Los artículos del Profeta habían sido justos en general, pero de vez en cuando se informaba de algo que la pareja no quería realmente que se contara.

"Maldita sea esa Skeeter. ¿Tenía que ser tan tajante sobre mi incapacidad para acercarme a alguien?" espetó Severus mientras ojeaba el último artículo del Profeta y lo arrojaba indignado sobre su regazo.

Hermione se sentó a su lado, cogiendo el periódico y leyendo rápidamente el párrafo ofensivo.

"Bueno, no ha exagerado nada, sorprendentemente. Ese juramento de la varita debe estar funcionando".

Severus bajó el papel de golpe en su regazo. "Lo sé, pero es que es... embarazoso".

Hermione se inclinó y le besó la mejilla. "Sabíamos que este tipo de cosas saldrían en los escritos. ¿Recuerdas el disgusto que me dio cuando escribió que me quedé lívida cuando moviste mi libro? Me hizo parecer una arpía positiva".

Severus le enarcó una ceja y ella le sonrió.

"Lo sé, lo sé, estaba siendo una arpía".

Severus le sacudió la cabeza con indulgencia antes de volver a fruncir el ceño. "Es que todo el mundo ya me ve como una persona horrible, ahora no sólo lo verán, sino que también pensarán que soy patético. Es lo que he temido todo este tiempo".

"¿Desearías no haber hecho esto?" Preguntó Hermione tímidamente.

Su cabeza giró hacia ella. "Sabes que no lo hago".

La atrajo entre sus brazos y la besó. "Sin hacer esto, no te tendría. Puede que me avergüence de la escritura de mis antecedentes, pero aceptaría la peor forma de vergüenza sólo para estar contigo."

Hermione le sonrió. "Te quiero sin medida; lo sabes, ¿verdad?".

Él sonrió con satisfacción. "El sentimiento es mutuo". La acercó a ella. "Gracias", le susurró al oído.

"¿Por qué?", preguntó ella mientras se retiraba.

"Por calmarme y ayudarme a recordar por qué estoy bien con todas las tonterías de los periódicos", explicó.

"Ah, ¿eso es todo?", preguntó ella con una sonrisa.

"Es una cosa más que me encanta de ti", confesó Severus.

"Cuando quieras", le dijo ella mientras se acercaba y lo besaba con cariño.

Hermione leyó la última entrada de su romance. Era la semana en la que habían visitado a sus amigos, y en ella se hablaba con detalle de cómo los suyos habían pensado que ella estaría llorando en sus hombros por Severus. Frunció el ceño. Con suerte, Severus no se sentiría herido por lo que decía el artículo. Ella le había dicho que había habido reacciones encontradas en el almuerzo, pero no había entrado en detalles para no herir sus sentimientos.

Como si le hubiera leído la mente a tres manzanas de distancia, Severus entró en su piso con una bolsa de comida. Hermione dobló el papel y lo metió debajo del frutero en el centro de la mesa donde estaba sentada.

Severus entró en la cocina y le besó la frente antes de colocar la bolsa de la compra en la encimera.

"Tenían salmón fresco", le dijo mientras empezaba a vaciar la bolsa.

"¡Oh, qué bien!" dijo Hermione mientras se levantaba y empezaba a ayudarle a ordenar los artículos y a guardarlos.

Una vez que todo estuvo en su sitio, Hermione se volvió hacia Severus.

"Así que ya ha salido el último artículo sobre nosotros", comenzó.

"Mmm, ¿otra obra maestra de la literatura?".

Hermione se echó a reír. "¡Sí, por supuesto!", bromeó.

Su rostro volvió a ponerse serio rápidamente. "Severus, es en el que nos reunimos con nuestros amigos y hablamos de cómo iban las cosas", explicó titubeante.

"Oh, bueno, eso no debe ser tan malo, ¿eh?".

"Mi encuentro fue un poco peor de lo que dejé entrever cuando lo discutimos", admitió.

"¿Oh?" Contestó Severus.

"Tú... sólo... no te enfades", le instó ella.

Él se volvió y arqueó una ceja hacia ella. "¿Dónde está ese panteón de la grandeza literaria?".

Hermione asintió hacia la mesa. Severus se acercó a ella y sacó el periódico de debajo del cuenco donde ella lo había puesto. Se sentó, lo desdobló y leyó el artículo rápidamente. Sus labios formaron una fina línea mientras leía. Una vez que terminó, sus ojos se encontraron con los de ella.

