Questo capitolo contiene azioni violente, menzioni di morte, e traumi emotivi. Per favore, leggere con cautela.

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"Uccelli, eh?"

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Il respiro di Theodore era come se fosse a fuoco a camminare lungo il sentiero tra gli alberi.

Le ferite sulle sue guance e sulle mani pungevano mentre sanguinavano. Aveva inciampato sopra i rami e le radici nella terra.

Tutto era così scuro.

La sua pelle rabbrividì mentre guardava l'enorme castello davanti a lui. I suoi occhi guizzarono sui dettagli scolpiti di teschi e serpenti.

Era veramente spaventato - anche se c'era un'ampia luce del sole, proprio qui, che circondava questo maniero, era annuvolato e scuro. Un'oscurità pesante si posò intorno a lui mentre le sue dita stringevano la bacchetta.

"Da questa parte," ringhiò a bassa voce l'uomo davanti a lui  prima di salire le scale, e Theodore non poté fare altro che seguirlo.

Gettava costantemente l'occhio dietro le sue spalle, verificando che nessuno sarebbe uscito dall'ombra per attaccarlo da dietro.

Non che pensava succedesse - no, lo volevano qui per una ragione e una concreta.

I piedi di Theodore inciamparono, le sue mani afferrarono le pareti di mattoni per non cadere, e fece del suo meglio per non abbassare lo sguardo sul pavimento. Non osava guardare tutti i corpi in pila a terra.

Gli pungeva selvaggiamente il petto vederlo. Guardare i corpi di bambini e i loro genitori impilati come se non fossero nulla - come se fossero spazzatura.

Feriva e faceva arrabbiare il ragazzo. Morte e omicidio non era una cosa che Theodore accettava.

"Qui dentro," l'uomo si fermò, il suo lungo mantello svolazzava intorno a lui mentre indicava le enormi porte di ferro, "Ti starà aspettando."

L'uomo si allontanò velocemente mentre lo sguardo di Theodore lo seguiva.

Era ancora terrorizzato oltre ogni spiegazione. La sua pelle strisciò mentre il più attentamente possibile - lasciava che le sue nocche pallide colpissero il metallo.

Un forte stridio echeggiò intorno a lui mentre le porte si spalancavano lentamente, e il suono gli squarciò le orecchie.

L'entrata conduceva in una stanza ancora più scura, e con un manto spaventato sul viso, Theodore avanzò.

Le porte si chiusero così forte che sussultò, e si voltò per guardarle mentre si bloccava.

Quasi congelò, proprio in quel momento. Era in trappola - se ci fosse mai stato un modo per uscire da quell'edificio, non sarebbe mai stato in grado di aprirlo.

"Siediti, ragazzo."

Theo si voltò di nuovo. Un leggero strato di sudore si dispose sulla sua fronte dal panico che sentiva correre dentro di lui, dalla testa ai piedi.

Non vedeva nessuno.

Non si vedeva un'anima mentre rimaneva fermo, rifiutando di muovere un muscolo - spaventato a morte che sarebbe stato peggio.

"Ho detto, siediti, ragazzo!"

La voce gridò. Il tono pericoloso nella sua voce pugnalò Theodore, che annuì tremando e avanzò. Le sue dita afferrarono i poggiabraccio della sedia che sembrava essere al centro della stanza.

I denti di Theo battevano. La sua pelle tremava, e il respiro già superficiale che aveva diventò quasi inesistente. Le punte delle sue dita strisciarono nella sedia di legno mentre scivolava.

La sua schiena era dritta e allungata, il suo mento basso per non guardare qualcosa che non doveva vedere.

"Ti starai chiedendo perché ti ho portato qui, corretto?" la voce gli squarciò aspramente le orecchie.

Theodore annuì velocemente, "S-sì," balbettò, ancora non affrontando nessuno.

"E ti starai chiedendo chi sono?" l'alta, omicida voce si abbassò, "Perché una persona come me ha portato un ragazzo innocente al mio castello?"

Inclinò di nuovo la testa, annuendo mentre schiudeva le labbra, "Me lo chiedo-"

"Sei sotto la protezione di Draco Malfoy, è preciso?"

Theo deglutì. Non avrebbe mai fornito nulla su Draco, mai. Non voleva nemmeno rispondere ad una domanda semplice come questa.

"È preciso?!" urlò la voce. Qualcosa di pesante colpì il pavimento, e Theodore strizzò gli occhi. 

Aveva paura.

"Beh, prendo il tuo silenzio come mille parole..." mormorò la voce, dei passi iniziarono a rimbombare intorno a Theodore, "Suppongo anche che si trattiene al Malfoy Manor, è giusto?"

Theodore scosse la testa, "No-" ma non ebbe l'opportunità di finire quella frase nondimeno la parola che stava dicendo fino a che un bagliore di luce gli lacerò violentemente il petto.

Urlò, uno straziante, forte grido.

