Summary

Đã lâu, rất lâu trước khi vùng đất Priston bị quỷ dữ chiếm đóng, từ thuở các thần linh vừa tạo ra dân tộc Tempskrons và Morian. Lúc bấy giờ, lục địa Priston thật đẹp, thật yên bình với trăm hoa đua nở ngát hương, với màu xanh ngút ngàn của các rừng cây cổ thụ, với bầu trời xanh trong dịu mát, với những con người hiền hòa và thân thiện....

Nhưng....

Chỉ vì lòng vị kỉ, từ góc tăm tối của tâm hồn.... ác quỷ hồi sinh từ bóng tối.... cuộc đại thánh chiến ko thể nào tránh khỏi...

Thế nhưng... ngay cả trong khói lửa chiến tranh, trong sự thù hằn và lừa lọc, khi sự thật bị dối lừa, lòng tin bị chà đạp... tình yêu vẫn như một đốm lửa nhỏ, dịu dàng cháy mãi...

Trăm năm sau... ngàn năm sau... vạn năm sau...

Do you love me forever ?

Hỡi hoa đào , em trôi trong gió nhẹ...

Giữa trời xanh, e ấp dáng em xinh...

Và nơi ấy, thảm cỏ xanh mềm mại..

Em khẽ nằm, yên giấc ngủ, em ngoan.

Em thấy không em, bốn mùa tươi đẹp?

Bên dưới nụ cười, em có thấy niềm đau?

Và khi nhìn tôi, em có thấy..

Một tình yêu gửi trọn nơi em?

Dẫu có biết, núi sẽ thành sông lớn

Mặt đất kia, có lúc hoá trời cao

Nhưng em hỡi, hãy về bên tôi nhé

Về bên tôi, trước lúc chúng đổi thay...

Hỡi hoa đào, em ơi ,em có biết

Những giấc mơ...vẫn mãi chỉ là mơ...

It's been a cold, cold, cold, cold night

And I can't get you off of my mind

God knows I've tried

Did I throw away the best part of my life

When I cut you off

Did I cut myself with the same **** knife

Hide my tears in the pouring rain

Had my share of hurt and pain

Don't say my name, run away, 'cause it's all in vain

It's been a long, long, long, long time

Since I've had your love here in my hands

We didn't understand it, we couldn't understand it

But, nothing's fair in love and hate

Four scene of love and laughter.

I'll be alright being alone.

Four scene of love and laughter.

I'll be alright being alone...

Four scene of love and laughter.

I'll be alright being alone...

Four scene of love and laughter.

I will be okay.

Chương 1: Hoàng hôn tím

Gió thổi lồng lộng qua những bãi cỏ dập dờn như sóng . Ánh mặt trời vừa lên hồng ửng trải mơn man trong sắc trời tím man mác . Phía xa xa , dường như vài cuộn khói quẩn quanh cuốn tròn vương lên không trung .

Và gió ...

Gió lại ào ạt thổi , mang theo hơi nước biển mặn chát .

Hay là nước mắt ?

Không . Cô không bao giờ khóc . Cuộc sống đã dạy cho cô rằng nước mắt thật vô ích . Cuộc sống đã làm khô cạn nước mắt của cô . Lâu lắm rồi ... Sống để nhìn tất cả vuột qua tầm tay , những gì mình yêu thương nhất , trân trọng nhất ... Nhưng khi chết đi , ta có thể gặp lại họ không ? Hay là ... như những cuộn khói bốc cao bay vào không trung ... Vô định ...

Gió . Và chỉ có gió ...

Ánh mặt trời tím loang ra . Vài giọt nắng vàng hắt lên chấp chới .

Dù có đi đâu chăng nữa ... cũng không thể ở bên nhau .

Dù có sống hay chết ... cũng không thể ở bên nhau .

Khác với mọi lần , cô nghe trái tim mình bình thản . Hay là chính nó cũng đã chết lịm trong đau đớn từ lâu , lâu lắm rồi ...

Cẩn thận . Cô lắng nghe lại lần nữa nhịp đập trái tim mình . Hết rồi . Hết thật rồi . Không thổn thức , không kêu gào , thậm chí không nhức nhối .

Hết thật rồi ...

" Sylpi"

Cô quay lại , mỉm cười " Arcadia "

" Đi thôi !"

"Vâng!"

Như mọi lần , vẫn những câu ngắn gọn và không xúc cảm , ít ra bây giờ là phía cô . Có phải cô tưởng tượng không khi nghe trong giọng nói bình thản , lạnh lùng đó có gì uất nghẹn ? Cô dõi mắt nhìn theo bóng người đang đi đằng trước ... như mọi lần vẫn làm . Cái bóng trắng nhạt nhòa trong làn sương trắng . Mong manh ... Dường như mọi vật sắp tan ra ... Tan ra ...

Anh quay đầu lại . Đôi mắt hổ phách vẫn không biểu lộ chút cảm xúc . Cô mỉm cười

Anh im lặng quay lưng đi . Từ bao giờ cô đã có nụ cười đó ? Không vui , không buồn , chỉ là mỉm cười - hạnh phúc ? Dường như , chỉ cần anh quay lại là có thể bắt gặp nụ cười đó - nụ cười chỉ dành cho anh .

Trong cuộc sống ngắn ngủi - và cũng đầy bất hạnh của cô , cái gì được gọi là hạnh phúc ? Và lúc này , khi sắp mất đi tất cả , có gì còn được gọi là hạnh phúc ?

" Tôi nợ Arcadia rất nhiều , nhưng tôi không có gì để trả lại ... Tất cả những gì tôi có thể làm là mỉm cười đón ngài về ... là sống hạnh phúc vì ngài "

Như thế , anh sẽ hạnh phúc sao ? Phải , nụ cười của cô đã là niềm hạnh phúc của anh . Nhưng anh biết , từ nay nó sẽ là nỗi ám ảnh suốt cuộc đời . Bất tử ... Để nhìn những thứ mình yêu thương , trân trọng vuột qua tầm tay , để sống với những hoài niệm hay nỗi đau ... Cho đến phút cuối của cuộc đời mình , cô vẫn có thể mỉm cười ... Nhưng có bao giờ trong cuộc đời dài dằng dặc của mình , anh có thể mỉm cười ... một lần nữa ... ?

" Sylpi ... "

" Vâng ?"

" Lại đây "

Họ đi ngang qua một chiếc cầu bắc ngang qua thung lũng . Gió vẫn thổi như muốn hất tung những sợi dây chão đang kêu ken két dưới sức nặng của người qua . Cô gái trong bộ đồ trắng nắm lấy thành cầu , dường như gió cũng đang muốn hất tung cô xuống vực thẳm đen ngòm phía dưới . Có khi ... thế lại tốt hơn ...

Anh thở dài , nắm lấy tay cô " Đi thôi ! "

Bàn tay cô khô lạnh trong tay anh . Bàn tay đã chăm sóc anh nhiều năm về trước ... Cho đi rất nhiều nhưng chưa từng đòi hỏi gì đáp trả . Cô mỉm cười , nắm chặt tay anh .

Như mọi lần ... và cũng chỉ như thế thôi .

Dưới chân thung lũng là một rừng hoa tuyết. Trong ánh nắng sớm , những cánh hoa rơi lả tả theo gió như những trận tuyết hồng . Trời chuyển dần sang sắc xanh tím . Ánh nắng trong suốt như lọc qua màn sương một lớp bụi thủy tinh lóng lánh .

Anh buông tay cô , bước lên phía trước . Hoa rơi xung quanh anh . Gió thổi mái tóc trắng bạc của anh bay tung . Cô chớp mắt nhìn lên những cành hoa đan vào nhau trên đầu .

Đâu đó trong trái tim cô đang nổi gió . Cô biết nơi này , phải không ?

" Mỗi người trong gia đình chúng ta đều có một cây hoa tuyết bổn mạng trồng nơi đây . Sau khi chết , linh hồn của họ sẽ trở về với cây . Chúng ta sẽ lại đoàn tụ ... "

Cô đã từng nhìn anh bước đi như thế này ... ở nơi đây ... một mình ...

" Arcadia ..."

" Hmn ... "

" Ngài cô đơn lắm phải không ? "

Arcadia dường như giật mình trước câu hỏi . Cặp mắt nâu mở to , như nhìn thấu vào anh .

" Không "

Nói dối . Khi anh quay lưng đi , dường như cặp mắt nâu đó vẫn dõi theo anh . Khó chịu !

Nói dối . Linh hồn là gì chứ ? Làm gì có chuyện ở bên nhau sau khi chết ! Anh vẫn phải nhìn những người thân yêu rời xa mình như vậy , có làm gì được đâu ! Họ cũng không bao giờ trở về , họ đã bỏ đi như vậy đấy ... Để rồi chỉ còn lại sự trống rỗng trong trái tim anh . Cha ... Mẹ ... chẳng còn ai cả .

Chẳng ai ở bên tôi ....

" Sylpi sẽ mãi mãi ở bên Arcadia"

Anh quay lại và bắt gặp nụ cười của cô . Trong rừng hoa tuyết hôm ấy , trong ánh sáng mờ đục của hoàng hôn , gió như thổi tung những lời đó bay lên trời . Tan biến ...

Nói dối . Không có " mãi mãi " giữa 2 chúng ta , không thể , nhất là với cô . Rồi cô sẽ rời xa tôi ... có thể còn sớm hơn những người khác .

Chỉ cần anh quay lại ... là có thể nhìn thấy nụ cười đó .

Dường như ... cô vẫn đứng đó ... mỉm cười chờ đợi tiếng gọi của anh ...

Mãi mãi ...

Lần đầu tiên ... anh muốn tin có một phép màu cho chữ " mãi mãi " của cô .

Lần đầu tiên ... tim anh nhói đau ...

Hôm nay , cô vẫn đứng sau anh . Nhưng còn ngày mai ... Mãi mãi ...

Chia ly . Đó thật sự là mãi mãi ...

" Hoa tuyết rơi vào lúc đang nở rộ . Không đẹp sao , Arcadia ? "

Giọng cô nhẹ bỗng như hơi thở . Cô đứng đó . Màu trắng xanh của chiếc áo cô mặc như tan vào làn sương , tan vào những trận hoa tan tác . Tan vào gió ... Tan vào mây ...

" Ngài còn nhớ đã hứa gì không ? "

"..."

" Sau khi tôi chết , ngài sẽ chôn tôi ở đây ."

" Ừ "

Anh không quay lại . Cô bước tới phía sau anh , nhè nhẹ tựa đầu lên vai anh .

" Tội nghiệp Arcadia "

Tội nghiệp ? Chưa ai dám nói với anh như thế ... tội nghiệp ... Ai nói câu này sẽ chết ngay tức khắc dưới tay anh !

" Tôi sẽ mãi mãi ở bên Arcadia "

Không một cử động . Không giọt nước mắt nào rơi . Chỉ có gió và những cánh hoa rơi lả tả ...

Trời trong xanh không một gợn mây . Đàn chim ríu rít ở phía xa .

" Đi thôi, Sylpi "

" Vâng , Arcadia "

Và như những ngày xưa ấy , cô sẽ hát cho anh .

" Trong núi , trong rừng , trong gió

Và trong những giấc mơ

Người ở đâu , Arcadia ?

Tôi sẽ đợi, một mình,

Cho đến khi người quay lại .

Trở về với tôi , Arcadia "

Hoa tuyết rơi sau lưng họ . Những cánh hoa phủ lên dấu chân của 2 người .

Rồi sẽ không còn vết tích gì ...

Đằng sau ... Dường như có tiếng thở dài

Chương 2: Vô định

" Sylpi muốn mãi mãi ở bên Arcadia "

Đã bao lần cô nói điều đó với những ngôi sao băng ước nguyện . Đó không chỉ là một điều ước . Đó là niềm khao khát của cô . Không nói thành lời .

Đã bao nhiêu năm tháng đi qua rồi nhỉ ? Bảy năm . Nhưng dường như mới ngày hôm qua . Mọi thứ vẫn như thế , không thay đổi . Những chuyến hành trình dài cùng với những bạn đồng hành quen thuộc . Ngày qua ngày , tháng nối tiếp tháng . Nhưng với cô , tất cả chỉ như một cái chớp mắt . Chẳng có gì thay đổi ...

Chỉ có cô là thay đổi . Cô không còn là cô bé nhỏ xíu nữa . 15 tuổi , cô bắt đầu thành một thiếu nữ và bắt đầu nhìn thế giới rộng lớn xung quanh bằng cặp mắt trưởng thành hơn . Trong cuộc hành trình của mình , cô đã nhìn thấy nhiều thứ . Đau thương , chết chóc , chiến tranh , hận thù ... tình yêu và hạnh phúc .

" Sylpi muốn được làm gió , Arcadia !"

Arcadia chỉ nhướng mắt nhìn cô . Sylpi cười lớn .

" Gió không phải chịu bất cứ ràng buộc nào . Gió không đau khổ . Gió sống tự do như Arcadia vậy "

Arcadia nhìn vào đám lửa bập bùng trước mắt . Đôi mắt như sâu hơn trong màu lửa .

" Ngươi sống cuộc sống của gió chưa ? "

" Tất nhiên Sylpi không phải là gió , và Arcadia cũng không phải là gió . Gió không có tình cảm ."

Dường như ánh lửa nhảy múa trong mắt Arcadia lụi tắt . Tình cảm - thứ ngu ngốc đó !

" Ta cũng không có tình cảm "

Sylpi cau mày . Đôi mắt nâu đầy nghi hoặc .

" Thế tại sao Arcadia giữ Sylpi bên cạnh ? Arcadia ghét con người . Thế với , Sylpi là gì ? "

Anh quay nhìn cô , gương mặt vẫn vô cảm như bình thường .

" Ngươi không là gì đối với Arcadia này "

" Oh "

Im lặng ...

Sylpi im lặng . Hàng giờ đi qua ... Arcadia ngẩng đầu nhìn mặt trăng nhợt nhạt trên bầu trời

Đã bao nhiêu tháng ngày đi qua rồi nhỉ ? Những ngày dài rong ruổi không mục đích , chỉ có một tham vọng duy nhất : sức mạnh . Những trận chiến , máu và nước mắt của bao nhiêu kẻ đã đổ xuống . Những tranh đoạt , mưu mô - bao nhiêu kẻ đã phải trả giá cho tham vọng của mình ?

Nhưng cuối cùng , sẽ còn lại gì ? Bao nhiêu năm qua chẳng có gì thay đổi . Chẳng có gì thay đổi và sẽ không có gì thay đổi . Anh đã sống như thế và sẽ tiếp tục sống như thế .

Có gì mà phải thắc mắc . Trong thời đại này , chỉ có kẻ mạnh mới có thể tồn tại . Ngạo nghễ đạp lên những kẻ yếu đuối , hèn nhát để tồn tại . Có ai hỏi trăng ở trên cao kia sống để làm gì trong chuỗi ngày rong ruổi của nó chưa ?

Arcadia cười khan với chính mình .

Già rồi sao ? Mệt mỏi rồi sao ? Bất tử - cuộc sống dài đằng đẵng không có điểm dừng và không biết đâu là bờ bến .

Trân trọng là mất mát , yêu thương là đau đớn . Kẻ càng mạnh càng cô độc . Kẻ càng cô độc càng nhẫn tâm . Đóng băng mình lại để tồn tại . Đóng băng mình lại để không bị tổn thương .

Căm ghét vì sợ phải yêu thương . Hận thù vì sợ phải yếu đuối .

Chẳng có gì tồn tại mãi . Cha , mẹ ... những vị thần bất tử rồi cũng phải chết . Chết ngay trước mắt anh . Không thể làm gì . Không còn có thể làm gì .

Tự cho mình cao hơn tất cả , nhưng biết rất rõ những gì người khác nhìn mình : sợ hãi , kinh hoàng và căm ghét . Thế thì sao ? Ai cần quan tâm đến những kẻ thấp kém đó ! Đồ côn trùng hạ đẳng .

Anh căm ghét những tình cảm ngu ngốc làm con người yếu đuối .

Căm ghét những tình cảm - không dành cho anh - không bao giờ ...

Arcadia ngoảnh lại nhìn cô bé đi theo mình . Cặp mắt nâu mở to nhìn đăm đắm vào đám lửa đang tàn . Dường như không cảm xúc .

" Đi ngủ đi Sylpi "

" Vâng , Arcadia "

Cô nằm xuống như một cái máy . Đôi mắt vẫn nhìn vào đám lửa ... rồi hướng sang anh .

" Arcadia không ghét Sylpi chứ ? "

" Không " Lời nói tự bật ra

Sylpi mỉm cười . Đôi mắt nhắm lại , yên bình : " Arcadia... "

" Hmn ... "

" Sylpi yêu Arcadia "

Rừng đêm càng chìm vào im lặng . Dường như không một tiếng thở .

" Đó là lý do Sylpi đi theo Arcadia . Arcadia cứu Sylpi , làm Sylpi cười , làm Sylpi hạnh phúc ... "

" Ta ghét những lời đó . Im đi ! "

" Arcadia không ghét Sylpi chứ ?"

Câu hỏi lại được đặt ra .

Im lặng ...

Arcadia ghét những tình cảm ngu ngốc của con người . Sylpi vĩnh viễn vẫn là một con người ... Nhưng chẳng phải vì những tình cảm đó mà anh đã cứu cô , cho cô theo sao ? Nếu không có những tình cảm đó , có lẽ giờ này cô chẳng còn tồn tại .

" Không "

" Cám ơn Arcadia "

Gió thổi qua những ngọn cây . Mây che đi mảnh trăng khuyết mỏng manh trên bầu trời .

Thời gian trôi qua ...

Ngày mai , chúng ta sẽ đi về phía nam .

Ở đó , có lẽ sẽ có một ngôi làng cho Sylpi ở lại .

Không thể ở bên nhau mãi mãi , ai chẳng biết rõ điều đó . Nhưng vì tương lai của Sylpi , có lẽ đó là điều nên làm .

Tại sao anh giữ cô bên cạnh ?

" Ngươi không là gì đối với Arcadia này "

Sự thật . Không là gì cả . Sylpi ... là Sylpi ...

" Sylpi sẽ mãi mãi ở bên Arcadia "

Bắt đầu từ ngày trong rừng tuyết , anh đã chuẩn bị trước ngày này . Nhưng đến tận bây giờ , anh vẫn không muốn để cô đi ...

Chúng ta là gì của nhau ? Không họ hàng , không bạn bè , không anh em , không gì cả . Chỉ là ... ở bên nhau như một sự hiển nhiên .

Không là gì cả ...

Ngày mai , sau khi để Sylpi ở lại nơi nào đó , anh sẽ tiếp tục con đường của mình ...

Vô định ...

