Bịch!

Trong khu phố yên tĩnh, tiếng những vật nặng rơi xuống đất không ngừng vang lên, giống như một ông già ủ rũ ho dai dẳng.

"Vậy..."

Haerin ném túi rác trên tay trái vào thùng dành cho loại rác dễ cháy, rồi bước đến thùng dành cho loại rác hữu cơ với túi rác trên tay phải.

"Đây là cách người giàu thường tiêu tiền đấy hả? Dani biết chừng này có thể đổi thành bao nhiêu quyển sách y khoa cho em không?"

Lại có tiếng va chạm khi bao bóng hạ cánh, một túi rác khác được ném vào thùng cho rác hữu cơ, Danielle miễn cưỡng đứng thẳng lưng, lấy mu bàn tay lau mồ hôi, dùng giọng điệu rất không thân thiện thừa nhận.

"Thì biết làm thế nào đây? Nấu cũng đã nấu rồi, một mình chị làm sao ăn hết được? Dù gì em cũng có bỏ ra một đồng nào đâu mà bực bội."

Haerin lại nhặt thêm một túi rác ở ngay bên cạnh, hung ác ném nó vào thùng, tỏ vẻ bất bình.

"Vậy thì chị nấu một lần là được, vì bữa ăn thôi mà bây giờ mất bao nhiêu thời gian để dọn rác. Trời phú cho chị IQ để dùng thế này đây?"

Sắc mặt Danielle cũng không tốt lắm, tưởng tượng thùng rác là cái miệng lắm chuyện của Haerin, đập túi với thái độ ác liệt không kém cạnh.

"Em khỏi bệnh rồi nên phách lối thật! Ăn cơm nhà chị, uống nước nhà chị, còn muốn giáo huấn chị? Em có bản lĩnh thì giao tiền thuê nhà ra đây."

"Dani, chị làm như vậy quá thất đức!"

Hậu quả cho một ngày nấu ăn nối tiếp liên hoàn của Danielle suốt cả ngày trong lúc Haerin đang nằm trên giường là sau khi cô khỏi bệnh, hai người đã mất nguyên buổi chiều để cắm đầu dọn dẹp và đổ rác. Đợi họ bước ra khỏi căn hộ mang theo một vài túi lớn đồ ăn vẫn còn nguyên nhưng không ăn được do bị hỏng, mặt trời cũng đã bắt đầu lặn.

"Em liệu mà giữ mồm giữ miệng, đừng quên chị đang nuôi em."

Danielle lẩm bẩm, mỗi khi nói đến việc trả tiền thuê nhà, cô luôn lo lắng rằng Haerin sẽ rời đi, nên chỉ dám nói rất nhỏ nhằm mục đích thay đổi chủ đề câu chuyện.

Lúc này ngoài công viên không có bóng ai, bởi lẽ những người bình thường tất nhiên đều đang ăn tối ở nhà, chỉ có cô với Haerin mới dở hơi ra ngoài đổ rác vào giờ này.

"Hanni hôm nay không đến."

Đôi mắt Danielle dừng lại dưới ngọn đèn đường nơi Hanni thường đứng làm việc, bâng quơ nghĩ về bài hát mà cô ấy đã biểu diễn vào ngày sinh nhật của mình và Haerin rất đỗi dịu dàng khi đó.

"Chắc là bị ốm, đang chuyển mùa, nhiều người cảm cúm lắm."

Haerin thản nhiên giải thích, sau khi hai người kì cọ sạch tay bằng vòi nước công cộng bên cạnh, cô lười biếng ngồi đại xuống một băng ghế gỗ đặt cạnh vòm hoa.

Ngay khi Haerin vừa ngồi xuống, như thể đã hẹn trước, đèn đường trong công viên lập tức được bật lên, ánh sáng ấm áp chiếu vào người cô ấy, khiến Danielle hoảng hốt, cảm giác như cô được đưa trở về ngày hôm đó, khóe miệng vô thức cong lên.

"Chị cười gì vậy?"

Haerin khó hiểu nhìn Danielle, gương mặt mỗi đường nét đều đẹp tuyệt của người đó hòa cùng ánh sáng, khí chất cô ấy tỏa ra làm nhòe đi cả dư quang phản chiếu, Haerin mãi ngắm nhìn đến mức hơi chìm vào hư vô, chỉ đến khi Danielle mỉm cười dịu dàng đưa cô trở về thực tại.

"Bài hát mà em yêu cầu Hanni biểu diễn vào ngày sinh nhật chị, nó hay vô cùng."

Danielle ôn nhu nhìn người ngồi trên ghế, thời tiết Seoul hiện tại có chút mát mẻ, Haerin mặc một chiếc áo rộng thùng thình sáng màu, đằng sau thân hình bé nhỏ là một khu vườn trống rỗng to lớn, khiến cô ấy trông càng gầy hơn.

"Thật ra không hay đến thế..."

Haerin lẩm bẩm, giọng hát của Hanni bị hụt hơi thấy rõ do vết thương, lúc đó Haerin gần như không kìm được ý muốn đẩy cô ấy xuống đất để kiểm tra ngay tại chỗ.

"Không biết nữa, chắc là do bởi vì lúc đó được ở bên cạnh một người mà chị thấy có cảm tình."

Danielle ngẩng mặt nhìn xem từng cây đèn dần dần sáng trong công viên, vành môi chau lên, ánh mắt cố tình lơ đãng đi khắp nơi phân tán sự chú ý, nhưng sâu trong con ngươi ánh lên sự tập trung cùng hồi hộp.

"Hanni?"

Cái điệu cười nhăn mũi của Hanni xuất hiện đầu tiên trong tâm trí Haerin, nếu nghĩ cẩn thận thì nó cũng khá dễ thương, thực sự gây hảo cảm cho người khác.

Danielle lắc đầu nhưng không trả lời, cô đi về phía trước một chút rồi đứng yên, cách Haerin chưa đầy nửa mét, trao cho cô ấy nụ cười ngọt ngào mềm mại.

Bóng đêm bắt đầu dâng lên từ phía sau tòa nhà, Seoul buổi ngày ồn ào chuyển sang sắc đêm nhộn nhịp, những quầng sáng neon lần lượt được thắp lên, lộ ra vầng hào quang mờ nhạt từ những con phố phía xa len lỏi vào công viên yên tĩnh và vắng vẻ tại thời điểm này. Mái tóc hơi xoăn của Danielle được ánh đèn sưởi ấm, một đường kéo dài đến hết cả toàn thân, trên khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú là nét tự tin pha lẫn cả thẹn thùng, đẹp đến mê người.

Haerin nhìn Danielle gần ngay trước mặt, ánh mắt choáng váng như rơi mất tiêu cự, nhất thời không nghĩ ra được gì.

Lẽ ra cô nên nói điều gì đó để lấp đầy khoảng trống không thể giải thích được trong cuộc trò chuyện đang diễn ra này, nhưng Haerin không muốn, cô hoàn toàn hi vọng sẽ không ai phá vỡ khoảnh khắc đáng giá mà cô đang chiêm ngưỡng.

Mặc cho những cư dân xung quanh đang nấu ăn, không ngừng có tiếng bát đũa khua lách cách, mặc cho xe cộ và người qua lại ồn ã trên đại lộ cách nơi đây ba dãy nhà, Haerin vẫn cảm thấy không gian quá mức yên tĩnh. Danielle đứng đó, chỉ đơn giản là mỉm cười, còn Haerin thì choáng ngợp.

