Percival Graves le pregunta si quiere quedarse en la finca de Graves con una silenciosa desesperación en sus ojos. Parece que se está ahogando, apenas capaz de pisar las aguas de su vida que Grindelwald había perturbado. Parece alguien que no tiene un calamar gigante para empujarlo hacia arriba y fuera de las aguas profundas, y Newt no puede decir que no. No puedo evitar pensar en lo seguro que se había sentido, sumergiéndose en el Lago Negro en Hogwarts, sabiendo que el calamar gigante lo estaba cuidando, listo para ayudar si alguna vez lo necesitaba.

Entonces acepta. Piensa en cómo ha ayudado a más de cien criaturas diferentes a ponerse de nuevo sobre sus pies. Él piensa que si nadie más se molestara en ayudar a Graves, entonces Newt sería el que daría un paso al frente.

Se supone que Newt se quedará en un hotel cuando regrese a Estados Unidos, ya ha reservado una habitación, pero la propiedad de Graves es enorme y está vacía de gente, salvo Newt y Graves. Y Newt lo prefiere, de verdad.

Él también lo entiende ahora. Si alguien ataca a Graves aquí, como lo había hecho Grindelwald, nadie en el mundo exterior lo sabría. Los vecinos están a kilómetros de distancia. Newt se pregunta por la valentía del hombre, por seguir viviendo aquí después de todo.

"Siéntete como en casa. El terreno no se está usando para nada, no tengo tiempo para cuidarlo, apenas lo noto, así que puedes dejar que tus criaturas deambulen mientas se mantengan dentro de los límites", dice Graves, sorprendiendo a Newt.

"Ah... ¿No te importa?" Pregunta Newt. Solo para asegurarse. Casi nadie querría tener a las criaturas de Newt enloquecidas en su patio trasero. Pero sería bueno para su nundu, graphorns, mooncalves y erumpent. Necesitan tierra para deambular, aunque han sido muy comprensivos con el espacio limitado en el caso de Newt.

"No me importa", afirma Graves con bastante firmeza.

Y así, antes de que Newt dé siquiera un paso hacia la enorme mansión, se desvía hacia los terrenos. Graves se queda atrás, mirando en silencio mientras Newt deja escapar a sus bestias más grandes. Newt lo observa por el rabillo del ojo, notando que Graves parece contento, más que nada.

Es raro, pero bueno. Sigue esperando que el hombre diga algo, que se queje de cómo el joven graphorn estaba retozando en la hierba alta, pero Graves no lo hace.

"También hay un invernadero. Las plantas allí, si no estuvieran muertas, ya habrían desarrollado cerebros, pero puedes usarlo. Eres bienvenido a cualquier parte de la casa, Scamander", dice Graves en su lugar.

"Gracias. No tenías que hacer esto, de verdad", responde Newt. Graves simplemente niega con la cabeza.

"Quiero. Voy a entrar, tuve un largo día en la oficina. Escoge la habitación que quieras. Si hay algo de comida en la despensa, puedes servirte tú mismo, aunque no recuerdo cuándo fue la última vez comestibles. Normalmente como fuera".

"E-está bien. Eh, buenas noches entonces, señor Graves."

"Vamos a vivir juntos. No me llames señor", exige Percival, "Percival está bien. Incluso toleraré a Percy de vez en cuando". Agita una mano antes de retirarse sin esperar la respuesta de Newt.

"Percival. Cierto. Um..." murmura Newt. Pickett asoma por el bolsillo del pecho de Newt, chillando.

"Realmente no puedo imaginarme llamándolo Percy. Pero tienes razón. Vamos a explorar ese invernadero. Y hay algunos árboles allí..."

***

Hay numerosos cubiertos en exhibición en la cocina. Todos están polvorientos y son perfectos para que jueguen sus occamies. Newt tiene mucha experiencia en el casting de Reparo de todos modos.

***

Su escarbato está muy contento con todo el cambio suelto que sigue encontrando por todas partes. Está engordando con cada uno que agrega a su bolsa.

***

Los diricawls reclaman la escalera principal como su territorio, y no han dejado de aparecer de una escalera a otra desde que la encontraron.

***

Sus escarabajos peloteros alcanzan tamaños de bolas de estiércol de magníficas proporciones a partir de toda la suciedad del terreno.