"Esto realmente no es sorprendente", murmuró.

Hermione se sentó a su lado y le agarró la mano. "Han dicho cosas poco amables".

Severus dobló el papel. "Estoy acostumbrado", dijo antes de levantarse y salir de la habitación.

Hermione observó cómo él se dirigía al balcón y deslizaba la puerta para abrirla, salía y miraba distraídamente los edificios que rodeaban el suyo. Ella se quedó mirando tras él, preguntándose si debía seguirle. Al darse cuenta de que, por supuesto, debía hacerlo, se acercó lentamente a él y le puso la mano en el hombro.

"Háblame", le instó.

"¿Qué dicen ahora?", preguntó él.

"Bueno, no hemos podido reunirnos, pero en sus lechuzas hacia mí, me han apoyado en su mayoría".

Se giró y la fulminó con la mirada. "¿Lo han hecho? ¿Al igual que dijiste que no pasó nada realmente durante ese almuerzo?".

La boca de Hermione se diluyó ante su insinuación.

"Severus..."

"¿Por qué no me lo dijiste desde el principio?", exigió él al interrumpirla.

"No quería hacerte daño", explicó ella.

Él se volvió hacia ella. "¿Crees que no esperaba esa reacción?", gruñó.

"¡Sí! Por eso no quería decírtelo, porque sólo te daría la razón. ¡Intentaba ayudarte a ver que no eres la persona horrible que todo el mundo cree que eres! Si te hubiera contado exactamente cómo fue ese encuentro, habrías vuelto a dudar de ti mismo y de nuestro emparejamiento. Quería que te dieras cuenta de que no eres esa persona que todos ven. ¿Cómo iba a hacerlo si mis propios amigos me decían lo contrario?".

El semblante de Severus se suavizó un poco al estudiar a su mujer.

"Entiendo lo que dices, pero..." Apartó la mirada.

Ella le apretó el hombro haciendo que él volviera a mirarla.

"Tienes razón, por supuesto. Lo siento."

"Hermione... entiendo por qué hiciste lo que hiciste, pero me gustaría que me lo hubieras dicho".

"Severus, estaba tratando de protegerte".

Él la miró con el ceño fruncido. "Soy un adulto, Hermione. Puedo aceptar críticas duras".

Hermione bajó la mirada. "Lo sé, es que has tenido que lidiar con todo esto durante toda tu vida. Ha sido muy duro para ti todo este tiempo. Sólo intentaba evitarlo", explicó.

Él refunfuñó para sus adentros y fulminó con la mirada a Hermione. "No necesito que me mimen, Hermione. Puedo cuidar de mí mismo", gruñó.

Su dura mirada no duró mucho. Desapareció rápidamente mientras estudiaba a su esposa.

"Sin embargo, te agradezco que cuides de mí; nadie lo había hecho antes. Pero necesito que seas sincera conmigo... todo el tiempo".

"Por supuesto que tienes razón. Debería haberte dicho la verdad antes. Siento no haberlo hecho. Nos hemos acercado mucho desde entonces. Te prometo que siempre seré sincera contigo".

Ella esperó mientras Severus la miraba con mesura. Ella odiaba absolutamente pelear con él. No ocurría a menudo, pero cuando lo hacía, siempre se sentía fatal durante y después. Sus ojos se encontraron con los de Severus, y ocultó la mueca que quería florecer en su rostro.

"Gracias", reconoció. "Entonces, ¿qué dicen tus amigos ahora?" ironizó Severus.

Arqueando una ceja, pensó en las interacciones que había tenido con cada uno de sus amigos vía lechuza.

"Las chicas están todas de acuerdo. Luna nos ha apoyado totalmente desde el primer día. A Lavender le encantan los cotilleos, y ha dicho que se alegra de que yo sea feliz. Ginny quiere una confidente. Creo que está un poco decepcionada de que no tengamos problemas porque entonces le confiaría más, pero dice que también se alegra por mí."

"¿Y los chicos?"

"Como has leído, Neville hizo una apuesta para que me quedara contigo, así que ha sido algo aprobatorio desde el principio. Eso sí, admitió que aún le intimidas en algunos aspectos".

Severus resopló. "No me sorprende." Sus ojos se entrecerraron. "¿Y tus dos compinches?", se mofó.

