Estaban en medio de una especie de lección cuando Shura se quedó inmóvil de repente, con la cabeza inclinada hacia un lado como si escuchara una llamada distante.

El demonio había murmurado una maldición en voz baja, algo que incluía el nombre de Milo.

Apartando a Aioria de su atención, el demonio había desactivado la división entre las dos cámaras con un movimiento de la mano y se acercó para arrodillarse en la elaborada cama que sostenía al hermano del rubio.

Aioria había observado, fascinado, cómo Shura se arrastraba sobre el enorme colchón para flotar sobre Aioros. Inclinándose sobre él, las acciones del pelinegro habían sido más que simplemente afectivas, eran casi de adoración.

Las yemas de los dedos habían recorrido los ojos cerrados y la cara del castaño.

-Supongo que debería hacer que los chicos subieran y te atendieran, mi amor...

Había dicho Shura en un suave susurro.

-Pero esto en realidad es bastante halagador, que sólo sea yo quién disfrute tus rasgos perfectos...

Un pulgar rozó la insinuación de un bigote y una barba pálidos que empezaban a decorar el rostro de su amante.

-Tu padre lo habría odiado, así que tal vez deberías dejarlo crecer, como lo ha hecho tu hermano...

Como si finalmente recordara la presencia de Aioria en la habitación, los ojos del demonio se levantaron.

-Podría envolverlo en un sueño aún más profundo, pero no debería estar fuera por mucho tiempo... y te lo has ganado, supongo. Ten cuidado con él si se despierta, hermoso...

-Lo haré. Sabes que lo haré...

Aioria lo había prometido fácilmente. La promesa había hecho que Shura sonriera sombríamente.

Había dejado caer un beso más en los labios que no respondían, antes de tirarse hacia atrás de la cama. Una capa pareció brotar de sus hombros, flotando para envolverlo y los ojos de Shura se oscurecieron a negro.

Aioria se dio cuenta de inmediato de que había visto exactamente esa visión en sus pesadillas desde la infancia, y luego el demonio se había desvanecido.

Paseando, el rubio se quedó junto a la cama durante un largo rato. Parecía casi imposible que después de todo ese tiempo, Aioros finalmente estuviera allí al alcance de la mano.

La cabeza de Aioria había estado dando vueltas con todas las reglas, la historia y las noticias que Shura le había estado impartiendo, pero todo lo que habían estado hablando se desvaneció y perdió importancia cuando se sentó en el borde de la cama.

Moviéndose con un deseo que ni siquiera podía explicarse a sí mismo, el príncipe agarró el borde de una sábana negra enredada y la apartó suavemente para revelar a su hermano hasta las caderas.

Las líneas de su cuerpo no estaban cortadas con tanta precisión como recordaba Aioria y estaba extrañamente pálido. La piel de Aioros también estaba marcada en varios lugares por moretones que rodeaban pequeñas heridas oscuras.

-Se está alimentando de ti...

Murmuró, más para sí mismo que cualquier otra cosa. Inclinándose, tocó la más grave de las abrasiones, la del cuello del castaño.

El contacto hizo que Aioros suspirara y girara la cara hacia un lado, como para permitir un acceso más fácil a su cuello.

Con la boca seca y los dedos temblorosos, Aioria se acercó más. Su toque se deslizó hacia abajo, rozando las clavículas, antes de atreverse a bajar.

Esperando músculos duros, Aioria miró fascinado mientras su palma recorría una piel increíblemente suave. Se trazaron las costillas antes de que mapeara el estómago plano de Aioros.

Justo debajo de la copa del ombligo, comenzaba un leve rastro de vello castaño oscuro. Se espesaba hasta los comienzos de un parche justo donde la sábana ocultaba cualquier cosa más allá de la vista.

Otro suspiro más profundo, arrastró los ojos de Aioria desde ese camino demasiado intrigante hasta el rostro de su hermano. Los ojos azules y borrosos estudiaron a Aioria por debajo de las espesas pestañas.

Aioros sonrió somnoliento. Su mano se levantó con una lentitud casi imposible para rozar la mejilla de Aioria.

Mientras las yemas de los dedos acariciaban la suave piel, la expresión del castaño adquirió una apariencia confusa.

-...sueño extraño...

La observación fue débil. El pulgar de Aioros rozó los labios del menor.

-Sigues siendo hermoso, incluso siendo todo un adulto...

Sus ojos se cerraron de nuevo incluso cuando tiró suavemente para atraer a Aioria a un beso.

Ni siquiera se consideró protestar.

El rubio se envolvió en el abrazo con entusiasmo. Muy consciente de su promesa de tener cuidado, Aioria trató de controlarse, pero los labios de Aioros se separaron con mucha dulzura y su lengua indujo a un beso más profundo.