I suoi polmoni si strinsero alla magia, e spalancò gli occhi, facendolo raddrizzare al punto in cui l'uomo mascherato si trovava davanti a lui.

Mangiamorte, pensò. Molto probabilmente, una dozzina di loro lo circondò.

"Non mi stanno bene le bugie, ragazzo. Avrei dovuto essere onesto su ciò dall'inizio," la voce rauca parlò di nuovo e la tortura, che scavava dentro Theodore, si alleviò.

La sua testa cadde all'indietro. Il suo petto si sollevava senza controllo mentre strillava dalla stanchezza. Aveva curato così tanto Amelie che aveva a malapena un pizzico di forza per se stesso.

"Te lo chiederò un'altra volta, è nascosto al Malfoy Manor?"

La testa di Theodore cadde in avanti a penzoloni. Il sangue scivolava dall'angolo della sua bocca prima di mescolarsi con le goccioline di sudore che scivolavano sulla sua pelle.

"Come pensavamo..." raspò l'uomo, "E la ragazza?"

Sentendo il suo sangue gelare, si raddrizzò, facendo del suo meglio per tenere la sua testa ferma, "Quale ragazza?" soffocò Theodore, "Non c'è nessuna - Amelie è morta-"

Un forte schiaffo echeggiò nella stanza mentre il palmo della mano dell'uomo colpiva brutalmente la guancia di Theodore, facendogli girare la testa e accelerare il respiro.

"No-" sputò l'uomo, un pugno afferrò Theodore per la radice dei suoi capelli, l'altra mano premette fermamente la bacchetta nel suo collo, "Niente più bugie."

"Bene-" ansimò Theodore, le sue mani strinsero più forte i poggiabraccio, "Mi dispiace solo-"

"Sei un tipo leale," ridacchiò cupamente l'uomo, "Questo mi sarà utile."

Theodore respirava così affannosamente. Tutto il suo corpo tremava dalla paura, "Chi-" l'uomo lo lasciò lentamente andare, "Chi sei tu?"

Con la schiena rivolta verso Theodore, allungò le spalle, alzando il mento, "Hai sentito molte cose su di me, ragazzo, ma non mi hai mai visto."

Theodore sentì il suo battito mentre gli martellava nelle orecchie.

La sua testa si scaldò e svenne mentre l'uomo alzava fissamente le mani e si tolse il cappuccio, permettendo a Theodore di vedere il retro.

"Lavoreremo bene insieme, tu ed io-" ghignò l'uomo, sbuffando un'altra risatina scontrosa, "Perciò potresti sapere per chi lavorerai..."

Gli occhi di Theodore si allargarono dalla cattiveria, inghiottendo la sua stessa saliva mentre l'uomo si rivelava - scoprendosi per lui.

Il Signore Oscuro.

Theodore distolse subito lo sguardo mentre stringeva la mascella.

Aveva sentito molte storie spaventose sul Signore Oscuro. Numerose di esse da Draco stesso, ma non aveva mai visto o sentito l'uomo parlare. Viveva per essere totalmente timido con la sua identità.

"E-" Theodore deglutì il terrore, "E cosa vuole da me?"

Voldemort strinse gli occhi sul ragazzo, e Theo sentì quanto lo sguardo crudele gli bruciasse la pelle. Era veramente come l'aveva spiegato Draco. Era orribile, eppure sembrava un qualsiasi altro uomo.

"Mi è giunta voce che hai un talento per la guarigione, vero?" Voldemort avanzò, più vicino al moro mentre lui annuiva, "Molto bene. Io ho bisogno di qualcuno che guarisca i miei guerrieri."

Il collo di Theo scattò, i suoi occhi guardarono quelli del Signore Oscuro, "I-" indugiò, "I mangiamorte?"

"Sì..." si soffermò sulla prima lettera, lasciandola scivolare con derisione, "Hai fatto tornare la ragazza Avery in vita, e voglio che tu faccia lo stesso con i miei-"

"No."

Voldemort si fermò. Il suo mento strisciò dietro di lui mentre si fermava bruscamente, "No?" sibilò, "Nessuno dice di no al Signore Oscuro."

"Io sì-" Theodore si sostenne, le sue unghie che scavavano nel legno mentre ci pensava.

Non avrebbe mai potuto essere un alleato del Signore Oscuro. Non avrebbe mai potuto tradire la sua famiglia o se stesso in alcun modo. Suo padre era un mangiamorte, e adesso - lo era anche lui, ma lo avrebbe combattuto.

Avrebbe lottato contro il significato dell'inchiostro nella sua pelle con tutto quello che aveva se necessario. Non sarebbe mai diventato parte di lui. Non sarebbe mai stato da quella parte.

Malfoy li aveva uccisi. Aveva ucciso ciascuno che su cui posava gli occhi addosso, e Theodore non ne sarebbe mai andato contro.

"Amelie Avery-" un altro uomo alzò la voce mentre Theodore distoglieva lo sguardo da Theo per voltarsi e guardare l'uomo mascherato dietro di lui.