Chỉ một ánh mắt dịu dàng của cô ấy thôi cũng khiến Haerin vốn trầm lặng quen ở một mình chợt cảm thấy bất an, rất muốn bước tới níu giữ lấy trong bàn tay, nhưng lại không nỡ làm phiền mỹ cảnh.

Một cơn gió chiều thổi qua, Haerin cuối cùng cũng tỉnh dậy sau thoáng say mê đột ngột, cơ thể cô vì cái lạnh mà run lên.

Thấy vậy, Danielle nhanh chóng thu lại khóe miệng, cô bước gần Haerin hơn, với một chút cau mày, quàng chiếc khăn choàng mình đang mang quanh cổ cô ấy.

"Vừa mới hạ sốt, em mặc thoáng như vậy, không sợ bệnh nữa sao?"

Haerin thấy cơ thể mình như bị rỉ sét, cứng ngắc không thể xoay chuyển, ngoan ngoãn để Danielle quấn khăn choàng. Cô cứ trơ trơ ra đó cho đến khi Danielle quấn được một nửa mới kịp phản ứng lại, vội vàng cầm đầu bên kia khăn quấn ngược lại cho Danielle.

"Em không sao, Dani đắp cho mình đi, chỉ là bị sốt thôi, không nghiêm trọng." Vừa trả lời cô vừa lúng túng choàng tay qua cổ Danielle.

Nhưng động tác của Danielle dừng lại ngay sau khi cô nói câu này, tay cô ấy yếu ớt đặt lên vai Haerin, và cô có thể cảm nhận được nó đang run lên từng hồi.

Danielle nói nhỏ nhẹ nhưng giọng cô ấy vẫn lan tỏa hơn so với Haerin vừa mới khỏi cơn ốm nặng.

"Haerin, em đừng hành hạ chị như vậy nữa được không? Chị lo lắm..."

Danielle cúi đầu, giọng nói như đang khóc, vai khẽ nhấp nhô, thanh âm trở nên yếu ớt dần về sau, như thể một cơn gió thổi qua liền vô tình cuốn đi mất, không nghe thấy nữa.

Haerin ngạc nhiên nhìn lên, bắt gặp khuôn mặt Danielle bi thương thống khổ.

Thế giới đứng yên, và thời gian trôi đi, lặng lẽ đến mức Haerin có thể nghe rõ tiếng Danielle nghiến răng chịu đựng, nhìn rõ những giọt nước mắt trong khoé mi xinh đẹp, và cả nhịp đập dữ dội của chính trái tim cô.

Một sự bất ngờ lớn ập vào trái tim Haerin, làm cô đau đớn thay cho Danielle đang buồn bã trước mặt mình.

Người kia đang chống tay lên vai cô, dùng răng cắn chặt lấy môi dưới, cố gắng kiềm chế tiếng nấc, sắc mặt tái nhợt, hai mắt đỏ như mắt thỏ.

Không nghiêm trọng?

Không nghiêm trọng mà em ngất xỉu trên mặt đất?

Không nghiêm trọng mà làn da em tái nhợt như vậy sao?

Không nghiêm trọng mà cơ thể em lạnh như xác chết?

Không nghiêm trọng, lúc nào cũng không nghiêm trọng, đến mức nào em mới chịu là nghiêm trọng?

Em có biết khi nhìn thấy em nằm đó, chị tưởng em đã chết hay không?

Haerin, cầu xin em đừng làm chị sợ nữa...

Em có thể... đừng tùy tiện rời bỏ chị như vậy được không...

Danielle điên cuồng chất vấn Haerin trong lòng, nhưng miệng vẫn nhẫn nhịn không nói ra. Đội bảo an mà cô sắp đặt không ai phát hiện, nhưng làm sao cô có thể không đoán được cơ chứ. Người hay cảnh giác như Haerin, trân trọng mạng sống của mình như Haerin, sao có thể để bản thân rơi xuống đất dễ dàng như vậy. Khuôn mặt trắng toát và những cơn co giật trông như của một người sắp chết, làm sao nó có thể chỉ là một trận sốt? Điều gì đã xảy ra với em ấy đêm đó?

Nhưng mà Haerin cái gì cũng không chịu nói với cô.

Cô không là một ai quan trọng của Haerin cả, cũng không có thân phận thích hợp, nếu hỏi chỉ khiến Haerin phải suy nghĩ nhiều. Cô càng không muốn lật tẩy chất vấn ép buộc Haerin khai ra toàn bộ, điều này không có tác dụng gì ngoài việc khiến Haerin muốn trốn thoát khỏi cô nhanh hơn.

Thủ đoạn gì khiến cho Haerin sẽ rời bỏ cô mà đi, cô đều không đành lòng làm.

Nhưng cho dù cô có nỗ lực biết bao nhiêu để né tránh điều đó, sự ra đi của Haerin chắc chắn vẫn sẽ xảy ra. Đây không phải là một thực tế mà cô có thể thay đổi được.

Lần này là sốt, vậy lần sau là gì?

Lần sau Haerin sẽ bỏ cô đi theo cách nào đây? Lần sau Danielle sẽ phải lấy thân phận gì giữ lại Haerin bên mình?

Dựa vào mệnh lệnh của một chủ thuê nhà? Dựa vào việc ngu ngốc nấu thật nhiều đồ ăn? Hay dựa vào sự lo lắng vô nghĩa chỉ biết khoanh tay đứng nhìn không thể làm gì cả?

Danielle vô cùng khổ sở, nhưng thậm chí không thể đưa ra lý do chính đáng để buồn. Cô cúi đầu, nước mắt không kìm được mà lặng lẽ đổ vỡ.

Một giọt nước mắt rơi xuống khuôn mặt Haerin, khiến cô ấy có vẻ như đang khóc.

Nhìn Danielle nức nở không ngừng, niềm vui vừa chớm nở khi được quan tâm của Haerin vụt tắt, cổ họng cô nghẹn lại không hiểu tại sao, muốn nói gì đó hồi lâu cũng không phát ra được âm thanh nào. Chung quanh mơ hồ những tiếng gió đưa đẩy cành lá xào xạc, công viên lặng như tờ cũng không sánh được với sự trầm mặc giữa hai người.

"Dani đang điều tra chuyện của em. Em biết."

Nhìn vào khoảng không vô định dưới mặt đất, Haerin cuối cùng cũng chậm rãi nói ra những lời nghẹn lại trong cổ họng.

"Em đã từng làm việc trong một công ty bảo vệ đặc biệt, với tư cách là vệ sĩ."

Giọng Haerin có chút e ngại, vì cúi đầu nên không nhìn được phản ứng của Danielle, hay đúng hơn là không dám nhìn.

"Trong một lần làm nhiệm vụ, mọi người đều nghĩ em đã chết, kết quả là em còn sống."

Danielle hơi khựng lại, và tất cả những gì cô có thể nhìn thấy là đường chân tóc kéo thành một hàng thẳng dài trắng bệch ẩn hiện dưới lớp tóc đen huyền của Haerin đang ngồi.

"Bây giờ họ tìm thấy em và yêu cầu em quay trở lại."

Nước mắt lưng tròng khiến Danielle có chút khó chịu, nhưng cô vẫn chống lại cảm giác ngột ngạt trong lồng ngực, nhìn chằm chằm người đối diện không chớp mắt, trái tim như rơi khỏi cơ thể, tưởng chừng cô đã chết đi nhiều lần.