"Ron es... bueno, Ron".

"Ya te he dicho que le voy a hechizar cuando le vea. Es un imbécil. Se ha portado fatal contigo y, bueno, parece que no ha crecido nada desde que estuvieron juntos."

"Oh, no lo ha hecho, pero eso es lo que le gusta a Lavender de él. Puede ser su madre y tratarlo como a un bebé, y él se lo come".

"Entonces, ¿qué dijo cuando le dijiste que nos quedábamos juntos?"

Hermione se sonrojó. "Me preguntó si había perdido la cabeza".

"Entonces, ¿le dijiste que sí?".

Hermione le dio un golpe en el brazo. Él le sonrió y le pasó el brazo por la cintura.

"¿Qué más ha dicho el cretino?".

"Bueno, sí que escribió que se alegraba de que yo fuera feliz, a pesar de que no podía entender cómo podía serlo, pero si yo era feliz contigo, entonces él era feliz".

Severus la miró con extrañeza. "¿De verdad escribió todo eso?".

"Eso es exactamente lo que escribió".

Severus se burló. "Típicamente elocuente".

Hermione sonrió.

"Bueno, ¿y qué hay de Potter?".

Hermione sonrió para sí misma. "Te dije que era feliz".

"Sí, pero eso fue cuando me ocultabas cosas".

"¡No, no lo hacía! ¡Por favor, Severus!"

Él le sonrió, y ella supo que estaban bien. Le besó la mejilla antes de contarle lo de Harry.

"Me ha apoyado muchísimo. Creo que mi llamada durante nuestro almuerzo le hizo reflexionar. Sabe que todos hemos cambiado y espera que tú también lo hagas. En su carta de la semana pasada, dijo que estaba ansioso por ser amigos".

Severus frunció el ceño. "Ahora sé que estás mintiendo".

"¡Oh, no lo hago!" gritó Hermione.

"En serio, Hermione..." Dijo Severus mientras sus ojos se entrecerraban hacia ella.

"Lo juro, Severus, él escribió eso. Yo también me sorprendí. Voy a buscar la carta si quieres".

"No es necesario", aconsejó Severus mientras la miraba. "A pesar de que parece una afirmación imposible, te creo. Ya hemos hablado de que estoy dispuesto a hacerme amigo de Potter. Me atengo a eso".

Finalmente, todas las historias habían sido publicadas, y los resultados se publicaron en El Profeta. Ese día recibieron tantas lechuzas que en su salón había una pequeña montaña de cartas apiladas en la mesita. Hermione se quedó junto a la pila mientras leía una de ellas en voz alta.

"Esta es la última, y es otra dando la enhorabuena", le explicó a Severus mientras la lanzaba sobre el gran montón que tenía a su derecha.

"La mayoría han sido positivas", reflexionó Severus con asombro.

"Pareces sorprendido", respondió Hermione mientras lo miraba.

Él se encogió de hombros. "Estoy acostumbrado a ser el odiado villano, ¿recuerdas?".

Hermione soltó una sonora carcajada mientras se dirigía a su marido. Sus brazos rodearon su cintura.

"¿Cuánto tiempo vas a tardar en darte cuenta de que no eres ese hombre?".

Él se encogió de hombros mientras apartaba la mirada de ella.

"No, no te das cuenta. Mírame".

La cabeza de Severus se volvió hacia ella y sus ojos se clavaron en los suyos.

Le sonrió con cariño. "Ahí estás", murmuró.

Se inclinó hacia él y lo besó suavemente antes de apartarse y volver a mirarlo a los ojos. "¿Cuándo vas a darte un respiro, Severus? Ni siquiera la mayoría de la población te considera un monstruo".

Le dedicó una sonrisa de medio lado. "Es difícil dejar los viejos hábitos". Su mano se acercó a la cara de ella. "Pero tú me has ayudado a no ser tan negativo conmigo mismo, pero me cuesta sentir que los demás me han perdonado".

Hermione se giró y señaló el montón de cartas.

"Sólo tienes que mirar esa enorme masa de notas. Me has visto quemar las negativas. No había tantas. Esas son todas de felicitación. La gente se alegra por nosotros".

Severus contempló las cartas. Sus cejas se fruncieron al pensar en lo que representaban. Finalmente, volvió a mirar a su mujer.