"Madre, in fuga. Padre, deceduto. Attualmente è in preda ad un sonno profondo dopo essersi tolta la vita per liberarsi di Adrian Pucey, un fedele mangiamorte. Vive al Malfoy Manor con Draco Malfoy, Theodore-"

"Basta," sussurrò Theodore, scuotendo disperatamente la testa.

"Con Draco Malfoy, Theodore Nott, e Narcissa Malfoy. Abile nella guarigione e nelle pozioni, un mangiamorte destinato ed è condannata a morte per aver disobbedito al suo padrone, Adrian Pucey."

"Basta!" Theodore parlò più forte questa volta.

"Narcissa Malfoy. Madre del mangiamorte Draco Malfoy e moglie del mangiamorte Lucius Malfoy. Attualmente vive al Malfoy Manor con Amelie Avery, Draco Malfoy, e Theodore Nott."

"Farò qualsiasi cosa, vi prego-"

"Una moglie fedele e seguace del Signore Oscuro. Una grande strega che ora è condannata a morte per aver assistito suo figlio con atti illeciti contro Voldemort."

"Vi prego, aiuterò-"

"Draco Malfoy-" il Signore Oscuro trascurò la supplica di Theo, annuendo all'uomo per andare avanti.

"Madre, viva. Padre, custodito attentamente al castello per aver fornito a suo figlio delle informazioni. Attualmente vive al Malfoy Manor insieme a Amelie Avery, Narcissa Malfoy, e Theodore Nott-"

"Vi prego, basta!"

"Altamente elencato tra i mangiamorte come un vecchio seguace leale di Voldemort, ora-"

"Vi supplico!"

"Ora," gridò l'uomo, "Condannato a morte per l'omicidio di duecentosettantacinque mangiamorte, per aver aiutato una fuggitiva e nascosto Amelie Avery senza ordini di farlo."

"Vi ho detto-"

"Amelie Avery, Draco Malfoy, e Narcissa Malfoy sono tutti e tre nella lista per essere portati via dalla loro casa e torturati a morte nella scelta del mangiamorte Malfoy di aver ucciso-"

"Adesso basta!"

Lo sguardo di Draco scattò finalmente su Theodore, guardando la sua pelle fumare di un colore rosso e i suoi occhi punti dalle lacrime, "Per favore, adesso basta."

"Questa, ragazzo-" ridacchiò l'uomo, tuonando in avanti, "Questa sarà la fine dei tuoi amichetti se non ci obbedisci."

Theodore strizzò gli occhi.

Non poteva farlo. Non poteva tradirli.

"Se provi a te stesso di essere obbediente e fedele come il mangiamorte che sei..." ridacchiò l'uomo crudele, mostrando un sorriso cattivo con i suoi denti storti, "Ti ripagherò con le loro vite intatte."

Theo non rispose mentre il mondo crollava intorno a lui.

"È tutt'altro che semplice, essere innamorato della tua migliore amica. Non è così? Qualcuno con cui sei cresciuto, qualcuno che hai imparato ad amare e a non riuscire a vivere senza - solo perché lei si innamorasse di qualcun altro?"

Le ciglia di Theodore oscillavano mentre prendeva un respiro profondo, "Non sono-"

"Certo che no," l'uomo ridacchiò malvagiamente, "Non più, ora sei semplicemente assetato dell'idea dell'amore e del pensiero di essere amato proprio come la tua amica lo è da Malfoy. Così tanto che quasi che ora è lui che ami, corretto?"

Theodore scosse la testa, "Non sono innamorato di nessuno di loro-"

"Oh, ma lo sei, più di quanto tu possa ammettere ma non ancora a lungo. Se non fai come ti è stato detto - li uccideremo tutti, e non avrai nessuno, quindi devi schierarti dalla nostra parte-"

"È abbastanza, grazie, figliolo," Voldemort alzò la mano verso l'uomo provocatorio, inclinando la testa per lasciar perdere Theodore, "Credo che questo ragazzo abbia bisogno di scambiare una parola, da solo."

Theodore non riusciva a credere a ciò che stava sentendo. Si era svegliato nel suo letto questa mattina come se niente fosse. Era sceso per la colazione con Narcissa dopo aver controllato Amelie nel suo stato dormiente, e aveva preso la sua posta come fa ogni mattina.

La sola eccezione fu questa mattina - questa mattina, una lettera scura con le altre, e fece l'enorme sbaglio di aprirla, seguendo le istruzioni di venire qui.

"Cura i miei seguaci o guarderai i tuoi amici morire, ragazzo, mi guarderai togliere di nuovo la vita di Amelie e dare le sue membra ai-"

"Lo farò!"

Calò il silenzio.

Il respiro veloce di Theodore tremava dalle sue labbra mentre cercava di fare di tutto per non urlare, "La aiuterò, ma poi mi deve promettere che-" deglutì le lacrime, "A loro non verrà fatto del male, nessuno di loro, non Amelie, non Narcissa e non Draco."