Aioria se acercó más hasta que prácticamente cubrió a su hermano como una manta.

Un sonido de placer vibró en el pecho de Aioros y deslizó una mano dentro de la delgada túnica con la que Shura había vestido al menor.

La prenda suelta se abrió, lo que le permitió a Aioros deslizar su palma hasta que descansó en la parte baja de la espalda de Aioria.

Los dedos acariciaron sin urgencia. Una pierna se levantó y se curvó alrededor del rubio, llevándose la sábana con ella. La tela sedosa estaba caliente con el calor del cuerpo de Aioros.

Aioria gimió de excitación en la boca de su hermano. El profundo beso parecía continuar para siempre, y no es que le importara. El chico nunca en su vida había sido tan expertamente, ni tan completamente besado.

No quería que terminara, no quería que Aioros se diera cuenta de que esto no era solo un sueño.

Cuando Aioros finalmente se apartó del beso, el rubio no pudo evitar gemir de decepción.

-¿Aio?

La mirada del castaño se agudizó, su ceño apenas comenzaba a fruncirse. La mano que acariciaba la base de la columna vertebral del menor se detuvo, mientras que la otra se levantó para tocar la cara de Aioria.

El toque de Aioros trazó las facciones de su hermano.

-Aio, ¿estoy soñando?

La tentación estaba allí para decir 'sí' y presionar para recibir otro de esos besos que destruyen el alma, pero Aioria sabía que eso sólo retrasaría lo inevitable.

-Estoy aquí, Aioros... No podías volver a mí, así que vine a ti esta vez...

-Pero...

Las yemas de los dedos incrédulos se deslizaron sobre la fina barba de bebé, el bigote y los otros cambios, que los dos duros años en la intemperie de Aioria habían hecho en su rostro.

-No has estado comiendo. Estás tan delgado como un ciervo a finales del invierno...

Aioros, siendo recordado a la fuerza por la observación de que tenía un brazo y una pierna envueltos alrededor de su hermano, se tensó de vergüenza e hizo ademán de alejarse de la pose íntima.

-Aioros...

Aioria se movió para contener a su hermano sin dar la impresión de que lo estaba atrapando.

-Está bien, Aio. Por favor. No te alejes de mí. Ya no tienes que contenerte más. Ya no somos niños...

-Sólo tienes dieciséis años...

Fue el turno de Aioria de fruncir el ceño.

-Tengo dieciocho años... Mírame, hermano.

La cabeza de Aioria se inclinó hacia un lado.

-¿Cuánto tiempo crees que ha pasado desde que Shura te tomó, Aioros?

Se lamió los labios y su expresión se arrugó aún más.

-No lo sé, tal vez unos meses. Le di a Shura un mensaje para ti. Dijo que probablemente estabas ocupado y que eventualmente me responderías...

-No, no, no. Dos años, Aioros. Han pasado dos años. Te he estado buscando todo este tiempo. Tengo dieciocho años...

Repitió el menor. El castaño se quedó sin aliento.

-¿Dónde está Shura?

La confusión se estaba transformando en una mezcla de ira y remordimiento.

-Lo siento, Aio... Lo siento mucho... Pensé... ¿dónde está Shura?

-Te dije que tuvieras cuidado con él, Aioria...

Lo regañó suavemente el demonio desde la derecha, haciendo que ambos hermanos giraran en esa dirección.

-Dime que es un error...

Pidió Aioros en un tono ligeramente desesperado.

-Dime que es sólo un toque de magia, Shura... Dime que no han pasado dos años.

Un hombro ensombrecido de negro se encogió de hombros con aire ausente.

-Podría. ¿Quieres que te mienta, mi amor? Lo haré si eso es lo que quieres. Podría convencerte de lo que prefieras creer...

-Quiero la verdad...

Exigió el castaño, empujándose hacia arriba.

-La verdad...

Shura suspiró.

-La verdad es que has sido feliz aquí durante dos años, más feliz que nunca antes, mi amor... mi luz. La verdad es que te salvé de tu padre, te saqué del borde de la destrucción, te sané y te amé...

Se acercó y plantó una rodilla en la cama.

Aioria fue atraído al círculo de atención del demonio. Su tono se redujo a un gruñido retumbante.

-La verdad... es que tu padre ahora está muerto, que todo Esparta está esperando para coronar a un nuevo rey, y que Milo me ha encargado que devuelva a Aioria a su reino mañana por la noche...

-¿QUÉ?

La respuesta de Aioria fue explosiva.

-De verdad, Aioria...

Comenzó Shura de manera cansada.

