Tích hay không?

Khấu Trọng tiêu sái cười đáp:

- Dường như ta đã nghe qua con bà nó chuyện này ở đâu rồi. Nhưng Đậu Kiến Đức, Vương Thế Sung vẫn đang mạnh khoẻ. Nay Vũ Văn Hoá Cập bị phá, giữa ba phe Đường, Đậu, Vương không thể tái lập liên kết như cũ. Lê Dương biến thành trọng trấn cô lập của Đường thất ở ngoài Quan Ngoại mà Đậu, Vương hai người đều muốn lấy bằng được mới cam tâm. Người lo lắng nhất chính là hai tên họ Lý đó chứ không phải Khấu Trọng ta, đúng không?

Triệu Đức Ngôn bật cười nói:

- Thiếu Soái nhìn thông hiểu thấu, chính vì Lê Dương cô lập ở Quan Ngoại nên nếu cố tử thủ chỉ là hạ sách. Lý Thế Dân với dư uy vừa đại phá Tống Kim Cương tất sẽ đại triển quyền cước để bảo vệ Lê Dương, ba phương gây chiến, tình thế rất nguy cấp. Điều khiến người ta kỳ quái nhất là Thiếu Soái lại không tận dụng thời gian này để củng cố Thiếu Soái quân và sự nghiệp tranh bá Trung Nguyên, lại lật đật ra tận vùng Tái Ngoại này để lo những việc nhỏ như sợi lông và không hề liên quan gì. Thật làm người ta không hiểu nổi!

Câu này đã đánh trúng vào chỗ yếu hại của Khấu Trọng, làm gã á khẩu vô ngôn.

Từ Tử Lăng cuối cùng không nhịn được, trầm giọng:

- Mục đích của Thiếu Soái không phải là Bái Tử Đình mà là vì bình dân bách tính vô tội của Long Tuyền và Tú Phương tiểu thư. Đại Hãn đối với chuyện này có thể nghe không lọt tai, nhưng có thể thấy Bái Tử Đình đã tự sát, giả thiết Túc Mạt tộc phá huỷ tường thành, lại bồi thường hợp lý thì Đại Hãn có thể khai ân, làm Long Tuyền không trở thành biển máu. Đại Hãn khoan dung chỉ càng làm tăng thêm thanh danh của mình, không hề tổn hại tới uy danh của người.

Hiệt Lợi ngạc nhiên hỏi:

- Tú Phương tiểu thư?

Lúc này, đàm phán đã đi vào giai đoạn quan trọng nhất.

------------------------------------------

Thiên nhân đội: đơn vị quân đội xưa, thường gồm một nghìn người.

(Hết hồi 556)

HỒI 557

LƯỠNG TOÀN KỲ MỸ

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng một xướng một hoạ, sự thật vẫn là một biện pháp mà hai gã hồi còn nhỏ ở Dương Châu vẫn làm, trước cứng sau mềm, cương nhu phối hợp, cho đối phương cơ hội hạ đài và giữ được thể diện. Nếu như bức đối phương đến chỗ 'lùi đến bờ sông, không còn đất chết' thì vô luận ngươi có đạo lý thế nào, cuối cùng chỉ còn cách dùng sức mạnh để giải quyết vấn đề.

Lúc này Khấu Trọng lại phục hồi bộ dạng như một lão bằng hữu, đến sát bên Hiệt Lợi thấp giọng nói:

- Xin Đại Hãn chớ trách. Nghe nói ngươi chính là người thỉnh Tú Phương tiểu thư đến Long Tuyền. Bây giờ người muốn làm Long Tuyền biến thành một đống đổ nát cũng là Đại Hãn ngươi. Tú Phương tiểu thư là người chỉ yêu thích gảy đàn ca hát mà không thích chiến tranh, mà ta lại vô cùng kính ái nàng. Ôi! Đại Hãn không hy vọng làm Tú Phương tiểu thư thương tâm đến mức muốn theo bước lão Bái chứ?

Hiệt Lợi lộ xuất thần tình lúng túng khó khăn, thấp giọng đáp:

- Ta sẽ tự thân giải thích, bồi tội với nàng.

Lúc này, mọi hoạt động ở trường tập bắn tên đã hoàn toàn đình chỉ, chúng tướng đều lưu tâm nghe ngóng câu chuyện giữa hai người.

Khấu Trọng nói:

- Cách bồi tội tốt nhất là biến can qua thành bạch ngọc. Như vậy sớm mai tiểu đệ lập tức có thể theo thuyền về nước, xem xem có việc gì để làm không, ví dụ như không để cho Lý tiểu tử lấy được Lạc Dương chẳng hạn. Đại Hãn dù sao cũng không thể phái binh đi giúp Vương Thế Sung thủ Lạc Dương đúng không? Việc này cứ giao cho tiểu đệ làm thay Đại Hãn là được rồi.

Hiệt Lợi bật cười:

- Thiếu Soái đúng là một thuyết khách rất giỏi. Thôi được, vì nể mặt Tú Phương tiểu thư, Hiệt Lợi ta sẽ phá lệ nhượng bộ. Người Túc Mạt phải phá huỷ tường thành, dâng hiến năm vạn chiến mã, trâu dê mười vạn con, hoàng kim hai vạn lượng. Cuối cùng là điều kiện quan trọng nhất, Đại Tộ Vinh phải theo chúng ta làm con tin. Đây là những yêu cầu thấp nhất của ta, không còn khả năng nhượng bộ hơn nữa.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng nghe thấy ngẩn mặt nhìn nhau. Túc Mạt tộc làm sao chịu giao Đại Tộ Vinh ra, mà bọn gã cũng không nhẫn tâm như thế đối với một đứa bé yếu đuối.

Khấu Trọng cười khổ:

- Đại Hãn làm khó bọn ta rồi. Bái Tử Đình đã chết, di hài cũng không được yên, phải mang đến cho Đại Hãn xét nghiệm tử thi và phát lạc. Việc này đã làm người Túc Mạt oán phẫn và khuất nhục vô cùng rồi, nhưng vì hy vọng có thể bảo tồn cốt nhục huyết mạch của lão Bái nên mới chịu. Đại Tộ Vinh là một tiểu hài chưa biết việc đời, Đại Hãn mang nó đi làm con tin chỉ có ý nghĩa tượng trưng là chính, thực chất tác dụng không nhiều. Phải dâng nạp số lượng lớn chiến mã, trâu dê như thế đã làm quốc khố của Túc Mạt trống rỗng rồi, mười năm nữa cũng không thể phục nguyên được. Ngoài ra, sau này hàng năm đều phải tiến cống nữa. Đại Hãn liệu có thể cho tiểu đệ chút thể diện, tha cho Đại Tộ Vinh được không?

Hiệt Lợi tức giận nói:

- Các ngươi ở Trung Thổ có quy củ của Trung Thổ, bọn ta ở đại thảo nguyên cũng có quy củ của đại thảo nguyên. Từ trước đến giờ chỉ có nhập gia tuỳ tục, không hề có chuyện tục lệ lại phải thay đổi theo khách bao giờ. Nếu không tin, ngươi có thể đi hỏi huynh đệ Đột Lợi của các người, hoặc hỏi Bồ Tát và huynh đệ Cổ Nạp Thai, Thiết Phất Do, xem Hiệt Lợi ta chỉ mang đi một mình Đại Tộ Vinh đã là quá khoan dung rồi. Hừ! Phàm là người chống đối lại ta, nam thì nhất luận giết sạch, nữ thì bắt làm nô lệ. Hôm nay là quá ngoại lệ rồi, nếu không Đột Quyết tộc của bọn ta làm sao lập uy ở đại thảo nguyên được!

Triệu Đức Ngôn cười gian xảo nói:

- Thiếu Soái không cần lấy Trường An giả làm Trường An thật. Long Tuyền tuy là Thượng Kinh của người Túc Mạt nhưng sự thật quy mô so với Cảnh Lăng cũng còn thua xa lắm. Đỗ Phục Uy càng không thể đem so với bọn ta được. Phiền não đều là do sính cường xuất đầu làm liều mà thôi. Thiếu Soái nếu không tự nghĩ cho bản thân mình thì cũng nên nghĩ cho Thiếu Soái quân hoặc cho Đại tiểu thư chứ!

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng nghe thế đều tức giận phát hoả trong đầu. Hiệt Lợi ngoan cố không nhượng bộ, Triệu Đức Ngôn lại thừa gió bẻ măng, ngữ khí hàm ý uy hiếp, lại mang cả việc Trác Kiều gộp vào đây.

Khấu Trọng ung dung nói:

- Đại Hãn nếu như phá cách mà khoan dung cho, Khấu Trọng ta sẽ cảm kích phi thường.

Đôn Dục Cốc nhíu mày nói:

- Đại Hãn đã sớm khoan dung đặc cách đối với Thiếu Soái rồi. Thiếu Soái sao không trở về thương nghị cùng người Túc Mạt, trước sớm mai có hồi báo cho Đại Hãn.

Khấu Trọng ngửa mặt nhìn trời cười dài, hào khí nổi lên nói:

- Không cần đợi đến sáng mai, ta bây giờ có thể lập tức cho Đại Hãn một đáp án.

Hiệt Lợi song mục sát khí đại thịnh, lấp loáng như điện, gật đầu nói:

- Được! Hiệt Lợi ta rửa tai để nghe đây.

Khấu Trọng bước lên ba bước, đưa mắt nhìn qua khu vực tập bắn tên bên cạnh, ung dung lấy Thích Nhật cung từ bên trong áo bào ra, vận kình giương cung. Khi dây cung bật phát ra tiếng "Păng!" mạnh mẽ, gã thét lớn:

- Đem tên lại đây! Khẩu thuyết vô bằng. Cứ lấy mũi tên này để quyết định mệnh vận của thành Long Tuyền đi.

Sau lưng gã là Hiệt Lợi và bọn tướng lĩnh Đột Quyết, lại có hơn trăm thân binh của Hiệt Lợi đang đứng dàn ngang hai bên trường bắn, thêm vào những binh sỹ Đột Quyết đang chuẩn bị công cụ chiến tranh, dù ở gần hay xa đều bị hành vi đột ngột của gã hấp dẫn, mở to mắt nhìn.

Đích thân Hiệt Lợi vươn tay rút một mũi tên từ trong bao tên của một tên tuỳ tùng, đưa đến bên tay trái Khấu Trọng.

Khấu Trọng không hề chậm trễ, tiếp tên rồi lắp lên cung, nhẹ nhàng giương Thích Nhật cung cong vòng như trăng tròn.

Bọn Hiệt Lợi nhìn thấy cây cung trứ danh đã làm không biết bao nhiêu chiến sỹ Đột Quyết phải ôm hận này, trong lòng không hiểu có tư vị gì??

Toàn trường chỉ có mình Từ Tử Lăng biết Khấu Trọng sẽ xử Loa Hoàn kình để bắn mũi tên ra, bắn nát bia tên thành bột để lập uy, lại cũng để thể hiện lập trường và quyết tâm thà làm ngọc vỡ còn hơn làm ngói lành.

Trong sự chờ đợi của muôn người, dây cung bật mạnh, cương tiễn phóng ra với tốc độ cao đến nỗi mắt thường nhìn không rõ. Mũi tên nhanh như điện chớp vượt qua cự ly trăm bộ, nhanh chóng tiếp cận bia tên.

Khi sắp bắn trúng hồng tâm, bỗng nhiên mũi tên dừng lại trên không vì có hai ngón tay như thể từ trong thế giới hư vô thình lình xuất hiện kẹp trúng mũi tên.

Thời gian hốt nhiên ngưng đọng.

"Bùng"! Cương tiễn gẫy vụn.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng ngạc nhiên nhìn nhau. Các chiến sỹ Đột Quyết liền hò reo ầm ầm điếc cả tai.

Vũ Tôn Tất Huyền, một trong tam đại Tông sư võ học của thiên hạ không biết từ chỗ nào xuất hiện, ngay sát na cương tiễn chuẩn bị bắn trúng mục tiêu liền kẹp trúng mũi tên. Tốc độ và sự chuẩn xác làm người ta không thể tin nổi. Do cương tiễn đã quán chú đầy Loa Hoàn kình nên dưới sự giao kích của hai luồng kình lực, bị vỡ nát thành bột.

Với công phu giữ bình tĩnh dù cho Thái Sơn đổ trước mặt cũng không biến sắc mà Khấu Trọng và Từ Tử Lăng cũng phải giật mình kinh hãi trước thủ pháp tiếp tiễn kinh thiên địa, khiếp quỷ thần của Tất Huyền. Hai gã không tưởng tượng nổi Tất Huyền cũng theo quân tới đây, chẳng trách tại sao Đột Lợi lại cố ý chậm trễ. Nay khả năng công đả Long Tuyền của liên quân thực sự đã tăng lên rất nhiều.

Tất Huyền hiển nhiên bất ngờ với việc mình không thể hoá giải hết chân khí ẩn chứa trong cương tiễn, khiến mũi tên gẫy vụn, hơi kinh ngạc nói:

- Nội kình của Thiếu Soái lại tăng tiến thêm một bậc. Đáng mừng! Đáng mừng!

Khấu Trọng miễn cưỡng thu hồi Thích Nhật cung, thi lễ nói:

- Không biết Vũ Tôn thân hành đến đây, xin thứ cho tiểu tử tội vô lễ.

Vũ Tôn Tất Huyền vẫn mặc chiếc áo choàng bằng vải gai đơn giản, nhưng lại có khí khái ngạo thị thiên hạ giống như Thiên Đao Tống Khuyết. Lão hai tay chắp sau lưng, như long hành hổ bộ tiến về phía Khấu Trọng, thần thái ung dung tự tại, nhãn thần lạnh lùng thâm bất khả trắc, tưởng chừng trong thế gian này không gì có thể qua mặt lão.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng nhìn nhau một cái, đều cảm thấy bất diệu. Nghe nói Tất Huyền mấy chục năm nay không hề tham gia vào các cuộc chiến tranh của Đột Quyết tộc. Hôm nay lão nhân gia lại thân hành đến đây, đương nhiên không phải đơn giản là để đứng ngoài theo dõi mà là để đối phó với hành động của bọn gã. Hơn nữa Tất Huyền từng cảnh cáo hai gã phải quay về Trung Thổ nên khẳng định lần này lão đến không phải việc tốt lành gì.

Có Tất Huyền, tình thế phát sinh biến hoá vô cùng bất lợi đối với bọn Khấu Trọng. Hai gã không thể nắm chắc điều gì trước những phát sinh sắp tới.

Tất Huyền chớp mắt đã vượt qua cự ly hơn năm trăm bước. Tưởng chừng lão bước rất chậm song thực ra vô cùng thần tốc, tràn đầy cảm giác quỷ bí khó giải thích.

Chiến sỹ toàn trường đều nghiêm mình đứng thẳng. Đối với họ, Tất Huyền không chỉ là lãnh tụ tinh thần tối cao, mà còn là tượng đài võ học được sùng bái như thiên thần.

Chỉ có tiếng gió đêm lồng lộng, tiếng lửa lép bép điểm xuyết cho màn đêm đột nhiên yên tĩnh lạ thường.

Tất Huyền dừng lại trước Khấu Trọng chừng mười bước, cười nhẹ nói:

- Bản nhân có một đề nghị lưỡng toàn kỳ mỹ, có thể giải quyết sự tranh đấu giữa Đại Hãn và Thiếu Soái.

Khấu Trọng hít mạnh một hơi, đè nén tâm tình như sóng cuộn, nghiêm mặt nói:

- Xin Vũ Tôn chỉ thị.

Tất Huyền ung dung bình tĩnh nói:

- Quân sự là một hình thức cực đoan của chính trị, chính là chính trị lưu huyết. Một khi dùng đến vũ lực, cuối cùng chỉ còn cách giải quyết duy nhất là sống chết với nhau mà thôi. Giữa nước này với nước khác là thế, mà giữa người với người cũng thế, kẻ mạnh làm vua. Bái Tử Đình và Phục Nan Đà lần này khơi dậy chiến tranh, muốn thay thế tộc ta làm thủ lĩnh. Nếu không có Thiếu Soái ra mặt, bọn chúng chỉ còn một kết cục duy nhất là diệt tộc. Thiếu Soái lại không muốn tình huống đó xuất hiện, sao không biến việc đó từ cuộc chiến công - thủ đại quy mô thành chiến đấu sinh tử giữa hai người thôi. Nếu như người thắng là phía Thiếu Soái, bọn ta có thể phá lệ bỏ điều kiện bắt Đại Tộ Vinh làm con tin. Ý ngươi thế nào?

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng lập tức trong lòng kêu cha gọi mẹ. Nếu Tất Huyền tự thân xuất thủ, bọn gã dù cử ai ra cũng chỉ là đi chết mà thôi. Người nắm rõ võ công của Tất Huyền như Bạt Phong Hàn cũng đã sớm quyết định phải tu hành một năm mới có thể tái chiến, đủ biết trong lòng họ Bạt hiểu rõ hiện tại vẫn chưa có cách gì thắng được lão.

Võ công đạt tới cảnh giới của Tất Huyền đã hoàn toàn không còn nhược điểm trí mạng nào nữa.

Bọn Hiệt Lợi đều lộ vẻ ngạc nhiên. Triệu Đức Ngôn, Đôn Dục Cốc cũng đưa mắt nhìn nhau.

Đôn Dục Cốc là thân đệ của Tất Huyền, tiện mở lời hơn là Hiệt Lợi, bèn hắng giọng nói:

- Việc này chỉ sợ có chỗ xung đột với hiệp nghị giữa chúng ta và Đột Lợi Khả Hãn. Xin Vũ Tôn minh xét.

Tất Huyền thản nhiên nói:

- Dù là hiệp nghị nào cũng có thể tuỳ theo tình hình mà cải biến. Như Đột Lợi chắc cũng không hề nghĩ tới việc Thiếu Soái lại ở bên phía người Túc Mạt. Hắn lại còn nghĩ xua quân Đông tiến có thể giúp Thiếu Soái trút giận.

Tiếp đó dùng nhãn thần lấp loáng khó dò đầy vẻ uy hiếp chụp lên mình Khấu Trọng và Từ Tử Lăng, cười nhẹ nói:

- Không nói dông dài. Bản nhân hạn định trong mười chiêu, chỉ cần Bạt Phong Hàn có thể chống chọi được mà không chết thì sẽ làm như lời hứa. Đại Hãn có ý kiến gì khác không?

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng vừa kinh hãi vừa vui mừng, trong lòng vô cùng mâu thuẫn.

Hiệt Lợi lông mày nhăn tít, lộ xuất thần sắc trầm tư suy nghĩ.

Bốn phía đều lặng yên, chờ Hiệt Lợi đáp lời. Hắn dù sao vẫn là chủ soái của Đột Quyết. Tất Huyền phải được hắn đồng ý mới có thể đại diện cho Kim Lang quân quyết chiến với Bạt Phong Hàn.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng đưa mắt nhìn nhau, đều biết nguyên nhân tại sao đối phương vừa kinh vừa mừng.

Mừng là do Tất Huyền đã đề xuất một biện pháp để giải quyết cục diện đàm phán căng thẳng này. Hai gã tự vấn tâm, nếu như một trong hai người phải chiến đấu, khẳng định có thể chịu được mười chiêu của Tất Huyền, tình huống xấu nhất cũng chỉ là thụ nội thương. Từ đó mà suy, Tất Huyền sở dĩ hạn định trong mười chiêu sẽ đả bại Bạt Phong Hàn là vì lão đã tính sai, cho rằng Bạt Phong Hàn vẫn bị nội thương nghiêm trọng. Lão cũng không tưởng nổi thế gian này có diệu thuật liệu thương "Hoán Nhật đại pháp", làm họ Bạt thoát thai hoán cốt, không những nội thương khỏi hết mà võ công lại tăng thêm một tầng, không còn là Bạt Phong Hàn trước kia lúc suýt chết dưới tay lão nữa.

Kinh hãi là vì kiểu cách ngang ngạnh của Bạt Phong Hàn. Hai gã đều hiểu rõ, với tác phong hành sự của Bạt Phong Hàn, có thể khẳng định hắn sẽ liều mạng bất chấp tất cả để trong vòng mười chiêu phải rửa được mối sỉ nhục thua trận lần trước. Như vậy, so với việc chống đỡ được mười chiêu thì lại là chuyện hoàn toàn khác, tất sẽ phải quan tâm đến từng chiêu từng thức, khi đó thì ai dám khẳng định sinh tử thắng bại có được quyết định trong mười chiêu hay không!

Hiệt Lợi suy tư chính là liên quan đến Đột Lợi, có thể đoán lão đã có hiệp nghị với Đột Lợi là không làm thương tổn Khấu Trọng, Từ Tử Lăng và Bạt Phong Hàn. Nếu để Tất Huyền đánh chết Bạt Phong Hàn, lão sẽ khó ăn nói với Đột Lợi.

Quả nhiên Hiệt Lợi than:

- Xin Vũ Tôn chớ trách, ta vẫn có điều hơi khó xử. Thiếu Soái liệu có đề nghị gì hay hơn chăng?

Khấu Trọng trong lòng thầm chửi Hiệt Lợi giảo hoạt. Chỉ bằng một câu nói, lão đã đem mọi việc đổ hết lên người gã. Nếu như Khấu Trọng gã đáp ứng, sau này Đột Lợi sẽ không thể truy cứu việc này với Hiệt Lợi.

Gã nhìn Từ Tử Lăng cầu cứu.

Từ Tử Lăng cười khổ:

- Một trong hai người bọn ta có thể thay hắn ứng chiến không?

Tất Huyền cười nhẹ đáp:

- Một ngày nào đó, hai vị sẽ có cơ hội. Bất quá không phải là dưới trời đêm tinh quang xán lạn này.

Đoạn lão ngửa mặt nhìn trời, song mục xạ xuất tình cảm sâu sắc, điềm nhiên nói:

- Chỉ vì hai vị không có mối hận giết đồ đệ với bản nhân.

Khấu Trọng nói:

- Việc liên quan đến mạng người, lại là mạng của hảo hữu bọn ta. Liệu có thể để chúng ta bàn với nhau vài câu không?

Hiệt Lợi gật đầu đáp ứng. Khấu Trọng kéo Từ Tử Lăng đến một góc, dùng nội công tụ âm thành tuyến, hỏi:

- Việc này đúng là quá đau đầu. Làm sao cho tốt đây?

Từ Tử Lăng cũng đau đầu, nói:

- Nếu ta và ngươi thay lão Bạt cự tuyệt, chỉ sợ lão điên lên lại làm thịt bọn ta.

Khấu Trọng quả quyết nói:

- Ta minh bạch rồi! Lão Tất đã chủ động khiêu chiến, bọn ta căn bản không có lựa chọn nào khác. Lão Bạt cũng thế thôi.

Đoạn gã quay lại, ngang nhiên nói:

- Bọn ta quyết định tiếp nhận ân sủng của Vũ Tôn. Chỉ có một điều kiện phụ là Đại Hãn sau khi xét nghiệm chứng minh đúng là Bái Tử Đình, bọn ta sẽ mang xác hắn về Long Tuyền an táng.

Hiệt Lợi sảng khoái nói:

- Hai vị đều là người mà Hiệt Lợi ta tôn kính. Đó là chút thể diện mà ta muốn dành cho các vị. Cứ làm như thế đi.

Tiếng hò reo lại ầm ầm nổi lên, truyền khắp bình nguyên rộng lớn.

---oOo---

Tông Tương Hoa hoa dung thất sắc hỏi:

- Làm thế sao được?

Phản ứng của nàng đại biểu cho tâm sự của toàn thể tướng lĩnh Long Tuyền vì Vũ Tôn Tất Huyền là một cái tên lớn, đại biểu cho sức mạnh vô địch của đại thảo nguyên. Dù có hạn định mười chiêu, nhưng vẫn không ai dám nghĩ mình có bản lĩnh qua nổi. Nói khác đi, Đại Tộ Vinh sẽ gặp mệnh vận thê thảm bị đại quân Đột Quyết mang đi.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng không khỏi cảm thấy đau đầu. Vừa rồi hai gã đã đáp ứng Tất Huyền, thương nghị chi tiết mọi việc xong xuôi, nhưng giờ không tưởng nổi chư tướng Long Tuyền lại đồng thanh phản ứng như thế.

Khách Tố Biệt lắc đầu nói:

- Bọn ta tình nguyện tuẫn thành tử chiến. Bốn vị đã vì bọn ta mà tận hết tâm lực, Túc Mạt tộc bọn ta vĩnh viễn không bao giờ quên. Ài! Hiệt Lợi chưa bao giờ tha cho người nào chống đối lão đâu. Huynh đệ Đột Lợi của các vị đúng là 'dữ hổ mưu bì' rồi.

Đôi hổ mục của Bạt Phong Hàn sáng bừng lên, nhưng hắn không nói gì.

Gió lớn từng trận từng trận quất vào mấy người đang thương nghị trên tường thành. Bên ngoài thành dày đặc địch nhân và ánh lửa đuốc, không khí vô cùng nặng nề.

Từ Tử Lăng chợt nảy ra một ý, nói:

- Xin các vị nghe tại hạ nói một lời. Chỉ cần huynh đệ của bọn ta Bạt Phong Hàn khảng khái coi việc cứu Đại Tộ Vinh là mục tiêu lớn nhất thì đó là phương pháp tốt nhất để giải cứu Long Tuyền.

Tông Tương Hoa ngạc nhiên hỏi:

- Nhưng Tất Huyền đã cùng Bạt Phong Hàn huynh giao thủ, tất hiểu rõ lộ số võ công của Bạt huynh rồi nên mới có lòng tin trong vòng mười chiêu sát tử huynh ấy. Trận này làm sao mà đánh được đây? Sự tình quan hệ trọng đại, xin bốn vị chớ trách bọn ta nói thẳng.

Khách Tố Biệt và hơn mười tướng lĩnh đều gật đầu đồng ý cách nhìn nhận của Tông Tương Hoa.

Khoé miệng Bạt Phong Hàn lộ xuất một tia tiếu ý, nhưng vẫn không nói gì làm người ta cảm thấy cao thâm mạt trắc.

Khấu Trọng vui mừng nói:

- Đó chính là chỗ tinh diệu nhất. Chỉ cần lão Bạt khảng khái làm như Lăng thiếu gia đã nói, tất có thể thành công vượt qua cửa ải này, khi đó mọi việc sẽ được giải quyết, đợi đến sau này mới phân sinh tử với Tất Huyền. Bạt Phong Hàn ngày nay không phải là Bạt Phong Hàn ngày trước đánh với Tất Huyền nữa. Hắn cũng hiểu rõ võ công Tất Huyền. Hà! Các ngươi cần tiếp tục tin tưởng bọn ta. Nghĩ mà xem! Người như Khấu Trọng ta sao có thể đưa huynh đệ của mình đi tìm chết chứ?

Bạt Phong Hàn tiêu sái cười nói:

- Biết ta chỉ có Khấu Trọng và Từ Tử Lăng. Nhưng các ngươi có nghĩ rằng nếu ta xuất chiến với tâm tưởng cố gắng cho qua mười chiêu thì có thể đúng là chỉ đi tìm chết hay không?

Khấu Trọng cũng cười, hùa vào:

- Đương nhiên không phải là bị động như thế, chỉ là cần công thì công, cần thủ thì thủ. Thâu Thiên kiếm của lão ca ngươi tất có thể làm cho lão Tất một phen kinh hãi.

Từ Tử Lăng thấy bọn Khách Tố Biệt, Tông Tương Hoa vẻ mặt vẫn hồ nghi bèn thành khẩn nói:

- Kể cả 'ngọc thạch câu phần', cớ sao không đánh liều một phen? Tất Huyền đã một lần không giết được Phong Hàn huynh, lần này lại hạn chế trong vòng mười chiêu có gì là ngoại lệ đâu chứ?

Bạt Phong Hàn cười rộ nói:

- Vô luận các ngươi nghĩ gì, cuộc chiến này của ta và Tất Huyền đã như tên trên cung rồi, không thể không phát ra.

Đây chính là điều mà Khấu Trọng và Từ Tử Lăng lo lắng nhất. Với tính cách của Bạt Phong Hàn, hắn căn bản sẽ không để tâm đến cái giới hạn mười chiêu. Vì vậy, hai gã phải khiến hắn lấy mục tiêu tối cao là giúp Túc Mạt tộc giải trừ nguy khốn mới để hắn xuất chiến.

Tống Sư Đạo nhìn rõ những mối liên quan bèn hướng sang phía Tông Tương Hoa và các tướng lĩnh Long Tuyền nói:

- Tính mệnh của hơn mười vạn người của Long Tuyền ở trong tay các ngươi. Ta tin tưởng phán đoán của Thiếu Soái và Từ Tử Lăng. Nếu như không đồng ý với suy đoán đó, các ngươi có thể sẽ mất cơ hội rất tốt để sau này có thể làm lại mọi chuyện.

Tông Tương Hoa đến trước mặt Bạt Phong Hàn, thò cánh tay thon dài ra, thần tình nghiêm túc nói:

- Xin Bạt huynh đừng trách, ta cần hiểu rõ tình trạng của huynh.

Bọn Khách Tố Biệt đều gật đầu khen hay vì họ đã nghe tin Bạt Phong Hàn từng bị Tất Huyền đánh trọng thương. Nếu như bây giờ nội thương của hắn vẫn chưa lành thì cuộc chiến này tất bại không sai.

Bạt Phong Hàn lộ thần sắc không vui, đang muốn cự tuyệt thì Từ Tử Lăng than:

- Lão ca ngươi hãy vì Tú Phương tiểu thư mà phá lệ lần này đi.

Bạt Phong Hàn kinh ngạc, hết nhìn Từ Tử Lăng rồi lại nhìn qua Khấu Trọng, cười khổ:

- Hai người các ngươi đúng là bức người thái quá. Nhưng ta vẫn thấy trong lòng vui vẻ.

Nói xong đưa tay ra nắm tay Tông Tương Hoa.

Thân mình thon thả của Tông Tương Hoa khẽ chấn động, nói:

- Không thể nào. Bạt huynh dường như không hề có chút nội thương nào hết.

Khách Tố Biệt đến bên, ngạc nhiên hỏi:

- Chẳng lẽ tin tức truyền đi là sai sao?

Bạt Phong Hàn buông tay Tông Tương Hoa ra, than:

- Trăng có khi mờ khi tỏ, sông có khúc người có lúc mà.

Đoạn lại nắm tay Khách Tố Biệt.

Khách Tố Biệt lập tức thúc đẩy nội khí, chỉ thấy tay Bạt Phong Hàn cứng như thép nguội, chân khí trong nội thể thâm hậu như biển rộng sông dài, thâm bất khả trắc. Lão kinh hãi nói:

- Ta minh bạch rồi.

Lão minh bạch không phải là việc Bạt Phong Hàn sau khi quyết chiến với Tất Huyền mà không thụ thương, mà chính là vì hiểu tại sao Khấu Trọng và Từ Tử Lăng đều muốn hắn xuất chiến.

Bạt Phong Hàn cười nhẹ:

- Không tưởng nổi nội công của Khách Thừa tướng lại tinh thuần như vậy.

Khách Tố Biệt thu tay về, lùi lại.

Khấu Trọng vỗ đùi nói:

- Hà! Cứ quyết định thế đi. Lão Bạt xin hãy nhớ kỹ là chỉ mười chiêu. Nếu như ngươi tiếp tục đánh nữa, bọn ta sẽ xuất thủ phá hoại hảo sự của ngươi đó.

Bạt Phong Hàn ấm ức nói:

- Các ngươi đúng là hảo huynh đệ của ta mà!

----------------------------------------

Chú thích: Dữ hổ mưu bì - Trong nguyên tác thì gọi là "Dữ hồ mưu bì". Câu thành ngữ này có nghĩa là bàn định với con cáo hoặc con hổ để lột da chúng. Nay thường dùng để ví về những việc bàn luận đều phải hy sinh lợi ích của đối phương, thì nhất định không thành công. Câu thành ngữ này có xuất xứ từ "Thái bình ngự lãm".

(Hết hồi 557)

HỒI 558

THẬP CHIÊU CỨU THÀNH

Cổng thành mở rộng. Bạt Phong Hàn được Khấu Trọng, Từ Tử Lăng, Tống Sư Đạo, Tông Tương Hoa, Khách Tố Biệt và các tướng lĩnh Long Tuyền tiền hô hậu ủng hiên ngang xuất thành ứng chiến.

Ba thủ lĩnh của liên quân công thành gồm Bồ Tát của Hồi Hội, Thiết Phất Do của Hắc Thuỷ Mạt Hạt, A Bảo Giáp của Khiết Đan nghe tiếng kéo đến. Bồ Tát vì muốn thể hiện tình huynh đệ với bọn Khấu Trọng ba người nên dẫn thân binh đến đứng ở mặt Tây quan chiến, còn hai người Thiết Phất Do và A Bảo Giáp thì đáp ứng yêu cầu tham gia nhóm quan chiến của Hiệt Lợi.

Dưới ánh lửa sáng rực của Đăng tháp, quang cảnh hiện trường cuộc quyết chiến sáng như ban ngày, nhìn rõ mọi chi tiết. Khả Đạt Chí xuất hiện phía sau Hiệt Lợi, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng Đột Lợi đâu cả.

Liên quân bên ngoài, lính Túc Mạt đứng trên tường thành, những lộ nhân mã đang kình chống nhau ở hai bên hiện trường quyết chiến, tất cả đều lặng im phăng phắc. Trong màn đêm đen tối trước khi bình minh tới, không khí vô cùng trầm trọng căng thẳng như cây cung đã căng hết độ.

Tất Huyền khoa chân bước ra. Mỗi động tác của lão đều vô cùng ưu nhã đến hoàn mỹ, không hề để lộ bất kỳ sơ hở nào. Lão thể hiện rõ phong phạm của một bậc đại tông sư, tuy bình thản tự nhiên nhưng lại có sức trấn áp không cần đánh cũng có thể khuất phục được địch nhân. Lập tức các binh sỹ Đột Quyết vốn coi Tất Huyền như thần thánh liền đồng thanh hò reo đến chấn động đất trời để trợ uy, càng làm lão có khí thế kinh nhân, bất cứ ai cũng không thể vượt qua được.

Bất luận là bên địch hay bên ta, dù cho hy vọng lão trong mười chiêu sẽ thành công hay thất bại, hôm nay được mục kích phong thái của đại tông sư đệ nhất cao thủ trên đại thảo nguyên gần sáu chục năm này, tất cả đều cảm thấy dù có chết cũng không còn gì đáng tiếc nữa.

Bạt Phong Hàn vẫn với phong thái lãnh tĩnh thường lệ, khoé miệng khẽ nở nụ cười tràn đầy tự tin và đấu chí, ngang nhiên tiến vào đấu trường. Trước tiên, hắn ngửa mặt cười dài, đoạn khôi phục vẻ lạnh lùng cố hữu nói:

- Đây chính là lần thứ hai ngươi phạm sai lầm. Cái sai thứ nhất của ngươi là đã thi triển toàn lực nhưng vẫn không giết chết được ta, sai lầm thứ hai chính là đêm nay ngươi đã quá coi thường ta. Tất Huyền à! Những ngày mà ngươi có thể xưng bá ở đại thảo nguyên chỉ còn đếm trên đầu ngón tay mà thôi.

Binh sỹ người Túc Mạt vì bị ấn tượng với hào tình tráng chí không sợ quyền uy của Bạt Phong Hàn, lập tức hò reo vang dội.

Những người bên phía Đột Quyết đều bất ngờ. Chúng không tưởng tượng nổi một bại tướng dưới tay Tất Huyền lại không hề lộ vẻ khiếp sợ khi đứng trước lão; hơn nữa đảm lược và khí phách của Bạt Phong Hàn lại làm hắn giữ được thế quân bình với Tất Huyền uy trấn đại thảo nguyên. Ít nhất thì về khí thế, hiện tại hai bên hoàn toàn không chênh lệch.

Tất Huyền thần sắc lộ vẻ tán thưởng, mỉm cười tiến lên vài bước, khi cự ly song phương còn cách nhau khoảng năm trượng, lão thản nhiên nói:

- Đã thua thì không nên nói nhiều. Bớt lời thừa đi, để lão phu xem ngươi có tiến bộ thế nào.

Hai người đều dùng tiếng Đột Quyết nói chuyện, ra sức đả kích đối phương, không hề khoan nhượng. Tuy đôi bên chưa chính thức động thủ nhưng những người đứng xem xung quanh đã cảm thấy không khí khẩn trương và kích thích đến cực độ.

Đúng khoảnh khắc Tất Huyền dừng lại, Bạt Phong Hàn tiến lên ba bước làm cự ly giữa hai bên chỉ còn bốn trượng, hữu thủ đặt lên chuôi kiếm. Thâu Thiên tuy vẫn còn trong bao nhưng cả con người hắn đột nhiên trở nên lợi hại như một thanh kiếm, phát ra một cỗ kiếm khí vô cùng sắc bén kích thẳng sang phía vị võ học đại tông sư đồng tộc đối diện. Vẻ mặt Bạt Phong Hàn lãnh khốc vô bì, song mục ngưng đọng sự tự tin mạnh mẽ tới mức hữu hình, thân thể tưởng chừng biến thành tùng bách đại thụ sừng sững ngạo nghễ giữa trời, làm người khác cảm giác rằng dù có gặp mưa gió cuồng bạo thế nào hắn cũng không hề suy suyển.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng đứng đằng sau lập tức thở phào nhẹ nhõm, biết lòng tin và đấu chí ngất trời của hắn đã hoàn toàn hồi phục từ sau lần thảm bại.

Trong mắt Tất Huyền thoáng qua một tia kinh ngạc, toàn thân y phục bay phần phật trước sự xung kích của kiếm khí đối phương, hốt nhiên y phục ngừng động. Lão vô thanh vô tức hoá giải hoàn toàn kiếm khí của địch thủ. Lập tức quân lính phe Đột Quyết lại hò reo vang lừng.

Khoé miệng Bạt Phong Hàn lộ ra nét cười có mỵ lực vô cùng kỳ dị, mắt nhìn xuống chuôi kiếm, nhẹ giọng nói:

- Thanh kiếm này không còn là Trảm Huyền nữa, mà là Thâu Thiên.

Dứt lời, chân trái tiến thêm một bước, vai trái hướng về phía trước. Khi vai phải hắn dịch ra sau, "xoảng" một tiếng, hữu thủ đã bạt xuất Thâu Thiên kiếm khỏi vỏ. Chân khí quán chú đầy đủ, kiếm phong không một chút đình trệ. Thân và kiếm hợp nhất hoá thành một luồng ánh sáng đỏ rực vọt qua cự ly bốn trượng dài trực diện công tới Tất Huyền. Những cử động phức tạp được thu gọn thành một động tác đơn giản hoàn chỉnh. Chiêu thế làm người ta cảm thấy vô cùng huyền ảo.

Nhát kiếm này không chỉ phối hợp giữa tay, mắt và cước bộ vô cùng liền lạc, mà còn làm người ta cảm thấy Bạt Phong Hàn đã ngưng tụ lực lượng toàn thân, ý tụ thành thần. Trừ người có công lực và nhãn lực hơn hẳn hắn, ngoài ra không ai dám ngạch tiếp kình phong, chỉ còn cách lùi lại tránh né mà thôi.

Tất Huyền vẫn đứng yên bất động, hai mắt lấp loáng tinh quang thâm sâu khó lường trừng trừng nhìn đối thủ. Chợt lão hừ lạnh một tiếng, hữu thủ để sau lưng, tả thủ xoè ra thành đao chém mạnh tới phía trước. Một chiêu xem chừng vô cùng đơn giản, nhưng với những cao thủ cỡ Khấu Trọng lại nhìn thấy trong đó ẩn chứa huyền công như bao hàm cả thiên địa tạo hoá, lại không để lộ dấu vết hay sơ hở nào để đối thủ đánh vào. Bất kể Bạt Phong Hàn kiếm chiêu biến hoá ra sao, cuối cùng cũng chỉ trở thành một chiêu ngạnh tiếp.

Người trong cuộc là Bạt Phong Hàn lại có một tư vị khác. Tuy không cảm ứng được Viêm Dương kỳ công của Tất Huyền, nhưng hắn biết Viêm Dương Đại Pháp đã toàn diện triển khai, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi kiếm khí mà mình phát ra lúc đầu. Lần đấu trước, Tất Huyền đã dùng phương pháp lấy biến hoá để khắc chế biến hoá. Hiện giờ, lão lại dùng bất biến để đối phó biến hoá vô cùng của hắn. Chỉ một chiêu biến chưởng thành đao chém ra đơn giản như vậy lại có thể khóa chặt toàn bộ khả năng công kích của Thâu Thiên kiếm, làm cho một kiếm kỳ diệu đến có thể "thâu thiên" của họ Bạt lập tức biến thành không còn gì là kỳ diệu nữa.

Tuy vậy, Khấu Trọng và Từ Tử Lăng lại có cách đánh giá khác. Bạt Phong Hàn với trường kiếm và thân pháp kỳ ảo tới mức tự nhiên thiên thành, ra chiêu xảo diệu làm cho Tất Huyền không dám dùng biến hoá chống lại biến hoá. Lão chỉ có thể lấy tĩnh chế động, dùng đơn giản phá phức tạp, bức Bạt Phong Hàn phải ngạnh tiếp một chiêu. Từ đó có thể thấy Tất Huyền lúc này không thể nhìn thông hiểu thấu một Bạt Phong Hàn được tái sinh bởi Hoán Nhật Đại Pháp nữa.

"Oành" một tiếng, kình khí xung kích như sấm rền, Bạt Phong Hàn sau khi đối chưởng lập tức lùi lại. Thâu Thiên kiếm phát xuất biến hoá vô cùng tinh vi, tạo thành rất nhiều đạo kiếm phong buộc Tất Huyền phải đứng yên tại chỗ không thể thừa thế truy kích.

Không một tiếng hò reo. Hô hấp của binh sỹ hai bên đều trở nên nặng nề và gấp gáp. Chẳng ai ngờ Bạt Phong Hàn ngạnh tiếp Tất Huyền một chiêu lại không hề lộ vẻ thua thiệt.

Bạt Phong Hàn cảm thấy không gian xung quanh đột nhiên nóng rực lên. Viêm Dương chân khí của đối phương tràn tới khoá chặt hắn lại. May là mỗi khi hắn tống xuất một đạo kiếm khí đều làm nhiệt độ của chân khí do đối phương phát ra giảm bớt. Nếu như để cho Viêm Dương chân khí xúc tích đến cực điểm thì dù là Đại la Kim tiên cũng không giúp hắn thoát chết dưới tay Tất Huyền. Bạt Phong Hàn lùi đến chỗ cũ cách lão bốn trượng mới dừng hẳn lại. Thâu Thiên kiếm chỉ về phía đối thủ, hai bên trở lại cục diện đối mặt như lúc đầu.

Tay trái của Tất Huyền vẫn để sau lưng, tả chưởng đưa ra phía trước thủ thế, vui vẻ cười nói:

- Thống khoái, thống khoái! Bạt Phong Hàn ngươi không những nội thương đã khỏi hẳn mà công lực lại đại tiến, làm người ta phải cảm thán rằng "hậu sinh khả uý". Nếu như ngươi không nóng nảy cầu thắng, ta không có cách nào trong vòng mười chiêu đưa ngươi vào tử địa được!

Người bên phía Túc Mạt tộc trước tiên ngẩn ngơ, rồi òa lên hoan hô vang dội. Tất Huyền bất kể là nhãn lực hay khí độ đều làm tất cả tâm phục. Chỉ đối chưởng một lần mà lão có thể nhìn ra trong vòng mười chiêu không thể lấy mạng Bạt Phong Hàn được, lại khẳng khái thừa nhận bản thân đã sai lầm. Chính điều đó toát ra khí độ rộng rãi và cái nhìn sâu sắc của lão, không hổ thân phận đại tông sư trong võ đạo.

Khi mà phe Hiệt Lợi đều cho rằng Tất Huyền sẽ bãi thủ thu binh, thì lão lại ung dung cười nói:

- Còn chín chiêu nữa, Bạt Phong Hàn ngươi tốt nhất nên cẩn thận để tránh bị thương đến nỗi vĩnh viễn không thể phục hồi được.

Tiếng hò reo rầm trời không thể át được thanh âm ôn hoà của lão. Ai nấy đều nghe rõ mồn một, đấu trường trong chớp mắt đã trở lại yên tĩnh.

Bạt Phong Hàn không ngừng phát xuất kiếm phong để chống lại Viêm Dương chân khí, toàn lực áp chế nhiệt độ đang càng lúc càng tăng cao. Hắn biết kình khí của Tất Huyền đã khóa chặt mình, làm hắn lâm vào thế bị động tuyệt đối, chỉ còn cách chờ cơ hội phản kích. Nhưng Bạt Phong Hàn hoàn toàn không hề sợ sệt, chỉ mỉm cười đáp:

- Thâu Thiên đã bắt đầu có thể Hoán Nhật. Bạt Phong Hàn ta đang toàn lực chờ đợi đây.

Nói xong, Thâu Thiên kiếm chuyển nhẹ sang bên trái, khuỷu tay hạ xuống rồi đưa về phía sau.

Toàn bộ những người đứng xem đều phát sinh cảm giác vô cùng kỳ dị. Động tác liên hoàn tinh vi của hắn cơ bản không thể uy hiếp được Tất Huyền đang đứng cách bốn trượng, nhưng tất cả đều nhận thấy không gian giữa hai cao thủ có mối liên hệ vô hình cực kỳ vi diệu, chỉ cần di động một ngón tay cũng có thể ảnh hưởng tới cả vùng chiến sự.

Bọn Khấu Trọng, Từ Tử Lăng, Tống Sư Đạo, Hiệt Lợi lúc này mới chính thức hiểu rõ chỗ cao minh của Bạt Phong Hàn. Dưới tình thế bị động và công lực tu vi vẫn còn có một đoạn khoảng cách đối với Tất Huyền, nếu hắn gắng gượng dùng chân khí để đối chọi như thế, tình huống sẽ càng lúc càng nguy hiểm. Động tác của Bạt Phong Hàn thể hiện sự phản kích của hắn, dẫn dụ và điều tiết biến hoá của trường kình khí Viêm Dương Đại Pháp, bức Tất Huyền phải chủ động xuất thủ. Tuy việc này vô cùng nguy hiểm, nhưng lại là diệu pháp duy nhất để tự thoát ra khỏi tình cảnh trước mắt.

Quả nhiên dưới sự biến chuyển của kình khí, Tất Huyền hừ lạnh một tiếng, bước dài lên trước, tả thủ hạ xuống, hữu thủ đang để sau lưng kích ra một quyền. Hai chân cách mặt đất nửa thốn, thân hình tà tà lướt đi. Tư thế ưu mỹ đến cực điểm.

Bạt Phong Hàn mình hổ khẽ động, kình khí của đối phương đang đè ép cơ thể hắn hốt nhiên biến mất, toàn thân chỉ thấy hư hư đãng đãng, làm hắn chút nữa thổ huyết. Kèm vào thế công của Tất Huyền là một luồng khí nóng bỏng tràn đến. Nếu để luồng nhiệt khí này đánh vào người thì dù chân khí hộ thân cao minh cỡ nào cũng không thể cứu được tiểu mệnh của hắn.

Bạt Phong Hàn thét lớn một tiếng, Thâu Thiên kiếm phát xuất tiếng "vo vo" dị thường tà tà chém xéo lên, đồng thời lướt mình sang bên trái. Kình khí cuồng mãnh giao kích, làm dậy lên một tiếng nổ vang rền.

Trong khi cơ thể Bạt Phong Hàn còn đang loạng choạng, Tất Huyền với tốc độ như quỷ mỵ vượt qua cự ly hơn ba trượng vọt đến bên phải hắn. Lão giơ khuỷu tay chém xéo vào cổ Bạt Phong Hàn, động tác như hành vân lưu thuỷ,

Hai địch thủ cuối cùng cũng cận chiến.

Bạt Phong Hàn xoay mạnh eo, Thâu Thiên kiếm từ trong người phát ra tầng tầng lớp lớp kiếm quang phản chiếu ánh lửa, rồi từ ảo ảnh biến thành thực thể nghênh tiếp chưởng thế của Tất Huyền.

Tất Huyền cười rộ. Chưởng biến thành chỉ xuyên phá màn kiếm mang tưởng chừng không có một khe hở của Bạt Phong Hàn, rồi bằng một thủ pháp thần kỳ tuyệt luân điểm vào giữa mi tâm của hắn. Có cảm giác Thâu Thiên kiếm của Bạt Phong Hàn chỉ là một thanh sắt vô dụng, hoàn toàn không có năng lực phòng thủ.

Bạt Phong Hàn lâm nguy bất loạn, trong sát na tưởng chừng sẽ xảy ra kết quả đáng tiếc mà bọn Khấu Trọng không mong muốn, kiếm mang của Thâu Thiên kiếm biến mất, thân kiếm vòng lại, vào lúc tối hậu quan đầu đã chặn được chỉ phong thần kỳ như có thể đảo lộn đất trời của Tất Huyền.

"Bùng!"

Kiếm quang lại bừng lên, hoá thành kiếm ảnh đầy trời hư hư thực thực, dày đặc không một kẽ hở như thuỷ ngân chảy xuống đất, thừa cơ công thẳng vào Tất Huyền đang thu tay về.

Từ bị động phòng thủ chuyển thành chủ động công kích. Vì động tác của hai người quá mau lẹ, làm cho mắt người xem phát sinh ảo giác sai lầm.

Tất Huyền lạnh giọng quát:

- Chiêu thứ tư!

Song thủ lão khép lại phát xuất một luồng chân khí xoáy tròn ồ ạt công sang Bạt Phong Hàn, dường như coi Thâu Thiên kiếm của hắn không tồn tại.

Bạt Phong Hàn cảm giác toàn thân rơi vào biển lửa, biết đó là chiêu tích tụ công lực bình sinh của Tất Huyền, nếu chính diện đối địch thì không chết cũng trọng thương. Vấn đề là nếu hắn lùi lại tránh né thì sẽ không thể tranh quyền chủ động được nữa, khi đó thì ngay cả bản thân hắn cũng không dám chắc mình có qua được sáu chiêu còn lại hay không.

Hai mắt Bạt Phong Hàn sáng rực lên, mau lẹ dạt người sang ngang. Kiếm quang như hoả xà cuồng vũ đầy trời bỗng quay trở lại Thâu Thiên kiếm, hư hư thực thực chém ngang một nhát. Chiêu này tưởng chừng bề ngoài đơn giản, nhưng lại làm người xem phát sinh cảm giác như thiên quân vạn mã đồ sát đến mức máu chảy thành sông, thây chất đầy nội, che phủ cả mặt trăng mặt trời.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng không nhịn được phải đồng thanh khen hay. Đây mới là công phu đích thực của Bạt Phong Hàn.

"Bùng!"

Kiếm phong đánh trúng vào đầu luồng kình khí của Tất Huyền. Chân khí xung kích, Bạt Phong Hàn phun ra một búng máu, nhưng hắn không lùi mà lại tiến, liên tiếp đánh ra liền ba kiếm.

Tất Huyền thuận tay phất ra, tuyệt không vội vã, từng chiêu từng chiêu khoá chặt công thế của Thâu Thiên kiếm, cuối cùng lại ép Bạt Phong Hàn lùi về phía sau ba bước.

Không hề thừa thế truy kích, hai tay xoè ra, lão khẽ cười rồi nói:

- Kiếm đó vô cùng tuyệt diệu. Chỉ với chiêu này, ngươi có thể tung hoành thảo nguyên. Nhưng vẫn còn hai chiêu nữa.

Bạt Phong Hàn hoành kiếm đứng yên, hoàn toàn không giống như vừa ói máu thụ thương, vẻ mặt bình tĩnh như thường, song mục thần quang ổn định, nhìn chằm chằm Tất Huyền trầm giọng nói:

- Đó là cơ hội duy nhất để Võ Tôn giết ta đó.

Tất Huyền ngửa mặt cười dài, gật đầu đáp:

- Được! Cỏ mới mọc ra lại còn xanh hơn. Nếu như hai chiêu cuối cùng mà ta vẫn không thể lấy được mạng ngươi thì lần sau sẽ do ngươi lựa chọn ngày giờ quyết đấu đi.

Chúng nhân suýt chút nữa thì quên cả hô hấp, vừa vô cùng bội phục Bạt Phong Hàn có dũng khí coi chết như không, lại kính ngưỡng khí độ rộng rãi của Tất Huyền. Ai cũng biết sắp được chứng kiến chân công phu tối cao của lão.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng ít nhất cũng trút được một nỗi lo. Câu nói của Bạt Phong Hàn cho thấy hắn quyết định sẽ toàn lực giữ mệnh, không để cho Tất Huyền đạt được ý nguyện trong hai chiêu còn lại; đồng thời lại ám chỉ rằng sau này hắn sẽ chuẩn bị cho một trường quyết chiến toàn lực với Tất Huyền để rửa sạch nỗi nhục của hai trận chiến trước. Tất Huyền nhìn rõ tâm thái trẻ trung của đối thủ, vì thế mới có mấy lời hào tình tráng ngữ hùng hồn như vậy. Thật ra lão cũng đang tự ép mình phải biến việc không thể thành có thể.

Bọn Tông Tương Hoa đều biến sắc. Bạt Phong Hàn vừa mới ói máu thụ thương, đó là sự thật rành rành. Liệu hắn có qua được hai chiêu còn lại không?

Đại bộ phận người xem tại trường đều nghi ngờ không rõ. Lúc mới bắt đầu quyết chiến, Tất Huyền từng nhận xét Bạt Phong Hàn chẳng những thương cũ đã lành, công lực lại tinh tiến mạnh mẽ nên không thể trong mười chiêu hạ sát hắn. Hiện tại tựa hồ không phải vậy, khiến người ta không sao hiểu nổi.

Hai người đối mặt cách nhau chỉ mười bước. Ánh mắt đôi bên như thiểm điện giao kích, bất luận khí thế tinh thần đều không hề khoan nhượng.

Tất Huyền lại khẽ cười điềm đạm, lưỡng thủ đang xoè ra bắt đầu lay động.

Bạt Phong Hàn lập tức cảm thấy không khí bốn bên nóng rực lên, biết đối phương đang đề tụ Viêm Dương chân khí. Nếu để lão tích tụ chân lực đến đỉnh điểm rồi xuất thủ toàn lực, thanh thế tất sẽ không thể kháng cự. Hắn liền cười lạnh, tự nghĩ mình sẽ không cho lão công kích dưới tình huống đó. Bất chợt như có một tia sáng lóe lên trong đầu, hắn chợt hiểu Tất Huyền với tu vi võ học và trí tuệ siêu phàm sẽ chờ đối phương xuất kiếm trước để tìm chỗ sơ hở. Hiển nhiên là lão đang dụng kế dụ mình tấn công.

Nghĩ tới đây, Bạt Phong Hàn liền thét lớn một tiếng. Hữu thủ từ từ chuyển vào giữa rồi giơ cao quá đầu, tả thủ cũng đưa lên, trở thành thế hai tay cầm kiếm. Thanh Thâu Thiên chỉ nặng ba chục cân, nhưng được hắn cử lên vô cùng trầm trọng. Bạt Phong Hàn ngưng tụ toàn thân khí lực vào kiếm, phát xuất một luồng kiếm khí lăng lệ và tập trung.

Kình khí nóng rực như thuỷ triều của đối phương không ngừng xung động hai bên thân thể hắn. Tiếng thét thứ hai của Bạt Phong Hàn vang lên. Những người quan chiến có công lực hơi kém đều không thoát khỏi cảm giác tim lạnh chân run. Khi Thâu Thiên kiếm đang từ trên cao công sang phía Tất Huyền, Viêm Dương chân khí hốt nhiên biến mất vô ảnh vô tung.

Bạt Phong Hàn lập tức phát sinh cảm giác vô cùng khó chịu, thân hình chúi về phía trước, không có chỗ để dựa lực. Nếu không sớm phát giác thủ đoạn dụ địch của Tất Huyền thì lúc này chính là thời khắc hắn toàn lực tấn công, chắc chắn sẽ hãm thân vào cục diện mà lão đã dày công bố trí.

Hắn không kinh hãi mà lại vui mừng, Thâu Thiên kiếm đang chém thẳng ra phía trước liền cải biến phương hướng, kiếm thế nghịch chuyển, trên đỉnh đầu vẽ lên một hình tròn hoàn mỹ vô bì. Động tác lúc nhanh lúc chậm, tâm ý vô cùng rõ ràng, nhưng lại huyền diệu đến mức làm người xem không thể hiểu nổi.

