những con số trên màn hình nhấp nháy liên tục. ánh sáng xanh mờ ảo phản chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của haerin. căn phòng lạnh lẽo một cách kỳ quái, hoặc có lẽ chỉ vì em đã ngồi bất động suốt mấy tiếng đồng hồ, vùi đầu vào đống tài liệu cũ kĩ, những báo cáo pháp y, những bản ghi âm méo mó.

jihoon.

cái tên đó đã xuất hiện quá nhiều lần, trùng hợp đến mức không thể nào ngẫu nhiên.

tất cả dấu vết đều dẫn đến một kết luận: kang jihoon chính là người đã đâm chết selena.

nhưng jihoon đã chết.

bàn tay haerin siết chặt lại. đầu em nhói lên từng cơn, những con chữ trước mắt dần trở nên méo mó. nếu những bằng chứng này đều chỉ về jihoon, nếu tất cả mọi thứ đều quá hoàn hảo để khẳng định tội lỗi của một người đã chết

vậy thì ai đã sắp đặt chúng?

cảm giác bất an tràn ngập lồng ngực.

haerin nhắm mắt, đầu óc quay cuồng giữa những suy nghĩ hỗn độn. em muốn tin tưởng vào những gì mình thấy, muốn tin rằng vụ án này đã đi đến hồi kết, nhưng một điều gì đó cứ không ngừng gõ vào tiềm thức, báo động rằng em đang mắc kẹt trong một mê cung mà chính em không thể nhìn ra lối thoát.

đầu haerin nhói lên. những con chữ trên màn hình dần trở nên mơ hồ. em buông cây bút trên tay xuống, hai bàn tay siết chặt thành nắm đấm. hơi thở em gấp gáp, như thể có một sức nặng vô hình đang đè nén lồng ngực.

tại sao mình lại nhớ về chuyện đó?

một cơn đau nhức âm ỉ dọc theo thái dương. haerin nhắm mắt lại, nhưng ngay khi mí mắt khép lại, một mảnh ký ức bất ngờ vỡ òa.

"lạy chúa , mẹ có thể nghe con nói một giây được không?"

haerin hét lên, giọng em vỡ ra trong tuyệt vọng. đôi mắt em đỏ hoe, hơi thở dồn dập. căn phòng chìm trong sự căng thẳng đến nghẹt thở.

selena đứng phía đối diện, tay siết chặt đến mức run rẩy. đôi mắt bà sáng quắc trong ánh đèn vàng mờ nhạt "nghe cái gì? thêm mấy lời trẻ con ngu ngốc của con nữa sao?"

haerin nghiến răng "trẻ con?"

em bật cười, nhưng giọng cười đầy cay đắng "cái gì mới thực sự trẻ con hơn đây, selena? không chịu chấp nhận sự thật hay cứ lừa dối bản thân chỉ vì sự thật đó quá đau đớn?"

một cơn gió lạnh lùa qua cửa sổ mở hé. không ai lên tiếng.

haerin siết chặt hai tay, lồng ngực phập phồng vì tức giận "jihoon đã chết rồi. chúng ta cần phải ngừng ảo tưởng rằng ông ta sẽ quay về, rằng tên khốn khiếp vứt bỏ vợ con ấy sẽ quay về-"

"im ngay."

giọng nói của selena trầm xuống, như một cơn sóng ngầm trước bão tố.

"con không biết gì cả, vanessa. đừng hành động như thể con biết."

"con biết đủ nhiều." haerin nhấn mạnh từng chữ "con biết rằng người đang chờ đợi một người đàn ông đã bỏ rơi người. con biết rằng người cứ mãi tự lừa dối mình, thuyết phục bản thân rằng ông ta vẫn.."

"tao kêu mày im ngay!!"

tiếng thủy tinh vỡ vang lên. selena đã đập mạnh ly rượu xuống bàn, rượu tràn ra, đỏ thẫm trên mặt gỗ.

bà thở hổn hển, mái tóc hơi rối lên vì kích động. trong đôi mắt bà không chỉ có giận dữ, mà còn có điều gì đó khác. điều gì đó vỡ vụn, bất lực.

"mày nghĩ mày hiểu hết mọi chuyện, đúng không?" selena bật cười "mày nghĩ mày thông minh lắm, nhưng mày chỉ là một đứa con nít, vanessa. một đứa con nít không biết cái quái gì cả."