-Si quieres ser un gobernante decente, tendrás que empezar a prestar más atención a los detalles. Te he llamado 'mi rey' o 'majestad' al menos tres veces desde que llegaste aquí y me referí a Káiser en tiempo pasado en cada vez. ¿Pensaste que solo estaba eligiendo mis lealtades?

El labio de Shura se curvó.

-No puedo elegir nada. Primero sirvo al rey de Esparta, pero cualquiera de sus malditos herederos me llama a través del encantamiento y debo obedecer. No tengo elección. No puedo decir 'Hoy no estoy de humor' o 'llámame otra vez mañana' o 'prefiero no seguir esa orden, es demasiado vil'. Si me llaman, voy... o me desgarran de adentro hacia afuera...

Su tono era desdeñoso.

-Acabamos de pasar tres horas repasando las reglas de mis ataduras. ¿No entendiste nada de lo que te dije?

El demonio se acomodó en la cama. Tuvo la intención de tomar la mano de Aioros, pero interrumpió la acción en el último momento cuando el castaño se apartó de la muestra de afecto.

La expresión de Shura se quedó helada como respuesta.

Hubo una larga pausa mientras cada uno de ellos parecía estar revisando sus pensamientos.

-Escuché...

Aioria finalmente reconoció en un suave susurro.

-Escuché cada palabra...

Su mirada se desvió del demonio a su hermano, y luego de regreso.

-Entendí...

El rubio se obligó a mirar al demonio a los ojos a pesar de lo aterrador que encontraba el acto.

-Nunca fui entrenado para la realeza. Nunca podría ser el comandante despiadado que era mi padre. No soy el soldado que es Aioros. La gente no me adora como lo hace con él. Puede que no tenga la naturaleza agresiva de Kardia o la capacidad de manipulación de Milo, pero no soy tan idiota como para no aceptar un buen consejo cuando me lo dan. Escucho y he pasado dos años aprendiendo a leer a la gente...

Luego dirigió su atención a Aioros y su expresión se suavizó.

-Amas a mi hermano y estás haciendo todo lo que está a tu alcance para hacerlo feliz. Así que supongo que me dijiste lo que hiciste para proteger esta relación que tienes con Aioros. Necesitas que sepa cómo mandarte. ¿Por qué?

Aioria miró a Shura.

-Creo, supongo, que tienes un plan... Deja de intentar engañarme para que haga lo que quieres y sólo dime lo que estás tramando. Mi cooperación voluntaria sólo puede mejorar tus posibilidades de éxito.

-Debería haber sido más específica...

Se quejó Milo en voz baja.

-Debería haber especificado una hora exacta para la entrega de Aioria.

Sus quejas desviaron la atención de Kardia de los papeles esparcidos por la mesa del consejo.

-Lo que 'debiste haber hecho'... es que DEBISTE haberme escuchado cuando te dije que no te enfrentaras a esa sanguijuela nunca más.

Espetó.

Varios de los oficiales superiores de Esparta estaban esperando a que el joven peliazul revisara los mapas y las misivas que tenía ante él y les diera una respuesta sobre el cambio de posiciones de varias compañías de hombres.

Los hombres en cuestión holgazaneaban en el otro extremo de la enorme cámara, cerca de la entrada, y Kardia no pudo evitar sentir que lo observaban con demasiada atención.

Quería enviarlos al exterior a esperar, pero le preocupaba que esa actitud sugiriera que les tenía miedo.

Milo se dejó caer en la silla a su lado.

-Todo esto es una tontería. Solo sé que lo es...

Susurró, señalando el pergamino más cercano.

-Te están probando, buscando cualquier excusa para juzgarte no apto...

A medida que más nobles y oficiales acudían en masa a Esparta en espera de una coronación, tanto Milo como Kardia se estaban volviendo cada vez más irritables.

-Si Aioria no acepta la corona en los próximos días, habrá problemas con los soldados. Hacer que el demonio lo trajera aquí era la única opción práctica...

-Usar esa 'cosa' es buscar problemas...

Kardia se frotó el puente de la nariz.

-Pero supongo que tienes razón. Cuanto antes termine con todas estas tonterías y regrese a Atenas, más feliz seré. Aioria puede tener este maldito imperio, no es más que un gran yugo de piedra. Yo quiero salir de aquí y estar bien lejos...

-Tenemos que quedarnos un tiempo...

Le recordó Milo.

-El tiempo suficiente para asegurarnos de que Aioria tenga el control de todo... el tiempo suficiente para una boda... el tiempo suficiente para justificar un bebé...

Giró uno de los mapas con la punta de un dedo.

-Tienes razón. Esto no tiene sentido. Mover una compañía de aquí a Tebas es completamente injustificado. El ejército está tramando algo, amor.