***

Su fwooper está felizmente acumulando manzanas en un árbol. El resto de sus bowtruckles, salvo Pickett, han encontrado otros cuatro árboles adecuados para habitar.

***

Su Swooping Evil se ha acostumbrado a merodear por los numerosos rincones oscuros de los pasillos o los techos altos. Parece estar esperando a alguien lo suficientemente estúpido como para invadir la propiedad de Graves.

***

Newt sabe, después de la primera semana, que iba a ser difícil irse. En realidad, nunca ha podido cuidar de sus bestias al aire libre. A Percival, honestamente, realmente no le importa. A veces, un puffskein comienza a hacerse un nido en su cabello y simplemente lo deja, sin importarle verse ridículo.

Newt tiene la sensación de que si Percival fuera despojado de su trabajo, el hombre con mucho gusto ayudaría a Newt a cuidarlos. Percival siempre sale temprano y llega tarde a casa, siempre agotado. Newt está ansioso por cuidar de él. Si tan solo Newt supiera cómo.

***

Una mañana, Dougal tira de la mano de Percival y lo empuja hasta que se sienta junto a la mesa de la cocina. Dougal luego fuerza una manzana en la mano de Percival y procede a mirarlo, sin pestañear, esperando a que Percival termine de comérsela.

Newt está parado en la esquina, estupefacto. ¿Es realmente así de simple?

Percival no pronuncia una palabra hasta que termina. "¿Satisfecho?"

Dougal asiente y hace su mejor impresión de una sonrisa. Hay un leve movimiento de los labios de Percival cuando se va al trabajo.

"Dougal, ¿dónde estaría yo sin ti?" Pregunta Newt, abrazando al demiguise. Newt tiene una idea de qué hacer ahora.

Dougal da su versión de la risa.

***

Newt da tal vez dos pasos en dirección a Queenie, antes de que ella se apresure a abrazarlo felizmente y acceda a enseñarle a cocinar correctamente.

Porque adapta gran parte de la comida de sus bestias a sus necesidades, pero no está tan seguro de que Percival apreciaría comer bolitas flotantes secas.

Queenie se ríe. "¡No te preocupes, serás un cocinero experto en poco tiempo con mi ayuda!"

Así que practican cocinando en el apartamento de Tina y Queenie por las tardes después de que Queenie llega a casa del trabajo, horas antes de que Tina o Percival siquiera piensen en salir de la oficina.

Mientras tanto, Dougal se asegura de darle a Percival algo de fruta por las mañanas, y Percival se queda un par de minutos más cada vez.

***

"No tenías que hacerlo", declara Percival, la primera mañana en que Newt cocina un buen desayuno para untar: panqueques, salchichas con puré, tocino, tostadas francesas. Newt reconoce que no es realmente el más saludable, pero estas son cosas que está acostumbrado a comer. Son fáciles de dominar. La experimentación para la variedad vendría más tarde. Ni siquiera está seguro de si Percival confiaría en él lo suficiente como para darle un mordisco. En ese sentido...

"Quería. No está envenenado. Practiqué, y Queenie me aseguró que sabían bien", promete Newt, retorciéndose las manos en su delantal con nerviosismo.

Percival lo mira fijamente, haciéndolo inquietar. Newt desvía la mirada, sus mejillas se sonrojan de vergüenza.

Cuando vuelve a mirar a Percival, los ojos del hombre se iluminan con diversión.

"Te creo, Newt. Gracias", enfatiza Percival, antes de servirse unos panqueques. Los remata con frambuesas y miel. Newt se relaja y se une a él en la mesa.

Percival se va treinta minutos más tarde de lo habitual.

***

Newt y Tina están almorzando juntos en uno de los raros días lentos de la división Auror.

"Queenie te ve con más frecuencia que yo en estos días", señala Tina entre bocado y bocado de su taco. Newt se apresura a tragar su propio bocado, pero Tina lo despide. "Está bien, no te disculpes. Estoy muy ocupada, ahora que soy un Auror otra vez. Sabes, siempre pensé que habría algo entre nosotros cuando volviste."

"Tina..." Newt comienza vacilante. Tina le lanza una sonrisa tranquilizadora.

