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"Puoi stringermi, lo sai?"

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Amelie era all'entrata della sua camera al maniero. Era strano per lei, essere di nuovo qui.

Il fatto che avesse il cuore spezzato per l'ultima volta che lui le aveva chiesto di andarsene le schiacciava il petto. La persistente pesantezza le rendeva difficile respirare.

E la verità che Adrian si trovasse due pavimenti sotto di lei, rinchiuso in cantina, non rendeva niente gestibile.

Ma se qualcuno era abbastanza forte per questo - era Amelie, anche se non lo sapeva.

Lotte e difficoltà nella vita sono inevitabili - Amelie lo capiva, ma è il modo in cui scegli di gestirlo, il modo in cui contrattacchi, quello importa.

Guardò la camera mentre entrava. Il suo aspetto era quasi come l'aveva lasciata, eppure no,

Qualcosa era cambiato.

I libri sugli scaffali erano nuovi, nessuno vecchio e polveroso come se li ricordava. La vernice sulla parete accanto alla finestra era fresca - qualcuno l'aveva ricoperta di recente e il pungente, ma soddisfacente odore riempiva la stanza.

Non sapeva che Draco avesse fatto la camera a pezzi mentre la cercava - che aveva passato le notti a piangere contro la parete accanto alla porta.

I suoi occhi caddero sulla porta, notando la maniglia all'interno, e sorrise.

Questa volta era diverso.

Questa volta - non l'avrebbe rinchiusa, tenendola prigioniera. Questa volta, era qui alle sue condizioni.

I pensieri di Amelie scattarono dritti al suo diario che aveva lasciato, e si precipitò verso il letto, cadendo in ginocchio mentre infilava le mani sotto il materasso - ma niente.

Non era più lì.

Il panico le invase il sangue mentre la colpiva - la maggior parte delle cose nella sua stanza erano state rimpiazzate, e la sola ragione per esserlo era che qualcuno era stato qui, facendo tutto a pezzi.

"Stai bene?" l'alta voce di Draco dietro di lei. Tirò via le braccia da sotto il letto.

Le sue guance bruciarono dall'imbarazzo, "Sto bene." mentì, preoccupata che avesse trovato il suo diario, "Stavo cercando-"

"Questo?" tenne il libro davanti a lui, e le sue labbra si schiusero.

Draco entrò nella camera, chiudendo la porta dietro di lui mentre lei si alzava da terra.

"Non arrabbiarti." serrò la mascella, "Non essere arrabbiata con me. Ho solo-"

Amelie fece rapidi passi verso di lui, avvolgendo le dita intorno al dorso di pelle. Lo guardò per dei momenti mentre lui la guardava.

Sembrava sempre che la guardasse.

Anche se sapeva che avesse invaso la sua privacy, in un modo che la infastidiva - non poteva essere arrabbiata. Quando si trattava di Draco, riponeva tutta la sua fiducia in lui, e se sentiva il bisogno di leggere i suoi pensieri nascosti, deve avere avuto una buona ragione.

"Hai solo...?" scattò la testa, affrontando il suo sguardo colpevole.

Draco si schiarì la gola, i suoi occhi avevano un bagliore agonizzante, "Dovevo trovarti, e come ho detto - non mi scuserò mai per questo."

I suoi occhi si strinsero mentre lo guardava, una ciocca ondulata dei suoi capelli cadde mentre scuoteva la testa,

"Ma questo è-"

"Lo so." Draco la zittì, infilando le mani nelle tasche, "Mi dispiace."

Il viso di Amelie si addolcì, inclinò la testa per catturare il suo sguardo basso, "Credevo avessi detto che non ti saresti scusato?"

Draco roteò gli occhi al gentile commento, "Beh. Se c'è un momento adatto per scusarsi. Credo sia questo."

"Davvero?" l'angolo delle sue labbra si curvò mentre cercava di nascondere un sorriso, ma lui lo notò, e il calore esplose dentro di lui.

"Davvero."

"Ma ho una domanda per te." Draco la guardò, con curiosità.

"Certo."

"Come lo fai? Come puoi essere così gentile e indulgente? Ho sbagliato, leggere i tuoi..."

"Pensieri." abbassò la voce, "Eppure non sembra ti disturbi. Perché?"

Lei alzò le sopracciglia, "Mi piace pensare che la gentilezza trova un modo per tornare da te."

Draco la fissò semplicemente, senza parole per quello che aveva detto. L'aveva detto senza alcun dubbio, come se fosse la cosa più chiara al mondo, non sapendo dell'oscurità.

La sua mente venne offuscata dal suo cuore caldo, mentre lei gli stava vicino, poteva a malapena sentirla.

"Questo mondo non merita il tuo altruismo. Lo sai, vero?"