Tống Sư Đạo, Khấu Trọng và Từ Tử Lăng đồng thanh hét lớn trợ uy.

Hai mắt Tất Huyền thoáng vẻ ngạc nhiên, phát giác kiếm khí mà đối phương vừa dồn sang đã được tập trung hết vào một không gian nhỏ hẹp là vòng tròn kiếm phong trên đỉnh đầu. Kiếm khí tụ lại chứ không tan, rõ ràng mà không lơi lỏng.

Phải biết cao thủ giao chiến hoàn toàn dựa vào cảm ứng khí kình đối phương. Thủ pháp tích tụ kiếm khí của Bạt Phong Hàn có công dụng kỳ diệu làm Tất Huyền triệt tiêu trường kình khí của lão. Hắn đã thực hiện sách lược cực kỳ cao minh là không để cho đối phương dựa theo sự phân bố khí thế kình lực mạnh yếu mà quyết định tiến công hay phòng thủ.

Nếu không vì hạn chế chỉ còn hai chiêu, Tất Huyền nhiều khả năng sẽ sử dụng các loại thủ pháp để bức bách Bạt Phong Hàn lộ ra sơ hở. Nhưng trong tình huống này, lão không còn thời gian để thực hiện việc đó, chắc chắn phải toàn lực xuất thủ.

Chỉ một việc này đủ thấy Bạt Phong Hàn đã phá vỡ được tình trạng có sức mà khó thi triển cũng như liên tục mắc sai lầm, không còn ngây ngô mê muội như lần đầu tiên đại chiến Tất Huyền nữa. Hắn đã có biện pháp và năng lực để cùng với Tất Huyền ăn miếng trả miếng. Chí ít là hắn đã có thể phản kích, không bị Tất Huyền biến thành con rối, muốn hắn sang phía Đông thì hắn phải sang phía Đông, muốn hắn sang phía Tây thì hắn không thể sang phía Nam hay phía Bắc, bị động tới mức cờ đi loạn nước, tự trói buộc chân tay mình.

Tất Huyền hừ lạnh một tiếng, phóng mình vọt lên.

Toàn thân chân khí của Bạt Phong Hàn tích tụ tại vòng tròn kiếm quang trên đỉnh đầu. Thời điểm Tất Huyền lướt đến trên đầu hắn, họ Bạt hoàn toàn có thể thừa cơ phát xuất một kích tích tụ kiếm khí đến cực điểm đánh thẳng lên, giống như lão tự động hiến thân nhận một kiếm của hắn vậy.

Tuy nhiên thực tế tình hình hoàn toàn không thuận lợi như thế vì đối phương lại là một võ học nhất đại tông sư. Tự thân Bạt Phong Hàn cũng hiểu mình so với Tất Huyền vẫn còn cách một khoảng cách tu vi. Hắn cố gắng nhất tâm giữ mệnh, chỉ cười dài:

- Ngày giờ quyết chiến là do ta lựa chọn đúng không?

Trường kiếm như thiểm điện hạ xuống, khi đến vị trí ngang ngực và bụng liền dừng lại chỉ thẳng vào Tất Huyền làm người ta không hiểu là Bạt Phong Hàn muốn công hay muốn thủ. Mọi người đều thấy chiêu đó của hắn bao gồm cả công lẫn thủ, thần diệu đến mức không thể tưởng tượng được.

Tất Huyền quát lớn, mau chóng từ trên không hạ mình xuống. Khi thân hình còn cách mặt đất nửa thốn, lão xuất ra một quyền bài sơn đảo hải.

(Hết hồi 558)

HỒI 559

THÔNG LINH LIỆP ƯNG

Thân hình Tất Huyền đột nhiên dao động mạnh mẽ sang hai bên tả hữu, tạo ra những thân ảnh huyền ảo không thể phân biệt được đâu là thực, đâu là hư, như thể có muôn vạn Tất Huyền cùng xuất hiện. Huyễn Ma thân pháp của Thạch Chi Hiên cũng chỉ đến thế mà thôi.

Bạt Phong Hàn lập tức dừng bước, Thâu Thiên kiếm giữ vững tư thế chĩa ra phía trước, mũi kiếm chỉ thẳng vào Tất Huyền đang đứng cách đó hơn hai trượng.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng thầm kêu nguy hiểm, cả hai đều biết Bạt Phong Hàn nhìn không ra hư thực của đối phương.

Tất Huyền cười lớn, song thủ nắm lại thành quyền đánh mạnh ra phía trước, phát ra một tiếng "bùng" chát chúa.

Bạt Phong Hàn đang đứng cách đó khoảng hai trượng như bị sét đánh, kịch chấn lùi lại nửa bước. Thâu Thiên kiếm ngân lên kêu "choang" một tiếng.

Tất Huyền ung dung cười nói:

- Chiêu cuối cùng kết thúc ở đây thôi. Ngươi hãy về chăm chỉ luyện kiếm, đừng để lần sau tái chiến lại bị ta làm thịt đó!

Binh sỹ hai bên đồng thời ra sức hò hét vang lừng. Phía tướng sỹ Túc Mạt đương nhiên vui mừng vì Bạt Phong Hàn đã thành công qua được trận chiến, giữ lại được thiếu chủ Đại Tộ Vinh. Phía bên kia thì reo hò vì Tất Huyền đã tha cho Bạt Phong Hàn trong khi lão chiếm hết thượng phong. Nên biết nếu như thẳng tay chiến đấu, Bạt Phong Hàn cuối cùng tất sẽ thất bại không nghi ngờ gì nữa. Việc Tất Huyền không dùng hết mười chiêu chẳng những không tổn hại tới uy danh của lão, mà còn biểu hiện khí phách độ lượng bao dung như trời biển của bậc đại tông sư.

Tiếng hò reo liên miên không ngớt. Bầu trời Long Tuyền dần dần chuyển sang màu trắng, rốt cục một đêm dài hung hiểm cũng đã qua đi.

o0o

Khấu Trọng được Tông Tương Hoa đưa tiễn, thần sắc ngơ ngẩn, giục Thiên Lý Mộng phóng ra khỏi Chu Tước môn, đi về phía cửa Đông thành.

Thượng Tú Phương đã từ chối hảo ý mời nàng cùng ngồi thuyền trở về Trung Thổ của gã. Nàng kiên quyết ở lại miền Tái Ngoại để đi đây đi đó một thời gian. Nữ tài tử này cũng chẳng hề để những lời chỉ trích của gã về Đại Minh tôn giáo ở trong lòng, chứng tỏ nàng đối với tên nam nhân tà phái văn võ toàn tài Liệt Hà có lòng sùng bái và hảo cảm nhất định. Thượng Tú Phương biết tri kỷ khó tìm, Liệt Hà tinh thông âm luật, lại đã từng bỏ nhiều công phu nghiên cứu âm nhạc của các dân tộc miền Tái Ngoại, nên đối với nàng hắn có sức hấp dẫn rất lớn.

Tông Tương Hoa thấp giọng nói:

- Ân đức của Thiếu Soái đối với Túc Mạt tộc, bọn ta vĩnh viễn không bao giờ quên!

Đại quân của Hiệt Lợi đã y ước lập tức triệt thoái, lại cho Bồ Tát là người mà hai bên đều tín nhiệm giám sát việc người Túc Mạt phá huỷ tường thành, vật phẩm cống nạp đương nhiên sẽ do Bồ Tát vận chuyển đến Đột Quyết.

Long Tuyền đang long trọng cử hành lễ truy điệu Bái Tử Đình và Phục Nan Đà. Người dân chấp hành mệnh lệnh tất cả đều ở trong nhà nên người đi trên đường rất thưa thớt, phố xá vắng vẻ hiu quạnh.

Khấu Trọng nhìn Tông Tương Hoa hỏi:

- Tông thị vệ trưởng có biết Âm Hiển Hạc nhận lầm nàng là tiểu muội đã thất tán lâu năm của hắn không?

Tông Tương Hoa vô cùng ngạc nhiên.

Khấu Trọng giải thích mọi chuyện, chỉ thấy nàng ta nghe một cách lơ đãng. Biết tâm tình của thiếu nữ này vẫn còn xung động mãnh liệt, gã liền an ủi:

- Đại vương cuối cùng đã quyết định vô cùng sáng suốt, hy sinh bản thân để bảo toàn dân tộc. Ông ấy sẽ được người người tôn kính. Vì thế chỉ cần các vị phò trợ Đại Tộ Vinh cho thật tốt, tất sẽ có ngày "Đông Sơn tái khởi". Tông thị vệ trưởng không nên để chuyện được mất nhất thời ở trong lòng.

Tông Tương Hoa than:

- Lần này bọn ta tổn hại thê thảm, mai đây còn phải ứng phó với bọn người Đột Quyết tác oai tác quái nữa. Hiệt Lợi chỉ vì quan hệ giữa các ngươi với Đột Lợi, Bồ Tát và huynh đệ Cổ Nạp Thai nên mới tạm thời tha cho bọn ta mà thôi. Chắc chắn hắn sẽ ngấm ngầm cho người áp bức bọn ta không thể dung thân ở vùng Đông Bắc này.

Khấu Trọng nghiêm mặt nói:

- Đó chính là một nguyên nhân khiến ta nói các vị sẽ có ngày "Đông Sơn tái khởi". Vì sinh tồn, mỗi người tất sẽ không ngừng tự cố gắng vươn lên. Sinh tiền Đại vương đã đi đúng đường nhưng lại sử dụng thủ đoạn bất chính cũng như tin tưởng mù quáng vào yêu nhân. Các vị được ông trời ưu đãi cho vị trí rất tốt ở đại thảo nguyên. Vịnh Bột Hải lại có nhiều hải cảng và bến thuyền, nên các vị nắm được con đường huyết mạch vận chuyển đường biển. Chỉ cần phát triển mạnh ngành nghề này tất sẽ có thể tiếp tục ngẩng cao đầu. Khi về ta sẽ mang hết tình hình ở đây nói cho Đại tiểu thư biết, có thể nàng ấy sẽ hợp tác làm ăn với các vị, mang lại lợi nhuận lớn cho Long Tuyền. Có tiền là có thế lực, còn sợ gì bọn A Bảo Giáp, Thiết Phất Do nữa. Riêng người Đột Quyết, mục tiêu trước mắt của chúng là liên kết các tộc trên đại thảo nguyên, sau đó cử đại binh xâm lược Trung Thổ. Nếu như các vị lợi dụng cơ hội tốt đó thì tất sẽ có cơ hội thành công.

Cửa Đông thành đã ở trước mặt. Từ Tử Lăng, Bạt Phong Hàn và Tống Sư Đạo đang ghìm ngựa chờ gã. Tông Tương Hoa nghe xong tinh thần phấn chấn, vẻ mặt giãn ra, gật đầu nói:

- Đa tạ Thiếu Soái chỉ điểm. Bọn ta sẽ không phụ kỳ vọng của Thiếu Soái!

Khấu Trọng thúc ngựa vọt đi, cười lớn:

- Tông thị vệ trưởng không cần tiễn nữa! Nếu như ta không chiến tử ở Lạc Dương, khi nàng đến Trung Nguyên du sơn ngoạn thuỷ ta nhất định sẽ đến thăm.

Tông Tương Hoa dừng ngựa ôm quyền tống biệt. Ánh mắt nàng dõi theo ba người bọn Từ Tử Lăng cùng với Khấu Trọng phóng ra khỏi cửa Đông thành như một cơn gió, dần dần mất dạng dưới bầu trời xán lạn của đại thảo nguyên.

o0o

Bốn người toàn lực phóng về phía tiểu Long Tuyền.

Dưới vó ngựa phi nhanh, có cảm giác đại thảo nguyên vùn vụt lùi lại phía sau. Cả bọn đều cảm thấy thư thái vui vẻ và vô cùng thống khoái, chuyến đi này đúng là không uổng.

Tống Sư Đạo cao giọng hỏi:

- Các ngươi quả thật sẽ đi luôn, không hỏi thăm Đột Lợi một câu sao?

Khấu Trọng nghiến răng đáp:

- Thà không gặp hắn còn hơn. Ta chỉ sợ sẽ không nhịn được, lại gây gổ với hắn một trận.

Bạt Phong Hàn mỉm cười nói:

- Cãi nhau với hắn làm gì? Cãi nhau liệu có cải biến được gì không?

Từ Tử Lăng phóng ngựa lên một đỉnh núi nhỏ rồi dừng lại nhìn về phía Tiểu Long Tuyền. Sáng sớm hôm qua, bọn gã cũng đứng ở điểm cao ven rừng này nghiên cứu đại kế tấn công nơi đó.

Ba người kia cũng dừng lại, đến bên Từ Tử Lăng. Gã than:

- Trừ phi bọn ta chuyển hướng đi theo đường bộ về Sơn Hải quan, nếu không chắc chắn sẽ phải gặp Đột Lợi.

Cả bọn định thần nhìn kỹ rồi đều đồng ý với gã. Nguyên lai bốn phía thạch bảo của Tiểu Long Tuyền đã mọc lên đầy doanh trại. Dưới ánh tịch dương, cờ hiệu Hắc Lang cao vút đang tung bay phần phật theo làn gió từ biển thổi vào.

Không ngờ Đột Lợi lại đang ở đây để cung nghênh đại giá bọn gã.

Bạt Phong Hàn than:

- Ta nghĩ mình không thể đi cùng các ngươi được nữa rồi. Hãy thay ta vấn an Đại tiểu thư nhé. Hẹn gặp lại ở Lạc Dương!

Khấu Trọng giật mình hỏi:

- Ngươi cứ nói đi là đi ngay sao? Hà! Con bà nó là con gấu. Lần này đi đại thảo nguyên quả thực vô cùng thống khoái. Theo như ta thấy, Tất Huyền không dùng hết chiêu thứ mười chỉ là để che đậy chỗ xấu của mình mà thôi.

Bạt Phong Hàn lạnh lùng nói:

- Hy vọng cuộc chiến phòng thủ Lạc Dương không làm ta thất vọng. Chỉ cần có thời gian một năm tu hành nữa, ta sẽ làm Tất Huyền phải hối hận.

Tống Sư Đạo vui vẻ nhận xét:

- Xem võ đạo như tu hành, quả là tinh diệu. Lần này chuyến tu hành trên đại thảo nguyên của các ngươi đã ổn định vững chắc địa vị tôn cao của cá nhân mình ở cả Quan Nội lẫn Tái Ngoại, nhưng làm người ta khiếp sợ nhất là trận sinh tử quyết chiến hạn định mười chiêu của Bạt Phong Hàn và Tất Huyền.

Bạt Phong Hàn cười nhẹ:

- Có điều người được khoái lạc nhất lại không phải tiểu đệ hoặc Khấu Trọng, mà là Lăng Thiếu gia. Hắn đã từng cùng Sư tiểu thư chìm đắm trong biển ái tình. Bây giờ hắn vượt thiên sơn vạn thuỷ để mang ngọc tiêu cho Thạch tiên tử, lại bước vào một đoạn hành trình vô cùng khoái lạc khác.

Từ Tử Lăng thất thanh hỏi:

- Ta mà khoái lạc nhất ư?

Tống Sư Đạo có điểm cảm thán nói:

- Tuỳ ngộ nhi an, không để chuyện được mất ở trong lòng, không so sánh mình với người khác, cứ như vậy sẽ giúp thời gian dễ dàng trôi qua hơn đó.

Khấu Trọng động dung hỏi:

- Câu nói của nhị ca bao hàm triết lý thâm sâu, làm người ta thức tỉnh triệt để. Không biết sau đây, huynh có về Lĩnh Nam tạo một chuyển biến mới không?

Tống Sư Đạo lắc đầu đáp:

- Nếu ta về nhà, chỉ sợ vĩnh viễn không thể ra khỏi cửa được nữa!

Khấu Trọng nhìn Từ Tử Lăng đánh mắt một cái, giục gã tìm biện pháp khuyên nhủ. Gã kia trong lòng chợt động, liền nói:

- Nhị ca có thể trước hết giúp ta đi đối phó bọn buôn người, rồi về tiểu cốc thăm mẹ không?

Tống Sư Đạo thở dài, rồi điềm đạm trả lời:

- Ta hiểu dụng ý của các ngươi. Ài! Để ta nghĩ thử xem! Hai ngươi quả là hiểu ta.

Đúng lúc này, Bạt Phong Hàn vui vẻ nói:

- Các huynh đệ! Ta đi đây!

Dứt lời gã quay đầu ngựa, quát lớn giục ái mã chạy đi.

Khấu Trọng nhìn theo bóng dáng Bạt Phong Hàn khuất hẳn vào trong rừng, đoạn hỏi Từ Tử Lăng:

- Lão Bạt thương thế có nặng lắm không?

Từ Tử Lăng đáp:

- Người có Hoán Nhật Đại Pháp chỉ cần không chết, còn cho dù bị thương thế nào cũng không làm khó hắn được. Khi ngươi vào cung gặp Thượng Tú Phương, ta đã giúp hắn trị thương, khỏi được bảy tám phần rồi. Không cần lo lắng!

Khấu Trọng phấn khởi nói:

- Nếu thế bọn ta cũng đi thôi!

Ba người đi qua doanh trướng, thấy thân binh của Đột Lợi không ngừng thi lễ chào hỏi, thái độ vô cùng tôn kính và thân thiết.

Bọn gã đi thẳng đến bãi đất rộng trước trướng soái. Đột Lợi đang cùng huynh đệ Cổ Nạp Thai và bọn Việt Khắc Bồng, Khách Chuyên nói chuyện. Thấy ba người đến, hai mắt hắn lập tức sáng rỡ, cười lớn rồi nói:

- Hảo huynh đệ của ta tới rồi!

Tống Sư Đạo đã từng gặp Đột Lợi ở Lạc Dương, cũng có thể nói là người quen cũ.

Ba người xuống ngựa. Khấu Trọng và Từ Tử Lăng đều phát giác cơ mặt mình đột nhiên xơ cứng lạnh lùng, tuyệt không thể nở nụ cười hồi đáp được.

Đột Lợi vượt qua mọi người, bước tới trước nghênh đón. Nhìn cử chỉ của hắn chắc muốn ôm chặt hai gã, nhưng thấy bộ dạng trơ trơ như gỗ đá của họ liền vội vàng dừng lại hỏi:

- Phong Hàn đâu?

Khấu Trọng lạnh lùng trả lời:

- Hắn đi rồi!

Huynh đệ Cổ Nạp Thai và Việt Khắc Bồng đều cảm thấy bầu không khí giữa hai bên có vẻ không bình thường, liền đứng ở ngoài xa để bọn họ nói chuyện.

Tống Sư Đạo sau khi chào hỏi Đột Lợi xong liền đi tới chỗ huynh đệ Cổ Nạp Thai tự giới thiệu làm quen. Chỉ còn ba gã đứng nhìn nhau, không khí nặng nề, chẳng biết nói gì cho đỡ gượng gạo.

Đột Lợi lên tiếng:

- Các ngươi đang giận ta sao?

Khấu Trọng thõng tay ra rồi đáp:

- Ngươi muốn bọn ta phải đối với ngươi thế nào? Bọn ta chịu bao nhiêu gian khổ cùng ngươi đánh bại Hiệt Lợi, ngươi lại dễ dàng quay lưng lại giảng hoà cùng hắn. Tối qua, bọn ta cứ nghĩ sẽ được nhờ vào ngươi để đàm phán điều kiện với Hiệt Lợi, ai dè ngươi lại đến Tiểu Long Tuyền này nghỉ ngơi mặc bọn ta tự sinh tự diệt. Thế mà còn mở mồm ra kêu huynh gọi đệ, ngậm miệng lại cũng tự nhận là anh em. Đó là kiểu huynh đệ con bà nó gì vậy?

Đột Lợi cười khổ:

- Trong thiên hạ này sợ chỉ có mình Thiếu Soái ngươi thống mạ như thế mà Đột Lợi ta vẫn không tức giận. Ài! Con mẹ nó. Ngươi phải biết ta cũng chịu nhiều áp lực. Tất Huyền đích thân tới tìm, bắt ta phải lựa chọn giữa hoà và chiến. Lão bộc lộ quan điểm rõ ràng, nếu như ta không chịu giảng hoà, Hiệt Lợi sẽ toàn lực chi trì tên ngốc Bái Tử Đình đó. Ta liệu có năng lực tiến hành một cuộc chiến tranh toàn diện trên cả hai chiến tuyến như thế không? Chẳng có cách nào cả! Nếu để Bái Tử Đình thống nhất các bộ tộc Mạt Hạt, khi đó ta đối phó với hắn thế nào cho được? Còn nếu như cùng với Bái Tử Đình đánh đến lưỡng bại câu thương, người chiếm tiện nghi khẳng định là Hiệt Lợi.

Từ Tử Lăng không nghĩ Khấu Trọng đối với Đột Lợi lại căng thẳng đến thế, còn Đột Lợi thì vẫn nói năng vô cùng nhũn nhặn, thậm chí nhún nhường mềm mỏng giải thích. Gã liền gật đầu nói:

- Bọn ta không hiểu được tường tận như thế.

Đột Lợi than:

- Giả thiết trong cuộc chiến Hô Luân Bối Nhĩ người thắng là Bạt Phong Hàn chứ không phải Tất Huyền, ta sẽ thuyết phục tộc nhân chiến đấu đến cùng với Hiệt Lợi. Nhưng sự thực lại ngược lại. Điều kiện ta nghị hoà với Hiệt Lợi là trước tiên hắn không được đối phó với các ngươi. Cho dù ngươi không coi ta ra gì, nhưng lời Đột Lợi này đã nói ra thì không bao giờ thay đổi, vĩnh viễn coi các ngươi là hảo huynh đệ.

Sắc mặt Khấu Trọng đã hoà hoãn lại một chút, nhưng vẫn hỏi với vẻ tức giận:

- Sao ngươi biết rõ bọn ta ở Long Tuyền mà vẫn cùng Hiệt Lợi xua quân đến đánh, thiếu chút nữa đã hại chết bọn ta rồi?

Đột Lợi dở khóc dở cười đáp:

- Xin thứ cho ta vô tri! Con bà ngươi, làm sao ta biết được các ngươi muốn bảo vệ bách tính bình dân của Long Tuyền! Ta còn nghĩ là các ngươi muốn tranh đấu sống chết với Bái Tử Đình, nên đến vây thành là để giúp các ngươi đó chứ?

Khấu Trọng chẳng biết làm sao, đành nói:

- Được! Chuyện này ta chấp nhận, nhưng việc tối qua lão ca ngươi cố ý không hiện thân thì giải thích sao đây?

Đột Lợi khổ sở thanh minh:

- Ngươi cũng biết là trong sự kiện ta và Hiệt Lợi giảng hoà, ở giữa còn có một điều kiện là sẽ phải biến Long Tuyền thành bình địa, đem Bái Tử Đình và Phục Nan Đà cho tứ mã phanh thây. Đó chính là lời hứa danh dự của người Đột Quyết. Lời mà Đột Lợi ta đã nói thì không thể phủ nhận được. Ngươi thử đứng vào lập trường của ta xem xử lý thế nào? Chỉ còn cách tiếp thụ đề nghị của Tất Huyền, để Hiệt Lợi tự thân đi lo việc đó. Nếu như hắn không làm gì được lại sẽ do ta đi tìm các ngươi để thương lượng. Nói thật ra, ta mặc dù tự ép mình đứng bên ngoài sự việc, nhưng trong lòng thực sự mâu thuẫn và thống khổ vô cùng.

Khấu Trọng trầm ngâm một lúc, cuối cùng mở rộng vòng tay rồi nói:

- Được! Tất cả vẫn là huynh đệ, ta chấp nhận những chỗ khó xử của ngươi!

Đột Lợi ôm chặt gã. Binh sỹ Hắc Lang và huynh đệ Cổ Nạp Thai đang đứng xung quanh theo dõi tình hình thấy thế vui mừng hò hét vang dội cả khu hải cảng.

Đột Lợi lại ôm chặt Từ Tử Lăng, rồi vui vẻ nói:

- Thiếu Soái hãy xem lễ vật của huynh đệ mang tới đây!

Đoạn vỗ tay đánh bốp một tiếng.

Một đại tướng Đột Quyết dáng vẻ hùng dũng từ sau bức màn của trướng soái mặt mày hớn hở bước ra. Hai gã nhận ra đó là đại tướng tiên phong số một của Đột Lợi, tên Lý Danh Xạ. Trên cánh tay giơ ngang của hắn có một con liệp ưng còn non, đầu trùm mũ vải, chân được xích vào một chiếc bao cổ tay bằng da. Vì đầu bị bọc kín nên nó chỉ còn cách quay Đông quay Tây nghe ngóng tình hình biến hoá, bộ dạng rất kỳ quái tức cười.

Khấu Trọng thấy thế vô cùng mừng rỡ, hỏi vội:

- Cho ta sao?

Bọn Biệt Lặc Cổ Nạp Thai đều vây kín xung quanh để xem con ưng non.

Đột Lợi bá vai Khấu Trọng nói:

- Đây chính là một con liệp ưng đặc biệt được tuyển chọn từ hàng ngàn hàng vạn con, mới vừa được tám tháng tuổi. Nếu như Thiếu Soái huấn luyện đúng theo phương pháp của bọn ta, nó sẽ cả đời trợ giúp ngươi đánh thiên hạ, nhất thống Trung Nguyên.

Lý Danh Xạ chỉ tay vào miếng vải bịt đầu ưng tiếp lời:

- Đừng xem thường cái mũ chụp bằng da này. Không những độ mềm dai phải phù hợp mà còn cần thông thoáng, lại không được dính vào mắt nó. Thừa thiếu một chút đều không xong.

Nói rồi hắn liền bỏ mũ vải trùm đầu ưng ra.

Mọi người ai cũng xuýt xoa khen ngợi.

Bất Cổ Nạp Thai nói lớn:

- Chỉ nhìn một cái cũng biết nó là con ưng thông linh khó kiếm. Hãy trông mắt nó mà xem, thật linh lợi tinh tường!

Liệp ưng khẽ đập đập đôi cánh, ngẩng cao đầu, hoàn toàn không hề sợ sệt nhìn mọi người xung quanh, có chút ngạo nghễ của một ưng vương vô địch.

Đột Lợi vui vẻ nói:

- Luyện tập cho nó hoàn toàn không dễ dàng. Trước tiên cần tập cho nó biết cái gì tốt với mình, cái gì đối với nó là có hại. Cứ nhìn cái xích ở chân nó mà xem, chỉ cần làm cho nó không mổ sợi xích đã tốn bao nhiêu công phu huấn luyện. Bí quyết của bọn ta là phải nhẫn nại và có lòng yêu thương nó. Chỉ cần làm liệp ưng cảm thấy ngươi đối với nó yêu mến vô cùng thì nó sẽ một lòng trung thành đối với ngươi.

Khấu Trọng hứng thú hỏi:

- Liệu nó có phục tùng ta không?

Lý Danh Xạ cười đáp:

- Trước tiên ta sẽ truyền cho Thiếu Soái bí pháp hiểu được tiếng chim ưng, sau đó sẽ đến phương pháp huấn luyện loài vật này. Cần phải mất một đêm mới xong.

Đột Lợi hốt nhiên kéo Khấu Trọng ra một góc rồi nói nhỏ:

- Là huynh đệ một nhà cả nên ta nói thật. Lần này đem tặng chim ưng cho ngươi, đối với tộc nhân của ta mà nói là một ngoại lệ phi thường. Các phương pháp nuôi dưỡng thì ngươi nói cho người khác biết cũng không sao, nhưng thủ pháp hiểu tiếng ưng và huấn luyện nó thì Thiếu Soái phải đáp ứng ta là sẽ không nói cho người khác biết. Tử Lăng đương nhiên là ngoại lệ.

Khấu Trọng vô cùng hoan hỷ, vỗ mạnh vai Đột Lợi nói:

- Chắc chắn ta phải đáp ứng rồi!

Bốn phía đột nhiên rộn lên tiếng hò reo hoan hô. Thì ra Lý Danh Xạ vừa tháo xích thả cho ưng nhi bay vọt lên.

Liệp ưng không ngừng chao lượn trên độ cao sáu mươi trượng.

Khấu Trọng ngửa mặt lên quan sát, càng nhìn càng thấy yêu. Nghĩ tới tương lai nó sẽ chao lượn trên không trung Lạc Dương thành rồi báo cáo cho mình tình hình đại quân Lý phiệt, trong lòng gã cứ trào dâng cảm giác phấn chấn rất khó tả.

o0o

Trời bắt đầu đổ mưa lất phất. Thạch bảo, doanh trướng, bến tàu và ánh đèn lửa trên các con thuyền đỗ trên bến cảng đều trở nên mông lung ảm đạm, làm người ta phát sinh cảm giác buồn tê tái lúc chia ly.

Còn một thời thần nữa là trời sáng. Lúc đó, Khấu Trọng sẽ theo thuyền quay về Trung Thổ. Toàn bộ da dê đã được vận chuyển lên ba con thuyền lớn. Ba hòm trân bảo của Mã Cát được coi như chiến lợi phẩm, toàn bộ chia đều cho ba nhóm gồm huynh đệ Cổ Nạp Thai, Việt Khắc Bồng và Khấu Trọng.

Từ Tử Lăng cùng Đột Lợi ngồi ở cầu tàu xa nhất nói chuyện riêng. Hai gã đang thảo luận về mối quan hệ giữa Bạt Phong Hàn và Ba Đại Nhi.

Đột Lợi nói:

- Tử Lăng yên tâm! Không ai có thể hiểu Bạt Phong Hàn hơn Ba Đại Nhi. Nàng không cam tâm sau chừng ấy năm mà hắn không tới gặp mình. Quả thật đã lâu lắm rồi! Việc gì cũng đều trở nên mờ nhạt.

Đúng lúc này, Khấu Trọng mang liệp ưng bảo bối đến tìm họ. Vẻ mặt gã vô cùng hưng phấn nói:

- Thì ra nuôi dạy ưng lại là một môn học vấn thâm ảo khó khăn đến thế. Ưng mái lại cường tráng cương mãnh hơn ưng trống. Con ưng này chính là ưng mái. Sau này ta sẽ thử phối con mẹ nó giống, tạo ra một bọn ưng con xem sao. Nhìn sắc lông nó tươi nhuận sáng sủa thế này, móng vuốt lại rắn như thép nguội ấy. Hà!

Gã vừa nói vừa ngồi xuống bên Đột Lợi, đoạn hào hứng hỏi:

- Các ngươi đang nói chuyện gì thế?

Từ thời điểm Khấu Trọng đi gặp Thượng Tú Phương mà không thuyết phục được nàng, đến giờ gã mới hoàn toàn hồi phục bản sắc hào sảng của mình.

Đột Lợi đáp:

- Bọn ta nói đến rất nhiều vấn đề. Phía Hiệt Lợi cứ để ta lo, đảm bảo Long Tuyền thành sẽ an toàn. Sau khi các ngươi đi rồi, ta sẽ đem Tiểu Long Tuyền giao cho người Túc Mạt. Các ngươi cứ yên tâm mà về Trung Thổ thôi!

Hắn lại nói tiếp:

- Nếu như không giữ được Lạc Dương, ngươi ngàn lần không nên cùng Vương Thế Sung tuẫn thành. Thiếu Soái có Tống Khuyết chi trì, vẫn có khả năng là một thế lực lớn ở phương Nam. Sau khi ngươi giữ vững trận cước hãy mưu đồ Bắc thượng, đó mới là hành động tối cao minh.

Khấu Trọng than:

- Không! Ta định sẽ tử thủ Lạc Dương. Nếu như lại mất đi Ba Thục thì dù Đại la Kim tiên cũng không thể ngăn cản đại quân của Lý tiểu tử Nam hạ!

Bất chợt gã giật mình hỏi:

- Sao vẫn không thấy tên tiểu tử Âm Hiển Hạc nhỉ? Không phải là lại uống rượu say mềm, bất tỉnh nhân sự đấy chứ?

Từ Tử Lăng cười khổ không đáp lại được.

Đột Lợi ngạc nhiên hỏi:

- Ai là Âm Hiển Hạc vậy?

Tiếng vó ngựa đột nhiên rộn lên, mau chóng tiến lại gần.

Ba người chăm chú nhìn ra, liền thấy thanh niên cao thủ người Đột Quyết tề danh với Bạt Phong Hàn là Khả Đạt Chí.

------------------------

Chú thích của tác giả: người Túc Mạt là tổ tiên của người Nữ Chân Mãn tộc. Đại Tộ Vinh sau này quả nhiên như Khấu Trọng dự liệu đã tự lập quốc. Được Đường Huyền Tông sắc phong làm Hãn Châu Đô đốc, Tả Kiêu vệ Đại tướng quân, Bột Hải quận Vương, lại đổi quốc hiệu thành "Bột Hải", hoàn thành tâm nguyện của Bái Tử Đình.

(Hết hồi 559)

Hồi 560

TRỌNG PHẢN TRUNG THỔ

Khả Đạt Chí và Khấu Trọng đến bên bờ vịnh. Đèn lửa của Tiểu Long Tuyền chỉ còn là một đám ánh sáng mông lung mờ mịt. Toàn bộ khu vực bờ biển chìm trong mưa phùn liên miên không ngớt, vô cùng ẩm ướt.

Hai người ngồi xuống hai hòn đá lớn trong đám loạn thạch, quay mặt ra biển.

Khả Đạt Chí nhẹ nhàng nói:

- Lại là một khoảnh khắc trước khi trời sáng nữa. Thời gian quả thật vô tình, cứ trôi đi không đợi ai cả. Sáng mai, Tú Phương tiểu thư sẽ tấu một khúc đàn trong tang lễ của Bái Tử Đình rồi lập tức đăng trình rời khỏi Long Tuyền. Trạm dừng chân đầu tiên là Cao Ly, Dịch Kiếm đại sư Phó Dịch Lâm sẽ tự thân tiếp đãi nàng. Nghe nói Cái Tô Văn đã mời Tú Phương đến làm khách. Liệt Hà sẽ an bài thuyền cho nàng bắc thượng

Khấu Trọng giật mình hỏi:

- Nói vậy thì Liệt Hà vẫn ở gần đây sao?

Khả Đạt Chí than:

- Gần đây thì sao? Ta có thể nào trước mặt Tú Phương tiểu thư giết hắn không? Ta cũng đã điều tra rõ tình hình Hứa Khai Sơn, ngay đêm trước khi ngươi giết chết Phục Nan Đà, hắn và thủ hạ đã nhanh chóng bỏ đi. Theo như phương hướng đi thì Hứa Khai Sơn không về Sơn Hải quan, nhưng hắn rất giảo hoạt, có thể đó chỉ là cố tình bày nghi trận.

Khấu Trọng hỏi:

- Đỗ đại ca của ngươi ở đâu thế?

Khả Đạt Chí đáp:

- Đỗ Hưng và Hô Diên Kim cùng nhau đến gặp Đại Hãn, giải thích những sự tình phát sinh gần đây. Ngoài mặt, Đại Hãn đối với hắn vô cùng khách khí, còn trong lòng nghĩ gì thì chắc chỉ một mình ông ta biết mà thôi. Thực là kỳ quái, Đại Hãn dù trước mặt hay sau lưng ta đều vô cùng hân thưởng ngươi, lại còn nói sẽ giúp ngươi đánh bại Lý Thế Dân nữa.

Khấu Trọng nhíu mày hỏi:

- Việc này đối với Trung Thổ mà nói tuyệt không phải là chuyện tốt. Điều đó cho thấy có thể trong tương lai Hiệt Lợi sẽ lấy danh nghĩa tương trợ ta để liên kết các bộ tộc thảo nguyên đại cử xâm lược Trung Thổ. Ài! Ta không nên nói với ngươi về chuyện này đúng không?

Khả Đạt Chí cười khổ, gật đầu nói:

- Đúng là không nên nói. Trong mối cừu hận giữa các quốc gia, giao tình cá nhân tuyệt không có chỗ dung thân. Còn về Mã Cát, hoàn toàn không có tin tức gì cả.

Khấu Trọng trầm ngâm một lúc, thấp giọng hỏi:

- Ta có vấn đề hơi đường đột muốn hỏi, không biết Thượng Tú Phương trong lòng Khả huynh có vị trí thế nào vậy?

Khả Đạt Chí lắc đầu:

- Ta biết trả lời ngươi thế nào đây? Trước khi gặp Tú Phương tiểu thư, nữ nhân đối với ta chỉ là vật trang sức cho sinh hoạt, làm sinh mệnh ta thêm sinh động, phong phú mà thôi. Ta không hề tin trên đời này có loại tình yêu vĩnh viễn không phai mờ, đó là kết luận của ta sau những thể nghiệm của bản thân. Vô luận lúc đầu ngươi mê luyến nàng thế nào đi nữa, thậm chí không thể tự mình hiểu hết, nhưng cũng sẽ đến một ngày tất cả sẽ trở nên nhạt nhẽo và mất mát. Lúc đó, ngươi thậm chí không nghĩ đến việc sẽ tìm nàng, nàng cũng không thể vì ngươi mà có cảm giác hưng phấn và kích thích nữa. Đối với nam nhân mà nói, việc chân chính vĩnh hằng là kiến lập sự nghiệp, kiên trì đạt tới lý tưởng và mục tiêu cao xa của mình, không để sinh tử vào trong mắt.

Khấu Trọng quả quyết nói:

- Cứ coi như ta chưa hề hỏi qua ngươi về vấn đề này là được rồi!

Khả Đạt Chí ngạc nhiên:

- Trong lòng ngươi nghĩ gì vậy? Tú Phương tiểu thư trong lòng ngươi có phân lượng thế nào? Nghiêm chỉnh mà nói, bọn ta không những là tử địch mà còn là tình địch. Nhưng ta đối với ngươi lại không hề có một chút địch ý. Chí ít thì hiện tại là như vậy.

Khấu Trọng chậm chạp khó khăn đứng lên, hiển thị tâm sự nặng nề, than:

- Nam tử hán một lòng coi việc kiến công lập nghiệp làm thú vui, phải chăng đã tự làm mất đi sự việc tốt đẹp nhất của sinh mệnh? Trời sáng mau quá! Ta phải lên thuyền đây. Hy vọng khi gặp lại bọn ta vẫn có thể hứng trí uống rượu tâm tình.

---oOo---

Ba chiếc thuyền lớn mớn nước cực sâu, chở da dê, trân bảo và binh khí cung tên, dưới trời sóng yên biển lặng chầm chậm tiến lên.

Trong hơn mười ngày đi đường, Khấu Trọng và Từ Tử Lăng dùng thời gian để luyện ưng và đàm tiếu vô cùng khoan khoái. Khung cảnh đại tự nhiên mỹ lệ xúc động lòng người của biển lớn và cảnh núi cao rừng sâu bên bờ biển khiến người mê say đã hoàn toàn hấp dẫn hai gã. Việc điều khiển thuyền do những chiến sỹ thông thạo hải trình của Đột Lợi phụ trách.

Không biết có phải vì chuyến đi đại thảo nguyên lần này đổ máu quá nhiều hay không mà hai gã tuyệt không nói đến chuyện chiến tranh. Nhưng khi thuyền gần tới Sơn Hải quan, bọn gã như thể dần dần tỉnh lại từ một giấc mộng đẹp đẽ, lại phải đối diện với hiện thực.

Khấu Trọng mang tiểu liệp ưng, vừa cho nó ăn thịt vừa đi đến bên Tống Sư Đạo, Từ Tử Lăng và Âu Lương Tài đang nhàn nhã ở đầu thuyền. Gã khẽ rung tay, tiểu liệp ưng vọt mình lên cao, bay về phía mặt biển xa.

Âu Lương Tài thán phục nói:

- Bọn ta ở Bình Diêu từng thấy những người đi săn dùng chim ưng săn mồi, nhưng không thể so sánh được với con ưng này. Nhìn xem! Sắc lông nó trong màu xám lại ẩn hiện màu vàng ánh, dưới ánh sáng mặt trời toả sáng lấp lánh, quả thực vô cùng uy vũ.

Tống Sư Đạo gật đầu đồng ý:

- Thợ săn ở Lĩnh Nam cũng nuôi ưng, nhưng tố chất so với con ưng này quả thực kém xa. Ta nghĩ nên đặt cho nó một cái tên chứ.

Khấu Trọng gãi đầu hỏi:

- Đặt tên gì cho hay nhỉ?

Từ Tử Lăng nhìn theo bóng ưng chỉ còn là một điểm đen, thuận miệng nói:

- Ngươi không phải có tiếng kêu để triệu hồi nó về sao? Lấy đó làm tên cũng được, không cần đặt tên khác làm gì.

Khấu Trọng cười rộ nói:

- Vậy có thể gọi nó là Vô Danh rồi! Việc này chỉ để tiện cho bọn ta gọi thôi, không thể cứ mãi gọi nó là con ưng này con ưng kia, không tôn trọng chút nào cả. Ài! Tên tiểu tử Âm Hiển Hạc không biết đã lần mò đến chỗ nào rồi? Hy vọng hắn không gặp chuyện gì là tốt rồi

Tống Sư Đạo bình tĩnh phân tích:

- Âm Hiển Hạc là một kiếm thủ tính tình cô tịch, chắc chắn sẽ giữ chữ tín hơn nhiều người khác, nếu hắn đã đáp ứng rồi thì sẽ không bao giờ sai hẹn. Vì thế, chắc là đã phát sinh sự tình gì khác khiến hắn không thể đến Tiểu Long Tuyền đúng hẹn được

Từ Tử Lăng linh quang lấp loáng, gật đầu nói:

- Tống nhị ca nói rất hợp lý. Việc này chắc có liên quan tới Hứa Khai Sơn. Âm Hiển Hạc lần này tới Long Tuyền mục đích là để giết Hứa Khai Sơn mà.

Khấu Trọng lo lắng:

- Việc đó vô cùng nguy hiểm. Hứa Khai Sơn đã biết thân phận bị lộ, lại cùng Đỗ Hưng xung đột, hắn sẽ không còn cố kỵ gì nữa, sẵn sàng quay đầu lại phản công người nào uy hiếp hắn như "chó cùng cắn dậu" vậy.

Tống Sư Đạo lắc đầu phân tích tiếp:

- Ngươi nói có hơi quá rồi. Sự thật thân phận hắn chưa bị lộ, vẫn có thể phủi sạch được. Hứa Khai Sơn trăm mưu ngàn kế lập ra Bắc Mã bang ở vùng Đông Bắc, tuyệt sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu. Hắn chỉ tạm thời tránh thế "lửa cháy ngang mày" này thôi. Bọn ta không thể vì tìm họ Hứa mà cứ ở mãi ở Sơn Hải quan, thế nên hắn vẫn còn nhiều khả năng chấn hưng thế lực. Trong tình thế đó, tên giảo hoạt này sẽ không xuất thủ đối phó Âm Hiển Hạc để tránh không lộ chân diện mục, lại không kết mối cừu hận không thể giải được với bọn ta.

Từ Tử Lăng nói:

- Thiếu Soái ngươi nên học hỏi thêm đi. Tống nhị ca thông hiểu nhân tình thế thái hơn bọn ta nhiều.

Khấu Trọng mặt hơi đỏ lên, ngượng ngùng nói:

- Ta chỉ vì thấy Âm tiểu tử không thể đúng hẹn lên thuyền nên mới đoán như vậy. Ài! Nếu không phải bị Hứa Khai Sơn làm thịt thì tên tiểu tử đó vì sao lại không giữ lời đây? Lăng thiếu gia chẳng phải đã hứa sẽ giúp hắn tìm tiểu muội sao? Đối với hắn, còn việc gì quan trọng hơn thế nữa?

Tống Sư Đạo nói:

- Âm Hiển Hạc là kiểu người không muốn nhận ân huệ của người khác. Tuy hắn có giao tình bằng hữu với các ngươi, nhưng không nghĩ sẽ làm phiền các ngươi; hoặc giả như hắn nhận định duyên phận với các ngươi như thế là đủ nên cố ý không giữ lời hẹn ước.

Khấu Trọng gật đầu nói:

- Nghe Tống nhị ca nói đúng là làm người ta cởi bỏ được những chỗ bế tắc. Âm tiểu tử không thể vĩnh viễn ngồi một chỗ trong thuyền mà không lý gì tới những người khác cùng thuyền nên hắn chọn cách một mình thượng lộ. Ài dà! Lần này thì quá nguy hiểm rồi, khẳng định hắn sẽ một mình đi tìm Hương gia phụ tử báo thù. Tiểu Lăng, ngươi đã tiết lộ những tin tức gì cho hắn thế?

Gã vừa nói vừa đánh mắt ra hiệu cho Từ Tử Lăng.

Từ Tử Lăng hội ý nói:

- Ta từng nói với hắn Trì Sanh Xuân của Lục Phúc đổ quán ở Trường An nhiều khả năng là trưởng tử của Hương Quý, vì thế đó là một đầu mối để có thể điều tra Hương gia.

Tống Sư Đạo nhíu mày nói:

- Lý gia ở Trường An tuyệt không có thiện ý đối với bọn ta. Chúng ta có vào được thành hay không cũng là một vấn đề. Ngoài ra, cho dù tóm được Trì Sanh Xuân ta cũng chỉ sợ hắn chết cũng không khai ra bí mật của gia tộc.

Khấu Trọng lập tức giậu đổ bìm leo, nêu lại đề nghị cũ:

- Vì thế nên xin Tống nhị ca giúp cho. Nhị ca kinh lịch đã nhiều, so với bọn ta phong phú hơn nhiều, hắc ...

Gã rõ ràng không biết tiếp tục thế nào nên không nói tiếp được.

Tống Sư Đạo cười khổ:

- Ta có thể giúp được gì đây?

Khấu Trọng vội nói:

- Tống nhị ca có thể giúp rất nhiều. Ài! Ta thực không có cách gì phân thân được. Mà nếu chỉ mình tiểu Lăng đi đối phó Trì Sanh Xuân thì thực làm ta lo lắng.

Tiếp đó gã lại vỗ đùi nói:

- Có rồi!

Từ Tử Lăng, Tống Sư Đạo và Âu Lương Tài đều ngẩn người nhìn, không biết gã có diệu kế gì.

Khấu Trọng ra vẻ quan trọng nói:

- Đổ trường tôn kính nhất là người có gia thế phú thương cự vạn nên chỉ cần do Tống nhị ca nhập vai này, tiểu Lăng giả làm tuỳ tùng thì có thể hỗn nhập Trường An. Từ đó các người có thể tiếp cận Trì Sanh Xuân, rồi tuỳ cơ ứng biến khám phá xem bí mật của hắn là gì. Tiểu Lăng vốn là tên khốn cùng đạm bạc, bắt hắn phải làm người giàu có tất sẽ sơ hở trăm bề, vì thế nên cần có Tống nhị ca giúp đỡ.

Từ Tử Lăng biết gã thuận miệng nói tràn, mục đích là để ngăn Tống Sư Đạo về tiểu cốc giữ mộ của Phó Quân Sước tới già. Nhưng kế này của gã quả thực tuy cách thức tiến hành có khác, nhưng có cùng công hiệu với phương pháp của Lôi Cửu Chỉ, thậm chí còn hoàn mỹ khả thi hơn.

Tống Sư Đạo bật cười nói:

- Nếu như là người thực sự gia thế danh vọng cao sang thì chỉ thoáng qua là nhìn ra được thân phận, ta làm sao đóng giả được. Chỉ còn cách đóng giả làm người giàu xổi không một ai nhận ra mới được, nhưng ta lại không làm được loại người này. Đúng không?

Bản thân Khấu Trọng cũng nhịn không được, cười nói:

- Tiểu Lăng giả làm người giàu xổi ư! Hà! Mẹ ta ơi!

Âu Lương Tài chen vào:

- Nếu như đóng giả làm người giàu xổi, tại hạ lại biết một nhân tuyển thích hợp có thể xem xét được.

Tống Sư Đạo cười nhẹ:

- Phải chăng là kẻ mới nổi nhờ vào hiệu cầm đồ, giàu nhất Bình Diêu, Tư Đồ Phúc Vinh?

Âu Lương Tài vui vẻ đáp:

- Đúng là người này.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng đều tròn mắt há miệng, không ngờ Tống Sư Đạo có thể chỉ bằng một câu mà trúng đích, chọn đúng tên nhà giàu mới nổi đó trong hàng ngàn tên khác.

Tống Sư Đạo giải thích:

- Thứ nhất là do Âu công tử là người Bình Diêu nên rất dễ nghĩ tới đồng hương ở đó. Hơn nữa, chủ yếu là vì Tư Đồ Phúc Vinh ham sống sợ chết, rất ít cùng người giao hảo, sở thích duy nhất là đổ bác, nhưng chỉ giới hạn trong những người tin cậy. Nhưng giả làm người giàu xổi như hắn cũng không dễ dàng vì đã là người mở đổ trường đều có quan hệ rất mật thiết với các cửa hiệu cầm đồ, nên rất quen thuộc với quy tắc và hoạt động của việc cầm đồ. Chỉ vài câu là có thể biết có phải người trong nghề hay không. Lại thêm một vấn đề là Tư Đồ Phúc Vinh mở cửa hiệu cầm đồ khắp thiên hạ, nếu như tại Trường An cũng có cửa hiệu thì bọn ta sẽ lộ sơ hở, khi đó thì chẳng có chỗ mà chạy.

Âu Lương Tài nói:

- Cửa hàng của Tư Đồ Phúc Vinh đều lấy 2 chữ Phúc và Vinh làm tên hiệu. Như tổng điếm ở Bình Diêu gọi là Phúc Vinh, ngoài ra thì là Phúc Sanh, Phúc Vĩnh, Vinh Mãn, Vinh Đức,... Hiệu cầm đồ Vinh Đạt ở Bắc Uyển của Trường An chính là phân hiệu của lão, là hiệu cầm đồ lớn nhất thành Trường An. Chủ trì cửa hiệu đó là Trần Phủ, chính là thân thúc của tại hạ, có thể giúp các vị che dấu thân phận.

Từ Tử Lăng lắc đầu nói:

- Thế sao được. Sau lưng Trì Sanh Xuân có Lý Nguyên Cát. Có gì không hay lại liên luỵ đến họ hàng của công tử. Bọn ta sao có thể yên tâm.

Âu Lương Tài nghiêm mặt nói:

- Đối với bọn buôn người, ai ai cũng muốn tru diệt. Hơn nữa các vị lại có đại ân với Âu Lương Tài ta, ta lại tin các vị có biện pháp che dấu được, không làm liên luỵ đến Trần thúc thúc.

Ba người không thể không động dung, không ngờ Âu Lương Tài lại có nghĩa khí và chính nghĩa như vậy.

Tống Sư Đạo nhíu mày hỏi:

- Không biết thúc thúc của công tử, Trần tiên sinh sẽ nghĩ thế nào?

Âu Lương Tài cười nhẹ:

- Ta hiểu rõ con người của thúc thúc, việc này không thành vấn đề.

Tiếp đó lại thấp giọng nói:

- Bọn ta là những người chi trì Tần vương. Nếu như có thể nhân việc này đả kích Thái Tử đảng, bọn ta chỉ có cảm kích, một cửa hiệu cầm đồ thì có là cái gì? Điều chúng ta sợ nhất là Hương gia toàn lực chi trì Thái Tử đảng làm mưa làm gió, khi đó thì hoạ còn lớn hơn.

Ba người tỉnh ngộ vì nếu để Lý Kiến Thành ngồi lên Hoàng toạ, những ai đã từng chi trì Lý Thế Dân tất sẽ bị bài xích, chính thế nên Âu Lương Tài cũng vì gia tộc mà phải suy nghĩ. Chính trị đúng là một cuộc chơi phức tạp phi thường.

Tống Sư Đạo không nhịn được thở ra một hơi.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng không hiểu nhìn hắn. Âu Lương Tài tiếp tục nói:

- Tư Đồ Phúc Vinh có trợ thủ đắc lực đi theo, giúp hắn giám định đồ đem cầm là trân ngoại tài bảo, tên là Thân Văn Giang. Gã này là thế gia tử đệ đã sa sút. Muốn đóng giả làm hắn hoặc Tư Đồ Phúc Vinh thì cần phải có Tống nhị ca tham gia mới xong.

Khấu, Từ đã hiểu rõ. Khấu Trọng nuối tiếc nói:

- Việc này càng lúc càng hứng thú. Ài! Tiếc là ta không thể phân thân tham dự được. Phải chăng Khấu Trọng ta là người có phúc không hưởng mà tự đi tìm đau khổ phiền não?

Vô Danh lượn một vòng lớn rồi nhanh chóng bay về.

Bến cảng phía đông của Sơn Hải quan đã hiện ra trước mắt. Cuối cùng cả bọn đã tới nơi.

Chỉ thấy chỗ cầu tàu đậu một con thuyền đi biển lớn, đang giương buồm, chuẩn bị rời bến. Khấu Trọng định thần nhìn kỹ, thốt lên:

- Đó chẳng phải là thuyền của Đại tiểu thư sao? Nhìn thấy chưa? Trên cờ có viết ba chữ lớn Nghĩa Thắng Long, đúng là thuyền của Đại tiểu thư rồi

Từ Tử Lăng gật đầu nói:

- Đại tiểu thư đích thân lên đường

Với tính cách Trác Kiều, chỉ cần nàng ta đi lại được thì chuyện đầu tiên là tới Long Tuyền hội họp cùng bọn gã.

Kình phong tạt xuống, Vô Danh đậu lên vai Khấu Trọng, khoan thai xếp cánh lại.

---oOo---

"Bình!"

Trác Kiều đập mạnh tay xuống mặt bàn, không thèm để ý đến Tống Sư Đạo đang có mặt trong thuyền, chửi phứa:

- Hai tên tiểu tử các ngươi làm gì vậy? Ta bảo các ngươi đi giết Hàn Triều An, Đỗ Hưng và Hô Diên Kim, rốt cục chẳng giết được tên nào. Thế mà còn khoa trương cái gì là thiên hạ vô địch. Theo ta thấy, cho các ngươi làm mấy tên quét rác cũng không xứng nữa. Hừ!

Nhậm Tuấn đứng sau lưng nàng không nhịn được thấp giọng nói:

- Khấu gia và Từ gia không hề nói mình là thiên hạ vô địch, hơn nữa tám vạn tấm da dê...

Trác Kiều tức giận quát:

- Câm mồm! Việc này lại để cho ngươi xen vào ư? Ta không phải là không nghĩ cho bọn chúng, chỉ là không ngờ hai tên tiểu tử này lại chẳng tiến bộ gì.

Khấu Trọng khiêm cung, gật đầu nói:

- Tiểu thư chửi hay lắm. bọn ta quả thực làm việc bất lực

Từ Tử Lăng hiểu rõ tính cách Trác Kiều nên chỉ ngoan ngoan cúi đầu thụ giáo, không dám biện bác một câu.

Trác Kiều vừa thở hồng hộc vừa nói:

- Đương nhiên là phải có đạo lý chứ. Hai tên tiểu tử vô dụng các ngươi nói cho ta nghe bây giờ phải làm thế nào? Chi phối Sơn Hải quan vẫn là Đỗ Hưng, bảo ta quan hệ với Kinh đương gia thế nào đây? Lại còn cái gì là Bắc Mã bang của Hứa Khai Sơn nữa, chỉ làm hỏng hết việc của Nghĩa Thắng Long. Ta sau này làm sao duy trì được sinh ý ở đây nữa?

Tống Sư Đạo mở lời giải vây:

- Đại tiểu thư có thể nghe một điểm ngu kiến của tại hạ không?

Trác Kiều không dám phát tác với hắn, chỉ đành vui vẻ đáp:

- Xin Tống công tử chỉ điểm. Trác Kiều ta là người hiểu biết mà.

Tống Sư Đạo nói:

- Tình thế của Sơn Hải quan vi diệu dị thường, dưới sự tranh đấu tương hỗ của các thế lực đang ở vào thế cân bằng. Ngu kiến của ta là lúc này không nên khinh cử vọng động, nếu không sẽ xuất hiện biến hoá khó lường. Nếu Cao Khai Đạo cùng người Đột Quyết hoặc Khiết Đan chính diện xung đột, lập tức sẽ xuất hiện tình huống xấu nhất. Hiện tại mối họa lang tặc đã được giải quyết, Hứa Khai Sơn và Đỗ Hưng đã trở mặt. Hơn nữa, mọi người đều biết Đại tiểu thư và tiểu Trọng, tiểu Lăng có quan hệ...

Trác Kiều tỏ vẻ không thèm nói:

- Ta cần phải dựa vào hai tên tiểu tử vô dụng này ư?

