Aioros se agachó y pasó los dedos por la superficie interior chamuscada de lo que el día anterior había sido una poderosa muralla.

No había ninguna otra señal de fuego en los alrededores, pero en todos los lados de la ciudad, el muro estaba derrumbado hacia afuera y hacia abajo, y ennegrecido por el hollín.

Con su barricada demolida, la gente del pueblo se apresuró a ofrecer disculpas y homenaje a su rey y sus soldados, a pesar de que habían anunciado su independencia del gobierno de Káiser desde detrás del muro, cuando llegó la compañía.

-Mi señor príncipe...

Uno de los soldados de Káiser se detuvo al lado de Aioros.

-El rey envía un mensaje para que se una a él en la plaza del pueblo para presenciar el castigo de los hombres que instigaron la revuelta.

-¿Qué arma...?

Aioros se puso de pie lentamente, todavía mirando hacia abajo a la pared de madera y ladrillo derribada.

-¿Sabrías qué arma se usó para causar este... colapso, Shion?

El soldado parecía incómodo.

-Es el arma propia del rey, mi señor príncipe. Es al rey a quién tendrá que preguntar si desea ese conocimiento. Nadie que yo conozca ha visto qué se emplea, sólo los resultados que produce...

-¿Nuestro señor Káiser usa esta extraña arma a menudo?

Preguntó Aioros, más que confundido.

A la luz de esta nueva táctica, ahora era más fácil entender cómo el padre había conquistado tanto territorio en tan poco tiempo.

-No tanto ahora como lo hizo cerca del comienzo de la expansión de Esparta. No tan a menudo una vez que el ejército aumentó al tamaño que tiene ahora.

El soldado de mediana edad frunció el ceño.

-Es bueno que se haya utilizado ahora, ya que se trata de una gira de reconocimiento, en lugar de una campaña militar... y nuestros números reflejan eso...

-¿Dónde guarda él esta arma? ¿La lleva uno de los caballos? ¿Está en un carro?

-Por favor, mi señor príncipe. Esas son preguntas para su padre. Nunca he visto esa cosa en acción. Sólo su padre la empuña. Sólo la usa cuando es necesario... y generalmente en la oscuridad de la noche.

No sé nada al respecto, excepto cómo se ven las consecuencias e incluso eso varía, dependiendo de la dificultad que enfrentemos.

Podría ser una espada mágica o una caja de horrores alados que guarda en sus bolsillos, por lo que sé...

Con una última mirada a la inexplicable destrucción, Aioros giró sobre sus talones y se dirigió en la dirección que Shion le estaba instando.

Tenía la intención de interrogar a Káiser sobre el secreto, pero el truco sería elegir el momento, el lugar y el estado de ánimo adecuados para hacer la consulta.

Los tres niños reales se habían construido una especie de nido en la biblioteca sin ventanas, en el nivel de la torre que habitaba Káiser.

Habían recogido almohadas y mantas de habitaciones vacías. La mayoría de las superficies planas de la habitación estaban cubiertas con velas o lámparas, aunque rara vez estaban todas encendidas al mismo tiempo.

Los libros se apilaban en montones y los pergaminos se enrollaban y apilaban en cajas. A medida que el mundo exterior se volvía cada vez más frío, los tres pasaban más y más tiempo dentro de su acogedor santuario.

Milo estaba especialmente encantada con la situación. Con Káiser fuera, se había estado uniendo a Aioria y Kardia, mientras participaban en peleas de espadas por los largos corredores fastuosos cerca de la sala del trono.

Había abandonado a las damas que intentaban encerrarla por las mañanas y, en cambio, pasaba el tiempo practicando con armas y aprendiendo las artes de los hombres con Kardia y Aioria.

Milo los acompañaba en sus paseos desde los alrededores del castillo y por todos los caminos que los llevaban a través de distintos poblados.

Comían juntos en la guardería o ahí en la biblioteca la mayoría de las noches y estaban juntos constantemente.

Desde que hacía más frío, Milo también se había acostumbrado a dormir en las habitaciones de los niños, acurrucada entre ambos, los tres juntos en una misma cama para calentarse.

Aioria podría apoyarse en el alféizar de la ventana y suspirar por el regreso de su hermano mayor todas las noches, pero Milo habría estado igualmente feliz si Aioros y el rey se mantuvieran alejados para siempre.

Esa misma noche era un excelente ejemplo de lo acogedor de la situación.

Milo estaba estirada entre las piernas de su hermano, recostada sobre su pecho mientras la voz tranquilizadora de Aioria llenaba la biblioteca con una historia que amaba.

Las historias de aventura eran sus favoritas y compartía su pasión con sus medio hermanos.

