Chín tầng thiên cung, mây mù lượn lờ, cung điện bằng ngọc hiện ra thấp thoáng, tiên nhân và tiên nữ lướt nhẹ qua không trung.

Quy Hoa vừa đáp xuống Bạch Lộc Động Thiên, tiên phủ của Bạch Hoàng Chân Quân, thì nghe thấy một tiếng kinh hô.

"Nghe nói Thất công chúa đã trở về!" Giọng nói đầy vẻ kinh ngạc, dĩ nhiên không phải nói với Quy Hoa.

Quy Hoa theo tiếng nhìn lại, liền thấy vài tiểu tiên nữ đang tụ tập ríu rít trước cổng tiên phủ.

"Thất công chúa trốn xuống phàm giới, kết duyên với một phàm nhân, sống chết cũng không chịu trở về. Nhưng mà, dù có thiên binh thiên tướng kéo đến, thì có thể thế nào đây?" Một tiên nữ cảm thán.

"Đúng vậy, tiên phàm khác biệt, Thất công chúa thậm chí còn mang thai hài tử của phàm nhân kia nữa. Haizz, đứa trẻ này..." Nàng chưa nói hết câu, nhưng ai nấy đều hiểu. Hậu duệ tiên phàm thường chịu khổ, như Thanh Nguyên Diệu Đạo Chân Quân* thuở trước, như con trai của Tam Thánh Mẫu là Trầm Hương*, như hai đứa trẻ bên bờ Thiên Hà* ngày ngày khẩn cầu mẫu thân...

(*Thanh Nguyên Diệu Đạo Chân Quân: Chính là Triệu Công Minh, một vị thần tài lộc, từng là phàm nhân tu tiên.

*Trầm Hương: Con trai của Tam Thánh Mẫu và phàm nhân Dương Tiễn, nổi tiếng trong truyền thuyết Bảo Liên Đăng, từng cứu mẹ bị giam cầm.

*Hai đứa trẻ bên bờ Thiên Hà: Nhắc đến Ngưu Lang - Chức Nữ, đôi tình nhân bị chia cắt, con cái chỉ được gặp mẹ vào ngày Thất Tịch.)

Quy Hoa chậm rãi bước tới, thầm nghĩ, thật ra tiên giới cũng chẳng khác nhân gian là bao—đều thích lấy bi kịch của kẻ khác làm câu chuyện trà dư tửu hậu mà bàn tán.

Một tiên nữ nhìn thấy Quy Hoa, vội vàng hành lễ: "Tham kiến Quy Hoa Linh Quân."

Những tiên nữ khác cũng lập tức im lặng, đồng loạt hành lễ: "Tham kiến Quy Hoa Linh Quân."

Quy Hoa nhàn nhạt gật đầu, lướt qua bọn họ.

Đợi nàng đi xa, các tiên nữ mới thở phào một hơi.

"Vị này còn lạnh lùng hơn cả người trong Quảng Hàn Cung."

"Cũng xinh đẹp hơn nàng ấy." Một tiên nữ khẽ che miệng cười.

"Nghe nói ngài ấy và Chân Quân quen biết từ lúc mới bắt đầu tu luyện?" Một tiên nữ vừa mới phi thăng tò mò hỏi. Nàng được phái đến tiên phủ chưa lâu, đây là lần đầu tiên tận mắt thấy Quy Hoa Linh Quân, nhân vật trong truyền thuyết.

"Phải, bất luận về tài mạo* hay địa vị, Quy Hoa Linh Quân và Chân Quân của chúng ta quả thật là một đôi trời đất khó tìm được cặp thứ hai." Một tiên nữ chắp tay, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ.

(*tài mạo: tài hoa và dung mạo)

"Nhưng sao khi tu luyện họ không song tu nhỉ?" Một tiên nữ khác thắc mắc. "Nếu vậy, khi lên Thiên Đình, họ sẽ giống như Lôi Công Điện Mẫu*, có thể danh chính ngôn thuận kết thành tiên lữ. Giờ thế này, chẳng thể có tư tình gì, thực sự đáng tiếc."

(*Thiên Lôi hay còn gọi là Lôi Công, Lôi Thần, Lôi Sư là một vị thần trong thần thoại dân tộc Hán Quốc thời cổ đại, chuyên phụ trách công việc đánh sấm. Vợ của Lôi Công là Điện Mẫu, là vị thần phụ trách công việc đánh sét, còn gọi là Thánh Mẫu Kim Quang, bà Sét. Điện Mẫu hằng ngày luôn làm tốt công việc của mình, những lúc bà cãi nhau với ông Sấm trên trời sẽ xuất hiện sấm chớp liên hồi.)

"Đúng vậy!" Một tiên nữ tiếc nuối than thở.

"Vậy thì, trời đất này, đôi nào mới là đẹp đôi nhất?" Tiên nữ mới đến nhỏ giọng hỏi. Trong mắt nàng, dung mạo của Bạch Hoàng Chân Quân và Quy Hoa Linh Quân dù ở chốn tiên giới cũng đều là nhất đẳng.