"vậy thì nói cho con nghe! nói cho con biết con không biết cái gì đi!" haerin hét lên, gần như cầu xin "nói đi, selena?"

"tao chưa từng muốn sinh ra mày."

câu nói ấy rơi xuống như một nhát dao cắm phập vào tim haerin.

bàn tay em buông thõng, đôi mắt mở to. trong một thoáng, tất cả mọi âm thanh xung quanh đều biến mất. chỉ còn tiếng tim em đập loạn nhịp trong lồng ngực.

selena cũng sững lại. chính bà cũng không tin mình vừa nói ra những lời ấy. nhưng rồi bà quay đi, tránh ánh mắt của haerin, như thể bà quá mệt mỏi để sửa chữa.

haerin cảm thấy mình như đang rơi xuống một vực thẳm không đáy. cổ họng em nghẹn lại, môi mấp máy nhưng không thể nói ra dù chỉ một chữ.

mẹ chưa từng muốn sinh ra con.

mẹ chưa từng muốn có con.

một tiếng động khe khẽ vang lên. không phải từ selena, mà từ phía sau.

bóng người ấy chậm rãi bước đến, nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy haerin từ phía sau. một cái ôm ấm áp, vững chãi, như thể đang giữ em lại khỏi vỡ vụn.

giọng nói ấy vang lên, dịu dàng và quen thuộc.

"haerin. không sao đâu. không ai có thể làm tổn thương em đâu."

danielle.. lại là con người ấy..

haerin không còn chút sức lực nào để phản kháng. em để mặc bản thân dựa vào nàng, hơi thở run rẩy. những giọt nước mắt nóng hổi tràn ra, rơi xuống trên bờ vai áo của danielle.

haerin choàng tỉnh.

em thở dốc, bàn tay vô thức siết chặt mép bàn làm việc. giấc mơ đó... không, đó không phải một giấc mơ. đó là một ký ức. một ký ức đã ngủ yên từ lâu, bỗng dưng bị kéo trở lại vào khoảnh khắc này.

nhưng tại sao? tại sao bây giờ em lại nhớ về nó?

trong đầu haerin, một ý nghĩ lướt qua như một cơn gió lạnh.

có điều gì đó không đúng.

haerin khẽ nhắm mắt lại, để những mảnh vỡ ký ức chậm rãi ùa về.

ánh đèn trong phòng khách hôm đó không quá sáng, nhưng em vẫn nhớ rõ ánh mắt của danielle. không phải chỉ là sự dịu dàng thường thấy, mà còn có thứ gì đó khác. một thứ gì đó sâu hơn, tối hơn.

một ánh mắt như đã biết trước mọi chuyện sẽ xảy ra.

một ánh mắt như thể nàng không hề ngạc nhiên trước những lời nói của selena.

một ánh mắt như thể.. nàng đã chờ đợi khoảnh khắc này.

tim haerin thắt lại. hơi thở em trở nên ngắt quãng.

tại sao? tại sao bây giờ em mới nhận ra điều đó?

────୨ৎ────

căn phòng tối om, chỉ có ánh sáng mờ mờ từ cơn mưa bên ngoài hắt vào. danielle đứng im lặng, bàn tay cầm điện thoại siết chặt đến trắng bệch.

đầu dây bên kia có tiếng thở khẽ, một giọng nói trầm thấp cất lên:

"haerin đã tìm ra gì rồi sao?"

danielle không đáp ngay. nàng nhìn xuống mặt bàn, nơi một tập tài liệu đang mở ra, nội dung bên trong phản chiếu lên ánh mắt nàng.

"em ấy.. vẫn đang đào bới." nàng nói, giọng trầm thấp, gần như nghẹt thở.

"vậy thì phải ngăn nó lại."

danielle im lặng. nàng nhìn bóng mình phản chiếu trên cửa kính, đôi mắt trống rỗng. một cơn gió rít qua khe cửa, lạnh lẽo và buốt giá.

bàn tay nàng run lên, nhưng rất nhanh, nàng nắm chặt lại.

nàng không thể để em tìm ra.

nếu haerin tiếp tục..

danielle nhắm mắt, siết chặt điện thoại.

nếu em tiếp tục..

chỉ có một con đường để chặn em lại.