La barbilla de Kardia descansaba sobre la cabeza de Milo. Tenía un brazo envuelto alrededor de su hermana mientras que la otra mano apoyaba el libro que estaba leyendo Aioria.

El pequeño rubio estaba tumbado boca abajo junto a ellos, el costado de su cuerpo apretado contra el de Kardia, poniéndolo bien al alcance para que Milo pudiera acariciar su alborotado cabello dorado.

Cuando la puerta se abrió de golpe, todos dieron un brinco y Milo soltó un chillido.

El libro salió volando y todos se alejaron con aire culpable unos de otros.

Los sirvientes casi nunca los molestaban aquí, e incluso cuando lo hacían era con susurros y movimientos cautelosos, por lo que esa intrusión fue completamente inesperada.

Sin embargo, la forma que prácticamente llenaba la pequeña puerta no era de un sirviente.

-¡AIOROS!

Con los ojos iluminados como si acabara de ver salir el sol por primera vez en un año, Aioria voló por la habitación y se estrelló contra el pecho de su hermano. El abrazo fue devuelto con el mismo entusiasmo.

-¡Tienes frío y estás mojado!

Aioria murmuró sin levantar la cara de las prendas de cuero y piel que llevaba el príncipe.

-Afuera está nevando. Acabo de entrar. Subí directamente desde el patio. Lyfia, una de las criadas, me dijo que te has estado escondiendo aquí últimamente.

Aioros sonrió a su hermano menor.

-Me adelanté a mi padre para despertar a la Torre para que esté lista para él. Está a un día entero detrás de mí...

Manos enguantadas acariciaron el cabello de Aioria como si intentaran asegurarles a cada uno de ellos que estaban juntos una vez más.

-Has vuelto a crecer, maldita sea. Me estoy perdiendo todo...

El niño fue jalado, fuertemente apretado y acariciado.

-Lamento haber estado fuera tanto tiempo. Te extrañé tanto... pero había problemas en Creta. Era la familia de mi madre, así que no quería que mi padre simplemente ejecutara a todos los que lo molestaban... de todos modos, tuvimos que quedarnos allí un rato para arreglarlo... para asegurarnos de que nadie saliera lastimado...

Nuestro tío, Lord Regulus, envió regalos para ti, Aioria... Cosas del otro lado del mar. Padre tiene la mayor parte con él, pero te traje... oh...

Aioros finalmente pareció darse cuenta de la habitación y de las otras dos personas en él.

Kardia realizó una reverencia que uno de sus instructores le había estado enseñando y venía practicando.

-Bienvenido a casa, príncipe Aioros.

Arrugando la nariz ante la acción de su hermano, Milo simplemente miró a Aioros, sabiendo que su regreso significaba que todo estaba a punto de volverse del revés.

-Por nuestra madre, Aio... Si padre ve este desastre, les sangrará la espalda. Esta es su biblioteca privada. Se supone que no deben jugar aquí. Ni siquiera me atrevo a entrar aquí sin que me invite...

Aioros recorrió con la mirada el nido de tela y luces.

-Será mejor que arregles esto, niña; haz que parezca que nunca estuvieron aquí. ¡Ahora! En caso de que el rey cabalgue más rápido de lo que esperaba. Llama a un sirviente si necesitas... solo arréglalo... ¡rápido!

El brazo de Aioria quedó atrapado cuando se movió como para ayudar a Milo con el trabajo.

-Los hombres no limpian.

Objetó Aioros con un tono de voz genuinamente confuso.

-Ven abajo conmigo y ayúdame con mis alforjas, Aio.

Después de considerarlo un momento, el príncipe también miró a Kardia.

-Supongo que será mejor que vengas también. Tengo instrucciones que deben repartirse por toda la Torre. Puedes ayudar...

Kardia vaciló un momento, dividido entre quedarse con su hermana y seguir las órdenes del príncipe heredero.

Aioros frunció el ceño ante la muestra de indecisión y se retiró, tirando de Aioria, agarrándolo firmemente de la mano.

-O vienes si eres un chico... o te quedas aquí y actúas como una chica. Es tu elección.

-Regresaré y ayudaré tan pronto como pueda...

Susurró Kardia antes de perseguir a los otros jóvenes.

Aturdida por la repentina deserción, Milo los miró fijamente durante varios minutos, como esperando que al menos su amado hermano regresara a su lado.

Cuando no sucedió, Milo tomó el volumen pesado más cercano de una de las mesas y lo arrojó tan fuerte como pudo, contra el espejo de cuerpo entero que colgaba en la pared del fondo, en un ataque de ira.

De ninguna manera iba a escabullirse, cubriendo sus huellas detrás de ella. Dejaría que Káiser se enoje. A ella no le importaba.