"Chuyện đó còn cần phải hỏi sao?" Một tiên nữ khẽ giơ ngón tay chỉ lên cao.

"À..." Tiên nữ mới đến chợt hiểu ra.

Bạch Lộc Động Thiên được bao quanh bởi rừng trúc xanh biếc.

Quy Hoa men theo lối nhỏ vào sâu trong tiên phủ. Lá trúc khẽ lay động, khi nàng đến trung môn, liền thấy một người đang đứng bên cổng viên môn, vận y bào trắng tinh, đội ngọc quan, khóe môi ẩn chứa nụ cười ôn hòa. Chính là chủ nhân nơi đây—Bạch Hoàng Chân Quân.

"Vừa thấy mấy đóa sen này đồng loạt hướng về cửa, ta liền biết muội đã đến." Bạch Hoàng nghiêng người, chỉ về hồ sen trong vườn.

Quy Hoa không khỏi nở nụ cười nhẹ, chậm rãi tiến tới, nói: "Tiên phủ của huynh, ngoài hồ sen này ra, chẳng có nơi nào ta thích cả."

Bạch Hoàng vừa đi trước dẫn đường, vừa nghiêng đầu nhìn nàng, khóe môi khẽ cong: "Sao thế? Mấy nha đầu trước cổng lại nói chuyện gì khiến muội chê cười à?"

Hai người đi đến đình nhỏ bên hồ, nơi đã bày sẵn một bàn trà, một bình ngọc trong suốt, hai chiếc chén ngọc, cùng vài đĩa tiên quả, rõ ràng đã được chuẩn bị từ trước.

"Bọn họ đang bàn về chuyện của Thất công chúa." Quy Hoa nhàn nhạt đáp.

"Thất công chúa ư..." Bạch Hoàng rót trà, động tác hơi khựng lại, lộ vẻ ưu tư. "Nàng ấy và Đổng Vĩnh... Haizz..."

Quy Hoa nghe tiếng thở dài, khẽ nghiêng đầu nhìn chàng.

Nàng và chàng đã quen biết nhau mấy nghìn năm, vậy mà chàng vẫn như lần đầu tiên nàng gặp, vẫn dáng vẻ ung dung, phong thái nhã nhặn, vẫn đôi mắt nâu ôn hòa mềm mại ấy.

"Có đôi lúc, ta hoài nghi, liệu chúng ta có nhận nhầm chân thân* không nữa." Quy Hoa khẽ cười, "Huynh mới là hoa sen trong nước, còn ta mới là con hươu trong núi. Huynh thì tĩnh lặng ôn hòa, còn ta thì như cơn gió thoảng qua."

(*chân thân: chính bản thân mình)

Bạch Hoàng nghe vậy, bật cười thành tiếng.

Quy Hoa đưa tay chỉ về hồ sen, nói: "Bằng không, sao huynh có thể trồng được Cửu Biện Liên? Khắp tiên giới, ngoài Quy Hoa Cung của ta, chỉ có Bạch Lộc Động Thiên này là trồng được Cửu Biện Liên."

Bạch Hoàng nhìn hồ sen, ánh mắt dịu dàng: "Chỉ là vì ta dụng tâm* mà thôi."

(*dụng tâm: có lòng)

"Nếu để Anh Chiêu nghe thấy, e rằng hắn sẽ bất bình lắm. Hắn đã hao tốn không biết bao nhiêu tâm huyết để trồng Cửu Biện Liên, vậy mà chẳng có một cây nào sống nổi." Quy Hoa lắc đầu cười nhẹ.

"Hắn đến bây giờ vẫn chưa chịu từ bỏ đâu. Mấy ngày trước còn đến xin ta một gốc từ nơi này." Bạch Hoàng cười khẽ, "Nhưng ta không nỡ cho hắn. Hắn dù là thần trông coi Huyền Phố—vườn hoa của Thiên Đế, có thể khiến trăm hoa đua nở trong tay, thế nhưng duy chỉ có Cửu Biện Liên này, rơi vào tay hắn thì chẳng cây nào sống được."

Trong hồ, những đóa sen xanh mướt chen chúc đua nhau vươn lên, những bông sen trắng kiêu hãnh nở rộ. Mỗi đóa sen đều có chín cánh, nhụy vàng óng ánh, cánh hoa trắng như ngọc, mà đầu cánh lại điểm chút xanh nhạt, xa trông tựa như một làn khói xanh mỏng manh vương trên cánh hoa, nét thanh khiết hòa cùng vẻ thoát tục huyền ảo.

Đây chính là Cửu Biện Liên, một loài linh hoa hiếm có trên đời. Nhưng hiếm hơn cả chính là "Cửu Biện Đan Liên" với nhụy sen đỏ thẫm—trong hàng vạn năm trời, thiên địa chỉ sinh ra duy nhất một đóa.