"Nhưng em sẽ không quay lại..."

Haerin bây giờ mới ngẩng đầu lên, với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, đôi mắt dịu dàng của cô bắt gặp ánh mắt đầy nước của Danielle, rất gần ngay phía trước.

"Bởi vì em muốn tiếp tục ở bên cạnh Dani, đến về sau." Dưới ánh đèn, Haerin lại cười, một nụ cười mà Danielle luôn coi là điểm yếu.

Danielle chỉ thấy tim mình kịch liệt run lên, cảm xúc phức tạp đến mức cô không biết phải điều chỉnh như thế nào. Có vẻ như cô đã đợi người này rất lâu, nhưng cũng có vẻ như cô chỉ vừa đợi cô ấy một phút, sau đó Haerin cứ thế đứng dưới đèn đường, nhàn nhạt nói "Em muốn ở bên Dani", mọi chuyện bình thường như thể uống một cốc nước mát.

Sững sờ đến mức đóng băng tại chỗ, Danielle thậm chí không thể hiện được nổi biểu cảm đáng lẽ phải vui mừng.

"Vậy nên, em sẽ nỗ lực bảo vệ em và Da..." Haerin không thể nói hết từ cuối cùng trong câu.

Bởi vì Danielle đã cúi người, dùng môi nhẹ nhàng ngăn chặn môi của cô.

Haerin phát hiện tim mình hình như ngừng đập. Cô không thể nghe ra bất kỳ âm thanh, ánh sáng hay gió thổi từ hướng nào xung quanh mình nữa, tất cả những gì cô có thể nhìn thấy là làn da ngọc ngà mịn màng của Danielle, thấy mái tóc phía trước hơi rối bởi vì cọ vào phần tóc mái của cô, thấy hàng mi dày dặn cong vút đầy sức sống.

Tất cả những điều tốt đẹp trong cõi lòng Haerin đều được bao bọc bởi ánh đèn vàng ấm áp, trượt vào trái tim cô bằng một cái chạm môi.

Môi Danielle rất mềm, vị ngọt ngào của son dưỡng lan đến đầu lưỡi Haerin, cảm giác như cả trái tim cô sắp tan chảy. Có lẽ vì lần đầu tiên quá hồi hộp nên sức lực Danielle vô cùng nhẹ, mang theo cẩn trọng, môi khẽ run. Sự vuốt ve gần gũi khiến Haerin ngứa ngáy nhưng cũng có chút nhẹ nhõm, cô vô thức nhắm mắt, cả thế giới chỉ còn lại dư ảnh cuối cùng của Danielle trong tâm trí.

Danielle cũng không biết tại sao mình lại hôn Haerin. Ma xui quỷ khiến? Kìm lòng không được? Cô không rõ ràng lắm.

Chỉ là trông thấy khuôn mặt Haerin đáng lẽ phải tươi cười không mang sầu muộn, giờ đây ngập tràn lo lắng bất an, cô cảm giác mình nên làm điều này.

Hơi ấm nơi khóe miệng giống như nhiệt độ cơ thể của chủ nhân, ôn hoà tựa sương mai, nhưng lại khiến mặt Danielle nóng như bị bỏng. Hàng lông mi của Haerin lướt qua mặt Danielle khi cô ấy nhắm mắt, khiến Danielle quên mất mình định nói gì tiếp theo.

Haerin, mong em cho chị cơ hội được chăm sóc em, đến về sau.

Cô tự trầm ngâm trong lòng, ánh đèn đường màu cam phản chiếu từ những giọt nước còn đọng lại nơi khóe mắt, sưởi ấm cả đêm hè không quá se lạnh. Chiếc khăn choàng được dùng tạm làm khăn quàng cổ vẫn quấn quanh cả hai người, nối liền khoảng cách giữa đôi bên gần hơn. Một chiếc lá phong thổi xuống dưới chân, thổi bay cả những vết nứt xấu xí trên phiến gạch lát nền.

Kang Haerin và Danielle Marsh, tại thành phố ở tọa độ 127° 30' kinh Đông và 37° 00' vĩ Bắc, cùng nhau mở ra mùa hè đầu tiên của hai người.

***

Seoul vào hè vẫn nhộn nhịp hơn bao giờ hết, hàng xóm mới chuyển đến bên cạnh dường như đã sửa sang nhà cửa xong, cả buổi sáng vắng lặng. Với sự yên tĩnh hiếm có này, Danielle nằm nướng đến 12 giờ trưa.

Có gió thổi qua, vén lên rèm cửa bên giường, phả vào chóp mũi Danielle như cù lét, cô nhìn bầu trời xanh cao vời vợi và những đám mây nhẹ, chớp chớp mắt, nhưng vẫn không chịu thức dậy. Bắc bán cầu di chuyển lên trên với sự thay đổi góc giữa vàng và đỏ, trong phòng dù có bao nhiêu cửa sổ thì ánh nắng chiếu vào vẫn là vài tia lạnh lẽo, không thể sưởi ấm con người.

Đầu hè dù có nắng chói chang vẫn còn mát mẻ. Tiếng người nói cười trong khu công viên dưới chung cư trở nên sôi nổi hơn về trưa, đến giờ mà vẫn không rời giường có lẽ thực sự rất vô lý.

Uể oải ngồi dậy, không chải lại mái tóc rối bù, Danielle nhìn căn phòng của mình với đôi mắt trống rỗng.

Ánh nắng cô đơn soi bóng trên sàn gỗ, rực rỡ nhưng quạnh quẽ. Mấy cái cây nơi bệ cửa sổ khẽ lay động, trên bàn cà phê vài trang báo cáo bị chuột máy tính nằm đè lên ngăn không cho bay đi, nóc tủ TV có chồng đĩa game chất đống chưa được chủ nhân của nó chơi đến, trong phòng bếp cũng không có những âm thanh leng keng rộn ràng như trước.

Thật là yên tĩnh, tất cả dường như không có gì thay đổi, lại dường như đã thiếu một điều gì đó.

Danielle thẫn thờ nhìn căn phòng, tia sáng hiếm hoi còn sót lại mờ đi trong mắt cô.

Phải rồi, người đó đã biến mất.

Sau nụ hôn đêm qua, Danielle tỉnh dậy nhìn căn phòng vẫn vẹn nguyên, cảm thấy sự xuất hiện của người đó giống như một giấc mơ, xuất thần và không chân thực.

Đêm qua đã có chuyện gì xảy ra giữa chúng ta? Có phải cô ấy đã nói gì đó với cô không? Tại sao bây giờ cả hai không còn bên nhau nữa?

Đầu óc Danielle không giữ được tỉnh táo, cô cảm thấy rất kì quái. Lạ quá đi, ngôi nhà này lớn như vậy từ khi nào?

Có tiếng chuông ngoài cửa vang lên, Danielle lê bước đến xem camera giám sát với thân hình treo lủng lẳng tàn tạ như thây ma. Khuôn mặt tươi cười đẹp trai của Doyoung khiến Danielle không mấy vui vẻ. Sau khi chán nản bấm mở khóa cửa ở tầng dưới, Danielle định giữ nguyên bộ dạng này tiếp đón Doyoung, nhưng nghĩ lại có vẻ hơi không thích hợp, đành choàng thêm một tấm khăn vào.

Đột nhiên một mùi thơm thoang thoảng ập đến, Danielle chợt sững người vì cảm giác lạnh sống lưng. Chiếc khăn choàng này, nó vẫn còn mùi của người đó.