Esperando el gratificante golpe de los cristales rotos, Milo quedó asombrada por el silencio. Confundida, tomó otro libro y, después de considerarlo un momento, también lo arrojó al espejo.

Al observar esta vez, vio que el volumen se desvanecía con el impacto en lugar de romper el tesoro escandalosamente caro.

Con las manos extendidas ante ella, Milo se acercó al espejo.

Habían tenido cuidado de no sacudir la pieza alta de cristal plateado antes de esto.

Los espejos valían mucho y los tres no se habían atrevido a jugar con la rica decoración del rey.

Cuando sus dedos entraron en contacto con la superficie fría, hubo un hormigueo que hizo que Milo los quitara de nuevo. Disgustada con su propio miedo, reafirmó su determinación y se acercó una vez más.

Al empujar, toda su mano desapareció en la superficie del espejo como si fuera nada más que la superficie reflectante de un estanque.

Con una mirada nerviosa por encima del hombro, Milo contuvo la respiración, se volvió hacia el espejo y dio un paso hacia la oscuridad.

Sus ojos tardaron un momento en adaptarse al brillo de la biblioteca. La habitación en la que Milo estaba ahora, era más grande que la que había dejado. Sin embargo, la única iluminación procedía de un globo de cristal que estaba sobre una mesa en el centro de la habitación.

Girando en círculos lentos, Milo miró alrededor de la habitación secreta y vio cosas que nunca hubiera esperado encontrar en un lugar tan civilizado como lo era Esparta.

Criaturas extrañas, arrugadas y secas colgaban de ganchos en una pared. Pedazos de metal decorados con joyas de brillo apagado yacían esparcidos por todas partes. Las velas del lugar estaban apagadas pero chorreando  cera y eran más anchas que su puño cerrado.

Trozos de tela se asomaban de un cofre en las sombras, sábanas y toallas, así como pedazos de ropa que colgaban, incluida una túnica de corte carmesí con mangas doradas moteadas, como la que Aioros solía usar. Curiosamente, la mayor parte del material parecía sucio y arrugado.

Casi por accidente, los dedos de Milo pasaron por las páginas del libro abierto sobre la mesa.

El contacto envió pequeños escalofríos de placer danzando bajo su piel.

Inclinándose más cerca, pudo ver la impresión. Era increíblemente preciso y claro, como si quienquiera que hubiera escrito las palabras, estuviera poniendo toda su atención en el proyecto... era algo importante.

Era un cambio agradable respecto a algunos de los demás textos, porque los demás estaban desordenados por toda la biblioteca.

Al hojear la página, vio muchos nombres históricamente famosos como los grandes emperadores y reyes griegos de antaño.

Pasando páginas, Milo observó relatos de batallas y otros cuentos.

La palabra 'demonio' ​​aparecía con más frecuencia a medida que se acercaba a la mitad del libro.

Inclinándose y entrecerrando los ojos ante el texto, Milo murmuró para sí misma.

-Ojalá no estuviera tan oscuro aquí.

Inmediatamente, la ligera iluminación del globo brilló para llenar la habitación como la luz del sol.

El cambio la hizo retroceder varios escalones hasta una estantería. Al volverse, la niña vio encuadernaciones de todo tipo, desde el cuero más negro hasta la madera más fina y el oro real. Esos libros eran obviamente mucho más valiosos que la colección que ella y los niños habían estado examinando en la biblioteca exterior.

Una risita salió del pecho de Milo y estalló en sus labios. Káiser claramente estaba escondiendo ese lugar por una razón.

Estaba segura de que Aioria no tenía ni idea de que estaba ahí y tenía sus dudas de que incluso Aioros estuviera al tanto de la habitación o se habría perturbado aún más por su intrusión en la biblioteca exterior.

No era bueno quedarse ahí, no en ese instante, no cuando Káiser llegaría a casa en cualquier momento...

Pero la próxima vez que Milo estuviera absolutamente segura de que el rey estuviera fuera de la torre durante todo el día, tenía la intención de comenzar a explorar el contenido de esa habitación más exhaustivamente.

Volviendo a la copia del espejo que también colgaba dentro de esa habitación, Milo probó su escape con una mano. Se esfumó fácilmente.

-Umm...

Sintiéndose tonta, Milo habló en voz alta.

-¿Podrías bajar la luz de nuevo, por favor, de vuelta a cómo estaba?

Cuando el globo se atenuó a petición suya, Milo no pudo contener otra risita.

Profundizar en ese secreto compensaría con creces la próxima vez que Aioros viniera, se llevara a los niños a rastras y la ignorara.

Recogiendo los libros caídos que habrían traicionado su descubrimiento de ese lugar secreto, Milo se retiró a la biblioteca de Káiser.