"Draco, non posso prometterlo. Ha fatto peggio-"

"No!" spinse Theodore. Aveva bisogno di mettere la sua posizione. Se doveva tradire i suoi amici, doveva farlo sapendo che niente poteva rovinarli.

"Questo varrà anche per Draco. Tutti loro, o non farò parte di questo."

Il Signore Oscuro si girò, borbottando a bassa voce per dei minuti mentre Theodore cercava di recuperare il fiato. Di calmarsi e alleviare il dolore nei nervi.

"Molto bene. Perdonerò i tuoi piccoli amici se tu ti unirai a noi," ringhiò Voldemort, visibilmente contrariato a ciò che aveva accettato. La sua faccia era fredda e di pietra.

"E loro non possono saperlo," le spalle di Theodore sprofondarono, inclinò la testa, "Lo farò, risparmi le loro vite, e loro non possono saperlo."

"Teddy-"

"Se è quello che desideri, così sarà," le dita di Voldemort afferrarono la sua bacchetta, tenuta tra di loro, "Contratterò con te come ho fatto oggi, e tu ti mostrerai qui senza farti notare."

"Teddy, stai bene?"

Theodore annuì. Il suo sguardo vacillò mentre il dolore dentro si appesantiva.

Non poteva credere a quello che stava facendo.

"Teddy!"

La testa di Theodore scattò di lato - il suo petto che si sollevava mentre fissava Amelie, "Che c'è?" scattò rudemente.

Amelie si accigliò, e premette le labbra in una linea sottile, "Che vuoi dire con che c'è? Sei stato tutto il giorno perso nella tua grande testa," un sorriso si arrampicò su di lei a quelle parole mentre roteava gli occhi.

Lui non le rispose. Invece, sospirò semplicemente con sollievo al ricordo che aveva appena sognato, e tenne gli occhi su di lei. Era il senso di colpa, che gli intrappolava ogni senso mentre la guardava.

Stava terribilmente mentendo.

Theodore aveva fatto un patto col diavolo quando lei era addormentata, e non aveva idea di come dirglielo. Nessun pensiero di come avrebbe confessato che aveva riportato in vita i mangiamorte uccisi da Draco.

"Mi dispiace-" mormorò Theodore, inclinando la testa per poggiarla sulla sua spalla mentre il camino ardeva davanti a loro, "Non volevo essere scontroso. Solo-"

Amelie sorrise mentre gli accarezzava gentilmente la guancia, "Lo so, è tutto okay, Teddy. Hai passato tante cose, e va bene essere un po' teso a volte."

"Teso?" Theodore sbuffò una risatina, "Teso è l'ultima-"

"Vuoi che ti chiami idiota allora?" rise Amelie, ruotando la testa verso di lui mentre lui la alzava, incontrando il suo sguardo giocoso.

Gli era mancata così. Non rideva più.

Amelie scosse la testa, inspirando profondamente per liberare il suo comportamenti infantile mentre lo fissava.

Non sembrava più lo stesso.

Era così fragile, così rovinato che non poteva vedere quei adorabili riccioli che gli ricadevano sulla fronte senza che il suo cuore facesse male.

"Teddy, stai-"

"Tu stai bene?" la voce di Theodore era più alta della sua mentre cercava di ignorare la sua domanda. Non poteva mentire più di quanto avesse già fatto, e se avesse risposto alla sua domanda con sincerità - avrebbe aperto delle porte che non sarebbe mai stato capace di spiegare.

"Sì..." Amelie si zittì, affondando maggiormente nel divano, "Credo di sì. Sto avendo di nuovo gli incubi, ma non è qualcosa che posso gestire."

Theodore mugugnò, poggiandosi completamente su di lei mentre le prendeva la mano, intrecciando dolcemente le loro dita, "Vuoi un aiuto con quelli? Sai che ho le mie erbe-"

"Ho Draco," fece un sorriso coraggioso, muovendo il collo per premere le labbra nella sua testa, "Ho te e Draco, ed è tutto quello di cui ho bisogno per superarlo."

"Superare cosa?" chiese, spingendola a parlare di ciò che è successo mentre era in trappola nella casa di Adrian. Sapeva che fosse il modo migliore per lei di andare avanti - di parlarne.

Di aprirsi e fare luci sui demoni della sua vita, di lasciarli rompere nella lucentezza, e di lasciarli lì ad asciugare.

Era tutto quello che faceva sempre con lui - parlarne.

"Ho ancora paura, di notte..." mormorò Amelie nella sua testa. Le sue dita strinsero le sue, "Qualche volta sento come se mi stesse guardando e non-"

Una piccola pausa mentre si ricomponeva.

Era ancora molto traumatizzante per lei - era successo qualcosa di crudele, e non vedeva alcuna via d'uscita. Faceva ciò che credeva fosse meglio, e ora ne pagava le conseguenze.