Chương 3: Dòng chảy thời gian

Tan đi tuyết mùa đông

Anh là một chiến binh : Mạnh mẽ , vương giả nhưng trái tim khô cứng

Cô là một kẻ bơ vơ : bị ruồng bỏ , lạc lõng , nhưng chỉ biết yêu thương

Anh là ngọn núi tuyết phủ , tự cao và bất tử

Cô là ngọn suối uốn quanh , tươi vui và phù du

Anh là sự tĩnh lặng , vang vọng không nghỉ qua những thế giới trống rỗng

Cô là điệu nhạc , mang hy vọng tới những nơi từng tuyệt vọng

Anh là con tàu chiến mòn mỏi , nghỉ ngơi nơi bến cảng

Cô là cánh buồm đón ngọn gió biển đưa thuyền ra khơi

Anh là vầng trăng khuyết , sáng xanh nhợt nhạt trong đêm tối vĩnh hằng

Cô là ngôi sao , cho đi mọi thứ để tỏa sáng cho đường đi của trăng

Anh là cánh chim ưng , sải cánh cô độc trong cuộc hành trình đằng đẵng

Cô là chim họa mi , hát để xua tan bóng tối của đêm dài

Anh là hoa thủy tiên , che giấu vết thương sâu dưới những cánh hoa lạnh lẽo

Cô là cành hoa vàng , đem sức sống tới khi mùa lạnh đi qua

Anh là ngọn gió vòng quanh đi tìm nơi thánh địa

Cô là cánh rừng đón hơi gió qua những ngọn cây

Anh là mùa đông . Mùa đông đóng băng nỗi buồn của trái tim

Cô là mùa xuân . Mùa xuân sẽ làm tan đi tuyết mùa đông .

Mùa thu . Những chiếc lá vàng phủ dày trên con đường . Trời xanh . Rất xanh .

Bên bờ suối , vọng lại tiếng cười lanh lảnh của một cô gái trẻ ..

Arcadia tựa lưng vào gốc cây , nhìn ra dòng suối . Vài chiếc lá đỏ đang trôi xuôi trong dòng nước , lấp loáng trong ánh nắng vàng đang nhảy múa từ những ngọn cây .

Sylpi liếc nhìn về phía Arcadia . Sự im lặng của anh có gì đó làm cô khó chịu và thắc mắc . Anh vẫn thường im lặng trong suốt cuộc hành trình , nhưng không phải như bây giờ . Sylpi có cảm tưởng anh đang tránh ánh mắt của cô . Phải không ?

Thở dài , cô bứt một cành hoa bên dòng nước . Cành cây rung rung , vài cánh hoa rơi xuống , sau một vòng xoáy , chúng bị nước cuốn đi mất ...

" Arcadia ... " Sylpi ngập ngừng ướm lời .

" Hnm ... "

" Hoa đẹp qúa , cho Arcadia này !"

Arcadia nén một tiếng thở dài . Tại sao cứ phải " Sylpi hái hoa về cho Arcadia " ? Kẻ nào biết có một cô bé luôn hái hoa " cho anh " như thế chắc sẽ chết vì cười ! Nếu không hắn cũng chết dưới tay anh !

Arcadia cầm lấy những cành hoa Sylpi đưa mà không nhìn cô . Thả rơi những cành hoa vào dòng suối .

" Arcadia ?! "

Anh quay khẽ về phía cô mà không liếc mắt lại .

" Ngươi đã bao giờ đến cuối nguồn dòng suối để nhìn những gì ở đó chưa Sylpi ? "

" Vâng ... ? "

" Toàn những thứ rác rưởi ! Những bông hoa này tươi bao nhiêu mà khi trôi theo dòng nước cũng sẽ hóa thành tàn tạ mà thôi . Ngươi hái những bông hoa và giữ chúng cho đến khi tàn , cho đến khi chúng hóa thành rác rưởi để vứt đi . Ngươi không nghĩ gì sao ? "

" ... Không "

Sylpi ngập ngừng một thoáng , rồi tiếp tục

" Sylpi chỉ nghĩ chúng rất đẹp , và muốn hái chúng cho Arcadia ... Arcadia ... hình như có điều gì muốn nói với Sylpi ? "

Mùi hoa còn hăng hăng trong không khí . Vài bông hoa còn vướng lại trong kẽ đá , rung rung theo làn nước .

" Nếu ngươi cứ theo ta như thế này ... Đến ngày nào đó ngươi cũng chỉ là một thứ tàn tạ bị ta bỏ lại như những bông hoa đó thì sao ? "

Sylpi dõi mắt nhìn theo bông hoa bị cuốn ra khỏi nghềnh đá , trôi băng trong những lớp sóng . Cô không ngạc nhiên vì câu hỏi của Arcadia . Cô đã chuẩn bị trước sẽ đến một ngày anh muốn rời khỏi cô . Sự căm ghét của anh , sự tự cao của anh , và cả sự bảo bọc của anh cũng làm cho cô biết rồi ngày đó sẽ đến .

Nhưng sao tim cứ nhói đau .

" Sylpi muốn mãi mãi ở bên Arcadia "

Mãi mãi ...

Sylpi ngồi xuống cạnh Arcadia , chống cằm lên gối

" Arcadia ... Cuộc sống của hoa rất ngắn ngủi với dòng suối ... Nhưng cuộc sống của dòng suối cũng ngắn ngủi so với ngọn núi . Cuộc sống của núi ngắn ngủi so với trái đất . Và trái đất với vũ trụ ... Nhưng mọi vật đều đang sống , đúng không ? "

" Sylpi không quan tâm đến tất cả sự sống trên đời này . Có lẽ ... những bông hoa bị Sylpi hái thật sự rất đau đớn . Nhưng Sylpi thì không như thế . Sylpi luôn muốn được ở bên Arcadia ."

" Nhưng nếu ta muốn ngươi đi ? "

" Arcadia luôn có lý do của mình , và Sylpi tin Arcadia luôn muốn điều tốt cho Sylpi . Sylpi có thể tự mình tồn tại , Sylpi có thể rời xa Arcadia ... Nhưng Sylpi không muốn . Sylpi nợ Arcadia rất nhiều ... Tất cả những gì Sylpi có thể làm là mỉm cười đón ngài về ... là sống hạnh phúc vì ngài ... Vì Arcadia không ghét Sylpi . Sylpi sẽ làm tất cả những gì Arcadia muốn nếu như ngài sẽ hài lòng . "

Gió cuốn những chiếc lá vàng bay nhẹ lên giữa thinh lặng ...

-Bình yên . Sau những trận chiến , sau những mưu mô , anh sẽ quay lại nơi cô đang chờ . Và cô luôn mỉm cười đón anh về . Không cần biết những gì anh đã , đang hay sẽ làm . Cô chấp nhận và chỉ cần biết anh đã quay lại bên cô .

Những người anh đã gặp chỉ biết anh là Arcadia - một vị thần độc ác.

Còn Sylpi chỉ biết anh là Arcadia của cô .

-Bất an . Arcadia không có điểm yếu ! Arcadia không có tình cảm ! Arcadia không có sự ràng buộc !

" Arcadia , trái tim không phải là thứ không thay đổi . Tin vào nó thì thật ngốc nghếch . Tình cảm chỉ đem đến sự yếu đuối và ngu ngốc . Chỉ nên tin vào chính mình ! Sức mạnh là chỗ dựa vững chắc nhất . "

" Con đã từng bao giờ yêu thương và muốn bảo vệ một thứ gì đó chưa ? "

Cha ... Cuối cùng rồi cha cũng yêu thương một con người . Vì bảo vệ con người đó , cha đánh mất tất cả : danh dự , địa vị , sức mạnh và cả mạng sống của mình . Đã bao nhiêu năm qua Arcadia này luôn tự hỏi cha làm thế để được gì ? Mộ cha chỉ là một nắm xương đìu hiu nơi Forgotten Land, bị mọi người quên lãng. Con người đó cuối cùng cũng chết trong ghẻ lạnh và xua đuổi của mọi người .... có thể gọi tình yêu là " hạnh phúc " không ?

Hạnh phúc ... ta không biết thế nào là " hạnh phúc " . Ta không biết đem hạnh phúc đến cho người khác .

Cuộc sống với máu , với những trận chiến liên tục . Chỉ có kẻ thắng mới có thể sống .

Cha ... Có những thứ mà cha không thể bảo vệ được . Arcadia này luôn chiến đấu để bảo vệ một thứ duy nhất : Giá trị của chính mình . Arcadia này luôn luôn chiến thắng . Không thành công thì sẽ tiếp tục ... cho đến khi kẻ thù qùy gục dưới chân mình .

Không bao giờ sợ hãi sẽ thất bại để mất mát bất cứ gì .

Chúa tể của cả lục địa Priston ... Chỉ cần yếu đuối đi một chút , tất cả sẽ chẳng còn gì .

Vậy mà từ bao giờ Arcadia này bị ràng buộc vào sự tồn tại của một con người ? Của một nụ cười ? Càng gắn bó càng cảm thấy bất an .

Tốt hơn hết là chấm dứt tất cả .

Cô gái này rất mạnh mẽ , cô ấy sẽ tồn tại mà không cần có anh . Và sẽ tìm được một tình yêu , một gia đình mới . Và cô ấy sẽ quên anh . Bảy năm bên nhau , có là gì đâu trong cuộc đời một con người . Thời gian sẽ trôi qua và tất cả sẽ chỉ là những mảnh vỡ nhạt nhòa không hình dáng của dĩ vãng . Cô sẽ đặt hình ảnh anh trong những thứ gọi là qúa khứ ấy . Và anh cũng sẽ quên ... Cả hai sẽ tiếp tục sống cuộc sống bình thường của mình . Thế sẽ tốt hơn .

Có là gì đâu những cuộc chia ly và gặp gỡ ... Và tình cảm cũng không là điều tồn tại mãi mãi ... Tình cảm giữa chúng tôi là gì ? " Không ghét " , thế rồi sao ?

" Ta đã tìm được cho ngươi một thương gia giàu có đang cai quản cả vùng Forbidden Land. Họ đã nhận ngươi làm con nuôi . Ngươi sẽ sống với họ . Từ hôm nay ."

" Ngài Arcadia !!! "

" Đừng hỏi lại quyết định của Arcadia này ! "

Sylpi cúi mặt . Không thể níu kéo lại được . Arcadia đã tìm được cho cô một nơi gửi gắm qúa tốt đẹp , qúa cao sang . Nhưng , đó là điều cô cần sao ?

Bảy năm ... Luôn ở bên nhau như một sự hiển nhiên . Cô cần anh .

" Arcadia sẽ quay lại , phải không ? "

Arcadia quay lại nhìn cô . Câu cô đã hỏi khi anh để cô lại một mình lần đầu tiên .

Cô đang mỉm cười .

Như đang tiễn anh đi .

Và anh sẽ trở lại .

-------------

Mưa . Mưa ào ạt . Arcadia đứng một mình trong khu rừng trống .

Kết thúc rồi . Phải không ?

" Trong núi , trong rừng , trong gió

Và trong những giấc mơ ... "

Bài hát ngốc nghếch nhiều năm trước Sylpi đã hát . Giờ cô đang hát lại cho anh ? Gió thổi bay những thanh âm vào trong cơn cuồng phong dữ dội . Chỉ những lời cuối còn vang vọng ...

" Tôi sẽ đợi một mình cho đến khi người quay lại

Trở về với tôi , Arcadia ! "

Hay những lời hát đó vang lên từ trong tâm tưởng anh ? ...

Arcadia quay lưng bỏ đi .

Bốn phía là màn mưa giăng mắc . Như những giọt thủy tinh đâm thấu vào người .

---------------

" Tiểu thư Sylpi , xin mời tiểu thư đi hướng này ! "

Sylpi đi theo cô hầu gái vào cổng .

Trong tay cô nắm chặt một hòn đá .

Hòn đá cô đã lấy lên trong lòng suối .

" Arcadia ... Chúng ta sẽ gặp lại ."

Nước có thể chảy . Đá có thể mòn .

Hãy để hòn đá thử thách với dòng nước .

Trái tim thử thách với thời gian ...

Chương 4: Trăng soi đáy nước

" Tiểu thư Sylpi ! Chú ý một chút ! "

CHOANG !!!!

Ấm trà rơi xuống khỏi tay Sylpi vỡ tan ...

" Ôi trời ơi ! "

" Xin lỗi chị Aliya . Nóng quá ! "

Aliya vẫy chiếc quạt , thở dài " Thôi , làm lại ! " Cô vỗ nhẹ tay . Cánh cửa mở ra , cô hầu Hana cúi đầu qùy trước cửa " Vâng ? "

" Dọn dẹp những mảnh vỡ này đi ! Đem ấm trà mới ... À , thôi khỏi . Bảo người dọn chỗ nghỉ ở lầu Vọng Nguyệt cho ta ! "

" Dạ vâng "

Cánh cửa kéo khép lại . Sylpi cố nén tiếng thở dài . Cái gì cũng vậy ! Khẽ khàng , mực thước , yên tĩnh . Ngay cả tiếng chân đi cũng không nghe được . Cô sẽ phát điên lên mất !

Aliya đứng dậy , thanh lịch sửa lại nếp áo . Mùi hoa lan bay thoảng qua ...

" Chúng ta đi ngắm trăng , tiểu thư Sylpi . Hôm nay là trung thu đấy . "

" Vâng "

Ít ra còn được ra ngoài vườn . Thế cũng tốt .

Lối đi tràn ngập ánh trăng , lóng lánh và mơ ảo trong làn sương phảng phất .

Sylpi nhìn cô gái đi trước mình . Nhỏ nhắn , thanh lịch và đẹp đến nín thở . Aliya là nàng hầu của Kaga , được đặc cách chăm sóc và chỉ bảo Sylpi cung cách của một " qúy cô " . Và Sylpi không biết mình có cách nào để trở thành một con người như thế hay không .

Từ nhỏ đến lớn , cô đã sống như một con thú hoang . Chạy nhảy trên đôi chân trần , đói thì ăn , khát thì uống . Ngay cả xỏ chân trong đôi giày bình thường cô đã thấy khó chịu . Những bộ áo vừa dài vừa vướng víu ... Thở dài ...

" Thở dài không tốt , tiểu thư Sylpi ! "

Giọng Aliya làm Sylpi khẽ giật mình . Cô gái trẻ vẫn đi trước , không quay lại . Dường như cô đang lướt đi trong một thứ ánh sáng huyền ảo ...

" Ở đây qúa yên lặng nên người ta rất dễ nghe thấy . Có thể nói , thậm chí la hét , nhưng đừng thở dài ! "

" Tại sao ? " Sylpi chớp mắt ngơ ngẩn

" Họ không tin lời nói , nhưng họ hiểu được cái thở dài . Bộc lộ mình là điều không tốt , tiểu thư Sylpi ."

Lại một điều quái dị .

Hai người lên lầu cao giữa khu vườn . Đã có vài chiếc nệm trải ở đó . Trầm hương bay thoảng qua ...

Aliya quay lại . Mắt cô tràn ngập ánh trăng , dường như sâu hơn . Đôi mắt mà người ta luôn có cảm giác như sắp khóc .

" Ngồi xuống đi tiểu thư Sylpi ! "

Sylpi linh cảm Aliya sắp nói chuyện quan trọng và nghiêm túc . Cô im lặng ngồi xuống . Aliya ngồi bên kia chiếc bàn , đối mặt với Sylpi .

" Tôi sắp chết , tiểu thư Sylpi ! "

" Hả !? "

Mặt Aliya không chút cảm xúc .

" Nếu không thể hướng dẫn cô thành một tiểu thư qúy phái , hình phạt của tôi là tự sát . Ngài Kaga đã nói như thế . "

" Cái qủy gì vậy ? ... Xin lỗi ... "

Mắt Aliya hơi cau lại . Cô gái lỗ mãng này ! Nếu cô ta ăn nói như thế trước mặt ngài Kaga , Aliya sẽ chết ngay tức khắc ...

" Tôi sẽ bảo ông ta không được làm thế ! "

" Không được ! "

" Nhưng tôi không muốn ai chết vì tôi , nhất là ... "

" Tôi hiểu "

Aliya nhìn thẳng vào Sylpi . Trầm lặng .

" Sylpi , tôi xuất thân là một nông dân , giống như cô . Tôi có thể được như bây giờ , tại sao cô lại không ? Chỉ là ... hình như cô không muốn ở đây . "

Sylpi há miệng toan nói , nhưng mím môi lại cúi đầu .

" Arcadia sẽ quay lại đây đón tôi "

" Không bao giờ đâu ."

Giọng Aliya khô khốc , lạnh lùng . Sylpi ngẩng đầu , giận dữ . Trước khi Sylpi kịp nói , Aliya giơ tay chặn lại .

" Sylpi , cô phải hiểu điều này : Cô bây giờ là tiểu thư của vùng Forbidden Land . Cuộc sống của cô là danh dự của gia tộc Kaga . Vứt bỏ tất cả qúa khứ đi ! Cuộc sống trước kia sẽ không quay lại nữa . Vì trách nhiệm , danh dự và bổn phận , chúng tôi sẽ đối xử tốt với cô . Mong cô hiểu cho . "

" Tôi không cần các người ! " Sylpi nắm chặt tay hét lên "Tôi sẽ phát điên lên nếu ở đây . Bao giờ cũng dày đặc người nhưng ai cũng khẽ khàng , điềm tĩnh đến nỗi tôi không biết mình đang sống trong rừng cây mang hình người hay không . Bao giờ cũng phép tắc , danh dự ! Tôi cần quái gì những thứ đó ? "

" Đối với con người chúng ta , danh dự là trên hết , Sylpi ! Arcadia của cô cũng vậy thôi . Hãy vì danh dự Arcadia của cô ! "

Sylpi nín bặt . Arcadia rất tự cao . Danh dự ... cô không thể hiểu nổi !

Aliya thở dài . Tại sao mình lại dính vào thứ rắc rối này ?

Cười khẽ . Không còn cô thì ai vào đây ? Xuất thân là một nông dân , lớn lên bị bán , may mắn được Kaga mua lại làm nàng hầu - chẳng phải cô là người duy nhất " có thể tiếp cận " với con bé này sao ? Nhiệm vụ ...

Nhưng sao cái nhiệm vụ này qúa là khó chịu ...

Luôn trốn ra ngoài phòng bằng đôi chân trần , chạy loăng quăng bắt chuyện với những người hầu thấp kém . Nhưng đôi lúc trong đêm lại thấy cô ta ngồi trên một mỏm đá trong vườn ngẩng đầu đăm đắm nhìn mặt trăng trên trời ...

Luôn luôn chờ đợi để được thoát ra ...

Cô cũng đã từng như vậy , phải không ?

