Từ khi trong nhà có Gaeul, Sunghoon yên tĩnh hơn nhiều. Trước đây nghe Kim Sunoo và Yang Jungwon rủ đi đâu chơi, trong lòng Sunghoon lại ngứa ngáy phát sợ, tìm đủ mọi cách đi chung, giờ thì chẳng còn thời gian để ý đến bọn họ.

Tuy Gaeul không thể chấp hành nhiệm vụ đặc chiến được nữa, nhưng thật ra tuổi tác vẫn chưa lớn lắm, mới bảy tuổi thôi, vẫn chạy nhảy thoăn thoắt được như thường. Về nhà mới, nó hưng phấn hết biết, ăn uống no nê xong tinh lực hơi bị dư thừa, suốt ngày kéo Sunghoon chạy khắp sân.

So với Heeseung đến tối mới về nhà, rõ ràng Gaeul thích Sunghoon bị nhốt chung ở nhà với mình hơn.

Năm đó đại đội đưa một đám chó con tới, Sunghoon là một trong những chiến sĩ chủ động đăng ký tham gia huấn luyện chó, trưởng thành cùng với đám chó con. Sunghoon vốn chẳng phải người nhẫn nại gì, vậy mà lúc chăm sóc Gaeul, dạy Gaeul băng qua cọc an toàn, cậu lại tỉ mỉ và dịu dàng đến mức ngay cả đồng đội cũng cảm thấy rất đỗi ngạc nhiên. Mỗi lần Heeseung đến sân huấn luyện chó đón Sunghoon, gần như bao giờ cũng thấy Sunghoon cầm chân nhỏ của Gaeul chậm rãi di chuyển trên đủ loại dụng cụ, còn tận tình "đàn gảy tai chó": "Cục cưng ngoan, đừng sợ, tiến về phía trước nào, ba ở ngay đây nè. Cố lên con, lát nữa ba trộn cơm thịt bò cho con ăn..."

Hồi nhỏ Gaeul thích nhất là rúc trong ngực Sunghoon mà ngủ, dù rằng bây giờ đã là "chó già", nó vẫn cứ bám dính trên người Sunghoon làm nũng suốt. Huấn luyện viên nói chân phải sau của Gaeul từng bị thương, khi nào rảnh có thể mát xa cho nó. Sunghoon nghe lời dặn, thường ngày chạy bộ cũng dẫn Gaeul theo, mình chạy bao nhiêu km, Gaeul chạy bấy nhiêu km. Sau khi kết thúc, Gaeul nằm sấp dưới đất không nhúc nhích, Sunghoon xót nó, dứt khoát bế nó đi một đường về nhà.

Gaeul nặng hơn 45 ký, bế cực kỳ tốn sức. Có lần chạy bộ xong, Sunghoon bế Gaeul vào nhà đúng lúc bị Heeseung tan tầm trở về bắt gặp. Heeseung nhíu mày, bảo Sunghoon thả nó xuống ngay.

Lúc bốn chân chạm đất, Gaeul còn tủi thân hầm hừ một hồi.

Heeseung phủi đất cát trên người Sunghoon, nắm cổ tay cậu dắt vào phòng khách: "Sau này không được bế Gaeul đi nữa, nó gần 50 ký rồi."

"50 ký thì sao chứ?" Sunghoon cãi lại: "Em từng khiêng cọc gỗ 50 ký à nha."

"Hảo hán không nhắc chuyện anh dũng năm xưa." Heeseung nói: "Lỡ trẹo hông thì tính sao?"

"Làm gì dễ trẹo hông dữ vậy? Em nặng hơn Gaeul đó, sao lúc bế em anh không sợ trẹo hông?"

Heeseung hơi sửng sốt, đột nhiên phá lên cười. Sunghoon cũng kịp nhận ra mình vạ miệng, toan sửa lời thì Heeseung đã hôn khóe miệng cậu một cái, cười hỏi: "Gaeul là chó Labrador, còn em là chó gì?"

Sunghoon bị Heeseung ôm vào ngực, hơi thở ngập mùi của đối phương, đầu óc nhất thời nóng lên, bật thốt: "Mẹ nó em là chó hoàng yến!"

Heeseung cười cười, áp lên trán Sunghoon. Sunghoon hơi động tình, dứt khoát ghìm gáy Heeseung, cắn môi đối phương.

Gaeul ngồi một bên nghiêng đầu quan sát, thấy ba nhỏ và ba lớn quấn quýt cả buổi không chịu tách ra, bèn "gâu" một tiếng vẫy đuôi đi mất.

Trước giao thừa, Sunghoon lại hăng hái làm việc nghĩa lần nữa, có điều lần này không phải cậu tự mình ra trận, mà là Gaeul anh dũng bắt cướp.

Dạo này mỗi lần đến nhà sách Bambi Prince, Sunghoon luôn dẫn Gaeul theo. Gaeul tuy hung hăng là thế, nhưng thường ngày được huấn luyện nghiêm khắc, bảo nằm tuyệt đối sẽ không ngồi. Sunghoon ngồi trên sô pha cạnh cửa sổ, Gaeul ngoan ngoãn đứng bên chân cậu, cảnh giác nhìn trái ngó phải, hệt như một vệ sĩ tận chức.

Một hôm rời khỏi nhà sách, Sunghoon định đi lấy xe thì lại thấy kẻ trộm giật túi xách của một người phụ nữ trung niên. Sunghoon tháo xích của Gaeul, Gaeul tức tốc phóng tới, cách chừng vài mét thì nhảy lên thật cao, dễ dàng đạp kẻ trộm dưới chân.

Sau khi về nhà, Sunghoon tắm rửa cho Gaeul, không nhắc chuyện bắt cướp với Heeseung. Thế nhưng hai ngày sau, cảnh sát ở Đồn công an và Cục thành phố đến nhà thăm hỏi, cảm ơn cậu hai lần hỗ trợ bắt cướp.