Cô nhớ ra rồi, Haerin nói rằng cô ấy sẽ rời đi vài ngày. Nhưng Haerin có nói muốn cô đợi cô ấy hay không? Danielle không nhớ nữa.

Mối quan hệ giữa hai chúng ta bây giờ là gì?

Trước khi Danielle có thể suy nghĩ rõ ràng, tiếng gõ cửa cắt ngang cô.

"Danielle, chào buổi chiều! Hả? Em mới ngủ dậy à?"

Doyoung vẫn cười duyên dáng như mọi khi, nhưng bắt gặp vẻ mặt u ám của Danielle, nụ cười trở nên khó xử.

Ánh mắt Danielle lướt qua Doyoung, nhìn về người phía sau, đồng tử cô liền sắc lạnh, so với nhìn anh chàng kia càng không hài lòng hơn.

"Ba."

***

Trong khuôn viên của khu phố phía dưới Sở cảnh sát, Minji đang ngồi bên bồn hoa uống nước trái cây, trông rất giống một con gấu nhỏ trong rừng.

"Sao lại chạy ra ngoài? Bữa trưa hôm nay căn-tin làm không ngon à?"

Yujin dựa người sát một bên, khí chất tao nhã và thành thục, hoàn toàn trái ngược với người bên cạnh.

"Trời có nắng, chạy ra ngoài phơi nắng." Ngậm ống hút trong miệng, Minji trên mặt nóng bừng mùi nắng.

"Sở cảnh sát bên phía Jeonju đã ổn định chưa Yujin?"

"Còn phải đợi một thời gian nữa. Hỏi làm gì? Không điều tra Danielle nữa à?"

"Nghĩ kĩ rồi, cứ đến đâu thì tra đến đó vậy, vụ án này không biết sẽ kéo dài bao lâu, nhất định là cái sở này cố ý ngăn cản tôi điều tra, giao cho tôi nhiều việc như vậy." Miệng Minji bĩu ra, lộ vẻ không vui.

Muốn điều tra cá nhân, người cảnh sát phải tiêu tốn tài chính và nhân lực của bản thân, Minji không có nhiều thời gian rảnh như vậy, bây giờ cô đã tiếp quản một vụ án xã hội đen, ngày càng bận rộn hơn, vì vậy vụ nổ hội trường chỉ có thể tiếp tục thực hiện khi cô có thời gian. Dù sao hiện tại cũng không có tiến triển gì, cứ từ từ chờ xem.

"Này, kia không phải nữ ca sĩ mà tôi và cậu gặp lần trước bên khu Danielle sao? Cô ấy chuyển sang đây để hát ư? Hay là tìm cậu?" Yujin chạm khuỷu tay vào Minji, vẻ mặt giễu cợt.

"Sao cô ấy lại tới đây?" Minji nheo mắt theo sự chỉ dẫn, liếc nhìn thấy Hanni đang ngồi trên ghế uống gì đó, khóe miệng tự nhiên cong lên.

"Yo! Hanni, thật trùng hợp!" Hanni đang chậm rãi nhấp một ngụm trà sữa, khuôn mặt tươi cười của Minji đột ngột xuất hiện trước mắt cô.

"Minji! Không trùng hợp."

"Không trùng hợp? Ý là..."

"Tôi đặc biệt tới đây để Minji đãi tôi một bữa."

"Hahaha... Cái gì?!"

"Không phải lần trước Minji nói muốn mời tôi ăn cơm sao?"

"...Rồi rồi, vậy thì Hanni quyết định đi."

Vừa mỉm cười Minji vừa quay đầu về phía Yujin ở phía xa, hình như hôm nay cô ra ngoài quên mang theo ví... Kết quả là vị trí ban đầu nơi bồn hoa trống rỗng, không còn người nào ở đó nữa. Minji cảm thấy buồn sâu sắc khi bị bán đứng.

"Minji đề cử đi." Giọng Hanni kéo ánh mắt của Minji nhìn lại, như thể không cho cô ấy cơ hội tránh né.

"Tại sao chúng ta không thử đến trường đại học gần đây nhỉ?" Minji chợt lóe lên một chiếc phao cứu sinh.

"Vậy ra đây là lý do chị đường đột đến trường của người em này?"

Đứng bên cạnh quầy đồ ăn, Oh Jihong sắp khóc, nhìn về cô gái tên Pham Hanni, người mà chị của anh mang tới, ở đằng xa đang vui vẻ ăn.

Thật trùng hợp là cô ấy cũng gọi món không khách sáo y như người chị gái Kim Minji vậy!

"Em có ý kiến ​​gì?"

Minji với tới kẹp cổ em trai họ hàng, không quên đấm vào bên sườn eo, làm khuôn mặt Jihong nhăn lại vì đau.

"Chị đến đây để hỏi em một chuyện, em quen Kang Haerin khi nào? Chị thấy em đến bệnh viện thăm cô ấy."

"Haerin?" Jihong không tự chủ đỏ mặt lặp lại, đột nhiên kêu to: "Chị! Chị đang điều tra em?"

"Chị quan tâm em!" Nhìn dáng vẻ ngượng ngùng của em trai, Minji trong lòng có dự cảm không lành.

"Chị nhắc nhở em, không được lại gần Kang Haerin."

"Tại sao? Cô ấy là đối tượng tình nghi của chị à?" Jihong ngạc nhiên xen lẫn lo lắng.

"Không phải."

"Vậy sao lại muốn em giữ khoảng cách với cô ấy? Haerin là sinh viên cùng khoa em, gặp cô ấy là chuyện bình thường."

"Vậy chị hỏi em, em biết bao nhiêu về Kang Haerin?" Thấy em trai mình bảo vệ Haerin ra mặt, Minji chỉ tiếc rèn sắc không thành thép.

"À... cô ấy..."

"Nói không nên lời chứ gì? Danh tính của cô ấy rất mơ hồ, trước khi chị chắc chắn về Haerin, em đừng dính líu vào cô ta quá nhiều." Nhìn Jihong ấp úng, tâm trạng Minji được cải thiện, giọng điệu cô dịu lại.

"Không phải chị phản đối em kết bạn, nhưng Kang Haerin thực sự nằm trong tầm nghi ngờ của bên chị lúc này..."

"Hiểu rồi, chị yên tâm đi, dù sao cô ấy cũng không thèm để ý tới em, em sẽ không tự mình chuốc lấy nhục nhã."

"Vậy chị về trước đây." Minji mỉm cười, nhìn Hanni có vẻ hài lòng sau bữa ăn, cô định quay người rời đi, nhưng Jihong nhớ ra gì đó, kéo tay cô lại, lục tìm trong ba lô.

"Đây, cho chị, thuốc trị thương chuyên ngành em nghiên cứu sắp được tung ra thị trường, mang theo một ít đề phòng đi."

Minji vươn tay nhận lấy một lọ nhỏ, tiếng cười sảng khoái vang lên, vỗ lưng người em trai mấy cái.

"Quả nhiên là Jihong, giỏi quá! Cảm ơn em, tạm biệt!" Minji cầm lấy lọ thuốc bỏ vào túi quần, sau đó khoác vai Hanni rời đi.

Đằng sau cô, Jihong cười khổ. Kang Haerin... ư?

***

"Kang Haerin là ai?"