"Me di cuenta de que... no encajaría contigo, en realidad no. Necesitas a alguien a quien cuidar, y yo soy demasiado independiente. Me encanta poder cuidar de mí y de mi hermana. Pero me encantaría que siguiéramos siendo amigos, Newt. ¿Qué te parece?"

"¡Por supuesto!" Newt declara, todas las dudas se han ido. La sonrisa de Tina se vuelve traviesa.

"Además, Queenie dice que estás a medio camino de ser el ama de casa del señor Graves."

Newt, habiendo vuelto a comer su taco, traga mal y se atraganta. Tina no deja de reír hasta que termina su almuerzo. Cuando regresa a la oficina y ve a su jefe, se echa a reír de nuevo, para gran confusión de sus compañeros de trabajo.

***

Desayunar juntos se convierte en cenar juntos una vez que Newt puede cocinar decentemente diferentes platos y Percival comienza a llegar a casa antes. Se entera de que a Percival le gusta el bistec a medio cocer y decide cocinarlo con más frecuencia.

Después de la cena, Dougal inicia la tradición de sentarse junto al fuego en la sala de estar. Newt se apoderaría de la mesa baja para sus manuscritos de la segunda edición de su libro. Se sienta en el suelo, de vuelta al sofá donde Percival cepilla el pelo de Dougal.

Dougal, a su vez, peinaría el cabello de Newt. Newt está acostumbrado, así que no le presta mucha atención.

Está perdido en sus cavilaciones sobre los cangrejos de fuego cuando se da cuenta de que la mano que pasa por su cabello es demasiado grande para ser la de Dougal. Se vuelve para mirar y es la mano de Percival.

Dougal está acurrucado en el pecho de Percival, durmiendo profundamente y roncando suavemente. Percival está recostado en el sofá, en una postura totalmente relajada. Sus ojos están entrecerrados y desenfocados. Su mano, al parecer, solo se mueve automáticamente y sin el pensamiento consciente de Percival. Newt se pregunta cuánto tiempo lleva Percival acariciando su cabello.

***

El cuidado del sofá se convierte en un montón de abrazos honestos

El escarbato se pone celoso de Dougal, porque ese hombre era su asombroso y muy generoso benefactor y el escarbato era mucho más suave y tierno y el abrigo negro del escarbato era muy superior al de Dougal.

Así que el escarbato sube al hombro de Percival y se queda allí.
Los siete diricawls, cansados ​​de jugar en las escaleras todo el día, son los siguientes en reclamar sus posiciones. Se retuercen al lado de Dougal, gorjeando a coro.

Tres occamies se abren paso alrededor del cuello de Percival como bufandas vivientes que respiran. Los otros tres occamies se instalan en Newt.

Solo un puffskein termina en el cabello de Percival porque desalienta ferozmente a todos los demás. Newt rápidamente arrebata a los otros puffskeins antes de que comiencen una guerra territorial en la cabeza de Percival, y los coloca en su propio regazo.

De alguna manera, uno de los terneros lunares siempre se las arregla para entrar a la casa. Y termina sentado junto a Newt en el suelo, con la cabeza apoyada en las rodillas de Percival.

Percival tiene esta pequeña sonrisa en su rostro y se ve más feliz de lo que Newt nunca lo ha visto.

Newt se siente caliente. Sin lugar a dudas, siente un cariño por este hombre que abrió su casa a Newt y sus bebés. Sabe que lo golpeará más duro cuando llegue el momento de irse.

***

El cambio en Percival Graves es gradual, pero muy bienvenido.

Lo primero que desapareció, notaron los Aurores, fue la mirada perseguida. Realmente es horrible. Sobre todo porque todos se sienten culpables y avergonzados de no darse cuenta de cuándo fue reemplazado, y ninguno se atrevió a ofrecer un hombro para llorar, ni un oído comprensivo, ni siquiera una oferta para conseguir unas copas. Tienen miedo de que sus ofertas sean rechazadas o arrojadas a la cara. Se centran en ser profesionales y eficientes para que el señor Graves no tenga dudas sobre ninguno de ellos. Para que el señor Graves aprendiera a confiar en ellos de nuevo.

No funciona en absoluto. El señor Graves permanece tenso y cauteloso, saltando ante cualquier ruido demasiado fuerte, evitando el contacto y manteniendo una burbuja muy grande de espacio personal.

