Cho Lee Sooman đang ân cần đưa tiễn lui, Jaejoong mang theo Dana cùng Seulgi từ từ đi về phía Thanh tiêu cung. Trận tuyết lớn ào ào cuộn xoáy, đổ đầy trên mặt đất một lớp dày, khắp nơi là màu trắng lóe mắt, vừa trong khiết lại vừa trống vắng. Dẫm chân lên lớp tuyết xốp, tiếng vang lạo xạo dưới chân theo từng bước đi đôi lúc mang lại cảm giác thú vị.

Khuôn mặt lãnh đạm của Jaejoong chợt thả lỏng, chậm chậm bước trên con đường tuyết lạnh. Dana và Seulgi cũng nghịch ngợm, dẫm đè lên dấu chân chủ tử theo sau. Ba người cùng đi, từ xa nhìn lại chỉ có một hàng dấu chân kéo dài. Đi một lúc lâu, gần ra khỏi khu vực Thanh tiêu cung, vài cung nhân đi ngang qua thấy Kim quân liền vội hành lễ.

"Ngươi..." Trong nháy mắt, biểu cảm thả lỏng của Jaejoong rút đi, ngón tay run rẩy chỉ vào vật bên hông một thái giám dừng bước trước mặt, "Cái này ngươi lấy ở đâu ra? Nói!" Mặt cậu xanh mét.

Cung nhân kia đang muốn tìm cách giấu mộc bội tử đàn bên hông đi nhưng vẫn để Kim quân đúng lúc thấy được, sắc mặt không khỏi trắng bệch, dập đầu trên nền tuyết, "Kim quân tha mạng! Nô tài nhặt được trong bồn hoa, không phải nô tài giết thú cưng của ngài, lúc nô tài phát hiện nó đã chết lâu lắm rồi!" Hắn vô cùng hối hận, hối hận vì đã thấy thứ này đáng giá nên trộm đi, tuy rằng đã bỏ đi bốn chữ to mạ vàng bên trên, nhưng quả thật không ngờ Kim quân lại tự tay thiết kế thứ này, liếc mắt đã nhận ra.

Dana tiến lên một bước kéo giật bảng tên bên hông hắn, nhìn thật kỹ bên trên, tuy rằng lớp vàng mạ đã không còn, chỉ để lại những vết hõm sâu, nhưng đúng là bốn chữ "Hiro Thanh tiêu cung."

"Chủ tử!" Dana dâng bảng tên Hiro đến cho vị chủ tử sắc mặt trắng xanh của mình, lo lắng gọi.

"Ngươi phát hiện thứ này ở đâu? Dẫn bản cung đi!" Jaejoong nắm siết tấm bảng tên trong tay, giọng nghẹn đặc.

Thái giám kia không dám giấu giếm, vội vã đứng lên đưa Jaejoong đến luống hoa bên cạnh tường cung, sau đó nhào vào trong luống hoa tìm kiếm. Jaejoong lạnh lẽo nhìn, khuôn mặt tái nhợt không có bất cứ biểu cảm dư thừa nào. Đã đào xới lớp tuyết dày lên, nhưng vẫn không thấy thi thể con chó con đâu. Thái giám kia tuyệt vọng, quỳ bên chân Jaejoong van xin, "Kim quân, người tin nô tài đi, thật sự nô tài không tìm được xác con chó đó. Nếu đọc bảng tên mà biết nó là thú cưng của người, cho nô tài mười lá gan nô tài cũng không dám táy máy!"

'Chết ở Càn Thanh Cung, ngoại trừ người bên cạnh Im Yoona thì còn có ai dám ra tay hãm hại?' Trong lòng Jaejoong đã rõ, khuôn mặt thoáng hiện nét đờ đẫn, lại nhìn lướt qua chiếc dây lưng nhỏ xíu trong bụi cỏ, trái tim đau đớn như bị bóp nghẹt. Cậu biết, đó là thứ đặc biệt chế tạo riêng cho Hiro, dùng da trâu làm thành sợi dây đeo bảng tên, mềm mại thoải mái.

Jaejoong nhắm chặt hai mắt, lúc mở ra, ánh nhìn nặng nề liếc xuống thái giám quỳ bên chân, âm thanh lạnh lùng, "Ngươi xứng đáng để lấy thứ này? Nếu đã biết là chó của bản cung, tại sao không đến bẩm báo bản cung?"

Thái giám kia hoảng hốt, tìm không ra lời biện giải nào, chỉ có thể dập đầu mạnh hơn. Nếu biết trước như thế hắn đã không vì lòng tham nhất thời mà rước tai vạ vào thân.