Tống Sư Đạo nín cười nói:

- Hai tên này tuy không được việc lắm, nhưng lại là huynh đệ của Đột Lợi. Dù không nể mặt chúng thì cũng phải nể mặt Đột Lợi. Vì thế xin Đại tiểu thư yên tâm, sinh ý của người chỉ có càng lúc càng lớn mà thôi

Sắc mặt Trác Kiều bớt giận nói:

- Chỉ còn cách nghĩ về một mặt tốt đó mà thôi! Ta bây giờ cần lập tức về Nhạc Thọ mang da dê chuyển cho các nơi. Hai tên tiểu tử các ngươi có theo ta về thăm tiểu Lăng Trọng không?

Khấu Trọng than:

- Bọn ta cũng muốn chết đi được, chỉ là ....

Trác Kiều lại tức giận nói:

- Không đi thì thôi. Ai thèm đón tiếp các ngươi chứ.

Đoạn nàng ta không nhịn được bật cười, rồi vẻ mặt hòa hoãn nói

- Không biết sao cứ thấy hai tên tiểu tử các ngươi là ta lại không nhịn được phải mắng chửi. Được rồi! Lo xong việc thì lập tức bò về đây gặp ta. Nhớ kỹ không nên cố đánh sống đánh chết, lưu lại được tiểu mệnh là có cơ hội hưởng phúc. Số binh khí cung tên đó ta sẽ sai người mang về Bành Lương. Cứ yên tâm đi

Lại tiếp:

- Các ngươi mang tiểu Tuấn theo đi! Thay ta huấn luyện cho hắn vài tháng. Sau này nếu có việc gì thì ta không cần phải đi cầu các ngươi nữa.

Nhậm Tuấn vô cùng vui mừng.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng nào dám nói không, chỉ còn cách gật đầu đồng ý.

Trác Kiều phân phó Nhậm Tuấn:

- Cho bọn Bình Diêu thương vào đi, xem có khả năng làm ăn không.

Nhậm Tuấn nhận mệnh đi ra.

---oOo---

Khấu Trọng, Từ Tử Lăng và Tống Sư Đạo nhân cơ hội nói chuyện vài câu. Vô Danh vẫn tự ý bay lượn trong khoảng không trên bến tàu .

Khấu Trọng nói:

- Sau khi chia tay Đại tiểu thư, bọn ta có nên đến Ngư Dương mang Phi Vân cung cho Tiễn Đại sư không nhỉ?

Từ Tử Lăng trả lời:

- Đương nhiên rồi. Sau đó ngươi sẽ đi thẳng đến Lạc Dương đúng không?

Khấu Trọng nói:

- Ta cần suy nghĩ một chút. Tiểu Tuấn giao cho các ngươi mang theo, ta không nghĩ hắn sẽ theo ta đến Lạc Dương tìm chết

Tống Sư Đạo không vui nói:

- Tại sao ngươi lại bi quan thế? Lạc Dương là trọng trấn quân sự kiên cố còn hơn cả Trường An nữa. Kể cả không có Khấu Trọng ngươi chủ trì thì Lạc Dương cũng không dễ bị Lý Thế Dân công hãm đâu.

Khấu Trọng than:

- Vấn đề là Vương Thế Sung không cho ta chỉ huy thủ thành. Ta chỉ còn cách làm hoà thượng ngày nào thì gõ mõ ngày đó, xem xem có thể gõ mõ được bao nhiêu ngày ở đó mà thôi!

Tống Sư Đạo trầm ngâm nói:

- Ta có một đề nghị. Trước khi về Lạc Dương, ngươi trước tiên ghé qua thăm hỏi Đậu Kiến Đức. Nói không chừng có thể làm tình hình chuyển biến đó,. Vương Thế Sung cũng phải có điểm khách khí hơn với ngươi

Hổ mục Khấu Trọng sáng bừng lên.

(Hết hồi 560)

Hồi 561

KẾ HOẠCH CHU TOÀN

Khấu Trọng, Từ Tử Lăng, Tống Sư Đạo và Nhậm Tuấn giục ngựa chạy vào quan đạo, hướng về phía Ngư Dương. Vô Danh thì lượn vòng trên cao bay theo.

Khấu Trọng cười:

- Nhìn tiểu Tuấn thần khí sung mãn, hiển nhiên đao pháp có tiến bộ lớn, không như ta và tiểu Lăng là hai tên vô dụng.

Da mặt Nhậm Tuấn rõ ràng không hề thay đổi so với trước đây, lập tức ửng đỏ, hắn nhăn mặt nói:

- Khấu gia không cần cười ta. Các vị từng căn dặn phải luyện tập cho tốt, tiểu tử này làm sao dám lười biếng?

Từ Tử Lăng hỏi:

- Ngươi khẳng định Âm Hiển Hạc không hề trở về Sơn Hải quan chứ?

Nhậm Tuấn quả quyết:

- Do mọi người đều chờ đợi hai vị trở về bất cứ lúc nào nên đêm ngày luôn phái người quan sát, ai nhập quan cũng không qua được mắt bọn ta. Hứa Khai Sơn về sớm hơn các vị một ngày. Đỗ Hưng vẫn chưa thấy tăm hơi đâu.

Tống Sư Đạo nói:

- Nếu đợi ở Sơn Hải quan hai ngày, nói không chừng có thể gặp Âm Hiển Hạc.

Khấu Trọng than:

- Bọn ta làm gì có thời gian? Ồ! Kia chẳng phải là lão bằng hữu Trương Kim Thụ và Khâu Nam Sơn sao?

Bốn người dừng ngựa lại.

Dưới ánh tịch dương, phía trước bụi bốc lên mù mịt. Trương Kim Thụ, Khâu Nam Sơn và hơn mười tên tuỳ tùng phóng về phía bọn họ. Trương Kim Thụ là đại tướng từng được Cao Khai Đạo phái đi trinh sát tình hình quần hùng, đã có duyên gặp mặt hai gã một lần. Khâu Nam Sơn là Tổng tuần bộ của Cao Khai Đạo, từng cùng bọn gã tại Ẩm Mã Dịch quán chống lang tặc. Miễn cưỡng có thể coi hai người này là chiến hữu cùng trải qua hoạn nạn.

Từ Tử Lăng vui vẻ nói:

- Không ngờ lại là vị bằng hữu yêu chó!

Tốc độ của toán người ngựa chậm dần. Trương Kim Thụ cười lớn:

- Thiếu Soái và Từ huynh phong thái vẫn như xưa, thật đáng vui đáng mừng. Việc các vị tại Tái Ngoại dương danh cho Hán tộc sớm đã truyền khắp giang hồ. Hà!

Khâu Nam Sơn ghìm cương dừng ngựa, nhìn Tống Sư Đạo thi lễ:

- Vị huynh đài này khí vũ bất phàm, chắc là Tống gia nhị công tử. Những kẻ lỗ mãng ở vùng Đông Bắc như bọn ta cũng đã nghe danh từ lâu.

Chỉ hời hợt vài câu là đã có thể biết lần gặp gỡ này không phải là tình cờ.

Sau một hồi hàn huyên khách khí, Trương Kim Thụ nói:

- Chúng ta đi chỗ nào nói chuyện tiếp nhé?

Bọn Khấu Trọng trong lòng ngạc nhiên, biết đối phương chẳng phải đến đón rước bọn gã vào thành mà là có chuyện cần nói.

Trương Kim Thụ giục ngựa tiến vào khu rừng thưa. Tất cả liền đi theo hắn.

Thấy Vô Danh từ trên không hạ xuống đậu vào vai Khấu Trọng, mọi người lại một phen thán phục hỏi han.

Đoàn người xuống ngựa trên đỉnh đồi, ngắm nhìn tia nắng cuối cùng vụt tắt ở cuối chân trời. Chiều tàn lập tức chuyển sang đêm tối, ánh sao dần xuất hiện. Gió đêm trong lành nhẹ nhàng xua đi hơi nóng ban ngày.

Lúc Khấu Trọng giải thích xong chuyện về lang tặc, bầu trời đêm đã hiện lên vô số những vì sao lấp lánh.

Khâu Nam Sơn lạnh lùng nói:

- Hứa Khai Sơn mất đi sự chi viện của Đỗ Hưng, vậy bọn ta không cần khách khí với hắn nữa.

Trương Kim Thụ lắc đầu:

- Sự tình tuyệt không thể giải quyết dễ dàng như vậy đâu. Hứa Khai Sơn nhiều khả năng sẽ đầu nhập La Nghệ. Kẻ này ngoài mặt tuy thần phục Cao gia nhưng thật ra đang xưng bá ở U Châu. Bọn ta đang tạm thời nhẫn nại hắn.

Khấu Trọng nhíu mày hỏi:

- La Nghệ là thằng cha nào vậy?

Tống Sư Đạo trả lời:

- La Nghệ là bá chủ hắc đạo, cũng là thổ hào có thế lực nhất tại U Châu. Nghe nói hắn vẫn ngấm ngầm cung cấp tin tức cho Lý gia. Chỉ cần Lý Thế Dân thành công hạ được Lạc Dương, hắn đại loại sẽ là một trong những người sớm quy hàng.

Khấu Trọng trong lòng lại dâng lên một bầu tâm sự, gã nhăn mặt cười rồi nói:

- Ài! Lại là Lạc Dương!

Trương Kim Thụ hỏi:

- Phải chăng các vị chuẩn bị vào thành gặp Tiễn đại sư?

Từ Tử Lăng lộ vẻ ngạc nhiên:

- Trương lão ca cũng biết việc này ư?

Khâu Nam Sơn cười đáp:

- Trương huynh là hảo hữu duy nhất của Tiễn đại sư, đương nhiên biết quan hệ của Thiếu Soái đối với lão. Bọn ta nghe nói chư vị từ Sơn Hải quan đại giá quang lâm lập tức đến đón.

Trương Kim Thụ hỏi thăm:

- Thiếu Soái lần này có mang theo Phi Vân cung không?

Khấu Trọng vui vẻ đáp:

- Không có Phi Vân cung mà dám đến gặp Tiễn đại sư sao?

Trương Kim Thụ giật mình kinh ngạc nói:

- Giỏi thật! Quả nhiên các vị đã làm được!

Việc gã giết Thâm Mạt Hoàn chỉ xảy ra vài ngày trước khi cả bọn ly khai Long Tuyền nên tin tức này chưa truyền tới Trung Nguyên.

Khấu Trọng lấy Phi Vân cung ra cho hai người xem qua, đoạn cười nói:

- Thì ra các ngươi vì thế mà đến. Ta lại còn tưởng Trương huynh không muốn bọn này vào thành.

Trương Kim Thụ mân mê cây thần cung có khắc hai chữ "Phi Vân", thần tình kích động nói:

- Thiếu Soái nghĩ không sai. Các vị đúng là không nên vào thành!

Tống Sư Đạo ngạc nhiên hỏi:

- Vì sao?

Trương Kim Thụ chuyển Phi Vân thần cung cho Khâu Nam Sơn chiêm ngưỡng, miệng than thở:

- Vì Cao gia chuẩn bị quy phục Đường thất. Thiếu Soái cứ vào thành thế này sẽ làm bọn ta cảm thấy khó xử.

Khấu Trọng trong lòng chấn động, lập tức hiểu rõ mọi chuyện. Lần trước gặp Trương Kim Thụ, gã đã suy đoán tới khả năng này.

Cao Khai Đạo phái Trương Kim Thụ đi trinh sát trận quyết chiến giữa Lý Thế Dân và Tống Kim Cương rồi mới quyết định có nên sớm quy thuận Lý phiệt hay không. Hiện tại Lý Thế Dân đã đại phá liên quân Tống Kim Cương và Đột Quyết nên Cao Khai Đạo làm thế là điều dễ hiểu.

Tống Sư Đạo hỏi:

- Tình hình hiện tại thế nào?

Trương Kim Thụ hiển nhiên coi bọn gã là bằng hữu nên không hề do dự đáp:

- Tần Vương hiện đã quay về Quan Trung, toàn lực chuẩn bị cho cuộc chiến công phá Lạc Dương. Đường đế Lý Uyên đã phái Lý Thần Thông lãnh một vạn tinh binh đến Lê Dương hội quân với Lý Thế Tích để tăng cường binh lực của nơi này, mục đích để đối kháng "Hạ Vương" Đậu Kiến Đức và "Trịnh Vương" Vương Thế Sung.

Khấu Trọng nhíu mày hỏi:

- Lý Thế Tích và Lý Thần Thông bằng cách nào có thể ứng phó được hai lộ đại quân đó?

Trương Kim Thụ trầm giọng:

- Đường quân ở Lê Dương đúng là không đủ lực lượng để đảm đương việc này. Có điều Lý Thế Tích là người tinh thông quân sự và binh pháp nên đã nhìn rõ Hạ quân và Trịnh quân đều nghi ngờ lẫn nhau. Hắn không cần đề phòng Vương Thế Sung, thoải mái áp dụng sách lược "Bắc công Tây phòng" nên đã chiếm thế chủ động trên chiến trường, lại không hề bỏ trống Lê Dương.

Lê Dương nằm ở phía Đông Bắc thành Lạc Dương, phía Tây Nam của Hứa Thành. "Tây phòng" là chỉ cách ứng phó Vương Thế Sung, còn "Bắc công" là sách lược đối với Đậu Kiến Đức.

Khâu Nam Sơn tiếp lời:

- Lý Thần Thông trước tiên kéo quân lên phía bắc Lê Dương đánh chiếm Triệu Châu của Đậu Kiến Đức. Đậu Kiến Đức tức giận đích thân xuất lãnh năm vạn tinh binh Nam hạ nhằm chiếm lại Triệu Châu. Trận này Lý Thần Thông tổn thất nghiêm trọng cụp đuôi chạy về Lê Dương, làm sách lược "Bắc công Tây phòng" của Lý Thế Tích phá sản. Hiện nay Đậu Kiến Đức đang tấn công mãnh liệt Lê Dương. Nếu như nơi này thất thủ thì các thành trì xung quanh mà quân Đường đã chiếm được như Vệ Huy sẽ không thể giữ nổi. Đậu Kiến Đức có thể trong một thời gian ngắn khuyếch trương thanh thế nhập quan, hình thế nguy cấp phi thường.

Khấu Trọng than:

- Như thế là bức Lý Thế Dân phải xuất quan sớm rồi.

Trương Kim Thụ nói:

- Lý Thế Tích không phải là hạng dễ nuốt như vậy, hơn nữa hắn phòng thủ Lê Dương rất kiên cố. Đậu Kiến Đức muốn chiếm được nơi này tuyệt không phải là chuyện đơn giản.

Từ Tử Lăng hỏi:

- Thái độ của các vị phải chăng là rung đùi xem các bên đánh nhau?

Trương Kim Thụ mỉm cười đáp:

- Từ huynh suy đoán rất đúng! Tạm thời không cần nói những chuyện phiền nhiễu đó. Chi bằng bọn ta đến chỗ nào uống vài chén rượu, rồi sai người đưa Tiễn đại sư rời thành đến đây để lão tự tai nghe Thiếu Soái kể chuyện giết chết Thâm Mạt Hoàn.

o0o

Nói về tình thế thiên hạ hiện nay, từ lúc "Tri Thế Lang" Vương Bạc tụ tập khởi nghĩa ở Trường Bạch Sơn, quần hùng đuổi hươu, các phương tranh giành nhau kịch liệt. Đến khi Vũ Văn Hoá Cập phát động binh biến ở Giang Đô rồi giết chết Dương đế, Trung Thổ trở thành mảnh đất vô chủ. Các thế lực quân phiệt hùng mạnh ở mọi miền lần lượt lấy danh khởi nghĩa để cắt đất xưng bá. Quy mô tuy lớn nhỏ bất đồng, nhưng đại đa số đều xem chiều gió, ngả theo kẻ mạnh, hy vọng có thể đầu quân cho minh chủ tương lai sẽ thống nhất thiên hạ, mong sau này được phong Hầu tấn Tước, hưởng hết phú quý vinh hoa. Vì vậy mà nơi nào cũng lúc hợp lúc phân, tình thế biến hoá vô cùng kịch liệt.

Trước đây, thế lực lớn nhất là Lý Mật. Việc lão đại phá Vũ Văn Hoá Cập càng làm bá nghiệp của mình lên đến đỉnh điểm. Có điều đó lại là nguồn gốc của mối hoạ. Lý Mật thảm bại ở Yển Sư, rồi bị bức bách phải đầu hàng Đường thất. Đó chính là thời điểm lão thân bại danh liệt, không thể ngóc đầu lên được nữa.

Trong thời Tuỳ mạt, bất kể về chính trị hay võ lâm giang hồ, Tứ đại môn phiệt đều là những trụ cột, là những tập đoàn quân phiệt mà thực lực có thể thay thế triều đình nhà Tuỳ. Vũ Văn Hoá Cập bị suy yếu, Độc Cô phiệt thảm bại trong cuộc chiến với Vương Thế Sung nên phải chạy về Quan Trung quy phục Lý gia. Tình thế dần dần rõ ràng, trở thành cục diện Bắc Nam đối chọi giữa Lý phiệt có căn cơ ở Quan Trung và Tống phiệt ở Lĩnh Nam.

Lúc này, trong số các anh hùng phương Bắc, Lưu Vũ Châu và Tiết Cử bị Lý Thế Dân lần lượt đánh bại ở Bách Cử và Thiển Thủy Nguyên, hùng bá Giang Hoài là Đỗ Phục Uy lại không đánh mà hàng. Ở Trung Nguyên, chỉ còn hai đại thế lực có thể chống chọi với Lý phiệt là Đậu Kiến Đức và Vương Thế Sung.

Trong các thế lực ở phương Nam, Lý Tử Thông và Trầm Pháp Hưng vì nhiều năm đánh lẫn nhau không lúc nào được nghỉ ngơi nên chỉ có thể ngồi chờ bị làm thịt, không thể có sức mạnh Bắc thượng tranh bá. Còn những phương có thực lực là Tiêu Tiễn ở Ba Lăng và Lâm Sỹ Hoành ở Dự Chương lại kiềm chế lẫn nhau, không đủ sức để tham gia vào trường quyết chiến Hoàng Hà có tầm quan trọng bậc nhất Trung Nguyên.

Trong tình thế ngày càng rõ ràng đó, Khấu Trọng biến thành lợi khí của Tống phiệt, từ phương Nam xa xôi tham dự trực tiếp vào trường quyết chiến ở Hoàng Hà. Thiếu Soái quân tuy vẫn chưa đủ lông đủ cánh, nhưng chỉ cần giữ chắc căn cứ địa Bành Lương thì không ai có thể xem thường.

Thiếu Soái quân sở hữu hải cảng ở phía bắc Bành Lương, có thể phát triển mậu dịch trên biển, lại được sự chi viện không ngừng của Tống phiệt. Quan trọng hơn cả là người đứng đầu Thiếu Soái quân, Khấu Trọng danh chấn thiên hạ, một trong những cao thủ xuất quần bạt tụy trong lớp thanh niên, chiến tích huy hoàng, thạo việc lấy yếu thắng mạnh, lấy ít địch nhiều. Không ai dám hoài nghi tài năng quân sự của Khấu Trọng. Khả năng của gã so với Lý Thế Dân quân công cái thế cũng không hề thua sút, nên đã trở thành kình địch mà Lý Thế Dân cố kỵ nhất.

Ngoài ra, Lý phiệt lại có mối lo bên trong. Việc Lý Thế Dân, Thái tử đảng và Phi tần đảng không những phải tranh đấu với nhau, mà còn phải phòng ngừa người Đột Quyết ở biên cương phía Bắc lúc nào cũng như mắt hổ rình mồi, tuỳ thời Nam hạ càng làm sự tình biến hoá khó lường.

o0o

Trong tình hình đó, Khấu Trọng và Từ Tử Lăng chia tay. Khấu Trọng mang theo tiểu liệp ưng một mình đến Triệu Châu gặp Đậu Kiến Đức. Chỉ cần có thể làm y và Vương Thế Sung kết thành liên minh là sẽ có cơ hội khiến Lý Thế Dân vốn chưa bao giờ thất bại phải thua thảm một trận, giữ vững Lạc Dương, giúp Thiếu Soái quân tranh thủ được thời gian và không gian để phát triển, từ một tiểu liệp ưng chưa đủ lông đủ cánh trở thành một liệp ưng uy mãnh tung hoành trời cao.

Sau ba ngày đêm liên tục hành trình, vào lúc hoàng hôn, Khấu Trọng tới Triệu thành. Tướng giữ cổng lập tức phi báo Đậu Kiến Đức. Lưu Hắc Thát đích thân ra đón, hai người gặp lại vô cùng vui mừng.

Lưu Hắc Thát đã nghe tin Khấu Trọng dương uy ở Tái Ngoại, nay lại thấy liệp ưng đậu trên vai gã liền tán thưởng:

- Các dân tộc thảo nguyên đều coi thường bọn ta. Hôn quân Dương Quảng chinh chiến Cao Ly càng đánh càng bại, trở thành trò cười cho người ngoại tộc. Lần này Thiếu Soái có thể làm thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của chúng, không còn kẻ nào dám nói Trung Nguyên bọn ta không có người tài nữa.

Khấu Trọng nói:

- Cuộc chiến ở Bách Cử của Lý Thế Dân cũng chấn động thảo nguyên, ai dám nói Trung Nguyên bọn ta không có người!

Lưu Hắc Thát tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Bụng dạ của Thiếu Soái quả nhiên rộng rãi hơn hẳn người thường, đối với địch nhân lại đề cao đến thế.

Khấu Trọng cùng hắn cưỡi ngựa rong ruổi về tổng bộ chỉ huy Đô đốc phủ của Đậu Kiến Đức ở giữa thành. Chỉ thấy quang cảnh trên đường phố vẫn bình thường, hàng quán vẫn mở cửa làm ăn như mọi khi, dân sinh không hề bị ảnh hưởng. Trong lòng thầm tán thưởng, gã mỉm cười nói:

- Coi thường địch nhân là tối kỵ của binh pháp. Hà! Đừng có lúc nào cũng Thiếu Soái này Thiếu Soái nọ được không? Ta vẫn là tiểu Trọng ngày nào thôi!

Chẳng biết có phải lời nói vừa rồi động chạm vào vết thương lòng của Lưu Hắc Thát đối với Tố Tố hay không, chỉ thấy gã thiết hán này khẽ than một tiếng, không hề đáp lại.

Để làm hắn phân tâm khỏi chuyện buồn, Khấu Trọng hỏi:

- Tình hình Lê Dương gần đây thế nào?

Tinh thần có vẻ phấn chấn hơn, Lưu Hắc Thát trả lời:

- Lý Thần Thông thua trận chạy về Lê Dương rồi cùng với Lý Thế Tích đóng cửa phòng thủ. Bọn ta đánh không được mà không đánh lại càng không được. Hạ Vương đang vô cùng đau đầu.

Khấu Trọng lại hỏi:

- Phía Vương Thế Sung có động tĩnh gì? Các người có định kết thành liên minh với lão không? Nếu lão chịu xuất quân lên phía Bắc đánh vào mặt sau của Lý Thế Tích thì dù hắn có giỏi phòng thủ như Lý Thế Dân cũng chỉ sợ sẽ không có cách gì giữ được.

Lưu Hắc Thát tỏ vẻ khó chịu:

- Nhắc đến lão ấy chỉ làm bọn ta tức khí. Cứ theo thám tử báo về thì Vương Thế Sung giam lỏng Dương Đồng tại điện Hàm Lương, bức bách y phải nhường ngôi để lão danh chính ngôn thuận xưng Đế. Ngươi nói xem bọn ta làm sao mà có thể hợp tác với loại người không hiểu tình thế như lão?

Khấu Trọng ngạc nhiên nói:

- Ta còn nghĩ lão đã sớm làm thịt Dương Đồng để ngồi lên bảo tọa Hoàng Đế rồi. Thì ra lão vẫn chỉ là Trịnh Vương thôi!

Lưu Hắc Thát liền giải thích:

- Trước đây có một hiệp nghị giữa Hạ Vương và lão, rằng tạm thời giữ lại Dương Đồng, đôi bên hoãn việc xưng Đế, đợi đánh đổ đại quân Lý phiệt rồi sẽ phân chia chiến lợi phẩm. Không ngờ Vương Thế Sung lại không biết điều. Nếu lão xưng Đế, rõ ràng muốn đặt bọn ta vào vị trí phải cúi đầu thần phục. Vì thế minh ước giữa hai bên đã bị xoá bỏ. Gặp Hạ Vương rồi nói tiếp. Người sẽ vô cùng vui mừng khi thấy ngươi đến đó.

Cả hai chầm chậm tiến vào Đô đốc phủ.

o0o

Khi Khấu Trọng tiến vào thành môn Triệu Thành thì Từ Tử Lăng, Tống Sư Đạo và Nhậm Tuấn đã có mặt tại một tiểu trấn ở phía Tây Nam thành Lạc Dương để gặp Lôi Cửu Chỉ đang dưỡng thương ở đó.

Tinh thần Lôi Cửu Chỉ đã phục hồi, chỉ là nhiều lúc vẫn cảm thấy khó chịu. Thất Châm Chế Thần quả thực vô cùng độc địa và di hại nặng nề.

Sau khi được Từ Tử Lăng dùng Trường Sinh chân khí đả thông kinh mạch, lão liền cùng gã và Tống Sư Đạo ngồi trong tiểu thính thảo luận. Nhậm Tuấn phụ trách việc cơm nước.

Lôi Cửu Chỉ vươn tay duỗi chân, lộ vẻ ngạc nhiên:

- Không gặp mới khoảng ba tháng mà nội công Tử Lăng lại tiến bộ một bước dài, thần tốc đến mức làm người ta không thể tin nổi. Bây giờ những di họa của tà thuật trong người ta đã hoàn toàn biến mất. Ta vốn nghĩ mình sẽ không bao giờ hồi phục như trước được nữa.

Hai người nghe lão nói thế đều vô cùng vui mừng.

Tống Sư Đạo lên tiếng:

- Kẻ hiểu Thất Châm Chế Thần đi cùng với Triệu Đức Ngôn dạo đó rất có thể là người của Ma Môn. Nếu có cơ hội, bọn ta phải vì dân trừ hại.

Từ Tử Lăng nói:

- Chỉ cần nghe được giọng của hắn, chắc chắn ta sẽ nhận ra.

Lôi Cửu Chỉ đi vào vấn đề chính:

- Nếu như có thể đóng giả thành Tư Đồ Phúc Vinh thì ý tưởng lúc đầu của bọn ta sẽ càng thêm hoàn mỹ. Nên biết hành nghề cầm đồ không hề dễ dàng gì, danh dự lại rất lớn. Những tiệm cầm đồ của Tư Đồ Phúc Vinh phân bố trên khắp thiên hạ. Giả sử Hương gia có thể đoạt được tất cả trên bàn đổ bác, thế lực của chúng sẽ càng thịnh, chẳng khác gì hổ thêm cánh.

Dừng một lát, lão lại nói tiếp:

- Nhưng khả năng bọn ta bị lộ chân tướng cũng rất lớn vì Hương Quý không dễ gì tự thân xuất mã. Nếu như bị bức bách phải cùng bọn ta phân thắng bại ở đổ trường, với tác phong của hắn tất sẽ điều tra kỹ càng. Đối với bọn chúng đây là việc rất dễ dàng vì tai mắt của Hương gia được bố trí khắp thiên hạ. Chỉ cần hắn biết được Tư Đồ Phúc Vinh vẫn còn ở Bình Diêu thì hàng giả là bọn ta lập tức bị nhìn ra. Có thể bỏ trốn được hay không cũng là một vấn đề lớn đó.

Tống Sư Đạo khẽ cười nói:

- Nghe nói Tư Đồ Phúc Vinh là một tên tham sống sợ chết. Bọn ta có thể lợi dụng điểm này, bức bách hắn phải rời khỏi Bình Diêu để lánh họa. Trong tình thế đó, hắn đương nhiên sẽ giấu kín hành tung. Bọn ta khi đó sẽ hiện thân ở Trường An, vậy thì kín kẽ như áo trời rồi còn gì.

Lôi Cửu Chỉ như thể lần đầu tiên gặp mặt Tống Sư Đạo, ngẩn người nhìn hắn một lát rồi vỗ bàn tán thưởng:

- Nhị công tử không những tâm tư mẫn tiệp mà còn vô cùng can đảm. Làm cách nào để bức bách hắn rời khỏi Bình Diêu?

Tống Sư Đạo thản nhiên đáp:

- Việc đó để ta lo. Gần đây, công việc làm ăn của Tư Đồ Phúc Vinh khuyếch trương mạnh mẽ xuống cả phương Nam. Vì hắn lấy lợi tức cực cao nên làm rất nhiều người phải khuynh gia bại sản. Ta có thể mượn việc đó, viết một phong thư gửi cho Tư Đồ Phúc Vinh, trong đó nói rõ sẽ đến Bình Diêu tính toán với hắn. Tên này chỉ có một lựa chọn, chính là làm theo cách mà bọn ta mong muốn.

Nhậm Tuấn vừa mang cơm canh đặt lên bàn, nghe thế vô cùng khâm phục, liền buột miệng:

- Tống nhị gia thật lợi hại!

Nói xong quay đầu đi xuống nhà bếp.

Lôi Cửu Chỉ vui vẻ nói:

- Chẳng riêng gì Tư Đồ Phúc Vinh. Bất cứ ai biết Tống gia ở Lĩnh Nam đến tìm mình trút giận thì cũng chỉ còn cách trốn đi phương nào càng xa càng tốt mà thôi. Việc này coi như được giải quyết xong. Vấn đề tiếp theo là Tư Đồ Phúc Vinh là người như thế nào? Có tập quán, thói quen gì đặc biệt không, bộ dạng hắn ra sao? Còn cả tên thủ hạ đắc lực Thân Văn Giang của hắn nữa. Tóm lại bọn ta càng biết tường tận càng tốt, như vậy mới khó bị phát hiện.

Từ Tử Lăng đáp:

- Chuyện đó hoàn toàn không có vấn đề gì. Bọn ta có thể từ miệng Âu Lương Tài mà biết được những thông tin cần thiết. Tuyệt nhất là Tư Đồ Phúc Vinh rất ít khi gặp gỡ người lạ, lại chưa từng đến Trường An bao giờ. Việc này đối với bọn ta vô cùng có lợi.

Lôi Cửu Chỉ liền nói:

- Không phải là ta muốn dội vào ngươi một gáo nước lạnh, nhưng cần biết cẩn thận trăm bề vẫn có thể có sơ hở. Cơ hội khó gặp này, bọn ta phải thành công chứ không được thất bại. Bình Diêu không chỉ là tòa thành giàu có nhất của Lý phiệt ở Thái Nguyên, mà còn có quan hệ buôn bán rất mật thiết với Trường An. Chỉ cần có một thương nhân Bình Diêu nào đó tới Trường An buôn bán, mà người đó lại biết Tư Đồ Phúc Vinh, thì bọn ta khả năng sẽ bị lộ đó.

Tống Sư Đạo trầm ngâm:

- Việc ấy quả là nằm ngoài sự khống chế của bọn ta. Phương pháp để giảm đến mức thấp nhất khả năng này là nhờ Âu Lương Tài tìm một người làm ăn ở Bình Diêu đã lâu, lại quen thuộc tất cả những thương nhân ở đó, thay bọn ta điều tra trước xem có những thương nhân Bình Diêu nào đến làm ăn ở Trường An không. Khi đó bọn ta có thể tiên phát chế nhân, sử dụng mọi thủ đoạn để đôi bên không có cơ hội bất ngờ gặp mặt.

Từ Tử Lăng trong lòng chợt nảy ra một ý, nói:

- Đại Đạo xã là lựa chọn lý tưởng cho việc đó. Vì họ chuyên phụ trách công việc vận chuyển cho Bình Diêu thương nhân nên biết rõ ai sẽ tới Trường An. Có điều để bọn họ hợp tác với chúng ta tuyệt không dễ dàng. Việc này lại không thể cưỡng bức được.

Lôi Cửu Chỉ trầm ngâm một lúc, đoạn trầm giọng:

- Có nên gặp Lý Tịnh xem có cách nào không nhỉ? Bình Diêu thương đa số đều ủng hộ Lý Thế Dân. Khâu Kỳ Bằng của Đại Đạo xã cũng không thể không vì nể Lý Thế Dân để cho Lý Tịnh chút thể diện được.

Từ Tử Lăng nhìn lên trần nhà than:

- Ta không nghĩ sẽ lôi Lý Tịnh vào trong chuyện này. Ài!

Tống Sư Đạo góp ý:

- Ngươi có thể trực tiếp gặp Lý Thế Dân. Làm thế sẽ đơn giản hơn nhiều, vì việc trừ khử Hương gia đối với Lý Thế Dân chỉ có lợi mà không hại. Lý Thế Dân thậm chí có thể ám trợ bọn ta. Cái dở duy nhất là chuyện này bị làm lớn lên mà thôi.

Lôi Cửu Chỉ cười nói:

- Làm càng lớn thì Trì Sanh Xuân càng không nghi ngờ, vở diễn lại càng tinh tế.

Từ Tử Lăng lập tức quyết định:

- Được rồi! Xem ra không còn lựa chọn nào nữa, phải không?

(Hết hồi 561)

HỒI 562

ĐỊNH MƯU THÀNH CÔNG

Đậu Kiến Đức ung dung một mình đứng giữa đại sảnh đường, không có tuỳ tùng theo hầu, cặp mắt nhìn không chớp vào một mô hình được chế tạo bằng đất sét đặt trên chiếc bàn tròn giữa nhà.

Nghe tiếng chân hai người tới gần, vị bá chủ thường thắng trên chiến trường lộ xuất nụ cười rạng rỡ, hai mày nhướng lên, bình tĩnh gọi:

- Tiểu Trọng ngươi qua đây, nghĩ cho ta xem làm sao công phá Lê Dương để chặt đứt cánh tay của Lý Uyên muốn thò ra ngoài Quan Ngoại?

Khấu Trọng trong lòng thầm than, biết ý định muốn mình quy thuận của lão vẫn chưa phai nhạt, bèn đi nhanh tới, định thần nhìn kỹ. Thì ra trên bàn đang để mô hình thu nhỏ thành Lê Dương. Hình thế sông núi phụ cận, các con đường lớn nhỏ tại thành trấn được thể hiện rõ ràng, tuyệt không có một bản đồ quân sự nào có thể so bì được. Mô hình đắp nổi, khiến người ta chỉ nhìn qua là rõ, đỡ tốn công giải thích.

Khấu Trọng bèn tán thưởng:

- Địa hình đồ lập thể này thật vô cùng tinh xảo.

Lưu Hắc Thát đứng cạnh bên cười nói:

- Mô hình này là do Đậu gia tự tay làm đó.

Khấu Trọng lấy làm ngạc nhiên, thầm nghĩ thật là trải qua một chuyện mới hiểu biết thêm một chút. Muốn chế tạo mô hình thế này trước tiên phải đích thân quan sát tường tận thực địa, sau đó dùng tay đắp nặn, lại phải đưa cả tâm tư và cảm tình của mình vào nữa, quả thực đã đạt tới yêu cầu tối cao của binh pháp. Điều này cho thấy Đậu Kiến Đức rất coi trọng Lê Dương.

Đậu Kiến Đức từ từ nói:

- Lê Dương phía Nam giáp Giang Hoài, phía Tây nối Tương Lạc, phía Bắc thông với U Yến. Vô luận là ta muốn tiến quân đến Quan Trung hoặc dụng binh ở Lạc Dương, đều phải lấy bằng được địa phương chiến lược này.

Khấu Trọng xem xét kỹ bố trí của thành Lê Dương, thấy tường thành cao dày, vòng thành xung quanh lại có hào sâu, dẫn nước từ kênh Vĩnh Tế vào, có dáng vững chắc như tường đồng vách sắt, dễ thủ khó công. Gã chỉ một toà cô thành ở phía Tây Nam Lê Dương hỏi:

- Tiểu thành chỗ đó là thành gì?

Đậu Kiến Đức cười rộ nói:

- Tiểu Trọng quả là bất phàm, đã nhìn ra điểm then chốt để tấn công Lê Dương. Thành đó tên là Vệ Huy, cùng với Lê Dương tạo thành thế ỷ giốc. Ngày trước, Vũ Văn Hoá Cập xuất mười vạn tinh binh của nhà Tuỳ bắc thượng, Lý Thế Tích bỏ Lê Dương, chuyển xuống phòng thủ Lê Dương Thương, Lý Mật cũng dẫn quân trấn giữ Thanh Kỳ. Hàng ngày Lý Thế Tích đều dùng phong hoả (khói, lửa) liên lạc, mỗi lần Vũ Văn Hoá Cập công kích Lê Dương thì Lý Mật lại phái binh đánh tập hậu làm Vũ Văn Hoá Cập trước sau thụ địch. Giờ đây, Lê Dương Thương đã bị ta phá huỷ thành hoang phế, Lý Thế Tích lại gặp khó khăn không thể lại dùng kế thủ Lê Dương Thương được nữa. Nhưng nếu tên giảo hoạt này cùng với cánh quân ở Vệ Huy tiếp ứng với nhau thì vẫn vô cùng bất lợi cho ta khi tấn công Lê Dương. Tiểu Trọng có diệu kế phá địch không?

Khấu Trọng thuận miệng nói:

- Đã như vậy, tại sao trước tiên Đậu gia không tấn công Vệ Huy là nơi có sức phòng thủ thua xa Lê Dương, sau đó chặn hết những đường giao thông thuỷ bộ của Lê Dương, biến nó thành một toà cô thành. Lúc đó muốn giết muốn mổ, Đậu gia có thể tuỳ ý.

Lưu Hắc Thát than :

- Bọn ta không phải là chưa từng nghĩ qua phương pháp đó. Nhưng sợ là khi bọn ta chuyển quân từ Lê Dương đi Vệ Huy thì Lý Thế Tích xuất binh đánh tập hậu. Lý Thế Tích là thủ hạ đại tướng xuất sắc nhất của Lý Thế Dân nên không thể đánh giá thấp hắn.

Khấu Trọng trầm ngâm một lúc, cười nói:

- Nếu là như thế, bọn ta sao không tương kế tựu kế, giả vờ dẫn quân đi đánh Vệ Huy, dẫn dụ cho Lý Thế Tích đến tập kích rồi quay lại đánh cho hắn một trận.

Đậu Kiến Đức nhíu mày nói:

- Bọn ta cũng đã từng nghĩ qua cách đó, nhưng có hai nan đề. Trước hết là Lý Thế Tích tinh thông binh pháp, không dễ khinh địch trúng kế. Tiếp đó, nếu như hắn chịu xuất binh tập kích thì chúng ta lại gặp phải bất lợi khác. Đường sá từ Lê Dương đi Vệ Huy tuy chỉ khoảng trăm dặm nhưng địa hình sông núi phức tạp. Bọn ta hành quân phân tán, còn Lý Thế Tích thì thông thạo đường lối ở đây, có thể tập trung binh lực thành một đội kỳ binh, mượn khi trời tối đột kích một điểm nào đó của quân ta. Lúc đó thì bọn ta chỉ còn cách đưa thân chịu đòn mà thôi.

Khấu Trọng tự tin cười nhẹ nói:

- Ta chỉ lo là Lê Dương không xuất binh thôi. Nếu như người chủ sự ở Lê Dương chỉ là một mình Lý Thế Tích thì kế này khó mà thực hiện được, may là còn có Lý Thần Thông. Nguyên lão cao thủ của Lý phiệt này được Lý Uyên giao phó trách nhiệm chính, lại vừa đại bại ở Triệu Thành nên đang cảm thấy vô cùng mất mặt, bây giờ trong lòng hắn đang khao khát chiến thắng nên sẽ không bỏ qua cơ hội tốt đó. Yên tâm đi! Ta bảo đảm Lê Dương sẽ xuất binh ra đánh.

Tiếp đó gã thản nhiên nói:

- Lần này ta đến Tái Ngoại, quả thực đã mở rộng tầm mắt. Người Đột Quyết chỉ dùng toàn kỵ binh, đi lại như gió, lại không sợ đột kích. Bọn ta tuy không thể học hết phương thức hành quân của Đột Quyết nhưng có thể biến hoá mà vận dụng.

Đậu Kiến Đức và Lưu Hắc Thát đều cảm thấy hứng thú, liền hỏi kế.

Khấu Trọng đáp:

- Binh bất yếm trá. Bọn ta không chỉ cần dẫn dụ bọn chúng đến đánh, lại còn phải chuẩn bị cẩn thận, không chỉ không sợ bị đột kích mà còn có thể trở cờ đánh ngược lại mạnh mẽ để thị uy, đoạt hết chí khí quân địch. Không biết thực lực hai bên thế nào?

Đậu Kiến Đức không do dự đáp:

- Lần này đến đây là đội quân tinh nhuệ nhất của ta. Không kể lính công binh thì có năm cánh quân, mỗi cánh một vạn người. Tổng số quân và dân thành Lê Dương khoảng sáu, bảy vạn, nhưng số người được huấn luyện và có kinh nghiệm tác chiến thực sự thì không quá ba vạn người.

Khấu Trọng cười rộ nói:

- Ta từ trước tới nay vẫn luôn lấy yếu thắng mạnh. Nếu lần này lấy mạnh đánh yếu mà còn không thắng được thì chỉ còn cách đóng cửa về quê thôi. Nhưng có một việc ta cần hỏi thẳng Đậu gia, tác phong sau khi công phá thành trì của người trước nay thế nào?

Đậu Kiến Đức lộ xuất thần sắc tán thưởng, câu Khấu Trọng hỏi rất cần thiết vì danh tiếng của người đánh thành thế nào sẽ ảnh hưởng quyết định đến người phòng thủ. Ví dụ như cách của người Đột Quyết, khi tấn công thì đồ thành (giết sạch), vì vậy quân dân toàn thành biết rõ trước sau gì cũng chết nên sẽ cố gắng chiến đấu đến giọt máu cuối cùng.

Lưu Hắc Thát đáp lớn:

- Đậu gia đối với người của địch nhân tốt đến nỗi không ai có thể nói gì được. Như khi đánh phá Vũ Văn Hoá Cập, thu được mấy nghìn mỹ nữ của hoàng cung nhưng người lập tức cho giải tán, những người tình nguyện lưu lại đều được trọng dụng. Bởi vậy, văn thần võ tướng của cựu Tuỳ không thể không vui vẻ vì được Đậu gia sử dụng. Như Thôi Quân Túc, nguyên là Binh bộ Thị lang của cựu Tuỳ được cho giữ chức Thị trung, Thiếu Phủ Lệnh Hà Trù giữ chức Công bộ Thượng thư, Ngu Thế Phủ làm Hoàng môn Thị lang, Âu Dương Tuân làm Thái Thường Khanh... Cho đến những người không tình nguyện đầu hàng, bọn ta đều tôn trọng ý nguyện, dùng lễ tiễn đi.

Khấu Trọng động dung nói:

- Thế thì được rồi. Lê Dương sẽ trở thành vật trong túi Đậu gia.

Đậu Kiến Đức ngắm nhìn gã kỹ lưỡng, ung dung nói :

- Nếu như tiểu Trọng có thể cùng Hắc Thát làm việc thì không chỉ một toà Lê Dương thành con con này, mà cả thiên hạ cũng sẽ là vật trong túi của Đậu Kiến Đức ta.

Khấu Trọng cười khổ nói:

- Việc này để sau mới nói được không? Trước mắt quân vụ khẩn cấp, trước tiên cần đoạt Lê Dương, sau đó phong toả Đường quân của Lý Thế Dân xuất quan Đông tiến.

Đậu Kiến Đức vui vẻ nói:

- Tiểu Trọng nên biết Đậu Kiến Đức ta đặc biệt coi trọng ngươi, không chỉ vì ngươi trí dũng kiêm toàn, mà còn vì chúng ta đều xuất thân từ thường dân tại đô thị. Hoàn cảnh của ta tuy có điểm tốt hơn ngươi, nhưng hồi nhỏ gia cảnh cũng bần hàn nên nhìn không thuận mắt bọn quan lại hủ bại và thế gia môn phiệt cao cao tại thượng đó. Chỉ có những người xuất thân bình dân như bọn ta mới hiểu được nỗi khổ của dân gian. Cứ nhìn lại lịch sử mà xem, ai có thể so với Thuỷ Hoàng Doanh Chính về võ công và bá nghiệp? Nhưng Đại Tần đến đời thứ hai đã diệt vong, đó là vì không ngừng làm hại dân tình. Ngược lại, Hán Cao Tổ Lưu Bang xuất thân từ lưu manh nhưng lại làm thành Đế nghiệp Hán gia, sau đó dùng văn để trị, Quang Vũ trung hưng làm toàn thể Trung Thổ hưng thịnh một thời, khoáng cổ tuyệt kim. Vì thế, những người có chí đều không muốn cho con cháu Lý Uyên sính cường. Cũng vì hợp lại thì mạnh, chia ra thì yếu, tiểu Trọng cần nghĩ cho đại cục.

Khấu Trọng gật đầu nói:

- Lời của Đậu gia đúng là thấm thía tới tận đáy lòng ta. Phương diện hợp tác với nhau thì không thành vấn đề. Ta tuy có ý muốn thống nhất thiên hạ, nhưng lại không có dã tâm làm Hoàng đế. Chỉ hy vọng có thể tạo được sự nghiệp, làm thiên hạ bách tính có thể sống những ngày tháng an lạc mà thôi.

Đậu Kiến Đức vui mừng nói:

- Thế là được rồi! Mời tiểu Trọng nói ra diệu kế làm sao có thể sử dụng phương pháp của người Đột Quyết để đánh bại Lê Dương.

Khấu Trọng hít sâu một hơi, tâm tư hồi phục thanh tĩnh, nghiêm mặt nói:

- Người Đột Quyết sở dĩ được coi là kỳ binh ẩn hiện, thần xuất quỷ nhập trên đại mạc đều vì họ có khả năng phát huy đến mức cao nhất tính cơ động của kỵ binh, chỉ cốt tinh, không cốt nhiều. Đương nhiên bọn ta trong một ngày không thể trở thành lợi hại như Lang quân Đột Quyết được, nhưng trong năm vạn quân có thể chọn ra hai, ba ngàn người kỵ thuật cao minh, giả làm quân khai lộ tiên phong. Chỉ cần có thể tránh khỏi tai mắt địch nhân thì đội kỵ binh này có thể biến thành đội kỳ binh tàng hình, thần xuất quỷ nhập giống như Lang quân Đột Quyết.

Đậu Kiến Đức và Lưu Hắc Thát lắng nghe chăm chú, liên tục gật đầu.

Khấu Trọng khí sắc không đổi, thanh âm tràn đầy tự tin, tiếp tục nói:

- Sau đó bọn ta chia binh năm lộ. Một lộ ở giữa, bảo hộ quân công binh và dụng cụ nặng nề. Bốn lộ còn lại chia thành tiền, hậu, tả, hữu, giữ vững cự ly ba dặm với trung quân, sáng sớm xuất phát, sau khi đi được bốn mưới dặm trong ngày, gần xế chiều cách Lê Dương ba mươi dặm thì cho lập doanh trại trú quân. Địch nhân sẽ thừa cơ lúc sẩm tối này sấn đến tập kích, đốt lương thảo quân ta. Bọn ta sẽ y kế quay đầu lại đánh giết con bà nó một trận nước chảy hoa trôi.

Đậu Kiến Đức nhíu mày nói:

- Nếu ta là Lý Thế Tích, nếu muốn đột kích tất sẽ sử dụng kỵ binh để hành động thần tốc, lại mượn địa hình trời tối yểm hộ, có thể từ bất kỳ phương hướng nào đánh tới khiến bọn ta không thể phòng bị, rất có khả năng bị thiệt hại lớn.

Khấu Trọng cười rộ:

- Đó chính là chỗ tinh diệu nhất.

Đoạn gã đứng dậy, đi sang phía cửa sổ hướng ra vườn hoa, chúm môi huýt khẽ. Tiểu liệp ưng Vô Danh đang bay lượn trên không nghe chủ nhân gọi về liền nhào xuống đậu lên bắp tay gã. Công lực gã thâm hậu nên không cần dùng bao tay mà không bị móng vuốt liệp ưng gây thương tích.

Khấu Trọng xoay hẳn người lại, vui vẻ cười nói:

- Có tiểu bảo bối này ở trên không quan sát, địch nhân sẽ không còn chỗ nào ẩn thân phía dưới. Bọn chúng một tên đến ta giết một tên, đến hai tên ta giết hai tên. Đậu gia còn lo gì nữa.

Đậu Kiến Đức hai mắt sáng rực, cười lớn:

- Đúng là trời giúp ta rồi, nếu không sao tiểu Trọng ngươi lại đến đúng lúc thế. Ba ngày sau, vào lúc sáng sớm, bọn ta sẽ xuất quân đi Vệ Huy để lấy thân mình dụ rắn rời hang, Lê Dương sẽ bị vây. Lý Uyên ngoài việc phái Lý Thế Dân xuất quan không còn cách nào khác nữa

---oOo---

Qua ba ngày khoái mã tốc hành, Từ Tử Lăng, Tống Sư Đạo, Lôi Cửu Chỉ và Nhậm Tuấn đã tới Đào Lâm thuộc địa phận bờ nam Hồng Hà, phía tây Đồng Quan. Cả bọn y ước vào Nghênh Tân Khách sạn. Âu Lương Tài đã sớm đợi ở đó đón bọn họ.

Không phải bọn gã tuỳ tiện chọn khách sạn đó, mà đó là nơi kinh doanh của lão bản Trịnh Giai Hòa, vốn là bộ thuộc cũ của Trác Nhượng. Trác Kiều mấy năm nay ra Tái Ngoại làm ăn vẫn thường dùng tiền tài giúp bộ thuộc cũ phát triển kinh doanh để có đời sống khá hơn.

Trịnh Giai Hòa an bài bọn họ ở dãy nhà sau của khách sạn. Tầng một là đại sảnh, tầng hai là phòng khách yên tĩnh và kín đáo.

Moị người quây quần ngồi xuống xung quanh bàn. Trịnh Giai Hoà ghé sát tai Từ Tử Lăng nói nhỏ:

- Đại tiểu thư đã cho người mang rương hàng mà Từ gia cần dùng đến rồi, hiện đang để dưới hầm rượu. Dấu ấn niêm phong vẫn còn nguyên vẹn, chưa từng bị mở ra.

Rương kim ngân châu báu đó là chiến lợi phẩm của trận chiến tiểu Long Tuyền. Một nửa rương gã đã tặng bọn thương nhân Bình Diêu, coi như bồi thường hàng hoá bị cướp cho bọn họ. Phần tài bảo còn lại vẫn đủ cho gã đem đi đánh bạc với Trì Sanh Xuân.

Từ Tử Lăng cảm ơn lão. Trịnh Giai Hoà là người hiểu chuyện liền cáo từ lui ra ngoài.

Âu Lương Tài vui vẻ nói :

- Trước hết, đệ thay mặt gia phụ và Bình Diêu thương quán bày tỏ lòng cảm ơn sâu sắc tới các vị. Nếu không có mọi người ra tay nghĩa hiệp thì tài vật của bọn ta đã tổn thất nghiêm trọng rồi, có khi lại còn mất mạng nữa. Sau khi biết các vị sẽ đi đối phó với Ba Lăng bang ác độc người người đều thống hận và việc này lại có lợi cho Tần Vương, gia phụ đã quyết định toàn lực viện trợ các vị. Về phía nhị thúc của ta tuyệt không có vấn đề gì. Gia phụ sẽ sai người nhập quan thông tri cho ông ấy biết.

Tống Sư Đạo nói:

- Bọn ta đã có kế hoạch chu toàn rồi.

Đoạn đem kế hoạch "dọa" Tư Đồ Phúc Vinh phải rời khỏi Bình Diêu nói cho hắn biết.

Âu Lương Tài vui mừng nói:

- Vệc này bọn ta có thể phối hợp. Khi Tư Đồ Phúc Vinh rời Bình Diêu, tiểu đệ sẽ phát xuất một con thuyền từ khu vực phụ cận Bình Diêu, tiến nhập Hoàng Hà. Các vị có thể giữa đường lên thuyền tới Quan Trung. Như vậy có thể làm cho người đi điều tra của phía địch cũng sẽ khẳng định là Tư Đồ Phúc Vinh thật tới Quan Trung. Bọn ta lại truyền tin ra, nói Tư Đồ Phúc Vinh đắc tội với Tống gia, nên chỉ còn cách chạy trốn tới Quan Trung, là nơi thế lực Tống gia khó với tới được. Trong nội bộ quan phủ Bình Diêu cũng có người của bọn ta, đảm bảo sẽ chuẩn bị đầy đủ văn thư nhập quan, không ai có thể hoài nghi thân phận các vị được.

Lôi Cửu Chỉ hỏi:

- Thân hình, diện mạo Tư Đồ Phúc Vinh như thế nào?.

Âu Lương Tài đắc ý cười nói:

- Ta tại sao từ đầu đã nghĩ tới Tư Đồ Phúc Vinh, do hắn là người thân thể cao lớn, râu ria đầy mặt. Từ gia đóng giả làm hắn, nếu như người nào không thật quen biết thì khẳng định sẽ không nhận ra được. Khi ta về Bình Diêu đã mời hoạ sư vẽ hai bức chân dung Tư Đồ Phúc Vinh và phó thủ Thân Văn Giang của lão, giờ mang cho các vị xem qua.

Lôi Cửu Chỉ giơ ngón tay cái lên khen:

- Âu công tử tâm tư cẩn mật, đã giúp bọn ta khỏi phí nhiều công sức. Nhưng vẫn còn ba vấn đề chưa được giải quyết: trước hết là phải đóng giả khí khái của lão.

Nhậm Tuấn nghe thế, vô cùng hứng thú vội hỏi:

- Làm sao đóng giả khí khái được?

Lôi Cửu Chỉ giọng dương dương đắc ý :

- Nếu nói nghệ thuật lừa gạt, ta không dám khoa trương chứ trên giang hồ hiện nay khó có một ai cao minh hơn ta được. Thuật lừa gạt cao minh nhất là làm cho đối tượng tự đâm đầu vào lưới, cam tâm tình nguyện mắc câu. Nếu bọn ta đến Lục Phúc đổ quán tìm Trì Sanh Xuân thì hắn sẽ có điểm cảnh giác, phòng bị bọn ta. Nhưng chỉ cần làm hắn tự tìm đến bọn ta, ta tin chắc mình có thể chủ động thao túng tình thế, có thể hý lộng hắn trong tay.

Tống Sư Đạo cười nhẹ nói :

- Xin Lôi đại ca cứ chỉ điểm tường tận cho.

Lôi Cửu Chỉ cười rộ nói:

- Việc này chẳng qua là trăng đến rằm trăng tròn thôi. Hương gia hiện đang toàn lực mở rộng kinh doanh thanh lâu, đổ quán nên nếu như thôn tính được tiệm cầm đồ của Tư Đồ Phúc Vinh thì thế lực sẽ gia tăng không biết bao nhiêu lần. Nếu như ta đoán không sai thì bọn ta có thể truyền tin từ Bình Diêu, nói Tư Đồ Phúc Vinh nhân vì hành nghề cầm đồ đã đắc tội với Thiên đao Tống Khuyết, do đó tâm trí đối với việc làm ăn này đã giảm sút rất nhiều, có ý định 'rửa tay gác kiếm'. Trong tình hình đó, Trì Sanh Xuân có thể từ nhãn tuyến của mình ở Bình Diêu biết Tư Đồ Phúc Vinh sẽ đến Trường An tị nạn, lại biết hắn sẽ từ bỏ nghề cầm đồ tất sẽ tìm trăm mưu nghìn cách đến gặp bọn ta. Bọn ta lúc đó có thể tùy cơ hành sự.

Mọi người ai nấy đều thán phục.

Cho tới giờ, Lôi Cửu Chỉ đã hoàn toàn hồi phục, thoát khỏi sự khống chế từ Thất châm Chế thần, thần khí sung mãn nói :

- Vấn đề thứ hai là bọn ta phải học tập toàn bộ khẩu âm, ngữ điệu của Bình Diêu. Nếu không, chỉ cần mở mồm nói một câu cũng có thể bị lộ thân phận rồi.

Âu Lương Tài vui vẻ nói:

- Việc này cứ để ta lo. Vấn đề thứ ba là gì?