Todos se sienten aliviados cuando la mirada perseguida desaparece, y las bolsas bajo los ojos del señor Graves disminuyen poco a poco antes de desaparecer por completo.

La tensión en la postura del hombre desaparece más lentamente, pero deja de estremecerse ante cada pequeña cosa.

Empieza a ir y venir a las horas normales, en lugar de hacerlo a la mañana y a la noche.

"Buena comida", comenta Goldstein, para asombro de muchos. Pero parece plausible, especialmente porque el señor Graves recupera visiblemente el peso que perdió antes y sus trajes dejan de colgar sueltos de su cuerpo.

El mayor cambio, quizás, fue este:

Una mañana, el señor Graves llega al trabajo con solo tres minutos de sobra, con el pelo alborotado. Su ropa es, por supuesto, impecable y hoy lleva una bufanda azul diferente, no la había visto antes, ¡pero su cabello!

Se parece sospechosamente a un revoltijo de cama. Como un nido de pájaro. Pero no, el señor Graves nunca vendría a trabajar con un roboltijo de cama. Eso es imposible.

Goldstein, bendiga su valiente alma, se acerca al señor Graves mientras el resto de los Aurores se encogen en sus sillas.

"Señor, tiene..." Goldstein se acerca a la nueva bufanda del señor Graves. El hombre mira hacia abajo y se echa a reír. Tina se une a él, mientras que el resto solo mira en silencio atónito.

La bufanda sisea de repente, como si estuviera ofendido de que se estuvieran riendo de ella. Como si estuviera vivo.

Extiende sus alas. Alas. ¿Esas son alas? Eso no puede ser correcto. El señor Graves lo acaricia para calmarlo.

"¡He leído sobre esos! ¡Es una ocasión!" Rosenthal, junto al otro escritorio, llora de asombro.

"De hecho lo es. Es bueno saber que has estado al día con tus criaturas mágicas, Rosenthal", reconoce el señor Graves. Incluso de buen humor. Rosenthal se ruboriza.

"¡El libro de Scamander es muy informativo, señor!"

El señor Graves asiente. Goldstein, sin embargo, empuja su suerte como siempre lo hace. Hace un gesto hacia el cabello revuelto del señor Graves.

"¿Y es por un diricawl, o...?" Ella bromea, completa con un guiño burlón. La mujer tiene bolas de acero, de verdad.

El señor Graves resopla. "Puffskein, Goldstein. Si debes saberlo, anoche me quedé dormido en el sofá, enterrado bajo un montón de bestias muy suaves y cómodas. Me desperté tarde."

"Apuesto a que será aún mejor cuando duermas enterrado en N..."

Con un movimiento de la varita del Señor Graves, Goldstein pierde la voz. Su única reacción es un puchero épico.

"¡Vuelve al trabajo, Goldstein! ¡Y el resto de ustedes, no crean que no los veo sin hacer nada!" El señor Graves gruñó. Todos se apresuran a parecer ocupados, con las mentes tambaleándose por lo que sucedió. Goldstein definitivamente sabe algo que ellos no saben, pero ¿cómo? La interrogarán en busca de información más tarde hasta que chille.

***

La conversación es algo como esto, en un sentido muy vago:

Mamá quiere aparearse con ese hombre.

Ese hombre también quiere aparearse con mamá. Lo he olido en él.

¿Por qué no siguen con eso? Me gustaría un papá. ¡Ese hombre da excelentes abrazos para que pueda ser nuestro papá!

Están siendo estúpidos.

¡Entonces depende de nosotros!

Así empezó la Operación Temporada de Apareamiento. Es muy sencillo. El plan es seguir presionando a mamá y a ese hombre hasta que se pongan manos a la obra.

Los agentes principales son los diricawls, ya que pueden aparecer directamente en el lugar correcto para hacer que mamá tropiece y caiga sobre ese hombre.

No lo intentan con ese hombre, porque ese hombre tenía instintos muy agudos.

***

"Newt", dice Percival. "Creo que tus bestias están tratando de decirnos algo".

Newt levanta la vista de los brazos de Percival. Ha vuelto a tropezar. Por quinta vez en dos días. Por sus diricawls traidores.