Era morta, e affrontarlo, imparare a concordare con una cosa del genere - non era affatto facile.

Draco la aiutava molto, più di quanto avesse mai chiesto. La proteggeva sempre mentre si addormentava, e lui era sveglio quando lei si svegliava, tutto per non farla stare sola.

Le parlava. Ascoltava. Era lì, ogni minuto di ogni giorno - il biondo la confortava se ne aveva bisogno, anche se lei guardava quanto lo prosciugava.

Malfoy attraversava tutto ciò da solo. L'aveva persa. Aveva pianto per lei. Aveva visto il suo corpo senza vita, e lui l'aveva portato, l'aveva protetto, e aveva aiutato a guarirla.

Aveva visto mentre lei si dimenticava di lui, come la sua mente nella più grande mancanza di lui - lo aveva lasciato andare per settimane.

Era distrutto come lei - ferito e addolorato. Infatti anche lui aveva le cicatrici.

"Non pensare che sia pazza, per favore," continuò Amelie, "Non pensare che sia malata o matta perché so già di esserlo-"

Theo sorrise.

"Non lo so. Non so è per la morte di Adrian o se è la mia testa che mi fa degli scherzi...non lo so. Mi sento solo in trappola." ammise, sentendo le sue interiora contrarsi, "Mi sento solo intrappolata, Teddy e non posso dirlo a Draco. Non voglio ferirlo."

Theodore annuì, sentendo il soffice tessuto del suo vestito contro la guancia, "Lo so."

"Ha fatto così tanto per me, e non posso dirgli che ho ancora questa sensazione...questa sensazione di incatenamento. Finalmente siamo insieme, e voglio che niente si metta in mezzo," Amelie finì con un sospiro di sollievo.

Amava dirlo - che stavano insieme perché era così.

"Ami davvero Malfoy, non è vero?" sussurrò Theodore, i suoi occhi incappucciati, "Tipo davvero, davvero? Come nelle favole?"

Il calore la inondò, "Sì. Lo amo davvero."

Theodore sentì un pugno stringergli il cuore. Sapeva, nel profondo, nascosto da qualche parte, che quello che stava facendo e quello che aveva fatto era giusto.

Stava salvando le loro vite.

Ancora una volta, era Theodore, che salvava tutti in silenzio. Poneva loro costantemente prima di lui, e non avrebbe fatto altrimenti.

Viveva perché loro fossero felici.

"Puoi fare quella cosa-" lui parlò lentamente, prendendo la bacchetta mentre gliela passava, i suoi occhi brillavano nel conforto di ciò che desiderava che facesse, "Quella cosa con la tua bacchetta e gli uccelli."

Amelie sorrise. Una risatina scappò dalla sua gola mentre cedeva totalmente in lui, il suo mento sulla sua testa mentre sussurrava, 'Expecto Patronum', sotto voce, e i cinque - tutt'oggi, i cinque identici uccelli cinguettarono intorno a loro.

"Adoro quando lo fai," sussurrò Theodore, svuotandola da tutto il conforto che poteva dargli.

"E io adoro te," disse Amelie con onestà, "Ti voglio bene, e non lo dico abbastanza."

"Io ti voglio più bene," Theodore si sentiva stanco. Le sue pesanti ciglia mentre sentiva gli uccelli cantare in silenzio, "Ti voglio tanto bene Amelie, e mi dispiace-"

Amelie si accigliò, le sopracciglia unite mentre lo scrutava, ma non poteva rispondere prima che il suo respiro e il suo corpo si appesantissero.

"Dormi," la sua mano gli pettinò i suoi riccioli disordinati. Le sue fossette svanirono, "Dormi, e parleremo domani."

Theodore grugnì di rimando, girandosi nella sua posizione mentre si accoccolava.

Amelie trascinò una coperta su di lui prima di poggiarsi al divano. Era preoccupata per il suo amico. Non si era mai comportato così prima.

Theodore non era mai stanco. Non rispondeva mai ad una domanda con una domanda quando si trattava di lei.

Era brutalmente onesto, e la rendeva più che concentrata. Stava attraversando qualcosa - cose che non le avrebbe mai detto, e quello significava solo una cosa.

La stava proteggendo.

"Uccelli, eh?"

Il collo di Amelie scattò, arricciando il naso al biondo nell'entrata del salone, "Uccelli," sussurrò lei, i suoi occhi guizzarono sulla luce ghiacciata davanti a lei. Il suo Patronus mentre svolazzava in giro.

Realizzò di non avergli mai chiesto il suo, e lui non glielo aveva mai detto, "Qual è il tuo?"

Lo sguardo caldo di Draco si irrigidì mentre scuoteva la testa, le sue labbra fermamente unite, "Io non-" inspirò profondamente. Raddrizzando le spalle e alzando il mento, "Io non ne ho uno."

Sentì il suo cuore farle male nel petto. Non ne aveva uno.