Nhưng những gì cô nhận được là những trận đòn roi dở sống dở chết .

Đột nhiên Aliya nổi giận .

" Cô bị bỏ rơi ở đây , cô không hiểu sao ? Một vị thần lại dẫn theo một con người , chuyện nực cười ! Hắn cũng chỉ vứt bỏ cô vì danh dự và giá trị của hắn thôi ! Hắn không bao giờ trở lại đâu ! Vứt bỏ cô là xong một gánh nặng rồi đấy ! "

Sylpi mở to mắt nhìn cô gái trước mặt . Không ! Không đúng ! Tim cô muốn gào lên nhưng cô không thể nào mở miệng được . Arcadia ...

Aliya thở hắt ra , hạ giọng

" Trung thành là một đức tính tốt , Sylpi . Nhưng mà cô còn có cả một cuộc sống trước mặt . Chúng ta sống trong cuộc sống này cũng chỉ là chiếc lá cuốn trong dòng nước . Phải biết thích ứng và lựa chiều mà chảy . Bây giờ có thể khó khăn đối với cô , nhưng rồi thời gian sẽ giúp cô quên . Rồi cô sẽ có cuộc sống của mình ... "

" Sống để làm gì , chị Aliya ? "

Sylpi nhìn thẳng vào Aliya . Đôi mắt nâu thẫm hơn trong ánh trăng ...

Những bóng lá xam xám rung lên quanh chỗ hai người ...

" Từ nhỏ Sylpi đã sống lang bạt khắp nơi . Con người ... sống và chết rất dễ . Cuộc sống ... Sylpi không hiểu thế nào là sống vì danh dự hay quyền lực , sức mạnh . Bao nhiêu con người đã sống như thế ... Chắc họ cũng rất hài lòng vì đó là thứ họ coi trọng . Nhưng Sylpi không biết những thứ đó là gì , có thể đem lại được gì cho Sylpi . Sylpi sống vì Arcadia .

Hạnh phúc ... Có thể nói một ngày nào đó Sylpi sẽ tìm được một người và Sylpi sẽ sống hạnh phúc với người đó . Nhưng Sylpi cũng không biết đến những ngày đó . Sylpi rất hạnh phúc bên cạnh Arcadia . Chị Aliya , chẳng phải chị nói cuộc sống cũng như dòng nước chảy sao ? Dù có lựa dòng nào đi nữa thì đến cuối nguồn cũng chỉ như nhau mà thôi . Sylpi chỉ biết đến hiện tại mà thôi . "

Tay Aliya run lên

" Nhưng người đó sẽ không quay trở lại ... "

" Hãy cứ để Sylpi chờ . Đến khi Sylpi cảm thấy không thể chờ được nữa thì Sylpi sẽ đi tìm . Sylpi tin Arcadia . "

Im lặng ...

Đúng là một con thú hoang ! Chẳng cần biết đến lý lẽ gì , chẳng cần biết đến chuyện gì . Chỉ cần biết mình muốn gì . Cô ta không thuộc về thế giới con người này !

Chờ đợi ... Aliya đã từng chờ đợi và chỉ nhận được sự thất vọng . Cô đã sống vì gì ? Tồn tại qua từng ngày một ... Sống một cuộc sống như những cành thùy dương ... Đón gió , đón mưa , không suy nghĩ gì

Theo dòng mà chảy , sống từng ngày một , nghe những giọt mưa , ngắm một bông hoa vừa nở , tự cho mình là thưởng thức cuộc sống . Thú vị lắm , phải không ?

Và cô đã quay lưng lại với anh để đi theo gia tộc Kaga đầy quyền uy . Cô không thể chống lại , đó không phải là lỗi của cô . Nhưng cô cũng đem những gì gọi là danh dự , địa vị để tự thuyết phục mình chấp nhận cuộc sống này ... Có khác gì đâu , chỉ là sống mà thôi ...

Cái gì đối với cô là quan trọng ?

" Chị Aliya ! Chị làm sao thế ? "

Sylpi với tay qua bàn khẽ lay Aliya . Aliya giật mình .

" Xin lỗi ! Ta mệt . Cô về trước được không ? "

" Vâng ... "

Sylpi đứng dậy đi ra cửa . Aliya vẫn ngồi yên .

Bóng cô gái nghiêng nghiêng đổ dài trên vách . Chuông gió xoay xoay , kêu leng leng ...

Trăng vàng vọt đến nhức nhối ..........

Sylpi đi ra cửa . Một cô hầu gái đâm sầm vào cô .

" Xin lỗi , tiểu thư Sylpi ! "

" Có chuyện gì vậy ?"

" Dạ ... chị Aliya đã ... "

" SAO ?!!! "

.............

Sáng nay , người ta vớt được Aliya dưới lòng hồ nước trong vườn . Lạ một điều , tuy hồ không sâu nhưng cô đã chết ngạt .

Sylpi chạy lại , sững người .

Tuy xanh tái , ướt sũng nước nhưng trên môi cô gái ...

Một nụ cười .

Sylpi chưa từng thấy Aliya cười như vậy . Không phải là cái cười được luyện tập kỹ lưỡng để làm hài lòng người khác .

Một nụ cười hạnh phúc .

Dường như , cô gái đã vớt được bóng trăng .

Chương 5: Mãi mãi

Tuyết rơi lất phất qua khung cảnh u tịch . Xung quanh đóng băng một màu trắng . Mọi vật như chìm đắm trong màn sương khói trắng lảng bảng .

AAAAAAAAAAAA !!!!!!!

Tiếng kêu tắt lịm đột ngột . Vài người trong làng nhìn ra ngoài , đóng vội cửa lại .

Lại tĩnh lặng như chưa có gì xảy ra ...

Arcadia thả tay , tên yêu quái rơi xuống nền tuyết . Máu thấm đỏ cả một khoảng đất .

Mặt trời đã lặn , chỉ còn vài tia nắng màu cam yếu ớt còn hắt lại . Đêm không trăng , mọi vật như chìm vào một màu đen xám nhức nhối khó chịu .

I stand alone in the darkness

The winter of my life came so fast

Tôi đứng một mình trong bóng tối

Mùa đông của cuộc đời tôi tới qúa nhanh

Arcadia đứng đó , nhìn những tia nắng cuối ngày lụi tàn .

Mùi máu vẫn nồng nồng xung quanh .

Những cơn gió lạnh buốt thổi rần rật nhưng anh không cảm thấy gì .

Chẳng suy nghĩ gì . Chẳng cảm thấy gì . Trống rỗng ...

Giết chóc chẳng giải quyết được gì . Chỉ làm anh thêm bực dọc . Bực dọc vì sự yếu đuối của kẻ khác .

Mùa đông . Đêm thật là dài ...

Arcadia chợt nhìn xuống bàn tay mình . Giữa bàn tay là một vết loang xanh chàm .

Chất độc . Của tên yêu quái đó .

Vô lý ! Không có chất độc nào có thể tác động đến Arcadia này ! Ngoại trừ ...

Mắt Arcadia mở to sững sờ . Anh biết chất độc này trước kia !

Kẻ đó ! Chỉ có kẻ đó !

Hơi nóng bốc ngùn ngụt toàn thân .

Kẻ đó đã lợi dụng tên yêu quái đó để đưa chất độc thẩm thấu vào người anh mà không thể biết được .

Arcadia khụy xuống .

Màn đêm đen đặc một màu .

" Arcadia .... "

" Arcadia .... "

Memories go back to childhood

To days I still recall

Ký ức trở về thời tuổi thơ

Mà hôm nay tôi vẫn còn mãi gọi

" Arcadia ! "

" Mẹ đừng đi ! Mẹ ... "

Bàn tay bà dứt vội ra khỏi tay anh . Arcadia nhìn theo bóng bà đi khuất trong màn bão tuyết dữ dội .

" MẸ !!!! "

Cha anh níu anh lại .

" Đừng , Arcadia ! Mẹ con sẽ không quay lại đâu ! "

" Cha ... "

" Ta rất tiếc ... "

........

Arcadia chạy vào đám lửa đang tàn lụi trong tòa lâu đài đổ nát .

" Cha !!! "

Xung quanh chỉ một tảng màu đen , đỏ trộn lẫn vào nhau .

Vài người chạy vào gọi nhau thảng thốt . Thấy Arcadia , họ chạy giật lại , la hét kinh hoàng . Vài người giơ vũ khí lên

Mắt Arcadia đỏ lên . Xung quanh chỉ có một màn đen và đỏ . Màu đen của căm hận . Màu đỏ của máu .

" Chết hết đi , đồ con người bẩn thỉu ! "

...........

Đã bao nhiêu tháng ngày rồi nhỉ ? Vài trăm năm rồi . Nhưng những ký ức vẫn còn đó .

Vết thương có thể lành nhưng cơn đau vẫn còn đó .

Ngày hôm nay , lại là một ngày nữa ...

" Sylpi hái hoa này cho Arcadia ! "

Arcadia dường như giật mình ngoái lại . Chỉ có màn tuyết trắng dày đặc .

Chỉ có đêm tối .

Chỉ có một mình .

Một ảo ảnh .

Một ảo ảnh đã tan biến .

Những tháng ngày vui vẻ ngắn ngủi đã lùi xa , đã tan biến vào đâu đó không còn có thể chạm tay vào .

" Arcadia ! "

" Arcadia "

Giọng một phụ nữ vang thánh thốt như chuông , lạnh như tiếng băng vỡ xuyên thấu qua bóng tối .

Arcadia ngẩng lên .

" Ta biết đó là ngươi . Ra đây đi ! Karina ! "

Trong bóng đêm , một hình dáng dần dần hiện ra . Như bóng tối đang tụ lại .

Sylpi !

Nhưng thay vì ánh mắt hồn nhiên láu lỉnh thường trực của Sylpi , cô gái này có cặp mắt hầu như vô hồn .

Mái tóc xõa dài , bộ áo nữ tư tế trắng toát . Lạnh hơn tuyết , trắng hơn trăng .

Mặt Arcadia vẫn không biểu lộ cảm xúc gì .

" Ngươi không còn bộ dạng nào hay hơn sao ? "

Cô gái trả lời mà miệng không hề mở ra . Như cô ta đang đeo mặt nạ .

" Thế mà ta cứ nghĩ Arcadia muốn nhìn thấy con người này hơn hết . Ít ra ngài sẽ không xuống tay giết một người có hình dáng như thế này chứ ."

" Ngươi làm ta buồn nôn với bộ dạng này đến mức ta chỉ muốn xé đôi ngươi ra "

Cái mặt nạ mỉm cười ... hay là hai mép nó nhếch lên .

" Arcadia , đừng tự cao ! Bây giờ ngươi đang nằm dưới quyền điều khiển của ta "

Karina vẫy tay . Arcadia thấy một cơn đau thấu lên trong ngực . Bóng tối lại ập đến xung quanh .

Không ! Ánh nắng ... Cánh đồng xanh trải dài ... xa tít tắp ...

*** Oh, how happy I was then

There was no sorrow, there was no pain

Walking through the green fields

Sunshine in my eyes ***

Ồ , lúc đó tôi đã hạnh phúc bao nhiêu

Chẳng có nỗi buồn , cũng chẳng có đau thương

Bước qua những c¸nh ®ång th¬m ng¸t

Ánh mặt trời lấp lánh trong đôi mắt ....

" Arcadia ! Sylpi hái hoa cho Arcadia này ! "

Arcadia quay lại . Sylpi đang ở sau anh , tay nâng bó hoa cười rạng rỡ .

" Sao ngươi lại ở đây ? "

Đây ... đây là đâu ? Tại sao ... Sylpi ... ?

" Sylpi không muốn rời xa Arcadia nên Sylpi đã bỏ trốn và tìm gặp ngài . Sylpi đã đợi một thời gian thật dài nhưng Arcadia không quay lại nên Sylpi đi tìm Arcadia . "

Arcadia đứng im lặng . Cái gì đang diễn ra ở đây ?

Sylpi bước lại gần Arcadia , khẽ khàng

" Arcadia , ngài không cảm thấy cuộc sống cô độc này đau buồn với cả hai chúng ta lắm sao ? Tại sao chúng ta không thể quay lại như ngày xưa ấy ... không hạnh phúc sao , Arcadia ? "

Ngày xưa ... Những cuộc hành trình với tiếng cười khúc khích cạnh bên ...

Không cần phải lo nghĩ gì . Ngày mai chúng ta lại có thể bước đi bên nhau . Qua những cánh rừng , qua những ngọn gió , và ... qua những giấc mơ .

Nhưng có khi ta chợt giật mình tỉnh lại , giấc mơ cũng chỉ là điều vô định . Những ảo ảnh đẹp đẽ mong manh không nắm nổi trôi vuột qua tầm tay ... Những gì ta càng muốn với tới thì lại càng xa ... Có lúc nhận ra chính ta đang chạy trốn cảm giác đôi khi nghiệt ngã đến nhói lòng ...

" Arcadia , trở về với Sylpi ! "

Sylpi đưa ta khẽ chạm vào má Arcadia . Anh giật mình , gạt phắt tay cô ra .

" Arcadia !!! "

" Ngươi tránh ra ! "

Mắt Sylpi thảng thốt . Arcadia chưa từng nói với cô cộc cằn như thế .

" Ngu ngốc ! Bám víu vào những thứ như thế có thể tồn tại được à ? Ta không bao giờ dính líu tới một con người !!! "

Sylpi lùi lại .

Ánh nắng mặt trời nhạt dần .

Tất cả tan ra ...

" Thật là ngạc nhiên , Arcadia ... "

Tiếng cười lạnh đâm thấu óc . Tất cả lại là màn đêm đen đặc vần vũ trong tuyết trắng .

" Tất cả đối với ngươi thật sự chẳng có ý nghĩa gì thật sao ? Ngươi đã thắng sự phù phép của ta ... "

" Và cả chất độc của ngươi "

Arcadia lạnh lùng đứng lên .

Không nói không rằng , bất ngờ còn hơn cả một tia chớp , tay Arcadia quặp vào cổ Karina , siết mạnh .

Karina cười khan dưới lớp mặt nạ .

" Dù ngươi có giết ta đi nữa , sẽ có người làm cho ta sống lại . Như bây giờ . "

" Ai ? " Arcadia không thay đổi nét mặt

" Tại sao ta phải nói ? "

" Vậy thì cứ chết đi ! "

Arcadia thả tay . Karina rơi bịch xuống nền tuyết .

Arcadia nhìn xuống , nhếch môi :

" Karina , ngươi bao giờ cũng tưởng mình là kẻ thông minh , nhưng ngươi lại mắc một lỗi ngu ngốc trong phù phép của mình "

Karina thì thào , mặt vẫn gục xuống tuyết " Cái gì ?"

" Sylpi không bao giờ bảo ta để cô ta phải đợi qúa lâu "

" Ra thế ! " Karina cười khan , ngẩng mặt lên . Gương mặt - giống Sylpi nhăn nhó lại

" Nhưng con người sẽ thay đổi , làm sao ngươi biết được ! "

" Arcadia này không thay đổi "

Mắt Karina nhắm lại . Một giọt lệ từ từ rơi xuống .

Tan biến ...

Trong không trung văng vẳng tiếng cười khanh khách rợn người .

Arcadia đứng đó . Lặng yên như một bức tượng .

" Arcadia này không thay đổi "

*** I'm still there everywhere

I'm the dust in the wind

I'm the star in the northern sky

I never stayed anywhere

I'm the wind in the trees ***

Tôi vẫn còn ở khắp nơi đó

Tôi là bụi trong cơn gió

Tôi là ngôi sao ở bầu trời phương bắc

Tôi chẳng bao giờ ở lại nơi đâu

Tôi là gió thổi trên đường

Cô độc - Đó là số phận .

Cô độc - Đó là con đường anh tự chọn .

Arcadia sống tự do . Arcadia không có gì ràng buộc . Như ngọn gió cuốn đi qua hết những con đường không ở lại nơi đâu .

Đôi khi muốn nắm bắt một cái gì đó thì chợt nhận ra đã qúa trễ tràng ... Đôi khi muốn đi một con đường lạ nhưng lại thấy phía trước mình toàn sương trắng ... Đôi khi muốn nắm lấy một bàn tay thì lại nhận ra mình đã đi qua ...

Đau khổ hay hạnh phúc có khi chẳng là điều quan trọng . Cứ thổi qua hết những con đường , miệt mài cho đến khi kiệt sức ... Gió vô hình vô dạng nên chẳng thể có những vết thương ... Chỉ có đôi khi gió lại về quằn quại cuốn tròn mình để che giấu những tiếng kêu gào ... Ai hiểu ?

Arcadia ngẩng nhìn bầu trời đen tối .

Bóng đen sắp ập xuống ... Rất gần ...

Arcadia nhếch mép cười . Lại một thử thách mới , một chướng ngại mới .

Thú vị ...

Nhưng có khi vì gió thổi qúa nhanh nên đã đánh rơi lại hạt bụi bên đường .

Gió thổi qúa nhanh nên không thể dừng lại .

Không có mãi mãi ...

" Sylpi sẽ đợi Arcadia "

*** Would you wait for me forever ? ***

Chương 6: Hãy mạnh mẽ vì tôi

Cô độc có thể là đáng sợ . Nhưng không đáng sợ bằng sự cô đơn .

Cuối mùa đông , trời càng lạnh hơn . Hôm nay dường như lại có bão tuyết . Cung điện chìm trong lớp tuyết dày , tĩnh mịch còn hơn cả bình thương .

Sylpi chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ . Ngoài kia , vài người đang đi hối hả . Nghe nói họ đang có mâu thuẫn gì đó với thương gia vùng khác. Đến khi mùa đông kết thúc , có lẽ họ sẽ gây chiến .

" Chẳng sao cả . Nơi này chiến tranh không thể chạm vào được . Không ai có đủ sức để đánh lại chúng ta . " Kaga đã nói như thế . Sylpi cũng chẳng quan tâm .

Chiến tranh ... người chết đâu phải là các người ! Hay ít ra các người là người cuối cùng phải chết .

Con người ... Ngốc nghếch và tàn nhẫn ! Luôn đặt cho mình các giá trị và lấy mạng sống của người khác để nâng cao giá trị của mình .

Chị Aliya ... Tại sao chị lại chết ? Với chị , sống hay chết là hạnh phúc ? Sao chị lại có nụ cười đó ?

Nụ cười của Aliya ám ảnh Sylpi suốt một thời gian dài ... Dường như ... chính Sylpi đã làm hại Aliya . Một cảm giác bất thường không thể hiểu nổi . Dù sao , Aliya cũng là người đầu tiên gần gũi Sylpi trong cung điện rộng lớn mà lạnh lẽo này .