"Tự vả miệng năm mươi lần!" Jaejoong cắn răng mở miệng, thấy thái giám kia như được đại xa, vội vỗ bốp bốp vào mặt, cậu bỗng nhiên cảm thấy vô cùng mỏi mệt, phất tay mang theo Seulgi cùng Dana rời đi.

Trở về Thanh tiêu cung, cởi chiếc áo khoác dính đầy tuyết xuống, Jaejoong thẫn người đi đến tẩm điện rồi chợt xoài người xuống, đánh vỡ một bộ đồ sứ đặt trên án kỷ.

Seulgi, Dana lập tức đỡ lấy, đỡ cậu nằm xuống trường kỷ đặt bên cửa sổ. Ann mama đi nấu nước ấm nghe thấy tiếng động đã phát hoảng, lập tức chạy vào xem xét, thấy khuôn ngực Jaejoong phập phồng, hơi thở dồn dập, trên trán rịn đầy mồ hôi lạnh, bà đã hớt hải la toáng lên, "Chủ tử, người sao thế? Dana, nhanh, nhanh đi gọi thái y!"

Dana vâng một tiếng, chạy như bay đến thái y viện.

"Mama, ta không sao!" Jaejoong cắn răng cất lời, bàn tay xiết lấy bờ ngực đau đớn, muốn ngồi dậy lại thấy hô hấp của mình càng lúc càng ngắn, đầu óc chao đảo choáng váng. Cậu biết, đây là bởi áp lực quá lớn đã đẩy tinh thần cùng thể chất lâm vào tình trạng quá tải, là do yếu tố tâm lý tạo thành, không liên quan gì với thân thể.

Nghe tin tức Hiro đã chết, cậu đã không bao giờ có thể lừa gạt bản thân mình rằng Hiro vẫn đang vui vẻ sống ở nơi nào đó trên đời, cũng vì chuyện này mà cậu lại liên tưởng đến người cha vẫn đang mất tích của mình, nghĩ đến cha cũng giống như Hiro, thân thể nguội lạnh đã nằm xuống một nơi hoang sơ nào đó không ai phát hiện, không ai chôn cất, tan biến vào đất cát, cậu chỉ cảm thấy lòng đau như cắt.

Trái tim lại nhói lên một cơn đau buốt, Jaejoong mở miệng, cố gắng hớp lấy không khí khó chịu bên ngoài, ráng sức để bản thân mình bình tĩnh trở lại. 'Mình không thế ngã xuống, mẹ cùng anh hai còn cần mình, nhà họ Kim còn cần mình!'

"Kang thái y ông nhanh nhanh xem! Chủ tử làm sao thế này?" Dana cùng Kang thái y vội vàng bước vào.

Thấy thái dương Kim quân ướt đẫm, khuôn mặt trắng bệch không còn máu, ngực phập phồng kịch liệt, Kang thái y phát hoảng, không hành lễ mà chạy vội tới bên giường bắt mạch cho Jaejoong. Nhìn tấm bảng tên bằng gỗ cậu nắm chặt trong tay, phải dùng hết sức mới có thể kéo ra đặt ở cạnh đó.

"Tinh thần Kim quân bị chấn động dẫn tới việc tim đập nhanh, nhanh chóng để người uống thuốc Ngưng thần tĩnh tâm, bằng không tim sẽ có vấn đề." Kang thái y nói đơn giản, cấp tốc viết một đơn thuốc giao cho người hầu đi lấy, sau đó lấy ngâng châm cắm vào minh huyệt, huyệt thái dương, huyệt ấn đương cho Jaejoong.

Cơn đau mụ mẫm đầu óc thoáng dịu xuống, hô hấp cũng dần ổn định trở lại, Jaejoong quay đầu, khó khăn mở miệng, "Cảm ơn Kang thái y."

"Đây là bổn phận của vi thần, ngài đừng nên nói chuyện, uống thuốc xong ngủ một giấc sẽ ổn, mong Kim quân đừng suy nghĩ nhiều." Kang thái y vừa nhẹ nhàng kích thích ngân châm vừa ôn hòa dặn dò.

Bát thuốc nhanh chóng được đưa đến tận giường Jaejoong, Kang thái y rút châm, thấy Kim quân uống thuốc xong đã đỡ, lúc này mới hành lễ cáo lui.

"Chủ tử, người cảm thấy thế nào?" Ann mama đỡ Jaejoong nằm xuống giường rồi vén lại góc chăn cho cậu, nhẹ giọng hỏi.