"Grazie," sussurrò Amelie, posando la fronte sul suo petto, "Grazie per esserti scusato."

Lo faceva sempre, e non capiva il perché - ma c'era qualcosa nel seppellire la testa nel suo petto, che la faceva sentire completa, intera in un  modo in cui non si era mai sentita prima.

Forse era il calore o il fatto che sembrava lui amasse quando lo faceva perché poggiava sempre il mento sulla sua testa, ma non avvolgeva più le braccia intorno a lei, non come faceva prima che se ne fosse andata - e le faceva sentire come se qualcosa non andasse,

"Puoi stringermi, lo sai?" mormorò nella sua giacca nera, "Non mi dispiace."

Poté sentire il respiro profondo che prese. La testa di Draco cadde pesante sulla sua.

"Non voglio farti male." rispose mentre il suo corpo si irrigidiva.

Amelie sentì un'onda di dolore bruciarle nel petto, "Come può stringermi farmi male?"

Draco non rispose. Posò semplicemente una mano dietro il suo collo, intrecciando le dita intorno alle ciocche brune dei suoi capelli mentre spingeva gentilmente la sua testa nel suo petto, proprio dove aveva bisogno di lei.

"Tu tra chiunque altro non mi fa male quando mi stringe, Draco." sussurrò e lui sorrise. Lei non lo vedeva, eppure in qualche modo - lo sentiva.

"Dovrei farmi una doccia e darmi una ripulita. Mi sento un disastro." disse Amelie, stringendo il libro più forte.

"Sei tutto tranne che un disastro." mormorò Draco timidamente, "Ma ti lascerò a farlo."

Fece un passo indietro, "Ci vediamo di sotto a cena più tardi."

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Ad Amelie piaceva sentire l'acqua calda sbattere su di lei mentre si faceva lo shampoo - massaggiando con le dita la sua cute per lavare tutto.

Le ultime settimane via erano state più che dovute. Eppure, il secondo in cui ritornò qui. Tutto si schiantò di nuovo su di lei.

Non riusciva a scrollarsi il pensiero di Adrian che era in cantina, anche se era rinchiuso dalle catene e dalla magia, sotto la pesante sorveglianza di Draco - aveva ancora paura.

Amelie lo conosceva più di chiunque altro, quasi più di se stesso, e lei sapeva la verità della persona che è veramente.

Per lei, Adrian era un mostro spietato - il diavolo in persona, e pregava per la miseria delle altre anime.

La sua propria anima era oscura e riempita profondamento da odio. Non possedeva un solo pizzico di rispetto per la vita umana, e niente poteva cambiarlo.

Ma ancora le importava, e quello era il suo più grande errore. Era maledetta dall'interesse verso il mostro a cui la sua vita era legata.

Il suo viso si tuffò nella corrente d'acqua calda mentre sentiva gli occhi bruciare nelle lacrime.

Aveva ancora paura, e l'avrebbe sempre avuta. Nessuno - nemmeno suo padre le aveva causato così tanto dolore su di lei come Adrian.

L'aveva torturata per anni, e non importa quanto si sforzasse dal carico che aveva dal ragazzo crudele - non se ne sarebbe mai liberata.

Un singhiozzò volò dalla sua gola, e le sue ginocchia si indebolirono mentre il panico la avvolgeva. Cadde a terra mentre piangeva in silenzio.

"Amelie, sei lì dentro?" 

Il suo corpo sussultò, e si rannicchiò nell'angolo della vasca da bagno su cui giaceva.

Rimase in silenzio, sentendo come Theodore mormorasse qualcosa sotto voce, e la porta si aprì lentamente.

"Teddy-" singhiozzò, tirando completamente la tenda della vasca.

La sua mano sbatté sui suoi occhi, "Scusa. Pensavo stessi piangendo."

Amelie era nascosta dietro la tenda con le ginocchia trascinate al petto. Lui non poteva vederla e le gocce pesanti di acqua camuffavano i lamenti che cadevano dalle sue labbra.

"Sto bene, solo vai, per favore." lo pregò mentre si abbracciava.

Theodore si sedette sul bordo della vasca, dall'altra parte del tessuto appeso tra loro.

"Non stai bene. Stai piangendo. Posso sentirti." disse, il suo tono disperatamente spezzato dal dolore della sua migliore amica.

"Parlamene." sussurrò, "Dimmi cosa ti rende triste, e ti aiuterò."

Amelie esitò, ma come le aveva detto una volta - non devi affrontare tutto questo da sola.

E lei non lo faceva. Nessuno lo faceva. Confidarsi con un'altra persona può essere la salvezza per una mente tormentata.

"Sto solo-" sentì un altro singhiozzo in fondo alla gola mentre lo lasciava uscire, "Non riesco a smettere di pensare ad Adrian."