Kardia suspiró.

-Les diré que no... a todo eso. En todo caso, deberíamos mover soldados a los territorios más lejanos. La mayoría de los señores de posesiones más cercanas ya tienen pequeñas unidades... y todos esos nobles están aquí en la ciudad y se prepararon para declararse a favor de Aioria.

-A menos que los capitanes del ejército pretendan discutir la sucesión...

Supuso Milo en voz muy baja.

-Entonces hacerse cargo de algunas de las propiedades más importantes sería una prioridad en su lista de prioridades...

Kardia maldijo y alzó los ojos para mirar al grupo amontonado junto a la puerta.

En cambio, un temblor en el aire llamó su atención.

Su expresión de confusión hizo que Milo se girara y mirara hacia ese mismo lugar.

-Es la criatura...

Milo soltó una maldición, muy consciente de que los soldados ahora iban a presenciar el encuentro.

Shura se solidificó lentamente, su capa ondeando a su alrededor aún más de lo habitual. Una sonrisa verdaderamente aterradora marcaba su rostro.

-Milady, como usted solicitó... yo proporciono...

El lado izquierdo de su capa se acercó al cuerpo de Shura y Aioria se reveló con una floritura.

Milo estaba fuera de su asiento y en medio de la habitación cuando el brazo derecho de Shura realizó una contracción similar.

La visión de Aioros la detuvo en seco. La boca de Milo se abrió y dejó escapar una nota ahogada de protesta.

Shura dio un paso atrás, distanciándose de los dos hermanos para que no solo Milo y Kardia pudieran ver quién estaba allí, sino que los soldados junto a la puerta también tuvieran una vista clara.

-Aioros es mío para hacer lo que me plazca, por mi propia voluntad, milady.

El demonio respondió a la ira y el asombro tácitos de Milo.

-Elijo...

Hubo una pausa notable, casi aprensiva.

-Elijo liberarlo... devolverlo...

La declaración raspó, como si estuviera desgarrando la garganta de Shura mientras le daba voz.

Dio dos pasos más hacia atrás. Sus ojos devoraron a Aioros, claramente memorizando la vista, antes de cambiar a Aioria.

Shura ardió absolutamente con un oscuro fuego interior.

-Me leíste. Sabes que realmente quise decir lo que prometí...

Aioria se dirigió al demonio en voz baja.

-Confía en mí.

-Parece que tengo que hacerlo, ¿no es así... mi rey?

Sin más cortesías, Shura se envolvió de nuevo en su capa y desapareció.

-Aioria...

Kardia empujó a su hermana para cerrar la distancia y agarrar la parte superior de los brazos de su medio hermano.

-No tienes idea de lo feliz que estoy de verte...

Sin sentir resistencia, el peliazul arrastró al otro en un abrazo aplastante. Aioria estuvo tenso por sólo un respiro, y luego se permitió devolverle la muestra de afecto.

Cuando finalmente se separaron, ambos jóvenes estaban sonriendo. Con una mano apoyada en el hombro de Kardia, Aioria se giró para poder ver tanto a Aioros como al pequeño grupo que permanecía al final de la cámara.

Los soldados estaban mirando, atónitos en la quietud.

-Mi hermano está en casa...

Comenzó Aioria en voz alta.

-Y tomará el mando de los ejércitos de Esparta por mí... a partir de este momento...

Ese anuncio provocó muchos parpadeos y algunos murmullos burlones.

Aioros inspiró para tranquilizarse. Se enderezó a propósito antes de realizar una profunda reverencia en dirección a su hermano.

-Si mi rey me da permiso, me encargaré de anunciar tu llegada y poner las cosas en orden en la Torre.

Su voz retumbó en beneficio de cada parte de su audiencia.

-Ocúpese de eso, mi capitán. Tengo mucho que discutir con el príncipe Kardia y nuestra hermana...

Los tacones de las botas de Aioros resonaron cuando se dio la vuelta. Su propia capa se levantó cuando hizo el movimiento repentino, revelando su uniforme de oficial impecablemente planchado, que contrastaba directamente con el atuendo más suave de la corte de Aioria.

-Síganme...

Dio la orden mientras salía por la puerta. Una mano enguantada hizo un gesto para que todos los soldados reunidos lo acompañaran.

-Aioria, sospecho que te han engañado sobre ciertas cosas...

Comenzó Milo, aún manteniendo su distancia.

-Vamos a llevar esto a otra parte...

La interrumpió Aioria.

-Creo que la biblioteca privada de nuestro difunto padre sería un lugar acogedor para conversar, ¿no lo crees, hermanita?

Sin esperar a que ella aceptara, Aioria arrastró a Kardia detrás de él mientras caminaba hacia la puerta.