Dưới sự chăm chú lắng nghe của mọi người, Lôi Cửu Chỉ điềm tĩnh nói:

- Vấn đề thứ ba là người tuỳ tùng. Tất cả đều phải là người đất Bình Diêu, nhân số không cần nhiều nhưng tiểu tì đi theo ít nhất cũng phải bảy, tám người. Ta có thể giả làm quản gia, tiểu Tuấn làm bảo tiêu hộ viện. Những người này phải tuyệt đối trung thành. Âu công tử có thể lo liệu được hết không?

Âu Lương Tài nói:

- Việc này ta sẽ về bàn với gia phụ. Chắc không có vấn đề gì.

Tống Sư Đạo nói:

- Xin Âu công tử nói với lệnh tôn là bọn ta trước hết sẽ gặp Tần Vương thảo luận. Được hắn gật đầu rồi mới tiến hành kế hoạch nguy hiểm này.

Âu Lương Tài vô cùng vui mừng nói:

- Việc đó hoàn toàn không có vấn đề gì. Bọn ta sẽ tự làm hoặc nhờ người giúp cũng được dễ dàng hơn nhiều.

Lôi Cửu Chỉ nhìn Từ Tử Lăng nói:

- Khi nào thì Tử Lăng nhập quan gặp Tần Vương? Ta sẽ chuẩn bị cho ngươi một bộ văn kiện giấy tờ để nhập thành .

Từ Tử Lăng thầm thở dài. Huynh đệ của gã thì đang cùng Lý Thế Dân đánh sống đánh chết, gã thì lại phải đến cầu Lý Thế Dân hợp tác. Việc này con bà nó là thế nào đây?

Bèn đáp:

- Ngày mai sẽ đi.

---oOo---

Sắc trời vẫn còn tối đen, hơn một giờ nữa trời mới sáng. Cửa tây Triệu Thành mở rộng, tiếng vó ngựa vang như đánh trống. Ba ngàn tinh kỵ như một trận gió phóng ra, mất hút vào khu rừng thưa ngoài thành.

Vô Danh thoải mái bay lượn trong màn đêm không trăng sao. Dù nhãn lực lợi hại như Khấu Trọng cũng không dám nghĩ sẽ phát hiện được tiểu liệp ưng giờ chỉ là một điểm đen nhỏ trên cao vài trăm trượng.

Đội tinh kỵ dừng lại ở một địa phương sâu trong rừng. Lưu Hắc Thát và Khấu Trọng trèo lên ngọn cây theo dõi tin tức do Vô Danh truyền xuống.

Lưu Hắc Thát than :

- Bây giờ ta đã hiểu tại sao người Đột Quyết có thể xưng hùng ở miền Tái Ngoại rồi. Chính là bí kỹ lợi dụng liệp ưng để thám sát địch nhân này. Nếu như ở trên trời cao có một đôi mắt thì không sợ gặp phải phục binh, lại có thể nắm chắc được tình thế địch nhân nữa.

Khấu Trọng nói:

- Nhưng mắt ưng lại không có tác dụng nhiều trong việc đánh thành nên người Đột Quyết tuy tung hoành ở đại mạc cũng chỉ có thể áp dụng sách lược 'Đánh nhanh rút nhanh' đối với Trung Thổ bọn ta. Nhưng tình hình này đang dần dần thay đổi, không chỉ vì bọn họ có bọn cẩu nô tài như Lưu Vũ Châu, Lương Sư Đạo phụ hoạ, mà còn có chuyên gia đánh thành là Triệu Đức Ngôn, làm người Đột Quyết dần dần nắm được chiến thuật đánh thành.

Lưu Hắc Thát lạnh lùng nói:

- Một ngày chưa trừ được Triệu Đức Ngôn, thủy chung lão vẫn là mối họa tâm phúc của Trung Thổ .

Khấu Trọng gật đầu đồng ý:

- Đó chính là nguyên nhân chủ yếu khiến tiểu Lăng buộc phải mạo hiểm đối phó Hương gia. Tai mắt Hương gia đầy rẫy khắp thiên hạ, Hương Ngọc Sơn lại ti tiện giảo hoạt đa trí, phối hợp với thuật đánh thành của Triệu Đức Ngôn và sự dũng mãnh của Lang quân Đột Quyết sẽ trở thành đại hoạ của Trung Nguyên. Vì thế bọn ta phải tiên phát chế nhân, trừ diệt tận gốc Hương gia, sau đó mới tính cách trừ bỏ Tiêu Tiễn.

Lưu Hắc Thát nhíu mày hỏi:

- Đột Lợi liệu có nể tình huynh đệ với ngươi mà không liên thủ cùng Hiệt Lợi xâm nhập Trung Nguyên không?

Khấu Trọng lắc đầu than:

- Ta không biết, quả thực không biết. Đột Lợi có thể trợ giúp ta đối phó Lý Thế Dân. Nhưng theo như tình hình phát triển của Tái ngoại thì các dân tộc khác chỉ còn cách nghe theo lời Hiệt Lợi mà thôi. Liên quân Tái Ngoại bao giờ kéo đến, chỉ còn là vấn đề thời gian.

Lưu Hắc Thát cười nói:

- Việc ngày mai để ngày mai tính đi. Hiện tại nên đi đâu đây?

Khấu Trọng ngưng thần nhìn lộ tuyến và tư thế bay lượn của Vô Danh trên cao, nói :

- Người Đột Quyết dựa vào tư thế bay lượn của chim ưng mà biết được thám tử của địch nhân ở đâu, quân địch đang dừng nghỉ hoặc tuyến đường đang hành quân. Theo như tư thế của chim ưng hiện tại thì nó vẫn chưa phát hiện hành tung địch nhân. Nhưng không phải tuyệt đối không sai sót vì nó vẫn còn nhỏ tuổi ấu trĩ, rất có thể sẽ sơ sót.

Lưu Hắc Thát biến sắc nói :

- Nếu nó có sai lầm có thể sẽ có hiểu nhầm tai hại đó.

Khấu Trọng cười nói :

- Đó chỉ là một khả năng mà thôi. Hơn nữa, tiểu đệ học được từ lão Bạt thuật địa thính nên hoạt động của đội kỵ binh đông đảo trong vòng mười dặm không thể qua được tai ta. Đi thôi! Cứ chiếu đúng theo lộ tuyến mà đi.

Hai người lên ngựa, dẫn kỵ binh xuyên rừng vượt núi đi mất hút.

(Hết hồi 562)

HỒI 563

TRỌNG PHẢN TRƯỜNG AN

Vì thiên hạ phân liệt, chiến tranh liên miên nhiều năm nên quân phiệt bá chủ mỗi phương đều có cách thức riêng nhằm đối phó với sự thâm nhập của trinh sát địch nhân. Nhưng khó khăn là không thể không cho phép thương nhân thông hành buôn bán, lại không được để cho những phần tử bất lương trà trộn vào. Hai việc này nếu được làm tốt chính là tiêu biểu cho thành công của chính sách chế độ đó.

Do có lợi thế về địa lý nên Đường thất ở Quan Trung có biểu hiện xuất sắc nhất trong việc khống chế người qua lại. Từ khi vào làm chủ Trường An thì Lý gia đã tăng gia quan phòng. Những chỗ trọng yếu để nhập quan như Đồng Quan hay đường thuỷ Hoàng Hà đều bố trí trọng binh, lập trạm canh phòng. Dân thường ra vào không những cần có hộ tịch văn kiện mà còn phải có phê văn của Đốc phủ các địa phương đã đi qua cấp phát. Người bên ngoài muốn vào Quan Trung để làm ăn hoặc di dân, nạn dân đều cần được trạm kiểm tra phê duyệt, an trí. Đối với sự di chuyển, đi lại của người dân quả thực có hạn chế và khá nghiêm khắc.

Từ Tử Lăng được Lôi Cửu Chỉ dùng diệu thủ nguỵ tạo văn kiện, lại sử dụng mặt nạ lấy được trong Dương Công bảo khố của Dương Tố chuẩn bị để dùng khi bỏ trốn nên gã theo thuyền khách an toàn đi qua các cửa quan. Sau ba ngày đường, cuối cùng Từ Tử Lăng cũng tới được Trường An. Ái mã Vạn Lý Ban được lưu lại Đào Lâm do bọn Nhậm Tuấn chiếu cố. Quay về đất cũ, trong lòng Từ Tử Lăng nổi lên vô vàn cảm khái. Gã lại vừa từ tiểu Trường An miền Tái Ngoại về tới Trường An thực sự của Trung Thổ, nghĩ tới người xưa đã xa, không ngăn được nỗi lòng đau buồn.

Sau khi nhập thành, gã đi thẳng tới Đa Tình Oa của Hầu Hy Bạch. Theo như lời Lôi Cửu Chỉ, khi gặp lão Hầu Hy Bạch đã nói muốn tới Trường An, nhân lúc Thạch Chi Hiên không có mặt ở đây tìm Dương Hư Ngạn trút giận, xem xem họ Dương luyện được kỳ công gì từ nửa quyển Bất Tử ấn mà hắn lấy được trước đây. Dù cho Hầu Hy Bạch không có mặt thì gã cũng có thể sử dụng Đa Tình Oa làm chỗ trú chân.

Ngựa quen đường cũ, Từ Tử Lăng theo hậu viện vượt tường vào nhà, chỉ nghe thấy tiếng Hầu Hy Bạch hát vọng ra:

- Mục mục thanh phong chí, xuy ngã la y quần; La y hà phiêu phiêu, khinh bãi tùy phong hoàn.

Tạm dịch:

"Gió trong lành thổi tới

Làm tung bay áo quần,

Xiêm y bay phấp phới,

Theo gió lượn vòng quanh"

Từ Tử Lăng cười rộ:

- Ai có thể đa tình bằng Hầu Hy Bạch đây?

Hầu Hy Bạch phóng vọt ra, nắm chặt hai tay gã, vui mừng nói:

- Đại giá Tử Lăng đột ngột tới thực làm tiểu đệ vui mừng quá đỗi. Mấy ngày nay ở Trường An, người ta luôn miệng đàm luận sự tích uy phong bát diện của các ngươi và Bạt Phong Hàn ở Tái Ngoại, làm ta có chút hối hận đã không đi theo bọn ngươi, bỏ lỡ cơ hội nếm trải tư vị phong tình làm rung động lòng người của đại thảo nguyên. Thiếu Soái đâu?

Từ Tử Lăng từ tốn:

- Vào nhà hãy nói.

Vào nhà, yên vị xong, Từ Tử Lăng đem sự tình ở Tái Ngoại kể qua một lượt cho Hầu Hy Bạch nghe, lại giải thích mục đích lần này gã tới Trường An, đoạn nói:

- Không phải ngươi đã nói với Lôi đại ca rằng sẽ đến đây để cùng Dương Hư Ngạn phân thắng phụ sao? Không ngờ lại thấy ngươi ở đây ca hát vẽ tranh, phi thường thoả ý.

Hầu Hy Bạch cười khổ:

- Ta thực sự là hát hò trong lúc đau khổ đó. Ta cùng các ngươi hợp tác đối phó Dương Hư Ngạn, Thạch sư phụ khẳng định sẽ coi ta là phản đồ. Ngươi lại mới kể cho ta biết Chúc Ngọc Nghiên bị giết, Thạch sư phụ thành công hấp thụ Tà khí của Thánh Xá Lợi, ma công đại thành. Xem thế đủ biết ngày tháng của tiểu đệ chẳng còn nhiều, không tập trung chăm chú vẽ thêm vài bức hoạ mỹ nhân để lưu truyền hậu thế còn đợi đến lúc nào. Hắc! Tiểu đệ hiện tại là người được giới quyền quý Trường An hoan nghênh nhất sau Mạc thần y đó. Tối qua, Lý Uyên tự thân tới gặp ta, dâng sính lễ mời tiểu đệ vẽ cho lão một bức Cung Đình Bách Mỹ Đồ. Ta thấy trước khi hoạ quyển này hoàn thành thì ngay cả Thạch sư phụ cũng không dám đụng đến ta. Dương Hư Ngạn lại càng không cần nói tới.

Từ Tử Lăng ngạc nhiên:

- Lý Uyên sao lại hồ đồ đến vậy? Đã biết rõ Dương Hư Ngạn là hậu duệ của Dương Dũng mà vẫn đối đãi tốt với hắn ư?

Hầu Hy Bạch nói:

- Tử Lăng có điểm không biết. Lý Uyên là người rất trọng tình cũ. Ngày trước, giao tình giữa lão với Dương Dũng rất sâu sắc nên không nỡ hạ sát giọt máu cuối cùng của Dương Dũng. Hơn nữa Dương Hư Ngạn lại lập thệ sẽ đoạn tuyệt quan hệ với Thạch Chi Hiên, vậy nên Lý Uyên đã phong hắn làm Tuỳ Quốc công. Ài! Ta và hắn tuy không thể tránh khỏi một cuộc chiến nhưng trước mắt ai cũng có điều cố kỵ, chỉ còn cách tạm thời giữ tình trạng nước sông không phạm nước giếng thôi.

Từ Tử Lăng đề xuất:

- Ta muốn gặp Tần Vương.

Hầu Hy Bạch nói:

- Việc này ta có thể an bài, hơn nữa cần phải lập tức tiến hành vì hiện nay Lê Dương đang bị Đậu Kiến Đức trùng trùng vây khốn, ngày đêm công thành. Lý gia đang tập kết đại quân chuẩn bị xuất quan cứu viện.

Từ Tử Lăng nhíu mày hỏi:

- Lê Dương có Lý Thế Tích và Lý Thần Thông cố thủ, không dễ bị công hãm thế chứ?

Hầu Hy Bạch đáp:

- Lẽ ra là như thế, nhưng sự thật thì ngược lại, tình thế Lê Dương đang rất nguy cấp. Theo tin tức ta nghe được thì Lý Thế Tích và Lý Thần Thông trúng kế dụ địch của Đậu Kiến Đức. Lão giả vờ dẫn quân đến đánh thành Vệ Huy gần đó, Lý Thần Thông xuất quân chặn đánh, ngờ đâu lại bị họ Đậu phục kích đánh cho tơi bời, chỉ còn mang theo hơn mười thân vệ chạy thoát được. Đậu Kiến Đức nhân dư uy đó quay lại công đả mãnh liệt Lê Dương, văn thư cáo cấp bay về tới tấp.

Tiếp đó lại thấp giọng nói:

- Nghe nói Trọng thiếu gia tham gia quân doanh của Đậu Kiến Đức. Việc này làm triều đình Trường An chấn động, tiểu đệ cũng được thơm lây. Tại Hách Liên bảo, Bôn Lang Nguyên, Hoa Lâm và Long Tuyền chiến dịch, các ngươi đã đại hiển thần uy, đầu đường xó chợ đều bàn tán không ngớt. Lý Thế Dân nay đã có đối thủ rồi.

Từ Tử Lăng lắc đầu:

- Khấu Trọng tuyệt không quy thuận Đậu Kiến Đức đâu. Đó chỉ là hiểu lầm thôi.

Lát sau gã lại nói tiếp:

- Có một việc cần ngươi giúp cho. Hy Bạch huynh có thể giúp ta điều tra xem một kiếm thủ miền Đông Bắc tên gọi là Âm Hiển Hạc có tới Trường An không.

Hầu Hy Bạch hỏi tỉ mỉ niên kỷ, các điểm đặc biệt, ngoại hình Âm Hiển Hạc rồi vỗ đùi nói:

- Muốn điều tra một người, đối với ta dễ như trở bàn tay, cứ để việc này cho ta. Ở Trường An có rất nhiều người coi trọng thể diện ta. Tử Lăng cứ thoải mái nghỉ ngơi ở đây. Trong thư trai có đầy đủ sách vở, từ Kinh Dịch cho tới Xuân Cung Đồ, ngươi không lo phải tịch mịch đâu.

Từ Tử Lăng khóc dở mếu dở, lắc đầu nói:

- Ta cần đi gặp Kỷ Thiến. Nàng ta có khả năng chính là muội tử đã thất tán nhiều năm của Âm Hiển Hạc.

Hầu Hy Bạch ngơ ngác:

- Còn có chuyện vậy à! Ngươi dùng thân phận gì gặp nàng đây? Cô nàng xinh đẹp này lập trường ám muội, lại có quan hệ mật thiết với Thái Tử đảng. Ta chỉ sợ ngươi sơ sẩy một chút, vì nàng ta mà bại lộ thân phận thì sẽ phát sinh tai hoạ đó.

Từ Tử Lăng cười nhẹ nói:

- Ta biết tự lượng mà! Không biết Khả Đạt Chí có tới đây hay không?

Hầu Hy Bạch đáp lời:

- Cái đó ta không rõ. Phương pháp giữ mình của ta ở Trường An chính là chỉ nói chuyện phong nguyệt, không nói chính sự. Tử Lăng gặp qua Tần Vương rồi hãy đi lo ổn thỏa các chuyện khác.

Từ Tử Lăng cuối cùng cũng chấp nhận khuyến cáo của Hầu Hy Bạch. Sau khi hắn đi khỏi, gã liền ngồi đả toạ để giải trừ mọi mệt nhọc của mấy ngày liên tục hành trình tới đây. Từ Tử Lăng nhanh chóng tiến nhập cảnh giới thiên nhân giao cảm, chân khí trong thể nội lưu chuyển mạnh mẽ, tràn trề sinh lực, vô cùng khoan khoái, không thể nói hết bằng lời.

---oOo---

Không biết qua bao lâu, trong lòng Từ Tử Lăng hốt nhiên chấn động, tỉnh hẳn lại. Trong não bộ gã hiện lên hình ảnh rõ ràng của một tuyệt thế mỹ nữ.

Từ Tử Lăng khẳng định không phải mình bị tiếng động hoặc bị luồng gió lạ làm tỉnh dậy mà là do một thứ cảm quan siêu việt, một loại cảm ứng vô cùng huyền diệu khó tả. Cảm giác này không phải lần đầu tiên xuất hiện, trước đây gã đã từng có cảm ứng kiểu này, nhưng chỉ là lần này cảm giác của gã vô cùng rõ ràng, hơn hẳn ngày trước.

Người đến thân pháp như quỷ mỵ, từ phía sau nhà đột nhập vào.

Từ Tử Lăng ngấm ngầm thở ra một hơi, vừa mới đến Trường An đã bị khám phá hành tung. Gã biết không thể tránh mặt được, bèn nhẹ nhàng nói:

- Các hạ pháp giá quang lâm, không biết đến tìm Hy Bạch huynh làm gì thế?

Thanh âm dễ nghe vừa kinh hãi vừa vui mừng cất lên:

- Thì ra lại là Tử Lăng chàng! Làm người ta không ngờ được. Đây là lần đầu tiên chàng gọi người ta một cách thân mật như thế này đó.

Từ Tử Lăng hơi ngạc nhiên, nhìn Loan Loan ngồi xuống ghế đối diện.

Trong lúc gã tọa tức, thời gian trôi qua thật nhanh. Gã nhập thành lúc chính ngọ, Hiện tại mặt trời đã ngả về tây, trong phòng đã tối hẳn.

Sau hơn hai canh giờ tọa tức, thể chất, tinh thần Từ Tử Lăng đã hoàn toàn hồi phục.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, trong lòng đều cảm thấy khó tả, không biết là tư vị gì.

Tuy vẫn mặc bạch y, đi chân trần nhưng Từ Tử Lăng cảm giác rõ ràng khí chất của Loan Loan đã có sự khác biệt rất lớn so với trước đây. Nhưng gã lại không nói được cụ thể là nàng khác trước đây ở chỗ nào. Gã chỉ cảm thấy nàng so với trước đây thâm thuý mạc trắc hơn nhiều, rất khó nắm bắt.

Trong đầu gã thoáng qua một ý, liền nói:

- Xin chúc mừng! Cuối cùng Thiên Ma Công của nàng cũng đã đại thành.

Mi xinh của Loan Loan tỏ vẻ cực kỳ hứng thú, nàng ngắm nhìn gã như ngầm ước lượng, ngữ điệu lại vẫn lạnh lẽo như xưa nói:

- Người ta phụng lệnh sư tôn lưu lại Trường An tiềm tu đại pháp, đương nhiên có thành tích ít nhiều rồi. Tử Lăng chàng đó! Chẳng phải chàng cũng có tiến bộ lớn sao? Không cần quay lại cũng có thể nhận ra người ta.

Vô luận là nàng dùng ngữ khí gì để nói thì cũng đều làm người ta cảm thấy đi thẳng vào tận đáy lòng mình, có sức dụ hoặc rất lớn.

Từ Tử Lăng trầm giọng:

- Trong trận quyết chiến với Thạch Chi Hiên, lệnh sư vì thi triển công phu "Ngọc thạch câu phần" nên đã ngọc nát hương tiêu. Ta chính mắt nhìn thấy.

Không ngờ nét mặt Loan Loan không hề biến đổi, bình thản hỏi:

- Thạch Chi Hiên có cùng lão nhân gia lên đường một lúc không?

Từ Tử Lăng lắc đầu:

- Lão bị thương đã chạy xa rồi. Lệnh sư đã phí một phen công phu.

Từ Tử Lăng vốn hiền hậu thiện lương, không hề nói ra chuyện Chúc Ngọc Nghiên muốn gã và Sư Phi Huyên phải chết chung, bị gã phát giác kịp thời, ra tay can thiệp cứu được Sư Phi Huyên, nhưng cũng khiến Thạch Chi Hiên có cơ hội thoát thân. Nếu không, nói không chừng lịch sử đã phải viết lại rồi.

Loan Loan chăm chú nhìn gã hồi lâu không chớp mắt, hốt nhiên khẽ thở dài, ngữ điệu bình tĩnh, lạnh băng làm người ta phát sợ:

- Thạch Chi Hiên đã thu hết Thánh khí trong Xá Lợi rồi sao?

Từ Tử Lăng gật đầu:

- Chỉ sợ là như thế!

Sự thật thì đại bộ phận nguyên tinh của Xá Lợi đã sớm bị Từ Tử Lăng gã và Khấu Trọng chia nhau hưởng rồi, nhưng gã đương nhiên không tiết lộ bí mật này ra.

Loan Loan lại thở dài một hơi, ánh mắt xinh đẹp của nàng ẩn chứa tình cảm phức tạp, nhẹ giọng nói:

- Thiên hạ thật lắm chuyện quá!

Tiếp đó lại hỏi :

- Tử Lăng liệu có thể cùng người ta hợp tác đối phó với Thạch Chi Hiên không?

Từ Tử Lăng lại ngầm thở dài. Trước đây, cái gọi là 'hợp tác' giữa gã với nàng chỉ là trong tình cảnh bị uy hiếp, trong lúc vô kế khả thi. Nhớ lại trước kia, trong trận chiến Cảnh Lăng, khi hai đại cao thủ nguyên lão của Phi Mã Mục Trường bị thảm tử trong tay nàng, giữa hai người đã kết thành mối thâm cừu khó giải quyết. Tới lúc này, bản thân Từ Tử Lăng cũng không biết quan hệ giữa gã và nàng là thế nào!!

Về lý, gã phải cùng nàng quyết đấu một trận sống mái, nhưng khi đối diện với vẻ thanh khiết như thiên tiên thế này, trong lòng gã lại không thể phát sinh sát cơ.

Từ Tử Lăng cười khổ đáp:

- Giữa bọn ta liệu có khả năng hợp tác không? Nàng không cần phải uy hiếp vì ta lúc nào cũng có thể ly khai Trường An.

Loan Loan yêu kiều nói:

- Người ta định uy hiếp chàng khi nào? Nhưng nếu chàng không giúp, người ta chỉ còn cách ngoan ngoãn phục tùng Thạch Chi Hiên, xem xem lão có thể lãnh đạo Thánh Môn trở thành một thế lực lớn trong cuộc chiến tranh giành thiên hạ tàn khốc này hay không. Người ta không phải là bức bách chàng, mà là do không còn lựa chọn nào khác. Hơn nữa, vị hồng nhan tri kỷ giỏi thổi tiêu của chàng, nói không chừng có thể trở thành vật hi sinh vì nàng ta chính là hoạ căn do Bích Tú Tâm lưu lại. Chỉ có đích thân sát tử nàng, Thạch Chi Hiên mới có thể chiếm được sự tôn kính của các phái hệ trong Thánh Môn.

Từ Tử Lăng bị đánh trúng điểm yếu, than:

- Còn nói là không uy hiếp nữa ư?

Chỉ mới nghĩ đến đã khiến người ta lạnh mình. Nhân lúc thiên hạ đại loạn, các hệ phái của Ma Môn không ngừng mở rộng thế lực tại các địa phương. Lâm Sĩ Hồng, Tiền Độc Quan, Phụ Công Hựu đều trở thành quân phiệt lớn nhỏ ở các địa phương. Vương Thế Sung có quan hệ mật thiết với Ma môn. Triệu Đức Ngôn là mưu thần tâm phúc của Hiệt Lợi. Ngoài ra, Tích Trần, An Long lại nắm giữ hết các huyết mạch kinh tế. Nếu như toàn bộ những người này bị Thạch Chi Hiên khống chế thì lực lượng của lão cực lớn mạnh, có thể gây hoạ đến mức nào, chỉ sợ không ai có thể dự đoán được.

Vấn đề cấp bách trước mắt là Ma Môn có thể nhanh chóng dễ dàng phát giác và phá hỏng hành động của bọn gã đối với Hương gia. Nếu biết Từ Tử Lăng đã tới Trường An thì cho dù gã đóng giả thành thân phận nào thì chúng cũng có thể chỉ nhìn một cái là khám phá được.

Loan Loan cười lên một tiếng, khẽ lườm gã hỏi:

- Người ta có gì đáng sợ đâu? Trước đây Loan Loan đã làm nhiều việc không đúng đối với Từ công tử chàng, nhưng đó chỉ là do lệnh thầy khó cãi. Bây giờ thì người ta có thể làm chủ rồi, đương nhiên là một người mới và tác phong mới, có thể làm Từ công tử mãn ý. Người ta sẽ không ép Tử Lăng đi làm những việc mà chàng không muốn đâu. Chỉ hi vọng huynh có thể giúp người ta một tay sát tử Thạch Chi Hiên, vì dân trừ hại. Đó chẳng phải là việc những người hiệp nghĩa đều nên làm, hợp với tác phong thế thiên hành đạo của các ngươi sao?

Từ Tử Lăng cười khổ:

- Ta không hề có tư cách làm một người hiệp nghĩa, mà chỉ là một tên vô lại gặp việc nào thì làm việc ấy thôi. Việc đối phó với Thạch Chi Hiên có thể bàn sau được không? Lão cần tu luyện một thời gian để trị thương. Bọn ta vẫn còn thời gian.

Loan Loan lắc đầu:

- Tử Lăng sao lại nghĩ ngắn thế? Nếu chờ đến lúc lão trùng xuất giang hồ thì mọi việc đều đã muộn rồi!

Từ Tử Lăng nhíu mày hỏi:

- Nếu lão lưu lại Tái Ngoại, nàng làm sao tìm được?

Loan Loan đáp:

- Không cần phải tìm. Người ta có biện pháp làm lão xuất hiện.

Lại ngọt ngào cười rồi nói:

- Tử Lăng có chịu hợp tác không? Chi bằng người ta gả cho chàng được không? Người ta sẽ làm một hảo thê tử biết nghe lời nhất, ngoan ngoãn nhất của chàng.

Từ Tử Lăng giật mình kinh hãi, luống cuống:

- Đại tiểu thư không nên nói đùa.

Loan Loan u oán liếc gã một cái, nói:

- Không nói thì không nói. Nhưng chàng có hứng thú nghe người ta nói kế hoạch để chàng có thể bảo vệ được vị mỹ nhân ở U Lâm tiểu cốc đó không?

Từ Tử Lăng không còn cách nào khác, cười khổ đáp:

- Ta đang nghe nàng đây.

Loan Loan nhẹ nhàng nói:

- Theo như di huấn của Thánh Môn tiên tổ, lưỡng phái lục đạo của Ma Môn cứ hai mươi năm lại cử hành đại hội, bầu cử lãnh tụ. Đại hội lần trước diễn ra cách đây đúng hai mươi năm, Chúc sư phụ giành ngôi lãnh tụ, đứng đầu Thánh Môn. Đáng tiếc là do thiên hạ phân chia loạn lạc nên ngôi vị của Chúc sư phụ chỉ là hữu danh vô thực. Hiện tại, cơ hội thống nhất Thánh Môn đã xuất hiện. Do Từ Hàng Tịnh Trai thông qua Lý gia đã chiếm hết thượng phong nên nếu lưỡng phái lục đạo không đoàn kết lại thì khi Lý gia nhất thống thiên hạ sẽ bị hãm vào thế nguy hiểm diệt vong. Trong hoàn cảnh đó, lần cử hành đại hội định kỳ này của các phái hệ Thánh Môn chắc chắn diễn ra. Chúc sư phụ đã mất, ta là người duy nhất có tư cách triệu tập mọi người. Thạch Chi Hiên tất sẽ xuất hiện. Bọn ta nhân đó sẽ hạ sát, phá Bất Tử Ấn Pháp của lão.

Từ Tử Lăng nhíu mày nói:

- Nàng nên biết đối với việc phá Bất Tử ấn pháp của Thạch Chi Hiên, ta không hề có một chút lòng tin nào.

Loan Loan nhẹ giọng:

- Nếu như bọn ta có thể tìm hai nửa ấn quyển hợp lại, nói không chừng có thể tìm ra cách phá Bất Tử Ấn Pháp đó.

Từ Tử Lăng bắt đầu minh bạch tại sao nàng lại đến tìm Hầu Hy Bạch, bèn lắc đầu nói:

- Sư tiểu thư từng xem qua Bất Tử ấn quyển, nhưng vẫn không có phương pháp phá giải.

Ánh mắt Loan Loan sáng rực, lấp loáng ánh sáng đầy trí tuệ, có thể khiến người ta say mê, lại có thể làm lòng người tan nát!. Mỹ nhân thiên sinh lệ chất thế này lại là người lãnh đạo mới của Âm Quý phái, hơn nữa còn phải nói là thanh xuất ư lam, với niên kỷ đó mà đã luyện thành Thiên Ma đại pháp, khẳng định trong Ma Môn chưa từng có người nào như thế. Loan Loan lại là người duy nhất trong Ma Môn hiểu rõ Trường Sinh khí của bọn gã, khiến Thiên Ma Công của nàng có cơ hội tiến triển đến mức quỷ thần mạt trắc.

Chỉ thấy Loan Loan khẽ dẩu môi, nhẹ giọng nói:

- Lại là Sư Phi Huyên. Người ta và nàng ấy khác nhau chứ. Cái mà Sư Phi Huyên biết chính là Huyền Môn chính tông. Thạch Chi Hiên thông qua công phu của Huyền Môn và Thánh Môn mới tạo thành Bất Tử ấn pháp. Dù cho Sư Phi Huyên thông minh trí tuệ thế nào thì nàng ta cũng chỉ biết một phần trong đó mà thôi. Nhưng nếu như người ta và Tử Lăng hợp lại tham cứu thì lại là một chuyện khác.

Từ Tử Lăng nói:

- Dù cho Hầu công tử không có vấn đề gì, nhưng Dương Hư Ngạn là người kế thừa của Thạch Chi Hiên, tuyệt sẽ không ngu xuẩn đến mức đi đối phó lão. Đó là việc mà hắn không thể làm được.

Sự thật thì nửa Bất Tử ấn quyển của Dương Hư Ngạn đã sớm lọt vào tay Hầu Hy Bạch, sau khi hắn ghi nhớ kỹ đã hủy đi. Nhưng Từ Tử Lăng tạm thời không thể cho Loan Loan biết bí mật này, bởi vì có trời mà biết tiết lộ cho nàng ta thì sẽ có hậu quả gì.

Loan Loan cười ngọt ngào:

- Mượn không được thì cướp, có thể tiện tay làm thịt hắn luôn. Việc này thì cả Từ Tử Lăng, Hầu công tử và người ta nguyện vọng đều giống nhau đúng không?

Từ Tử Lăng tìm kế hoãn binh nói:

- Việc này cần thương lượng kỹ với Hy Bạch huynh mới được.

Loan Loan cười yêu kiều nói:

- Người ta tuyệt không bức bách chàng phải đáp ứng ngay. Đại hội hai mươi năm một lần của bọn ta sẽ cử hành tại Thành Đô vào đêm Trung Thu sau ba tháng nữa. Ý Từ công tử thế nào?

Từ Tử Lăng không vui hỏi:

- Tại sao có hàng ngàn hàng vạn nơi không chọn mà lại chọn Thành Đô?

Loan Loan không hề tỏ ra kinh ngạc, trả lời:

- Cho tiện thôi mà. Tử Lăng chàng có thể nhân cơ hội đó thăm Hoàng Thạch mỹ nhân, cái đó có thể gọi là "đặt mình vào chỗ chết để tìm đường sống", để cho Thạch Chi Hiên có cơ hội hạ độc thủ. Như vậy thì chàng không thể giả vờ nhận lời với người ta rồi ngấm ngầm không thực hiện giao ước. Ài! Người ta chỉ là bất đắc dĩ nên không thể không dùng chút tâm kế với chàng. Mong chàng có thể nguyên lượng cho ta.

Từ Tử Lăng nổi cáu:

- Nàng đến lúc nào mới có thể thay đổi tập tính chỉ muốn hại người đây?

Loan Loan lại lộ thần sắc u oán, dáng vẻ nửa thật nửa giả than thở:

- Người ta thực sự sẽ không bao giờ hại chàng nữa. Tử Lăng tin cũng được, không tin cũng được. Chàng ở lại Trường An bao lâu?

Từ Tử Lăng rất muốn hỏi nàng xem Tiêu Tiễn có phải người của Ma môn hay không, nhưng lại sợ đả thảo kinh xà nên chỉ còn cách nhịn không hỏi nữa, nói:

- Nàng chỉ cần đến tìm Hầu Hy Bạch là có thể gặp ta.

Thần sắc Loan Loan hốt nhiên chấn động, nói:

- Có người tới! Ngày mai gặp lại.

Nàng nhanh nhẹn đứng dậy, đôi chân trần khẽ chạm vào mặt đất, thân hình như u linh vọt qua song cửa biến mất. Chỉ còn một mình Từ Tử Lăng ngồi trong thính đường tối đen.

Cũng ngay lúc đó, Từ Tử Lăng cũng cảm nhận được có người từ hậu viện vào nhà. Chỉ một điểm này mà nói, linh giác mẫn tuệ của Loan Loan tuyệt không thua kém gã.

---oOo---

Giọng Lý Thế Dân từ phía sau Từ Tử Lăng cất lên:

- Ta đang muốn gặp các ngươi đây.

Từ Tử Lăng trong lòng chấn động, biết có việc phát sinh khiến Lý Thế Dân phải đến đây gặp gã.

Là sự việc nghiêm trọng gì đây?

Lý Thế Dân ngồi xuống đối diện với gã, sắc mặt hắn âm u, lông mày nhăn tít, nói:

- Lê Dương mấy ngày nay bị vây chặt. Vương Thế Sung lại đưa quân tới Từ Giản làm bọn ta không dám vọng động, muốn chi viện mà không được. Tử Lăng có biết trong thành Lê Dương có người nào không?

Từ Tử Lăng ngạc nhiên nhìn hắn.

(Hết hồi 563)

HỒI 564

KỲ HẠ CÔNG THÀNH

Thượng sách của phép dùng binh là dụng mưu, sau đó là dùng chính sách ngoại giao, tiếp nữa mới là phạt binh, còn hạ sách là công thành.

Phàm những thành trì có ý nghĩa chiến lược quan trọng đều có tường thành cao dày, hào sâu hộ thành, dễ thủ khó công, có thể lấy ít thắng nhiều. Vì thế, cho dù có tài dụng binh như thần, Tôn Tử cũng coi việc công thành là việc bất đắc dĩ, là hạ sách cuối cùng.

Khấu Trọng ngày thường vẫn hay nói mấy câu danh ngôn quân sự này, nhưng ngày hôm nay gã mới thể hội một cách toàn diện và sâu sắc. Trong trận chiến Cảnh Lăng, gã là người thủ thành, ở Lê Dương, gã trở thành người công thành.

Nếu như có thể lựa chọn, Khấu Trọng sẽ khuyên Đậu Kiến Đức chỉ vây, không đánh. Nhưng vấn đề là Lý Thế Tích đã chuẩn bị kỹ càng, lương thảo trong thành dự trữ sung túc, đủ cho cả thành dùng đến năm rưỡi. Nếu như địch nhân có viện quân tới cứu, nội ngoại giáp kích thì bọn gã sẽ từ chủ động biến thành bị động.

Sau khi nghiên cứu thảo luận kỹ càng, bọn Khấu Trọng quyết định chiến lược bao vây bốn phía, ngày đêm luân phiên tấn công không ngừng nghỉ nhằm phá tan đấu chí và thể lực địch nhân. Trong trận chiến dụ địch ra ngoài mà đánh, bọn gã đã diệt được hơn vạn quân địch, tước giảm rất nhiều thực lực của quân chính quy thủ thành. Lúc này, trong thành chỉ còn không quá hai vạn quân. Để phòng thủ một thành trì quy mô như thế, cần phải huy động toàn quân. Nói cách khác, Đậu quân có thể thay nhau nghỉ ngơi, nhưng quân Đường lại không có được phúc khí đó. Điều này càng làm tôn thêm tầm quan trọng của cuộc chiến dụ địch ngoài thành hôm trước.

Lần này, Đậu Kiến Đức quyết ý lấy bằng được Lê Dương nên viện quân không ngừng từ Thọ Xuân và Hứa Thành kéo đến, quân số lúc này đã lên tới trên mười lăm vạn, không ngừng gia tăng áp lực lên quân thủ thành.

Để công phá thành cao hào sâu của địch nhân thì không thể chỉ dựa vào bộ binh, kỵ binh và đao kiếm cung tên bình thường được. Vì thế, phải chuẩn bị thoả đáng mọi vật dụng quân sự nặng nề và tổ chức quân đội, đặc biệt luân phiên bất kể ngày đêm công kích mãnh liệt. Các mặt đều phải thực hiện nghiêm chỉnh như nhau.

Trước tiên là kiến tạo vọng đài có thể di động được, "Sào xa" và "Lâu xa", có thể từ trên cao nhìn rõ tình hình bên trong thành hoặc bắn tên trợ công, sau khi biết rõ địch rồi sẽ đánh.

Bước đầu tiên của chiến dịch công thành chính là "vượt hào". Chỉ khi có thể vượt qua hào sâu bảo vệ thành Lê Dương thì khí giới và quân cảm tử công thành mới có cơ hội tiếp cận tường thành, triển khai cuộc chiến công thành. Đậu Kiến Đức và Lưu Hắc Thát đều là người lão luyện trong việc công thành. Khi bắt đầu chiến sự là lập tức chặn đứng nguồn nước của hào bảo vệ, đúng theo phương châm "sớm chặn nguồn nước, sẽ sớm áp sát cửa thành", chờ khi nước bớt đi liền vận chuyển đất đá, dồn cả xe chất đầy đá xuống nhằm san bằng hào sâu quanh thành.

Sau khi lấp hào xong thì đến cuộc chiến "tiếp cận thành". Lúc này cần dùng tới "mộc lư", là chiếc xe lớn bốn bánh, nóc dùng gỗ lớn lợp dốc nhọn như mái nhà, không sợ cung tên, cũng không sợ đá ném xuống. Toàn bộ được bọc da trâu đặc chế, không dễ bén lửa, bên dưới có thể chứa được gần trăm quân, có hiệu lực kỳ diệu trong việc yểm hộ công thành.

Thời khắc tiếp cận tường thành, cảm tử quân lại dùng các công cụ công thành như phi lâu, chàng xa, đăng thành xa, điếu điệp xa, hỏa xa, cao lâu, vân thê và cự mộc (cây gỗ lớn) dùng để phá cổng thành. Tất cả mọi thứ đều như lôi đình vạn quân, cái thì áp vào leo lên tường, cái thì phá tường, cái thì phá cổng. Quan trọng nhất là phải trèo lên được tường thành, ổn định trận cước rồi dần dần mở rộng điểm đột phá, tiêu hao ý chí và sức phòng ngự của địch nhân.

Khấu Trọng và Lưu Hắc Thát dừng ngựa trước trận tiền chỉ huy cuộc chiến công thành thảm khốc ác liệt đó. Đậu Kiến Đức thì ở trên đài chỉ huy vừa tạm thời dựng lên ở bên ngoài, dùng ánh lửa, tù và, trống trận để chỉ huy toàn cục việc tiến công, thoái thủ.

Công thành chiến ở Lê Dương khác với trận chiến Cảnh Lăng ở chỗ khi đó Đỗ Phục Uy chọn sách lược "mở một đường thoát", lưu lại sinh lộ cho quân dân trong thành đào tẩu. Lần này, Đậu Kiến Đức trùng trùng vây khốn, tiêu diệt toàn bộ tướng sỹ trong thành, làm Lý Thế Tích và Lý Thần Thông không thể chạy về Vệ Huy, khôi phục quân đội.

Do nguồn vật tư có hạn nên dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, Đậu Kiến Đức cũng phải dùng cách cho chủ lực công thành ở Đông môn, ở ba cửa kia quy mô tấn công nhỏ hơn nhiều, chủ yếu là nhằm kiềm chế địch nhân, đề phòng bọn chúng đột vây đào tẩu.

Dưới ánh lửa sáng rực cả trong và ngoài thành, qua mấy ngày đêm liền bị công kích mãnh liệt không ngừng nghỉ, quân thủ thành Lê Dương đã lộ rõ nét mệt mỏi.

Khấu Trọng đã ba lần tự thân leo lên tường thành, chém hơn trăm tên địch, nhưng cuối cùng vẫn bị Lý Thần Thông, Lý Thế Tích và một đám cao thủ Đường quân đánh bật ra ngoài. Gã về trại nghỉ ngơi liền trong hai canh giờ, hiện tại tinh thần thể lực đều hồi phục hoàn toàn, lại mặc giáp lên ngựa đợi thời khắc thành bị phá.

Khấu Trọng vươn cao mình trên lưng Thiên Lý Mộng, Vô Danh ngạo nghễ đậu trên vai tả, hổ mục lấp loáng thần quang. Tâm thần gã lại bình tĩnh như trăng trong giếng, đảo mắt nhìn cuộc chiến tấn công- phòng thủ thảm liệt đến mức ta sống người chết trước mắt.

---oOo---

Ầm! Ầm!Ầm!

Lôi mộc chàng xa (xe có gắn cây gỗ lớn) từng đợt, từng đợt xung kích cổng thành, đại biểu cho sức kháng cự của quân Lê Dương đang từng chút bị tước giảm. Bên công thành từ từ tăng áp lực trầm trọng lên địch nhân.

Một số mộc lư, lâu xa bên ngoài thành bị địch nhân dùng tên lửa thiêu cháy. Một số đã thành tro, một số vẫn đang cháy rừng rực, khói đen cuồn cuộn bốc lên ngút trời.

Nhiều nơi trong thành cũng bắt đầu bốc lửa, khói bốc mù trời do hoả cầu đạn từ các máy bắn đá bắn vào trong gây ra, làm quân dân trong thành mệt mỏi chạy thục mạng.

Tên và đá từ bên ngoài và bên trong thành bắn như mưa, không ngừng gia tăng những vong hồn hy sinh trong cuộc chiến tranh vô tình này. Ở đây căn bản không có chỗ cho lòng nhân từ và thương hại.

Khấu Trọng càng ngày càng cảm thấy chiến tranh như chơi một ván cờ, cần phải có cái tâm lãnh khốc mới có thể chỉ vì mục đích cuối cùng mà chỉ huy quân mã bên mình tiến thoái.

Đậu quân giống như một đội quân điên khùng không hề quan tâm tới sinh tử bản thân, liên tục trèo lên đầu tường thành công kích. Thủ binh lại lợi dụng tường cao, liều chết chống cự, giết địch nhân đang trèo lên tường thành qua lỗ châu mai hoặc ở chân tường.

Quân hai bên đã xáp lá cà, cho thấy cuộc chiến công thành đã tới cao trào cuối cùng.

Đây là đợt công kích lần thứ ba của Đậu quân trong đêm nay. Hai lần đầu, quân Đậu Kiến Đức đều bị quân Đường thủ thành dội vôi bột, đồ dẫn lửa, dầu hôi, đá tảng, đánh tan ý định phá thành. Nhưng đến lần này, do vật tư chiến đấu bổ sung không kịp nên sức phòng thủ không được như trước, Đường quân không còn cách nào và cũng không rảnh để cản trở xe lôi mộc tiếp cận công phá Đông môn.

Trước mỗi lần tấn công, quân Đậu Kiến Đức đều chiêu hàng Lý Thế Tích, Lý Thần Thông, nhưng đều bị kiên quyết cự tuyệt.

Lưu Hắc Thát lắc đầu nói:

- Lý Thế Tích biến rồi!

Khấu Trọng ngửa mặt nhìn chỗ có soái kỳ của Lý Thế Tích, quả nhiên không nhìn thấy bóng dáng hắn và Lý Thần Thông đâu, bèn gật đầu đồng ý:

- Cẩn thận bọn chúng lợi dụng lúc cổng thành bị phá đột vây đào tẩu đó.

Lưu Hắc Thát quay lại nhìn một lượt hơn nghìn tinh kỵ đang nghiêm chỉnh đứng đợi đằng sau, cười lạnh nói:

- Làm sao lại dễ dàng thế được.

Tiếp đó, hắn lại phát lệnh điều hơn trăm thê xa, tràng xa và hai đội cung tiễn thủ cầm thuẫn lớn dàn trận hai bên đội kỵ binh, nhân số mỗi đội đến năm ngàn người. Trong tiếng trống trận dồn vang, đội hình từ từ tiến tới cửa Đông.

Ầm!

Cửa Đông thành kiên cố cuối cùng cũng không chịu được xung kích mạnh mẽ, đổ ập vào trong, làm dậy lên một làn khói bụi và gỗ vụn mù mịt.

Quân sỹ công thành sỹ khí đại chấn, hò hét vang trời át hẳn tiếng hò hét chém giết và tiếng binh khí giao kích.

Lưu Hắc Thát biến sắc thét lớn:

- Lùi lại mau.

Tiếng tù và nổi lên, đội lôi mộc xa phụ trách việc phá cổng thành vội vã lùi lại, nhưng đã chậm một bước.

Chỉ mình Khấu Trọng hiểu nguyên nhân tại sao Lưu Hắc Thát biến sắc, chính là nhờ vào việc đánh giá thời gian để phá được cổng thành. Không cần nói cũng biết đó là do địch nhân ngấm ngầm chuyển hết đá tảng và thiết xa vốn để tăng cường sức chịu đựng của cổng thành, khiến nó dễ dàng bị phá như vậy. Nên biết, theo như kế hoạch đã định thì khi cổng thành bị phá, toàn bộ lôi mộc xa sẽ lập tức lùi lại, lính công binh sẽ phụ trách dọn hết những chướng ngại vật sau cổng thành rồi mới để bộ binh ùa vào đánh giết. Cuối cùng, Lưu Hắc Thát và Khấu Trọng mới cùng đội kỵ binh xung kích. Không ngờ lúc này sự thật lại khác hẳn với dự kiến, làm quân Đậu Kiến Đức tuy chiếm hết ưu thế nhưng không biết tiến thoái thế nào.

Quả nhiên, trong thành tiếng hò reo vang lừng. Đại đội kỵ binh địch từ trong thành ùa ra, gặp người là giết, chia thành nhiều đội chạy tứ tán nhằm đột phá vòng vây. Bọn lính công binh phụ trách dọn dẹp chướng ngại vật bị đánh giết kêu khóc vang trời, chạy tán loạn, càng làm tăng cơ hội chạy thoát của kỵ đội đối phương. Chiến trường bên ngoài cửa Đông thành loạn thành một cục, không thể phân biệt địch, ta.

Lưu Hắc Thát lập tức quyết định, thét lớn:

- Các huynh đệ! Xông lên.

Hắn cùng Khấu Trọng dẫn đầu, bỏ mặc tới địch nhân đang điên cuồng tràn ra từ trong thành. Hai gã tập trung binh lực, hơn ngàn kỵ mã vó ngựa vang rền, chém giết đánh thẳng tới cửa Đông đã bị phá toang.

Khấu Trọng huýt gió một tiếng, lệnh cho bảo bối Vô Danh bay lên cao, còn gã triển khai thuật "nhân mã như nhất", giục cương ái mã Thiên Lý Mộng phóng ào lên.

Đậu Kiến Đức ở phía sau bận rộn điều quân, ngăn cản địch nhân đột vây tẩu thoát.

Cùng lúc đó, hai đội bộ binh như hai đợt thuỷ triều tràn tới cửa Đông. Chiến sự vô cùng ác liệt.

Khấu Trọng một mình một ngựa đi đầu, Tỉnh Trung Nguyệt chém tả phạt hữu, phát xuất Loa Hoàn Kình đánh cho binh khí địch nhân bay tán loạn, dũng mãnh không ai địch nổi. Được Lưu Hắc Thát và các chiến sỹ tinh nhuệ phối hợp, gã đã bức địch nhân đang chạy ra phải quay ngược trở vào thành.

Không biết đã giết bao nhiêu người, hốt nhiên áp lực giảm hẳn. Thì ra gã đã thành công vượt qua môn đạo, tiến vào trong thành. Chỉ thấy trong thành tiếng kêu khóc vang trời, bốn phía lửa cháy bùng bùng, khói đen cuồn cuộn mù trời. Trong thành Lê Dương lúc này như biến thành địa ngục trần gian, quân lính và người già, phụ nữ, trẻ em bỏ chạy tán loạn. Không khí như đến ngày tận thế, khiến người ta cảm thấy vô cùng thê thảm, bất nhẫn không muốn nhìn.

Các trận đánh xáp lá cà vô cùng ác liệt diễn ra khắp trên tường thành và bên trong thành.

Kỵ binh hùng sư của Khấu Trọng và Lưu Hắc Thát tràn vào đường lớn Đông môn, vừa đánh giết quân thủ thành đang kiên cường chống trả không nhường một bước, vừa tiến sâu vào. Đằng sau là bộ binh của Đậu Kiến Đức như thuỷ triều ầm ầm tràn tới. Đường quân đại thế đã mất.

Cuộc chiến tranh đường phố tàn khốc toàn diện triển khai, thành tường cao dầy lúc này đã hoàn toàn mất tác dụng phòng ngự.

Đột nhiên, một đội gần ba trăm quân Đường đón đường đánh tới. Đi đầu chính là thân đệ của Lý Uyên, nguyên lão cao thủ số một số hai của Lý phiệt, Lý Thần Thông

Khấu Trọng cười rộ hỏi:

- Tại sao không thấy Lý Thế Tích? Phải chăng hắn đã bị doạ khiếp bỏ chạy rồi?

Thiên Lý Mộng mang theo gã phóng vọt lên, Tỉnh Trung Nguyệt như thiểm điện chém ra.

Lý Thần Thông hai mắt đỏ ngầu, trường kiếm chém mạnh ra, quát lớn:

- Ta nếu chết cũng phải có Khấu Trọng ngươi lên đường cùng lúc.

Choang!

Đao kiếm giao kích, cả hai đồng thời kịch chấn.

Trong chớp mắt, quân lính hai bên cũng giao phong chiến đấu. Thủ hạ của Lý Thần Thông bị quân bên Khấu Trọng như thuỷ triều nghiền nát, không còn đội ngũ gì nữa.

Lý Thần Thông tự biết chết chắc, liền tận lực triển khai kiếm pháp, thần dũng vô cùng. Trong chớp mắt, lão đã công tới Khấu Trọng hơn mười chiêu. Kiếm nào kiếm nấy đều là chiêu số liều mạng muốn đồng quy ư tận. Với võ công Khấu Trọng mà cũng phải cật lực chống đỡ.

Tuy giữa nơi thiên quân vạn mã ầm ầm đồ sát nhưng tinh thần Khấu Trọng vẫn tĩnh như trăng trong giếng, trong lòng hiểu rõ Lý Thần Thông mấy ngày gần đây do cuộc chiến thủ thành vô cùng khốc liệt nên đã hao tổn công lực rất nhiều, như cây cung đã giương đến độ chót.

Đột nhiên, thân binh phía sau Lý Thần Thông người đổ ngựa ngã. Lưu Hắc Thát xuất hiện ngay sau lưng họ Lý, trường đao rít gió vù vù chém ngang lưng lão. Nếu Lý Thần Thông trúng đao, khẳng định sẽ người một nơi đầu một nẻo.

Khấu Trọng cũng vặn mạnh eo, gia tăng kình lực, chấn cho trường kiếm của Lý Thần Thông dạt ra, không thể hồi kiếm ra sau để đỡ đao của Lưu Hắc Thát. Lý Thần Thông cũng không hổ danh cao thủ, vội vã nằm phục xuống ôm cổ ngựa, miễn cưỡng tránh khỏi một đao tất sát của Lưu Hắc Thát.

Lưu Hắc Thát lạnh lùng quát lớn, đại đao xoay chuyển, dùng sống đao đánh mạnh vào đầu ngựa. Chiến mã hý lên thê thảm, bốn vó nhũn ra đổ vật xuống đất, Lý Thần Thông ngã lăn ra đường.

Ngay sát na thân hình lão mất thăng bằng ngã xuống đất, Khấu Trọng rời khỏi mình ngựa, Tỉnh Trung Nguyệt như thiểm điện điểm ra, đánh trúng vào yếu huyệt lão.

Lý Thần Thông trúng đao, thân hình chấn động kịch liệt. Khấu Trọng thuận tay túm lưng áo giáp lão lôi lên ngồi vững trên lưng ngựa. Gã thét lớn:

- Lý Thần Thông đã bị bắt sống. Đầu hàng thì sống, chống thì chết.

Tiếng thét của gã át hẳn tiếng hò hét chém giết, truyền khắp chiến trường khu Đông thành.

Lưu Hắc Thát đến bên Khấu Trọng, cũng thét lớn trợ uy:

- Người nào bỏ binh khí đầu hàng sẽ được tha chết.

Tiếng binh khí giao đấu giảm dần. Quân Đường trong thành thấy chủ tướng đã bị bắt, đấu chí hoàn toàn tiêu tan, thi nhau vứt khí giới đầu hàng.

Quân Đậu Kiến Đức không ngừng tràn vào thành, khống chế hoàn toàn Lê Dương.

Khấu Trọng giao Lý Thần Thông mặt đầy vẻ chán nản và khuất nhục, huyệt đạo bị kiềm chế cho quân lính Đậu Kiến Đức trói chặt lại. Trong lòng gã vô cùng cảm khái, nghĩ tới Lý Thần Thông ngày trước bát diện uy phong thế nào, hôm nay lại biến thành tù binh của gã.

Lưu Hắc Thát chỉ thị cho các tướng lĩnh chia nhau lĩnh quân tiến sâu vào trong thành, chiêu hàng tàn quân.

---oOo---

Khấu Trọng và Lưu Hắc Thát được một đội quân đông đảo hộ tống, từ từ giục ngựa tiến vào đường lớn Đông môn, chầm chậm hướng tới Đô đốc phủ nằm ở chính giữa thành. Nhiều đội kỵ binh, bộ binh từ hai bên vượt lên để mở đường cho bọn gã.

Lưu Hắc Thát hưng phấn nói:

- Lần này có thể đánh phá Lê Dương, toàn là do tiểu Trọng thi triển diệu kế xảo diệu, diệt chủ lực địch nhân, khoá chặt sỹ khí của bọn chúng. Nơi tiếp theo mà bọn ta muốn đánh lấy nhất không phải là Lạc Dương mà là vị trí chiến lược Đồng Quan của Lý gia. Đó không chỉ là thông đạo xuất nhập Quan Trung, là bình phong phía đông Trường An mà còn có thể khống chế Phong Lăng Độ của Hoàng Hà. Nếu chiếm được Đồng Quan thì những ngày Lý phiệt có thể sính cường sẽ chỉ còn đếm trên đầu ngón tay, xem Lý Uyên có thể uy phong đến lúc nào nữa.

Khấu Trọng than:

- Lưu đại ca không thấy lần này bọn ta chiến thắng nhưng cũng thiệt hại nặng nề sao?

Lưu Hắc Thát ngạc nhiên nói:

- Tiểu Trọng tại sao lại nghĩ đến việc đó? Từ xưa tới giờ, khi đánh thành thì thương vong là không thể tránh khỏi. Lê Dương là cứ điểm chiến lược quan trọng nhất của Lý Phiệt ở quan ngoại. Thành này bị hạ thì Vệ Huy khó mà giữ được. Lựa chọn duy nhất của Lý phiệt hiện giờ chỉ là đánh phá Lạc Dương. Bọn ta thì tiến có thể công, thoái có thể thủ.