"Hiro đã chết!" Hai mắt Jaejoong nhắm nghiền, giọng nói khản đặc không tròn vạnh chữ, "Đã nhiều ngày như vậy chỉ sợ cha ta cũng lành ít dữ nhiều! Mama, ta ngủ một lát, chiều nay còn phải đến Càn Thanh Cung chăm sóc Hoàng thượng, thỉnh an Thái hậu nương nương, bà nhớ phải đánh thức ta!" Lúc này cậu không thể ngã xuống, càng không thể lơi lỏng. Cha đã xảy ra chuyện, cậu phải đỡ lấy đòn dông nhà họ Kim, mà Thái hậu cùng Hoàng thượng chính là chỗ dựa lớn nhất, cậu không thể để cơ hội này vụt mất. (Tội nghiệp Jaejae quá!! 😥 )

"Chủ tử, người đã như vậy rồi mà còn muốn chăm sóc ai? Nô tài đi Càn Thanh Cung nói một tiếng!" Ann mama kiên định lắc đầu.

"Mama, bây giờ nhà họ Kim chỉ biết dựa vào ta, lần này là cơ hội để biểu hiện, nhất định ta phải giành lấy sự sủng ái này! Sáng nay Hoàng thượng còn muốn đưa anh ta vào Cẩm y vệ rèn luyện, đây là thời cơ của gia tộc nhà ta, lúc này ta không thể gây ra bất cứ sai lầm nào." Jaejoong siết chặt cổ tay Ann mama, thấy bà rưng rưng gật đầu mới mệt mỏi nhắm hai mắt lại.

Đợi hô hấp của Jaejoong đã ổn định, Ann mama đau lòng xoa xoa quầng thâm dưới mắt cậu, đứng dậy nhỏ tiếng dặn dò Seulgi, "Đi Càn Thanh Cung xin phép cho Chủ tử, lần này là lão nô tự tiện quyết định, nếu người thức dậy hỏi tội lão nô sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm."

Seulgi vâng lệnh không chút do dự, mặc trận tuyết lớn đi đến Càn Thanh Cung.

Lee Sooman đã nắm được tất cả chuyện xảy ra lúc nãy, cũng đã xử lý thái giám nhặt được bảng tên kia. Ngày Hoàng tượng hồi cung, xương cốt Hiro đã được Thống lĩnh khâm liệm cho cao tăng siêu độ. Dù không biết vì sao Thống lĩnh với Hoàng thượng lại coi trọng xác một con chó như vậy, nhưng từ sau khi thấy Hoàng thượng cùng Kim quân mặn nồng bên nhau, hắn mới ngộ ra – Hoàng thượng yêu ai thì yêu cả đường đi lối về đó!

Bây giờ Kim quân lại đổ bệnh vì Hiro, Hoàng thượng không biết lo lắng đến mức độ nào. Seulgi trở về, Lee Sooman đi vào tẩm điện, thấy quầng thâm đen thui quanh mắt Hoàng thượng cùng vết thương trên vai hắn lại im lặng đi ra. Vẫn nên chờ Hoàng thượng thức giấc rồi bẩm báo thì hơn, để Hoàng thượng nghỉ ngơi thêm một lúc nữa.

****

Sau canh ba, Rae phi thấy Hoàng thượng cũng nên thức dậy, mà Kim quân cũng chưa tới chăm sóc, mang theo một hộp thức ăn thướt tha khuất vào trong gió tuyết đến Càn Thanh Cung cầu kiến. Trải qua một ngày một đêm suy nghĩ, cô ta đã không còn chìm trong tuyệt vọng mà đã đi tìm một đường ra. Lúc này không thể mất đi sự sủng ái của Hoàng thượng, không có con cũng chẳng sao, con sống không lâu cũng chẳng thành vấn đề, chỉ cần Hoàng thượng sủng ái, cô ta có thể tìm cung nữ hoặc phi tần địa vị thấp nào đó sinh con cho mình, sau đó xin Hoàng thượng để mình nuôi dưỡng, chẳng khác gì con ruột của mình.

Vì quá hiểu biết kẻ địch của mình, Rae phi mới gấp rút hành động. Cô ta biết, không bao lâu nữa đám người kia cũng sẽ tính toán giống như mình.

"Hoàng thượng vẫn đang nghỉ ngơi, nếu nương nương không ngại mời đến thiên điện chờ." Không có khẩu dụ Hoàng thượng, Lee Sooman không biết nên xử lý Rae phi như thế nào, đành chờ Hoàng thượng dậy rồi nói sau.

Rae phi cười đồng ý, đi vào thiên điện, đặt hộp thức ăn bên cạnh chậu than giữ ấm. Đứng gần cô ta là một cung nữ dung mạo thanh tú xinh dẹp, dáng người quyến rũ, cần cổ trắng khẽ cúi, gương mặt ngượng ngùng.