Ông Marsh vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt lộ ra uy nghiêm của người đứng đầu thế lực lớn, tuy đã hơn 40 tuổi nhưng dáng người ông vẫn cao thẳng, điềm tĩnh và tự tại, chỉ cần hào quang như vậy cũng đủ dọa nhiều đối thủ trên thương trường khiếp sợ, nhưng bây giờ lại phải bày ra bộ dạng này với con gái mình.

"Điều dưỡng của con."

Danielle thờ ơ đáp lại, có thể thấy cô không hài lòng với cha mình, sau đó ngẩng đầu nhìn Doyoung oán trách: "Anh lừa tôi? Anh nói giữ bí mật."

Doyoung đang định giải thích, ông Marsh ngồi cạnh thay anh lên tiếng: "Không liên quan gì đến Doyoung. Bộ trưởng Hwang nói với ta rằng có một cảnh sát không biết trời cao đất dày là gì, đã đến bệnh viện của ông ấy làm loạn, đòi phải xem video giám sát phòng bệnh của con, tình cờ là ngày hôm đó Bộ trưởng Hwang đang có mặt trong bệnh viện." Giọng nói khàn khàn ẩn chứa sự tức giận.

"Nếu Bộ trưởng Hwang không nói với ta, chẳng lẽ con định chết rồi mới báo cho ta và mẹ con?"

"Dù sao thì bây giờ ba cũng biết rồi, hỏi con có ích lợi gì nữa đâu, gãy xương cũng không có gì to tát."

Danielle không nghĩ tới từ miệng người khác nghe được tên của Kang Haerin lại khiến cô lo lắng như vậy.

"Con...!"

Ông Marsh vô cùng tức giận, nhưng nể tình Doyoung cũng đang ở đây, kiềm chế bản thân lại.

"Vậy tại sao con lại điều tra Kang Haerin? Tự mình sử dụng bảo an của gia đình coi như thôi đi, đằng này còn dám xúi giục Doyoung giúp con một tay. Nếu không hỏi thuộc hạ, ta còn không biết rằng con đã điều động nhiều người như vậy."

"Con điều tra người chăm sóc cho con thì có gì sai?"

Danielle đang ủ rũ ngồi co ro trên ghế sô pha, kể từ lúc nghe được cái tên Haerin vang lên cô đã không còn chút sức sống nào, yếu đuối mệt nhoài, ánh mắt chìm xuống, trong lòng trống rỗng, xen giữa lời nói có chút cáu kỉnh, nhưng thái độ không còn hung hăng như lúc đầu.

"Không, con rất cẩn thận."

Thấy Danielle không kiên nhẫn, ông Marsh không trách móc nữa, lạnh lùng nhấn mạnh sang chuyện khác: "Ta hy vọng con cũng chăm chút cho mối quan hệ với Doyoung cẩn thận như vậy."

Doyoung ở bên cạnh lúng túng cười trừ, chớp mắt vô tội lấy lòng người đối diện khi đột nhiên nằm không dính đạn, nhưng Danielle cản bản không muốn nói chuyện với anh ta.

"Con hiểu rồi."

Giọng điệu đối đáp cho có lệ, Danielle thực sự không còn chút sức lực để dùng đầu óc tranh luận với cha mình, không muốn lãng phí thêm thời gian cho cuộc đối thoại vô nghĩa với hai người đàn ông trước mặt.

"Hiểu được là tốt, còn sức đối đáp xem ra con vẫn khỏe mạnh, vậy ta đi đây."

Thái độ thờ ơ của con gái không làm ông Marsh tức giận, dường như đã quen với kiểu trò chuyện như vậy, mặt không thay đổi, đứng dậy rời đi.

"Chú... chú không muốn cùng nhau ra ngoài ăn tối sao?" Doyoung cũng muốn giúp hai người làm hòa nên vội vàng ngăn lại.

"Không cần ăn, con cứ ở lại chăm sóc nó đi, ta không đói." Giọng điệu ông Marsh không thân thiện cũng không cáu gát, chỉ dứt khoát xoay người bỏ đi.

"A! Chú..."

Doyoung xấu hổ nhìn qua nhìn lại hai cha con nhà này, cuối cùng hạ quyết tâm báo với Danielle: "Tôi đi với chú nói giúp em vài lời, Danielle đừng lo lắng." Sau đó vội vàng lao ra khỏi phòng chạy theo ông Marsh.

Danielle ngồi trên sô pha không đáp lại, làm như không nghe thấy, cô để hai người rời khỏi phòng với đôi mắt trống rỗng, bận suy nghĩ về những lời của ba mình.

Ông ấy bảo cô phải thận trọng. Thận trọng về cái gì? Ông ấy biết bao nhiêu rồi? Liệu ông ấy có nghi ngờ người kia không? Người kia... Nghĩ đến đây, Danielle đột nhiên ngước mắt lên, nhìn chằm chằm vào cửa chính, như thể mong đợi điều gì đó sẽ đến, hoặc mong một ai đó trở về.

Lại một tiếng "ding dong", chuông cửa vang lên lần nữa. Danielle bật ra khỏi ghế sô pha như phản xạ có điều kiện, lao nhanh đến xem camera giám sát.

Khuôn mặt tươi cười của cô nàng bạn thân Lily xuất hiện trên màn hình không báo trước: "Hi! Danielle! Mình về rồi đây! Nhớ mình không?"

Trái tim vốn đang nhảy lên vì sung sướng bỗng rơi xuống dốc như tàu lượn siêu tốc, thất vọng lộ rõ trên khuôn mặt Danielle.

"Ya! Danielle Marsh, cái mặt khó ở đó là ý gì?" Lily phàn nàn từ bên kia màn hình.

***

"Cái gì?!" Đôi mắt của Lily gần như lồi ra ngoài "Cậu hôn anh ta!?"

Danielle ngồi bên cạnh xấu hổ không kịp đào lỗ tự chôn bản thân, có cần phải làm ầm lên như vậy không?

"Sau đó thì sao?" Nhìn thấy khuôn mặt buôn chuyện của bạn mình, Danielle hối hận vì đã kể cho Lily việc này.

"Sau đó... Sau đó người ta nói đi mấy ngày, mình về nhà một mình..."

"Cái gì? Đây là loại logic gì vậy?" Lily tiếp nhận thêm một cú đả kích nữa, càng bối rối hơn "Vậy hai người bên nhau hay chia tay?"

"Mình cũng không biết..." Danielle dáng vẻ thê lương, đây là chia tay sao? Rõ ràng hai người họ không nói gì cả mà?

"Mình đang nghĩ có lẽ là do mình hiểu lầm rồi, người ta nói muốn ở bên mình chẳng qua là muốn nói cho mình biết dưới góc độ tình bạn mà thôi..."

Nhìn thấy vẻ mặt Danielle u ám, Lily bất đắc dĩ lắc đầu: "Danielle, mình hỏi thật nha, cậu thật sự thích cái người điều dưỡng kia sao?"

Danielle cúi đầu im lặng.

Cô có thích Haerin không? Có lẽ vậy. Nếu không tại sao cô lại muốn hôn cô ấy?

Cô không thể tự lừa dối mình về sự hồi hộp và sợ hãi khi đó, cô không giấu được vẻ ửng hồng trên khuôn mặt, nhịp tim đập điên cuồng khi đó vang vọng rõ ràng trong lồng ngực.

Con gái hôn nhau liệu có khả năng nào là do tình bạn không?

Nhưng phản ứng của Haerin như vậy mang ý nghĩa gì?