"Tienes razón, Hermione. Por sorprendente que sea, la mayoría de la gente parece haber mirado más allá de mi pasado. La mayoría nos felicita a los dos. Esperaba que todos te dijeran que habías cometido un horrible error y que me dejaras antes de que te destruyera."

"Bueno, un par de ellos lo hicieron, pero esa gente es ridícula".

Ella se inclinó y le besó la punta de la nariz. Él se había acostumbrado a su afecto por la nariz, así que sólo arqueó una ceja hacia ella.

"Te quiero, ¿sabes?", continuó Hermione. "Algunos tontos que no pueden ver la verdad no van a convencerme de que te deje".

Él sonrió con satisfacción. "Ya lo sé. Sólo que no quería que te sintieras herido o confabulado por ellos".

Hermione sonrió. "¡Eso es maravilloso, Severus!"

Él la miró con curiosidad. "¿Por qué dices eso?"

"Bueno, hace un par de meses, habrías pensado que estaría en el Autobús de los Caballeros huyendo de ti por algo así. Oírte decir que sabes que te quiero y que no me voy a ir por ningún motivo me hace feliz. Demuestra que crees en nosotros y en nuestro amor mutuo".

Sus brazos la rodearon y la acercó. "Me han encantado estos dos últimos meses contigo, en los que hemos podido ser totalmente abiertos el uno con el otro. Ha reforzado nuestro vínculo, y nos ha ayudado a ambos a sentirnos confiados en el amor del otro", le confió.

Hermione lo apretó más fuerte antes de levantar la vista hacia él. "Es tan agradable tener confianza en nuestros sentimientos. Me ha encantado poder mostrarte lo que siento sin preocuparme por el rechazo."

La mano de él se acercó a la mejilla de ella. Inclinándose, la besó. "Te amo eternamente, lo sabes", murmuró.

"Como yo te amo eternamente", respondió ella antes de volver a besarlo.

Él se apartó y le sonrió. "Admitiré que es un cierto alivio saber que la sociedad en su conjunto no me odia", le informó Severus.

"Estoy de acuerdo. Te mereces que te reconozcan por el hombre maravilloso que eres".

"Bueno, probablemente sólo tú llegarías a decir que soy maravilloso, pero no voy a discutir contigo", se burló.

"Al final has aprendido que es una batalla sin salida", respondió ella con una sonrisa de satisfacción.

Él le devolvió la sonrisa. Separándose de ella con suavidad, se dirigió a la pila de cartas positivas.

"Hmm, tengo una idea de qué hacer con algunas de ellas", murmuró.

Hermione se acercó a él. "¿Qué?", preguntó ella.

Agitó su varita sobre ellos y varios estallaron del montón y flotaron sobre ella. Con otro movimiento de su varita, se habían unido en un collage. Un último movimiento y la agrupación quedó encerrada en un gran marco.

"He elegido las más bonitas", explicó.

Hermione se acercó al cuadro flotante y lo cogió. Le sonrió. "¡Esto es precioso, Severus! Es perfecto para tener un recuerdo de todas estas felicitaciones".

Ella le devolvió la mirada. Él inclinó ligeramente la cabeza en señal de agradecimiento por sus elogios. Tomando la foto, miró alrededor de la habitación.

"Oh, este sería un buen lugar para colgarlo", comentó mientras se apresuraba a acercarse a la entrada que tenía una pared desnuda a su izquierda.

Severus se acercó a ella. "Estoy de acuerdo."

Colgaron el cuadro juntos y dieron un paso atrás para admirar su obra.

"Es perfecto", afirmó Hermione.

"Mmm-hmm", estuvo de acuerdo Severus. Miró hacia ella. "Por supuesto, hay algo aún más perfecto aquí mismo, en esta habitación", confió.

"¿Oh?" preguntó Hermine mientras arqueaba las cejas con curiosidad.

Sus brazos la rodearon. "Eres tú, por supuesto", la cortejó.

Hermione le sonrió. "Yo también creo que eres bastante perfecto", coincidió mientras su mano rozaba el pecho de él.

"¿Pasamos esta conversación al dormitorio?", preguntó él enfurruñado.

"Oh, vamos. Quiero probar esa poción de excitación que preparaste ayer".

"Pensamos igual, bruja", declaró antes de guiarla a su dormitorio, donde encontraron algunos usos únicos para la nueva poción de Severus.