Khấu Trọng đang định đáp lời thì một đội nhân mã chạy tới. Tiểu tướng chỉ huy báo cáo:

- Tàn quân địch nhân lùi hết về giữ Đô đốc phủ, quyết ý kháng cự.

Lưu Hắc Thát tức giận nói:

- Bọn ngu ngốc không biết tốt xấu. Bao vây chặt Đô đốc phủ cho ta, xem bọn chúng có thể thủ đến lúc nào.

Tiểu tướng lại nói:

- Cứ theo như hàng binh nói thì ấu nữ của Lý Uyên là Tú Ninh công chúa đang ở trong đó.

Khấu Trọng thất thanh:

- Cái gì?

(Hết hồi 564)

HỒI 565

TÁI NGỘ GIAI NHÂN

Từ Tử Lăng biến sắc, bất chợt nghĩ tới Trầm Lạc Nhạn. Phải chăng nàng cùng Lý Thế Tích phòng thủ Lê Dương? Nếu nàng tuẫn thành chiến tử, Khấu Trọng sẽ có ít nhiều trách nhiệm trong việc này, còn gã làm sao mà đối diện với hiện thực tàn khốc đó?

Cho tới nay, từ lúc Khấu Trọng một lòng tranh bá thiên hạ thì dù sự việc xoay chuyển thế nào, dường như vẫn chỉ là mơ tưởng hão huyền, so với thế giới hiện thực thực còn một khoảng rất xa. Nhưng nay nghe mấy lời của Lý Thế Dân, bỗng nhiên hai thế giới đó lại hợp thành một, biến thành một việc thực tế phát sinh trước mắt, không còn là một giấc mộng xa vời nữa. Con đường tranh bá của Khấu Trọng làm những người vốn là bằng hữu, huynh đệ, cho tới cả người mà hắn yêu thương đều trở thành tử địch trên chiến trường. Cách giải quyết duy nhất là một bên phải diệt vong.

Lý Thế Dân than:

- Hai ngày trước khi Đậu Kiến Đức vây thành, Tú Ninh công chúa đã tới Lê Dương. Phò mã thì lại bận việc không đi theo. Ài!

Lời nói của hắn đã biểu lộ hết tình cảm lo lắng đối với Lý Tú Ninh.

Từ Tử Lăng trầm giọng hỏi:

- Thế Dân huynh có tính toán gì không?

Ánh mắt Lý Thế Dân thoáng tia sát cơ mãnh liệt, hắn nói:

- Việc cứu viện Lê Dương không thể làm được vì Vương Thế Sung có điều động quân đội một cách ác ý. Ta chỉ còn cách buông bỏ hết tất cả, toàn lực tấn công Lạc Dương. Cuối cùng sẽ có một ngày ta và hảo huynh đệ của ngươi giao phong quyết thắng trên chiến trường. Đây là việc Lý Thế Dân ta không muốn nhất, nhưng lại không còn lựa chọn nào khác.

Từ Tử Lăng cảm thấy Lý Thế Dân chỉ coi Khấu Trọng mới là đối thủ xứng tầm của mình, ngoài ra như Đậu Kiến Đức, Vương Thế Sung vẫn chưa được hắn để vào trong mắt. Gã ngấm ngầm thở dài, nói:

- Nếu như Khấu Trọng biết Tú Ninh công chúa ở trong Lê Dương thành thì hắn tất sẽ toàn lực bảo hộ, không để cho người khác làm thương tổn tới nàng.

Lý Thế Dân cười khổ:

- Ta tuyệt đối tin Khấu Trọng sẽ làm thế. Nhưng mà chiến hoả vô tình, ai cũng không thể biết trước sẽ xảy ra chuyện gì. Tử Lăng đến vừa đúng lúc. Chậm một ngày thì đã không gặp ta rồi.

Từ Tử Lăng trong lòng chấn động, biết hắn ngày mai sẽ xuất lĩnh đại quân xuất quan đánh Lạc Dương. Đây chính là chiến dịch có tính chất quan trọng nhất của cuộc chiến tranh bá Trung Thổ, có ảnh hưởng vô cùng sâu rộng.

Lý Thế Dân nghiêm mặt nói:

- Vô luận sau này giữa ta và Khấu Trọng phát sinh sự việc gì, ta vẫn tôn trọng Tử Lăng huynh. Nếu ngươi có việc gì cần, chỉ cần Lý Thế Dân ta có thể làm được, ta tất sẽ lo liệu ổn thoả.

Từ Tử Lăng cảm thấy trong lòng rối như tơ vò. So với thảm kịch có thể phát sinh ở Lê Dương, thì những việc khác bỗng nhiên biến thành việc nhỏ không đáng nói tới nữa, nhưng gã lại ngấm ngầm cảm thấy tình hình sẽ không phát triển theo hướng xấu như thế. Cũng có thể là do gã quá quan tâm tới Khấu Trọng, nếu như Khấu Trọng là nguyên nhân gián tiếp gây nên bất hạnh cho Lý Tú Ninh thì đó sẽ là một nỗi hận lớn lao, đả kích cực kỳ tàn khốc, ác liệt đối với hắn. Với tính cách Khấu Trọng mà nói, rất nhiều khả năng hắn sẽ đi vào con đường tự huỷ hoại.

Từ Tử Lăng miễn cưỡng áp chế tình cảm phức tạp rối loạn đó xuống, nói ra mục đích đến đây của gã.

Lý Thế Dân suy nghĩ giây lâu rồi gật đầu nói:

- Ta cũng hoàn toàn đồng cảm với hoài nghi của Tử Lăng đối với Hương gia. Chỉ không biết Trì Sanh Xuân lại chính là trưởng tử của Hương Quý. Việc này không phải là việc nhỏ. Nếu như Tề vương biết rõ thân phận chân chính của Trì Sanh Xuân mà vẫn bao che cho hắn, thì có khả năng Tề Vương không phải toàn lực chi trì Thái Tử như biểu hiện bên ngoài hiện nay, mà là hắn có tính toán riêng.

Từ Tử Lăng nói:

- Khả năng ảnh hưởng của Ma Môn thực sự lớn hơn rất nhiều so với dự đoán của bọn ta lúc đầu. Dương Hư Ngạn là người thừa kế của Thạch Chi Hiên, Đổng Thục Ni lại là một con cờ lợi hại được bố trí bên cạnh lệnh tôn. Thạch Chi Hiên là nhân vật có tài trí và ma công kiệt xuất nhất trong mấy trăm năm gần đây của Ma môn. Thế Dân huynh không thể không đề phòng được.

Lý Thế Dân không giấu nổi vẻ cay đắng, rõ ràng hắn không có nhiều lựa chọn, miệng than:

- Người bị con cờ Dương Hư Ngạn hại thê thảm nhất chính là tiểu đệ. Trước hết là hắn dùng thiên phương bách kế để Phụ hoàng phát sinh hứng thú đối với Đổng Thục Ni, sau đó thao túng phụ hoàng lệnh cho ta đề nghị kết thân với Vương Thế Sung. Điều này khiến hai vị phu nhân lại nghĩ rằng ta có ý đồ ma quỷ, đón Đổng Thục Ni về để tranh giành sủng ái với họ. Hiện nay, bên cạnh Phụ hoàng toàn là người nói giúp cho Thái tử. Ngươi cũng đã tận mắt thấy rồi, trong sự kiện Dương Văn Can, Thái tử đã phạm tội lớn, nhưng cuối cùng cũng chỉ bị thống trách vài câu rồi thôi. Phụ hoàng còn nghe lời dèm pha của bọn họ, không cử ta mà lại phái Tề Vương đi chi viện Thái Nguyên, ta làm sao mà không chán nản chứ. Nếu như Sư tiểu thư không có kỳ vọng tha thiết vào ta, nói không chừng ta đã buông xuôi tất cả, cùng Tử Lăng du ngoạn sơn lâm để qua tháng ngày cho xong chuyện.

Từ Tử Lăng trong lòng vô cùng mâu thuẫn, không biết khuyên hắn thế nào. Nếu như khuyên hắn phấn chấn lên thì chẳng khác gì cổ vũ hắn đi đối phó với huynh đệ của mình là Khấu Trọng. Gã chỉ còn cách thay đổi đề tài:

- Lý Thế Dân huynh đã từng nghĩ nếu công hạ Lạc Dương, trong Trường An thành sẽ có biến hoá khó lường không.

Song mục Lý Thế Dân lấp lánh như điện, nhìn chằm chằm gã một lát, nói:

- Đó chính là nguyên nhân bên trong làm trì hoãn việc ta phát quân đông chinh đánh Lạc Dương. Nếu như không phải Lê Dương bị hạ tới nơi, ta cũng không nghĩ ngày mai có thể khởi hành. Chỉ một giờ trước ta mới nhận được soái tỷ, binh phù từ Phụ hoàng. Tử Lăng hiểu rồi chứ!

Từ Tử Lăng hỏi:

- Phải chăng có người sợ Thế Dân huynh sau khi đánh chiếm Lạc Dương sẽ tách ra riêng, tự lập xưng đế?

Lý Thế Dân ngạc nhiên nói:

- Tử Lăng nhìn nhận thật thấu triệt. Đó đúng là điều mà Phụ hoàng và Thái tử lo ngại nhất.

Từ Tử Lăng đón nhận ánh mắt sắc bén của hắn, giọng vẫn cực kỳ bình thản hỏi tiếp:

- Tần Vương có làm thế không?

Lý Thế Dân bật cười đáp:

- Muốn chết đi được, nhưng ta tự biết mình sẽ không làm thế. Đây là lần đầu tiên ta thổ lộ suy nghĩ nội tâm với người khác, vì ta thực sự hoàn toàn tin tưởng Từ Tử Lăng ngươi, và cũng tin tưởng Khấu Trọng vì hai người chưa bao giờ lừa gạt ta, luôn luôn làm đúng những điều đã hứa. Nếu các ngươi là người tuỳ tùng thân cận của ta thì có những suy nghĩ đó không có gì là kỳ lạ, vì mọi người có chung lợi ích. Chỉ là các ngươi lại không muốn dựa dẫm vào Lý Thế Dân ta, thanh danh của hai người là do tự dùng bản lĩnh của mình giành được.

Trong lòng Từ Tử Lăng vô cùng cảm động. Đây chính là nguyên nhân dẫn đến thành công và làm nên mị lực của Lý Thế Dân. Hắn quả thực là người có khí độ và tấm lòng rộng rãi, người thường không thể bì kịp.

Lý Thế Dân cười khổ:

- Việc của Tú Ninh ta không dám nghĩ đến nữa, chỉ còn cách phó mặc vào ý trời mà thôi. Khi ta được Hầu Hy Bạch báo tin liền bỏ hết mọi chuyện, lập tức tới gặp Tử Lăng. Ngày mai, sau khi ta đi, Lý Tịnh sẽ thu xếp mọi chuyện để ngươi có thể giúp ta trừ bỏ tận gốc rễ thế lực tiềm ẩn ở Trường An của Hương gia. Vậy là ta đã vô cùng cảm kích rồi.

Nói xong, hắn đứng lên rời khỏi.

oOo

Lê Dương đã rơi vào tay Đậu Kiến Đức. Hơn tám ngàn quân Đường bại trận đầu hàng. Chỉ còn Lý Tú Ninh và hơn ngàn thân vệ của nàng đang tử thủ trong Đô đốc phủ nằm ở giữa thành.

Lý Thế Tích đột vây chạy thoát, nhưng thân vệ theo hắn còn sót lại không quá trăm người, vô cùng thê thảm.

Nhưng phía Đậu Kiến Đức cũng tổn thất trầm trọng. Hơn ba vạn chiến sỹ thương vong làm ảnh hưởng nhất định tới thực lực của lão.

Khấu Trọng và Lưu Hắc Thát tới bên ngoài cửa chính Đô đốc phủ. Hai người nhìn qua một lượt. Khấu Trọng lộ thần sắc khổ sở. Lưu Hắc Thát vỗ vỗ vai gã thấp giọng nói:

- Nhân lúc Đậu gia chưa vào thành, cần giải quyết sớm việc này. Ta sẽ ủng hộ bất cứ quyết định gì của ngươi.

Khấu Trọng cảm kích gật đầu, rời lưng Thiên Lý Mộng đi về cửa Đô đốc phủ. Lập tức trên tường Đô đốc phủ xuất hiện vô số cung tiễn thủ, giương cung nhằm gã.

Khấu Trọng cởi Tỉnh Trung Nguyệt xuống đưa cho Lưu Hắc Thát đang đứng đằng sau. Hành động này chỉ mang tính hình thức vì với võ công của gã thì có hay không có vũ khí cũng không khác nhau nhiều lắm.

Gã tiến lên hai bước, giơ cao hai tay lên nói:

- Tú Ninh công chúa, Khấu Trọng cầu kiến!

Gã vận kình phát âm, thanh âm truyền sâu vào trong nội đường.

Quân Đường biết gã hoàn toàn không có ác ý, nhưng lại biết gã võ công cái thế nên không dám buông lỏng đề phòng.

Hơn ngàn thân binh này là do Lý Thế Dân tuyển chọn trong số thân binh của mình cho Lý Tú Ninh. Vì thế lòng trung thành và võ công đều không có vấn đề, lúc nào cũng có thể vì nàng mà dâng hiến cả tính mạng.

Thanh âm Lý Tú Ninh vọng ra:

- Khấu Trọng ngươi đi đi! Chỉ cần ngươi không tham gia tấn công bọn ta thì trong lòng Tú Ninh đã cảm kích lắm rồi.

Khấu Trọng đã sớm đoán nàng sẽ có phản ứng như thế liền đáp:

- Công chúa cứ hạ lệnh bắn chết ta đi! Ta cần nói vài lời với công chúa.

Nói xong, gã bước dài về phía cửa.

Đây là chỗ thông minh của Khấu Trọng, làm bọn lính thủ vệ đô đốc phủ không dám bắn tên vào gã khi không có lệnh của Lý Tú Ninh.

Dưới sự tập trung chăm chú của quân sỹ hai bên, Khấu Trọng đi thẳng tới cửa đô đốc phủ, chậm rãi cầm khoen cửa gõ nhẹ.

"Cốc!"

"Kẹt!"

Cửa chính mở hé vào trong, một tên tiểu tướng có vẻ khá trẻ nhìn Khấu Trọng thấp giọng nói:

- Mời Thiếu Soái vào!

Ngữ khí hắn vô cùng kính trọng khách khí.

Khấu Trọng nhanh chóng tiến vào, chỉ thấy chỗ nào cũng có quân phòng thủ, người nào người nấy đều lộ thần sắc quyết tử, không khí vô cùng nặng nề. Gã vỗ vai viên tướng bình thản nói:

- Yên tâm đi! Công chúa sẽ an toàn quay về Quan Trung.

Viên tướng trẻ cung kính nói:

- Mạt tướng là Lý Lai Phục. Khi tháp tùng Tần Vương ở Lạc Dương đã từng gặp Thiếu Soái. Sau đó lại gặp Thiếu Soái ở Phi Mã mục trường. Công chúa trong đại đường, mời Thiếu Soái theo mạt tướng.

Khấu Trọng thầm nghĩ thì ra là thế. Khẳng định là hắn tự chủ trương mở cửa cho mình vào, cho thấy hắn ít nhiều hiểu được quan hệ giữa mình và Lý Tú Ninh, biết lúc này gã là sinh cơ duy nhất của nàng. Ài! Ông trời thật là muốn đùa giỡn người ta mà. Lần đầu tiên cùng quân Đường giao phong liền gặp ngay nữ tử đầu tiên mà hắn yêu thương.

Gã theo sát viên tướng trẻ, thấp giọng hỏi:

- Sài tướng quân có ở đây không?

Lý Lai Phục lắc đầu đáp:

- Phò Mã gia không đi theo. Mới đây bọn ta đã thử đột vây nhưng không thành công nên chỉ còn cách rút lại thủ ở đây.

Ba chữ "Phò Mã gia" giống như là mũi ngạnh tiễn xuyên thẳng vào tim Khấu Trọng, làm gã điếng người, không nghe được những câu khác của viên tướng.

Lý Tú Ninh toàn thân vận quân phục, anh khí bừng bừng đang ngồi trên Thái sư ỷ đối diện cửa vào. Hai bên và đằng sau nàng có hơn mười cao thủ tùy tùng.

Lý Tú Ninh tức giận quát:

- Lai Phục! Ngươi dám tự quyết định, phải chăng muốn ta chém đầu ngươi trước!

Lý Lai Phục quỳ sụp xuống, giữ giọng bình tĩnh nói:

- Mạt tướng nguyện tiếp thụ bất cứ sự trách phạt nào!

Khấu Trọng sợ hắn rút kiếm tự vẫn vội đè vai hắn nói:

- Là ta không tốt!

Lý Tú Ninh nhìn mặt gã. Khi gặp ánh mắt nóng bỏng của gã nàng lập tức quay đầu nhìn ra hoa viên bên ngoài cửa sổ, thấp giọng nói:

- Các ngươi ra ngoài đi!

Thân vệ bốn phía ngạc nhiên, một người trong bọn hoảng hốt nói:

- Công chúa, hắn...

Lý Tú Ninh thản nhiên trả lời:

- Ta muốn các ngươi lập tức lui ra! Đây là mệnh lệnh!

Khấu Trọng xoè tay ra nói:

- Nếu ta muốn làm tổn thương công chúa thì chỉ cần nói một câu là xong, việc gì phải rườm rà thế này.

Bọn thân vệ không còn cách nào khác, đành rút hết ra ngoài.

Lý Tú Ninh nói:

- Ngươi cũng đi đi!

Khấu Trọng ngẩn người, chỉ tay vào mũi mình nghi ngờ hỏi:

- Ta cũng đi ư?

Lý Tú Ninh tức giận:

- Không phải nói ngươi! Là nói Lai Phục!

Lý Lai Phục như được Hoàng ân đại xá, vội vàng đứng lên chạy ra ngoài.

Lý Tú Ninh than:

- Ài! Khấu Trọng ngươi đến đây làm gì. Từ khi ngươi cự tuyệt Vương huynh, ta đã biết sẽ có ngày hôm nay. Vấn đề chỉ là ngươi giết ta hay ta giết ngươi mà thôi!

Trong lòng Khấu Trọng bừng lên niềm yêu thương không cách gì kiềm chế được. Gã chạy lại quỳ xuống bên nàng, nhìn kỹ ngọc dung tuy có phần tiều tuỵ nhưng vẫn vô cùng thanh lệ xinh đẹp như xưa, than:

- Xin công chúa lập tức quyết định! Để ta hộ tống nàng và tuỳ tùng thủ hạ theo cửa Tây bỏ đi. Chỉ cần tới được Vệ Huy là có thể quay về Quan Trung được.

Đôi mắt xinh đẹp của Lý Tú Ninh xuất hiện thần sắc vô cùng phức tạp, đón ánh mắt gã hỏi:

- Các ngươi định sẽ xử trí bách tính bình dân vô tội thành Lê Dương thế nào?

Khấu Trọng vỗ ngực bảo đảm:

- Đậu Kiến Đức không phải là người hiếu sát. Việc này lão đã có thanh danh rất tốt, tất sẽ lấy lòng đối với dân trong thành.

Lý Tú Ninh cúi thấp đầu khẽ hỏi:

- Phải chăng Lý tướng quân và Vương thúc đã chết rồi?

Khấu Trọng thản nhiên nói:

- Lý Thế Tích thành công đột vây chạy thoát. Còn Vương thúc... Ài! Ông ta... Ông ta bị tiểu đệ bắt sống rồi!

Lý Tú Ninh lộ vẻ vui mừng, rồi lại ảm đạm thấp giọng:

- Khấu Trọng ngươi hãy giết Tú Ninh đi!

Khấu Trọng đương nhiên hiểu rõ tâm ý giai nhân, đồng thời gã cảm thấy vô cùng khó xử vì Lý Thần Thông đã bị giải ra ngoài thành cho Đậu Kiến Đức. Muốn Đậu Kiến Đức giao chiến lợi phẩm rất có giá trị đó ra thì mình nói gì chắc lão cũng không chịu. Nếu đổi gã là Đậu Kiến Đức khẳng định sẽ không giao người. Thật ra, ngay việc thả cho Lý Tú Ninh đi thì gã và Lưu Hắc Thát cũng đã phải đối mặt với hậu quả khó lường rồi.

Gã khổ sở thở dài:

- Tú Ninh liệu có thể chờ ta một lúc không? Ta sẽ mang Vương thúc trở lại!

Thân mình Lý Tú Ninh chấn động, buột miệng:

- Khấu Trọng chàng ơi!

Khấu Trọng đứng thẳng người lên. Đột nhiên trong lòng gã tràn đầy niềm tin. Không nói chỉ là việc đi gặp Đậu Kiến Đức cầu lão phóng thích Lý Thần Thông, mà cho dù đối diện với thiên quân vạn mã gã cũng tuyệt không do dự vì Lý Tú Ninh mà dốc bầu nhiệt huyết.

Đôi mắt xinh đẹp của Lý Tú Ninh long lanh nước mắt nhìn gã, ngọc dung đau khổ có thể làm Khấu Trọng đứt từng khúc ruột, cất giọng bi thiết:

- Tại sao lại khổ thế này?

Khấu Trọng gãi đầu đáp:

- Chỉ có ông trời mới hiểu được mà thôi!

Không nhịn được, gã thò hai tay ra ôm lấy hai bên má nàng, rồi lại rụt ngay tay về, trong lòng đau đớn chua xót, không thốt nên lời. Đây là tiếp xúc thân mật và hữu tình nhất của gã với Lý Tú Ninh kể từ khi quen biết nàng.

Gã quay người đi ra.

Giọng Lý Tú Ninh như gió thoảng từ sau lưng gã vọng tới:

- Ngươi đã từng xem qua phong thư dán kín mà người ta gửi cho ngươi chưa?

Khấu Trọng đứng sững lại như bị điểm huyệt, với giọng vô cùng đau khổ, chán nản đáp:

- Ta không dám mở ra xem, chỉ lấy giấy dầu gói chặt lại mang theo trong người. Hy vọng vẫn chưa bị nhoè hết.

Lý Tú Ninh cuối cùng không nhịn được nữa, lệ tình trào ra, xua tay nói:

- Trân trọng!

(Hết hồi 565)

HỒI 566

NHÂN NGHĨA CHI PHONG

Sau khi Lý Thế Dân đi khỏi, người luồn kim dẫn chỉ cho họ gặp mặt là Đa Tình công tử Hầu Hy Bạch tót vào phòng, hỏi:

- Ngươi đã đạt được thoả thuận với Tần Vương chưa?

Từ Tử Lăng gật đầu đáp:

- Hắn đáp ứng toàn lực giúp đỡ ta.

Hầu Hy Bạch ngồi xuống cạnh Từ Tử Lăng, nhìn kỹ sắc mặt gã, ngạc nhiên hỏi:

- Nhưng sao sắc mặt ngươi vẫn khó coi thế? Dường như tâm sự trùng trùng?

Từ Tử Lăng không muốn hắn lo lắng về chuyện của Lý Tú Ninh nên trả lời:

- Không có gì. Ta chỉ nghĩ tới tương lai khi Lý Thế Dân và Khấu Trọng đối mặt nơi sa trường, ta... Ôi! Phải chăng Trầm Lạc Nhạn ở Trường An?

Hầu Hy Bạch cười đáp:

- Hà hà! Mỹ nhân phong lưu mà ngươi nói đến đó không những đang ở Trường An, mà từng một thân một mình cùng ta đối ẩm nữa.

Tiếp đó, hắn thấp giọng nói:

- Lý gia không còn tin tưởng lắm vào chồng nàng ta là Lý Thế Tích nữa vì sợ hắn vẫn còn quyến luyến tình cảm với chủ cũ Lý Mật. Bởi vậy, Lý gia không cho Trầm mỹ nhân theo chồng xuất chinh.

Từ Tử Lăng nhíu mày hỏi:

- Phong lưu?

Hầu Hy Bạch vội giải thích:

- Tử Lăng đừng có hiểu nhầm. Đa Tình công tử ta tuy rất đa tình, nhưng tuyệt không trêu chọc ái thê của người khác. Nói phong lưu là để chỉ phong vận động lòng và khí độ tiêu sái của Trầm Lạc Nhạn, làm nàng ta trở thành cực phẩm trong nữ giới, quả là một mỹ nhân có phong cách riêng cực kỳ độc đáo. Chúng ta đều là lão bằng hữu thân thiết nên ta không sợ cho ngươi biết, mấy năm nay, thái độ đối với mỹ nữ của ta đã thay đổi rất lớn.

Từ Tử Lăng lấy làm lạ hỏi:

- Chẳng lẽ ngươi không còn thấy hứng thú đối với những nữ nhân xinh đẹp nữa sao?

Hầu Hy Bạch lắc đầu đáp:

- Đương nhiên không phải thế. Chỉ khác là như trước đây, ta phải tìm mọi cách để hôn môi thơm một cái, giờ thì chỉ coi trọng việc thưởng thức ngắm nhìn. Chỉ có như thế mới có thể giữ gìn được cảm giác thần bí xúc động lòng người nhất giữa nam và nữ.

Tiếp đó, hắn lấy Mỹ Nhân phiến ra, "soạt" một tiếng, xoè rộng rồi khẽ phe phẩy, tiêu sái tự nhiên ngâm nga:

- Ôm ôm ấp ấp trong lòng tuy có cảm giác động nhân, nhưng sao bằng nửa muốn cự tuyệt nửa muốn đón nhận? Nửa muốn cự tuyệt nửa muốn đón nhận lại không thể bằng chỉ có thể ngắm mà không thể chiếm hữu được? Tình yêu không chiếm hữu được và tình yêu không có kết quả mới là tình cảm động lòng người nhất đó.

Từ Tử Lăng bất chợt bị khơi dậy nỗi nhớ nhung đối với Sư Phi Huyên. Tận sâu trong tâm hồn gã cảm thấy lời Hầu Hy Bạch tuyệt không phải là không có đạo lý.

Hầu Hy Bạch hứng khởi nghị luận tiếp:

- Đó là chân lý mà ta cảm nhận được từ các nữ nhân muôn hình muôn vẻ. Sau khi ngươi biến thành nam nhân của nàng ta rồi thì thái độ của nàng ta sẽ thay đổi rất lớn, tỷ như biến thành vô cùng nhu thuận, hoặc so đo từng chút một. Vì thế mà ngươi sẽ mất đi lạc thú như lúc mới gặp nàng, như cao thủ quá chiêu, người đuổi ta bắt. Ngươi cũng sẽ mất đi cảm giác thần bí nàng không thể xâm phạm. Hà hà! Dường như ngươi không hề có hứng thú nghe tiếp?

Từ Tử Lăng cười khổ:

- Lời ngươi nói rất thú vị, chỉ vì tâm tình ta đang có vấn đề mà thôi.

Hầu Hy Bạch không để ý, lại chuyển đề tài:

- Ta đã sai người điều tra tung tích Âm Hiển Hạc, ngày mai có thể cho ngươi câu trả lời chính xác. Tối nay, chi bằng chúng ta đến Thượng Lâm Uyển tìm Kỷ Thiến, kiểm chứng xem nàng ta có phải là muội tử của Âm Hiển Hạc hay không? Tiện đó, làm cuộc tẩy trần cho Tử Lăng huynh luôn.

Từ Tử Lăng giật nảy mình, nhíu mày hỏi:

- Ta lấy thân phận gì mà đi gặp nàng?

Hầu Hy Bạch cười nhẹ:

- Thì dùng thân phận bộ dạng Mạc Vi của ngươi đi! Mấy ngày sau khi các ngươi rời khỏi cùng Dương Công bảo khố thì Trường An xuất hiện tình hình hỗn loạn chưa từng có. Tần Vương xảo diệu ra vẻ "an bày" cho Mạc Vi rời đi, vì thế thân phận đó của ngươi vẫn chưa bị lộ. Giờ thì ngươi lại trở về.

Từ Tử Lăng không vui hỏi:

- Làm thế sao được? Mạc Vi từng đấu võ với Khả Đạt Chí trong cung đình tại buổi dạ yến cuối năm, mọi người đều chú ý. Sau đó, Mạc Vi thất tung, ai chả đoán được nếu hắn không phải Khấu Trọng thì cũng là Từ Tử Lăng ta?

Hầu Hy Bạch nhún vai đáp:

- Biết thì sao? Trêu vào Mạc Vi cũng giống như trêu vào Tần Vương. Hiện giờ tình thế rất vi diệu, Tần Vương vừa đánh bại liên quân Lưu Vũ Chu và Đột Quyết, sáng mai lại xuất sư đi Lạc Dương. Nhất thời không ai dám trêu vào hắn, kể cả Lý Uyên. Người thông minh nhất sẽ giả vờ không biết Mạc Vi ngươi là ai. Lý Kiến Thành thì vướng chuyện Dương Văn Can làm phản, Lý Nguyên Cát thì bị nhục bại trận, hai tên đó đồng bệnh tương liên, chỉ còn cách tạm thời nằm im, không dám sinh sự thị phi.

Từ Tử Lăng vẫn lắc đầu:

- Giả làm Mạc Vi vẫn rất không thoả đáng. Sợ nhất là đả thảo kinh xà, làm Trì Sanh Xuân cảnh giác thì chúng ta sẽ tốn công vô ích.

Hầu Hy Bạch không hiểu hỏi:

- Với thực lực của chúng ta, lại có người trong phủ Tần Vương hậu thuẫn, sao không tìm cách bắt sống hắn rồi nghiêm hình bức cung, chăm sóc hắn cho thật tốt. Lúc đó, sợ gì Trì Sanh Xuân không nói thật?

Từ Tử Lăng đáp:

- Lôi đại ca hiểu rất sâu sắc phương thức hành sự của Hương gia. Cứ theo lời huynh ấy thì Hương gia có phương pháp liên lạc tổng thể, như các mắt xích móc lại với nhau vậy. Nếu chúng ta tháo một mắt xích trong đó ra thì những mắt xích khác sẽ tuột mất. Đó chính là cách mà chúng nghĩ ra để đối phó với trường hợp người trong gia tộc bị bức cung. Vì thế, chưa đến lúc vô kế khả thi thì không nên sử dụng phương pháp này.

Gã bỗng thò tay vào trong bọc lấy ra mặt nạ Cung Thần Xuân, cũng là Mạc Vi đeo lên.

Hầu Hy Bạch ngạc nhiên hỏi:

- Chẳng phải là ngươi vừa nói không muốn giả thành Mạc Vi sao?

Từ Tử Lăng khẽ đáp:

- Ta nghĩ đến một biện pháp lưỡng toàn kỳ mỹ. Phải chăng Lôi đại ca để lại một số vật tư để dịch dung?

Hầu Hy Bạch tỉnh ngộ, vỗ đùi khen:

- Tuyệt diệu! Vậy có thể làm Kỷ Thiến biết ngươi là ai, nhưng những người khác nếu không chú ý thì sẽ không thể nhận ra ngươi. Chờ ta một lát.

Khi Hầu Hy Bạch quay lại, hắn mang theo một bộ râu người Hồ, dán lên mặt cho Từ Tử Lăng, cười nói:

- Đây là bảo bối của nhà ta, đảm bảo không ai có thể nhìn ra được.

Từ Tử Lăng điềm đạm nói:

- Ngươi nên biết Loan mỹ nhân vừa mới đến gặp ta nói chuyện.

Hầu Hy Bạch thất thanh:

- Cái gì?

Từ Tử Lăng kể lại chuyện gặp gỡ Loan Loan rồi nói:

- Ta có một vấn đề muốn hỏi ngươi. Nếu Hy Bạch huynh không tiện nói thì ta cũng không trách.

Hầu Hy Bạch lấy làm lạ hỏi:

- Chuyện gì mà ngươi phải thanh minh trước một cách nghiêm trọng thế?

Từ Tử Lăng cười:

- Tiêu Tiễn phải chăng cũng là người của Ma Môn?

Hầu Hi Bạch lắc đầu đáp:

- Ta thực không biết. Tại sao ngươi lại đoán vậy?

Từ Tử Lăng đáp:

- Vì quan hệ giữa Hương Ngọc Sơn và Triệu Đức Ngôn. Ngươi là người xuất thân từ Ma Môn nên hiểu rõ chuyện của bọn họ hơn ta.

Hầu Hy Bạch suy nghĩ một lúc, nghiêm mặt đáp:

- Dự đoán của ngươi không phải là không có đạo lý. Môn phái bọn ta khi thu đồ đệ thì nghiêm cẩn hơn những môn phái bình thường hàng nghìn lần, thậm chí có khi còn giết sạch thân nhân, diệt hết lục thân. Tiểu đệ có thể là một người bị hại như thế đó. Nhưng Tiêu Tiễn vốn là trụ cột còn sót lại của triều đình nhà Lương, bản thân có lẽ không phải là người của Ma Môn. Về Hương Quý lại rất khó nói, nếu không Hương Ngọc Sơn đã không đột nhiên biến thành đồ đệ của Triệu Đức Ngôn. Nhưng đám con cháu Hương Quý chắc không phải là người trực thuộc Ma Môn.

Hắn lại tiếp:

- Nếu Hương gia là người của Ma Môn, hoặc là một trong những chi nhánh tà đạo của Ma Môn thì rất nhiều khả năng là Diệt Tình đạo vì phái này chuyên luyện công phu âm dương thái bổ, dụ dỗ nữ nhân. Chỉ cần chúng ta điều tra kỹ lưỡng phương thức sinh hoạt của Trì Sanh Xuân hoặc giả có thể tìm ra đầu mối.

Từ Tử Lăng chấn động tinh thần nói:

- Đề nghị của Hy Bạch huynh vô cùng hữu dụng.

Gã lại đứng lên nói:

- Ta muốn đến Lục Phúc đổ trường lượn một vòng, xem có tấu xảo gặp được Kỷ Thiến không. Thế còn thoả đáng hơn là đến thanh lâu tìm nàng, ngươi cũng không bị ta làm liên luỵ.

Vì gã tâm thần hoảng hốt nên nhớ nhầm, người mà Kỷ Thiến muốn bái sư học đánh bạc là Ung Tần chứ không phải Cung Thần Xuân.

---oOo---

Khấu Trọng rời khỏi phủ Đô Đốc, thấy Đậu Kiến Đức vừa mới vào thành đang ngồi trên ngựa nói chuyện với Lưu Hắc Thát. Gã chỉ còn cách lông tóc dựng đứng tiến về phía họ, trong lòng thầm nghĩ nếu lão Đậu kiên quyết không chịu thả người thì mình sẽ làm sao?

Đậu, Lưu thấy Khấu Trọng đi tới liền thôi nói chuyện, nhìn thẳng vào mặt gã. Đậu quân bao vây phủ Đô Đốc có tới hơn vạn, ai nấy đều im hơi lặng tiếng, nghiêm trận chờ đợi. Tình hình giống như là một cây cung căng hết cỡ.

Các chỗ lửa cháy trong thành đã được dập tắt, chỉ còn lại hơi nước ngùn ngụt bốc lên, nhắc người ta nhớ lại lúc trước vừa mới có một trận chiến công thành kịch liệt.

Khấu Trọng đến trước ngựa Đậu Kiến Đức, chấn khỏi tinh thần hỏi:

- Đậu gia có thể cho ta nói mấy lời được không?

Đậu Kiến Đức cười rộ:

- Đương nhiên là được!

Lão lại nhảy xuống ngựa. Lưu Hắc Thát và tả hữu biết ý liền tản ra bốn phía cho hai người bàn chuyện riêng.

Khấu Trọng đến bên Đậu Kiến Đức cười khổ:

- Ta có một thỉnh cầu bất hợp lý, rất mong Đậu gia đáp ứng?

Đậu Kiến Đức cười nhẹ:

- Thật không tưởng nổi tiểu Trọng lại là người phong lưu đa tình như thế. Nghe Hắc Thát nói thì Lý Tú Ninh là người tình đầu tiên của ngươi! Thật làm người ta không tưởng nổi!

Khấu Trọng than:

- Cái gì mà người tình đầu tiên! Thực chất chỉ là một mối tình đơn phương tuyệt vọng do ta tình nguyện mà thôi. Vì thế, dù ta có thể đang tâm hạ thủ với bất kỳ ai trong Lý gia, nhưng nàng lại là ngoại lệ duy nhất.

Đậu Kiến Đức ung dung nói:

- Chúng ta là người một nhà, có gì mà không cởi mở thẳng thắn nói chuyện được. Lần này có thể đánh phá Lê Dương, tiểu Trọng ngươi chiếm công đầu. Phải chăng ngươi muốn ta tha hết cho Lý Tú Ninh và Lý Thần Thông?

Khấu Trọng ngạc nhiên hỏi:

- Không có vấn đề gì sao?

Đậu Kiến Đức nắm vai Khấu Trọng, dẫn gã theo đường lớn đi ra Đông môn. Lão nhìn thủ hạ nhao nhác nhường đường, bật cười thốt:

- Đậu Kiến Đức ta xuất thân từ vùng nông thôn Vũ Thành ở Sơn Đông, theo Thanh Hà Cao Sỹ Đạt khởi nghĩa ở Cao Kê Bạc. Ta được Cao gia đánh giá cao, giao cho chỉ huy nghĩa quân, dùng bảy ngàn nghĩa sĩ trang bị thiếu thốn đánh bại hơn vạn tinh binh của Tùy tướng Quách Huyền, lập nên uy danh của Đậu Kiến Đức ta. Sau đó, Cao gia bị danh tướng Tuỳ là Dương Nghĩa Thần giết, ta chỉ còn hơn trăm người, hoảng loạn bỏ chạy. Từ đó gian khổ đấu tranh đến hôm nay, không những hàng phục được Từ Viên Lãng, diệt Vũ Văn Hoá Cập, lại đánh chiếm được Lê Dương. Thành tựu đó dựa vào cái gì? Chính là bằng hai chữ "nhân, nghĩa". Đối với hàng tướng của Tuỳ triều, người nào tình nguyện ở lại ta đều tin tưởng trọng dụng, người nào không tình nguyện ta đều cho tự do bỏ đi. Mỗi lần công thành chiếm đất đều đem thành quả chia hết cho thủ hạ tướng sỹ. Bản thân ta thì cơm rau trà nhạt, đồng sinh cộng tử với binh sỹ. Trước khi đánh phá Lê Dương, ta từng nói với ngươi sẽ đối tốt với người đầu hàng, chẳng lẽ giờ lại nuốt lời? Con người mà không giữ chữ tín thì không tồn tại được. Hơn nữa, đây còn là tâm nguyện của Thiếu Soái ngươi?

Tiếp đó, lão quay sang đám thủ hạ quát lớn:

- Mang Lý Thần Thông lại đây. Phải khách khí một chút đó.

Thủ hạ lĩnh mệnh đi ngay.

Trong lòng Khấu Trọng vô cùng cảm kích. So với Vương Thế Sung, Đậu Kiến Đức quả thật là một nhân tài.

Đậu Kiến Đức dừng lại, bỏ tay trên vai Khấu Trọng ra, hai mắt lấp lánh thần quang, trầm giọng nói:

- Tuy lần này chúng ta thương vong nặng nề, nhưng vẫn thừa sức đánh sang phía Tây phá Hổ Lao làm Vương Thế Sung giật mình kinh hãi. Tiểu Trọng có thể giúp ta không?

Khấu Trọng giật mình kinh hãi, giọng thất thanh:

- Cái gì? Việc này vạn lần không thể. Hổ Lao là trọng trấn phía Đông của Lạc Dương, là nơi mà Vương Thế Sung tất phải ứng cứu. Nếu chúng ta trong mấy ngày mà không đánh chiếm được Hổ Lao thì sẽ bị quân phòng thủ Hổ Lao và viện quân của Vương Thế Sung tiền hậu giáp kích. Chưa hết, vấn đề lớn nhất là Lý Thế Dân sẽ thừa cơ sấn vào, một khi để hắn đoạt lại Lê Dương thì chúng ta sẽ không còn đường lùi. Xin Đậu gia suy nghĩ kỹ?

Đậu Kiến Đức cười rộ nói:

- Chỉ cần ngươi khẳng khái trợ giúp, chúng ta có thể dùng thế như lôi đình vạn quân đánh úp Hổ Lao. Nếu như không thành công thì trước khi viện binh của Vương quân tới, ta lại rút về Lê Dương. Nếu như thành công thì dưới sự uy hiếp của đại quân Lý phiệt, Vương Thế Sung chỉ còn cách xưng thần với ta mà thôi.

Lần đầu tiên Khấu Trọng phát hiện ra nhược điểm của Đậu Kiến Đức. Đó chính là vì lão chưa từng gặp loại kình địch như Lý Thế Dân, gần đây lại liên tiếp giành thắng lợi nên trong lòng sinh kiêu ngạo. Gã than:

- Để đánh phá Hổ Lao thì trước tiên cần lấy được ba thành phụ cận là Quản Châu, Biện Châu và Huỳnh Dương. Hành động quân sự rầm rộ này không thể nào làm xong trước khi đại quân Vương Thế Sung đến được. Chỉ là tốn công vô ích mà thôi.

Năm đó, qua cuộc chiến với Lý Mật, Khấu Trọng đã nắm rõ hình thế bốn bên Lạc Dương như lòng bàn tay nên mới có thể đề xuất sự thật có sức thuyết phục, khuyên Đậu Kiến Đức bỏ ý đánh chiếm Hổ Lao.

Đậu Kiến Đức trầm ngâm không nói gì.

Khấu Trọng tiếp tục hùng hồn thuyết phục:

- Lý Thế Tích chạy thoát được về Vệ Huy, tuy tạm thời không có sức phản công, nhưng vẫn như mắt hổ rình mồi, chờ cơ hội hành động. Lần này, công cụ đánh thành của Đậu gia đã tổn thất quá nửa, trong thời gian ngắn không thể tiến hành công kích Hổ Lao như đối với Lê Dương được. Việc gấp trước mắt là củng cố chiến quả, tập kết quân lực. Khi đó tiến có thể công, thoái có thể thủ, tất cả đều tuỳ ý Đậu gia.

Đậu Kiến Đức cuối cùng cũng bị gã thuyết phục, gật đầu nói:

- Lời ngươi không phải là không có đạo lý.

Khấu Trọng nghiêm mặt nói tiếp:

- Ta còn có một đề nghị, chỉ sợ Đậu gia nghe không lọt tai.

Đậu Kiến Đức ánh mắt lấp loáng nhìn gã thăm dò, lắc đầu đáp:

- Chỉ cần là do Khấu Trọng ngươi nói ra, ai còn dám khinh thị nữa?

Khấu Trọng than:

- Vì ta biết Đậu gia làm việc vì người hơn Vương Thế Sung nhiều. Nhưng trong tình thế hiện nay, thượng thượng chi sách là liên thủ với Vương Thế Sung đánh bại đại quân của Lý Thế Dân. Đậu gia cũng có thể thừa thế đoạt hết những thành trì của quân Đường ở quan ngoại, sau đó mới khai đao với họ Vương. Lúc đó thì thiên hạ sẽ là vật trong túi của Đậu gia ngài.

Đậu Kiến Đức trầm giọng:

- Ta không thích Vương Thế Sung. Hắn sao lại coi trọng ta được. Loại hoàng thân quý tộc cựu Tuỳ đó với quân khởi nghĩa từ nông thôn chúng ta luôn không thể nói chuyện với nhau được, rất khó hợp tác thành thật.

Khấu Trọng thấp giọng nói:

- Vấn đề là ở chỗ đó. Nếu Vương Thế Sung cảm thấy tất bại không thắng được, Đậu gia nói xem hắn sẽ thần phục Lý gia hay là đầu hàng người?

Đậu Kiến Đức động dung nói:

- Đó đúng là một vấn đề.

Khấu Trọng tiếp:

- Vì thế, Đậu gia nên viết một phong thư để ta tự mang đến đưa cho Vương Thế Sung, làm lão an lòng, khiến lão cảm thấy có thể đối kháng với đại quân Lý phiệt đang Đông tiến. Đậu gia cũng có thể tranh thủ thời gian quý báu, ung dung bố trí, trước hết là toạ sơn quan hổ đấu, rồi mới hưởng cái lợi ngư ông.

Đậu Kiến Đức cuối cùng cũng đồng ý, cười rộ:

- Ta vì thắng lợi làm mờ cả mắt, may là có ngươi đề tỉnh. Cứ làm như ngươi nói đi.

---oOo---

Sau khi chơi hai ván ở Đại sảnh đường dành cho người bình dân vô cùng đông đúc náo nhiệt, Từ Tử Lăng phân vân không biết mình có nên đến Quý Tân phòng để tìm Kỷ Thiến hay không.

Hồi trước, mỗi lần đến đổ trường Từ Tử Lăng đều được Lôi Cửu Chỉ chỉ điểm cho mọi thứ. Lôi Cửu Chỉ bác học đa tài như Lỗ Diệu Tử, rất nhiều hứng thú, việc gì cũng nghiên cứu rất sâu, lại quen thuộc môn đạo quy củ của đổ trường. Hiện giờ gã chỉ có một thân một mình, lại không thể làm gì khiến người khác chú ý nên sau khi tính toán thiệt hơn, quyết định dừng ở đây, rời khỏi đổ trường ồn ào nhức đầu này.

Vừa ra ngoài đường, gã thấy bên Minh Đường Oa đối diện có một bóng nữ tử yêu kiều thon thả vừa biến mất vào trong đại đường, thân hình giống Kỷ Thiến. Trong lòng Từ Tử Lăng nổi lên cảm giác vui mừng thân thiết, gã liền giả bộ bình thản bước qua đường, tiến vào Minh Đường Oa.

Tình hình đông đúc nhiệt náo ở ngoại đường không kém gì Lục Phúc đổ quán, nữ tử có thể là Kỷ Thiến không biết đã đi đằng nào. Từ Tử Lăng trong lòng kêu khổ, gặp vấn đề khó khăn giống như trong Lục Phúc đổ quán, không biết có nên đổi một chiếc đồng bài để tiến vào phòng khách quý, hay là đợi ngoài cửa.

Nhưng nếu đợi thì không biết đợi đến bao giờ.

Đang lúc do dự thì một đoàn người tiến vào phòng. Từ Tử Lăng lùi sang một bên, thấy bảy, tám đại hán chỉ nhìn qua là biết là cao thủ, quây quần xung quanh một gã trung niên mặc hoa phục, nghênh ngang đi vào.

Người này cao trung bình, thần thái ung dung, tay cầm ống điếu. Hắn được tuỳ tùng ân cần phục vụ nên thoải mái vừa đi vừa nhả khói mù mịt, thần thái nhàn nhã, cực kỳ có khí độ. Nhưng vẻ mặt tên này có chút trắng bệch do tửu sắc quá độ, mới nhìn thì bộ dạng chẳng có chỗ nào đặc biệt, nếu bỏ trang phục hoa hoè hoa sói và người tuỳ tùng đi mà vào bất cứ bàn đánh bạc nào thì đảm bảo không làm người ta chú ý. Nhưng Từ Tử Lăng nhãn lực cao minh, nhìn qua thần thái người này, gã dám khẳng định đó không phải là loại tầm thường, mà phải dùng bốn chữ thâm bất khả trắc để hình dung.

Trường An thành là nơi tập trung văn hoá của vùng đồng bằng Quan Trung, là địa phương ngoạ hổ tàng long, thấy người như vậy cũng không có gì khác lạ. Trong lòng Từ Tử Lăng lại đang có việc nên không rảnh lý tới hắn. Gã đang định đến phòng đổi tiền lấy một số thẻ bài, thám thính thủ tục để trở thành khách quý thì bỗng có một giọng nói truyền tới:

- Hôm nay là ngày quái gì mà cả hai chỗ đổ trường đều đông nhung nhúc vậy?

Từ Tử Lăng trong lòng chấn động kịch liệt, nhận ra đó là thanh âm mà lần trước, bên ngoài thành Trường An gã đã nấp một bên nghe được, chính là tiếng người thi triển 'Thất châm chế thần' đối với Lôi Cửu Chỉ.

Gã mau chóng quay lại nhìn, vừa lúc thấy chính là hán tử trung niên vận hoa phục đó đang nói với bọn tùy tùng. Ngoại đường tuy huyên náo rầm trời, nhưng không câu nào có thể thoát khỏi linh nhĩ của gã.

Người đó đúng là cao thủ. Từ Tử Lăng vừa mới quay đầu nhìn, hắn lập tức sinh cảm ứng, ánh mắt lấp loáng nhìn về phía gã.

Từ Tử Lăng thầm kêu nguy hiểm. May là gã cấp trí sinh cơ, ánh mắt không dừng lại ở hán tử trung niên hoa phục đó, gã còn giơ tay lên ra vẻ chào hỏi người nào đó đứng gần đấy. Sau đó, gã dài bước đi qua trước mặt hán tử hoa phục, giả vờ gặp người quen dẫn nhau vào một góc.

Một nhân vật cấp Chủ quản đổ trường đi sát qua người Từ Tử Lăng ra nghênh đón hán tử hoa phục, thi lễ nói:

- Duẫn Quốc công đại giá quang lâm, thật vinh dự cho Minh Đường Oa của chúng tôi. Đại Tiên đang ở phòng Thiên Hoàng, xin để tiểu nhân dẫn đường.

Từ Tử Lăng liền chen vào đám người đông đúc, trong lòng sóng gió gào thét. Gã đã biết người đó là ai, chính là Duẫn Tổ Văn, cha của Duẫn Đức Phi - ái phi của Lý Uyên, chuyên cậy thế hoành hành ở Trường An. Gã từng nghe nói Duẫn Tổ Văn từng xúi người chặt một ngón tay của Đỗ Như Hối, mưu thần hàng đầu Thiên Sách phủ của Lý Thế Dân. Sau đó, hắn lại vu cáo Đỗ Như Hối động thủ trước, làm Lý Uyên tức giận trách mắng Lý Thế Dân dung túng cho thủ hạ lăng nhục người nhà Duẫn Đức phi. Vì việc này mà Lý Uyên ngày càng xa rời Lý Thế Dân. Khi đó, gã nghe qua rồi bỏ, không suy nghĩ nhiều. Hiện giờ, gã biết sự tình rất không đơn giản. Ít nhất thì ngoài Dương Hư Ngạn, người của Ma Môn đã thâm nhập sâu vào hoàng thất Lý phiệt, hậu quả khó lường.

Gã lại từ trong đám đông đi ra, thầm nghĩ việc tìm Kỷ Thiến tuyệt không gấp trong một lúc. Chi bằng trước tiên đi gặp Lý Tịnh, cho hắn biết bí mật của Duẫn Tố Văn.

Gã vội vàng đi ra cửa chính, chưa bước qua ngạch cửa thì gió thơm bỗng ập đến. Từ Tử Lăng đưa mắt nhìn qua, thầm kêu nguy hiểm, nhưng muốn tránh cũng không được nên chỉ còn cách cúi đầu đi nhanh, hy vọng đối phương nhất thời sơ hốt không chú ý đến mình, hoặc vì đã dán râu giả mà người kia không nhận ra gã là Cung Thần Xuân.

Người đó chính là Hồ Tiểu Tiên.

Khi hai người đi sát qua nhau, tay áo Từ Tử Lăng bỗng bị giữ chặt phải dừng lại.

Tiếp đó, bên tai gã nổi lên thanh âm thánh thót như chuông ngân:

- Tại sao phải giả thần giả quỷ thế. Biết điều thì lên ngựa theo ta ngay.

Cuối cùng, Từ Tử Lăng cũng hối hận đã không tiếp thu đề nghị của Hầu Hy Bạch. Cho dù gã đến Thượng Lâm Uyển uống rượu giải sầu thì vẫn còn hơn là bị Hồ Tiểu Tiên khám phá thân phận như thế này.

(Hết hồi 566)

HỒI 567

CÁO BIỆT ÁC MỘNG

Trong Đại Tiên đường, một gian phòng u tĩnh dành cho những khách quý nghỉ ngơi, Hồ Tiểu Tiên và Từ Tử Lăng ngối đối diện qua một chiếc bàn. Nàng ta yêu kiều cười phì một tiếng, ánh mắt lộ vẻ đắc thắng, thản nhiên hỏi:

- Ngươi rốt cuộc là Từ Tử Lăng hay Khấu Trọng?

Từ Tử Lăng ngấm ngầm giật mình kinh hãi, nhưng lập tức phục hồi vẻ trấn tĩnh vì gã đoán đối phương tuyệt không muốn phơi bày thân phận mình, chỉ thăm dò mà thôi. Gã nhíu mày đáp:

- Nàng cho ta là ai thì cứ coi là người đó đi!

Hồ Tiểu Tiên lắc đầu cười:

- Lại còn làm trò trước mặt bản cô nương nữa ư? Ngươi có thể che mắt người khác, nhưng đừng hòng gạt được ta. Bất kể là ngươi giả làm Cung Thần Xuân hay là Ung Tần, ta thừa nhận ngươi đóng giả rất tinh diệu, sống động như là hai người khác nhau vậy, nhưng phong cách và phương pháp đánh bạc đã bán đứng ngươi rồi. Điều đó làm ta biết ngươi không những là Ung Tần, cũng là Cung Thần Xuân, lại cũng là gã tên là cái gì mà Mạc Vi đã từng đại hiển lộ uy phong trong triều đình đó. Nếu ba người đều là một mình ngươi đóng giả ra thì cả ba thân phận đó đều không phải là ngươi thật sự. Mau khai thực ra, rốt cuộc ngươi là Từ Tử Lăng hay Khấu Trọng? Trở lại Trường An làm gì? Không sợ người ta truy bắt sao?

Từ Tử Lăng trong lòng kêu khổ. Vừa mới tới Trường An, gã liền bị Loan Loan và Hồ Tiểu Tiên nhìn ra thân phận, sau này biết làm thế nào? Gã than:

- Hồ tiểu thư phải chăng có chút nhầm lẫn? Nếu ta là Từ Tử Lăng hoặc Khấu Trọng thì để che giấu thân phận sẽ cương quyết giết nàng diệt khẩu. Hồ tiểu thư không sợ sao?

Hồ Tiểu Tiên cười nghiêng ngả, lắc đầu:

- Không sợ! Quả thực không sợ! Vì Từ Tử Lăng và Khấu Trọng chưa bao giờ là người tâm ngoan thủ lạt. Hãy ngoan ngoãn biết điều đi! Các hạ là ai trong hai người đó?

Từ Tử Lăng chán nản đáp:

- Ta là Từ Tử Lăng. Tiểu thư mãn nguyện chưa? May là ta chỉ ghé qua đây thôi, nhanh chóng rời thành là hết chuyện chứ gì.

Hồ Tiểu Tiên giận dỗi:

- Nô gia đáng sợ đến thế sao? Ngươi muốn đi thì đợi sáng mai, cổng thành mở rồi hãy đi! Hà! Toàn hồ ngôn loạn ngữ, tưởng người ta mới bước chân vào giang hồ sao. Mau bỏ mặt nạ ra cho ta, nghe nói Từ Tử Lăng nho nhã phong lưu, là một lang quân tuấn tú nổi tiếng.

Từ Tử Lăng bị nàng làm cho lúng túng đến nỗi không biết nên cười hay nên khóc. May là gã cảm thấy nàng không hề có địch ý, bèn gạt bỏ tâm sự trong lòng, cúi đầu xuống cởi mặt nạ ra, để lộ chân diện mục, cười nhẹ:

- Lời tiểu thư mà dùng cho Hầu Hy Bạch thì vô cùng phù hợp. Nhưng Từ Tử Lăng ta thực tế không xứng với hư danh, chỉ là một người thô lỗ mà thôi.

Hồ Tiểu Tiên chằm chằm nhìn gã, hai mắt sáng bừng lên. Nàng làm như không nghe thấy gã nói gì, vui mừng hớn hở nói:

- Từ Tử Lăng à! Làm tình lang của tiểu Tiên được không? Chỉ mấy ngày thôi cũng được.

Từ Tử Lăng tròn mắt cứng miệng. Mỹ nhân ăn nói bạo gan, tác phong phóng đãng như thế này đến Kỷ Thiến cũng chưa bằng được. Gã cười nhăn nhó:

- Hồ tiểu thư không nên nói đùa thế!

Hồ Tiểu Tiên bĩu môi cười, lộ vẻ đắc ý, liếc gã một cái nói:

- Ta muốn ngươi trượng nghĩa giúp ta một việc. Nô gia đang khổ não muốn chết đây!

Từ Tử Lăng cảm thấy sự tình có cơ chuyển biến, nào dám đắc tội với nàng ta. Gã hùa theo giọng điệu của nàng, hỏi:

- Tiểu thư có phiền não gì?