Hơi thở gấp gáp của người đó dường như vẫn còn phả vào chóp mũi cô, trong ký ức, thứ cô nhìn thấy khi mở mắt ra là vẻ mặt kiên quyết, giống như cô ấy sắp khóc.

Cô ấy nói "cảm ơn Danielle", rồi cô ấy nói rằng sẽ đi xa vài ngày, sau đó quấn khăn lại quanh người cô và biến mất trong màn đêm.

Để lại một Danielle thẫn thờ với chiếc khăn choàng lớn màu đỏ.

"Hey! Danielle, hay tên đó là gay?" Lily bất ngờ ghé mặt lại gần Danielle, khẽ hỏi nhỏ khiến cô giật nảy mình.

"Nói nhảm cái gì vậy Lily? Đi New York về không mang theo não sao?" Chế giễu bạn mình không thương tiếc, Danielle bắt đầu cảm thấy hối hận thật sự khi đã kể ra.

Cô không nói với Lily rằng người đó không phải là "anh ấy" mà là "cô ấy". Cân nhắc kĩ càng, với nghề nghiệp Haerin đã nói cho cô, Danielle không muốn cô ấy bị quá nhiều người biết đến. Suy cho cùng, cảnh giác mọi lúc mọi nơi luôn là thứ được Danielle coi trọng, có lẽ ảnh hưởng từ ba mình. Và liệu "thận trọng" mà ba cô nhắc tới có ám chỉ rằng ông sẽ ra tay với Haerin hay không, Danielle không thể đoán được, dưới tình hình này, muốn Haerin an toàn chỉ có thể hết sức giấu giếm.

Ngoài ra, cô cũng không chắc liệu Lily có chấp nhận được việc mình thích con gái hay không nên đã chọn dùng đại từ "người ta". Kết quả là Lily hoàn toàn tự thay thế người trong bối cảnh thành "nam điều dưỡng", và những chuyện bình thường đối với hai người họ trở nên bất thường vì sự khác biệt giữa nam và nữ. Khi Haerin đẩy cô trên xe lăn, Lily có thể tưởng tượng ra một bức tranh màu hồng với ánh sáng dịu nhẹ. Danielle cắn môi, đúng thật không nên nói mà.

"Theo quan điểm cá nhân của mình, anh y tá đó nhất định có tình cảm với cậu. Nếu không tại sao anh lại nói với cậu rằng muốn ở bên cậu sau này? Đây rõ ràng là một lời tỏ tình. Giữa nam và nữ có tình bạn trong sáng kiểu trọn đời trọn kiếp ư? Nếu không phải gay, tại sao anh ta không từ chối khi được cậu hôn?

"Lily, ý cậu là sức quyến rũ của Danielle đây thấp đến mức hôn ai đó sẽ bị từ chối?" Danielle không muốn tiếp tục ông nói gà bà nói vịt, vì vậy cô bông đùa để chuyển chủ đề.

Lily cũng không tò mò nữa, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Vậy bây giờ cậu tính thế nào? Doyoung thì sao? Gia đình cậu nữa?"

"Họ muốn làm gì thì làm."

"Cái gì?" Lily sửng sốt "Cậu bây giờ đang ngoại tình sau lưng vị hôn phu mà vẫn định kết hôn sao?"

Danielle cau mày. Ngoại tình? Động từ gì đây? Lily nghĩ cô là một người cặn bã chắc?

Thấy bạn mình không có phản ứng, Lily trước tiên ngậm miệng, sau đó tựa hồ sửng sốt, ngồi thẳng người, chợt hiểu ra.

"Danielle! Cậu không phải là muốn..."

"Chuyện này thành hay bại còn nhờ vào sự giúp đỡ của cậu, Lily, dù sao cậu cũng biết đó, cha mình không có ý định để mình kế thừa công việc kinh doanh."

"Danielle, lá gan của cậu thật sự là không nhỏ..." Lily dần dần khôi phục biểu cảm bình thường "Được rồi, cần gì nhớ nói cho mình biết."

"Cám ơn Lily." Danielle hiểu ý gật đầu, vẻ mặt bình tĩnh "Nếu lá gan không lớn, cả đời mình chỉ có thể làm một bà nội trợ đáng thương, mình đâu phải kiểu người như vậy."

Số mệnh của chính mình luôn là do chính cô quyết định, Danielle không bao giờ đồng ý với luận điệu "giá như" của Doyoung. Nhưng hôm nay cô đã đối xử hơi quá với anh ấy. Cô hiểu tính khí độc đoán của cha mình, và Doyoung ngây thơ bị bắt kẹp giữa hai người họ. Lần sau cô sẽ tìm dịp xin lỗi anh ấy, không nên để người khác liên lụy quá nhiều.

"Quả nhiên là Danielle, khó trách cậu nói muốn đổi ngành học kinh doanh, mình còn kinh ngạc hồi lâu. Nhưng mà..." Lily đắm chìm trong sự tán thưởng chiêu trò của bạn mình, đột nhiên mím môi ranh mãnh.

"Cậu liều mạng đến mức này đều vì anh chàng điều dưỡng đó?"

Danielle đỏ mặt, xấu hổ quay đầu đi.

"Đừng nói nhảm nữa!" Nỗi chua xót trong lòng vừa bị gạt sang một bên lại nổi lên.

Thấy Danielle co người trên ghế sô pha với vẻ mặt đờ đẫn, Lily không nói được nữa, quay sang tìm bình nước lấy một cốc giải khát, cô kinh ngạc kêu lên.

"Hả? Danielle, mua máy ép trái cây lúc nào thế? Tưởng cậu thích ăn nguyên miếng cơ?"

Danielle nhìn lên theo hướng giọng nói Lily phát ra, nhưng cô đông cứng ngay khi thấy ly nước trái cây tươi trên tay cô ấy. Danielle thẫn thờ nhìn chiếc máy một lúc, sau đó điên cuồng nhìn quanh phòng mình.

Tài liệu y khoa trong tủ sách, đĩa game trên TV, chiếc ghế sô pha mới toanh cô đang ngồi, con thú bông hình ếch cô đang ôm trong tay...

Mọi thứ. Tất cả mọi thứ trong căn nhà này đều mang dấu ấn của người đó.

Người đó sẽ nằm trên sàn như một con rùa để đọc sách, người đó sẽ tập trung vào việc cắt một quả bơ với đôi găng tay dày dặn, người đó sẽ biến thành một kẻ ngốc phát cuồng khi nói về ếch cà chua, người đó sẽ mặc một chiếc áo thun to tướng đi loanh quanh trong phòng.

Bây giờ cô ấy không còn ở đây nữa, cho nên căn phòng mới đột nhiên rộng lớn và trống rỗng.

"Danielle? Danielle!" Lily hồi lâu vẫn không nghe được câu trả lời, lo lắng lay người bạn mình.

Danielle ngẩng đầu nhìn Lily, trên mặt tràn đầy bất lực, giống như một đứa trẻ lạc đường, thanh âm mong manh tiếng khóc khi mất đi món đồ mà mình yêu quý nhất.

"Lily, mình phải làm sao bây giờ?"

Làm sao bây giờ?

Em ấy sẽ quay lại chứ?

Làm sao bây giờ?

Cô nhớ em ấy nhiều quá.

Làm sao bây giờ?

Cô thực sự rất thích em ấy...