Amelie sapeva che fosse basato su una cosa felice e gioiosa nella vita - che il Patronus è ottenuto e padronato da ricordi preziosi, e sapere che lui non ne aveva uno rompeva la ragazza già distrutta in mille pezzi.

"Ancora-" inclinò la testa, lanciandogli un morbido sguardo pieno di conforto, "Non ne hai uno ancora."

Draco sbuffò semplicemente, superbamente alle sue parole, non troppo dispiaciuto, "Beh, non ne voglio uno, non ti preoccupare."

"Draco-" ansimò Amelie, spingendosi gentilmente via dal divano mentre scioccava il polso e gli uccelli che cinguettavano svanirono nell'ombra, "Qual è il problema?"

Facendo passi lenti mentre camminava verso di lui, fermandosi poco lontano con tanto spazio tra loro, "Che è successo?"

I suoi occhi perlati brillarono mentre lei si perdeva in essi. Aveva l'abitudine di farlo, cadere completamente quando si trattava di lui.

Draco la fissò. Fili di speranza corsero dentro di lui alla vista. Lei era così vicina senza sentirla come se fosse lontana miglia. Gli era mancata.

La sua vicinanza. Lei che era lei in persona e nella mente.

La aveva aspettata, più a lungo di quanto una persona fosse permessa di tenere ad un'altra.

Amelie sentì un ricciolo al bordo delle labbra lo lasciava prendere il controllo, sorridendo totalmente al ragazzo che si sciolse del tutto a quella vista.

"Ho una cosa per te," disse, avvicinandosi. La sua mano le accarezzò la spalla nuda, "O io-" si fermò per un secondo, indugiando sulle sue parole così che potesse guardarla per un minuto in più.

"Ti ho preso una cosa."

Amelie inarcò un sopracciglio. I suoi occhi vacillarono sul suo viso calmo, "Mi hai preso una cosa?" domandò in un basso sussurro, per non svegliare Theodore dal suo sonno, "E cosa può avermi preso Draco Malfoy?"

"É ancora dura, lo sai," mormorò, raucamente, tenendo la sua voce in sinfonia con la sua, "Comprarti qualcosa è sempre stato difficile."

Amelie sentì il senso di colpa correre dentro di lei, trasformandosi velocemente in un barlume di calore al suo sguardo morbido, "Non devi comprarmi delle cose, Draco..." la sua voce sottile, "Sai che non devi-"

"Io sì," la zittì, la sua mano le strinse la spalla per avvicinarla, "L'ho detto prima, ma è incredibilmente difficile fare un regalo a una persona che-"

"Che ti dà già tutto - ogni cosa," Amelie mantenne il suo sorriso, coraggiosamente facendo un passo verso il ragazzo, "Così ho sentito," lo schernì giocosamente mentre inclinava la testa, sentendo la sua mano accarezzarle la guancia.

"Allora lo capisci," Draco ghignò, il suo pollice tracciava dei cerchi sulla sua pelle arrossata.

Amelie fece una smorfia - un miscuglio di dubbio e curiosità, "Sì." le sue dita scivolarono insieme alle sue bretelline, afferrando l'orlo del vestito mentre lo sguardo di Draco la seguiva, atterrando sulle sue gambe nude.

Draco alzò velocemente lo sguardo, ringhiando silenziosamente in bocca, "Dio-"

"Che c'è?" Amelie sentì una scarica di paura e eccitazione mentre spingeva con entusiasmo nelle sue vene. Non notando lo sguardo ardente che aveva.

"Vieni qui," mormorò, le sue mani che scivolavano per tirarla per la vita mentre la portava di sopra nella sua camera, non rispondendo ad una singola domanda mentre andavano.

Lui rimase nel totale silenzio mentre scivolava nel loro letto, posando un cuscino sulle gambe incrociate.

Draco tirò fuori un pacchetto - una scatola di velluto nero, e con non curanza glielo porse prima di indietreggiare, lanciandosi sulla poltrona.

Amelie lo fissò con gli occhi spalancati, inarcando un sopracciglio, "Cos'è-"

"Aprilo," la interruppe rudemente.

Gli angoli della sua bocca si contrassero al suo comportamento e al suo viso preso dal panico. Poteva sentire il suo respiro mozzato - era timido quando si trattava di regali. Lo era sempre stato.

Draco preferiva viziarla con le cose quando non era in giro e fargliele trovare quando se ne sarebbe andato. Adorava la piccola espressione che faceva quando si mordeva il labbro per l'emozione, e Amelie cercò di nascondere un sorriso mentre scartava il regalo, ma era ancora difficile per lui - donarle qualcosa quando era vicino.

Era terrorizzato che ci sarebbe rimasta delusa e non abbastanza soddisfatta per quello che aveva fatto, e preferiva nascondersi che rimanerne ferito.

"Bene," Amelie lo schernì mentre si spingeva via dal letto. I suoi passi verso di lui suonavano sul pavimento, e lui si accigliò alle sue azioni.