"Hắn cầu xin huynh không được cũng chẳng dám đến tìm ta nữa." Quy Hoa nhớ đến dáng vẻ mỗi lần Anh Chiêu trông thấy nàng đều lộ vẻ muốn nói lại thôi, bất giác thấy buồn cười. "Hôm nay ta đến đây là để đưa cho huynh cái này, tiện thể cũng muốn gặp huynh một chút, chúng ta đã lâu không gặp rồi." Vừa nói, nàng vừa lấy từ trong tay áo ra một vật, đưa cho Bạch Hoàng. "Viên đan dược này có thêm mười hai giọt máu của ta, công hiệu ngang với đào chín ngàn năm của Vương Mẫu, uống vào có thể cùng trời đất đồng thọ. Ta chỉ luyện được hai viên, giữ lại một viên cho huynh."

Bạch Hoàng đón lấy viên đan dược, một mùi hương thanh khiết lập tức tỏa ra, đó là một viên đan nhỏ bằng đầu ngón tay, đỏ thẫm như chu sa. Nhìn vật trân quý vô ngần này, hồi lâu sau, chàng chỉ khẽ ngước mắt nhìn Quy Hoa, mỉm cười nói: "Đa tạ."

Quy Hoa liếc mắt nhìn ra ngoài vườn, phất tay bảo: "Chỗ huynh ồn quá, hôm khác đến cung ta, chúng ta lại trò chuyện kỹ hơn."

Bạch Hoàng theo ánh mắt nàng nhìn ra, liền thấy sau những tán cây thấp thoáng mấy cái đầu đang lén lút dòm ngó, bất giác cười bất đắc dĩ: "Bọn họ chỉ là rất ngưỡng mộ muội mà thôi."

"Là do huynh quá dễ dãi, nên họ mới vô phép vô tắc như vậy." Quy Hoa nhìn bằng hữu, giọng điệu nghiêm nghị. "Thiên đình có vô số tiên quy, huynh cứ để họ quen thói phóng túng, nếu một ngày nào đó phạm phải sai lầm, tự họ chịu tội thì không sao, nhưng nếu liên lụy đến huynh thì thật không đáng."

Bạch Hoàng chẳng mấy bận tâm, chỉ thản nhiên đáp: "Ta không phải vẫn còn muội sao? Đến lúc đó muội nhất định sẽ cứu ta."

Quy Hoa hừ nhẹ: "Nếu là huynh phạm lỗi, ta sẽ cứu. Nhưng nếu là bọn họ gây họa khiến huynh bị vạ lây, ta sẽ không cứu, đó là đáng đời."

Nghe nàng nói vậy, Bạch Hoàng không nhịn được bật cười: "Ta mà phạm tiên quy thiên pháp, muội cũng cứu?"

"Tất nhiên." Quy Hoa đáp không chút do dự.

Ánh mắt Bạch Hoàng khẽ rung động, trong lòng chợt dâng lên một cảm xúc khó tả.

"Cũng chính vì vậy ta mới khuyên huynh." Quy Hoa đưa mắt nhìn đóa thanh liên trong hồ, chậm rãi đứng lên. "Tiên tử trong phủ huynh phần lớn đều từ nhân gian phi thăng, e rằng vẫn chưa đoạn hết trần tâm. Khi nãy ta nghe bọn họ nói chuyện, thấy có vẻ vô cùng ngưỡng mộ và đồng cảm với việc Thất công chúa tư giá* phàm nhân. Không chừng ngày nào đó, thật sự sẽ có kẻ lén xuống trần gian rồi lại gây ra một mối nghiệt duyên." Nói rồi, nàng quay đầu nhìn Bạch Hoàng, trong mắt mang theo ý khuyên răn. "Tiên tử thiên giới nếu đem lòng yêu phàm nhân, xưa nay chưa từng có kết cục tốt. Huynh xem Ngọc Đế ngự muội, Tam Thánh Mẫu, Chức Nữ, Thất công chúa, có ai thực sự cùng phàm nhân bạch đầu giai lão? Vậy nên huynh vẫn nên quản lý chặt chẽ các tiên tử trong phủ đi."

(*tư giá: bí mật gả chồng)

Bạch Hoàng dừng mắt trên đóa thanh liên trong hồ, chỉ lặng lẽ nghe nàng nói, sắc mặt thản nhiên, hồi lâu sau cũng chỉ nhẹ nhàng "Ừm" một tiếng.

"Được rồi, ta về đây." Quy Hoa nói xong liền trực tiếp cưỡi mây rời đi.

Y phục trắng, sa mỏng xanh, cuốn theo tầng mây phiêu dật nơi chân trời. Bạch Hoàng dõi mắt theo bóng dáng nàng xa dần. Mấy nghìn năm qua, chàng đã vô số lần nhìn theo bóng hình ấy, nhưng nàng chưa từng ngoảnh lại.

Ngơ ngẩn nhìn tầng mây lững lờ vờn quanh thiên giới, trong khoảnh khắc ấy, ký ức chợt tràn về.