***

Minji đang đi bộ về nhà, chiếc túi mua sắm kêu lạch cạch trên tay. Trời về đêm bắt đầu se se lạnh, cô khẽ rùng mình, định về nhà nấu một nồi lẩu rồi rủ Hanni đến ăn cùng. Đứa em trai keo kiệt hôm nay có vẻ khiến cô ấy cảm thấy hơi gò bó, ăn không được ngon miệng, dù thế nào cô cũng nên nghiêm túc mời lại một lần.

Lên kế hoạch là như vậy, nhưng chưa đi được vài bước, Minji dừng chân lại.

Ngay phía trước, Haerin đang đứng đối diện, mặc áo hoodie xám đậm, đội mũ rộng vành che kín đầu, tóc mái hơi cụp xuống, đèn giao thông trên đường chỉ chiếu vào nửa cơ thể che đi vẻ mặt tái nhợt của cô ấy.

Haerin có vẻ gầy hơn một chút.

"Hey! Bạn tốt của tôi, em tìm tôi à? Có gì không?" Minji sáng sủa giơ tay chủ động gọi.

"Mời chị thịt nướng thì sao?" Haerin vung vẩy chiếc ví trên tay, đánh mắt về phía quán ăn cách đó không xa.

Chẹp, xin lỗi Hanni... Bữa ăn cô nợ cô ấy chắc lại phải dời một lần nữa rồi.

Trong nhà hàng đồ nướng, tiếng thịt nướng béo ngậy giàu đạm xèo xèo trên đĩa sắt dễ dàng khơi dậy cảm giác thèm ăn của thực khách, trong tiếng nhạc cổ điển êm dịu và mùi gia vị thơm phức, món ăn càng đắt tiền càng hấp dẫn.

"Ngon tuyệt!"

Nuốt một miếng thịt bò ngon lành, Minji hoàn toàn quên mất lời xin lời chân thành vừa rồi mình tự gửi gắm đến Hanni.

"Cái này được đó." Haerin ở bên cạnh ăn cũng rất ngon miệng, động đũa nhanh chóng gắp miếng thịt cuối cùng trong đĩa Minji.

"Ya! Của tôi mà..." Minji phẫn nộ, nói mời người ta ăn thịt nướng mà còn làm vậy.

"Tôi thử loại thịt chị thích xem ngon thế nào để gọi thêm thôi." Haerin tay vẫn nướng thịt nhưng mặt không cho ra biểu cảm gì.

"Hơn nữa chị và Danielle không phải còn thương lượng cách chăm sóc tôi sao? Chăm sóc gì mà tôi ăn một miếng thịt cũng ý kiến."

Minji sững người một lúc, đặt đũa xuống, nghiêm nghị nhìn Haerin: "Em nghe hết rồi?"

"Lần sau nếu muốn nói xấu ai đó, nhớ để ý PSP của họ." Haerin nhấp một ngụm nước, sau đó mỉm cười và ra hiệu cho người phục vụ lên thêm một phần thịt giống như Minji vừa ăn.

Hôm đó Haerin không nói gì nhiều, suốt buổi nhìn chằm chằm vào chiếc máy chơi game trên tay, hóa ra cô không chơi mà đang cố biến máy chơi game thành máy ghi âm. PSP không có chức năng ghi âm sẵn, lúc Haerin rời đi màn hình tối đen, mọi người sẽ không cân nhắc đề phòng, nhưng không ngờ bên trong đã có biến hóa. Nghĩ lại, Minji hơi ngạc nhiên, nhưng cũng có một chút buồn cười.

"Haerin giỏi thật đấy, nhiều thủ đoạn như vậy mà chỉ làm sinh viên y khoa thì phí lắm, nên cân nhắc làm cảnh sát haha."

"Trước đây tôi thực sự không phải là sinh viên y khoa."

Giọng điệu Haerin nhẹ nhàng đến mức không nghe thấy được cảm xúc bên trong, nhưng Minji hiểu ý nghĩa.

"Em muốn thẳng thắn với tôi?"

"Bất cứ điều gì chị muốn biết, hỏi đi, tôi sẽ nói hết với chị."

Seoul nhộn nhịp ồn ào và cô đơn. Ánh đèn nhiều màu sắc chiếu vào bên ngoài cửa sổ, tô điểm thêm cho khuôn mặt căng thẳng của Minji đang im lặng ngồi nghe Haerin trình bày, dưới tông màu sặc sỡ, biểu cảm của cô ấy phức tạp như nằm giữa ánh sáng và bóng tối.

"Tại sao em lại nói tôi biết những chuyện này?"

Haerin vừa kết thúc, Minji hỏi câu quan trọng nhất sau khi đã sắp xếp toàn bộ ý tưởng từ lời kể của cô ấy. Chuyện khác từ từ suy nghĩ, đây có lẽ mới chính là mục đích thật sự mà Haerin tìm gặp cô hôm nay.

"Bởi vì tôi cần sự giúp đỡ của chị."

"Gấp lắm sao?"

"Tôi đi bảy ngày, trong bảy ngày này, tôi cần chị bảo vệ Danielle." Haerin khi nói đến lời này, vẻ mặt cảnh giác, nét bình tĩnh khi kể chuyện lúc nãy đã không còn.

"Tôi không rảnh làm việc riêng cho em." Từ chối mà không cần suy nghĩ, Minji có ranh giới nghề nghiệp của riêng mình.

"Nhưng chị là cảnh sát đúng không? Cảnh sát phải bảo vệ người dân."

Nghẹn ngào trước lời nói trúng tim đen, Minji cân nhắc một lúc, rồi bất lực hỏi.

"Cô ấy đang gặp nguy hiểm gì?"

"Công ty có thể đang theo dõi chị ấy."

"Em cho rằng bọn tôi ngay cả hành tung của em còn không theo được, lại có thể bảo vệ tốt Danielle sao?"

"Không giống nhau, chị là cảnh sát, chị được pháp luật bảo hộ, có thể kịp thời can thiệp phá rối, bọn họ là người trong tối, cũng không thích bị cảnh sát công khai, hơn nữa Danielle là người có thân phận, những người đó không dám tùy tiện lộn xộn."

"Một câu hỏi cuối cùng." Suy nghĩ hồi lâu, Minji trầm giọng chốt hạ.

"Chị nói đi."

"Tại sao em lại bảo vệ Danielle? Đừng nói với tôi đó là thói quen nghề nghiệp? Nghe vô nghĩa lắm."

"Tại sao hả?" Haerin lầm bầm, ánh mắt rủ xuống.

Cô ấy đang khoác trên mình chiếc áo hoodie xám đậm, mái tóc mềm mại được búi gọn bên trong vành nón, trông ngoan ngoãn như một học sinh đang nhận câu hỏi từ giáo viên, cố gắng nghĩ ra câu trả lời.

Tiếng huyên náo từ các bàn xung quanh trong nhà hàng càng thêm ồn ào bởi sự im lặng đột ngột của cô, Minji nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Haerin đang động não kịch liệt, hồi hộp chờ đợi câu trả lời mà có thể trong đó còn ẩn chứa một câu chuyện lớn hơn đằng sau.

Được một lúc, Haerin ngước mắt lên và mỉm cười, nhìn thấy cả chiếc răng mèo cùng đôi đồng tử lấp lánh đến độ bầu trời đầy tinh tú không thể sánh bằng.

"Bởi vì tôi thích chị ấy."

***

Trong thành phố về đêm, các phương tiện giao thông tạm thời đóng vai trò là những ngôi sao di động, từng chiếc một nối đuôi nhau, che phủ đi dấu vết của con người trong khoang xe tối tăm.