Sylpi thở dài . Sau cái chết của Aliya , không ai lại gần cô nữa . " Đứa con của thần chết " - họ gọi cô như vậy . Cô là người cuối cùng tiếp xúc với Aliya . Và Sylpi cảm giác nếu không phải vì Arcadia , họ sẽ lôi cô ra tra khảo vì cái chết đó .

Arcadia ... Tại sao lại để Sylpi ở một nơi như thế này ? Dù có bị đánh đập trong làng như hồi còn nhỏ Sylpi cũng không sợ hãi bằng ở nơi đây . Có cảm giác như Sylpi đang chết dần đi ở đây vậy . Không thể làm gì , suốt ngày loanh quanh như một cái bóng ... giữa những cái bóng . Có lúc Sylpi phải ra vườn gào lên để xem mình còn có thể nói được hay không .

Ru vẫn chưa về .

Sylpi mỉm cười khi nhớ lại con mèo nhỏ cô đã nhặt được tháng trước khi vào trong làng . Trắng như tuyết với cặp mắt to nâu vàng ngơ ngác , nó là thứ duy nhất trong ngôi nhà này gần gũi Sylpi .

" Meo..oo "

Ru đã về .

Sylpi quay lại hớn hở và ... sững người .

Con mèo nhỏ mình đầy máu , cố lết vào trong nhà . Đôi mắt ướt nhìn cô van nài .

Rồi gục xuống .

" Ru !!! Làm sao thế ? "

Sylpi chạy vội lại , bế con mèo lên . Nó đã không còn hơi thở nữa . Tuyết tan trên thân nó , làm những vệt máu chạy dọc xuống tay cô .

" Ru !!! "

" Dơ qúa ! Vứt nó ra ngoài đi ! "

Kirin đứng trước cửa . Khuôn mặt bà ta nhăn lại , ghê tởm .

" Nó chết rồi , đem vứt đi ! "

Tay Sylpi run lên . Ru chỉ chạy chơi trong nhà . Ai đã làm nó ra thế này ?

Sylpi ngẩng lên . Giọng khô khốc

" Ai đã giết nó ? "

Kirin khẽ nhướng mắt

" Sao ta biết được ? Chắc nó bị chó cắn chứ gì . "

" Không phải ! "

" Thì chắc bị xe cộ chẹt vào , hay là ai đó vô tình dẫm lên . Bây giờ người ta đang bận rộn thế này , chỉ loanh quanh làm phiền người khác ! "

Những từ cuối được kéo dài ra khinh miệt . Kirin ngúng nguẩy bỏ đi . Sylpi cúi xuống nhìn sinh vật bé bỏng trong tay , trào nước mắt .

Không cần phải hỏi tại sao lại có người làm như thế . Họ ghét cô nhưng không làm gì được nên chuyển hướng vào con vật tội nghiệp này . Nó đã chết vì cô .

Sylpi đào hố chôn con mèo trong vườn với trái tim nặng trĩu .

" Ru - yên nghỉ ... "

Thứ cuối cùng trong cung điện này đem lại hơi ấm cho cô đã mất .

Trong cung điện nguy nga này không có chỗ dành cho cô .

Arcadia ...

Trong giây phút này Sylpi chợt nhận ra ý nghĩ của Arcadia khi gửi cô đi . Giống như cô với Ru ...

Con người sống giữa những thù hận và căm ghét , những gì nắm giữ trong tay có thể bị cướp đi bất cứ lúc nào .

Nếu như cô gửi Ru cho một ai đó , có lẽ nó đã không chết .

Chôn đi thứ mình yêu thương vì không thể bảo vệ được đau đớn đến chừng nào .

...................

" Sylpi , điều đó không thể được ! "

" Tôi muốn như thế , Kaga ! "

Sylpi ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào vị thương gia trước mặt . Xung quanh cô , những người khác bắt đầu trao đổi những tiếng thì thào .

" Nhưng nếu Arcadia biết cô không có ở đây ... "

" Đây là ý muốn của tôi , và tôi sẽ bảo đảm an toàn cho mọi người . Làm ơn , Kaga ! "

Kaga đưa tay lên vò trán . Sylpi cương quyết .

" Kaga , nếu ngài không cho phép tôi vẫn sẽ đi . Nhưng tôi muốn có sự cho phép của ngài . "

Kirin ngồi phía đằng sau chồm lên trước thì thầm với Kaga .

" Thôi được , Sylpi . Nhưng cô chỉ nên ở trong vùng quản hạt của chúng tôi . Ta sẽ sắp xếp một ngôi làng gần đây cho cô ."

" Cám ơn Kaga "

Sylpi cúi người chào trước khi đứng dậy rời khỏi phòng .

Cô biết mình đã quyết định đúng .

......................

Sylpi rời khỏi cung điện mà không một lần ngoái đầu nhìn lại . Dường như cô thấy mình đang hồi sinh .

Arcadia ... Sylpi đã hiểu . Để đến được bên ngài , Sylpi sẽ phải thật mạnh mẽ ... để trở thành chỗ dựa của Arcadia ...

Sự yếu đuối của Sylpi sẽ chỉ đem lại bất hạnh và đau đớn cho Arcadia . Sylpi muốn bảo vệ Arcadia , muốn đem hạnh phúc đến cho người .

Vì Sylpi yêu Arcadia .

Mạnh mẽ vì Sylpi nhé , Arcadia !

Yêu thương cần có sự can đảm nhiều hơn tất cả . Can đảm chấp nhận những nỗi đau , những mất mát ... can đảm để đón nhận hạnh phúc .

Yêu thương và đau đớn luôn song hành .

Nhưng hạnh phúc của yêu thương nên thật nhiều để lấp đi nỗi đau đớn .

Thời gian có thể xoa dịu nỗi đau nhưng không làm phai nhạt những ký ức hạnh phúc vì đó là thứ người ta luôn trân trọng và ấp ủ .

Qua cơn bão tuyết , trời quang , trong veo . Nắng ấm lên dần .

Rồi mùa xuân sẽ tới . Và Sylpi sẽ hái hoa tặng Arcadia .

Mạnh mẽ vì Sylpi nhé , Arcadia .

............

" Kirin , bà định làm gì ? " Kaga hỏi giọng bực tức

Kirin phe phẩy chiếc quạt . Những thớ thịt trên mặt bà ta rung khe khẽ .

" Đây là một cơ hội tốt , ông không nhận thấy sao ? Chúng ta có thể dùng con bé đó tiêu diệt cả hai - Arcadia và Garnal ! "

" Cái gì ? "

" Garnal là thương gia vùng phía tây - vùng mà Arcadia làm chủ . Hắn đang có mâu thuẫn với chúng ta . Chỉ cần hắn tấn công chúng ta đúng vào vùng mà con bé ở ... Arcadia sẽ phản ứng thế nào ? "

" Nhưng Arcadia đã nói nếu con bé có làm sao thì ... "

" Chỉ cần chúng ta khéo léo một chút ... Vở kịch hay phải có cốt truyện tốt chứ , đúng không ? "

Kaga cười khanh khách

" Và mọi người đều là diễn viên xuất sắc trong vở kịch của bà . Đúng không bà diễn viên về chiều của ta ? "

Kirin phẩy quạt trước mặt , che đi nụ cười mỉm .

* Cả ông nữa , diễn viên Kaga *

Chương 7: Khu vườn bí mật

Bóng tối thổi lay lắt qua những kẽ gỗ hở dẹp . Căn phòng tanh nồng một mùi máu đến khó thở . Ánh sáng leo lắt còn lại soi hình thù những con người đang đứng ngồi trở nên méo mó quái dị .

" Kika , tại sao ngươi không nghe lời ta ? Ta đã nói ngươi không được ra ngoài cơ mà ."

" Xin lỗi , đại nhân Was ."

" Ngươi chẳng lẽ vẫn không thể quên được sao ? Nhưng ngươi đã quên mất hắn đã giết chết ngươi như thế nào ... không chỉ một lần ."

Im lặng ...

Bóng đen đang ngồi đứng dậy . Dưới bộ quần áo trùm đầu , không thể nhìn rõ mặt người đó .

" Ta và ngươi giống nhau , ta không trách ngươi ... Bây giờ hãy cố gắng đi mà làm công việc ta giao cho . Đừng để mắc sai sót lần nữa ! "

" Vâng "

" Ngươi bây giờ không còn là Kika nữa ... "

" Vâng , tôi là ... Karina ! "

..............

Nắng nhảy múa trên cánh đồng . Những búp non xanh mơn mởn nhô lên khỏi mặt đất . Khắp nơi phủ một màu xanh ngát của cây cỏ .

" Sylpi , lại đây ! "

" Ừ ! "

Sylpi buông giỏ xách xuống bờ sông , ngồi thõng hai chân xuống nước .

" Mùa năm nay tốt chứ , Hana ? "

Cô gái mặt tròn , hơi có chút tàn nhang trên mũi gật đầu hớn hở .

" Tốt lắm . Nếu có dư một chút thì mình có thể tổ chức đám cưới với Leo "

" Cưới á ?! "

Hana cười ngặt nghẽo trước vẻ ngơ ngác của Sylpi

" Có gì mà cậu trông có vẻ lạ lùng qúa vậy ? "

" Nhưng cậu mới ... bằng tuổi mình "

" 16 tuổi là trễ rồi đấy , Sylpi . Con gái nên cưới chồng vào khoảng 13 tuổi . Bộ chưa có ai hỏi cưới cậu à ? "

" Chưa "

Hana cau mày

" Bọn nhát gan đó ! Chúng chỉ giỏi nghe những lời đồn đại . Cậu là một người tốt , rồi sẽ có người đến với cậu , đừng lo . Cậu sẽ là một cô dâu đẹp nhất trong ngày cưới cho xem !"

" Cô dâu ? ... Um... Chưa từng nghĩ tới ."

Tay Sylpi quấn ngọn tóc nơi thái dương , vò nhẹ . Chưa bao giờ cô nghĩ tới có lúc sẽ lấy một ai đó , tại sao thế nhỉ ? Cô chỉ muốn được ở bên Arcadia , chỉ có thế . Đó là cả thế giới của cô .

Hana lắc đầu

" Cậu có cuộc sống không bình thường , không thể trách được . Nhưng mà đó là việc mà cô gái bình thường nào cũng ao ước . Cậu thử suy nghĩ đến nó xem ."

" Tôi không lấy ai cả ."

" Sao ? "

" Arcadia sẽ quay lại đây đón tôi ."

Mắt Hana cau lại , rồi lóe lên một cái nhìn ranh mãnh

" Cậu định lấy Arcadia đó hả ? "

Sylpi giật nảy mình , chân cô trượt xuống mép nước . Hana vội níu cô lại

" Tôi chưa bao giờ nghĩ thế !!!! Tôi ... "

" Sylpi !"

Nụ cười trên mặt Hana biến mất . Mắt Hana nghiêm trang lại .

" Khi cậu muốn ở gần một ai đó , muốn san sẻ cuộc đời với người đó ... cậu đã yêu người đó rồi , đúng không ? "

" Sylpi yêu Arcadia , nhưng mà ... Không phải như thế ! "

" Thế thì là gì ? "

Sylpi ngậm tăm . Là gì ? Cô chưa từng cắt nghĩa tình cảm của mình .

Hay là không muốn cắt nghĩa ...

Cứ nhủ lòng mình như vậy là được rồi , như vậy là đủ rồi ...

Arcadia ghét tình cảm của con người . Yêu thương là một điều ngu ngốc .

Những tình cảm nén giữ vào trong tim , phủ lên bên ngoài một lớp sương mờ ... Và cuối cùng lạc lối trong lớp sương đó .

Hana ôm lấy vai Sylpi , thì thầm

" Sylpi , tôi rất mến cậu . Tôi luôn muốn cậu hạnh phúc . Đừng tự đẩy mình vào những thứ rắc rối như thế ! Tôi không hiểu chuyện của cậu thế nào , nhưng cậu hình như chẳng có gì hứa hẹn với cái qúa khứ đó . "

Yêu thương ... có phải là hạnh phúc không ?

Sylpi vỗ nhẹ lên tay Hana , mỉm cười

" Tôi biết "

Một cơn đau chợt thấu lên trong ngực . Mắt Sylpi hoa lên . Cô gục người xuống ho khù khụ .

" Sylpi ! "

Hana vội đỡ Sylpi dậy .

" Người cậu nóng qúa ! Cậu bị bệnh rồi ."

" Không ... không sao ... "

" Không sao cái gì ! Để tôi đỡ cậu về nghỉ rồi mua thuốc cho ... Thiệt tình ! "

...................

Sylpi nằm trong căn nhà gỗ sát bìa rừng . Nắng chiều chiếu xiên qua khe cửa màu tím cam man mác . Tiếng chim ríu rít gọi nhau về tổ.

Hana đi mua thuốc chưa về .

Sylpi sờ tay lên trán mình . Nóng như lửa ...

Dường như chuỗi ngày vất vả đã thật sự tác động đến cô . Đến làng này vào cuối mùa đông lạnh căm căm ... Tự mình dựng nhà , tự mình kiếm sống .

Đã bao đêm cô ngồi trong hang núi , tê cứng đi vì lạnh mà tự nhủ mình không được ngủ , tự nhủ mình lại phải tiếp tục phấn đấu . Đã bao ngày cô lê đôi chân rỉ máu trên tuyết lang thang trong rừng kiếm gì đó ăn cho đỡ đói . Đã bao lần cô vấp ngã trên những vệt tuyết tan , thâm tím mặt mày ...

Như những ngày xưa ...

Hana là người duy nhất trong làng này đối xử tốt với Sylpi . Sylpi đã cứu Hana đang bị lạc trong rừng và tê lạnh vì bão tuyết . Từ đó , cô gái luôn đến giúp đỡ Sylpi , bầu bạn với Sylpi .

Hana vẫn chưa về ...

Bên ngoài có tiếng ồn ào . Sylpi nhỏm dậy . Một đám người chạy vào , đi đầu là một thanh niên trẻ . Sylpi nhận ra anh ta . Chồng chưa cưới của Hana - Leo .

Tim cô đột nhiên thắt lại ...

Leo hùng hổ đến trước mặt Sylpi . Mắt anh ta thảng thốt và đằng đằng sát khí

" Ngươi ... Ngươi đã hại chết Hana ! "

" Cái gì ?"

Sylpi gắng ngượng ngồi dậy . Trước mắt cô như tối sầm lại . Hana ...

" Hana đi mua thuốc cho ngươi , dọc đường ... cô ấy đã bị bọn cướp giết chết !"

Những từ cuối , giọng anh ta run lên , dường như sắp vỡ .

Không ! Không phải là cả Hana nữa !

" Ngươi là đứa con của thần chết , chỉ đem lại bất hạnh cho những người xung quanh ! Vì đại nhân Kaga , bọn ta không đụng đến ngươi . Nhưng ngươi hãy rời khỏi đây ! Ngay lập tức ! "

Đột nhiên Sylpi bật cười .

Mắt cô như muốn chảy máu ...

Vì ngài Kaga . Tức cười . Giả dối ! Kaga đã bỏ mặc Sylpi ở đây , điều đó ai chẳng biết ! Các người sợ Arcadia sẽ tới lấy đầu các người .

Vì Hana . Sao không đi tìm kẻ nào đã giết cô ấy mà đòi nợ ? Sylpi này chỉ là cái cớ trút giận cho các người thôi . Hèn nhát !!!!

Tại sao các người lại có thể nói với ta như thế ? Chẳng lẽ ta không biết đau ? Chẳng lẽ ta không phải là con người sao ?

Không . Cô không bao giờ thuộc về thế giới con người này !

Lấy hết nguồn sức mạnh còn sót lại . Sylpi run rẩy đứng lên , loạng choạng chạy đi .

Cô muốn tránh xa tất cả những thứ bẩn thỉu đó ! Trước khi cô phát ói vào chúng .

Cô muốn chạy trốn nỗi đau đang cào xé trong tâm mình ...

Tại sao tất cả những người tôi yêu thương đều bỏ tôi mà đi ? Hana ... Hana có tội tình gì ? Tại sao lại là Hana ?

Cậu đang hạnh phúc đến thế , tại sao lại phải chết ?

Nếu không vì đi mua thuốc , có lẽ cậu đã không chết .

Hana đã chết ... vì Sylpi ...

Không Sylpi sẽ không khóc đâu . Hana ... Khóc để làm gì khi cả những người yêu thương nhất với cậu cũng chỉ là dối trá ? Cậu cần gì những giọt nước mắt của Sylpi ? Một kẻ bị bỏ rơi như tôi ?

Dối trá ... Nhỏ vài giọt nước mắt để rồi sẽ quên đi . Những nỗi đau rồi sẽ trôi qua ... Mọi người nói như vậy cũng chỉ để tự dối mình ...

Tôi sẽ tồn tại thế nào khi những nỗi đau chỉ chất chồng lên nhau . Và tôi cũng chỉ dối mình bằng nụ cười ... khi ở cạnh người ...

Cảnh vật mờ nhạt chạy qua trước mắt và bóng tối chực chờ ập xuống trên đầu .

Sylpi ngừng lại . Rừng hoa tuyết xung quanh cô đang nở những bông hoa cuối mùa . Những cánh hoa bay lất phất trong gió .

" Arcadia ... Cứu Sylpi ! "

Sylpi thì thầm , khụy xuống một gốc cây . Cô đã hoàn toàn kiệt sức .

" Arcadia ... "

Người không trở lại sao , Arcadia ? ........

Chương 8: Khu vườn bí mật

Đang đi qua một khu rừng , Arcadia chợt khựng lại .

Dường như đang có ai đó gọi tên anh ...

Arcadia nghe kỹ lại . Chỉ có tiếng gió thổi .

Anh đáp xuống . Đây là một khu rừng tuyết đang trổ hoa . Xung quang một màu hồng thắm thẫm đi trong nắng hoàng hôn ...

Arcadia bước sâu vào rừng . Có cái gì đó đang níu chân anh vào đó , thôi thúc . Anh bước qua những hàng cây tuyết tùng .

Và sững người .

Sylpi ...

Sylpi đang nằm đó , giữa những cánh hoa tuyết bay lả tả . Dường như được chôn trong màu hoa đỏ .

Không thể nào ! Nơi đây cách xa nơi Sylpi đáng lẽ đang ở hàng ngàn dặm .

Cẩn thận , Arcadia tiến lại gần .

Đúng là Sylpi , mùi của cô ấy chứ không ai khác .

Nhưng tại sao Sylpi lại ở đây ? Có chuyện gì xảy ra ?

Arcadia cúi xuống chạm vào vai Sylpi . Nóng như lửa đốt .

Mắt Sylpi từ từ mở ra ...

Arcadia đang ở trước mặt cô .