"Ngươi biết nên làm thế nào rồi chứ?" Rae phi nghịch bộ móng tay vàng tinh xảo, từ tốn hỏi.

"Nương nương yên tâm, nhất định nô tì không để nương nương thất vọng." Cung nữ kia quỳ gối xuống, giọng nói thanh thanh có vài phần xấu hổ. Rõ ràng Rae phi sinh được Hoàng tử, trước mắt Hoàng thượng cũng sủng ái, thế mà lại còn tìm người củng cố địa vị giúp. Tuy rằng cung nữ này cũng nghi ngờ, nhưng cũng biết không nên để lỡ cơ hội như thế này.

"Biết là tốt rồi, nếu như ngươi mang thai bản cung tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi." Rae phi cao ngạo nhìn thoáng qua cung nữ kia, mím môi cười.

Cung nữ lập tức cúi người biểu đạt lòng trung thành của mình.

Trong Kiền thanh điện, Jung Đế đúng giờ mở hai mắt, nhìn quanh trong điện. Không thấy bóng Jaejoong đâu, chỉ còn hương tàn vương vấn bên gối, trong lòng hắn lạnh lẻo vắng vẻ, khó chịu không nói nên lời.

"Hoàng thượng đã tỉnh, nô tài thay quần áo cho ngài." Lee Sooman vén rèm châu lên, đi đến bên giường hắn nhỏ giọng nói.

"Không cần," Jung Đế phất tay, hai mắt khép hờ, nửa nằm nửa ngồi trên giường, "Trẫm chờ Jaejoong đến rồi dậy."

"Chiều nay ngài ấy e không thể tới được, vừa lúc nãy Seulgi đã đến thông báo cho nô tài, nhưng vì ngài còn ngủ nên nô tài không nói được." Lee Sooman khom người trả lời.

Jung Đế nhướng mày, trầm giọng hỏi, "Vì sao không thể tới? Xảy ra chuyện gì?"

Lee Sooman tóm tắt chuyện "phát hiện bảng tên Hiro, Kim quân sốc rồi ngã bệnh" cho hắn nghe, thấy sắc mặt Hoàng thượng càng ngày càng đen mới vội vàng bổ sung thêm, "Kang thái y đã khám bệnh, nói Kim quân chỉ cần nghỉ ngơi, không nên suy nghĩ nhiều nhất định sẽ ổn."

"Lập tức thay quần áo cho trẫm, trẫm qua xem." Hất chăn ra, Jung Đế nhanh chóng xuống giường, tự mình mặc thường phục vào. Lee Sooman vội qua giúp đỡ.

Một lát sau, Lee Sooman vừa ra lệnh cho cung nhân ngoài điện chuẩn bị ngự giá đến Thanh tiêu cung, vừa lấy áo khoác phủ thêm cho Hoàng thượng.

Nghe Lee Sooman cao giọng mệnh lệnh, Rae phi lập tức ra khỏi thiên điện, nhanh chóng đến cửa nghênh đón. Tuyết lớn như vậy rồi, Hoàng thượng còn có thương tích mà sao lại muốn đến Thanh tiêu cung? Có chuyện gì sao?

"Hoàng thượng!" Thấy người đàn ông tuấn tú, long hành hổ bộ bước đến, Rae phi và cung nữ bên người không hẹn mà cùng đỏ mặt, yểu điệu đi tới hành lễ.

Jung Đế cau mày, nhanh chóng đi qua, không hề liếc mắt qua hai kẻ kia dù chỉ một lần, bàn tay vừa phất đã đẩy Rae phi mới khuỵu gối xuống qua một bên, ngồi vào ngự giá biến mất trong cơn tuyết trắng mờ mịt.

Một tay cung nữ kia ôm hộp thức ăn, tay còn lại đỡ Rae phi sắp ngã sấp xuống, luống ca luống cuống lại làm rơi hộp thức ăn, nước canh bên trong chảy tràn ra ngoài.

'Cái liếc mắt cũng không cho, coi bản thân mình như không khí mà đi qua, chẳng lẽ những ngày ân ái triền miên đều là giả hay sao?' Sắc mặt Rae phi hết trắng lại xanh, biến ảo không ngừng, lại thấy nước canh đổ ra ngoài, mạnh tay tát cung nữ kia một phát, phất áo bỏ đi.

"Người đâu, kiểm tra cho bản cung, rốt cuộc Kim quân xảy ra chuyện gì?" Trở lại Chiêu thuần cung, Rae phi càng nghĩ càng không cam lòng, gọi cung nữ tâm phúc của mình đến ra lệnh.