"Amelie, cosa stai-" borbottò Draco, inclinando la testa all'indietro mentre lei si avvicinava. Cadde sulle sue gambe, mettendosi a cavalcioni su di lui sulla poltrona, "Amelie-" cercò di avvertirla, ma  lei gli sorrise semplicemente.

"Sto aprendo il mio regalo," i suoi occhi incontrarono i suoi, e le mani di Draco atterrarono sui suoi fianchi, accarezzando leggermente il tessuto del suo vestito. Le sue dita si arricciarono intorno alla sua carne, "E voglio aprirlo con te, non solo con te che mi guardi."

"Mi piace guardarti," ridacchiò Draco, rotolando la lingua contro l'interno guancia mentre alzava un sopracciglio, "Sei bella da guardare, Amelie."

I suoi occhi si ampliarono mentre affondava il mento, sentendo il colore roseo dipingerle le guance. Il calore che le portava le crebbe dentro, "Smettila-" sussurrò, scuotendo la testa.

"Aprilo," disse Draco, godendosi il potere che le sue parole avevano su di lei. Osservando ogni barlume nel suo sguardo, "Aprilo così che possa tornare a dirti-" le dita sulla sua vita si tesero mentre la avvicinava sulle sue gambe, "Quanto sei bella."

Il cuore di Amelie martellò furiosamente mentre il suo sguardo cadeva sulla scatolina nelle sue mani, e le punte delle sue dita afferrarono il materiale setoso.

Solo l'incarto era stupefacente.

Draco non le tolse gli occhi di dosso. La studiò con attenzione mentre sfilava il fiocco dalla scatolina, e sollevò il cofanetto con un grande sospiro che cadeva dalle sue labbra.

"No-" Amelie si coprì la bocca con la mano mentre una curva nasceva sulle labbra di Malfoy, "No, non l'hai fatto-"

"L'ho fatto," Draco ridacchiò, guardandola ancora, "Mi è scivolato dalla mente che non ne hai più una, così ho pensato di prendertene una nuova."

Amelie lo guardò, i suoi occhi sull'orlo delle lacrime, e non riuscì a credere a quello che stava guardando.

"Mi hai preso una bacchetta nuova..." si zittì. Tutto il suo corpo sentiva come se fosse a fuoco sopra di lui, "Non dovevi, Draco-"

"Volevo," i suoi respiri erano caldi sulla sua spalla nuda mentre lui piega la schiena, avvicinandosi a lei. Anche se era seduta sulle sue gambe - dovette guardarla dall'alto, "Mi prenderò cura di te, spero che tu lo sappia-"

Non poté finire di parlare prima che Amelie lasciasse cadere tra di loro la bacchetta che le aveva comprato, e le sue mani gli presero a coppa la mascella.

Lo coinvolse nel bacio più dolce che avesse mai provato.

Lo baciò così dolcemente per alcuni momenti mentre le sue labbra si separavano, "Grazie," sussurrò Amelie nella sua bocca, le sue mani si mossero sul suo collo, chiudendo le dita dietro di esso, intrecciando le punte con le sue ciocche bionde, "Grazie per prenderti cura di me."

Draco ricambiò il bacio, le sue braccia la avvolsero totalmente, "No-" disse, esplorando con le mani la sua schiena, "Grazie a te per prenderti cura di me, Amelie."

Lei si staccò, strappando il loro tocco mentre prendeva la bacchetta, tenendola tra le dita nella tranquillità, ma qualcosa di pesante era aggrappato tra di loro - poteva sentirlo.

Amelie aveva una rigida sensazione di grigio in tutti i colori che lui le dava. Poteva vedere quel piccolo, quasi invisibile barlume nei suoi occhi.

Era felice, infatti - ma c'era dell'altro. Le stava nascondendo qualcosa.

"Draco-"

"Devo dirti una cosa," la interruppe, distogliendo angosciosamente lo sguardo, "Non voglio rovinare..." si zittì, stringendo la mascella nelle sue parole.

Non desiderava affatto che questo momento finisse. Non voleva portarle alcuna sofferenza, ma questo non poteva aspettare.

Sperava di parlarle la notte che avevano trascorso nella casa della sua infanzia, ma sarebbe stato troppo - troppo traumatizzante per lei per attraversarlo in quella casa.

Prese un respiro profondo, "Devo dirti una cosa, e ho bisogno che resti calma."

Amelie scosse leggermente la testa mentre la felicità che brillava nel suo viso svanì insieme al caldo abbraccio tra loro. L'aria diventò improvvisamente fredda, "Cosa? Che mi devi dire, Draco?"

Le sue mani caddero dai suoi fianchi e la sua pelle rabbrividì dalla mancanza del suo tocco. Un'onda della tagliente sensazione che sentiva ogni volta che c'era qualcosa di sbagliato la prosciugò da dentro.

Cercò di non mostrargli quanto.

"Dirmi cosa, Draco? Cosa stai-"

Malfoy strinse maggiormente la mascella. Il suo viso vuoto e ribaltato.