Hồ Tiểu Tiên lộ vẻ u sầu, khẽ than thở:

- Vì không tìm được lang quân như ý, cô nương nhà ai mà chẳng phiền não như thế? Hi hi! Nô gia nói đùa đó. Thực ra, phiền não của ta là do có người tự nhận là như ý lang quân, mà ta thì cứ thấy hắn là trong lòng lại cảm thấy chán ghét. Ngươi có thể nghĩ biện pháp giải quyết cho ta không?

Từ Tử Lăng vô cùng ngạc nhiên hỏi:

- Ai lại dám bức bách Hồ tiểu thư làm những việc mà nàng không muốn thế?

Hồ Tiểu Tiên làm bộ như một tiểu cô nương, giơ bàn tay ra vừa đếm các ngón tay vừa đáp:

- Trước tiên là tên ngu xuẩn tự cho rằng đổ thuật giỏi hơn ta, có tư cách hứa hẹn là rể hiền của cha ta nhất; thứ hai là Tề Vương Lý Nguyên Cát, người cầu thân chính là hắn; người thứ ba là tên khả ố nhất, ta còn tưởng hắn đặc biệt chiếu cố cho Hồ gia chúng ta, ai ngờ là hoàn toàn ngược lại; lại còn người thứ tư chính là cha ta nữa. Ôi! Cha cũng là bị bức bách mà bất đắc dĩ phải làm thế thôi. Ai bảo cha chọn lấy địa bàn Trường An, mơ mộng một ngày Lý gia được thiên hạ thì ông có thể phát triển mạnh mẽ đổ nghiệp. Ngươi nói đi! Tình hình của ta bây giờ Tứ diện Sở ca, không tự làm chủ được bản thân nữa rồi!

Từ Tử Lăng trong lòng chợt động, hỏi:

- Người thứ ba bức bách tiểu thư phải chăng là Duẫn Tổ Văn, cha của Duẫn Đức phi?

Hồ Tiểu Tiên không trả lời mà ngạc nhiên hỏi lại:

- Ngươi làm sao mà đoán một lần trúng ngay vậy?

Từ Tử Lăng đã hiểu, kẻ bức bách Hồ Tiểu Tiên phải lấy hắn chính là người mà gã sẽ đối phó trong lần đến Trường An này: Trì Sanh Xuân. Đây chính là một đạo kỳ binh của Hương gia để mở mang đổ nghiệp. Nên biết, Hương gia ác danh truyền xa, không được bạch đạo võ lâm dung thứ. Nếu họ Lý nhà Đường thống nhất thiên hạ tất sẽ quét sạch nghề làm ăn của Hương gia. Nhưng nếu bọn chúng có thể thông qua hôn nhân mà hợp nhất với đổ nghiệp của Đại Tiên Hồ Phật thì có thể như 'mượn xác hoàn hồn', danh chính ngôn thuận mà đại triển quyền cước bằng một kiểu danh nghĩa, hình thức khác kế tục sự nghiệp của Hương gia.

Xem thế đủ biết, Duẫn Tổ Văn và Hương gia ngấm ngầm câu kết, ủng hộ Minh Đường Oa là còn có lòng khác.

Từ Tử Lăng hỏi:

- Ta có thể trợ giúp nàng thế nào?

Hồ Tiểu Tiên mừng nói:

- Sớm biết ngươi là một hiệp sỹ kiến nghĩa dũng vi mà! Giúp người ta chẳng phải đơn giản lắm sao? Chỉ cần ngươi thắng được Lục Phúc đổ quán là xong.

Từ Tử Lăng thất thanh hỏi:

- Cái gì? Làm sao làm được?

Hồ Tiểu Tiên dẩu môi giận dỗi:

- Có gì là không thể đâu. Trì Sanh Xuân đã phạm phải một đại kỵ khi mở mang nghề đánh bạc, chính là bản thân hắn cũng chơi bạc, thường nhịn không được tự mình đi chơi, lại càng đánh càng lớn. Chỉ có điều vì chưa có ai đánh bạc giỏi hơn hắn, cho nên đến nay vẫn chưa sinh ra chuyện gì. Từ đại hiệp ngươi tinh thông đổ thuật, lại không sợ hắn sử dụng thủ đoạn ti bỉ. Lần này hắn gặp phải khắc tinh rồi!

Từ Tử Lăng nhíu mày hỏi:

- Cha nàng phải chăng đã đáp ứng lời cầu thân của Lý Nguyên Cát rồi?

Hồ Tiểu Tiên cười tinh ranh đáp:

- Nô gia phản đối mà! Cha đương nhiên là phải kéo dài thời gian, tốn công miệng lưỡi để thuyết phục ta. Ôi! Tiếc là thời gian không nhiều, khi Tề Vương mở tiệc chúc thọ vào tháng sau thì cha phải cho hắn một câu trả lời. Nếu ngươi mà không cứu người ta thì tiểu Tiên chỉ còn cách tự vẫn.

Từ Tử Lăng cảm thấy vô cùng đau đầu. Nếu gã không có mưu đồ lớn hơn đối với Trì Sanh Xuân thì chuyện giúp Hồ Tiểu Tiên cũng không thành vấn đề. Hiện giờ thực sự là những vấn đề mới đã nảy sinh nhưng lại rất khó giải thích rõ ràng với Hồ Tiểu Tiên.

Gã chỉ còn cách hỏi:

- Hồ tiểu thư tin tưởng ta sao?

Hồ Tiểu Tiên lộ vẻ kiều mỵ liếc gã một cái, nũng nịu đáp:

- Nếu ngươi là Cung Thần Xuân thì tối đa người ta cũng chỉ tin ngươi một nửa. Nhưng ngươi lại là Từ Tử Lăng Từ đại hiệp mà! Tiểu Tiên đương nhiên tin tưởng ngươi. Hơn nữa, nếu tối nay Tử Lăng chàng cho Tiểu Tiên bồi tiếp, làm ngươi vui vẻ, người ta sẽ theo chàng đến cùng. Từ Tử Lăng à! Tiểu Tiên ngưỡng mộ chàng biết bao!

Từ Tử Lăng đỏ mặt, ngượng ngùng lảng tránh:

- Xin tiểu thư không nên lấy chuyện đó ra mà nói đùa. Nàng trước hết hãy cho ta biết nàng và Trì Sanh Xuân có quan hệ thế nào? Ví dụ như nàng cố ý lờ hắn đi hoặc là giả vờ thích thú và thông cảm?

Hồ Tiểu Tiên quả nhiên bị gã dẫn dắt sang một đề tài khác, thản nhiên cười một tiếng rồi ôn nhu đáp:

- Ta đang mê hoặc hắn.

Từ Tử Lăng thất thanh hỏi:

- Cái gì?

Hồ Tiểu Tiên lại cười nghiêng ngả:

- Có gì mà kinh hãi đến thế? Ta là người kế thừa đời sau của Đại Tiên môn, tinh thông thuật đánh lừa, làm sao dễ dàng để cho Trì Sanh Xuân nhìn ra tâm ý thật sự của người ta. Tuyệt diệu nhất là trời không bao giờ tuyệt đường người, nên mới cho ta gặp oan gia chàng. Từ nay trở đi, người ta hoàn toàn nghe theo lời chàng, được không?

Tinh thần Từ Tử Lăng tiến vào cảnh giới Tỉnh Trung Nguyệt, mỉm cười đáp:

- Nếu nàng quả thực nghe lời thì ta có thể lập thệ giúp nàng thoát khỏi ma chưởng của Trì Sanh Xuân. Nhưng không phải là dùng kế của nàng, mà là kế của ta.

Hồ Tiểu Tiên vô cùng mừng rỡ hỏi:

- Kế gì thế? Mau nói ra xem.

Từ Tử Lăng bật cười đáp:

- Hồ tiểu thư dường như đã quên mất là ai phải nghe lời ai rồi thì phải?

Hồ Tiểu Tiên yêu kiều cười phì một tiếng, nói:

- Người ta không biết chàng lại nghiêm túc cho rằng điều kiện đó là thật. Ha ha! Không hỏi thì thôi. Vậy nước cờ đầu tiên phải đi thế nào?

Từ Tử Lăng điềm đạm đáp:

- Trước tiên, nàng phải giữ bí mật. Bất kể trong tình huống nào cũng không thể tiết lộ quan hệ giữa ta và nàng cho người thứ ba. Nếu không thì Hồ tiểu thư chỉ còn cách hạ mình gả cho Trì Sanh Xuân mà thôi.

Hồ Tiểu Tiên cười nhẹ:

- Nhớ lời Từ đại hiệp cảnh cáo rồi! Yên tâm đi! Ta sẽ giữ kín hơn chàng là được.

Từ Tử Lăng phát hiện mình bắt đầu có chút ưa thích mỹ nhân này, thích cách nàng hiểu ý người khác, cơ linh thông xảo.

Từ Tử Lăng làm như không có chuyện gì, nói tiếp:

- Ta muốn nàng đi mê hoặc một nam nhân không biết phong tình, còn người đó là ai thì sau này ta sẽ cho nàng biết.

Hồ Tiểu Tiên làm bộ khổ sở đáng thương vô cùng động nhân, lộ rõ diệu pháp mỵ công của Đại Tiên môn, giận dỗi:

- Nô gia phải chăng quá ngu xuẩn? Thật không nghĩ ra được kế hoạch của ngươi có quan hệ thế nào với chuyện chung thân đại sự của tiểu Tiên?

Từ Tử Lăng nhún vai đáp:

- Đương nhiên rất có quan hệ vì hắn sẽ là người cầu thân với cha nàng tiếp sau Trì Sanh Xuân.

Hồ Tiểu Tiên động dung nói:

- Ta quả thực bắt đầu ái mộ chàng rồi.

Hai mắt Từ Tử Lăng lộ ra tia nhìn lợi hại, ung dung hỏi:

- Vậy lúc nãy nàng nói ngưỡng mộ ta toàn là giả dối phải không?

Hồ Tiểu Tiên u oán thở dài:

- Từ Tử Lăng chắc cũng biết đệ nhất giới điều của Đại Tiên môn bọn ta chính là cấm không được động tình. Tình cảm sẽ che mờ lý trí, gọi là 'ô vân cái nhật' (mây đen che mặt trời). Đổ thuật thực ra là một thuật lừa bịp cao minh, đặc biệt quan trọng nhất là chiến thuật tâm lý. Chỉ cần có thể làm linh trí của đối phương bị che phủ thì có thể bách phát bách trúng. Bất kể là nam nhân bề ngoài kiên cường thế nào, đều có chỗ để thừa cơ. Ví dụ như kẻ tự tin quá độ, coi nữ tử trong thiên hạ đều sẽ dành tình cảm cho hắn, bị hắn hấp dẫn thì ta sẽ có thể lợi dụng nhược điểm đó khiến hắn đại bại.

Từ Tử Lăng nhíu mày hỏi:

- Nàng nói cái gì mà tất cả sẽ nghe theo ta? Tốt nhất là đừng thêm nửa lời giả dối. Bằng không, ta chẳng những không giúp mà còn coi nàng là địch nhân nữa đó.

Hồ Tiểu Tiên kiều mỵ liếc gã một cái, nũng nịu:

- Ta có thể lừa bất kỳ người nào, nhưng không dám lừa chàng! Người ta thi triển mỵ thuật với chàng, vừa có vài phần giả dối, lại vừa có vài phần chân thật, rất muốn cùng chàng vui vẻ một đoạn thời gian. Vậy mà Tử Lăng chàng lòng như sắt đá, không bị câu dẫn. Người ta có gì không tốt đâu?

Từ Tử Lăng không biết nên cười hay nên khóc, đáp:

- Giờ là lúc chúng ta tiến hành một cuộc lừa đảo lớn, mục tiêu là cả một toà Lục Phúc đổ quán. Nếu nàng muốn thành công thì chỉ có bốn chữ là 'trung thành hợp tác', hoàn toàn nghe theo sự chỉ huy điều độ của ta. Nếu không hãy quên chuyện đó đi.

Hồ Tiểu Tiên tập trung nhìn gã một lúc, rồi nghiêm mặt đáp:

- Nếu chàng không hề có hứng thú đối với ta thì làm thế có gì tốt với chàng đâu?

Từ Tử Lăng điềm đạm đáp:

- Hồ tiểu thư thật không hiểu gì về con người Từ Tử Lăng ta rồi.

Hồ Tiểu Tiên khẽ lắc đầu, nhẹ nhàng đáp:

- Không! Đó có thể là trực giác của nữ nhân, nhưng từ khi gặp gỡ ở Cửu Giang, ta luôn cảm thấy chàng là một người tốt, cực kỳ trọng tình trọng nghĩa. Giờ ta càng cảm thấy có thể hoàn toàn tin tưởng chàng. Nhưng ta có một mối lo, sợ chàng đánh giá thấp sự giảo hoạt của Trì Sanh Xuân.

Từ Tử Lăng thấy nàng quanh đi quẩn lại, cuối cùng vẫn là muốn thăm dò kế hoạch của mình. Gã bật cười:

- Ta cho nàng thời gian ba ngày để nghĩ cho kỹ. Ba ngày sau ta sẽ trở lại tìm nàng.

Nói xong, gã đứng lên.

Hồ Tiểu Tiên cũng vội vàng đứng dậy, giận dỗi:

- Người ta còn chưa hiểu rõ sự tình thì có thể suy nghĩ cái gì đây?

Từ Tử Lăng giơ một ngón tay ra, khẽ điểm nàng hai cái, cười nhẹ:

- Hồ tiểu thư dường như lại quên mất là ai phải nghe ai rồi đó!

Hồ Tiểu Tiên chán nản ngồi xuống, tỳ lên mặt bàn, chống hai tay vào má, nhăn nhó u oán nói:

- Được rồi! Người ta sẽ ngoan ngoãn nghe lời. Nhưng ít nhất thì chàng cũng phải cho người ta biết biện pháp liên lạc với chàng chứ!

Từ Tử Lăng đáp:

- Là ta liên lạc với nàng chứ không phải nàng liên lạc với ta.

Hồ Tiểu Tiên thản nhiên cười đáp:

- Được rồi! Từ đại hiệp còn có phân phó gì nữa không?

---oOo---

Khấu Trọng ghìm ngựa đứng ngẩn người giữa đường, đưa mắt nhìn theo hình bóng bọn Lý Tú Ninh, Lý Thần Thông đã chạy xa, trong lòng gã nổi lên trăm mối tơ vò.

Vô Danh từ trên không trung hạ xuống đậu trên vai gã. Khấu Trọng khẽ vuốt ve nó, thở dài một hơi rồi thúc ngựa chầm chậm tiến về phía Lạc Dương.

Lúc này, gã không dám và cũng muốn nghĩ tới việc trong tương lai, chuyện giữa gã và Lý Tú Ninh sẽ có kết cục như thế nào đây?

Ánh mắt Lý Tú Ninh lúc chia ly có thể câu hồn nhiếp phách, làm gã tan nát ruột gan. Bản thân Khấu Trọng gã tự giữ một đường lối đối lập với nàng, sự xa cách giữa hai người ngày càng lớn. Cuộc chiến Lạc Dương càng là việc công nhiên đối kháng người huynh trưởng mà nàng kính ái nhất, Lý Thế Dân.

Thế là hết rồi!

Khấu Trọng thê thiết hét lớn một tiếng, giục ngựa tăng tốc, mau chóng biến vào bóng tối bao la.

---oOo---

Từ Tử Lăng rời khỏi Minh Đường Oa, bước ra đường. Gã hít sâu một hơi, rũ bỏ hình ảnh yêu kiều xinh đẹp hấp dẫn, có thể làm bất kỳ nam nhân nào cũng sẽ mê mệt quay cuồng không biết Đông Tây Nam Bắc gì nữa của Hồ Tiểu Tiên ra khỏi đầu. Mỹ nhân tinh linh này cũng giống như Loan Loan, có thể lợi dụng tối đa sự mỹ lệ của mình làm người ta không dễ đối phó.

Lúc này, Từ Tử Lăng lại biến thành Cung Thần Xuân râu ria đầy mặt, chầm chậm thả bước dọc theo con phố. Khi đi ngang qua cửa hiệu cầm đồ Vinh Đạt vẫn đang hoạt động, gã không nhịn được nhìn vào hai lần, thiếu chút nữa thì muốn tiến vào tìm cậu ruột Âu Lương Tài là Trần Phủ. Nhưng gã nhanh chóng đè nén sự xung động đó lại, thầm nghĩ sau khi liên lạc với Lý Tịnh rồi hãy đi tìm lão thì ổn hơn. Chỉ khi Trần Phủ biết rõ gã được Lý Thế Dân toàn lực chi trì đằng sau thì đối phương mới không còn cố kỵ gì mà hợp tác. Sau khi trải qua bao nhiêu biến cố, gã không còn dễ dàng tin tưởng bất kỳ người nào nữa.

Tiện đường, Từ Tử Lăng đến bên kênh Vĩnh An. Đây là con kênh lớn thông ra Vị Hà bên ngoài phía Bắc thành. Trong ánh đèn thưa thớt bên bờ, dòng kênh miệt mài chảy xuống phía Nam. Dưới trời sao xán lạn, khu bến cảng thuyền bè trông thật lung linh, hai bên bờ người qua lại thưa thớt, làm gã không khỏi nhớ tới tình cảnh động nhân khi ngồi thuyền với Trầm Lạc Nhạn trên dòng kênh ngày nào. Gã cũng nghĩ tới tình hình Lê Dương mà trong lòng than thở.

Bỗng một con thuyền nhỏ từ thượng du chạy tới. Từ Tử Lăng lơ đãng nhìn qua, lập tức rợn cả tóc gáy, trong lòng lại bừng bừng sát cơ. Nhưng gã cũng biết tuyệt không thể động thủ vì không những bại nhiều thắng ít mà còn bại lộ hành tung.

Người chèo thuyền cho thuyền chạy ngang qua chỗ gã đứng, dịu giọng nói:

- Thật xảo diệu! Tử Lăng mời lên thuyền nói chuyện được không?

Không ngờ đó chính là cái thế ma quân Tà Vương Thạch Chi Hiên mà đến đệ nhất cao thủ Ma môn Âm Hậu Chúc Ngọc Nghiên cũng phải mất mạng trong tay lão.

Bản thân mình đã nguỵ trang toàn thân, nhưng vẫn bị lão vừa nhìn qua đã khám phá ra được. Làm sao bây giờ? Lúc này, Từ Tử Lăng muốn chạy cũng không được, không chạy càng không được, đúng là tiến thoái lưỡng nan. Gã chỉ còn cách gạt hết tạp niệm, nhảy xuống đuôi thuyền ngồi xuống đối diện với lão.

Thạch Chi Hiên sắc mặt như thường, không hề có hiện tượng thụ thương, thần sắc ung dung tự nhiên. Hai mắt lão lộ thần sắc từ hoà, chằm chằm nhìn gã cười nhẹ:

- Thật ra, chúng ta tịnh không phải là xảo hợp gặp gỡ. Từ khi ngươi rời khỏi chỗ ở của Hy Bạch thì ta luôn theo sát sau lưng ngươi. Thật không tưởng nổi Tử Lăng lại vào đổ trường. Phải chăng bị ảnh hưởng của Lôi Cửu Chỉ?

Toàn thân Từ Tử Lăng lạnh toát, không những vì gã không hề cảm giác được sự theo dõi của Thạch Chi Hiên, mà còn vì gã không rõ họ Thạch trước mắt rốt cuộc là tà ma có thể giết người trong lúc đang cười nói hay là con người đa tình đang hối hận suốt đời về cái chết của Bích Tú Tâm.

Linh giác của Từ Tử Lăng dường như bị người ta phế bỏ hết rồi.

Đây là loại ma công đáng sợ nhất. Cuối cùng thì ma công của Thạch Chi Hiên đã đại thành! Thiên hạ chỉ sợ không ai có thể chế trụ được lão nữa, kể cả tam đại tông sư cũng không làm được. Bởi vì Thạch Chi Hiên hoàn toàn thuộc về cấp độ của họ, thừa sức cùng bất kỳ người nào ăn miếng trả miếng, thậm chí vượt hơn cả họ nữa.

Đón ánh mắt thâm thuý khó lường của lão, Từ Tử Lăng nhàn nhạt buông lời:

- Phải chăng tiền bối vừa tới Trường An đã định đi tìm Hy Bạch huynh tính sổ, giờ đổi sang muốn giết tại hạ?

Thạch Chi Hiên bật cười, thần thái tiêu sái dễ nhìn, lắc đầu đáp:

- Hổ dữ không ăn thịt con. Hy Bạch giống như là một nửa con trai ta rồi. Tên tiểu tử đó đôi lúc cũng ương ngạnh, nhưng nói chung cũng có thể châm chước, bởi vì ta cũng có lỗi là đã không thể thường xuyên ở bên cạnh và chỉ điểm cho nó. Nhưng đó cũng là phương pháp ta huấn luyện người kế thừa, không những cho nó được tự do, còn hy vọng nó có tư tưởng độc lập, không biến thành một bản sao của Thạch Chi Hiên ta. Về việc này thì nó làm vô cùng xuất sắc.

Từ Tử Lăng trong lòng kêu cha gọi mẹ. Thạch Chi Hiên không những khí chất đã biến hoá, thủ đoạn cũng biến hoá. Sự sắc bén trong lời nói còn hơn cả Bất Tử ấn pháp của lão.

Từ Tử Lăng cười gượng:

- Tại hạ tình nguyện muốn tiền bối thành thực như trước đây vì hiện giờ ta không rõ tiền bối chân tâm tán thưởng Hy Bạch huynh hay là nói lời không thực với lòng?

Dòng kênh Vĩnh An phản chiếu ánh đèn lung linh rực rõ, nhưng ngay lập tức bị phá nát khi Thạch Chi Hiên khua hai mái chèo, con thuyền nhỏ rời bờ theo dòng trôi xuống. Lão chăm chú nhìn Từ Tử Lăng một lúc, đoạn cười nhẹ:

- Mười lăm năm trước chừng như là một giấc mộng dài. Bây giờ ta rốt cuộc đã thành công tỉnh lại rồi.

Tiếp đó, lão đưa mắt nhìn dòng nước, thần sắc chuyển thành nhu hoà, lại lộ vẻ thống khổ, chán nản nói:

- Ta đúng là tự nếm trái đắng! Lại có người ngu xuẩn đến mức đi hại chết tình nhân mà mình yêu thương nhất! Mười lăm năm qua chính là cái giá phải trả cho sự ngu xuẩn đó của ta.

Từ Tử Lăng ngạc nhiên nhìn lão, không dám tin vào mắt mình nữa. Rốt cuộc là lão đang giả thần giả quỷ, hay là tà khí trong Tà đế Xá lợi đã dĩ độc công độc, biến Thạch Chi Hiên thành người tốt rồi.

Quả thực gã không biết nên nói sao cho tốt. Gã lại không hiểu được Thạch Chi Hiên, không nắm được thế giới nội tâm của lão.

Ôi mẹ ơi!

Đây chính là Tà Vương Thạch Chi Hiên không hề có một chút sơ hở.

Thạch Chi Hiên lại đưa mắt nhìn bầu trời đêm đầy sao vô tận, nhẹ nhàng nói tiếp:

- Tử Lăng đến U Lâm tiểu cốc đi! Để con gái ta có một mái ấm hạnh phúc. Ngươi hãy nói với Thanh Tuyền rằng bao năm nay ta không về gặp nó là vì ta không dám gặp, ta thiếu dũng khí để làm việc đó. Hãy nói cho nó biết, ta và nó thuộc về hai thế giới khác nhau, tuyệt không thể có cơ hội gặp lại nữa. Tuyệt đối không thể! Ài!

Tinh thần Từ Tử Lăng chấn động kịch liệt.

Sư Phi Huyên nói không sai, Thạch Thanh Tuyền vẫn là chỗ sơ hở duy nhất của Thạch Chi Hiên. Kẻ được gọi là Tà Vương này sợ gặp Thanh Tuyền chính vì lão biết mình không thể nhẫn tâm hạ sát thủ, cũng sợ lại rơi vào một giấc mộng dài mười lăm năm khác. Vì thế lão không muốn một lần nữa làm việc ngu xuẩn đó.

Nếu như để Thạch Thanh Tuyền gặp lão thì sẽ có hậu quả gì?

--------------------------------------

Tứ diện Sở ca: như quân Sở bị vây khốn trùng trùng trong trận Cai Hạ, bốn phía lại bị quân Hán hát những bài ca quê Sở làm mất đấu chí, tình hình rất nguy ngập. Ý thành ngữ này là bốn mặt thụ địch, bị cô lập.

Kiến nghĩa dũng vi: giữa đường thấy việc nghĩa thì sẵn sàng ra tay giúp đỡ, ngược nghĩa với 'kiến nghĩa bất vi'

(Hết hồi 567)

HỒI 568

CÙNG CHUNG CHĂN GỐI

Khấu Trọng thoải mái đặt lưng xuống mặt đất nơi sơn dã, lấy bầu trời đầy sao làm màn, áo choàng da dê làm chiếu.

Thiên Lý Mộng đang uống nước bên con suối nhỏ cách chỗ gã nằm hơn chục bước. Vô Danh rúc vào lòng chủ, xếp cánh ngủ yên.

Tay gã mân mê chiếc áo do chính tay Sở Sở chăm chút từng đường kim mũi chỉ. Mặc dù đã được thợ giỏi Long Tuyền cố gắng sửa chữa để phục hồi nguyên trạng, nhưng nó vẫn mang đầy vết tích của gươm đao giống như trái tim gã vậy.

Thượng Tú Phương chắc đã tới Cao Ly. Nàng có thể dồn hết tình cảm vào âm nhạc mà quên gã hay không? Tống Ngọc Trí đối với gã rốt cuộc là yêu nhiều hơn hay hận nhiều hơn? Khấu Trọng biết là chẳng nên nhưng lại không nhịn được mà vẫn nghĩ tới.

Gã đã đi qua Thọ Xuân nhưng không vào gặp Sở Sở. Nàng sẽ không vì thế mà tan nát cõi lòng cũng như trách gã vô tình chứ?

Ài!

Tình yêu nam nữ không những làm người ta chán nản sầu bi mà còn là một gánh nặng đè lên khiến họ nghẹt thở. Bất quá nếu Khấu Trọng tuẫn thành chiến tử ở Lạc Dương, mấy nàng đương nhiên sẽ khóc lóc bi thương vì gã, nhưng rồi tất cả nỗi đau sẽ được thời gian xoá nhòa và chữa khỏi.

Bỗng nhiên Khấu Trọng cảm thấy cô độc vô cùng. Nếu bất kỳ ai trong số họ mà ở đây lúc này, gã khẳng định sẽ bất chấp tất cả mà yêu người đó và cầu xin sự tha thứ.

o0o

Khi Từ Tử Lăng về tới Đa Tình Oa, Hầu Hi Bạch đang xem sách chăm chú đến mức lắc đầu chép miệng, vô cùng hứng thú.

Từ Tử Lăng chán nản ngồi xuống cách hắn một chiếc bàn, đoạn than thở:

- Ta vừa mới gặp sư tôn của ngươi.

Hai tay Hầu Hi Bạch run bắn, thiếu chút nữa thì làm rơi cả sách. Hắn ngạc nhiên nhìn gã rồi thất thanh hỏi:

- Thật không? Đừng có đùa chứ?

Từ Tử Lăng trả lời chẳng chút gì vui vẻ:

- Muốn đùa thì cũng phải lấy chuyện gì khác mà nói chứ. Ta nghĩ rất có khả năng là lão muốn đến xử ngươi, nhưng thấy ta từ trong nhà ngươi đi ra nên thay đổi chủ ý, kêu ta cùng ngồi thuyền đi dạo trên kênh Vĩnh An.

Hầu Hi Bạch biến sắc nói:

- Làm sao ngươi còn sống mà trở về được, lại không hề thụ thương?

Từ Tử Lăng cười khổ:

- Hầu công tử à! Thạch sư phụ của ngươi không còn là Thạch Chi Hiên trước đây nữa, mà là Thạch Chi Hiên đã thành công đem hai luồng chân khí cực kỳ trái ngược dung hợp lại thành một. Ngươi tuyệt không thể biết được lời của lão là thực hay là giả. Ta đối với lão cũng không nắm được bất cứ chút gì. Lúc chia tay, Thạch Chi Hiên cho ta một lời khuyến cáo, có thể phát xuất từ chân tâm, đó là hy vọng ta lập tức rời khỏi Trường An để đến Ba Thục thăm Thạch Thanh Tuyền.

Hầu Hi Bạch hít vào một hơi mà cảm thấy lạnh buốt. Hắn nói:

- Đó không phải là khuyến cáo, mà là cảnh cáo. Giờ chúng ta nên làm thế nào?

Từ Tử Lăng nhận thấy Hầu Hi Bạch lộ rõ sự sùng kính và khiếp hãi từ tận tâm khảm, biết nếu không thể chấn khởi đấu chí của hắn thì hậu quả sẽ rất tồi tệ. Gã bèn mỉm cười khích lệ:

- Theo lời Thạch Chi Hiên thì Hi Bạch huynh chỉ là một hài tử ương ngạnh có tư tưởng độc lập thôi. Lão ta còn khen huynh làm rất xuất sắc.

Hầu Hi Bạch ngạc nhiên hỏi:

- Ông ấy lại nói những lời đó sao?

Từ Tử Lăng cười gượng:

- Đó chính là chỗ làm người ta đau đầu nhất. Thạch Chi Hiên nhìn thấu suốt chúng ta, còn chúng ta lại hoàn toàn không biết trong đầu lão nghĩ gì. Ta và ngươi phải xoay chuyển tình thế đó. Nếu không tìm ra biện pháp thì tối nay chỉ còn cách cuốn gói mà rời khỏi Trường An thôi.

Hầu Hi Bạch nhíu mày tận lực suy nghĩ, đoạn lại hỏi:

- Tại sao Thạch sư phụ lại tha cho ngươi? Phải chăng vì bọn ta ở cùng một nơi nên ông ấy cố kỵ? Nếu thế thì có thể hiểu là tệ sư còn có việc quan trọng hơn cần làm nên không muốn sinh thêm rắc rối.

Từ Tử Lăng động viên:

- Đầu óc Hi Bạch huynh đã bắt đầu trở lại bình thường. Vậy là tốt rồi! Ta có một suy nghĩ rất liều lĩnh rằng lời lão nói ít nhất cũng có một nửa là sự thực. Cho đến lúc này, lão vẫn không thể hạ độc thủ đối với con gái mình, thậm chí còn không dám nghĩ tới chuyện ấy. Chính vì điều đó, cộng với quan hệ của ta với Thanh Tuyền, lão mới tha cho ta, cũng tạm hoãn đối phó ngươi.

Hầu Hi Bạch gật đầu:

- Dù nghĩ như vậy hơi gượng ép, nhưng cũng có chút đạo lý. Phi Huyên chẳng phải đã từng nói nếu không có ít nhất nửa năm thì Thạch sư phụ đừng hòng phục nguyên sao. Có thể là thương thế ông ta chưa khỏi nên hù dọa một phen thôi, đến lúc khỏi hẳn mới thực sự tính sổ với chúng ta.

Vẻ mặt Từ Tử Lăng nghiêm trọng, gã lắc đầu nói:

- Lão không những đã hoàn toàn phục nguyên, công lực lại tinh tiến hơn khi ở tiểu Trường An nhiều, đã đạt tới cảnh giới thiên nhân hợp nhất rồi. Lão không ra tay chắc chắn không phải vì không nắm chắc có thu thập được ta hay không.

Hầu Hi Bạch ôm đầu nói:

- Thà Thạch sư phụ tuyên bố rõ ràng là muốn đến giết ta còn dễ chịu hơn. Người trong Ma môn bọn ta chưa bao giờ chú trọng đến chuyện già trẻ hay sư đồ gì cả. Nếu bị uy hiếp đến tính mạng thì có thể chống cự đến cùng. Có điều giờ ta lại bị ông ấy làm cho hồ đồ hết cả rồi. Ngươi có tìm thấy Kỷ Thiến không?

Từ Tử Lăng cởi mặt nạ râu ria đầy mặt của Cung Thần Xuân xuống, ngây người một lúc, bỗng bật cười thốt:

- Không biết có phải vì Thạch sư phụ của ngươi ngấm ngầm giám thị bên cạnh hay không mà tuy ý thức ta không phát hiện được lão, nhưng nguyên thần của ta lại có cảm ứng. Cuối cùng thì do tinh thần ta hoảng hốt nên đã phạm phải sai lầm. Mà ta căn bản không nên giả làm Cung Thần Xuân, muốn tìm Kỷ Thiến thì phải giả làm gã Ung Tần mặt vàng khè mới đúng. Kỷ Thiến muốn học nghề đánh bạc của Ung Tần chứ không phải Cung Thần Xuân. May là từ cái sai đó ta lại tạo được mối quan hệ với Hồ Tiểu Tiên. Mỵ thuật của thị quả là hấp dẫn, nghĩ lại vẫn thấy tim đập thình thịch.

Hầu Hi Bạch nghệt mặt hỏi:

- Ngươi đang nói gì vậy? Càng nghe ta càng chả hiểu gì cả.

Sau khi được Từ Tử Lăng giải thích rõ ràng, hắn đề nghị:

- Giờ có nằm cũng không ngủ được, chi bằng bọn ta đến Thượng Lâm Uyển tìm Kỷ Thiến, nếu không gặp thì lại đến đổ trường.

Từ Tử Lăng lắc đầu:

- Bất kể ta là Cung Thần Xuân hay Ung Tần thì đều không nên để Kỷ Thiến thấy chúng ta đi cùng nhau. Ngươi nên nhân lúc vẫn còn rảnh rang mà ngủ cho ngon một giấc đi.

Hầu Hi Bạch than:

- Thạch sư phụ lúc nào cũng có thể đến tìm ta trút giận, ngươi bảo ta làm sao có thể ngủ yên được. Ta cũng giống như Kỷ Thiến, càng về khuya thì lại càng có hứng. Ngươi căn bản không nên gặp Kỷ Thiến ngay, để ta đi thám thính trước đã!

Từ Tử Lăng ngạc nhiên hỏi:

- Ngươi không sợ khả năng Thạch Chi Hiên đang chờ mình ngoài cửa sao?

Hầu Hi Bạch lắc đầu đáp:

- Ngược lại! Nếu ông ấy đã phục nguyên thì giờ là lúc phải hoàn thành việc thống nhất lưỡng phái lục đạo của Thánh môn, chứ không phải lúc vội vàng tiêu diệt ta, một truyền nhân duy nhất của Hoa Gián phái. Ta hy vọng gặp được Thạch sư phụ để xem ông ấy nói gì.

Dứt lời, hắn khôi phục lại vẻ tiêu sái ung dung thường thấy, vừa đi ra ngoài vừa cao giọng hát vang.

Từ Tử Lăng rời khỏi tiểu thính, bước qua khu vực giếng trời giữa gian trước và gian sau. Vừa bước vào hành lang, gã bỗng giật mình dừng lại.

Tiếng nữ nhân khóc nấc lên vọng ra từ căn phòng của Hầu Hi Bạch ở cuối hành lang.

Mẹ ta ơi! Rốt cuộc là chuyện gì đây? Con gái nhà ai lại có thể thần bất tri quỷ bất giác âm thầm vào được chỗ này, mà vì sao lại khóc lóc thảm thiết thương tâm đến thế?

Vừa mới tới Trường An, nhưng một loạt những sự việc liên tiếp phát sinh nằm ngoài dự đoán của gã. Bỗng nhiên gã không còn nắm chắc điều gì về những hành động sắp tới.

Từ Tử Lăng khẽ cất bước, đến trước cửa phòng ngủ khép hờ của Hầu Hi Bạch, nhẹ nhàng mở ra.

Ánh trăng êm dịu từ cửa sổ rọi vào chiếu sáng nửa căn phòng, phần còn lại vẫn chìm trong bóng tối. Tuyệt thế giai nhân Loan Loan đang ngồi bên mép giường, hai vai không ngừng rung động. Nàng nức nở khóc một cách đáng thương như bông hoa bị mưa dập gió vùi.

Dù nằm mộng Từ Tử Lăng cũng không tưởng nổi yêu nữ này lại có thể biến thành bộ dạng như thế. Gã đứng ngây ra như phỗng, một lúc sau mới đến ngồi bên cạnh nàng rồi than khẽ:

- Rốt cuộc là chuyện gì đây?

Dường như lúc này Loan Loan mới phát giác ra Từ Tử Lăng đã đến bên cạnh mình. Nàng thảm thiết rên lớn, nhào về phía gã, giọng nói nhòa đi trong nước mắt:

- Sư tôn của ta chết rồi!

Từ Tử Lăng không bao giờ nghĩ Loan Loan lại có phản ứng như vậy. Đương nhiên là gã hoàn toàn có thể né tránh, nhưng lại không thể nhẫn tâm làm thế tại tình huống này. Trong khoảnh khắc thân thể mềm mại thơm mát kia đã nằm gọn trong lòng Từ Tử Lăng, ngực áo gã bị nước mắt của nàng thấm ướt một mảng lớn.

Hai tay Loan Loan ôm chặt lưng gã, toàn thân run rẩy, đã hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh và tự kìm chế lúc bình thường, biểu cảm hoàn toàn khác so với vẻ lạnh lùng lúc sớm khi nghe tin Chúc Ngọc Nghiên đã chết. Từ Tử Lăng cảm thấy nỗi bi thương thống khổ của nàng phát ra từ chân tâm, liền không khỏi nổi lòng trắc ẩn, khe khẽ an ủi:

- Người chết rồi không thể sống lại. Mai này chúng ta cũng phải chết, chỉ là vấn đề sớm hay muộn mà thôi.

Loan Loan vùi đầu vào ngực Từ Tử Lăng. Nàng ôm gã thật chặt rồi thê lương nói:

- Sư tôn là thân nhân duy nhất của ta, chỉ có bà mới thực sự thương yêu ta, tài bồi cho ta. Giờ thì người chết rồi, để lại một mình ta cô đơn lạc lõng.

Dứt lời lại khóc òa lên.

Ngực áo Từ Tử Lăng ướt đẫm, hai tay không biết để chỗ nào, chỉ còn cách vỗ nhẹ vai nàng:

- Lúc trước Loan Loan tỏ ra rất kiên cường, tại sao giờ bỗng nhiên lại mất hết cả kiềm chế giống binh bại như núi đổ thế này? Lại còn trốn đến đây mà khóc nữa?

Loan Loan sụt sùi đáp:

- Ta không biết! Sau khi người ta rời khỏi đây thì đầu óc nặng nề vô cùng, cuối cùng không nhịn được, chỉ muốn khóc một trận thật bi thảm trong lòng chàng. Ta tuyệt không thể để những người trong phái biết mình đau thương và yếu lòng như thế này.

Từ Tử Lăng không biết nói sao. Ánh mắt gã nhìn xuống đôi chân trần tuyệt đẹp của nàng đang thu lại bên mép giường, trong lòng cảm xúc trào dâng. Bất kể là Ma môn tiến hành huấn luyện môn đồ một cách quái dị, tiêu diệt hết nhân tính rồi biến họ trở thành loại người tâm ngoan thủ lạt lãnh khốc vô tình thế nào, nhưng con người vẫn là con người, vẫn có thất tình lục dục. Thạch Chi Hiên là thế, Loan Loan cũng như thế, chỉ xem xem liệu ai đó có thể thấy được mặt nhân tình này của họ hay không mà thôi.

Gã dịu dàng hỏi:

- Nàng đến đã lâu, có nghe thấy hết những lời giữa ta và Hầu Hi Bạch không?

Tiếng khóc nhỏ dần, có điều giọng Loan Loan vẫn còn nghẹn ngào:

- Khi ta đến chỉ còn một mình chàng, lại cho rằng chàng đã cảm ứng được. Ai ngờ chàng hoàn toàn không biết, khi người ta khóc lên thì chàng mới nghe thấy mà đến an ủi.

Từ Tử Lăng hiểu mình rõ nhất, biết bản thân vì gặp phải Thạch Chi Hiên nên trận cước đại loạn đến mức mất hết hồn vía. Gã hỏi:

- Nàng có biết ta vừa gặp phải ai không?

Thân hình Loan Loan vẫn còn run run, nhưng cuối cùng cũng không khóc nữa.

Bất giác, Từ Tử Lăng khẽ vuốt ve lưng nàng, rồi tự trả lời:

- Là Thạch Chi Hiên!

Loan Loan ngồi thẳng người lên. Nàng lau nước mắt rồi buồn bã nói:

- Từ trước tới nay, ta không biết Chúc sư phụ chiếm vị trí thế nào trong lòng mình. Thực ra, bà là một nữ nhân rất đáng thương, bị Thạch Chi Hiên hại thật thê thảm. Nợ máu phải trả bằng máu, Thạch Chi Hiên là tội nhân của Thánh môn, giờ lại là người có cơ hội lớn nhất để thống nhất Thánh môn. Chỉ cần giết được ta thì Âm Quý phái sẽ rơi vào tay lão. Phép tắc do tổ sư tệ môn định ra là người nào trước khi tiếp nhận vị trí Môn chủ đều phải tu hành ba năm một mình. Ta chỉ có thể độc lập tác chiến, vì có thế mới chứng minh được mình có đủ tư cách làm người kế thừa, mới có thể ngồi lên bảo toạ bỏ trống của Chúc sư phụ. Khi đó thì mọi người trong phái mới bán mạng cho ta. Giờ chắc Tử Lăng đã biết tại sao Thạch Chi Hiên lại đến Trường An rồi chứ?

Từ Tử Lăng trong lòng thầm kêu cha gọi mẹ. Đúng là cơn sóng này chưa qua lớp sóng khác đã ào tới. So với việc đối phó với Thạch Chi Hiên chỉ còn một nhược điểm nhỏ nhoi thì vấn đề Hương gia lập tức biến thành dễ dàng không đáng nói đến. Gã tuy coi Loan Loan là địch nhân, nhưng sau nhiều lần tiếp xúc đã có chút cảm tình với nàng. Về tình về lý, gã không thể trơ mắt nhìn Thạch Chi Hiên giết chết nàng. Nếu để Thạch Chi Hiên thống nhất ma đạo, đem tất cả những kinh sách đang phân tán gộp lại thành một thì hậu quả nghiêm trọng thế nào gã không dám nghĩ tới.

Loan Loan chăm chú nhìn gã, đoạn ôn nhu hỏi:

- Chàng sẽ giúp ta phá Bất Tử Ấn Pháp của lão chứ?

Từ Tử Lăng nhíu mày đáp:

- Ở Trường An, Bất Tử Ấn Pháp của Thạch Chi Hiên căn bản không có sơ hở, bọn ta liên thủ đối phó với lão cũng không có tác dụng gì. Ta có một đề nghị, giờ ta lập tức đưa nàng vượt tường rời thành rồi lập tức đi mau về BaThục. Sau khi sự việc ở đây giải quyết xong xuôi, ta sẽ đến chỗ nàng lánh thế để tìm.

Ánh mắt xinh đẹp của Loan Loan ngời ngời trí tuệ, nàng nhẹ nhàng hỏi:

- Phải chăng chàng ám chỉ là ở Ba Thục thì lão sẽ có sơ hở?

Từ Tử Lăng lắc đầu cười nhăn nhó:

- Đó là tự miệng Thạch Chi Hiên nói thế, ta cũng nhìn không ra lão nói thật hay giả nữa.

Loan Loan yêu kiều nhún vai như thể không để tâm:

- Có thêm một cách để khống chế lão thì càng tốt. Từ công tử chàng rốt cuộc là đến Trường An để làm gì? Bất kể là gì, ta cũng sẽ giữ kín bí mật cho chàng, thậm chí còn xuất thủ giúp chàng nữa.

Từ Tử Lăng làm sao dám tin tưởng nàng, liền trả lời dứt khoát:

- Việc của ta, mong nàng để yên cho ta tự giải quyết, tốt nhất là không nghe không hỏi gì đến.

Loan Loan u oán liếc gã, tỏ vẻ không vui trong lòng. Nhưng chỉ chớp mắt nàng đã hồi phục thần thái lạnh lùng trầm tĩnh, trái ngược hoàn toàn với Loan Loan yếu mềm khóc lóc đau thương lúc nãy. Nàng điềm đạm hỏi:

- Tối nay người ta có thể tá túc ở đây một đêm không?

Từ Tử Lăng ngạc nhiên đáp:

- Đây là chỗ ở của Hầu Hi Bạch, nàng phải hỏi hắn mới đúng.

Loan Loan nhìn sâu vào mắt gã, nhẹ giọng hỏi:

- Ngươi có biết tại sao tệ sư phụ bại trong tay Thạch Chi Hiên không?

Từ Tử Lăng thầm nhủ đương nhiên là vì bà ta có ý đồ kéo gã và Sư Phi Huyên cùng chết chung, nhưng gã không muốn nói ra, bèn khẽ lắc đầu.

Loan Loan than thở:

- Nữ nhân tu luyện Thiên Ma Đại Pháp tuyệt không thể phát sinh quan hệ nhục thể với nam nhân mà mình yêu. Sư tôn chính vì không ngăn được tình cảm, bị Thạch Chi Hiên lừa gạt chuyện chăn gối, cho nên bao nhiêu năm sau Thiên Ma Đại Pháp vẫn chỉ dừng lại ở tầng thứ mười bảy, không hề tiến bộ để đạt tới cảnh giới tối cao tầng thứ mười tám. Vì thế, người chỉ còn cách đồng quy ư tận với Thạch Chi Hiên bằng chiêu Ngọc Thạch Câu Phần, nhưng đáng tiếc là vẫn thất bại.

Từ Tử Lăng bối rối nói:

- Đó đâu phải là nguyên nhân mà ta cự tuyệt nàng ở lại, chỉ vì ta không thể đáp ứng nàng thay Hầu Hi Bạch được. Tại sao nàng không tiếp thu khuyến cáo của ta, lập tức rời khỏi Trường An?

Loan Loan cười khổ:

- Chưa động thủ mà ta đã hoảng hốt bỏ chạy thì còn có tư cách quái gì để thừa kế vị trí đứng đầu Âm Quý Phái chứ? Đừng có như đàn bà thế được không? Theo tập quán tối tối đều đi nghe ca vũ của Hầu công tử thì trời chưa sáng sẽ không trở về. Không lý tới chàng nữa! Người ta khóc nhiều mệt lắm rồi, muốn ngủ thôi!

Nói xong, nàng cứ thế nằm xuống rồi nhắm mắt lại. Thân thể mềm mại nổi rõ những đường cong tuyệt mĩ, đôi chân trần trắng như tuyết, ngọc dung xinh đẹp không gì sánh được làm Từ Tử Lăng dù có năng lực kiềm chế rất lớn mà cõi lòng cũng phải rung động. Gã thầm kêu cha gọi mẹ chứ quả thực chẳng biết phải ứng biến ra sao.

Khóe miệng Loan Loan mỉm cười ngọt ngào tới mức khiến người ta mụ mị, khẽ vỗ xuống bên cạnh dịu dàng hỏi:

- Nằm xuống đây nghỉ ngơi một chút được không?

Từ Tử Lăng giật bắn mình, gã đứng bật dậy khó khăn đáp:

- Không được!

Mắt Loan Loan vẫn nhắm nghiền, giọng nói rất khiêu khích:

- Lúc nãy ôm người ta mà còn chẳng sợ, nằm ngủ một lúc thì có vấn đề gì đâu? Ôi chao...

Tâm thần Từ Tử Lăng chợt chấn động kịch liệt. Chỉ thấy Loan Loan lộ vẻ thống khổ, hoa dung ảm đạm lúc đỏ lúc trắng, rõ ràng là dấu hiệu đáng sợ báo trước việc tẩu hoả nhập ma. Chẳng lẽ vì cái chết của Chúc Ngọc Nghiên mà nàng động chân tình, cuối cùng gặp phải ách nạn này?

Gã nhất thời hoảng hốt, quên cả quan hệ đối địch với nàng, leo vội lên giường.

Loan Loan vẫn run rẩy không ngớt, dang tay ra ôm chặt lấy gã. Khi hai người đang co kéo ở trên giường, nàng hổn hển nói:

- Tử Lăng cứu ta!

Hai tay Từ Tử Lăng án vào lưng Loan Loan, tống nhập chân khí, lập tức vô cùng kinh hãi. Trong thân thể nàng, Thiên Ma khí lưu chuyển tán loạn, như ngựa hoang sút cương không chịu khống chế, lồng lộn chạy trong kinh mạch khiếu huyệt. Nếu không thay đổi được tình trạng đáng sợ này thì khẳng định Loan Loan sẽ không thể chịu nổi bao lâu nữa. Chẳng còn cách nào khác, gã không nghĩ ngợi gì, trút chân khí ào ạt vào trong mình nàng, trước hết là tới khí hải đan điền, rồi từ đó dẫn đi mười hai chính kinh để áp chế sự hỗn loạn của chân khí.

Vì gã đã quen với tình hình trong nội thể Loan Loan nên mới có thể dễ dàng thuận tiện giúp đỡ nàng được.

Không biết Trường Sinh Khí đã lưu chuyển bao nhiêu lần trong cơ thể mềm mại của nàng. Đến lúc Từ Tử Lăng toàn thân mệt mỏi kiệt sức, chân nguyên hao tổn cực lớn thì Loan Loan bình tĩnh lại, thả lỏng hai tay đang ôm chặt gã ra, nằm im trên giường chừng như đã ngủ say.

Từ Tử Lăng không yên tâm, thò tay đặt lên trán nàng thăm dò. Gã giật mình kinh hãi, cảm thấy nhiệt độ cơ thể Loan Loan đang tăng mạnh. Đúng lúc gã đang định tiếp tục truyền chân khí vào điều tra nguyên nhân rồi lại giúp nàng bài xích Thiên Ma khí đang bành trướng ấm ầm đó đi, một việc kỳ dị đã xảy ra.

Khi cơ thể nàng đang nóng đến bỏng tay thì đột nhiên thân nhiệt bỗng hạ xuống mau chóng, biến thành lạnh như băng giá mùa đông, nhưng kỳ lạ là thần sắc lại không hề có biến hoá gì.

Lúc nhiệt lúc hàn như thế, Từ Tử Lăng cũng chẳng có cách nào, nói cách khác là không biết phải bắt đầu từ đâu.

Một cơn mệt mỏi xâm chiếm toàn thân, gã không tự chủ được nằm vật xuống bên nàng, nhắm mắt điều tức. Gã biết nếu cứ ngoan cố không chịu nghỉ ngơi thì nói không chừng sẽ rước lấy thương tổn vĩnh viễn vào thân.

Gã chỉ nghỉ một lát, một lát thôi...

o0o

Lúc Từ Tử Lăng mở bừng mắt ra thì ánh nắng ban mai đã ùa vào trong mắt. Gã hoảng hốt ngồi bật dậy, thấy Loan Loan vẫn nằm bên cạnh, hô hấp nhẹ nhàng.

Nghe thấy tiếng bước chân Hầu Hi Bạch đang đi vào, gã biết nếu không bị hắn làm tỉnh giấc thì mình có khi vẫn tiếp tục ngủ.

Thò tay đặt lên trán Loan Loan thấy chỉ lạnh lẽo vô bì, nhưng gã không rảnh để lý tới, vội nhảy ra khỏi giường chặn Hầu Hi Bạch toàn thân sặc sụa mùi rượu lại bên ngoài cửa.

Họ Hầu thò đầu vào, vừa thấy cảnh bên trong đã kinh ngạc đến mức không thể tin nổi, hết ngó Loan Loan trên giường, lại nhìn đến tên tiểu tử trước mặt.

Từ Tử Lăng biết hắn hiểu nhầm, vừa bối rối lại vừa xấu hổ, vội kéo hắn ra phòng ngoài, giải thích rõ ràng sự tình.

Hầu Hi Bạch lộ ra thần sắc nặng nề, đoạn nói:

- Từ Tử Lăng trúng gian kế của thị rồi!

Từ Tử Lăng biến sắc hỏi:

- Gian kế gì?

Hầu Hi Bạch đang say sưa chợt tỉnh hẳn lại, hai mắt lấp loáng đáp:

- Ta tuy không rõ thực sự Loan Loan dùng thủ đoạn gì để đùa giỡn ngươi, nhưng nhìn tình hình hiện tại của nàng ta thì có vẻ đã mượn Trường Sinh Khí của Tử Lăng để giúp bản thân đột phá hạn chế của Thiên Ma Đại Pháp, tiến vào cảnh giới tầng thứ mười tám mà kể từ sau Tổ sư sáng lập Âm Quý Phái, chưa có một Phái chủ nào đạt được. Có khi còn vượt qua cả cảnh giới đó nữa.

Từ Tử Lăng trong lòng rối loạn, không biết là kinh hãi hay vui mừng.

Hầu Hi Bạch đề nghị:

- Giờ chỉ có một biện pháp duy nhất là hạ thủ giết thị đi!

Từ Tử Lăng giật mình hỏi:

- Làm thế sao được?

Hầu Hi Bạch đứng bật dậy nói:

- Để ta đi hạ thủ cho!

Nói xong, hắn lập tức tiến vào.

Từ Tử Lăng kêu lên:

- Hi Bạch huynh!

Hầu Hi Bạch bị gã kéo lại, chán nản ngồi xuống thở ngắn than dài:

- Ngươi không nên ngăn cản ta. Mà ta căn bản cũng không thể đang tâm dập liễu vùi hoa, hơn nữa đây lại là một đại mỹ nhân xinh đẹp như tiên nữ. Ài!

Cả hai nhìn nhau cười nhăn nhó.

"Bình!"

Tiếng đập cửa vọng vào.

(Hết hồi 568)

HỒI 569

MỘT ĐỜI MỘT KIẾP

Hầu Hi Bạch dẫn Lý Tĩnh tiến vào tiểu thính. Sau khi ngồi xuống, Từ Tử Lăng thấp giọng nói:

- Trong phòng này, chúng ta nói chuyện cẩn thận một chút.

Lý Tĩnh ngạc nhiên.

Từ Tử Lăng giải thích qua, rồi thản nhiên cho biết Thạch Chi Hiên đã trở lại Trường An, lại nói ra mục đích đến Trường An lần này của mình. Lý Tĩnh nhíu mày lên tiếng:

- Bọn ta còn cho rằng, sau khi Kinh Triệu liên minh bị giải tán thì tình hình Trường An đã đơn giản rõ ràng. Giờ nghe phân tích của Tử Lăng lại hoàn toàn không phải thế.

Từ Tử Lăng than thở:

- Ta còn chưa cho huynh hay, Duẫn Tổ Văn chính là tên thi triển Thất Châm Chế Thần đối với Lôi đại ca.

Lý Tĩnh và Hầu Hi Bạch đồng thời thất thanh thốt lên:

- Cái gì?

Từ Tử Lăng nháy mắt ra hiệu rồi vận công tụ thanh âm lại, nói tiếp:

- Chắc là Duẫn Tổ Văn đang ngấm ngầm câu kết với Lý Nguyên Cát và Trì Sanh Xuân, bí mật mở rộng thế lực. Bề ngoài, Lý Nguyên Cát ủng hộ Lý Kiến Thành, nhưng thật ra lại có lòng khác, hy vọng mượn sức Ma môn để trở thành chân mệnh thiên tử ngồi lên đế toạ.

Lý Tĩnh nhìn Hầu Hi Bạch hỏi:

- Hầu công tử cũng là người trong Ma môn, nhìn nhận thế nào về việc này?

Từ Tử Lăng biết Lý Tĩnh vì xuất thân của Hầu Hi Bạch nên không mấy tin hắn. Nếu không giải tỏa hết nghi ngờ của Lý Tĩnh thì việc hợp tác sẽ có vấn đề. Gã bèn đỡ lời:

- Hi Bạch huynh là dị chủng của Ma môn, Lý đại ca không thể lý giải được tại sao một đệ tử do Thạch Chi Hiên đào tạo ra lại có thể là một người đáng tin cũng là chuyện bình thường thôi. Ài! Những nguyên nhân bên trong quả là hoàn toàn ngoài sức tưởng tượng, huyền diệu phi thường.

Đến lượt Hầu Hi Bạch cũng hứng thú, vui vẻ nói:

- Lời Tử Lăng còn có ý khác. Hà hà! Thật ra, bản thân ta cũng không hiểu rốt cuộc ta là cái thứ gì đây?