Có lẽ đây là một giấc mơ . Và cô không muốn tỉnh dậy ...

" Arcadia ... Người đã về ... "

Một cơn đau thấu lên trong óc Sylpi . Cô gập người lại , ho rũ rượi ...

Arcadia đỡ lấy Sylpi . Trong óc anh đầy những câu hỏi và lo lắng .

Sylpi ngất xỉu , bàn tay cô buông thõng xuống .

Máu .

Sylpi ho ra máu ...

.............

Arcadia ngẩng nhìn trời . Bình mình đang lên , trời trong dần . Gió thổi lành lạnh , mang hơi sương sớm phả vào mặt anh . Xoa dịu tâm hồn anh .

Arcadia quay lại . Quấn trong những lớp áo lông dày , nhịp thở của Sylpi đã ổn định trở lại . Sau khi uống thứ tiên thảo do anh kiếm về , bệnh cô đã không còn nguy hiểm nữa .

Nhưng đã có chuyện gì xảy ra ?

Hồi nãy Arcadia đã nhận thấy những vết thương trên bàn tay và bàn chân Sylpi . Cùng với cơn sốt của cô ... Sylpi đã làm việc rất vất vả . Tại sao ?

Kaga ... Ta có nên đẩy tất cả vùng đất của ngươi xuống biển không ?

Không . Hắn không dám trái lời Arcadia này ! Dù có là gì thì hắn cũng không dám ...

Vậy thì sao ?

Chẳng lẽ ... Sylpi đã tự động bỏ đi ?

Tại sao ?

Vứt bỏ những sung sướng , cao qúy như thế để chịu vất vả như thế này ...

Tại sao ?

Arcadia này chưa bao giờ hiểu được ngươi ...

Trong ánh nắng trong vắt lúc bình minh , Arcadia ngồi đó , lặng lẽ nhìn Sylpi , lặng lẽ nghe những nhịp thở của cô .

Như những ngày xưa ...

Như mới ngày hôm qua ...

Dường như thời gian chưa bao giờ trôi . Dường như khoảng cách chưa bao giờ có . Dường như vũ trụ này chưa bao giờ tồn tại .

Dường như chúng ta đã ở bên nhau lâu , lâu lắm rồi ... Từ khi chúng ta chưa từng biết .

Hoa anh đào vẫn rơi như những giọt cát đang đếm thời gian trôi qua ...

Sylpi gầy đi nhiều . Dưới mắt cô có quầng xám do thiếu ngủ . Vẻ tươi vui ngày xưa cũng phai nhạt . Chỉ còn lại ...

Bi thương ...

Trong cơn mê sảng , cô nắm chặt tay anh , không muốn rời . Những ngón tay bấu vào da thịt anh , nóng rát như đang bị thiêu đốt trên những ngọn lửa .

Và anh đã vô thức ôm lấy cơ thể đang bị lửa hành hạ đó . Mong muốn xoa dịu nỗi đau của cô . Mong muốn san sẻ cơn đau của cô . Mong muốn đến tuyệt vọng ...

Arcadia chợt đứng bật dậy , quay lưng lại .

Những bước chân đang dẫn anh đi xa dần ...

Nếu ở lại , anh sợ mình sẽ ôm lấy cô lần nữa ... Nỗi đau thương tuyệt vọng ấy ... Tại sao lại là anh ?

Những lý do đó có gì là quan trọng ? Anh chẳng cần biết Sylpi đã có những chuyện gì !

Nếu biết rồi thì có lẽ anh sẽ không thể rời xa cô ...

Sau này , chỉ cần cho người bí mật đem cho cô vài thứ , bí mật chăm sóc cho cô , thế là đủ .

Chẳng liên quan gì đến Arcadia này !

Nhưng nét bi thương đó ...

Dường như chính anh đã hủy hoại cô ...

Thế nhưng .

Trong cơn mê sảng , có lúc cô đã lờ mờ tỉnh dậy . Ngước mắt nhìn anh . Bàn tay cô siết chặt tay anh .

Và cô mỉm cười .

Như những ngày xưa ...

Arcadia nhắm mắt , khẽ lắc đầu .

Ta đã tốn qúa nhiều thời gian nơi đây . Tin về sự bất thường của bọn Rasha phía nam có lẽ sẽ cho ta nhiều manh mối mới .

Đi thôi ...

Những cánh hoa đào khép lại sau lưng anh .

Mờ đi ...

..........

" Đại nhân Was , đó là gì vậy ? "

" Đó là Thảo Tinh Viên - khu vườn gặp gỡ . Kết nối của những cánh cửa không gian . Thật ra Sylpi đang ở rất xa chỗ ở của Arcadia ."

" Thế mà Arcadia không nhận ra sao ? "

" Đây không phải là một sản phẩm của yêu quái , Kika . Đây là một thánh địa truyền thuyết , hoàn toàn trong sạch . "

" Nhưng người đang có ý gì vậy ? "

" Vở kịch hay cần có kịch bản tốt chứ . Mọi việc đang diễn biến theo đúng ý ta . CƠN BÃO SẮP ĐẾN RỒI ! "

Chương 9: Bóng tối của chiến tranh - Góc khuất của tâm hồn

Khi Sylpi tỉnh dậy , trời đã ngả về chiều .

Sylpi chớp mắt , định thần lại . Mắt cô chạm vào mái nhà rơm , bóng chiều đang đan qua những sợi gỗ một màu vàng đùng đục

Wa ... !!!!!!

Sylpi ngồi bật dậy .

Tại sao tôi lại ở đây ?

" Cô nên nằm nghỉ đi ! "

Giọng phụ nữ mềm mại mà lạnh lẽo vang lên từ trong góc tối . Sylpi quay đầu nhìn lại .

Sững người ...

Chị Aliya !!!!!

Cô gái đứng đó , trong bộ áo nữ tư tế trắng tinh được ráng chiều nhuộm vàng . Làn da trắng như ngọc , mái tóc xõa dài bay trong gió như những sợi tơ óng ánh . Cặp mắt đen thẫm .

Cặp mắt đen thẫm lạnh lùng ...

Sylpi lấy lại nhịp thở . Không phải là Aliya san , dù rất giống . Aliya san không có ánh mắt đó . Ánh mắt mà nhìn vào người ta thấy lạnh thấu tận tâm can .

Nếu Aliya là bông hoa cúc cuối mùa thu .

Cô gái này là bông hoa thủy tinh kết nên từ băng tuyết .

Cô gái tiến lại gần Sylpi , khẽ khàng

" Tôi gặp cô ngất xỉu trong rừng nên đem về nhà tôi . Bệnh cô chỉ cần tịnh dưỡng , không nguy hiểm nữa

" Cám ơn ... Cô là ... "

" Aliya "

" Sao ?!!! "

Nhịp tim của Sylpi như ngừng lại lần thứ 2 . Sao lại là Aliya ?

" Cô có biết một cô gái cũng tên là Aliya ở vùng này chứ ? Nàng hầu của ngài Kaga ấy ? "

" Đó là chị sinh đôi của tôi "

Cô gái tự xưng là Aliya quay đi .

" Aliya là tên tôi , nhưng khi chị ấy bị bán đi đã lấy tên là Aliya . "

" Ra thế "

Hai người họ giống nhau thật ...

Aliya bước ra cửa , với tay lấy giỏ xách

" Cô cứ nằm nghỉ . Tôi ra ngoài một chút ."

" À ... vâng "

Sylpi nhìn bóng Aliya đi khỏi , nhíu mày . Có gì đó kì lạ ở đây mà cô không tiện hỏi . Có phải cô tưởng tượng không khi cảm thấy sự căm ghét lạnh lùng trong giọng nói cô gái này nhắm vào cô ?

Vô lý . Sylpi và cô ta chưa từng gặp nhau !

Sylpi nhìn quanh . Căn nhà giống như mọi căn nhà khác trong làng . Nhưng chắc đây không phải trong ngôi làng đó . Xung quanh sao yên lặng thế ?

Sylpi gượng dậy nhìn qua cửa sổ ra ngoài .

Xung quanh là đồng trống lảng bảng sương . Những càng cây méo mó đủ hình dạng đan vào nhau chỉa lên trời , hắt sáng trong nắng hoàng hôn đen thẫm lại kì dị . Phía xa là ngọn núi mù sương .

Vô lý . Bây giờ đang là mùa xuân , tại sao lại có một nơi khô héo thê lương như thế này ?

Yêu quái !

Kinh nghiệm mách bảo Sylpi điều bất thường về nơi này . Đây không phải là nơi một cô gái bình thường ở .

Nhưng tại sao cô ta lại cứu mình ?

Chuyện đó không cần biết vội . Trước hết phải tìm cách trốn khỏi đây .

Sylpi tìm trong góc nhà một con dao ngắn giắt vào thắt lưng . Bất chấp đầu còn nhẹ hẫng , chân nặng như chì , cô đi ra khỏi ngôi nhà .

Sylpi bước ra đồng . Hơi gió thổi lạnh buốt xương . Nghe như có tiếng kêu khóc đang vọng lại đâu đó .

Đi đâu bây giờ ?

Sylpi nhìn về phía mặt trời lặn .

Hướng tây ...

" Cô đi đâu vậy ? "

Giọng nói lạnh lùng phát ra làm Sylpi giật nảy mình . Chẳng biết từ bao giờ Aliya đã đến cạnh Sylpi . Đôi mắt vẫn như một màn đêm sâu thẳm .

Sylpi lùi lại theo bản năng

" Đây là đâu ? "

" Vùng núi phía tây . Miền đất thánh Railways of Chaos . "

Tim Sylpi giật thót lên . Đây là lãnh địa của Arcadia . Tại sao cô lại ở đây ?

Dường như đọc được ý nghĩ của Sylpi , Aliya khẽ nhướng mày

" Tôi là Priestess canh giữ vùng này . Tôi vừa đi liên lạc công việc cho các thương gia . Trong cuộc hành trình của mình tôi đã gặp cô nên tôi đã đưa cô về đây . Chút nữa tôi sẽ đưa cô đi gặp ngài Garnal . Đừng sợ ! "

Mồ hôi đổ ra trên trán Sylpi bớt dần .

Nhưng cô vẫn cảm thấy không thoải mái bên cạnh cô gái này .

Xung quanh cô ta là một sức mạnh tăm tối khó lý giải ...

" Cám ơn Aliya vì đã cứu tôi . Nhưng cô có thể đưa tôi trở về chỗ cũ được không ? Tôi có chuyện ... "

" Không nên . Ở vùng Ruinen cô ở trước đây đang có chiến tranh . "

" Sao ? "

" Sáng nay quân đoàn Rasha đã tấn công vào làng Ruinen . Cả làng không còn ai cả "

Sylpi đứng chôn chân tại chỗ . Cảnh vật trước mắt cô lại xoay vòng vòng .

Đêm tối .

Đêm tối đã đến rồi ...

..............

Ngôi làng Ruinen hầu như không còn vết tích gì .

Những mảnh than vẫn âm ỉ cháy . Mùi xác cháy nồng nồng , khen khét tanh lợm .

Vài mảnh xác lăn lóc bị bọn Ghoul xâu xé chỉ còn lại xương .

Arcadia đạp chân lên lớp than vẫn còn ấm nóng .

Tất cả chỉ còn là tro than ...

Không còn gì có thể xác định được Sylpi còn sống hay đã chết .

Trong đám tro , nấm mồ tập thể chỉ giơ ra những cái xương cháy đen .

Trong đêm tối , đó là địa ngục ...

Arcadia đứng đó .

Anh ngẩng lên nhìn trời , tìm kiếm dấu vết mùi của Sylpi . Nếu còn sống , chắc chắn cô chưa đi xa .

Không có gì ...

Chỉ có mùi khét tởm lợm và mùi của lũ yêu quái bẩn thỉu đang bao vây quanh đây .

Arcadia giơ tay lên . Những tảng thiên thạch khổng lồ đột ngột xuất hiện trên bầu trời đen và lao nhanh xuống. Tuyệt chiêu Meteorite kinh thiên động địa..

ẦMMMM !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Xung quanh anh tất cả tan thành bình địa, khói lửa ngút trời . Bọn Rasha không kịp kêu một tiếng trước khi xác chúng rã ra từng mảnh . Những mảnh xương cháy văng tung tóe lên trời . Tro , than , máu và những tiếng gào rú tắt lịm ... Ngọn cuồng phong vừa đến , đón lấy tất cả cuốn tròn vào cơn lốc dữ dội . Ngọn lửa lại bùng lên , nuốt lấy tất cả những gì nó còn bỏ sót .

Arcadia đứng đó .

Mái tóc trắng dài bay trong gió . Màu trắng nổi bật lên giữa sắc đen và đỏ ma quái .

Tất cả cuốn xoáy vào nhau .

Gào thét trong nỗi thống khổ tận cùng ...

" Sylpiiiiii .... "

Chương 10: Gặp gỡ

" Tôi muốn về ! Cho tôi về ! "

" Không được "

" Tại sao ? "

" Quân đoàn Rasha đã phong tỏa những con đường đến đó . Nếu chúng gặp cô , đầu cô sẽ lìa khỏi cổ ."

Aliya lạnh nhạt trả lời , tay vẫn đều đặn thả từng chiếc lá vào nồi thuốc đang sôi ...

Sylpi đi đi lại lại trong nhà , cúi đầu ngẫm nghĩ .

" Thế có ai có thể đi qua đó được không ? "

" Người được đại nhân Garnal bảo vệ và hộ tống thật kỹ lưỡng mới có thể qua. Cho nên ta bảo cô đợi để dẫn đến chỗ đại nhân Garnal "

Sylpi đột ngột dừng lại

" Khoan đã ! Tại sao tôi phải gặp ông ta ở đây ? "

Aliya nhìn lên . Đâu đó trong ánh mắt đen thẫm lóe lên một tia lạnh rợn người

" Vì cô là người của Arcadia "

Im lặng ...

Sylpi nhìn thẳng vào mắt Aliya . Đôi mắt lại trở về vẻ băng giá vốn có của nó .

Cô ta biết mình là ai ! Và muốn đưa mình đến chỗ thương gia miền này - Railways of Chaos, miền đất của Arcadia !

Sylpi chưa từng nghe Arcadia nói về quan hệ với thương gia con người ở miền tây này . Họ muốn gì ?

Aliya nói mà không ngẩng lên

" Đi gặp đại nhân Garnal chứ , Sylpi ? "

Sylpi mím môi lại . Có thể ra khỏi đây không ? Có cách nào để trốn được không ? Có cách nào để trở về không ?

Arcadia chắc đang lo lắng lắm ...

Cuối cùng

" Aliya , cô hãy đưa tôi đi gặp ngài Garnal ! "

.....................

Aliya dẫn Sylpi vào một ngôi nhà không lớn lắm , dường như đó là phòng họp riêng trong cung điện . Sylpi đi theo Aliya vào trong . Căn phòng trống rỗng . Không giống như tưởng tượng của Sylpi về một căn phòng đầy người với ánh mắt dò xét như ở chỗ Kaga , chỉ có 2 chàng trai trẻ trong phòng .

Một người ngồi chính giữa , mặc bộ áo giáp Hoàng Bào trang trọng . Chắc chắn đó là thương gia của vùng Railways of Chaos - Garnal !

Người kia ngồi phía sau một chút , mặc bộ áo giáp Nhân Ngưu xanh lam , coi bộ là một cố vấn của Garnal .

Aliya cúi người

" Tôi đã đưa Sylpi san tới đây ."

Vị thương gia trẻ tuổi khẽ gật đầu , rồi nhìn sang Sylpi . Sylpi lúng túng cúi chào , cố nhớ lại những lễ nghi mà trước kia mình đã học . Qua những lễ nghi cơ bản , Sylpi ngồi xuống cạnh Aliya , bối rối nhìn Garnal .

Chắc chắn đó là một chàng trai đẹp . Cặp mắt nâu thẫm ấm áp , đôi môi cương nghị . Nhưng cái nhếch môi thỉnh thoảng khi nói chuyện khiến người ta nhận thấy ngay đó là một con người tự cao .

Chàng trai ngồi phía sau mang vẻ hoà nhã hơn với những đường nét mềm mại thanh tú . Ánh mắt anh ta nhìn Sylpi rất kỳ lạ ... Vừa như quen , vừa như lạ ...

" Cô muốn trở về vùng Ruinen sao , tiểu thư Sylpi ? "

Giọng nói trầm đục của Garnal kéo Sylpi trở về thực tai . Hít một hơi thở sâu , Sylpi trả lời

" Vâng . Mong ngài cho tôi hân hạnh đó , Garnal "

" Không thể được ! "

" Tại sao ?"

Garnal hơi cau mày trước câu hỏi thẳng thắn bật ngược ngay lại của Sylpi . Chàng trai phía sau khẽ nhướng mày thích thú .

" Ở Ruinen đang có chiến tranh , rất nguy hiểm ! "

" Nhưng không phải ngài có thể đưa tôi đến được vùng đất đó sao , Garnal ? "

Đôi lông mày của Garnal càng dính sát vào nhau . Sylpi ngồi thẳng người , nhìn trực diện Garnal .

" Tiểu thư Sylpi , hình như cô không biết quan hệ của đại nhân Garnal và đại nhân Arcadia ... ? " Người ngồi sau chồm tới trước một chút , hỏi Sylpi

" ... Không "

" Đại nhân Arcadia đã giết chết cha mẹ của đại nhân Garnal "

" Hả ?!! "

Ánh mắt Garnal tối sầm lại . Sylpi ngồi đó , không biết nói gì .

Garnal qủa thực có thù với Arcadia ! Thế anh ta định làm gì mình đây để trả thù Arcadia ?

" Chuyện đó không quan hệ gì cả , Zen ! " Garnal nạt ngang đột ngột . Zen cúi đầu , lui xuống

" Xin lỗi , đại nhân Garnal "

Garnal quay sang Sylpi , nét mặt rắn lại

" Đó là vì an nguy của mảnh đất này . Cha mẹ ta đã tự nguyện làm như thế và chúng ta đã thống nhất với nhau không để bụng chuyện này nữa . Ta ngăn cản cô không phải vì việc riêng của ta , mà vì miền đất này . Mong cô hiểu cho , tiểu thư Sylpi ! "

" Hiểu cái gì cơ ? "

" Mảnh đất này đang có chiến tranh . Ta được biết Kaga đã có liên hệ với yêu quái phía đông Sazu . Arcadia sẽ bị cuốn vào trận chiến này sớm thôi . "

Chiến tranh ! lại một cuộc chiến nữa ! Không thể được , Sylpi phải gặp Arcadia ! Sylpi muốn gặp !