"Thật tình... Danielle, cậu hôm nay sao vậy?" Lily đang lái xe thỉnh thoảng liếc nhìn Danielle bên cạnh, vẻ mặt lo lắng cùng bất đắc dĩ "Cậu đâu có thường uống như thế này."

Danielle ở ghế phụ ủ rũ dựa vào kính xe, không đáp lời. Lily không biết phải nói tiếp như thế nào, cô lắc đầu và tập trung vào việc lái xe.

Đã bảy ngày rồi.

Danielle nhốt mình trong căn hộ suốt bảy ngày, toàn bộ thời gian gần như nằm trên giường như một xác chết. Lily đến thăm mỗi ngày, nhìn thấy Danielle cặm cụi cúi đầu làm giấy tờ hoặc đọc báo cáo, những cuộc trò chuyện với nhau hầu như chỉ là những tiếng "ừm" và "à" ngắn ngủi có lệ. Trái tim cô ấy như bị ai đào đi mang đến nơi khác, không còn trong cơ thể. Ban đầu Lily tự tin mình là người giỏi tạo không khí, nhưng khi đối mặt với một Danielle lạc lõng, cô nhận ra rằng ngôn ngữ của mình rất kém.

Cuối cùng không thể chịu đựng được Danielle chán nản như vậy, Lily đã ép cô đến quán bar để dự tiệc sinh nhật một người bạn cùng trường. Kết quả là Danielle trong quán bar nhưng hoàn toàn mất hết khí chất của một ngôi sao tiệc tùng ngày xưa, ngồi trong góc không giao tiếp với ai. Vậy cũng thôi đi, khi một ca sĩ lên sân khấu hát, Danielle bắt đầu uống vodka như nước lã, nốc liên tục chẳng khác gì mở cống xả lũ, Lily sợ đến mức vội vàng kéo cô ra khỏi quán.

"Đừng nói với mình rằng Danielle tràn đầy năng lượng bây giờ là người dùng rượu để giải sầu nha? Nhìn cậu hiện tại thê thảm như thất tình vậy, anh chàng điều dưỡng kia tốt đến mức nào?"

Cho dù bầu không khí trong xe có im lặng, Lily cũng không nhịn được phải nói chuyện, liếc nhìn người ngồi ở ghế phụ nhưng vẫn không nghe thấy câu trả lời.

Danielle không buồn cũng không vui, ánh đèn bên đường phản chiếu trên gương mặt cô rồi biến mất khiến vẻ mặt đờ đẫn của cô càng thêm cô đơn buồn bã. Cô không say nặng, phải nói tửu lượng cùng sự tự chủ khiến cô dù có hơi choáng váng vẫn không mất đi ý thức, nhưng hiện tại cô lại mong muốn thà rằng được say còn tốt hơn.

Ca sĩ bước lên sân khấu hát, trời xui đất khiến hát bài nào không lát, lại hát đúng ngay ca khúc mà Haerin đã đặt Hanni biểu diễn trong công viên, đèn trên sân khấu cũng phối hợp không kém, chuyển sang đúng tông màu cam của đêm hôm đó, chưa hết, góc quán bar hơi lạnh cũng phù hợp với nhiệt độ khi đó. Tất cả mọi thứ phối hợp khiến Danielle có cảm giác được quay trở về hôm ấy, như thể chỉ một giây sau, Haerin sẽ đột ngột xuất hiện trước mặt cô. Miệng Danielle hơi đắng chát và khô khốc, cô chộp lấy chiếc ly trên bàn uống một hơi nhưng cổ họng không hề dịu bớt mà ngược lại càng khát hơn, cô lại gọi một ly khác. Khi Lily hét lên kéo cô đi, Danielle nhận ra đã có năm hoặc sáu chiếc cốc rỗng trên bàn.

Cửa sổ xe hơi mở ra, gió lùa vào, đánh thức Danielle thoát khỏi những hồi ức, cô bắt đầu nghe được mấy lời phàn nàn bên cạnh của Lily.

"Cậu là con gái sống một mình, sau này lại uống rượu thì làm sao về nhà nổi? Không có ai ở nhà chăm sóc cậu đâu." Lily lẩm bẩm một mình, dù sao Danielle không nói thì cô cũng có thể tìm được chuyện để nói.

"Mình cố tình ra ngoài để được ở một mình, còn cần người chăm sóc làm gì?" Danielle vặn lại, giọng điệu lười biếng, đầu óc tỉnh táo nhưng cơn say vẫn chưa tiêu tan.

Khi xe dừng ở đèn đỏ, Lily quay đầu nhìn Danielle, hơi nhíu mày: "Danielle, mình biết chú nhất quyết muốn cậu cưới Doyoung, cậu muốn dọn ra riêng cũng hiểu được, nhưng còn dì thì sao? Dì lo lắng cho cậu nhiều lắm, có thời gian ghé thăm chút đi. Mẹ nhiều lần nói với mình là dì muốn tìm cậu nhưng không dám gọi cậu về, sợ cậu không vui."

Danielle im lặng.

Về phần mẹ cô, không phải là cô không muốn đi gặp bà, nhưng về nhà đối mặt với ba, cô lại cảm thấy khó bình tĩnh, rồi mỗi lần quan hệ hai cha con trở nên căng thẳng đều làm mẹ rầu rĩ, nên cô cũng dứt khoát sau này không về nữa, quà cáp gì đều nhờ Lily mang đến giúp. Những cuộc điện thoại vào thứ Hai hàng tuần với mẹ tuy giúp cô vơi đi phần nào nỗi nhớ, nhưng cũng chỉ như hạt cát trên sa mạc.

"Hơn nữa, có mình ở bên cạnh, cậu sống một mình nhưng đâu phải chỉ có mình cậu trên đời, nhớ dựa dẫm vào mình một chút." Lily muốn tiếp tục, nhưng khi đèn xanh bật lên, cô ngậm miệng lại và tập trung điều khiển.

Danielle nhìn người bạn thân thiết nhất đang lái xe, vừa cảm thấy biết ơn, vừa cảm thấy bất lực.

Cảm ơn Lily, nhưng có một số việc, cô không biết phải dựa vào ai.

Cũng giống như chuyện của Haerin, Danielle vẫn không biết mở lời với Lily như thế nào.

Khuôn mặt Haerin lại hiện lên trong tâm trí cô, Danielle đã say, và thay vì xua đuổi khuôn mặt này như thường lệ, cô lại để người đó muốn làm gì trong đầu mình thì làm. Ánh mắt láu lỉnh của Haerin, nụ cười như một đứa ngốc của Haerin... Dù là Haerin thế nào đều như những vết xăm không thể xóa nhòa trong tiềm thức Danielle.

Lần đầu tiên cô nhớ nhung một người không có quan hệ huyết thống với mình, cũng là lần đầu tiên cảm xúc của cô bị một người khống chế. Cô cảm thấy quá khủng khiếp, nhưng bên cạnh đó là một niềm vui. Kể cả bây giờ, cô vẫn không biết cuộc gặp gỡ tiếp theo với Haerin sẽ như thế nào, tâm trạng cô ấy sẽ ra sao, sẽ làm gì sau hành động lỗ mãng của cô đêm hôm đó.

Danielle không muốn tưởng tượng, đoán mò không phải là phong cách của cô, cô cũng không muốn bị thực tế phũ phàng vả vào mặt.

Một người con gái thích một người con gái... Haerin sẽ nghĩ gì?