Từ Tử Lăng cười nhẹ:

- Ta là "bàng quan giả tỉnh" mà thôi. Vấn đề ở chỗ mười mấy năm trước, tính cách của Thạch Chi Hiên bị phân liệt, một bên là ma quân lãnh khốc vô tình giết người không chớp mắt, một bên là kẻ đa tình luôn hối hận tự trách. Vì vậy, khi lão truyền thụ cho Hi Bạch huynh võ công của Hoa Gián phái, có thể do tâm pháp của Hoa Gián phái ảnh hưởng nên lão mới biến thành một người đa tình như vậy. Còn khi huấn luyện Dương Hư Ngạn thì lão lại bị tâm pháp của Bổ Thiên phái kích phát nên biến đứa con côi của Dương Dũng trở thành một thích khách lạnh lùng tàn khốc. Hậu quả là Hi Bạch huynh và Dương Hư Ngạn trở nên hai người hoàn toàn khác biệt thế này.

Hầu Hi Bạch vỗ bàn khen:

- Phân tích rất tinh tế! Cho nên sự đối lập giữa ta và Dương Hư Ngạn chính là do một tay Thạch sư phụ tạo thành, đại biểu cho sự đấu tranh giữa thiện và ác trong lòng Thạch sư phụ. Nếu ta đánh bại Dương Hư Ngạn thì Thạch sư phụ sẽ có cảm tưởng gì?

Lý Tĩnh trầm giọng:

- Dương Hư Ngạn là một con cờ quan trọng trong tay Thạch Chi Hiên, có thể phát huy hậu quả không thể dự đoán được. Trong số văn thần đại tướng của cựu Tùy, người ủng hộ Dương Quảng rất ít, người ủng hộ Dương Dũng rất nhiều. Một khi kẻ ngồi lên vị trí Thiên tử mà không đủ nhân đức để trấn nhiếp thiên hạ, Dương Hư Ngạn có thể phất cờ với danh nghĩa con côi của Dương Dũng mà hiệu triệu bộ thuộc cũ. Các vị có hiểu ý tứ của ta không?

Hai người gật đầu tỏ vẻ đã rõ, biết hắn nói nếu Lý Thế Dân bị bài xích hoặc bị giết thì nhân tâm không phục, cục diện hoạ loạn phân liệt sẽ liên tục phát sinh. Lúc đó lòng người sẽ nghĩ về Tùy triều thời Dương Kiên nắm quyền, Dương Hư Ngạn có thể mang lại kỳ vọng và ảo tưởng cho họ.

Hầu Hi Bạch cười khổ:

- Nói như vậy thì Thạch sư phụ tất sẽ giết ta, tuyệt không dung cho loại dị chủng như ta đây sống sót, vì ta là đại biểu cho mặt lương thiện của ông, là sản phẩm sau khi tính cách của ông bị phân liệt.

Lý Tĩnh đau đầu tiếp:

- Rốt cuộc thì Thạch Chi Hiên trốn chỗ nào ở Trường An? Nếu chúng ta nắm được hành tung của lão thì có thể tập trung toàn lực bố trí giết lão, phá Bất Tử Ấn Pháp của lão trừ hại cho nhân thế.

Nói xong, y ngưng thần nhìn xem phản ứng của Hầu Hi Bạch.

Từ Tử Lăng bất giác nảy sinh cảm xúc, khi cùng ở một chỗ với Khấu Trọng, gã chưa từng phải giấu giếm điều gì, việc gì cũng có thể đưa ra nghiên cứu, thảo luận. Nhưng khi đối diện với những người có thể coi là "huynh đệ" như Lý Tĩnh và Hầu Hi Bạch thì vì bối cảnh lập trường mọi người khác nhau, nên có những việc như Đại Đức Thánh Tăng chính là một hóa thân của Thạch Chi Hiên, gã không dám tuỳ tiện tiết lộ, sợ sẽ gây hậu quả khôn lường. Lý Tĩnh cũng vì Hầu Hi Bạch là truyền nhân của Thạch Chi Hiên nên trước sau vẫn hoài nghi hắn.

Khuôn mặt anh tuấn của Hầu Hi Bạch lộ vẻ u ám, lắc đầu than:

- Ta không biết! Ài! Ông ta dù sao cũng là người đã một tay nuôi dạy ta, ta không thể chủ động đối phó ông ta được. Nhưng nếu ông ta muốn giết ta thì ta sẽ dùng mọi phương pháp để giữ mạng. Đó là quy củ của tệ môn.

Lý Tĩnh nghe hắn nói thế, lại thấy thoải mái hơn, gật đầu đáp:

- Ta hiểu lập trường của Hầu công tử rồi!

Hắn lại quay sang Từ Tử Lăng hỏi:

- Đối với việc Thạch Chi Hiên, Tử Lăng có đề nghị gì?

Hầu Hi Bạch đứng lên, thản nhiên nói:

- Ta vào trong xem muội tử thế nào.

Đoạn tránh mặt đi cho hai người nói chuyện. Nhìn theo Hầu Hi Bạch đi vào nhà sau, trong lòng cả hai đều cảm thấy vô cùng trầm trọng.

Từ Tử Lăng thấp giọng:

- Người mà chúng ta phải đối mặt có thể là nhân vật lợi hại nhất trong lịch sử Ma đạo, bất kỳ phương pháp bình thường nào mà chúng ta tưởng rằng sẽ có hiệu quả đều không dùng được. Giữa một thành thị mật độ dân số đông đúc như Trường An, bằng Bất Tử Ấn Pháp của lão thì khẳng định có thể dễ dàng giết người rồi ung dung thoát thân. Người này lại trí kế siêu quần, tinh thần cảnh giác cao. Lý đại ca liệu có thể tạm thời án binh bất động, yên lặng xem kỳ biến không?

Lý Tĩnh liếc mắt nhìn về phía cửa thông ra nhà sau mà Hầu Hi Bạch vừa đi vào, nhíu mày hỏi:

- Ngươi không lo lắng cho tính mạng của hảo bằng hữu của ngươi ư?

Từ Tử Lăng đáp:

- Trực giác ta mách bảo rằng, chừng nào ta còn ở Trường An thì Thạch Chi Hiên vẫn không xuống tay thu thập hắn.

Lý Tĩnh ngạc nhiên thốt:

- Tại sao?

Từ Tử Lăng giải thích qua về quan hệ giữa gã và Thạch Thanh Tuyền, Thạch Chi Hiên, nhưng gã tuyệt không đề cập đến việc Thạch Thanh Tuyền là sơ hở duy nhất của Thạch Chi Hiên, vì gã cảm thấy đây là chuyện riêng tư giữa Thạch Thanh Tuyền và Thạch Chi Hiên, không nên công khai.

Lý Tĩnh thở phù một hơi, nói:

- Ta dù muốn đối phó Thạch Chi Hiên thì cũng không có chỗ mà xen tay vào. Được rồi! Tần Vương phân phó ta toàn lực giúp đỡ ngươi. Rốt cuộc ta có thể giúp ngươi cái gì đây?

Từ Tử Lăng tập trung nhìn y một lúc, trầm giọng đáp:

- Lần này ta đến Trường An, mục đích chủ yếu là tuyệt bất lưu tình, đem mỗi một phần tử táng tận lương tâm của Hương gia ra mà giết sạch, trừ tận gốc rễ.

Gã ít khi nói những lời độc ác như vậy. Nhưng vì Tố Tố và bản thân gã bị cha con Hương gia làm những chuyện ác độc nên cuối cùng đã hạ quyết tâm tiêu diệt Hương gia, tuyệt không lưu tình.

Lý Tĩnh rùng mình, hai mắt lóe lên, lạnh lùng nói:

- Kể cả nếu Tần Vương không có chỉ thị, Lý Tĩnh ta cũng sẽ toàn lực trợ giúp ngươi.

Sau khi Lý Tĩnh đi khỏi. Từ Tử Lăng đến phòng ngủ tìm Hầu Hi Bạch. Chỉ thấy Hầu Hi Bạch đang ngây người ngồi bên giường, không thấy tung tích Loan Loan đâu nữa.

Từ Tử Lăng ngồi xuống cạnh hắn, quan tâm hỏi:

- Hi Bạch...

Hầu Hi Bạch đưa ra một tờ giấy, cười khổ:

- Khi ta đến thì nàng đã tránh mặt bỏ đi, lưu lại tờ giấy này cho ngươi.

Từ Tử Lăng cầm lấy xem, chỉ thấy trên tờ giấy có một hàng chữ thanh thoát bay bổng, viết tám chữ "Yêu chàng hận chàng, một đời một kiếp". Phía trên đề "Tử Lăng", phía dưới là dấu ấn mờ mờ của nàng.

Hầu Hi Bạch cũng ngó đầu qua xem, nói:

- Để lại lời nhắn lãng mạn thế này, chắc là bởi Thánh pháp đại thành khiến tâm tình nàng rất đặc biệt, nên nhất thời mới để lộ chân tình, nếu không thì chỉ viết hai chữ "yêu chàng" là đủ.

Từ Tử Lăng nhíu mày hỏi:

- Bức thư này từ đâu tới?

Hầu Hi Bạch đáp:

- Nàng ấy vào tiểu thư trai phía đối diện của tiểu đệ, không hỏi han gì tự tay viết ra. Thật kỳ quái, ta luôn lưu ý đến nàng ấy, nhưng lại không hề nghe thấy bất kỳ tiếng động gì.

Từ Tử Lăng hít một hơi khí lạnh, gật đầu:

- Ngươi đoán không sai. Ta cũng luôn lưu ý động tĩnh của nàng ta, cũng không hề cảm ứng được gì. Ài! Thật giảo hoạt, ta lại bị nàng lợi dụng rồi!

Hầu Hi Bạch than:

- Việc này họa phúc khó lường, ít nhất thì đối với ta mà nói là như thế, vì một ngày Thạch sư phụ không thu thập được nàng ấy thì có thể sẽ tạm hoãn việc thu thập ta.

Từ Tử Lăng nhìn hắn một lúc, không hiểu hỏi:

- Tại sao Hầu huynh bỗng nhiên biến thành tiêu cực bị động đối với lệnh sư như thế?

Hầu Hi Bạch hồi phục vẻ tự nhiên, mỉm cười:

- Tử Lăng ám chỉ lời ta nói với Lý Tĩnh lúc nãy sao. Hà hà! Lý Tĩnh nếu không tin tưởng ta thì Hầu Hi Bạch ta tại sao lại phải nói thật với hắn.

Từ Tử Lăng cười nói:

- Thì ra là vậy! Việc tu luyện Bất Tử Ấn Pháp của ngươi rốt cuộc đã có kết quả gì chưa?

Hầu Hi Bạch lắc đầu đáp:

- Càng luyện càng hồ đồ, càng không có lòng tin. Bất Tử Ấn Pháp với tâm pháp Hoa Gián phái hoàn toàn bất đồng, giảng về những việc hại người lợi mình, rất không hợp với tính cách của ta.

Từ Tử Lăng nói:

- Cùng tắc biến, biến tắc thông. Theo kinh nghiệm của ta thì quá trình luyện công nên tiến hành theo hình thức như sóng biển, lúc thì ngọn sóng vọt lên cao, lúc lại như sóng ngầm ở đáy sâu. Khi ngươi rơi vào đáy sâu thì rất nhiều khả năng đó là dấu hiệu báo trước cho việc sắp vọt lên cao ngất đó.

Hầu Hi Bạch đồng ý:

- Lời ngươi rất có đạo lý. Chi bằng ta đem khẩu quyết Bất Tử Ấn Pháp đọc qua cho ngươi nghe một lần, nói không chừng ngươi có thể tìm ra cách phá Bất Tử Ấn Pháp đó.

Từ Tử Lăng ngạc nhiên hỏi:

- Làm thế khác gì ngươi tự thân giúp ta đối phó với lệnh sư?

Hầu Hi Bạch nhún vai làm như không có gì đáp:

- Có vấn đề gì đâu. Ông ta muốn giết ta, chẳng lẽ ta ngồi chờ chết?

Hai người đưa mắt nhìn nhau, đồng thời cười phá lên. Không khí căng thẳng hoàn toàn tan biến.

Cười chán rồi, Từ Tử Lăng hỏi:

- Việc nghiên cứu Bất Tử Ấn Pháp tạm thời hoãn chưa tiến hành vội. Chúng ta liệu có thể đặt giả thiết rằng vì quan hệ với tiểu đệ nên lệnh sư tạm thời không đến đối phó ngươi không?

Hầu Hi Bạch gật đầu đáp:

- Có lẽ là như thế. Tối qua ta cố ý tạo ra cơ hội cho Thạch sư phụ, nhưng ông ta hoàn toàn không có động tĩnh gì.

Từ Tử Lăng trầm ngâm:

- Nhưng nếu để ông ta cho rằng ta đã rời khỏi Trường An thì sẽ rất nguy hiểm.

Hầu Hi Bạch nói:

- Không cần lo lắng. Thạch sư phụ vì tối qua mới tới chỗ ta nên chưa biết tình hình hiện tại của ta. Chỉ cần ông ta gặp Dương Hư Ngạn là biết được ta đang vẽ Bách Mỹ Đồ cho Lý Uyên, nếu giết ta sẽ đả thảo kinh xà, ảnh hưởng đến đại kế thống nhất Ma môn của ông ta. Vì thế ta mới nói việc Loan Loan luyện thành Thánh pháp họa phúc khó lường là có ý như thế. Hôm nay ngươi có việc gì làm không?

Từ Tử Lăng điềm đạm đáp:

- Mấy ngày tới ta sẽ rất bận rộn, phải đến cửa hàng cầm đồ học hỏi, không những phải học thủ pháp kinh doanh mà còn phải luyện được khẩu âm Bình Diêu nữa.

Nói xong, gã đứng lên, đặt tay lên vai Hầu Hi Bạch cười nhẹ nói:

- Ngủ một giấc ngon lành đi! Tối nay ta sẽ tới tìm ngươi ăn cơm và nghiên cứu Bất Tử Ấn Pháp. Hy vọng nghe ngươi niệm được một nửa mà ta vẫn chưa thổ huyết thụ thương thì phải tạ thiên tạ địa rồi.

Hầu Hi Bạch nằm lăn ra giường, đá văng giày ra, cười nói:

- Đây là giường mà mỹ nhân vừa nằm ngủ. Tiểu đệ nhiều khả năng sẽ gặp một giấc mộng vừa ngọt ngào lại đáng sợ, yêu hận lằng nhằng đây. Hà hà!

Khi Từ Tử Lăng rời khỏi hiệu cầm đồ Vinh Đạt thì trời mới nhá nhem tối. Trên con đường lớn ở Bắc Lý với những đổ trường và thanh lâu trứ danh, ngựa xe như nước vô cùng náo nhiệt.

Gã hiện đang mang bộ mặt vàng khè của Ung Tần có dán thêm bộ râu giả của người Hồ. Kể cả là Khấu Trọng thì cũng phải nhìn kỹ mới khám phá ra gã là Từ Tử Lăng được, những người khác không cần nói đến.

Trần Phủ lão bản của hiệu cầm đồ Vinh Đạt bản thân là một người đáng tin cậy, lại được Lý Tĩnh tự thân đến chào hỏi lão, khiến lão hiểu việc này được Thiên Sách phủ toàn lực giúp đỡ. Cho nên lão càng biểu thị sẽ trung thành hợp tác, giúp Từ Tử Lăng giảm bớt một phần tâm sự.

Do được Hồ Tiểu Tiên gợi ý, Từ Tử Lăng đã nghĩ ra một phương pháp kỳ diệu là gã sẽ đóng giả Tư Đồ Phúc Vinh, trở thành tình địch của Trì Sanh Xuân, nắm quyền chủ động khống chế cục diện chứ không bị động chờ Trì Sanh Xuân mắc câu như trước. Vấn đề là làm sao để biến Tư Đồ Phúc Vinh trở thành một người cầu thân có sức uy hiếp đối với Trì Sanh Xuân. Nếu như Đại Tiên Hồ Phật thẳng thừng từ chối khiến gã đụng đầu vào đá thì sẽ trở thành trò cười. Hơn nữa, việc này tất sẽ dẫn đến chuyện đắc tội với Lý Nguyên Cát và Duẫn Tổ Văn, làm sao để một tên Tư Đồ Phúc Vinh chỉ có tiền còn lai lịch chả đâu vào đâu lại có thể tranh giành Hồ Tiểu Tiên mà không bị nghi ngờ? Đó là tất cả những vấn đề cần phải giải quyết.

Vừa đi vừa nghĩ, gã bỗng phát giác mình đã tới trước cửa Minh Đường Oa. Gã đang phân vân không biết có nên vào tìm cơ hội hay không, lại sợ gặp phải Hồ Tiểu Tiên thì một đám người kéo tới tiến vào Minh Đường Oa.

Ở giữa nhóm là một người cao lớn, đầu lại đội mũ cao vô cùng hấp dẫn sự chú ý. Không ngờ lại là Đỗ Phục Uy, cha hờ của gã và Khấu Trọng, dẫn theo năm tên cao thủ tuỳ tùng, rất có uy thế.

Gã ngó Đỗ Phục Uy, lão Đỗ cũng nhìn sang gã. Ánh mắt hai người gặp nhau, Đỗ Phục Uy vẫn mặt trơ như gỗ không chút biểu tình gì, nhưng Từ Tử Lăng biết lão đã nhận ra đứa con hờ vì gã hoàn toàn không giấu giếm nhãn thần.

Đỗ Phục Uy bỗng nhiên dừng lại. Mấy tên thân vệ cũng vội vàng đứng yên. Từ Tử Lăng biết ý liền chầm chậm bước ngang qua để nghe lão chỉ thị.

Quả nhiên Đỗ Phục Uy lên tiếng:

- Quán cơm chay đối diện cũng không tệ. Sau khi bọn ta chào hỏi Đại Tiên xong thì sang bên đó thử xem nấu nướng có được xuất sắc như bảng hiệu không.

Từ Tử Lăng thầm lĩnh hội, trong lòng nổi lên cảm giác rất thoải mái thân thiết, quen thuộc và tin tưởng. Gã liền cất bước đi.

o0o

Khấu Trọng ngồi trên một đỉnh đồi, nhìn về phía thành Hổ Lao đèn lửa sáng rực phía xa xa.

Thiên Lý Mộng đang an bình gặm cỏ đằng sau, liệp ưng Vô Danh bay lượn trinh sát trên trời cao, đang bay múa theo vũ điệu đặc biệt biểu thị có người đang tiến tới gần.

Thành Hổ Lao dưới ánh trăng sáng kia là toà thành quân sự kiên cố nhất đại biểu cho chiến tuyến phía đông của Vương Thế Sung. Nếu Hổ Lao bị mất thì các thành lân cận như Quản Thành, Huỳnh Dương và Trịnh Dương đều không thể giữ được. Nhược bằng có thể giữ vững Hổ Lao, kể cả khi toàn tuyến Lạc Dương bị vây hãm thì Thiếu Soái quân của gã vẫn có thể vận chuyển vật tư lương thực thông qua Hổ Lao đến Lạc Dương giúp Vương Thế Sung chống đỡ đại quân Lý phiệt. Vì vậy Hổ Lao có quan hệ rất trọng đại tới cuộc chiến.

Nghĩ tới đây, Khấu Trọng bỗng nhẹ nhàng đứng dậy, thầm nghĩ chỉ cần có thể giữ vững hai toà thành Hổ Lao và Yển Sư thì rất có khả năng làm Lý Thế Dân phải đại bại một trận, xoay chuyển cả tình thế Lý phiệt hùng bá thiên hạ hiện nay.

Tiếng vó ngựa không ngừng lại gần.

Khấu Trọng nhảy dựng lên cười nói:

- Ta còn sợ các ngươi nhầm lẫn thời gian và địa điểm, khiến ta phải chờ đợi ba ngày thì nguy lắm!

Đang tới là Tuyên Vĩnh, Bạch Văn Nguyên, Tiêu Hoành Tiến, Bốc Thiên Chí, Cao Chiếm Đạo, Trần Trường Lâm thuộc Bát trấn Đại tướng, cùng với Hư Hành Chi và Trần Lão Mưu trong Lục Bộ đốc giám.

Trần Lão Mưu đang ngồi trên lưng ngựa cười lớn đáp:

- Bọn ta nhận được phi cáp truyền thư của Đại tiểu thư, còn sợ là đến quá sớm! Người phải đợi là bọn ta mới đúng.

Tuyên Vĩnh vừa cười vừa xuống ngựa, nói:

- Nhậm đại tỷ phải ở lại để trấn thủ Bành Lương nên không thể cùng bọn ta đến đây được.

Bốc Thiên Chí vượt lên ôm chầm lấy Khấu Trọng, cười lớn:

- Thiếu Soái tuy đi xa mãi tận Quan Ngoại, nhưng những chiến tích liên quan đến việc ngươi dương uy trên đại thảo nguyên cứ ào ào truyền về, lại còn bị thổi phồng đến mức làm người ta không thể tin được.

Cao Chiếm Đạo đến bên hai người, vui vẻ tiếp lời:

- Ví dụ như việc ba người các ngươi lấy một địch vạn quân, đánh giết bọn người Đột Quyết tơi bời hoa lá, lại còn truy kích ngàn dặm, nhổ bật cả lều trướng của Hiệt Lợi.

Hư Hành Chi bật cười nói:

- Nhưng những tin tức đó giúp sỹ khí của Thiếu Soái quân tăng rất nhiều, khiến các lộ hào kiệt ùn ùn đến đầu nhập, làm chúng ta có thể lớn mạnh mau chóng.

Khấu Trọng buông Cao Chiếm Đạo ra, vui mừng hỏi:

- Những người có thể tác chiến của chúng ta hiện giờ có bao nhiêu người?

Hư Hành Chi đáp:

- Tổng binh lực hiện nay của chúng ta đạt ba vạn người, nhưng đã qua huấn luyện có thể trở thành tinh binh chỉ khoảng hơn vạn.

Bạch Văn Nguyên tiếp:

- Chỉ cần Thiếu Soái ra lệnh một tiếng, bọn ta có thể tùy lúc điều hơn vạn chiến sỹ đó ra chiến trường, đảm bảo sẽ không làm Thiếu Soái mất uy phong đâu.

Khấu Trọng hưng phấn nói:

- Có các ngươi làm việc thì đương nhiên là ta yên tâm rồi. Hiện giờ, tình hình đại bản doanh của Thiếu Soái quân thế nào?

Tiêu Hoành Tiến đáp:

- Vương Thế Sung, Đậu Kiến Đức, Lý Tử Thông đều tự lo cho mình chưa xong nên không một ai rảnh mà đến chọc giận bọn ta. Vì thế, sau khi chúng ta nhận số tài vật lớn lấy được từ Dương Công Bảo khố vận chuyển về thì không những xây dựng lại Bành Thành mà còn giảm nhẹ thuế má, khuyến khích các ngành công-nông-thương nghiệp phát triển. Lại có Đại tiểu thư, Long Du bang và Tống phiệt phương nam toàn lực giúp đỡ nên Bành Lương càng ngày càng phồn vinh hưng thịnh, ổn định vững chắc thành cơ sở để Thiếu Soái tranh thiên hạ.

Trần Trường Lâm tiếp lời:

- Ta và Mưu lão đã theo đúng như sách quý của Lỗ đại sư mà Thiếu Soái giao cho, xây dựng một đội thuỷ sư có tính cơ động và sức tác chiến cao, số lượng chiến thuyền không ngừng tăng lên. Chỉ cần thời gian một năm thì sẽ không còn sợ gì đội thuyền hùng mạnh của Lý phiệt nữa.

Khấu Trọng vui mừng nói:

- Toàn là tin tức tốt lành, xem ra đã đến lúc vận mệnh ta chuyển sang giai đoạn tốt đẹp rồi.

Hư Hành Chi nói:

- Tất cả đều đã sẵn sàng, chỉ chờ chỉ thị của Thiếu Soái.

Tuyên Vĩnh nói:

- Theo thám tử báo về thì Lý Thế Dân đang tập kết đại quân ở Quan Trung, việc tiến quân xuống Lạc Dương đã như tên trên cung. Đây là mấu chốt thành bại. Nếu chúng ta giúp Vương Thế Sung đánh lui được Lý quân thì sẽ đến lúc Vương Thế Sung và Đậu Kiến Đức triển khai cuộc chiến tranh đoạt các thành hai bên bờ Hoàng Hà. Chúng ta có thể đánh tới phía nam diệt Lý Tử Thông. Chỉ cần đoạt được Giang Đô thì vốn liếng của chúng ta sẽ đủ mạnh để tranh bá thiên hạ.

Khấu Trọng hướng lên trời vẫy tay. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Vô Danh từ trong mây vọt ra hạ xuống đứng yên trên vai gã. Khấu Trọng khẽ vuốt ve Vô Danh, giải thích lai lịch bảo bối này cho mọi người biết rồi nói:

- Ta sẽ dạy các ngươi phương pháp căn bản để nuôi ưng, luyện ưng. Phiền các ngươi mang nó về Bành Lương chiếu cố thật tốt cho nó. Con ngựa bảo bối của ta cũng phải mang về đó.

Hư Hành Chi ngạc nhiên hỏi:

- Thiếu Soái quyết định một mình tới Lạc Dương sao?

Khấu Trọng gật đầu đáp:

- Nếu ta dẫn các vị và hơn vạn Thiếu Soái quân đến Lạc Dương thì chỉ tổ làm Vương Thế Sung nghi kỵ. Vì thế mà đến Vô Danh ta cũng không dám mang theo. Ài! Vương Thế Sung này xuất thân thần bí, lai lịch phức tạp thật là một lời khó nói hết. Thượng sách duy nhất lúc này là ta một mình đến Lạc Dương tìm đường vậy. Các ngươi phải toàn lực chuẩn bị cho cuộc chiến, chờ tin tức của ta.

Gã lại đưa mắt nhìn về Hổ Lao, trong lòng bừng lên hy vọng, thầm nghĩ chỉ cần lão tử có thể giúp Vương Thế Sung giữ vững chiến tuyến mặt đông ở phía nam Hoàng Hà thì trận này Lý Thế Dân tất bại không nghi ngờ gì nữa. Việc này gã hoàn toàn có khả năng làm được.

(Hết hồi 569)

HỒI 570

MỘ CỔ THẦN CHUNG*

Phòng lớn của quán cơm chay có hơn hai chục bàn, đều đã có khách. Từ Tử Lăng ra hiệu thưởng thêm cho tiểu nhị, nhưng cũng phải đợi gần hai khắc sau mới được an bài cho ngồi ở một chiếc bàn vuông trong góc. Gã vừa lựa chọn xong vài món cơm rau thì Đỗ Phục Uy một mình tiến vào. Lão cởi chiếc mũ cao ra, so vai rụt cổ như biến thành một người khác, đến ngồi bên cạnh Từ Tử Lăng. Gã vội rót trà cho lão, rồi thấp giọng hô một tiếng:

- Chào cha nuôi.

Đỗ Phục Uy lộ nét cười từ ái hiếm có, vui vẻ thấp giọng nói:

- Có thể nghe được tiếng gọi "cha" từ ngươi, lão già ta đây đã được an ủi rất nhiều. Ài! Tiểu Trọng vẫn uổng phí tâm cơ kiên trì đi giúp Vương Thế Sung thủ Lạc Dương ư?

Từ Tử Lăng bất đắc dĩ cười trừ, thay đổi đề tài hỏi:

- Lần này cha nuôi đến Trường An chỉ là ghé qua thôi hay định ở đây lâu dài?

Đỗ Phục Uy lại thở dài, có chút mơ màng đáp:

- Ta không biết. Vấn đề ở chỗ cái gọi là tình bạn chi giao giữa ta và Phụ Công Hựu. Hắn và Ma Môn yêu đạo Tả Du Tiên chiếm cứ Đan Dương, tự tung tự tác, lại cự tuyệt đối thoại với ta. Ài! Cha con Lý gia thủy chung cũng đối đãi ta không tệ, ta thật muốn ở lại đây hưởng chút phúc thanh nhàn, nhưng lại không đành lòng trơ mắt ra nhìn lão Phụ trầm luân. Trải qua bao gian khổ lão mới cắt đứt được quan hệ với Ma Môn, nhưng giờ thì lại rơi vào tay chúng, quả là xuẩn ngốc không chịu nổi.

Lão nâng chén, lấy trà thay rượu uống cạn.

Từ Tử Lăng lại rót thêm trà cho lão. Cơm rau chay tịnh thơm tho đã được mang tới, Từ Tử Lăng bất chợt nhớ tới Sư Phi Huyên. Nếu có thể cùng nàng dùng bữa trong quán cơm chay này thì tình cảnh sẽ như thế nào?

Đỗ Phục Uy lộ vẻ cơ cảnh, nhìn qua một lượt những thực khách trong phòng, đoạn hỏi:

- Tử Lăng đến Trường An để làm gì vậy?

Từ Tử Lăng trầm giọng hỏi lại:

- Hài nhi có thể hỏi cha nuôi một vấn đề được không? Giữa hai người Lý Thế Dân và Lý Kiến Thành, người hy vọng ai sẽ kế thừa vị trí quân chủ của Đường thất?

Hai mắt Đỗ Phục Uy lấp loáng tinh quang, cười lạnh đáp:

- Đỗ Phục Uy ta từ Hoài Nam khởi nghiệp, Nam chinh Bắc phạt chưa từng nếm mùi thất bại. Sự nghiệp của ta là đoạt được trên lưng ngựa. Ngươi cho rằng ta sẽ tôn trọng người nào?

Từ Tử Lăng vui mừng nói:

- Thế thì được rồi! Lần này hài nhi tới Trường An là để đối phó với Trì Sanh Xuân vì rất nhiều khả năng hắn là trưởng tử của Ba Lăng bang Hương Quý, là huynh trưởng của Hương Ngọc Sơn. Chúng con và Hương gia không những có tư cừu, mà còn hận đến thấu xương hành vi bắt cóc buôn người của bọn chúng.

Đỗ Phục Uy nhíu mày hỏi:

- Muốn đối phó Trì Sanh Xuân không hề dễ dàng. Nhưng với thân thủ hiện tại của Tử Lăng, lấy 'hữu tâm đối vô tâm' thì việc lấy cái mạng chó của hắn chẳng phải dễ như trở bàn tay sao.

Từ Tử Lăng ghé sát tai lão than:

- Vấn đề là bọn hài nhi muốn từ Trì Sanh Xuân bức Hương Quý phải ra mặt, vì thế không thể không dùng mưu kế thủ đoạn.

Tiếp đó, gã giải thích một lượt. Đối với 'người cha hờ' này, Từ Tử Lăng tuyệt đối tin tưởng. Đến bản thân gã cũng không thật rõ tại sao mình lại có tâm tình đó.

Đỗ Phục Uy nghe xong bật cười:

- Kế hoạch của Tử Lăng quả là tuyệt diệu, ta thật khó mà phán đoán xem kế đó có thực hiện được không. Ta đã từng nghe qua tên tiểu tử Tư Đồ Phúc Vinh đó. Cứ như ta nghe được thì hắn là kẻ 'đo lọ nước mắm đếm củ dưa hành', lại chưa nghe nói hắn là người háo sắc. Hơn nữa, 'mãnh hổ không bằng địa đầu trùng', nếu như hắn vì tránh họa mà tới Trường An thì làm sao dám đồng thời đắc tội với cả Duẫn Tổ Văn lẫn Lý Nguyên Cát? Trừ khi hắn đã chán sống rồi.

Từ Tử Lăng thầm nghĩ đúng là gừng càng già càng cay, bản thân gã lại chưa từng nghĩ thấu đáo như vậy. Gã bèn ứng tiếng:

- Giả sử nếu bản thân Hồ Tiểu Tiên nhìn trúng Tư Đồ Phúc Vinh thì tình hình có khác không?

Đỗ Phục Uy ngạc nhiên hỏi:

- Việc đó làm sao có thể phát sinh được?

Từ Tử Lăng lại đem chuyện gã bàn với Hồ Tiểu Tiên kể lại, rồi nói:

- Hiện giờ, thứ mà Tư Đồ Phúc Vinh thiếu chính là một hòn núi để hắn dựa vào. Hòn núi này phải vững đến mức làm Trì Sanh Xuân không dám dùng thủ đoạn khác đối phó với hắn, chỉ còn cách tranh cường trên bàn đổ bác.

Đỗ Phục Uy hiểu ra, trầm ngâm một lát rồi nói:

- Việc này ta phải về suy nghĩ cho cẩn thận đã. Làm sao có thể tìm được ngươi?

Từ Tử Lăng nói địa điểm Đa Tình Oa của Hầu Hy Bạch cho lão biết rồi chia tay ai về nhà nấy.

---oOo---

Khi Từ Tử Lăng trở về, Hầu Hy Bạch vẫn đang say sưa vẽ bức Bách Mỹ Đồ. Thấy Từ Tử Lăng trở về, hắn vui vẻ nói:

- Tối nay chúng ta trực tiếp đến Thượng Lâm Uyển tìm Kỷ Thiến, bất kể là nàng bận rộn thế nào cũng mặc. Nếu biết là ta tìm, Kỷ Thiến sẽ tìm cách gặp ta. Khi đó thì Từ Tử Lăng có thể trực tiếp hỏi nàng.

Từ Tử Lăng ngồi xuống bên cạnh hắn, nhíu mày hỏi:

- Phía Âm Hiển Hạc có tin tức gì không?

Hầu Hy Bạch hạ bút lông xuống, lùi ra rồi ngồi xuống ghế cạnh gã, lắc đầu đáp:

- Hắn vẫn chưa đến Trường An. Không ai nhìn thấy người nào bộ dạng như vậy.

Tâm trạng Từ Tử Lăng chùng xuống, thuận miệng hỏi:

- Ngươi rời khỏi giường lúc nào?

Hầu Hy Bạch chán nản nói:

- Ta căn bản không thể ngủ nổi, nên chỉ có thể thay lão ca ngươi ra ngoài bôn tẩu làm việc. Ta thăm dò về Trì Sanh Xuân qua một nhân vật bang hội có thể tin được ở Trường An, được biết người này nhiều khả năng là người của Hương gia vì trước khi Lý Uyên nhập quan không ai biết hắn. Cụ thể, Trì Sanh Xuân là nhân vật đột nhiên mới nổi lên, kinh doanh Lục Phúc đổ quán dưới sự bảo trợ của Lý Nguyên Cát. Không ai biết hoàn cảnh xuất thân của họ Trì, chỉ biết tài sản của hắn rất hùng hậu. Trước tiên, tên này dùng xảo thủ đoạt lấy Lục Phúc đổ quán từ người chủ cũ, rồi trong vài năm ngắn ngủi đã biến nó thành một đại đổ quán lớn, có thể phân cao thấp với Minh Đường Oa.

Tiếp đó, hắn lại than:

- Không phải ta muốn dội cho ngươi một gáo nước lạnh, nhưng vị bằng hữu bang hội đó nói Trì Sanh Xuân tính tình đa nghi, vô cùng cơ cảnh, lại càng biết rõ hơn ai hết đạo lý không tham lợi nhỏ trước mắt. Nếu theo đúng như kế hoạch của ngươi, đóng giả thành Tư Đồ Phúc Vinh, đánh trống mở cờ đến phân cao thấp cùng với hắn trên chiếu bạc để tranh ái nữ của Đại Tiên Hồ Phật, hắn không nghi ngờ mới là lạ. Hương gia đã làm nhiều việc xấu nên tất sẽ có lòng phòng bị hơn bất kỳ ai khác. Tiểu đệ cho rằng kế của huynh sẽ không thực hiện được.

Từ Tử Lăng chuyển đề tài, thản nhiên nói:

- Dường như ngươi rất phong quang ở Trường An.

Hầu Hy Bạch vui vẻ đáp:

- Ta quen biết rất nhiều người ở đây. Trên tới hoàng cung, dưới tới xóm chợ ta đều có biện pháp. Ài! Ta đang lo lắng cho ngươi mà!

Từ Tử Lăng cười nhẹ:

- Không dám giấu lão ca ngươi, ta và Khấu Trọng đều xuất thân là những tên ăn cắp vặt. Khi gặp người nào mang theo nhiều tiền, hoặc người cứ lấy tay giữ túi tiền đi đường thì bọn ta sẽ chọn phương pháp 'dương đông kích tây'. Ví dụ như một người giả vờ húc phải hắn, làm phân tâm hắn, người kia sẽ thi triển thuật không không diệu thủ. Bất kể là kẻ đó giấu túi tiền kỹ thế nào, bọn ta chỉ rạch con dao nhỏ một phát là có thể tìm ra minh châu, bách phát bách trúng, chưa từng thất bại.

Hầu Hy Bạch hơi ngạc nhiên, mày kiếm khẽ cau lại hỏi:

- Phương pháp 'dương đông kích tây' đó làm sao áp dụng đối với Trì Sanh Xuân được?

Từ Tử Lăng đáp:

- Vẫn chưa nghĩ ổn thoả, nhưng tin tình báo của Hy Bạch huynh vô cùng hữu dụng, làm ta càng thêm nắm chắc tình hình. Chúng ta chỉ cần biến tính đa nghi của Trì Sanh Xuân thành sơ hở để động thủ, hoặc có thể trở thành cạm bẫy để hắn sa vào. Bởi vì nếu có người khẳng khái đem cả gia tài lớn đến cho hắn thì hắn há dễ bỏ qua sao.

Hầu Hy Bạch động dung nói:

- Ngươi chỉ nói thế là ta thấy sự tình tuyệt không phải không thể làm được nữa. Chúng ta cần suy nghĩ cho kỹ. Hà hà! Đến Thượng Lâm Uyển làm hai chén Hoàng Thang được không? Khi ta ở thanh lâu thì lúc nào linh cảm cũng dạt dào như suối chảy.

Từ Tử Lăng cười:

- Người đi là ngươi. Ta còn muốn ngươi tìm cách lừa Kỷ Thiến đến Minh Đường Oa để nàng bất ngờ đụng đầu với ta trong lốt gã Ung Tần râu ria đầy mặt.

Hầu Hy Bạch cười khổ:

- Việc đó không thể. Ngươi dường như không biết cho đến tối nay, Kỷ Thiến vẫn là danh kỹ thanh lâu danh tiếng nhất, là khách ruột của Minh Đường oa. Lại thêm vị tỷ tỷ này tính tình rất thích làm loạn, lúc vui vẻ có thể vô cùng nhu thuận, nhưng tuỳ lúc có thể đạp ngươi ra khỏi Minh Đường oa. Việc đó đã từng xảy ra với ta một lần. Hà hà! Hiện giờ, nam nhân ở Trường An đều lấy việc từng bị nàng ta đạp ra khỏi Minh Đường Oa là vinh hạnh vì ít nhất nó cũng cho thấy kẻ đó đã có thể làm nàng tức giận. Nhưng tiểu đệ thì cho rằng đó là điều sỉ nhục.

Trong lòng Từ Tử Lăng hiện lên đôi mắt xinh đẹp, trong sáng nhưng lại biến hoá đa đoan của Kỷ Thiến. Gã thầm nghĩ nếu không có việc nàng cầu xin mình lần trước ở Trường An, chỉ sợ mình cũng sẽ bị đối đãi giống như Hầu Hy Bạch nói. Trong lòng gã chợt nảy ra một ý, liền hỏi:

- Ngươi có biết quan hệ của nàng ta với Trì Sanh Xuân là kiểu gì không?

Hầu Hy Bạch đáp:

- Trì Sanh Xuân làm sao dám dây với Kỷ Thiến, vì Lý Nguyên Cát là một trong số không ít những kẻ xưng thần dưới bóng quần hồng của mỹ nhân này.

Từ Tử Lăng ngạc nhiên:

- Với uy thế, quyền lực của Lý Nguyên Cát, muốn có Kỷ Thiến chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?

Hầu Hy Bạch đáp:

- Làm sao đơn giản thế được? Tình huống của Kỷ Thiến có chỗ giống Thượng Tú Phương. Ở Trường An, khắp thôn cùng ngõ hẻm không ai là không biết nàng. Kể cả Lý Uyên cũng tuyệt không cho phép Lý Nguyên Cát chiếm đoạt Kỷ Thiến để tránh những chuyện đồn thổi có hại tới Lý gia. Huống chi Lý Nguyên Cát cần nhất là lo giữ gìn hình tượng và danh dự bản thân. Chưa hết, nhiều cận thần của Lý Uyên lại có quan hệ tốt với Kỷ Thiến nên Lý Nguyên Cát chỉ còn cách khổ tâm tìm cách tranh đoạt nàng với tư cách là một thần tử dưới bóng quần hồng. Những nỗi yêu, hận, khổ, sướng trong đó lại càng động lòng phi thường.

Vừa nói, mặt hắn lại lộ vẻ mê say.

Từ Tử Lăng bỗng nhớ tới một chuyện, hỏi:

- Chẳng phải là Lý Nguyên Cát và Thanh Thanh phu nhân ở Phong Nhã các quan hệ rất tốt sao?

Hầu Hi Bạch đáp:

- Thanh Thanh phu nhân chỉ là một trong số những nữ nhân của Lý Nguyên Cát mà thôi. Tên tiểu tử này vốn phong lưu, thích nhất là dập liễu vùi hoa khắp chốn.

Hắn vỗ vai Từ Tử Lăng hỏi tiếp:

- Được rồi! Có muốn đến Thượng Lâm Uyển thử vận khí không?

Từ Tử Lăng lắc đầu:

- Ta đến thanh lâu thì chỉ gặp vận xui thôi. Quan trọng hơn là ta không thể chủ động đi tìm Kỷ Thiến, chỉ còn cách để nàng gặp ta. May là việc này tuyệt không gấp gì. Tối nay ta muốn ngủ một giấc thật ngon, dưỡng thần cho đầy đủ, ngày mai mới nghĩ tới chuyện này. Ngươi có biết là kinh doanh cầm đồ là môn học vấn cao thâm thế nào không? Nghiên cứu môn học vấn đó đã làm ta mệt đến kiệt sức rồi. Tốt nhất là ngươi cứ ngoan ngoan tiếp tục ở đó vẽ tiếp Bách Mỹ Đồ, vẽ mệt rồi thì lên giường mà ngủ, quên tâm ý khó lường của Thạch sư phụ của ngươi đi. Tối qua ngươi đã không hề ngủ nghê gì. Hãy nghe lời ta đi!

Hầu Hy Bạch chán nản đáp:

- Còn cần phải ngươi đề tỉnh ta ư. Hiện giờ, chỉ có vẽ hoặc đến thanh lâu mới có thể làm ta quên hết tất cả. Đó có thể là chỗ phân biệt giữa người và cầm thú! Cầm thú chỉ phấn đấu vì sinh tồn, còn chúng ta lại biết ký thác tình cảm vào phong nguyệt, quên sự uy hiếp đối với sinh tồn. Đó gọi là trốn tránh.

Từ Tử Lăng sâu xa nói:

- Ngủ cũng là một cách trốn tránh, vì thế nên cầm thú cũng có biện pháp mượn giấc ngủ để trốn tránh hiện thực.

Hầu Hy Bạch hứng thú nói:

- Vậy thì chỗ khác nhau lớn nhất giữa người và cầm thú là gì?

Từ Tử Lăng tập trung suy nghĩ một lát rồi đáp:

- Ta nghĩ chỗ khác biệt lớn nhất là con người sẽ suy nghĩ về sự tồn tại của bản thân mình, ví dụ như chúng ta tại sao lại tồn tại? Bản thân sự tồn tại có ý nghĩa và mục đích gì? Trong cõi U minh phải chăng có người chủ tể? Mỗi một người phải chăng chỉ là một con rối do mệnh vận giật dây điều khiển? Sinh từ đâu? Tử về đâu? Giữa sinh và tử rốt cuộc là chuyện gì?

Hầu Hy Bạch nghe đến ngây người.

Từ Tử Lăng đột nhiên nhớ tới kẻ thích nói chuyện sinh tử là Phục Nan Đà. Nếu không phải được lão khai mở thì chỉ sợ gã không thể suy nghĩ thấu triệt về giấc mộng nhân sinh đến như vậy, cũng làm gã càng hiểu rõ tại sao Sư Phi Huyên lại muốn rời bỏ trần thế, tu hành thiên đạo như thế. Đó chính là vì muốn tìm hiểu đối với sự tồn tại của bản thân mình.

Gã lại nhớ tới Thạch Thanh Tuyền. Nàng thì lại vì một nguyên nhân hoàn toàn khác, do nhìn thông hiểu thấu hiện thực tàn khốc và ân oán trên thế gian này nên mới chọn phương thức sinh hoạt lánh thế ẩn cư.

Bản thân Từ Tử Lăng gã lại bất hạnh bị lôi cuốn vào dòng xoáy lớn của phàm trần, khó có thể thoát thân được.

Gã không khỏi thầm thở dài một tiếng.

Hầu Hy Bạch gật đầu:

- Lời Tử Lăng như mộ cổ thần chung, làm người tỉnh giấc triệt để. Ta giờ chỉ muốn say một trận bất tỉnh nhân sự, quên hết những thống khổ trong lòng.

Trong lòng Từ Tử Lăng bừng lên nỗi xúc động mãnh liệt muốn đi gặp Thạch Thanh Tuyền. Bỗng nhiên, lúc này gã cảm thấy mình hiểu nàng hơn bất kỳ lúc nào trước đây. Nhưng Hầu Hy Bạch trước mắt cũng là một người mà gã phải quan tâm, nghĩ vậy bèn nói:

- Hy Bạch huynh sao không đem nỗi thống khổ trong lòng nói ra? Như thế sẽ tốt hơn.

Đôi mắt anh tuấn của Hầu Hy Bạch đỏ lên, sau khi liếc Từ Tử Lăng một cái liền cúi đầu cười khổ:

- Ta do một tay Thạch sư phụ dưỡng dục thành tài, nếu nói không hề có chút cảm tình gì với ông ta thì chỉ là gạt ngươi. Có lúc sư phụ đối với ta rất tốt. Ài! Món nợ này giữa ta và ông ấy biết tính thế nào đây? Hiện giờ, ta chỉ muốn đối mặt với Thạch sư phụ để làm cho rõ ràng. Tối qua ta một mình đến thanh lâu chính là muốn người tìm đến ta, muốn giết muốn mổ cứ tuỳ ý lão nhân gia, còn hơn là cứ như lạc trong sương mù như bây giờ, chẳng có gì rõ ràng cả. Chết không phải là việc đáng sợ như thế chứ?

Từ Tử Lăng cuối cùng cũng hiểu tâm ý thực sự của Hầu Hy Bạch đối với Thạch Chi Hiên. Trong lòng gã thầm kêu nguy hiểm, vì vị cao thủ Ma Môn này không còn là người có tính cách phân liệt như trước nữa. Trong tình thế nào đó mà lão cho là cần thiết thì Thạch Chi Hiên sẽ tuyệt không lưu tình mà xử quyết, thanh lý 'sản phẩm' này.

Gã trầm giọng:

- Chẳng phải ngươi từng nói theo như quy củ sư môn truyền lại và chú thệ mà Thạch Chi Hiên đã lập khi ngươi mười tám tuổi, là nếu năm ngươi hai mươi tám tuổi mà không đủ tư cách trở thành Hoa Gián phái đời thứ mười hai thì mới giết ngươi sao? Ngươi hiện giờ mới hai mươi bảy tuổi mà! Còn có thời gian một năm nữa.

Hầu Hy Bạch chán nản nói:

- Hai mươi tám tuổi chỉ là hạn kỳ do ông ta lập ra. Ta tuỳ lúc có thể yêu cầu cử hành sớm hơn. Ta thật muốn biết sau khi trở thành oan hồn bị ông ta giết chết thì Thạch sư phụ có thương tâm hối hận không. Ài! Quy củ tông pháp của Hoa Gián phái đã được nhồi nhét từ khi ta còn nhỏ, giờ đã thành tư tưởng thâm căn cố đế rồi. Vì thế ta không muốn để Tử Lăng nhúng tay vào việc này, chỉ bằng vào sức mình mà vượt qua cửa ải khó khăn đó.

Từ Tử Lăng nhíu mày nói:

- Tên tiểu tử ngươi bây giờ chẳng có đấu chí gì cả. Lúc thì nói thúc thủ mặc cho người ta xử trí, lúc khác thì lại nói muốn đấu tranh vượt quan ải khó khăn, đều là những biểu hiện tiêu cực. Thật khiến người ta lo lắng cho ngươi!

Hầu Hy Bạch phục hồi vẻ tiêu sái tự nhiên, cười nói:

- Cái này gọi là tâm tình mâu thuẫn. Nếu có thể bất tử thì ai muốn nhất mạng ô hô vào đúng quãng đời đẹp nhất đây? Ít nhất thì phải chờ ta hoàn thành Bách Mỹ Đồ của cung đình nhà Đường này rồi hãy nói. Hà hà!

Từ Tử Lăng đỡ lời:

- Theo ta thấy thì Thạch sư phụ của ngươi trừ khi bất đắc dĩ, còn nếu không sẽ không tự tay làm thịt ngươi đâu.

Hầu Hy Bạch ngây người hỏi:

- Tử Lăng nói thế có căn cứ gì không?

Từ Tử Lăng trầm ngâm:

- Con người không phải là cây cỏ, làm sao có thể vô tình được. Cho dù người tâm can sắt đá như Thạch Chi Hiên thì cũng vì đã hại chết Bích Tú Tâm mà phải trải qua mười lăm năm đầy thống khổ và mâu thuẫn. Nếu không thì thiên hạ này có thể đã có cục diện khác rồi. Hiện giờ, Thạch Chi Hiên đã tỉnh lại từ trong giấc mộng dài, không những không dám gặp tử huyệt của lão là Thạch Thanh Tuyền, mà cũng không muốn tự tay xử quyết đồ đệ do một tay mình dưỡng dục ra. Vì thế, ta đoán lão sẽ lợi dụng Dương Hư Ngạn để đối phó ngươi.

Hầu Hy Bạch tinh thần phấn khởi nói:

- Nếu thế thì sẽ là chuyện hoàn toàn khác. Kiểu gì ta cũng không thể để Dương Hư Ngạn sính cường được.

Từ Tử Lăng thấy đã chấn khởi được đấu chí của hắn, trong lòng cảm thấy được an ủi. Gã bèn tiếp:

- Thạch sư phụ của ngươi chỉ có hai truyền nhân. Nếu người chết là Dương Hư Ngạn thì lão không có lý do gì mà huỷ diệt đi truyền nhân duy nhất còn lại. Nếu không thì Hoa Gián và Bổ Thiên hai phái sẽ không còn người kế thừa. Cũng có thể tưởng tượng là Thạch sư phụ của ngươi sẽ toàn lực giúp đỡ cho Dương Hư Ngạn trở thành người chiến thắng. Nếu ngươi không phấn chấn lên thì sẽ phải nuốt hận dưới Ảnh Tử kiếm của Dương tiểu tử đó.

Hầu Hy Bạch lạnh lùng nói:

- Ta làm sao lại để Dương Hư Ngạn dễ dàng chiếm tiện nghi thế được? May là được Tử Lăng cảnh tỉnh. Hà hà! Giờ ta có thể yên tâm mà ngủ rồi!

---oOo---

Sau khi Lý Thế Dân giành thắng lợi đẹp mắt ở Bách Bích thì trong thiên hạ, người có đủ thực lực làm đối thủ của hắn chỉ còn lại ba tập đoàn quân sự lớn, bao gồm Vương Thế Sung, Đậu Kiến Đức và Tiêu Tiễn. Khấu Trọng chưa đủ lông đủ cánh, tạm thời không đáng nói đến. Tống phiệt ở Lĩnh Nam xa xôi, cắt đất xưng bá thì thừa sức, nhưng nếu bằng vào sức của mình họ, lại thêm người phương Nam không chịu được giá lạnh phương Bắc thì cũng chỉ còn cách đứng nhìn mà than thở 'tiên trường mạc cập'**.

Thất bại Bách Bích thực sự đã ảnh hưởng rất lớn tới Tống Kim Cương. Không những làm thanh thế Lưu Vũ Châu từ mạnh chuyển sang yếu, còn làm Đột Quyết không dám khinh cử vọng động trước khi họ liên kết được các tộc nhân bên ngoài Tái Ngoại. Không có sự giúp đỡ của người Đột Quyết, một lực lượng cũng phụ thuộc vào họ là Lương Sư Đô cũng chỉ còn cách án binh bất động, dùng thái độ 'cách bờ xem lửa cháy' để theo dõi cuộc chiến tâm điểm của trường tranh bá thiên hạ là ở Lạc Dương.

Trong ba tập đoàn quân sự lớn thì tình thế của Tiêu Tiễn bất lợi nhất. Mấu chốt là việc Đỗ Phục Uy hàng nhà Đường, không những làm Tiêu Tiễn kinh hãi, mà còn làm lão không thể động đậy gì được. Việc đó cũng làm bọn Chu Xán, Lý Tử Thông, Trầm Pháp Hưng không còn cách nào khác, bất đắc dĩ phải tụ thủ yên lặng xem diễn biến.

Lâm Sĩ Hoành bị kẹp giữa hai đại kình địch là Tiêu Tiễn và Tống phiệt nên khó có thể làm gì được.

Trong cục diện ngày càng rõ ràng đó, thiên hạ trở thành cuộc tranh đấu giữa ba phía Lý phiệt, Vương Thế Sung và Đậu Kiến Đức. Hy vọng duy nhất của Khấu Trọng là hợp sức Vương Thế Sung và Đậu Kiến Đức lại, đánh tan thần thoại bất bại của Lý Thế Dân.

Qua một đêm toàn lực đi đường, Khấu Trọng tới Lạc Dương vào lúc bình minh. Binh lính thủ thành tất cả đều nhận ra gã, lập tức phi báo cho Vương Thế Sung.

Người đến đón gã là Vương Huyền Thứ, con thứ của Vương Thế Sung, là người mà gã có chút hảo cảm. Hai người gặp lại đều vô cùng cao hứng.

Trong sự vây quanh hộ vệ của đám thân binh, Khấu, Vương chầm chậm thả ngựa đi vào Hoàng cung.

Khấu Trọng hỏi:

- Phía Lý Thế Dân có động tĩnh gì không?

Vương Huyền Thứ lộ thần sắc nặng nề, trầm giọng đáp:

- Theo tin tức mà chúng ta nhận được thì trong mấy ngày tới, Lý Thế Dân sẽ tự thân dẫn đại quân xuất quan tiến tới. Bọn ta đã chuẩn bị chu đáo cả rồi, còn muốn đánh phủ đầu hắn. Ài! Quả nhiên không ngoài dự liệu của Thiếu Soái năm đó, Lý Thế Dân học được bài học từ Lý Mật không thể cấp công lâu dài Lạc Dương, vì thế nên hắn chọn sách lược tiến binh chậm chạp, thanh trừ các cứ điểm vòng ngoài rồi cô lập chúng ta.

Khấu Trọng khoan khoái đảo mắt nhìn quanh cảnh phồn vinh như cũ của Lạc Dương, ngạc nhiên hỏi:

- Đại quân Lý Thế Dân vẫn còn ở tận Quan Trung, ngươi làm sao mà biết hắn lựa chọn sách lược nào?

Vương Huyền Thứ đáp:

- Vì sau cuộc chiến Bách Bích, Lý gia trước sau đã phái ra bốn đại tướng tập kết binh lực bốn phía chúng ta. Cụ thể là Sử Vạn Bảo đến đóng ở Long Môn, chặn đứng đường cứu viện phía Nam của chúng ta. Lưu Đức Uy dẫn quân tới Thái Hành, chắc sẽ đánh chiếm Hà Nội ở phía Đông, đường lên Bắc của chúng ta sẽ bị khoá chặt. Vương Quân Khuếch lại hau háu nhìn Lạc Khẩu như hổ rình mồi. Một tướng khác là Hoàng Quân Hán dẫn binh tới Mạnh Tân, một khi vượt qua Đại Hà thì Lạc Lôn đương nhiên sẽ khó giữ.

Khấu Trọng thầm nghĩ đó đúng là cái mà người ta gọi là "thượng binh phạt mưu"***. Lý Thế Dân không phí một binh một tốt, chỉ bằng sự điều động binh mã, lập tức tạo thành áp lực cực lớn đối với Vương Thế Sung. Trong tình hình đó, Lý Thế Dân nếu muốn khuyên các tướng lĩnh dưới cờ Vương Thế Sung, làm họ trở cờ quy phục thật dễ như nước chảy vào sông.

Khấu Trọng mười phần tin tưởng nói:

- Lạc Dương nằm ở nơi các con sông giao nhau nên nếu muốn thực sự cô lập Lạc Dương thì không hề dễ dàng. Năm trước, vì ta muốn thuyết phục lệnh tôn nên ngôn từ đương nhiên là có chút phóng đại lên. Ngươi không cần lo lắng, kể cả nếu Lý Thế Dân lập tức phóng ngựa tới đây, chỉ cần chúng ta giữ vững được phòng tuyến Yển Sư, Hổ Lao. Nếu Lý tiểu tử vây thành thì đại quân Đậu Kiến Đức sẽ đến chi viện, khẳng định có thể đánh cho hắn tơi bời hoa lá, có thể chạy được về Quan Trung không cũng một nghi vấn.