" Thế thì sao ? "

Garnal thở dài

" Tiểu thư Sylpi , chẳng lẽ cô muốn Arcadia bị phân tâm vì cô nữa sao ? Đây là một trận chiến khó khăn , một mất một còn . Tốt nhất cô nên lánh đi , cứ để Arcadia coi như cô đã chết cũng được , càng làm cho Arcadia quyết tâm chiến đấu . Ta có thể dựng một màn kịch rằng quân đội phía đông đã giết chết cô . Như thế ... "

" Để làm gì ? "

Garnal trợn mắt nhìn vào cô gái đang có vẻ cực kì nghiêm trọng trước mặt mình

" Cô cứ coi như vì Arcadia của cô ! "

" Nói dối ! "

Cơn giận trong Sylpi chợt bừng lên

" Cái gì mà vì Arcadia ? Các người chỉ vì chính các người thôi . Các người hiểu cái gì chứ ? Arcadia chỉ là thứ công cụ của các người sao ? "

Danh dự hay quyền lực , nó là cái gì mà bắt Arcadia phải chiến đấu vì nó ? Những con người này hiểu được cái gì ngoài những gì mình thấy trước mắt ? Arcadia chỉ biết chém giết , tàn nhẫn đến kinh tởm ! Các người hiểu được cái gì ?

Ngậm một nỗi thống khổ để lao vào chém giết . Để lấy nỗi đau đớn của người khác chất chồng lên nỗi đau đớn của mình . Để lấy máu người khác đổ vào vết thương đang rỉ máu của mình . Đau đớn đến tê dại nhưng không còn cảm giác . Hủy hoại một người như thế , các người thấy đúng lắm sao ?

Mà Arcadia cũng đâu phải con người ... Đúng vậy !

Kẻ mạnh hủy hoại thể xác của người khác . Còn kẻ yếu hủy hoại tâm hồn .

Arcadia còn hơn các người hàng trăm lần !

" Cô ... "

Garnal ngước nhìn cô gái đã đứng bật dậy , trầm tĩnh nhả từng lời

" Cô có ánh mắt của Arcadia khi nhìn con người . Cô cũng nhìn chúng tôi là loài côn trùng hạ đẳng à ? Ha ha ha "

Garnal đứng dậy , bước lên phía Sylpi . Thanh gươm Hỏa Long anh ta đeo cọ sột soạt vào lớp vải .

Garnal đứng đối diện với Sylpi . Anh ta cao hơn cô cả cái đầu .

" Cô đi theo một ác thần mạnh là tưởng mình cao qúy hơn người khác à ? Nhìn lại đi , cô là cái giống gì ? Một con người dơ bẩn không đáng để hắn ta bận tâm tới . Một con cóc dưới chân Garnal này mà ta chỉ cần dẫm chân lên là đạp bẹp dí ! "

Garnal tóm lấy cằm Sylpi , nâng mặt cô nhìn thẳng vào mắt anh ta . Nhấn mạnh từng chữ

" Được . Cứ nhìn chúng ta kinh tởm như thế đi ! Chúng ta sinh ra trên đời này để làm một con người - độc ác hay ghê tởm như thế đấy . Và chúng ta không từ một thủ đoạn nào , thế đã được chưa ? Ta cũng chán chơi trò giả nhân giả nghĩa lắm rồi . Ngươi chết đi là xong ! Thảy xác ngươi vào chỗ quân đội của Kaga là được ! "

" Không được , thưa đại nhân Garnal !"

Aliya nãy giờ vẫn ngồi im lặng dửng dưng chợt lên tiếng . Mắt cô ta hờ hững quét qua Sylpi .

" Cứ để cô ta sống , có ngày chúng ta cần dùng tới "

Garnal ngập ngừng , rồi thả Sylpi ra . Bọn thị vệ từ ngoài cửa ập vào .

Zen lắc đầu nói với Sylpi

" Hãy ngoan ngoãn một chút nếu cô không muốn chết , tiểu thư Sylpi "

Garnal quay lại về chỗ ngồi , quát thị vệ

" Dẫn cô ta về pháo đài biệt giam ! Aliya ... "

" Tôi sẽ che giấu mùi của cô ta để Arcadia không phát hiện ra " Aliya khẽ cúi đầu .

Chương 11: Ảo ảnh trong mưa

" Đại nhân Garnal , ngài nóng nảy qúa ! " Zen khẽ khàng nói khi trong phòng chỉ còn lại 2 người

Garnal chỉ liếc qua , " hừ " khẽ trong cổ họng

" Việc báo cáo với Arcadia sao rồi ? "

" Đã cho người đi báo . Hắn sẽ biết sớm thôi . May mà ta có Kirin làm tay trong ... "

" ĐỪNG NÓI NỮA ! " Garnal quát ngang . Nét mặt anh ta càng đanh lại . Anh đứng lên , đẩy cửa ra ngoài

" Ta đi nghỉ ! À ... Ngươi trông chừng Aliya cẩn thận ! "

Zen ngẩng lên , khẽ nhíu mày

" Đại nhân Garnal , Aliya đã ở đây với chúng ta từ nhỏ . Ngài vẫn không tin cô ta sao ? "

" Ta không tin ai hết ! " Garnal trả lời mà không quay lại .

Anh bước ra ngoài . Ánh nắng tràn ngập nuốt chửng hình dáng cao lớn trong màu vàng chói lọi . Zen khẽ lắc đầu ...

" Kể cả tôi sao , đại nhân Garnal ? "

....................

Trời lại mưa . Căn hầm tối ẩm mục bốc lên mùi ngai ngái của hơi đất . Không khí càng ngột ngạt khó thở hơn .

Tiếng khóa cửa kêu leng keng . Sylpi ngẩng lên nhìn . Aliya đẩy cửa bước vào .

Trong ánh sáng nhập nhòa của ngọn nến trên tay , cô ta lại càng trông giống như một tượng sáp ...

" Đồ ăn của ngươi đây ! " Aliya bỏ giỏ xách trên tay xuống . Sylpi nhận lấy , bỏ nó vào góc

" Ngươi không ăn thì lấy làm gì ?"

" Tôi sẽ ăn , tôi chưa muốn chết . Nhưng tôi không ăn trước mặt cô ! "

Aliya cười khan , chống chân qùy xuống trước mặt Sylpi . Những ngón tay dài , lạnh như đá của cô ta nâng cằm Sylpi lên

" Dù sao cũng chưa cần phải ăn bây giờ . Ta còn có chuyện muốn hỏi ngươi . Ra ngoài với ta ! "

Trong bóng tối , đôi mắt Aliya dường như chỉ là hai vực thẳm dài hun hút . Lần chần , rồi Sylpi đứng lên đi theo cô ta ...

Ngoài trời đang mưa lớn . Những giọt nước lạnh ngắt rơi ào ào xuống hai người như những vết dao cắt . Aliya dừng lại trước một khoảng đất nhỏ xâm xấp nước mưa .

" Ngươi không thấy lạnh sao Sylpi ? "

Sylpi cân nhắc câu trả lời ... " Có "

" Nhưng không lạnh như ở hang núi mùa đông chứ gì ? Như thế ... Tại sao ngươi không khóc ? " Giọng Aliya vẫn băng giá

Sylpi cau mày " Tại sao lại phải khóc ? "

" Ngươi là một đứa trẻ mồ côi , chẳng ai thèm nhìn tới . Sau này chỉ có mỗi Arcadia là cho ngươi đi theo ... Nhưng mà hắn cũng bỏ rơi ngươi . Ngươi không buồn sao ? Ngươi không cảm thấy đau lòng sao ? "

Mắt Aliya nhìn xoáy vào Sylpi . Những tia sáng lạnh lẽo biến mất . Chỉ còn ... Đau . Hận . Buồn bã .

Sylpi như bị xoáy vào hố sâu hun hút của cái nhìn đó .

" Chẳng ai trên thế giới này cần ngươi . Không một ai . Dù ngươi có sống hay chết ... Ừ , có thể là đau một chút ... Nhưng người ta cũng sẽ quên ... Ngươi hiểu mà , phải không ? Sự tồn tại của ngươi chẳng có ý nghĩa gì , chẳng để làm gì . Tất cả những người ngươi yêu thương đều chết trước mặt ngươi ... chẳng thể làm gì ... Chỉ có thể một mình ngồi trong bóng tối mà gặm nhấm vết thương của mình ... Chẳng lẽ ... ngươi không đau lòng sao ? Vậy mà ... tại sao ngươi lại không khóc ? Tại sao ngươi lại không than trách , không oán hận cho số phận của mình ? Tại sao ? "

Mưa . Mưa xối xả .

Sylpi nhìn đăm đắm vào cặp mắt đen sâu đến như vô cùng ấy . ... Tại sao ? ...

Cha ... Mẹ ... Anh em ... Bạn bè ... Chẳng còn một ai ... Chẳng có một ai ...

Không đau lòng sao ?

Bị cả thế giới này xua đuổi ... Không oán hận sao ?

Trong bóng tối mịt mùng này , chỉ có những hạt mưa lạnh cắt như dao . Tương lai là những bóng tối khác chực chờ ...

Không đáng than trách sao ?

Tại sao lại là tôi ? Tại sao tôi lại sinh ta trên đời này ? Tại sao tôi không thể khóc được ?

Câm lặng . Tôi đã từng câm lặng bao nhiêu lâu rồi ? Mất đi cả tiếng nói của mình ... Trái tim chìm ngập trong bi thương ...

Ngày ấy ... Đứng trước những xác chết bị phanh thây mổ bụng , tràn ngập máu của những người thân ... tôi đã khóc ... Không thành tiếng ...

Mưa ... Mưa đã xóa đi tất cả nước mắt của tôi ...

**** I'll never let you see

The way my broken heart is hurtin' me

I've got my pride and i klnow how to hide

All my sorrow and pain

I'll do my crying in the rain ****

( Tôi sẽ không bao giờ để người thấy

Trái tim vỡ nát này đang đau đớn thế nào

Tôi có sự tự hào của mình và tôi biết cách che giấu đi

Tất cả những nỗi buồn và sự đau thương tôi đang chịu

Tôi sẽ khóc trong mưa )

" Khóc à ? Yếu đuối và ngốc nghếch "

Và tôi đã luôn cười .......

Một đứa trẻ hạnh phúc ... Là tôi đó ... Phải không ?

Trong ngày mưa hôm đó ... Khi tôi nhìn theo bóng người đi khuất ... Tôi có khóc không ?

Chỉ là mưa mà thôi ...

Như hôm nay ...

" Nếu muốn than khóc , hãy than khóc đi ! Nếu muốn thù hận , hãy thù hận đi ! ... Nếu muốn than trách , hãy than trách đi ! Chẳng lẽ ... Không đáng cho người làm thế sao ? "

Giọng Aliya khẽ khàng như hơi thở . Như tiếng mưa cào xé trong đêm . Cắt nát tâm hồn con người ...

" Người ngươi thương yêu duy nhất cũng bỏ ngươi mà đi . Lúc ngươi đau đớn nhất , hắn ở đâu ? Lúc ngươi cần hắn nhất , hắn ở đâu ? "

Trái tim như muốn vỡ nát .

Tất cả những nỗi đau buồn vùi lấp bị những giọt mưa nhức nhối lôi dậy .

Nước mưa tràn lên mắt Sylpi . Nóng bỏng .

Tại sao tôi không khóc ?

Bởi vì ...

" Aliya ... Tại sao người lại cần biết ? "

Sylpi chớp mắt . Những giọt nước tràn qua má . Lạnh và ấm .

" Tôi sẽ không khóc ... Khi tôi không muốn khóc ! Người ấy ... không cần phải thấy tôi khóc ... "

****If i'll wait for cloudy skies

You won't know the rain from the tears in my eyes

You'll never know that i still love you so

Though the heartaches remain

I'll do my crying in the rain*******

( Nếu tôi đợi đến khi trời kéo mây vần vũ

Người sẽ không nhận ra mưa từ nước mắt tôi

Người sẽ không bao giờ biết tôi vẫn yêu người

Dù những nỗi đau vẫn còn đó

Tôi sẽ khóc trong mưa )

" Khóc lên thì dễ ... Nhưng sẽ có người rất đau lòng ... Sylpi không muốn ai phải đau lòng ... vì Sylpi ."

******** Raindrops keep fallin' from heaven

Could never wash away my misery

But since we not together

I look for stormy weather to hide my tears

I hope you'll never see ********

( Mưa vẫn rơi từ thiên đàng

Có thể không bao giờ tẩy sạch nỗi buồn thương của tôi

Nhưng từ khi chúng ta không còn bên nhau

Tôi đã chờ trời giông bão để che giấu những giọt nước mắt mình

Tôi hy vọng người không bao giờ thấy )

Aliya cười . Tiếng cười lạnh ngắt .

" Ai sẽ đau lòng vì ngươi ? "

" Ngài Arcadia "

" Tại sao ? Hắn đã bỏ rơi ngươi ."

" Nhưng ngài Arcadia không bao giờ muốn Sylpi đau lòng "

Những giọt mưa vẫn đang rơi hối hả . Nhưng ... đang ấm dần lên ... hay là nước mắt ?

" Cám ơn , Aliya "

" Cái gì ? "

" Không ai từng bận tâm đến Sylpi ... Dù có khóc , dù có hận ... Cũng không phải là điều xấu . Phải không ? "

Mắt Aliya dường như tối hơn .

" Ta cũng ghét nước mắt . Vô cùng ghét ! "

" Con người ... Khóc và cười ... cũng chỉ là điều bình thường thôi ... Người ta chỉ ghét nước mắt khi không muốn thấy người khác đau lòng . Sylpi hiểu . "

********Someday when my crying's done

I'm gonna wear a smile and walk in the sun

I may be a fool but still then

Darling, you'll never see me complain

I'll do my crying in the rain*******

( Ngày nào đó khi tôi khóc xong

Tôi sẽ khoác lên một nụ cười và bước đi dưới mặt trời

Có thể tôi ngốc nghếch nhưng vẫn thế

Người sẽ không bao giờ thấy tôi than trách

Tôi sẽ khóc trong mưa )

Một con ngốc ! Cô ta tin tưởng vào cái gì ? Chờ đợi cái gì ? Yêu thương cái gì ?

Dù có ghét , dù có trách , dù có hận ... không cần biết .

Miệt mài đuổi theo ánh trăng trên trời ... Không bao giờ với tới .

Ngu ngốc !

" Đi theo ta ! "

Aliya quay lưng đi . Sylpi đi theo .

" Phòng tắm đấy ! Thay đồ đi ! "

Aliya chỉ vào bộ đồ , quay ra

" Cám ơn Aliya ! "

Ngu ngốc !

" Cô thất bại rồi à , Aliya ? "

Zen đứng dựa lưng vào tường , tay khoanh trước ngực , nhìn theo Aliya đi ra hành lang .

" Chất độc của cô nhằm khai thác những ký ức tồi tệ nhất của con người , kích động lòng đau thương để hủy hoại trái tim họ . Nhưng sao nó lại không có tác dụng gì với cô ta ? "

" Ai nói không ? " Aliya ném lại một cái nhìn sắc lạnh " Để xem cô ta còn có thể yêu thương đến bao giờ , tin tưởng đến bao giờ nữa ! Chất độc ấy không bao giờ mất đi cả , nó chỉ chờ cơ hội thôi ... Bây giờ mới chỉ bắt đầu ... "

Zen im lặng . Đôi mắt anh ta nheo lại .

" Aliya ... Có qúa tàn nhẫn không ? "

" Zen , bổn phận của chúng ta là phục vụ chủ nhân của mình . Tàn nhẫn hay không ... Đó chẳng phải là cách chúng ta tồn tại sao ? "

" Aliya ... Trong hai chúng ta ... một người tàn nhẫn là đủ rồi ... "

Aliya lặng yên quay lại . Zen đứng im , nhìn thẳng vào cặp mắt lạnh ngắt của cô . Aliya lắc đầu

" Đã qúa trễ rồi , Zen ... Tôi phải đi ..."

Bước chân Aliya lướt nhẹ qua sàn đá , âm vang khô khốc .

***** I'll do my crying in the rain

I'll do my crying in the rain... ******

" Sylpi ! " Aliya gõ cửa phòng tắm .

Im lặng ...

Aliya đẩy cửa ra .

Trống rỗng .

Sylpi đã biến mất ...

Chương 12: Cánh đồng đom đóm

Sylpi mím môi nhảy xuống từ một cây cao . Nhờ những ngày bôn ba mà cô có sự khéo léo và nhanh nhạy trong những địa hình phức tạp như thế này .

Cố lên ! Một chút nữa thôi là ra khỏi chỗ này ! Đây là bức tường cuối cùng !

Sylpi sờ tay vào mặt tường , tìm chỗ leo lên . Mưa vẫn rơi xối xả , mặt tường trơn nhẵn , loáng nước .

" Không ra ngoài được đâu ! "

Chân Sylpi bước hẫng vào một tảng đá . Garnal !!!

Garnal đứng ngả người tựa vào lan can cung điện cách chỗ Sylpi đứng chừng 20 bước . Cây cung hờ hững vác trên vai . Ánh mắt uể oải .

" Vào trong đây đi ! Ta không thích bước ra ngoài trời mưa . "

Sylpi cau mày quay lại nhìn . Qua làn mưa mờ mịt , Garnal chỉ là một hình bóng mờ nhạt . Liệu khoảng cách này có thể chạy trốn được không nhỉ ?

ẦM !!!!!!!!!!!

Một tia chớp loé lên , sáng lóa cả mắt .

Garnal nghiến răng . Lúc anh ta định thần lại , Sylpi đã chạy mất . Thấp thoáng một cái bóng nhỏ xíu trong làn mưa , thoắt ẩn thoắt hiện .

" Không chạy thoát được đâu , cô nhóc ! "

Garnal giương cung lên , nhắm thẳng vào cái bóng mờ mờ đó . Mũi tên bay ra , xé toạc màn mưa ...

" Á !!!!! "

Một cơn đau buốt nhói lên từ sau lưng . Sylpi ngã xuống mặt đất lấp xấp nước .

" Ngài Arcadia ... "

Trước mắt cô chỉ là một màu đỏ thẫm ...

************

BỊCH !

Một xác người đập xuống nền đất , máu văng tung tóe .

Arcadia bước qua xác chết mắt còn mở trừng trừng đó . Khuôn mặt vốn vô cảm lại càng rắn lại như đá .

Arcadia ném lại một cái nhìn về phía xác chết . Ngu ngốc ! Tất cả các người !

Đổ tội cho nhau , đem cái chết của Sylpi ra để lợi dụng ta sao ? Ta , Arcadia này mà lại dễ dàng bị bọn con người hèn hạ nắm được sao ?

Cái chết của Sylpi là để cho các người lợi dụng sao ?