Heeseung: ...... (Vợ với chả con...)

Sunghoon lâng lâng, trò chuyện với cảnh sát vài câu, bấy giờ mới biết lần này họ đến không chỉ để cảm ơn, mà còn hy vọng đầu xuân năm sau, cậu sẽ đến đội đặc cảnh chỉ đạo đôi chút mỗi tháng một lần với tư cách là chuyên gia mời từ ngoài về.

Xem ra cục thành phố đã biết được thân phận năm xưa của Sunghoon.

Heeseung lập tức từ chối, nhưng ngoảnh đầu lại thấy mắt Sunghoon sáng lên.

Sau khi tiễn khách, Sunghoon ngoan ngoãn hiểu chuyện giang chân ngồi trên người Heeseung, nói: "Làm chuyên gia mời từ ngoài về không nguy hiểm gì đâu anh, bọn họ chỉ bảo em đến truyền thụ kiến thức giải đáp thắc mắc thôi. Vừa rồi anh cũng nghe mà, mỗi tháng một lần, một lần ba tiếng, anh cho em đi nha."

Heeseung cũng biết chuyện này không có bất kỳ nguy hiểm gì đáng nói, nhưng trong tiềm thức vẫn không muốn cho Sunghoon rời khỏi nhà, dường như chỉ có nuôi Sunghoon như chim hoàng yến mới là điều đúng đắn.

Sunghoon nài nỉ chốc lát, thấy Heeseung chẳng hề suy suyển thì không cố nài nữa, cởi đồ ra gạ tình, sau đó không nhắc lại chuyện làm chuyên gia nữa.

Giao thừa tưng bừng náo nhiệt đã đến, Heeseung và Sunghoon ghé nhà họ Park chúc tết trước rồi về nhà họ Lee ăn cơm tất niên. Lee Heedo kết hôn sớm, năm nay con trai đã sáu tuổi, thằng bé cực thích bám theo Sunghoon. Ăn cơm xong, Sunghoon dẫn Gaeul và đuôi nhỏ ra sân chơi, Heeseung đứng trên ban công nhìn, ánh mắt dịu dàng tột độ.

Lee Heedo lẳng lặng đi tới, cùng nhìn một hồi rồi hỏi khẽ: "Cục thành phố đã tới tìm hai đứa phải không?"

Heeseung cũng không ngạc nhiên, chỉ gật đầu chứ không đáp.

Heedo ngập ngừng nửa phút mới lên tiếng: "Heeseungie, có vài lời người ngoài cuộc như anh không nên nói, nhưng nếu anh không nói, anh không biết liệu còn ai nói với em nữa không."

Gió lạnh thổi qua ban công, giọng Heedo lại mang độ ấm của người làm cha: "Hoonie là người yêu của em, không phải vật phụ thuộc của em."

Heeseung vẫn nhìn Sunghoon đăm đăm, không lên tiếng, nhưng ánh mắt dần dần sâu thêm.

"Khi sức khỏe của nó chưa hồi phục, em trông chừng nó, thậm chí hạn chế tự do của nó, điều này không có gì đáng trách." Heedo nói thật chậm, vừa nói vừa cho Heeseung thời gian suy xét: "Nhưng hai năm gần đây, nó đã có thể sinh hoạt như người bình thường, báo cáo kiểm tra sức khoẻ lần trước cũng chứng minh hiện giờ nó vô cùng khỏe mạnh. Heeseung, anh là người đầu tiên biết chuyện hai đứa yêu nhau, qua nhiều năm như thế, anh biết nó quan trọng với em cỡ nào, cũng biết sau khi trải qua chuyện đó, em sợ nó lại bị tổn thương nhường nào."

"Nhưng mà, nó cũng nên có cuộc sống của riêng mình."

Không biết Sunghoon kể chuyện cười gì cho đuôi nhỏ nghe mà thằng bé cười đến lăn lộn dưới đất, Gaeul hưng phấn chạy quanh hai người, đuôi lắc nhanh đến độ nhìn chẳng rõ.

"Em hẳn nên thử, từng chút từng chút một, trả lại cho nó tự do vốn dĩ thuộc về nó," Heedo nói: "Đôi bên đều bình đẳng, Hoonie mới ba mươi tuổi, hai đứa còn chặng đường rất dài phải đi. Em muốn nó tiếp tục cách ly với xã hội, nhốt nó cả đời sao?"

Heeseung chống tay lên lan can, lát sau mới mở miệng: "Em chịu nhốt em ấy cả đời, em ấy cũng chịu..."

"Chịu cho em nhốt cả đời?" Lee Heedo lắc đầu: "Em vẫn chưa nhìn rõ rồi."

"Gì cơ?"

"Không phải Hoonie chịu cho em nhốt cả đời. Nó là người thế nào, em rõ ràng hơn anh." Giọng Heedo lại thấp hơn vài phần: "Một người từng mặc cùng bộ quân phục với em, sẽ cam nguyện bị em nhốt ở nhà, nuôi như chim hoàng yến đến cuối đời sao?"

Heeseung khẽ chau mày, nghe tiếng cười vui vẻ của Sunghoon.

Heedo thở dài: "Không phải nó chịu cho em nhốt cả đời, chỉ vì nó yêu em nên chiều em, dung túng em."

"Heeseungie, chắc hẳn em cho rằng trong mối quan hệ này, em là người vẫn luôn chiều nó cưng nó dung túng nó. Nhưng người trong cuộc mê muội, người ngoài ngõ tỏ tường, có lẽ anh thấy rõ hơn em - Em chiều Sunghoon, lẽ nào Sunghoon không chiều em sao?"