Vương Huyền Thứ lộ vẻ xấu hổ, thấp giọng nói:

- Phụ hoàng không chịu nghe lời khuyên của ta, vi phạm hiệp nghị với Đậu Kiến Đức, hôm qua đã ngồi lên đế vị rồi.

Khấu Trọng biến sắc thốt:

- Cái gì?

Đoàn người chậm chậm tiến vào Hoàng cung.

-------------

Chú thích:

* Mộ cổ thần chung: Đây là thành ngữ có nguồn gốc Phật giáo. Theo quy củ Phật giáo thì chùa chiền đánh chuông sớm trống tối - mộ cổ thần chung. Ý là nói về lời nói khiến người ta cảnh tỉnh giác ngộ.

** Tiên trường mạc cập: (鞭长莫及): Nguyên ý là roi ngựa tuy dài nhưng không thể đánh dạ dày ngựa được. Ý nói như xa xôi quá nên lực lượng không với được tới. Trong chương này ý nói Tống phiệt dù có mạnh nhưng vì ở phương Nam xa xôi nên khó có thể tranh hùng với các tập đoàn quân sự lớn ở Trung Nguyên là Lý phiệt, Vương Thế Sung, Đậu Kiến Đức, Tiêu Tiễn.

*** Thượng binh phạt mưu: thượng sách của việc dùng binh là lấy mưu lược để thủ thắng.

(Hết hồi 570)

HỒI 571

MIỆNG LƯỠI DAO KIẾM

Trong nội đường tĩnh lặng của tiệm cầm đồ Vinh Đạt, Từ Tử Lăng tiếp tục buổi học thứ hai sau khi gã đến Trường An. Hôm qua chủ yếu là nghe chủ tiệm Trần Phủ nói về phong thổ nhân tình, sinh hoạt tập quán của Bình Diêu, nhân tiện học khẩu âm địa phương của lão. Về mặt ngôn ngữ, Khấu Trọng và Từ Tử Lăng đều là người có thiên phú, tiếng Đột Quyết hai cũng gã học rất nhanh, khẩu âm nơi đó tất nhiên cũng không làm khó được gã.

Trên chiếc bàn tròn để đầy các loại giấy tờ trong nghề như phiếu cầm đồ, phiếu tiền, sổ sách. Từ Tử Lăng nhìn đến hoa cả mắt. Trần Phủ ngồi bên kia bàn lên tiếng:

- Nghề cầm đồ của bọn ta có thể dùng bốn chữ để hình dung, đó là "tiền đẻ ra tiền". Đem tiền cho vay để lấy lời, kiếm tiền nhờ cho vay lãi cao. Có thể vay tiền theo kiểu tín chấp hoặc thế chấp. Vật thế chấp là những thứ có giá trị như trân bảo ngọc thạch, cho đến bất động sản như nhà cửa ruộng đất, thậm chí cả con người.

Từ Tử Lăng ngẩn người hỏi:

- Làm sao lấy người mà thế chấp được? Lỡ họ không có tiền trả chẳng lẽ đem người đi bán sao?

Trần Phủ cơ thể gầy đét, mặt dài như mặt ngựa, khoảng năm mươi tuổi, tóc hai bên thái dương đã điểm bạc, thái độ thân thiện nhiệt tình. Nghe Từ Tử Lăng hỏi vậy lão mỉm cười vẻ ám muội rồi nói nhỏ:

- Thiếu nợ trả tiền, không có tiền có thể bắt làm công để trả, nếu vật thế chấp là con gái đẹp thì có thể bán vào thanh lâu. Thế nhưng Vinh Đạt Trường An chúng ta tuyệt không làm mấy chuyện thất đức ấy, có điều ở những vùng xa xôi hẻo lánh, ta chẳng dám đảm bảo chuyện đó không xảy ra. Nếu người ta tình nguyện, quan phủ rất khó can thiệp. Huống hồ bọn ta khi khai trương tiệm trước tiên đã phải lo lót cửa quan, sau đó một bên duy trì cống nạp, một bên mắt nhắm mắt mở, mọi người đều bình an vô sự.

Từ Tử Lăng nghe thế lại càng thêm phần tin tưởng. Chỉ nội việc dùng người để thế chấp đối với Hương gia đã vô cùng hấp dẫn, việc này chẳng khác nào sau này có thể công nhiên buôn bán người. Gã chau mày hỏi:

- Nghề cầm đồ bắt đầu từ khi nào vậy?

Trần Phủ trả lời qua loa:

- Nghề cầm cố khởi nguồn từ chế độ tự khố của các chùa chiền, sau đó bắt đầu phát triển rộng rãi từ thời Nam Bắc triều.

Từ Tử Lăng ngạc nhiên hỏi:

- Vì sao lại liên quan đến chùa chiền? Nhà chùa sao có thể làm những việc vơ vét của cải như vậy, không phải là vi phạm giới luật tứ đại giai không của người xuất gia sao?

Trần Phủ mỉm cười đáp:

- Người xuất gia không phải ăn cơm à? Do các chùa chiền được nhiều tầng lớp bố thí nên đã tích lũy được một lượng tài sản rất lớn. Muốn duy trì sinh hoạt của chúng tăng lữ, tiến hành các loại hoạt động tôn giáo, trùng tu khuếch trương tự viện, không có tiền là không làm được. Vì vậy các cao tăng thời xưa mới nghĩ ra phương pháp cho vay để lấy lời.

Lão dừng lại một chút rồi nói tiếp:

- Còn về việc có vi phạm giới luật của Phật môn hay không thì ta chẳng biết được. Bất quá trong bộ kinh Vô Tận Tàng của Phật giáo có câu "Sinh lãi không ngừng, nguồn lợi vô tận" và câu "Nhiều hàng thì sẽ sinh lời, có thể giữ hoặc cho, hoặc để đó hoặc cầm cố"[1], khiến các tăng lữ có thể an tâm cho vay lấy lãi mà cung phụng Phật, Pháp, Tăng tam bảo.

Từ Tử Lăng như được đại khai nhĩ giới, lại cất tiếng hỏi:

- Nghề kinh doanh siêu lợi nhuận như vậy nhất định sẽ có cạnh tranh rất lớn, Tư Đồ Phúc Vinh làm sao có thể vượt trội trở thành ông chủ của hiệu cầm đồ lớn nhất thiên hạ?

Trần Phủ vui vẻ đáp:

- Về mặt này thì ai cũng phải bội phục đại lão bản. Ông ta có thể thành công như vậy bởi vì đã nghĩ ra hai cách thức mới, cho phép cầm cố thóc và phát hành ngân phiếu. Nói là cầm cố thóc nhưng thực ra không chỉ là lúa gạo mà bao gồm cả các loại lương thực khác. Việc này rất được các hương trấn ở nông thôn hoan nghênh. Thử nghĩ có thể đem lương thực cầm đổi lấy tiền, tuy giá so với mua bán trực tiếp thấp hơn rất nhiều, nhưng về mặt tiện lợi và nhanh chóng khi khẩn cấp thì các phương thức mậu dịch khác không thể so sánh được. Còn về ngân phiếu, đối với người làm kinh thương mà nói là một đặc ân. Ngân phiếu được phát hành thay cho hàng hóa tiền tệ lưu thông trên thị trường. Người sở hữu bất kỳ lúc nào cũng có thể mua hàng hay đổi thành tiền, còn chúng ta thì kiếm được một khoản lợi nhuận.

Từ Tử Lăng giờ đã hiểu rõ, chẳng trách người ta nói nghề cầm đồ quan trọng nhất là uy tín thương hiệu. Hương gia dù tài lực mạnh hơn Tư Đồ Phúc Vinh nhiều, nhưng do kinh doanh thanh lâu đổ quán, lại ngầm có những hoạt động buôn người, bất cứ lúc nào cũng có thể bị triều đình càn quét thậm chí là đóng cửa, ai dám tin ngân phiếu do bọn chúng phát hành.

Càng hiểu rõ ngành cầm đồ gã càng chắc chắn sẽ làm cho Hương gia cắn câu, bởi vì chúng đâu có bỏ lỡ cơ hội trời cho này để mà thi triển "biến thiên hoán nhật" đại pháp.

Trần Phủ nói:

- Được rồi! Hiện tại đến phiên công tử tìm hiểu phương pháp kinh doanh và hoạt động của bọn ta.

Từ Tử Lăng cười khổ, chỉ còn cách bắt mình phải phấn chấn tinh thần chuyên tâm lắng nghe, mục đích đóng giả thành công Tư Đồ Phúc Vinh.

o0o

Trong thư trai của hoàng cung, Vương Thế Sung mình mặc long bào vừa đọc xong mật hàm của Đậu Kiến Đức. Sau khi đưa cho Vương Huyền Ứng ngồi ở ghế đầu bên phải để hắn xem qua, lão chau mày hỏi:

- Đậu Kiến Đức vì sao lại chịu giúp ta đối phó Lý Thế Dân?

Khấu Trọng chưa kịp trả lời thì Vương Huyền Ứng đang xem thư cũng chẳng ngẩng đầu lên cười lạnh nói:

- Nói không chừng là đuổi hổ cửa trước rước sói cửa sau.

Khấu Trọng bốc hỏa trong lòng đang muốn phất áo bỏ đi, Vương Huyền Thứ ngồi cạnh gã vội xen vào:

- Hiện tại Hạ vương và Đại Trịnh chúng ta như môi với răng. Nếu Lạc Dương thất thủ, tiếp theo là...

Vương Thế Sung ngắt lời y:

- Lạc Dương làm sao thất thủ được? Lý Thế Dân trước nay luôn hậu phát chế nhân, cha con Tiết Cử và Tống Kim Cương đều bị bại dưới tay hắn theo cách đó. Ta lần này là lấy gậy ông đập lưng ông, thời điểm hắn công thành lâu không được mà rút binh cũng chính là lúc toàn quân của hắn bị tiêu diệt.

Khấu Trọng tuy không có hảo cảm gì với Vương Thế Sung nhưng cũng buộc phải thừa nhận đây là chiến lược chính xác để đối phó Lý Thế Dân. Vấn đề là Trịnh quân có thể chống được đến lúc đó hay không.

Vương Thế Sung không nói lời nào, ánh mắt lấp loáng nhìn về phía Khấu Trọng. Vương Huyền Ứng chẳng coi bức thư của Đậu Kiến Đức ra gì thả xuống kỷ trà bên cạnh, miệng cười lạnh lùng nhìn thẳng vào Khấu Trọng đang ngồi bên trái Vương Thế Sung. Vương Huyền Thứ không còn cách nào chỉ biết cười gượng gạo, yên lặng không nói. Bầu không khí nặng nề khó chịu bao bọc cả thư trai.

Đột nhiên Vương Thế Sung ngửa mặt cười dài nói:

- Thiếu Soái theo sát chuyện của Đại Trịnh như vậy, ta vô cùng cảm kích. Nếu như Lý Thế Dân công thành sớm một năm ta nhất định sẽ bối rối tay chân, thế nhưng sau một năm chuẩn bị, ta nắm chắc mười phần sẽ đánh thắng trận này. Hiện tại Lạc Dương của ta binh tinh lương đủ, chỉ cần thủ đến mùa đông trời đổ tuyết lớn thì Lý Thế Dân làm sao kiên trì tiếp được?

Khấu Trọng vô cùng ngạc nhiên, lần trước gặp Vương Thế Sung, chí ít ngoài mặt lão hồ ly này đối với gã vô cùng lễ độ, nhưng hiện tại thái độ lại thay đổi hẳn. Rốt cuộc là lão có chỗ dựa nào mà nắm chắc sẽ thắng trận này?

Khấu Trọng chợt có cảm giác sa sút tinh thần khó có thể diễn ta, gã cười khổ hỏi:

- Thánh thượng phải chăng muốn hạ lệnh trục khách?

Vương Huyền Thứ giật mình nhìn phụ thân.

Vương Thế Sung than:

- Thiếu Soái quả thật là một nhân vật mà ta vô cùng hân thưởng, chỉ đáng tiếc là không thể do Vương Thế Sung ta dùng được. Một vấn đề lớn hơn là Thiếu Soái đã trở thành người của Tống gia ở Lĩnh Nam. Tống Khuyết trước nay luôn đối địch với những người xuất thân từ ngoại tộc, ta và lão thủy hỏa bất dung. Thiếu Soái bảo ta làm sao tín nhiệm ngươi?

Khấu Trọng đáp:

- Nhiều chuyện cần phải phân biệt nặng nhẹ trước sau. Nếu như Thánh thượng ngài mang lòng tin chắc chắn có thể một mình đánh bại Lý Thế Dân thì tiểu tử đương nhiên không còn lời nào để nói. Thế nhưng sự thật đã phơi bày trước mắt, bất cứ ai từng tuyệt đối tự tin có thể thu thập Lý Thế Dân đều được chứng minh là đã sai lầm. Nếu ở vị trí của Thánh thượng, ta sẽ không vào lúc chưa khai chiến đã tự cắt đứt đường lui của mình. Những lời cần nói ta đã nói hết, còn nên làm thế nào xin Thánh thượng định đoạt.

Vương Thế Sung mỉm cười:

- Chúng ta từng hợp tác hạ gục Lý Mật, lần này cũng có thể bắt tay để làm cho Lý Thế Dân phải thảm bại một phen. Thiếu Soái xin đừng đa nghi, chỉ là mọi người cần đem hết tâm sự nói rõ ra mà thôi.

Vương Huyền Ứng lạnh nhạt hỏi:

- Đánh lui Lý Thế Dân thì có lợi gì cho Thiếu Soái?

Khấu Trọng thật muốn đấm một phát vào mặt hắn, xem thử cái mặt trắng xanh kia sau đó sẽ biến thành như thế nào. Kẻ này không biết đại thể, chỉ vì từng chịu nhục bị bọn gã bắt sống hai lần mà vẫn còn ôm hận đến nay. Gã hít sâu một hơi rồi trầm giọng trả lời:

- Có thể tiếp cận vấn đề theo hướng ngược lại, nếu Lý Thế Dân chiếm được Lạc Dương đối với Khấu Trọng ta có thiệt hại gì, được không?

Vương Thế Sung lộ ra thần sắc khó chịu, lão cất giọng lạnh lùng:

- Thiếu Soái xin nói ra cao kiến.

Ánh mắt Khấu Trọng từ Vương Huyền Ứng chuyển sang Vương Thế Sung, gã nói:

- Nếu Lạc Dương thất thủ, Đậu Kiến Đức sẽ bị bức lui về giữ Hà Bắc. Lúc đó Lý Thế Dân tùy tiện phái bất kì đại tướng nào trong Thiên Sách Phủ cũng có thể thủ Lạc Dương vững như bàn thạch. Khi đó kẻ mà họ Lý muốn giết nhất không phải là Đậu Kiến Đức mà là Khấu Trọng ta.

Vương Huyền Ứng mỉa mai:

- Thiếu Soái phải chăng đã tự đánh giá mình quá cao? Đậu Kiến Đức thủ hạ hùng sư bốn mươi vạn. Thiếu Soái quân chỉ vỏn vẹn có vài vạn người, lại không có thành cao hào sâu có thể cố thủ.

Khấu Trọng ném trả ánh mắt trào phúng lại cho hắn rồi mỉm cười nói:

- Đây không phải là chuyện ai mạnh ai yếu mà là vấn đề chiến lược. Nếu Lý Thế Dân công hạ Lạc Dương, Đường thất Lý phiệt thanh thế đại thịnh. Những kẻ gió chiều nào nghiêng chiều đó như Cao Chiếm Đạo hay La Nghệ chỉ còn cách quy hàng Đường thất, khiến Đậu Kiến Đức hai phía thụ địch, không động đậy gì được. Lý Thế Dân đâu phải kẻ ngốc, hắn sẽ dẫn dụ Đậu Kiến Đức lao sư viễn chinh còn mình thì ung dung dùng binh ở phương Nam. Sau khi diệt được ta, hắn sẽ kiến lập thuyền đội thủy sư ở Ba Thục. Thêm vào quân Giang Hoài của Đỗ Phục Uy hô ứng thì chư hùng phương Nam chỉ còn cách ngồi chờ chết. Khi đó đường sống duy nhất của Đậu Kiến Đức là phải tấn công Lạc Dương, nhưng gặp phải thiên hạ đệ nhất thủ thành Lý Thế Dân lại được Quan Trung chi viện, kết quả sẽ thế nào tiểu đệ chắc không cần phải nói ra!

Vương Huyền Ứng bị dồn cho cứng cả họng. Những lời của Khấu Trọng đều là sự thật, lại là những việc mà hắn chưa từng nghĩ qua.

Vương Huyền Thứ vẻ mặt đầy ngưỡng mộ, không ngừng tỏ vẻ tán đồng.

Hai mắt Vương Thế Sung sáng quắc, không thể không gật đầu nói:

- Thiếu Soái quả là người nhìn thấu suốt thời cuộc, thế nhưng Lạc Dương sẽ không thất thủ đâu.

Khấu Trọng cười:

- Thánh thượng có lệnh là phải nói thẳng hết suy nghĩ trong lòng, vậy ta cũng không khách sáo. Ngài dựa vào đâu mà nắm chắc như vậy?

Vương Thế Sung nói vô cùng tự tin:

- Vì Thiếu Soái tính tới tính lui nhưng lại sót mất những vấn đề trong nội bộ Lý phiệt. Giả sử Lý Thế Dân có thể nhanh chóng hạ được Lạc Dương thì chả có gì mà bàn, nhưng nếu hắn đánh lâu mà không thành công thì những đại địch khác nhất định sẽ rục rịch nổi dậy. Lý Uyên nhiều khả năng sẽ cải biến chủ ý, lệnh cho Lý Thế Dân lui binh. Thiếu Soái hiểu ý ta không?

Khấu Trọng đột nhiên hiểu rõ vì sao Vương Thế Sung lại không sợ điều gì như vậy. Nguyên nhân là do lão đã được người Đột Quyết âm thầm hỗ trợ, chính vì vậy mới không để sự viện trợ của Đậu Kiến Đức vào trong mắt. Trong khi vây công Lạc Dương, chỉ cần Hiệt Lợi hỗ trợ Lương Sư Đô lần nữa công kích Thái Nguyên, Lý Thế Dân do không thể quản nổi cả hai mặt sẽ chỉ còn cách thu binh về giữ Quan Trung.

Cùng với Vương Thế Sung trợn mắt nhìn nhau hồi lâu, đoạn gã cười lớn, dựa lưng vào ghế nói:

- Giả như Thánh thượng thực lòng nghĩ vậy là đã trúng kế của người Đột Quyết rồi đó.

Vương Thế Sung lần đầu tiên tỏ ra lúng túng hỏi:

- Người Đột Quyết có liên quan gì đến ta? Ta làm sao trúng gian kế của chúng chứ?

Khấu Trọng mỉm cười:

- Thánh thượng và người Đột Quyết có quan hệ gì ta đương nhiên không rõ. Chỉ hi vọng không phải là quan hệ do Triệu Đức Ngôn hay Đại Minh tôn giáo đứng giữa bắc cầu. Hiệt Lợi rốt cuộc sẽ có một ngày liên kết với các tộc ở Tái Ngoại đồng loạt đến xâm phạm Trung Nguyên, nhưng đó không phải là chuyện trong vài tháng tới. Ta vừa từ Tái Ngoại trở về, đối với tình hình ở đó có lẽ rõ ràng hơn các người một chút.

Vương Huyền Thứ nhịn không được hỏi:

- Tình thế hiện tại của Tái Ngoại ra sao?

Khấu Trọng đáp:

- Có thể dùng một chữ "loạn" để hình dung. Đột Lợi dưới áp lực của Tất Huyền bị bức phải hòa hảo với Hiệt Lợi. Thế nhưng hai bên do chiến dịch ở Bôn Lang Nguyên và việc Bột Hải lập quốc nên binh lính mệt mỏi tiêu hao, trước khi chấn chỉnh lại trận cước và kiến lập quan hệ mới với các tộc khác sẽ không dám khinh cử vọng động. Nếu ta đoán không lầm, Hiệt Lợi bề ngoài chi trì Đại Trịnh là do sợ rằng các người không chiến mà hàng, khiến Lý Thế Dân không tốn một binh một tốt đoạt được quyền khống chế Hoàng Hà, lúc đó quờ tay là có thể lấy được thiên hạ. Đối với Hiệt Lợi mà nói, lý tưởng nhất là Lý Thế Dân do công đả Lạc Dương nguyên khí đai tổn, lúc đó liên quân Đột Quyết thừa thế tràn xuống phía Nam. Trong tình trạng Lý phiệt không còn sức phản kích, trước tiên chúng sẽ chiếm Thái Nguyên, ổn định trận cước, sau đó từng bước lấn tới mà hoàn thành mĩ mộng làm chủ Trung Nguyên.

Không khí trong thư trai chợt trở nên nặng nề hẳn.

Vương Thế Sung ngẩng đầu nhìn Khấu Trọng, đoạn thở dài một hơi nói:

- Hiệt Lợi đối với ta không hề có hứa hẹn gì.

Câu này lão nói nhẹ tênh không có lực, rõ ràng chẳng phải là lời thật lòng, Khấu Trọng càng thêm chắc chắn mình đã đoán đúng.

Vương Huyền Ứng trầm giọng hỏi:

- Vừa rồi Thiếu Soái nói Triệu Đức Ngôn, Đại Minh tôn giáo bắc cầu cho bọn ta là có ý gì?

Khấu Trọng nhún vai đáp:

- Không có ý gì! Triệu Đức Ngôn và Vinh Phụng Tường quan hệ mật thiết, Vinh Phụng Tường là người của Đại Minh tôn giáo, các người lại đặc biệt dung túng cho hắn. Ta cứ theo đó mà suy luận thôi, chắc là hợp tình hợp lý chứ?

Vương Huyền Ứng một lần nữa cứng họng. Đối đáp ngôn từ hắn làm sao là đối thủ của Khấu Trọng.

Vương Thế Sung nói vẻ thờ ơ:

- Chúng ta không nên tranh cãi những việc cỏn con đó. Thiếu Soái có đề nghị gì tốt?

Khấu Trọng thầm thở ra một hơi, phí biết bao công sức miệng lưỡi mới moi ra được câu hỏi này của lão. Gã nghiêm mặt nói:

- Đề nghị của ta có thể tóm gọn trong ba câu, đó là "Lấy phòng thủ làm đầu, liên kết với Hạ quân, củng cố Hổ Lao".

Vương Thế Sung trầm ngâm:

- Ta còn tưởng Thiếu Soái có đề nghị gì bất ngờ, mấy điều này...hắc! Mấy điều này đều là sách lược mà chúng ta đã định trước.

Khấu Trọng chửi thầm trong lòng, chí ít liên minh với Đậu Kiến Đức cũng không phải là chủ trương của hắn. Gã nói:

- Sách lược lấy phòng thủ làm đầu nói thì dễ nhưng làm thì sẽ gặp phải khó khăn. Thứ hai là liên minh với Hạ quân, Thánh thượng cần phải hoãn xưng đế thì sự việc mới có thể thương lượng được.

Vương Huyền Ứng chờ mãi mới có được cơ hội phản kích, liền tỏ vẻ không vui:

- Danh bất chính, ngôn bất thuận. Hiện tại phế quân của cựu Tùy chính thức nhượng đế vị cho phụ hoàng, khiến cho quân tâm của Đại Trịnh ta được nâng cao, cái đó có liên quan gì đến Đậu Kiến Đức chứ? Nếu hắn thích thì cứ từ Hạ vương biến thành Hạ đế, đây chỉ là vấn đề danh hiệu. Nếu không phụ hoàng lại thấp hơn Lý Uyên một bậc sao?

Vương Thế Sung trầm mặc không nói gì, tựa như đồng ý, cũng có vẻ như đang đắn đo về vấn đề này.

Việc lão dùng thân phận Trịnh vương hay Trịnh đế đối thoại với Đậu Kiến Đức có khác biệt rất lớn. Nếu xưng Trịnh đế thì đôi bên rất khó hợp tác trên cơ sở ngang bằng được nữa.

Vương Huyền Thứ muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Khấu Trọng than:

- Đây là chuyện của Đại Trịnh, do các người quyết định. Có điều để mất chiến tuyến nào cũng được, nhưng không thể để mất Hổ Lao Yển Sư, chiến tuyến quan trọng nhất ở phía Đông. Đó không chỉ là tuyến đường để Đậu Kiến Đức đến chi viện, mà còn là đường để Thiếu Soái quân của ta có thể vận chuyển lương thảo, trang bị liên tục tiếp ứng. Ta có một đề nghị, Thánh thượng phải nhớ rằng Khấu Trọng này là người luôn giữ chữ tín, hãy hoàn toàn tin tưởng ta.

Vương Thế Sung giật mình nói:

- Thiếu Soái muốn thủ Hổ Lao cho ta sao?

Khấu Trọng nói dằn từng chữ:

- Cái đó tất nhiên là quá lý tưởng, nhưng như vậy thì làm khó cho Thánh thượng. Ta chỉ hi vọng có thể để Dương Công Khanh, Trương Chấn Chu hay Huyền Thứ công tử đóng vai chính, còn mình thì đi theo làm một tên thủ hạ thôi. Như vậy cho dù Lý Thế Dân có ba đầu sáu tay cũng không thể cô lập Lạc Dương, bọn ta có thể mười phần chắc chín đại thắng trận này.

Vương Huyền Ứng thất thanh:

- Vậy sao được chứ?

Vương Thế Sung giơ tay cản không cho vị quý tử nói tiếp, lão hạ giọng:

- Chuyện này để ta nghĩ kỹ càng đã.

Đoạn không để ý đến phản ứng của hắn, lão nhìn Vương Huyền Thứ nói:

- Chuyện ăn ở của Thiếu Soái tại đây do Huyền Thứ phụ trách. Sáng mai chúng ta có một hội nghị quân sự quan trọng, xin Thiếu Soái đến dự đúng giờ.

-----------------------

[1] Nhĩ thì lục chúng đương chủng, chủng xuất tức, hoặc thủ hoặc dữ, hoặc sanh hoặc chất.

(Hết hồi 571)

HỒI 572

KẾT MINH VỚI MA VƯƠNG

Khấu Trọng và Vương Huyền Thứ cưỡi ngựa rời khỏi Hoàng cung, phi ra đường phố Lạc Dương, trong lòng gã không khỏi bùi ngùi.

Kiêu binh tất bại.

Thanh thế hiện tại của Vương Thế Sung đang lên đến đỉnh điểm. Nguyên nhân chủ yếu là nhờ việc đánh bại quân Ngõa Cương của Lý Mật, hùng cứ tại Đông Đô Lạc Dương, trung tâm chiến lược của Trung Nguyên. Thêm vào đó là chiến thắng trong cuộc đấu tranh ở tiểu triều đình Đông Đô, trục xuất được Độc Cô phiệt. Bây giờ lão được thể bức bách Dương Đồng nhường lại đế vị. Tất cả thù trong giặc ngoài thoáng chốc đều được giải quyết triệt để.

Nhưng về mặt chiến lược thì việc xưng đế của Vương Thế Sung tuyệt không khôn ngoan. Nhân vì điều đó có thể khiến Đậu Kiến Đức phát sinh phản cảm mà hủy bỏ hiệp ước liên minh. Bất quá, đó cũng chỉ là trào lưu chung vì hiện tại bá chủ các phương như Lâm Sĩ Hoành, Lưu Vũ Chu, Lương Sư Đô, Lý Uyên, Tiêu Tiễn đều trước sau xưng đế. Vương Thế Sung nếu cứ mãi giương cao ngọn cờ "Dương Tùy", lấy danh nghĩa của họ thì sẽ khó có thể hiệu triệu được quần chúng. Khi mới đánh bại quân Ngõa Cương, thanh thế của họ Vương như mặt trời chính ngọ, thêm vào đó là sự xúi giục của bọn Vương Huyền Ứng, khiến cho lão sinh ra cao ngạo tự mãn, từ đó mới gặp phải sai lầm này.

Lúc này ở phía nam Hoàng Hà, tất cả thành trì đều thuộc về Đại Trịnh. Nếu Vương Thế Sung có thể đẩy lui đại quân chinh Đông của Lý Đường, sẽ dẫn tới cục thế độc bá Trung Nguyên. Vì thế, cũng dễ hiểu vì sao dã tâm đã che mờ lý trí của lão. Ngay cả đối với những thứ tạo thành thanh thế hiện thời, lão hồ ly này cũng không thèm lưu tâm.

Nhưng Khấu Trọng lại khẳng định, nếu để Vương Thế Sung quyết chiến với Lý Thế Dân thì cuối cùng kẻ bại tất yếu sẽ là họ Vương.

Nguyên nhân quan trọng nhất dẫn đến thất bại chính là tính cách cố hữu của Vương Thế Sung. Lão bề ngoài tuy ăn ngon nói ngọt, dễ lọt tai nhưng sự thật là kẻ giảo trá phản phúc, khí độ hẹp hòi, chỉ tin dùng người trong Vương tộc. Kiểu người như vậy, sao có thể làm nên nghiệp lớn! Với tính cách đó, Vương Thế Sung căn bản không thể thành tâm đối đãi với mọi người, khó mà khiến người ta bán mạng cho lão. Đối mặt với những kẻ độ lượng khoáng đạt, giỏi thu phục nhân tâm như Lý Thế Dân, kết quả thế nào cũng có thể tưởng tượng ra. Bằng không, nếu bọn Tần Thúc Bảo và Trình Giảo Kim còn vì họ Vương mà xuất lực, hươu chết về tay ai, rõ ràng vẫn chưa thể biết được.

Đối với thuộc hạ chư tướng, Vương Thế Sung không luận công ban thưởng một cách công bằng, vì vậy đừng nói là hy vọng người ngoài nghe danh đến quy phục, thậm chí ngay cả thủ hạ còn có thể bị bức bách mà bỏ đi đầu hàng địch nhân. Điểm này chính là sai lầm lớn nhất của kẻ mới tự xưng Trịnh đế.

---oOo---

Đội kỵ binh ruổi ngựa lên Thiên Tân kiều.

Vương Huyền Thứ khẽ ho một tiếng khiến Khấu Trọng giật mình thoát khỏi thế giới suy tư quay lại thực tại. Hắn dạm hỏi:

- Thiếu Soái đang nghĩ gì vậy?

Khấu Trọng cười nhăn nhó:

- Ta đang nghĩ liệu có phải đã mất công một phen không?

Vương Huyền Thứ giật mình nói:

-Thiếu Soái ngàn vạn lần đừng nghĩ như vậy. Phụ hoàng không phải vừa mới nói là đánh giá rất cao Thiếu Soái sao?

Khấu Trọng than thở:

- Ta cũng đánh giá rất cao Lý Thế Dân. Nhưng đánh giá cao thì sao chứ? Ài! Ta không muốn nhắc lại những việc khiến người ta nhụt chí này. Liệu Khấu mỗ có thể quay lại chỗ cũ không? Ngôi nhà đó khá tốt, ta thích nhất là sự thanh tĩnh của nó.

Lúc này, điều gã muốn hỏi nhất là tình hình Dương Công Khanh thế nào? Nhưng cho dù là đối với người có hảo cảm với gã như Vương Huyền Thứ, Khấu Trọng cũng không thể mở miệng mà hỏi được. Bằng không, nếu sự việc mà truyền đến tai Vương Thế Sung, tên lão hồ ly này không hoài nghi quan hệ giữa hai người mới là chuyện lạ.

Vương Huyền Thứ không hề do dự đáp ứng:

- Việc đó không có vấn đề gì.

Khấu Trọng vội nói:

- Ta không cần bất kỳ ai phục vụ. À, dạo này tình hình những chiến hữu cũ của ta ở đây thế nào rồi?

Vương Huyền Thứ vui vẻ đáp:

- Hai vị lão đại tướng quân Dương, Trương hiện đều đang ở Lạc Dương. Sau khi thu xếp ổn thỏa xong cho Thiếu Soái, ta sẽ sai người đi báo cho bọn họ. Hai người này nhất định sẽ rất vui mừng gặp lại Thiếu Soái hàn huyên chuyện xưa.

Khấu Trọng nhẹ cả người, thầm nghĩ chỉ cần gặp Dương Công Khanh sẽ có thể nắm được hoàn toàn tình thế hiện tại của Vương Thế Sung. Khi đó, gã có thể xem xem có phương pháp nào để có thể xoay chuyển càn khôn, khiến cho Vương Thế Sung "thắng thảm" trong trường chiến tranh ác liệt quyết định vận mệnh thiên hạ này.

---oOo---

Từ Tử Lăng tiến vào trong sân của Đa Tình Oa. Lần đầu tiên, gã cảm thấy hối hận vì đã chọn nơi này làm chỗ trú chân, nhân vì Hầu Hy Bạch đã trở nên nổi tiếng nên không thể nói Đa Tình Oa là một nơi bí mật được nữa. Chính vì gã đến Đa Tình Oa, cho nên trước sau đã bị Loan Loan và Thạch Chi Hiên phát giác. Tình hình sau này càng khó mà lường được.

Trong không khí phảng phất mùi hương thơm tho của nữ nhân, khiến Từ Tử Lăng hồi tưởng lại tình cảnh mê người khi bơi thuyền trên sông cùng Trầm Lạc Nhạn. Gã thầm than một hơi, cởi bỏ mặt nạ rồi đẩy cửa tiến vào tiền sảnh.

Lưng thon mê đắm lòng người của Trầm Lạc Nhạn hướng về phía gã, nàng đang nhìn ra ngoài cửa sổ, ôn nhu nói:

- Ta đang rất phiền lòng, muốn tìm người khác để giải khuây.

Từ Tử Lăng hiểu rằng mỹ nhân này đã hiểu lầm mình là Hầu Hy Bạch. Gã chậm rãi cất bước tiến lại phía sau nàng, cách xa năm thước, hờ hững hỏi:

- Trầm quân sư có chuyện gì phiền não vậy?

Thân thể mềm mại của Trầm Lạc Nhạn run lên bần bật, đột nhiên quay phắt lại, không thể tin được, yêu kiều thốt lên:

- Ôi! Tử Lăng!

Gương mặt thanh tú mỹ lệ vẫn như xưa của nàng bừng lên vẻ kinh ngạc đan xen vui mừng, không sao giấu giếm nổi.

Trước khi tiến vào cửa, Từ Tử Lăng từng có ý định quay đầu bỏ đi nhưng cuối cùng gã không đành lòng đối xử vô tình như thế với vị hồng nhan tri kỷ đã đi lấy chồng này.

Từ Tử Lăng than thở:

- Chính là tiểu đệ. Phải chăng Trầm quân sư phiền não vì chuyện Lê Dương bị phá? Ài! Tâm trạng của ta cũng chẳng hề tốt hơn.

Thần thái Trầm Lạc Nhạn lộ vẻ như có trăm ngàn lời muốn nói, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu, đôi mắt đẹp long lanh vì ngấn lệ trông vô cùng lay động lòng người. Nàng ta tựa như muốn lao vào lòng Từ Tử Lăng, lại giống như đang dùng toàn lực để khống chế mình. Đột nhiên, Trầm Lạc Nhạn cúi đầu nhẹ nhàng nói:

- Tử Lăng đoán sai rồi! Khi Lê Dương bị phá thì Thế Tích đã đột tẩu thành công. Người bị bắt là Tú Ninh công chúa và Lý Thần Thông cũng đã được Khấu Trọng dàn xếp với Đậu Kiến Đức phóng thích, ngươi tạm thời có thể yên tâm.

Bốn chữ "tạm thời yên tâm" thật sự rất tuyệt, chứng tỏ mỹ nữ nhạy cảm này đã hiểu rõ tâm tình của Từ Tử Lăng.

Từ Tử Lăng nghe thấy Lý Tú Ninh an toàn không sao liền thấy nhẹ cả người, nhíu mày hỏi:

- Như thế vì lẽ gì quân sư phải phiền não?

Trầm Lạc Nhạn uyển chuyển xoay người, ánh mặt chăm chú nhìn cảnh đẹp ngoài hậu viên, dịu dàng đáp:

- Từ lâu ta đã không còn là quân sư nữa rồi, sao vẫn gọi người ta là quân sư quân siếc gì nữa. Hai tiếng Lạc Nhạn ấy mà ngươi cũng bủn xỉn không gọi được hay sao?

Từ Tử Lăng ngạc nhiên cười nói:

- Trong lòng bọn ta, Lạc Nhạn mãi mãi là vị mỹ nhân quân sư đó.

Quay lưng lại phía gã, Trầm Lạc Nhạn bật cười khúc khích vô cùng duyên dáng, đoạn cất giọng:

- 'Mỹ nhân quân sư', thế mà các ngươi cũng gọi được. Cách gọi ấy khiến ta nhớ tới Khấu Trọng. Ta quả thật không hề nhìn lầm, gã chính là người duy nhất hiện tại có thể đánh bại Lý Thế Dân.

Từ Tử Lăng gượng cười:

- Nhưng điều đó sẽ không xảy ra trong trận chiến ở Lạc Dương. Khấu Trọng so với bất kỳ ai khác càng hiểu rõ điểm này, bởi vì chúng ta hiểu rõ Vương Thế Sung là loại người như thế nào.

Trầm Lạc Nhạn khinh bỉ nói:

- Hẹp hòi quỷ quyệt, đa nghi xảo trá, khó mà thành đại sự được.

Từ Tử Lăng động dung nói:

- Tám chữ của Trầm quân sư quả là vô cùng phù hợp để nói về lão hồ ly đó.

Trầm Lạc Nhạn xoay người lại, hồi phục dáng vẻ xinh đẹp, phong lưu duyên dáng thường thấy, tràn đầy vui vẻ nói:

- Gặp được Tử Lăng, bao nhiêu nỗi buồn phiền tựa như không cánh mà bay. Ngươi thực sự mặc kệ chuyện của Khấu Trọng sao?

Từ Tử Lăng chán nản đáp:

- Ta thực sự không hiểu. Hiện tại hy vọng lớn nhất của ta là Khấu Trọng có thể kịp thời thoát khỏi trường đại chiến tấn công Đông Đô ấy. Nếu không, sau khi Lạc Dương thất thủ, sẽ đến phiên gã và Thiếu Soái quân.

Ánh mắt Trầm Lạc Nhạn long lanh trí tuệ, nàng nói:

- Cái này gọi là quan tâm tắc loạn*. Khấu Trọng há dễ bị thu thập như vậy sao? Chính xác mà nói, ứng phó với Thiên Đao Tống Khuyết đâu có dễ dàng như vậy. Một khi đụng chạm đến Tống Khuyết lão nhân gia, không ai có thể đoán trước được cục thế sẽ phát triển như thế nào.

Từ Tử Lăng ngây người hỏi:

- Tống Khuyết cũng tự thân dẫn binh ra chiến trường sao?

Trầm Lạc Nhạn giận dỗi lườm gã một cái, sẵng giọng:

- Tử Lăng bằng vào cái gì mà nhận định lão không làm thế. Lý Thế Dân dù gì cũng có huyết thống người Hồ, Tống Khuyết tuyệt sẽ không để một người như thế thống nhất thiên hạ. Muốn chấn hưng Hán tộc, đây là thời cơ ngàn năm có một. Lý phiệt cố kỵ Khấu Trọng, đối với Tống Khuyết lại càng lo sợ hơn.

Từ Tử Lăng ngạc nhiên nói:

- Ta chỉ biết Tống phiệt ở phương Nam tiền nhiều thế mạnh, nhưng không hiểu về mặt quân sự lại chiếm một vai trò quan trọng như thế.

Trầm Lạc Nhạn nói:

- Nếu nói Khấu Trọng là một thống soái thiên tài siêu việt thì Tống Khuyết chính là đại hành gia về chiến lược quân sự, thông kim bác cổ, nhìn xa trông rộng nhất ở Trung Thổ. Cho nên lão có thể kiên nhẫn án binh bất động cho đến khi người hợp với tâm ý của lão là Khấu Trọng nổi lên, rồi mới bày tỏ thái độ ủng hộ. Bộ đôi Tống Khuyết và Khấu Trọng, một kẻ thành thạo bố trí chiến lược hành sự toàn cục, một người là thống soái vô địch trên chiến trường. Ngươi thấy Lý phiệt đối với hai người này sẽ có cảm giác gì?

Được Trầm Lạc Nhạn khai sáng, Từ Tử Lăng bắt đầu nhìn đại nghiệp của Khấu Trọng ở một góc độ khác, càng cảm thấy đau đầu. Dù ai thắng ai bại thì cũng đều khiến cho Trung Thổ long trời lở đất, có thể làm nghiêng Nam ngả Bắc. Không ai có thể tìm chỗ nào trốn tránh khỏi trường tranh giành thiên hạ này được.

Trầm Lạc Nhạn tiếp tục:

- Bằng vào sự hùng mạnh của Tống Khuyết, mà lại có thể để cho Tiêu Tiễn áp chế Lâm Sĩ Hoành, chính là vì lão muốn bảo tồn thực lực, dĩ dật đãi lao đợi thời cơ của Trung Nguyên. Mật công nếu có thể học được ở lão một hai phần, có khi đã không bại trận ở Yển Sư. Ôi!

Sau khi vất vả thắng được Vũ Văn Hóa Cập, Lý Mật không đợi khôi phục nguyên khí, lập tức dẫn binh đối phó Vương Thế Sung. Đó là nguyên nhân chủ yếu dẫn đến thất bại.

Trầm Lạc Nhạn lại nói:

- Quân Lĩnh Nam phần lớn từ Lý Liêu, nơi đó dân tình thuần phác, khắc khổ thiện chiến, lại tôn sùng Tống Khuyết như thần nhân. Cho nên tuy quân số chỉ hơn mười vạn nhưng bọn họ lại được huấn luyện thành thục. Dưới sự ủng hộ về mặt tiền tài và thế lực của Tống phiệt, cộng thêm một nhân tài như Khấu Trọng thì đến cả Lý Thế Dân cũng không dám nói dễ dàng thắng được. Vì vậy ngươi không cần phải lo lắng cho Khấu Trọng đâu.

Từ Tử Lăng cười nhăn nhó không nói, trầm ngâm hồi lâu rồi hỏi:

- Quân sư vẫn chưa nói vì sao lại phiền não?

Thân thể mềm mại của Trầm Lạc Nhạn khẽ run lên, chầm chậm chầm chậm xoay người đi, nhìn lên bầu trời trong xanh thăm thẳm ngoài cửa sổ, than thở:

- Lại còn không phải vì nhớ tới chút tình chủ cũ sao?

Từ Tử Lăng trong lòng chấn động, thì ra nàng vì Lý Mật mà phiền não. Rốt cuộc là chuyện gì đây?

---oOo---

Dương Công Khanh, Trương Trấn Châu và Khấu Trọng đến bên bàn trong sảnh ngồi xuống. Hai vị thủ hạ đại tướng nổi tiếng nhất của Vương Thế Sung trông có vẻ phong trần, chắc là phải bôn bả lao khổ, vì đại chiến sắp đến mà hiếm khi được thảnh thơi.

Trương Trấn Châu không nói nhiều, đi thẳng vào vấn đề:

- Thiếu Soái có biết Vương Thế Sung và Chu Xán âm thầm kết minh với nhau không?

Khấu Trọng thất thanh kêu lên:

- Cái gì?

Trong các chư hùng tranh bá, không ai có thanh danh tồi tệ hơn Già Lâu La vương Chu Xán. Hắn và con gái Độc Thù Chu Mị đều là những kẻ xấu xa khét tiếng. Hơn thế nữa, Chu Xán còn có tiếng là một ma vương giết người ăn thịt. Những năm gần đây, bên trong thì các thế lực địa phương nổi lên, bên ngoài thì chịu áp lực của Tiêu Tiễn và Đỗ Phục Uy nên dĩ nhiên là Chu Xán phải tìm chỗ dựa. Vấn đề là Vương Thế Sung vì sao có thể thu dụng họ Chu, làm thế này tất sẽ mất hết cả nhân tâm.

Khấu Trọng cảm thấy lịch sử lại tái hiện. Bất kể Chu Xán tồi tệ thế nào thì vẫn có hàng vạn thủ hạ tặc binh. Lão và Vương Thế Sung chẳng khác nào "Ngũ Đao Bá" Cái Tô Văn với "Long Vương" Bái Tử Đình. Chu Xán có thể trở thành kỳ binh để xoay chuyển cục thế, chẳng trách Vương Thế Sung lại không chút cố kỵ Đường quân như thế.

Tình cảnh này có chỗ khác biệt so với khi Khấu Trọng ở Long Tuyền nên khi Lý Thế Dân hạ quyết tâm tiêu diệt Vương Thế Sung, Khấu Trọng gã lại phải tương trợ họ Vương thủ yên Lạc Dương, đẩy lùi hùng sư Đại Đường. Trong khi đó, khi ở Long Tuyền, bọn gã có thể linh hoạt ứng biến, tùy tâm sở dục.

Dương Công Khanh lắc đầu nói:

- Ta lại không hiểu vì sao Vương Thế Sung phạm hết sai lầm này đến sai lầm khác. Lão lại níu kéo cái tên hung ma mà người người nghiến răng thống hận ấy làm chi?

Khấu Trọng thầm nghĩ tiểu đệ hiểu rồi, chỉ là không thích hợp để nói ra thôi. Tất cả vì Trương Trấn Châu tuyệt không phải là người tâm phúc của gã nên không thích hợp cho lão ta biết quá nhiều bí mật.

Nhìn vào tác phong của Chu Xán, rất có khả năng lão là người trong Ma Môn. Cho nên việc lão ta kết minh với Vương Thế Sung là kẻ có quan hệ dây mơ rễ má với Ma Môn cũng thuận lý thành chương.

Sự thật là tính cách không tín nhiệm người ngoài của Vương Thế Sung cũng là đặc tính của người trong Ma Môn, đồng môn cũng nghi hoặc lẫn nhau, huống chi là đối đãi người ngoài?

Trương Trấn Châu và Dương Công Khanh luôn miệng Vương Thế Sung này, Vương Thế Sung kia, chẳng chút khách khí, có thể thấy hai người đó không những không xem lão là Hoàng đế, mà còn chẳng xem lão là chủ nhân nữa.

Trương Trấn Châu hạ thấp giọng hỏi:

- Thiếu Soái lần này đến đây phải chăng là muốn giúp đỡ Vương Thế Sung ứng phó đại quân của Lý phiệt?

Khấu Trọng than thở:

- Có thể nói như vậy. Lão nhân gia ngươi có kế hoạch gì không?

Trương Trấn Châu hờ hững đáp:

- Có kế hoạch gì đâu, chỉ là tới đâu hay tới đó, cố làm tròn vai mà thôi.

Khấu Trọng và Dương Công Khanh đều thấy Trương Trấn Châu nói không thành thực. Bằng vào sự tinh minh quả cảm của lão ta, nếu như Vương Thế Sung lại gây tổn thương cho lão, họ Trương sẽ tuyệt không cam tâm chịu bồi táng với 'chủ nhân'.

Trương Trấn Châu lại hỏi:

- Trong tình thế hiện tại, Thiếu Soái có kế gì cứu vãn tình thế không?

Khấu Trọng sinh lòng cảnh giác, thầm nghĩ nếu Trương Trấn Châu âm thầm đầu hàng Đại Đường, cùng Lý Thế Dân trong ứng ngoài hợp tấn công Vương Thế Sung thì hiện tại lão chính là đang dò hỏi những điều cơ mật. Gã lắc đầu nhăn nhó cười:

- Trừ phi Vương Thế Sung sẵn sàng đem một phần binh quyền giao cho ta, nếu không ta có biện pháp gì được đây.

Gã lại nhíu mày hỏi:

- Các ngươi làm sao biết Vương Thế Sung và Chu Xán bí mật kết minh?

Dương Công Khanh đáp:

- Ban đầu tin tức này là từ nội bộ của Chu Xán truyền ra ngoài, nói rằng Vương Thế Sung sáp nhập đội quân Già Lâu La Vương vào Trịnh quân, phong họ Chu làm Long Tương đại tướng quân. Tuy Vương Thế Sung nhiều lần phủ nhận chuyện này với chúng ta nhưng Độc Thù Chu Mị từng hai lần đến Lạc Dương gặp lão là sự thật rành rành không cần tranh cãi. Do đó bọn ta biết Vương Thế Sung cố tình nói dối.

Khấu Trọng nói:

- Như vậy Chu Xán không thể trở thành một đạo kỳ binh được, nhiều nhất cũng chỉ có thể kiềm chế một phần quân đội của Lý Thế Dân.

Trương Trấn Châu hừ lạnh nói:

- Chỉ nhìn vào sự điều động quân lính của Lý Thế Dân, có thể biết được sách lược của hắn là muốn phong tỏa giao thông các đường vận lương của Lạc Dương và bên ngoài, biến nơi đây trở thành một tòa cô thành. Quân dân Lạc Dương lên đến hàng chục vạn người, mỗi ngày tiêu hao một lượng lớn lương thực, cho dù các kho lương trong thành đều đầy ắp, tối đa cũng chỉ có thể dùng được nửa năm. Cho nên về mặt chiến lược, Lý Thế Dân thực là sáng suốt.

Dương Công Khanh nói:

- Hiện tại phải xem liệu Lý Thế Dân có bản lĩnh vây chặt Lạc Dương đến một giọt nước cũng không lọt ra ngoài hay không. Rồi lại phải xem Đậu Kiến Đức có dẫn quân tới cứu viện hay không. Do đó, tuyến phòng ngự Hổ Lao là quan trọng nhất, không thể có sơ sẩy.

Trương Trấn Châu than vãn:

- Thành bại của Đại Trịnh phụ thuộc vào việc Vương Thế Sung phân phối binh quyền thế nào trong hội nghị ngày mai. Nếu lão sẵn sàng dùng bất kỳ người nào trong bọn ta đi trấn thủ Hổ Lao thì Lý Thế Dân rất có thể sẽ nếm mùi thất bại.

Dương Công Khanh cười nói:

- Sự việc đã đến nước này, nếu Vương Thế Sung vẫn chấp mê bất ngộ, dùng người trong tộc thì chính là lão muốn tự chuốc lấy sự diệt vong thôi.

Khấu Trọng nghe vậy liền vắt óc suy nghĩ. Đến bây giờ, gã mới biết hội nghị quân sự ngày mai quan trọng như thế. Vương Thế Sung có giữ được lòng chư tướng ngoại tộc hay không phải xem buổi lên triều ngày mai mới biết được.

Dương Công Khanh nói:

- Ta sau khi rời khỏi giường chưa ăn gì cả, bụng đã sôi òng ọc rồi. Hay là chúng ta đến Đổng gia tửu lâu trên Thiên Tân kiều xoa dịu cơn đói của ta, tiện thể tẩy trần cho Thiếu Soái.

Trương Trấn Châu lộ vẻ luyến tiếc nói:

- Ta lại có chút việc phải làm rồi, Dương công thay ta kính Thiếu Soái vài chén nhé!

---oOo---

Trầm Lạc Nhạn quay lưng về phía Từ Tử Lăng nhẹ thở dài:

- Cho đến bây giờ, ta vẫn không hiểu vì sao Mật công hàng Đường, từ lãnh tụ quân khởi nghĩa biến thành quan lại Đường thất. Hai vạn quân Ngõa Cương theo ông ấy nhập quan do đó cũng trở thành Đường quân. Đội quân chính nghĩa hùng mạnh thảo phạt bạo Tùy từng được thiên hạ kính ngưỡng đã hoàn toàn biến chất. Hiện tại rốt cuộc ông ta cũng hối hận rồi!

Tiếp đó xoay hẳn người lại hỏi:

- Trầm Lạc Nhạn ta nên làm gì bây giờ?

Từ Tử Lăng hiểu rằng sau khi nhập quan, Lý Mật tịnh không thoải mái. Lão ta được phong cho một chức hữu danh vô thực, sự thật là được cho ngồi chơi xơi nước. Ngược lại, đại tướng thủ hạ là Lý Thế Tích lại được trọng dụng. Như thế lão làm sao mà thấy vui vẻ được?

Gã nhẹ giọng hỏi:

- Ông ta còn có thể làm gì?

Khóe miệng xinh xắn của Trầm Lạc Nhạn khẽ hé một nụ cười cay đắng, nàng nói:

- Ông ta đương nhiên nghĩ rằng mình lại Đông Sơn tái khởi.

Nàng dừng lại một chút rồi lại than thở:

- Vương Bá Đương tuy danh nghĩa được phong là Tả Vũ Vệ đại tướng nhưng cũng là có chức mà không có quyền, do đó phát sinh tư tưởng rã đám. Hắn thường nói với Mật công xui Lý Thế Tích chiếm cứ Lê Dương, Trương Thiện Tường giữ La Khẩu. Trên một dải Trung Nguyên, các bộ hạ cũ của Mật công vẫn người đông thế mạnh. Vào lúc như Đường Trịnh giao chiến thế này, chỉ cần rời khỏi Trường An, chạy về Sơn Đông, chiêu tập bộ hạ cũ, nhất định có thể tạo ra một cục diện mới, chấn hưng thanh uy của quân Ngõa Cương. Ôi! Trung ngôn nghịch nhĩ. Ta một mực nhiều lần khuyên Mật công bỏ ý đồ này đi nhưng lần nào cũng không lay động nổi ông ta. Ngươi bảo ta phải làm gì bây giờ?

Nghe đến tên của Vương Bá Đương, trong lòng Từ Tử Lăng dâng lên một cảm giác không sao diễn tả nổi. Bất quá Tố Tố đã mất rồi, nên oán hận vì Vương Bá Đương xâm phạm nàng đã sớm tan thành mây khói. Giờ nhìn hai kẻ từng hô phong hoán vũ như Lý Mật và Vương Bá Đương lại rơi vào tình huống khốn khổ như thế này, gã cũng chẳng hứng thú gì hành hạ thêm bọn họ nữa.

Gã hỏi:

- Tại quan nội, còn bao nhiêu bộ hạ tình nguyện đi theo ông ta?

Trầm Lạc Nhạn gượng cười đáp:

- Ngay cả ta cũng không nguyện đi theo cùng chết với Mật công, ngươi bảo có bao nhiêu người đặt niềm tin ở ông ta đây?

Từ Tử Lăng hỏi tiếp:

- Phải chăng nàng quyết chí phân định giới tuyến với ông ta?

Trầm Lạc Nhạn đáp:

- Nếu thật sự là người tuyệt tình như vậy, ta hiện tại đâu có cần phải phiền não.

Tiếp đó lại kiều mỵ lườm gã rồi nói:

- Hiện tại tâm tình ta đã khá lên nhiều rồi, đáng ra những việc phiền não này không nên nói cho Tử Lăng. À, ngươi đến Trường An làm gì, không phải là vẫn chưa từ bỏ ý định với cái đống đồng nát sắt vụn ở trong cái gọi là 'bảo tàng" đó chứ? Sau khi Lý Uyên khai quật được cái đống tài bảo chẳng ra sao ấy, vẫn để mặc cho cái đống binh khí mốc meo rỉ sét dưới đất. Hiện tại chẳng ai có hứng nhắc đến Dương Công bảo khố nữa rồi, chỉ coi đó là một trò đùa khôi hài thôi.

Từ Tử Lăng đáp lời:

- Ta đến Trường An để đối phó với một người. Đợi khi sự việc có chút chuyển biến, ta sẽ kể tường tận cho nàng, được không?

Gã cố ý nói thật hàm hồ vì không muốn nảy sinh những việc ngoài ý muốn.

Trầm Lạc Nhạn không hề phật ý, nói:

- Có thể kinh động đến Từ công tử của chúng ra, kẻ này chắc cũng không phải tầm thường. Thiếu chút nữa quên nói cho ngươi một việc, hảo bằng hữu trường chủ Thương Tú Tuần của các ngươi vài ngày nay đang ghé thăm Trường An. Duẫn Đức Phi đặc biệt muốn ta bồi bạn với nàng ấy. Ta nghe nói Lý Kiến Thành rất thích Thương Tú Tuần.

Từ Tử Lăng chấn động thốt:

- Cái gì?

----------

Chú thích:

* Quan tâm tắc loạn: gốc là thành ngữ "sự ất quan tâm quan tâm tắc loạn". Ý nói người trong cuộc sẽ lo lắng quá mức bình thường, dẫn đến khi xử lý vấn đề và liên kết các sự việc sẽ có sai sót, dẫn đến đại loạn.

(Hết hồi 572)