L'ombre de la montagne recouvrait toute la forteresse. Depuis sa fenêtre, Taehyung distinguait un morceau des remparts ainsi qu'une partie de la cour en contrebas. Le sifflement du vent contre la pierre couvrait le silence du matin. Il avait la sensation d'être le seul être vivant à des lieux à la ronde. Même vêtu de plusieurs couches sous sa robe de mage –il avait retenu la leçon– il sentait quand même le froid s'infiltrer.

Il s'était écoulé toute une nuit depuis son arrivée la veille. Taehyung avait dormi pour la première fois dans ce pays si lointain et on ne pouvait pas dire qu'il avait adoré. Les murs dégageaient toujours ce froid de tombeau et le feu ne suffisait pas à tout chauffer, quand bien même un domestique venait de temps à autre pour le nourrir ou le rallumer. Au moins, la nuit avait porté conseil et il ne se sentait plus aussi désespéré que lorsqu'il s'était couché dans ses draps gelés, la veille au soir.

Le précédent mage de la cour était certainement parti depuis longtemps en laissant toutes ses possessions derrière lui. Taehyung avait emporté son journal dans l'espoir d'apprendre quelque chose, mais il n'avait pas encore osé le consulter. La nuit avait peut-être adouci sa déception, mais il restait tout de même préoccupé. Néanmoins, il était déterminé à revoir le tsar et à se faire entendre, cette fois.

Quoi qu'il soit advenu au mage-conseiller de cette cour, Taehyung n'avait pas l'intention de finir de la même façon.

Après qu'on lui ait apporté un petit-déjeuner simple, il quémanda donc un nouvel entretien avec le tsar auprès du premier domestique sachant parler un peu le commun. Le servant l'avait regardé étrangement, mais il avait hoché la tête avant de disparaitre pour porter le message. Gonflé d'une nouvelle énergie, Taehyung entreprit alors de s'approprier la pièce en attendant l'entrevue. Il déballa ses affaires et entassa ses vêtements dans l'armoire. Comme il n'y avait aucune bibliothèque, il empila ses livres au bout de son lit ou par terre. Le petit bureau fut quant à lui envahi par ses essentiels de magie. Rapidement, la pièce ressembla à sa chambre de l'Académie, en plus petite. Taehyung se sentit tout de suite bien mieux au milieu de ces objets familiers. Il songea à mettre à contribution l'étude en haut, mais un sentiment désagréable lui fit reconsidérer l'idée. Plus tard, peut-être...

Il s'écoula plusieurs heures. Même après avoir terminé de tout ranger, personne ne vint le quérir et le temps commençait à être long. Taehyung hésita même à sortir pour explorer par lui-même, tant il s'ennuyait. Quand on toqua enfin à sa porte, il sauta sur ses pieds et alla ouvrir. Le domestique écarquilla les yeux, surprit de le voir sur le seuil.

« Tsar voir vous après demain, informa-t-il. Vous avoir besoin d'autre chose ?

– Après demain seulement ? s'étonna Taehyung avant de froncer les sourcils. Pas question d'attendre deux jours ! Je dois le voir tout de suite. Montrez-moi le chemin. »

[...]

Le servant le guida avec réticence dans les couloirs de la forteresse. Il avait bien essayé de lui expliquer pourquoi il ne pouvait pas voir le tsar tout de suite, mais Taehyung avait fait mine de ne pas comprendre son commun hésitant. Malgré ça, il le mena tout de même là où il le voulait, même si le domestique se dépêcha de s'éclipser après lui avoir indiqué la porte à laquelle il devait frapper. Sûrement pour éviter les problèmes. Taehyung ne s'en formalisa pas et frappa trois coups déterminés contre le bois.

La porte ne s'ouvrit que de longues secondes plus tard. Taehyung n'avait pas revêtu sa robe de mage-conseiller cette fois-ci –elle était pleine de poussière et elle était trop légère– mais il avait tout de même épinglé son insigne à sa poitrine, au cas où le tsar aurait oublié à qui il avait affaire.

Ce ne fut pourtant pas le tsar qui ouvrit, mais un homme de large stature, tout en armure de cuir et de fourrure. Taehyung perdit un peu d'assurance alors qu'un frisson lui traversa l'échine; la joue de l'homme était barré d'une ignoble cicatrice. Blanche comme la craie, elle partait de la pommette et traversait sa bouche jusqu'au menton, lui donnant constamment un rictus déformé.