Gli occhi grigi brillavano di dolore mentre lui scannerizzava lentamente il suo e, con un forte sospiro e una piccola piega della sua testa, "Riguarda tua madre..."

Amelie si accigliò, indietreggiando un po' mentre il suo viso si ricopriva di scetticismo. Un colpo di dubbio la avvolse, "Io non-" deglutì la pesante sensazione, "Non so cosa abbia a che fare mia madre con-"

"Amelie," disse Draco con calma, "Devo dirti una cosa. Ho bisogno che parli con me di una cosa che io non posso capire da solo e la sola persona che sa veramente tutto..." esitò, cercando di tenersi sotto controllo, "Sei tu. Credo tu l'abbia visto, e ho bisogno che tu mi dica quei sogni che hai avuto quando dormivi. Ho bisogno che mi confermi una cosa."

Lei annuì mentre le sue cosce si irrigidivano intorno alle sue gambe, "Certo, ma non capisco cosa c'entrano i miei sogni con questo? Ho sognato Pansy e poi mia madre e poi la sua gravidanza-"

"Amelie," disse di nuovo Draco, più duro questa volta mentre la guardava con un'espressione turbata e guardò come lei si stesse avvicinando alla realizzazione, "Amelie-"

La colpì.

Quello che intendeva - quello che voleva dire la colpì. L'aveva soppresso per settimane.

Anche nello stato sbagliato della sua mente, ignorava ciò che vedeva. Cercava di uscirne fuori con altro. Faceva tutto il possibile per non affrontare mai la verità che sapeva sarebbe passsìata.

"No..." ansimò, spingendosi via dal biondo mentre lui cercava di trattenerla dal farlo. La sua mano le avvolse il polso per tenerla vicina. Non poteva permetterle di creare uno spazio tra loro perché sarebbe stato difficile recuperarla - lo sapeva.

La mente di Amelie era irremovibile. Ritrasse il braccio mentre indietreggiava sul pavimento, la sua testa che scuoteva costantemente, le lacrime che si formavano negli angoli dei suoi occhi, "No, lei non può essere-"

"Non poteva essere-" i capelli di Amelie cadevano sulle sue spalle mentre la bacchetta che le aveva regalato Draco cadeva a terra, "No, perché allora mi avrebbe lasciata? Perché mi avrebbe abbandonata solo per-"

Un singhiozzo le schiarì la gola, e Draco volò in piedi - disperato di consolarla, di stringerla e portarle via tutto il dolore, ma lei si allontanò di più. Amelie non poteva sopportare nessun tocco quando si sentiva così.

"Dimmi che non lo era. Dimmi che non mi ha abbandonata mentre lei era-" un altro singhiozzo la interruppe, e tutto il corpo di Draco fece male a vederla, "Ti prego, Draco. Dimmi che non l'ha fatto. Dimmi che lei non-"

Amelie formava a malapena una parola. Le lacrime scivolavano senza controllo lungo le sue guance pallide, e le sue mani afferrarono le radici dei suoi capelli, "Lei non lo farebbe, giusto?" gridò Amelie, le sue ginocchia si indebolirono.

Era una pura tortura per Draco, sapere di non poter parlare contro di lei perché sapeva fosse vero. Non aveva senso mentirle adesso.

"Dimmi che lei non era-" disse Amelie, le sue mani che tramavano. I suoi respiri più leggeri, "Lei era, non era...Perché?" sputò in un lamento, "Come ha potuto-"

"L'ha fatto," Draco strinse la mascella mentre il suo cuore si frantumava, "Amelie-"

Le strinse i polmoni. L'aria intorno a lei si addensò, e fu troppo difficile respirare. Sentiva come se non potesse inspirare bene senza la sensazione che migliaia di coltelli le strappassero la gola.

"No!" gridò, le sue mani allungate in aria per fermarlo dall'avvicinarsi. Distanziandosi da tutto e tutti, "Io non posso - solo-"

Amelie aveva bisogno di lui più di qualsiasi cosa. Bramava che lui la avvolgesse tra le sue braccia protettive e che facesse andare via tutto. Riusciva sempre a farlo per lei - toglierle il dolore, eppure non poteva sopportare l'idea che qualcuno la toccasse.

Nemmeno Draco.

"Dimmelo e basta, dimmelo, fammelo sentire-" la sua lingua inciampò sulle sue parole. La sua voce spezzata nel pianto ogni volta che separava le labbra, "Ho bisogno di sentirlo-"

Lui esitò. Malfoy non voleva farlo. Non voleva romperla in modi di cui era insicuro per rimetterla insieme.

Era fuori dalle sue mani.

"Draco! Dimmelo e basta-"

"Era incinta!" parlò Draco, rompendosi sotto la pressione che sentiva consumarlo.

Guardandola dolorosamente, come se potesse vedere la sua anima svanire dal suo corpo e la sua pelle diventò grigia.

"Quando tua madre ti ha abbandonata, era incinta."

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