Il viso di Theodore si contorse, deglutendo mentre sentiva il suo dolore.

Poteva sempre sentire il suo dolore.

Semplicemente sapeva quanto fosse difficile per lei fuggire dal suo passato del ragazzo che l'aveva ferita così tanto, e faceva tutto ciò che gli era possibile per aiutarla.

Avevano formato la sua mente per il meglio. Per settimane avevano fatto cose inimmaginabili per raddrizzarla - per tirare fuori la forte, potente ragazza che sapeva si nascondesse sotto tutta la sofferenza.

"Lo sai, amore." sussurrò, allungò la mano nella doccia, e lei guardo le sue dita contrarsi. Theo voleva prenderle la mano.

Le sue dita bagnate si intrecciarono con le sue e il suo pollice formò dei cerchi sul dorso.

"Lo sai che nessuno merita le tue lacrime, e so quanto deve essere difficile per te essere qui. Sapere che anche lui è qui." Theodore appoggiò la schiena contro il muro,

"Ma sei al sicuro qui. Io sono qui, Malfoy è qui, e anche Narcissa, e da quello che mi ha detto Draco, presto arriveranno altri ospiti. Non sei sola, Amelie."

Lei annuì, anche se non poteva vederla - annuì perché sapeva che aveva ragione.

"Ti ricordi cosa ti ho detto alla capanna?" Theo continuò ad accarezzare la sua mano col pollice, consolando al meglio che poteva.

"Cosa?" Amelie deglutì le lacrime che non smettevano di arrivare.

"Che non è colpa tua. Hai il diritto di avere paura, e hai il permesso di essere ferita. È più che capibile. Ti ha fatto male per così tanto tempo, e nessuno può perdonare e dimenticare così facilmente. Ma sei andata così lontano, e sei così forte, amore. Mi sorprendi ogni giorno, e continuerò a dirlo fino al giorno in cui mi crederai."

La tranquillizzò.

Il modo in cui le parlava - il modo in cui la confortava con le parole gentili che cercava sempre di dire.

Faceva molto per una persona che aveva passato quello che aveva affrontato lei. Qualcuno che te ne parlava. Qualcuno che ti capiva, e qualcuno che voleva aiutarti.

Theodore era la sua ancora più grande nel profondo del dolore.

"E tu non sei sola. Ti aiuterò e ascolterò sempre. Lo sai."

Le sue dita si strinsero intorno alle sue mentre si alzava dalla ceramica. "Lo so."

Amelie chiuse l'acqua, sentendo il vapore intorno a lei addensava i suoi polmoni mentre lasciava la sua mano.

"Puoi darmi un asciugamano, per piacere?" sussurrò, le sue mani strinsero i suoi capelli per strizzare via l'acqua.

"Certo." mormorò lui, alzandosi in piedi mentre afferrava un asciugamano dall'appendino, infilandolo dietro la tenda per passarglielo.

"Grazie." lo avvolse intorno al suo corpo prima di tirare la tenda, uscendo dalla doccia.

Theodore la guardò. Lo sguardo che incontrava i suoi occhi era morbido, calmo. "Lo sai." sorrise, facendo un passo più vicino.

"Anche quando sei triste - sei ancora la persona più bella che esista."

Amelie non riuscì a trattenere uno sbuffo gentile per quello, guardando il suo amico mentre avvolgeva le braccia intorno a lei,

"Che fai?" ridacchiò, "Ti bagnerai."

"Non m'importa." mormorò Theodore, tenendola stretta mentre la sua maglia si inumidiva per il suo corpo bagnato.

"Ora dimmi cosa vuoi fare. Vuoi che ce ne andiamo? Vuoi che chiedo a Malfoy di spostare Adrian da un'altra parte?"

Il suo petto era pesante mentre ci pensava - e la sua mente poteva raggiungere solo una cosa.

"Voglio vederlo."

L'intero corpo di Theo si irrigidì mentre si piegava all'indietro da lei - fissando la ragazza distrutta.

"No." scosse la testa, "Assolutamente no."

"No."

Lei si accigliò, "È la sola cosa a cui riesco a pensare. Credo di aver bisogno di una chiusura. Credo che ho bisogno di vederlo, rinchiuso dietro le sbarre per capire veramente che non può più farmi del male."

I suoi occhi verdi caddero sul suo viso innocente, e da qualche parte - nel profondo, sapeva che aveva ragione.

Non poteva opporsi. Se sentiva che aveva bisogno di farlo - allora era una sua scelta.

"Per favore, Teddy. Fammelo vedere." le sue suppliche gli strapparono l'anima, e annuì.

"Vestiti, ma non dobbiamo farci vedere da Malfoy."

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