"¿Mis bestias? ¿No solo los diricawls?" Pregunta Newt. No hace ningún movimiento para alejarse de Percival. Le encanta estar aquí, muchas gracias.

"Dougal está mirando con mucha atención. Ya lo habría detenido si no hubiera estado involucrado", susurra Percival al oído de Newt. Newt se muerde el labio para no gemir.

Percival iba a decir algo más, pero el diricaw más valiente, reconoció una oportunidad. Ese hombre bajó la guardia. Se estrelló contra la parte posterior de las rodillas de Percival, haciendo que Percival cayera al suelo, tumbado de espaldas y con Newt encima de él.

Hay un grito de felicidad en la dirección de Dougal, seguido por el sonido de pasos que se apresuran a salir de la cocina.

Newt y Percival se miran a los ojos y estallan en carcajadas estridentes. Newt se ríe hasta llorar. Percival frota la espalda de Newt hasta que Newt se calma.

"Oye. ¿Estás bien?" Pregunta Percival.

"Estoy bien", murmura Newt, secándose las lágrimas. "Tú eres el que sufrió una fuerte caída. ¿Cómo está tu cabeza?"

"Está bien", le asegura Percival, sonriendo suavemente. Newt aparta la mirada.

"Lo siento por ellos. A veces tienen estas ideas horribles..."

"Estás en mis brazos, Newt. No veo nada horrible en eso", admite Percival, con sinceridad evidente en su voz. Newt lo mira boquiabierto.

Percival abraza a Newt más cerca, haciendo que Newt se dé cuenta de su posición sobre el cuerpo de Percival. La repentina oleada de emociones revueltas lo marea y se alegra de estar ya acostado.

Sobre Percival.

Oh, Merlín.

Es muy posible que se distraiga durante una hora. O solo unos segundos. Realmente, pierde la noción del tiempo con solo mirar a Percival.

Percival no lo apresura, perfectamente contento con solo tener a Newt en sus brazos.

Es... Es algo que esperaba, Percival lo quería de vuelta.

̶N̶̶e̶̶c̶̶e̶̶s̶̶i̶̶t̶̶o̶ ̶i̶̶r̶̶m̶̶e̶

̶M̶̶e̶ ̶l̶̶a̶̶s̶̶t̶̶i̶̶m̶̶a̶̶r̶̶é̶

̶Y̶ ̶s̶̶i̶ ̶n̶̶o̶ ̶f̶̶u̶̶n̶̶c̶̶i̶̶o̶̶n̶̶a̶

̶T̶̶e̶̶n̶̶d̶̶r̶̶é̶ ̶q̶̶u̶̶e̶ ̶i̶̶r̶̶m̶̶e̶ ̶t̶̶a̶̶r̶̶d̶̶e̶ ̶o̶ ̶t̶̶e̶̶m̶̶p̶̶r̶̶a̶̶n̶̶o̶

Sus pensamientos dan vueltas y vueltas. Busca algo, cualquier cosa a la que aferrarse...

Una mano le toma la mejilla con suavidad y la otra le acaricia el pelo. Suavemente

Ha visto a Percival haciéndolo con sus bestias tantas veces. Tan gentil. ¡Qué cuidado! Tratando siempre a cada uno como el precioso ser vivo que es.

Este es un hombre con una reputación tan temible que Grindelwald fue por él primero. Este es un hombre que lucha tan duro, y Newt sospecha que nunca dejará de luchar por lo que ama, por lo que cree.

Este es un hombre en el que Newt confía la vida de sus bebés.

Entonces, la decisión no parece tan difícil. Su corazón es una cosita frágil, pero confiará en que este hombre se ocupará de él.

"Percival..." Newt exhala. "¿Vas a besarme?"

Percival da el primer paso. Su primer beso es un simple y casto beso. Los siguientes, decididamente, no lo son tanto.

***

¿Ya están emparejados?

No, todavía están retorciéndose, lamiendo y frotando...

¡Ya te lo dije, los humanos solo se aparean cuando están solos! ¡Vamos!

Mamá no sabe que estamos mirando. ¡Mamá nunca lo sabe!

Pero papá tiene buenos instintos, ¿recuerdas? Quizás esté esperando a que nos vayamos.

Regresemos en un par de horas.