« Je viens voir sa Majesté, marmonna Taehyung. »

Le type arqua un sourcil dru. Avait-il seulement compris ce qu'il avait dit ? Taehyung ne se sentit pas la force de répéter et il n'eut pas besoin de le faire, car l'homme se tourna à moitié pour lancer quelques mots brefs dans cette langue aux sonorités grossières. Ça ressemblait à la langue du nord, mais impossible d'en distinguer les mots. Taehyung ne comprit d'ailleurs pas ce qu'il avait dit, mais il perçut du mouvement dans la pièce ainsi qu'une réponse, elle aussi très brève. Le mastodonte lui saisit alors l'épaule pour le tirer à l'intérieur sans délicatesse.

Quatre autres personnes se trouvaient ici, dont le tsar. Taehyung le reconnut immédiatement; debout devant une table ronde où était étalée une grande carte, il arborait toujours cet air indifférent. Sa tenue était similaire à celle de la dernière fois ainsi qu'à celle des autres; fourrure et cuir. À ses côtés se trouvaient une femme arborant un cache-oeil et deux hommes, tous habillés comme des généraux de guerre. Et c'est probablement ce qu'ils étaient, car Taehyung reconnut le général Saighdear. Autre point commun: ils portaient tous au moins une arme.

Tous le monde le regardait. Taehyung épousseta son épaule et prit une inspiration pour se donner du courage.

« Je souhaite m'entretenir en privé avec sa Majesté. »

Silence. Les généraux semblèrent se jeter des regards, mais impossible de deviner ce qu'exprimaient ces visages stoïques.

Est-ce qu'ils parlent au moins le commun ? songea Taehyung en voyant leur manque évident de réaction.

Le tsar adressa finalement un signe de la main à ses généraux. Tous se dirigèrent alors vers la sortie dans le cliquetis du métal et le crissement du cuir. Taehyung tâcha de rester droit et ne les regarda pas, mais il sentit qu'ils le dévisageaient. Il avait la sensation d'avoir interrompu quelque chose d'important...

Quand la porte fut refermée et qu'il ne resta qu'eux dans la pièce, Taehyung s'approcha de la table sur laquelle le tsar s'était penché. Ce dernier n'avait pas l'air plus sympathique que la veille.

« Qu'est-ce que vous voulez ? lança Jungkook sans détour. »

Même pas de salutations, songea Taehyung. S'il veut la jouer comme ça...

« Où est le mage de votre cour ? »

La question avait au moins le mérite d'être directe. Le tsar eut un froncement de sourcil passager.

« Je vous ai dit qu'il n'y avait pas de mage. »

Est-ce qu'il l'avait agacé ? Sûrement, mais Taehyung s'en fichait bien. Il croisa les bras.

« Je sais très bien qu'il y en avait un, répliqua-t-il. L'Académie m'a envoyé pour le remplacer. Que lui est-il arrivé ? »

Là, le tsar se redressa et ses gants grincèrent quand il serra les poings. Taehyung vit ses yeux le détailler rapidement.

C'était la première fois qu'il le regardait vraiment.

« Il est mort. »

Taehyung décroisa les bras, davantage choqué par le ton employé que par la nouvelle.

« Quoi ? marmonna-t-il. Comment ?

– Il s'est jeté par la fenêtre de sa chambre, expliqua le tsar sur le même ton plat. Il y a plus de dix ans.

– Dix ans ? s'étonna Taehyung. Aussi longtemps...? »

Dix ans sans mage-conseiller ? Songea-t-il, à présent très perplexe. Est-ce que l'Académie le savait...?

« Si vous avez terminé avec vos questions, commença le tsar. Alors sortez.

– Pourquoi ne pas avoir averti l'Académie ? lança Taehyung. Ils vous auraient certainement envoyé quelqu'un pour... »

Le tsar frappa du poing sur la table. Le bruit fit sursauter Taehyung et l'empêcha de finir sa phrase. Les mots restèrent coincés dans sa gorge en voyant le visage grave du jeune seigneur.

« Retenez bien ça, avertit ce dernier sur un ton tranchant. Nous n'avons pas besoin de vous ici. Je n'ai pas besoin de vous. »

Puis il se redressa et toisa Taehyung de ses yeux noirs; un regard profondément antipathique.

« Mon peuple se fiche de vos illusions et de vos artifices. »

Taehyung fronça les sourcils comme s'il venait d'être insulté en personne. Si sa gorge s'était d'abord noué de surprise, quelque chose explosa dans son esprit. Il ne pouvait pas rester indifférent.

« Ce ne sont pas des artifices, marmonna-t-il dans une tentative de défense. Ce n'est pas...

– Partez avant de finir comme votre semblable, coupa le tsar sur un ton d'avertissement. C'est un conseil. Maintenant sortez. »

Muet, Taehyung échangea un dernier regard lourd avec le seigneur, puis se détourna et sortit de la salle.