Arcadia này chỉ hành động theo ý muốn của mình , vì mình mà thôi . Nếu ta muốn giết ai đó , ta sẵn sàng hủy cả thế giới này !

Chẳng có ý nghĩa gì với cái thế giới này khi Sylpi đã không còn ...

Arcadia dừng lại trước thành của Kaga . Những lính canh ngước nhìn lên , hoảng hốt bỏ chạy

" Ác thần !!! Ác thần !!! "

Arcadia lầm lì tiến tới . Cung điện trong bóng tối chợt bừng sáng với hàng ngàn ngọn nến . Tiếng la hét hoảng loạn vang trời . Kaga từ trong chạy ra , nét mặt thất thần

" Đại nhân Arcadia ... Có chuyện gì ? ... "

RẮC ... !

Đầu Kaga lìa khỏi cổ trong khi miệng vẫn còn mở ra chưa nói hết . Tiếng la hét xung quanh càng kinh động hơn . Nhiều binh sĩ đã tuốt kiếm và cung tên ra .

Arcadia đứng giữa ánh sáng chói lọi của đèn , nến và những ánh thép sắc lạnh ấy . Dường như dửng dưng mọi thứ .

Bọn người ngu ngốc chộn rộn này ... Thật là ngứa mắt ...

" Sao không giết hết chúng tôi đi , đại nhân Arcadia ? "

Kirin từ trong đại sảnh đi ra . Ánh mắt bà ta vẫn bình thản khi nhìn ông chồng cụt đầu nằm dưới chân Arcadia .

" Không phải là ngài đến đây để trả thù sao , đại nhân Arcadia ? Chính chúng tôi đã đối xử tồi tệ với cô bé ấy đến mức cô ta phải bỏ đi . Chính chúng tôi đã bàn mưu tính kế để quân đòan Rasha tấn công vào nơi cô ta ở . Chính chúng tôi đã giết chết cô bé của ngài ... Sao chưa giết hết chúng tôi đi , đại nhân Arcadia ? "

Ánh mắt Arcadia vẫn lạnh như băng nhìn Kirin . Bà ta bật cười khanh khách .

" À không , tại sao đại nhân Arcadia cao qúy phải trả thù cho con người thấp kém bé nhỏ đó chứ ? Chẳng phải ngài đã bỏ cô ta ở đây sao ? Ngài còn mừng là cô ta đã chết nữa đấy chứ , phải không ? "

Kirin tuốt kiếm ra , giọng cười rắn lại , lạnh lẽo

" Dù có là gì đi chăng nữa , ngài cũng đã giết chủ nhân của chúng tôi . Dù có phải chết , chúng tôi cũng phải trả thù cho ông ấy ! "

" CHẤM DỨT MÀN KỊCH ĐƯỢC RỒI ! "

Arcadia nhìn đám người đang căm hờn tiến tới . Cười khẩy .

" Trước đây ta đã tưởng giết được cha mẹ của Garnal ... Nhưng thật ra ta chỉ giết có cha hắn . Mẹ của Garnal ... hóa ra ... lại là Kirin phu nhân ."

Đâu đó có tiếng gươm rơi xuống đất . Kirin tái mặt .

" Ta không ngu ngốc như Kaga để ngươi điều khiển bằng những tình cảm khờ khạo đó . Ta cũng chẳng cần giết ngươi cho bẩn tay . Lũ người bị điều khiển bằng lòng trung thành kinh tởm này sẽ băm vằm ngươi ra ."

Arcadia quay lưng bỏ ra ngoài . Đám người xôn xao , nửa tiến lên nửa lùi lại . Kirin đột nhiên cất tiếng cười điên dại

" Ha ha ha !!!!!!!!!!! Ta lầm ! Ta lầm rồi ! Ta đã đánh giá sai ngài , đại nhân Arcadia ! Ngài qủa là một ác thần ! Con bé đó chết là đúng lắm ! "

Arcadia dừng lại . Kirin tiến tới , thanh gươm vẫn nắm chặt trong tay . Đầu ngẩng cao .

" Ta đã lầm tưởng ngài ít ra còn có chút ít tình cảm để trả thù cho con bé đó . Nhưng với đại nhân Arcadia , chẳng có gì bằng sự tự cao của ngài . Nói thật đi , đại nhân Arcadia ! Con bé đó chết là ngài mừng lắm , có phải không ? "

" Tôi đã giúp ngài giải quyết một gánh nặng mà ngài không nỡ dứt bỏ . Cái ung nhọt trong trái tim của ngài đã bị gỡ đi . Cám ơn tôi đi chứ , đại nhân Arcadia ! "

Arcadia quặp lấy cổ Kirin , siết mạnh . Thanh gươm trên tay bà ta rơi xuống đất .

" Cám ơn tôi đi chứ , đại nhân Arcadia !... Đừng để tôi chết về tay ... những kẻ đó ... "

Mắt Arcadia tối sầm lại . Anh ném Kirin về phía đám người đang chờ chực với cung tên và kiếm . Bà ta lăn tròn trên đất , máu ộc ra miệng .

" Không ai được ra lệnh cho Arcadia này ! "

Với những lời cuối cùng đó , Arcadia biến mất .

Khí trời đêm sau cơn mưa phả vào mặt anh hơi nước âm ẩm , giúp anh tỉnh táo lại . Ngọn lửa trong lòng anh cũng vơi đi dần ...

Trống rỗng ...

Chém giết , hành hạ ... Chỉ là trống rỗng .......

Những ánh sáng xanh lập lòe chợt hiện lên trước mắt Arcadia . Anh dừng lại . Cánh đồng đom đóm .

" Đẹp qúa ! Ngài Arcadia xem này ! "

Bây giờ thì không cần quay lại nữa . Arcadia lắc đầu . Chỉ là một ảo giác mà thôi .

Những năm tháng đó cũng chỉ là một ảo giác thôi ... Phải không ?

Trên cánh đồng xanh thẫm ban đêm , giữa những ánh sáng xanh mơ ảo của những đàn đom đóm bay lên từ con sóng cỏ ... hình bóng một cô bé đang chạy tung tăng , với tay bắt lấy những cánh đom đóm . Xa qúa rồi ...

Như vừa chợt tỉnh một giấc mơ ... Đau khổ hay hạnh phúc ... Nhìn lại đã không còn chút dấu vết ... Trôi qua như một ảo ảnh ... Có lúc ta phải hỏi là đã từng có những tháng ngày đó hay không ? ...

" Ngài vui mừng lắm hả , đại nhân Arcadia ? "

Có không ?

Ừ , bây giờ thì qủa thật đã trở về như những ngày xưa rồi . Không còn tiếng cười , không còn tiếng hát , không còn những tình cảm bất an ... Không còn Sylpi ...

Và cuộc sống vẫn sẽ trôi theo đúng những gì nó phải thế . Anh cũng vậy ... như xưa ... Đó là điều anh muốn sao ?

Không ... Arcadia này muốn ... Sylpi hạnh phúc ...

Ở đâu cũng được , thế nào cũng được ... Nhưng Arcadia này luôn muốn tin ở đâu đó luôn có một tiếng cười , luôn có một tiếng hát trong veo ... Chứ không phải như thế này ...

Arcadia có thể chối bỏ tình cảm của chính mình ... có thể tự dồn mình vào cuộc sống cô độc đẫm máu như xưa ... có thể tự căm ghét mình ... Có thể ... tất cả ... Nhưng Arcadia này luôn muốn Sylpi ... bình an ... vui vẻ ...

Có những thứ Arcadia này không thể làm được sao ?

Nếu như ...

Mọi thứ " nếu như " bây giờ đều vô ích ! Không thể quay lại ! Không thể làm lại !

Đêm đó , Arcadia ngồi trên tảng đá giữa cánh đồng ... Yên lặng ... Chỉ có những cánh đom đóm chao lượn chung quanh ...

Khi mặt trời lên ... Những ánh sáng này sẽ biến mất ...

Nhưng ánh mặt trời đã không thể thắp sáng được cặp mắt hổ phách đó ...

Trong đôi mắt đó ...

Chỉ là ...

Đêm tối vĩnh viễn ...

Chương 13: Kẻ thù

Arcadia ngồi yên trên tảng đá . Những giọt sương sớm đang tan đi trên vai , trên tóc anh . Ánh nắng phủ trùm lên anh cái màu trắng dường như là mơ hồ , dường như là chói sáng mà lại nhức nhối ... Cánh đồng xanh ngắt màu của cỏ , màu của cây , màu của trời ... Mênh mông ...

Arcadia khẽ chớp mắt , đứng dậy . Phía sau , những tiếng chân đang bước tới . Không cần quay lại anh cũng có thể kể ra tên bọn họ ... Những đồng minh cũ từ thời cha còn sống ...

Thời gian ... đã bao nhiêu lâu rồi ? Những gì đã mất đi và những gì còn lại ...

" Arcadia , tình cảm không phải là thứ tồn tại mãi mãi ... Chỉ có sức mạnh mới thực sự là chỗ dựa của một ác thần ! "

Người ta không thể yêu qúa nhiều ... Nhưng có thể nắm trong tay rất nhiều . Qủa thật ... Những gì còn lại ... chỉ là thế mà thôi ! Những kẻ gắn kết với nhau bằng quyền lợi và toan tính ... đến khi những thứ đó còn , họ vẫn sẽ bên nhau ... Bên nhau ... mãi mãi ...

Arcadia quay lại nhìn đám đông ác thần và yêu quái đang bước tới . Ánh mắt anh bình thản quét qua những hình hài quái dị , những cặp mắt hoang dại hay lạnh giá ... giống anh . Không , bên dưới những cặp mắt đó , bên dưới những lớp da trơn láng hay xù xì đó ... luôn luôn có một bộ mặt khác ... Các người đang nghĩ gì ?

" Đại nhân Arcadia , ngài định thế nào ? Hiro đang chuẩn bị tấn công đến đây "

Arcadia nhìn sang tên yêu quái vừa hỏi , cười nhạt

" Tất nhiên là phải đánh trả . Hay các ngươi sợ ? "

" Không . Chúng tôi sẽ đi theo ngài , đại nhân Arcadia ! "

" Chúng tôi đang lo lắng cho ngài đấy, đại nhân Arcadia ! "

Arcadia liếc mắt sang chỗ có giọng nói vừa phát ra . Shido - một bạn đồng minh lâu năm và cũng là ác thần già nhất ở đây đang nhìn thẳng vào Arcadia , đôi mắt xanh lá của lão lúc nào cũng như không bao giờ chớp .

" Chúng tôi đã nghe chuyện ngài tấn công vào vùng đất Forbidden Land của thương gia miền đông Kaga . Đó không phải là một việc làm khôn ngoan , đại nhân Arcadia ! "

" Chúng ta không cần phải để tâm đến bọn con người đó ! " Arcadia lạnh lùng

" Hiro được Kaga hứa hẹn về quyền lực sẽ có đối với miền đất Railways of Chaos nếu như hắn chiếm được . Chuyện này có thể sẽ khiến Hiro càng điên cuồng hơn ! "

" Một tên hèn hạ . Nếu muốn lấy vùng đất nào thì cứ đến mà cướp ! Dựa vào một lũ người và yêu quái yếu ớt ? Hắn đúng ra chẳng đáng cho ta bận tâm tới ! "

" Cha ngài sẽ không bao giờ nói giọng điệu đó với một việc như thế này , đại nhân Arcadia ! "

" KHÔNG ĐƯỢC NHẮC TỚI CHA TA ! "

Trong một thoáng , mắt Arcadia đỏ lên cuồng dại . Dường như tất cả ánh mắt của bọn yêu quái xung quanh đang dồn vào anh ... Mỉa mai ... neh ?

Cha ta đã bị những con người đó giết chết ... Hủy hoại tất cả ... Arcadia này không bao giờ muốn thừa nhận ... Nhưng từ ngày ông chết ... tất cả trong ta đã sụp đổ ... Những gì ta kính trọng , những gì ta tôn thờ ... chỉ là người cha uy vũ của ta ... Đã mất hết ! Dưới tay những con người dơ bẩn đáng khinh đó !

Và ta đã làm gì ? Vì một con người mà tấn công vào thành của Kaga ... Một việc làm y như cha ta ngày xưa từng làm ... Đáng cười ! Đáng thương ! Ngay từ ngày ta cho Sylpi đi theo ta ... Những ánh mắt đó đã có ... Và bây giờ ... Một tên ngốc nghếch ... y như cha hắn ... các người đang nghĩ thế , neh ?

Shido vẫn hướng cặp mắt xanh sáng về Arcadia , chậm rãi

" Dù chúng ta có là ác thần hay yêu quái đi chăng nữa , chúng ta vẫn phải có sự quan hệ nhất định với con người . Cha ngài luôn hiểu điều đó , đại nhân Arcadia . Dù chúng là một bọn phản phúc , không đáng tin nhưng chúng lại có mặt khắp mọi nơi ... Và ... Không ít những kẻ rất mạnh ... Garnal - thương gia vùng Railways of Chaos cũng nắm trong tay những chiến binh và pháp sư đủ mạnh để chống lại chúng ta ... Kaga ... chắc hẳn cũng có những lực lượng ngầm để hắn có thể làm phản sau lưng ngài . Hãy cẩn thận , đại nhân Arcadia ."

Arcadia nhìn vào mắt lão .*" Đừng để chuyện của cha ngài tái diễn !" - sao lão không nói nốt đi , Shido ? * Garnal ... ta chưa bao giờ tin hắn ! Nếu không thì ta đã gửi Sylpi ở chỗ quản hạt của ta hơn là chỗ của Kaga ... Nhưng mà với bọn người đó , không thể tin một ai ... Tất cả bọn chúng đều là bọn phản phúc !

" Nếu Garnal liên kết với quân đội các thương gia khác để phản công chúng ta , cộng với Hiro ... Sẽ rất khó khăn đấy , đại nhân Arcadia "

Arcadia gật đầu

" Được ! Ta sẽ thăm dò hắn . Các ngươi hãy về vùng đất của mình để chuẩn bị đi ! Có việc gì ta sẽ cho người đến báo với các ngươi sau ."

" Vâng , đại nhân Arcadia "

Bọn họ tản đi dần , nhưng Shido vẫn còn đứng lại . Arcadia đi ngang qua lão , cau mày

" Lão còn muốn gì nữa ? "

" Chỉ còn một câu muốn nói với ngài thôi , đại nhân Arcadia ... Ngài là chúa tể của tất cả các vùng đất tây này ... Không được phép thất bại ! "

Shido bước đi . Arcadia nhìn theo , cố ngăn ý muốn xẻ lão ra làm đôi cho hả cơn tức giận của mình .

Arcadia này không bao giờ thất bại !

Kaga , Hiro hay Garnal ... hay bất cứ ai khác ! Nếu cần , ta sẵn sàng đạp nát chúng để ...

Để làm gì ?

Khẳng định rằng chẳng có kẻ nào mạnh hơn ta , không ai được phép động đến ta . Dù thế gian này tất cả sông suối đều biến thành máu . Dù tất cả ngọn núi đều ngập dưới xương trắng . Arcadia này sẽ đạp lên tất cả để đi tiếp ... Một con đường ... vô định ...

Arcadia đứng trong yên lặng giữa cánh đồng trống .

Garnal ... Hắn đang tấn công vùng đất của Kaga . Mưu kế giết Sylpi cũng là người của hắn làm ... Ta nên giết hắn chưa ?

Chưa nên làm thế . Hắn vẫn còn có thể sử dụng , đúng như Shido đã nói ! Dùng hắn để chiếm lấy vùng Forbidden Land ... rồi giết hắn vẫn chưa muộn .

Arcadia nhìn xuống bàn tay mình . Những vết máu vẫn chưa phai nhạt hoàn toàn ... Cuộc sống với máu ... đã trở lại rồi ... Hủy diệt ... Đó là bản năng của một ác thần hay là nhiệm vụ phải làm ? Ta đã từng giết nhiều sinh mạng đến mức ta đã cho nó thành một thói quen ... Giết tất cả những gì cản đường mà không cần một lần suy nghĩ ...

Cho đến khi ta cứu sống một sinh mạng ...

Ta là một ác thần . Bản năng của ác thần là hủy diệt . Sự sinh tồn của ác thần dựa trên hủy diệt ...

Chúa tể miền tây ... Không được phép thất bại !

Nhưng ta đã thất bại ... Không bảo vệ được thứ mà ta coi trọng , bị phản bội và lừa gạt ! Quyền lực ... đó không phải là tất cả ... Không thể là tất cả ... Vì quyền lực của ta mà Sylpi đã chết ! Vì ta mà Sylpi đã chết !

Arcadia này cũng chỉ là một kẻ ngốc nghếch qúa tin vào quyền lực , vào sức mạnh của mình ... Và những con người phản phúc ... Kaga , Kirin , Garnal ... Các ngươi coi Arcadia này là công cụ của các ngươi à ?

Ta sẽ giết hết tất cả các người ... Một ngày nào đó ! ..................

Aliya bước vào ngôi đền trong thánh địa Kotsu . Sương trắng giăng lảng bảng xung quanh cô như một lớp màn mỏng . Làn da xanh tái càng như xám lại hơn .

Cô ngẩng lên nhìn bức tượng phật trước mặt , khẽ khàng

" Đại nhân Was , chuyện không ổn ! "

Bức tượng chợt tỏa ra ánh sáng xanh dương mờ mờ . Một giọng nói trầm vang phát ra từ nó " Chuyện gì ?"

" Arcadia đã biết chuyện của Kirin , và biết Garnal có liên hệ đến " cái chết " của Sylpi . Tôi sợ hắn sẽ tấn công vào Garnal ..."

" Trong tình thế bây giờ thì chưa đâu . Nhưng kế hoạch của ngươi thao túng con bé đó sao rồi ? "

" Nó bị Garnal bắn trọng thương đang nằm bất tỉnh , tạm thời tôi chưa làm gì được . Nhưng tại sao ngài cần giữ nó sống ? "

" Không có gì hủy hoại con người nhanh bằng sự phản bội của kẻ mình tin tưởng nhất . Ta sẽ hủy hoại Arcadia bằng con bé đó . Hãy chuẩn bị cho Arcadia gặp con bé đó đi ! "

" Đại nhân Was , không phải ngài bảo là phải tách chúng ra sao ? "

" Yêu thương càng nhiều , tổn thương càng lớn ... Để chúng gần nhau một lần ... rồi tách chúng ra mãi mãi ... Qua lần tưởng như sinh ly tử biệt này , chúng sẽ càng gắn bó hơn ... và tách chúng ra càng đau đớn hơn ... "

Aliya cúi đầu . Làn mi dài chớp khẽ , thoáng qua ánh mắt lạnh như đá

" Tôi hiểu ... "

" Aliya , ta hoàn toàn tin tưởng vào ngươi . "

....................

Chiến trường trong buổi chiều tà váng vất màu khói xám đùng đục . Tiếng những con chim ăn xác chết quang quác , tiếng gió kéo lê qua những mũi gươm gãy , những lá cờ đổ ... như tiếng thở hấp hối ...

Ngổn ngang những xác chết của con người và yêu quái với đủ các tư thế khác nhau . Có xác đã nát bấy không còn nhận được hình hài ... Vài mảnh thân thể bị bọn Ghoul tha đi ăn lăn lóc trên bãi cỏ cháy xém .

Hơi máu , hơi xác chết , hơi khói lửa cuộn vào nhau nồng nặc .

Trời lại đổ mưa ...

Mưa ... Mưa vốn là nước thánh tẩy sạch dơ bẩn trên trái đất ... Nhưng giờ đây , mưa chỉ làm những vết máu khô chảy nhão ra ... lênh láng trên cánh đồng ... Mưa đè nén , chìm giấu những mùi hôi thối xuống ... làm chúng càng nồng lên ... Mưa ... làm những tang thương đang chảy tràn ra trên đất ...

Mưa ... giờ đây là nước mắt khóc thương ...

Từ phía cánh rừng sau cánh đồng , một bóng người đi ra ... Chiếc áo dài không để cho người khác nhìn thấy mặt , một màu đen phủ trùm từ đầu cho đến chân ...

Hắn giơ tay lên . Trong tay hắn là một ngôi sao sáu cánh bằng bạc, sáng lấp lánh .

" Nguyệt Ảnh ! "

Những giọt mưa như đứng lại .

Từ những xác chết , tử khí xông ra , bốc lên , tụ lại thành một khối nhầy nhụa . Đám khói đen này bị hút thẳng vào vầng trăng bạc trên tay con người kỳ lạ kia .

" Máu ... Chưa đủ máu ... Cho dù phải hủy đi cả thế giới này để lấy máu ... Ta cũng sẽ phải đánh thức người dậy ... Yuki ! "

" ... Như Was này đã hứa "

Chương 14: Mẹ có yêu con không ?

" Đại nhân Garnal có vẻ không vui lắm ."

" Tất nhiên rồi . Dù sao Kirin cũng là mẹ của đại nhân Garnal . "

" Kirin phu nhân , Aliya ! Bà ta đáng được tôn trọng . Nếu không có bà ta thì chúng ta không thể dễ dàng hạ Kaga thế này ."

" Mới chỉ là một Kaga thôi , Zen . Mưu kế của bà ta để Arcadia tiêu diệt toàn bộ lính của Kaga đã thất bại . Còn biết bao nhiêu là thuộc hạ của hắn nữa . Chúng sẽ có một kẻ thừa kế sớm thôi ."

Sylpi nằm trên giường , mắt mở to , lắng nghe những lời trò chuyện bên ngoài .

Arcadia ... Ngài đã làm thế sao ? Sau này ... Còn chuyện gì nữa đây ? Vì Sylpi sao ? ...

Cả tháng nay Sylpi không thể bước chân xuống giường vì cơn đau từ vết thương cộng với căn bệnh cũ hành hạ . Chỉ có mấy hôm nay cô mới tỉnh táo được một chút . Aliya đã chuyển cô vào căn phòng sâu trong vườn và đặt phép thuật bảo vệ . " Có cánh cũng không bay được ! " Cô ta đã nhắc nhở Sylpi như vậy . Sylpi bây giờ có đi cũng khó nữa là ...

" Zen , Aliya ... Đại nhân cho gọi hai người ! "

Một tên lính cúi mình chào . Aliya và Zen đứng lên , im lặng đi theo . Cánh cửa đóng sập lại . Bóng tối mờ mờ lại trở về với căn phòng .

Sylpi gượng chống tay ngồi dậy . Ở đây ngột ngạt qúa , cô muốn ra ngoài một chút . Không khí và ánh nắng là những thứ luôn gắn bó với cô suốt từ nhỏ . Không có ánh nắng , có cảm giác như cô đang mục ữa dần .

Sylpi bước ra ngoài vườn . Ánh nắng đầu hè tỏa hơi nóng ấm xuống khu vườn xanh ngát . Tiếng suối róc rách chảy càng làm tăng thêm vẻ u tịch ở đây . Những dãy hành lang dài với những mành tre chăng ngang đầu không một bóng người . Sylpi thở dài nhẹ nhõm . Giống như bây giờ cả thế giới này thuộc về cô .

" Chiến tranh không thể chạm vào nơi này !" Sylpi sực nhớ lại lời Kaga .

Ngoài kia ... con người đang chém giết nhau ... Trong khi những kẻ chủ chiến lại bình an ở một nơi như thế này .

Có lẽ , đây là một trong những lý do mà Arcadia gọi con người là " hèn hạ " chăng ? Bọn họ đứng trong bóng tối và lợi dụng người khác ... Hèn hạ thật !

Vết thương sau lưng Sylpi lại nhói lên , nhắc Sylpi nhớ về người đã tạo ra nó . Garnal , con người đó ...

" Ai cho cô ra đây ? "

Sylpi giật bắn mình . Sao vừa nhắc thì hắn đã tới ?

Garnal từ hành lang sau lưng Sylpi bước ra , cau mày .

" Aliya và Zen đi rồi hả ? "

" Ngài vừa gọi họ mà "

" ... Phải ... "

Garnal quay lưng đi , nhưng đột ngột quay lại nhìn Sylpi

" Đừng có đi lung tung ! Về phòng đi ! "

" Không ai được ra lệnh cho tôi ! " Sylpi khoanh tay trước ngực , trả lời .

Garnal dường như càng cau có , rồi nhếch mép cười

" Cô tưởng cô là cái gì ở đây mà cãi lời ta ? "

" Tôi không phải là tù nhân của ngài , ngài Garnal ! Và nếu được thì tôi sẽ trốn đi lần nữa ."

Cặp mắt nâu thẫm của Garnal lóe sáng . Nhanh như chớp , thanh Hỏa Long của anh ta đã kề vào cổ Sylpi

" Ngươi không sợ ta giết chết ngươi hay sao ? "

" Garnal , ngài không nghĩ là có kẻ bị cầm tù nào không muốn bỏ trốn đấy chứ ? Và khi bỏ trốn tôi sẽ nghĩ ra cách nào đó để không bị giết , tất nhiên rồi ! Một thương gia với kiếm và cung tên cộng với hàng ngàn quân lính , thế mà phải đe dọa tôi bằng cách này sao ? "

Garnal trừng mắt nhìn vẻ mặt bình thản của Sylpi , nghiến răng . Cơn giận kìm nén của anh ta ngày hôm nay dường như sắp bùng nổ ...

Giá mà cho cô ta một nhát đứt đầu ngay thì qúa tốt ! Thật là bực mình !!Cô ta không coi ta ra gì ! Chế giễu , cười cợt , cãi lời !!!! Không ai dám đối với ta như vậy ! Ánh mắt của cô ta ... Bao giờ ta cũng cảm thấy mình bị chế giễu bởi ánh mắt đó ! Bao giờ ta cũng thấy khó chịu khi nhìn vào ánh mắt đó ! Bao giờ ta cũng thấy khó chịu khi nhìn cô ta ! Người của Arcadia ...

Garnal nghiến răng

" Nghe cho rõ đây ! Nếu ngươi bỏ trốn lần nữa thì mũi tên của ta sẽ không để ngươi sống lần thứ hai ! Nếu ngươi còn dám ... phạm thượng lần nữa , ta sẽ ..."

" Ngài lại đem chức vị và quân lính của ngài ra hù dọa tôi đó hả , ngài Garnal ? Phải , có thể tôi sợ mũi gươm của ngài vì dù sao nó đâm vào người thì đau lắm ! Nhưng tôi không sợ ngài ! "

Cô khoát tay , quay đi ." Nếu ngài không có chuyện gì để nói ngoài những lời hù dọa đó thì tôi cũng chẳng muốn nói chuyện với ngài . Tôi có thể đi dạo một chút chứ , đại nhân ? Hôm nay thì chắc tôi chưa trốn được đâu ."

Không cần câu cho phép của Garnal , Sylpi đã chạy mất . Garnal tra gươm Hỏa Long vào vỏ , lạnh lùng

" Nếu ngươi trốn đi , Aliya và Zen sẽ bị giết . NGAY LẬP TỨC ! "

Sylpi dừng lại , bàng hoàng

" Sylpi ... Nếu không thể hướng dẫn cô thành một tiểu thư qúy phái , hình phạt của tôi là tự sát "

Aliya ...

Sylpi quay lại , căm giận

" Các người ... Giống hệt nhau ! ... Một bọn ... "

Garnal cười khẩy

" Đã nói ta là một kẻ không từ một thủ đoạn nào . Ngươi muốn đi thì cứ đi , tùy ngươi . Nhưng hãy nhớ là có kẻ sẽ chết vì ngươi ! Thế thôi ! "

Anh quay lưng đi . Sylpi mím môi nhìn theo , tay nắm chặt lại trong căm tức

" Ta ghét tất cả các ngươi !!!! "

" Cứ việc ! " Garnal không ngoái lại .

Ngốc nghếch ! Aliya nói đúng , cô ta qủa là một kẻ ngốc ! Nhân đạo làm quái gì khi không thể tự bảo vệ được mình ! Phải coi mạng sống của mình trên tất cả mới có thể trở thành kẻ mạnh được ! Tình cảm ... ngu ngốc và vô ích ! " Aliya và Zen sẽ được lệnh seppuku " - đó là thật đấy , vì ta đã nói . Một hay hai người , với ta chẳng có gì là quan trọng , bất kể đó là ai !

Ha , cô ta đứng đó trong bộ dạng tức tối đó ... Ta không dễ gì bị xem thường ! Đó là bài học đầu tiên cho cô ! Sau này có thể ta sẽ cho thêm vài người giám sát cô ta ... Mỗi hành động sai quấy của cô ta sẽ bị đổi bằng một mạng người ... Để xem cô còn có thể bướng bỉnh đến bao giờ !

Garnal này rất biết cách hủy hoại người khác !.............

" Đại nhân Garnal , Arcadia cho người báo tin sẽ ghé lâu đài này trong vài ngày tới ! "

" Đại nhân Garnal , ngài nghĩ sao về việc cưới Sylpi ? "

Garnal ngước mắt nhìn Aliya như một sinh vật lạ , nét chế giễu ánh lên trong mắt

" Aliya , cô không điên đấy chứ ? Ta , Garnal này , lấy con bé - người thú đó ? "

Aliya bình thản trả lời . Mi mắt cô ta chớp khẽ , đen óng

" Đây là công việc , đại nhân Garnal ! Hành động của Arcadia rất khó đoán và càng ngày càng vượt xa tầm khống chế của ta . Kết hôn là một hình thức ràng buộc con bé đó với ngài ... Đó là kẻ Arcadia coi trọng , hắn sẽ vì con bé đó mà làm mọi thứ ... "

" Thậm chí là giết ta ! " - Garnal hầm hừ

" Nhưng nếu con bé đó tự nguyện thì khác ! Nếu con bé trở thành phu nhân của miền đất Railways of Chaos , Arcadia sẽ bán cả tính mạng hắn để bảo vệ và bành trướng vùng đất này cho ngài ."

" Aliya ... Không phải cô giữ cho con bé sống để thực hiện ý định này của cô đấy chứ ? Ngay từ đầu ... "

Aliya ngước nhìn , ánh mắt thoáng lên màu nâu khó đoán định

" Phải ... Là một trong rất nhiều ý định ... đại nhân Garnal , suy nghĩ kỹ một chút ... Đây là công việc ! "

Garnal hầm hầm đẩy cửa trà thất bước ra ngoài . Aliya cũng chống tay đứng dậy , lạnh lẽo nhắc lại

" Đây là công việc , đại nhân Garnal ! "

" Ta hiểu ! "

Tất cả vì " công việc " , vì mảnh đất này , vì quyền lực và tương lai của dòng họ Garnal ...

" Aliya ... "

Aliya khẽ quay lại " Vâng, đại nhân Garnal ? "

"... "

" Không có gì ... "

Aliya khẽ cúi đầu chào , bước tiếp về hướng cửa ra . Garnal ngước nhìn lên những tán lá xanh thẫm , thở dài ...

" Ta vẫn tự hỏi ... Các người ... Tất cả các người ... có thể ... "

Hình bóng một người phụ nữ lướt qua trước mắt anh ... Mờ nhạt lắm ... Đến gương mặt bà anh cũng không còn nhớ nữa ...

" Mẹ có yêu con không ? "

Câu hỏi đó ... ngày xưa Garnal đã hỏi ...

Và anh không bao giờ nhận được câu trả lời ...

" Đó là công việc , đại nhân Garnal ! "...

Chương 15: Bóng tối

Arcadia đáp xuống , nhìn về phía tây . Xa xa , một luồng sáng rực rỡ sắc cầu vồng đang bốc lên , cuồn cuộn như khói ... Thánh địa Kotsu .

Thánh địa này đã bảo vệ vùng đất Railways of Chaos nhiều đời nay . Bất cứ một chủng loại nào, chỉ cần một chút tà tâm, cũng sẽ bị thanh tẩy khi bước vào thánh địa . Và kẻ được chọn làm người canh giữ thánh địa sẽ có một sức mạnh kì bí mà không một ai có thể địch nổi ... Nhưng đã hàng trăm năm trở lại đây , chưa có ai được chọn làm người canh giữ thánh địa này ...

" Đại nhân Arcadia , ngài đã tới ! "

Zen bước ra ngoài cổng thành , khẽ cúi người chào . Arcadia gật đầu

" Garnal đâu ? "

" Đại nhân Garnal không muốn đánh động mọi người bằng sự có mặt của ngài nên mời ngài vào trong thành nói chuyện . Mời đại nhân Arcadia ."

Arcadia đi theo Zen vào trong thành . Đã gần chục năm , lâu đài này không thay đổi mấy ... Garnal ... thằng bé đó giờ chắc đã lớn rồi ...

" Ta ghét ngươi ! "

Thằng bé đứng trước hai xác chết mà mắt không hề chớp . Tay cầm thanh gươm dài gần gấp đôi mình chỉ thẳng vào ngực Arcadia . Garnal ...

Nếu nó bỏ chạy , Arcadia này đã giết nó . Nhưng ta đã cho nó sống , trở thành thương gia của vùng Railways of Chaos ... Nhưng vẫn là một kẻ phản phúc như cha nó ... Như tất cả những con người ... Trừ Sylpi ........................

" Lấy Garnal ? Cái gì ?.... !!!!!!!!!!!!!!! "

Aliya hơi nhăn mặt trước tiếng hét của Sylpi

" Đó là một điều kiện để cô gặp Arcadia . Hắn ta đang ở đây và sắp tới có lẽ sẽ phải ra trận . Có lẽ đây là cơ hội cuối cùng để cô gặp hắn . Đồng ý điều kiện chứ , Sylpi ? "

" Nhưng tại sao phải lấy Garnal ? Anh ta ghét tôi ... "

" Chỉ là một hôn ước để ràng buộc giao ước thôi , Sylpi . Sau này , nếu cô không đồng ý thì có thể hủy bỏ

Sylpi cắn môi nhìn Aliya , nghi hoặc

" Thật ra là các người muốn gì ? "

Aliya đặt rổ lá thuốc xuống đất , khoanh tay lại , nhìn thẳng vào Sylpi

" Bây giờ chúng ta đang có chiến tranh , Sylpi ! Và chúng tôi cần Arcadia bảo đảm cho chúng tôi sự an toàn đối với bọn ác thần và yêu quái ngoài kia , đó không phải là một việc xấu , neh ? Quân đội vùng Forbidden Land đã liên kết với ác thần Hiro , chúa tể vùng đất phía đông , chúng tôi cũng cần một sự liên kết để bảo vệ mình và dân ở vùng Railways of Chaos này !... Người đánh người , yêu quái chống yêu quái , ác thần đấu ác thần - công bằng , neh ? "

"Nhưng tại sao các người phải giở những thủ đoạn này ra ? "

" Arcadia đã giết cha mẹ của Garnal để đưa ông ấy lên làm thương gia của vùng đất Railways of Chaos theo ý hắn ta . Arcadia chỉ quan tâm tới vùng đất miền tây chứ không hề quan tâm tới con người sống trên vùng đất đó . Chúng tôi cần có một sự bảo đảm ! "

Sylpi nhìn ra ngoài

" Đông hay tây ... Ai chết cũng thế mà thôi ! "

" Phải . Nhưng nếu cô bảo vệ được một số người và lại được gặp Arcadia của cô , thì tốt hơn chứ ? Và điều này có lợi cho cả 2 người . "

Sylpi nhìn sang Aliya , cô ta tiếp tục giọng nói đều đều của mình

" Arcadia đã giết chết Kaga trong lâu đài của hắn để trả thù cho cô ... Nghe nói tâm trạng Arcadia dạo này không tốt ... Cô muốn hắn ra trận với tâm trạng thế này sao ? ... Nếu hắn biết được cô vẫn còn sống , và đã tìm được một nơi gửi gắm ... Arcadia sẽ yên tâm ra trận ... Và cố gắng trở về với cô ... "

Sylpi lại nhìn ra ngoài cửa sổ ... Không phải không có lý ... Chiến tranh ... đã không thể tránh được ...

" Tất cả những gì Sylpi có thể làm là mỉm cười đón Arcadia và sống hạnh phúc vì ngài ..."

Chỉ có thế thôi ... Arcadia chỉ cần cô có thế thôi ... Sylpi cũng chỉ muốn gặp Arcadia ...

Lấy Garnal ... Chỉ là một hôn ước thôi ... Arcadia cũng chẳng để ý tới đâu ... neh ?

" Cậu định lấy Arcadia đó hả ? "

Sylpi lắc đầu , cười thầm với chính mình . Làm sao có thể chứ ? Chúng tôi ... không phải như vậy ... neh ?

Sylpi muốn gặp Arcadia ... Dù chỉ một lần thôi cũng được ...

" Tôi ... đồng ý ."

....................

" Đại nhân Arcadia , mong ngài có thể giúp đỡ chúng tôi đối đầu với Hiro ! "

Garnal cúi đầu nhã nhặn .

Arcadia nhìn con người trước mặt mình , khẽ nhíu mày . Garnal ... Tại sao ngươi có thể bình thản đến như thế ? Ngươi biết có thể Arcadia này đến đây để lấy mạng ngươi ...

Như đọc được ý nghĩ của Arcadia , Garnal cười khẽ

" Nếu sau đó đại nhân Arcadia vẫn còn muốn lấy mạng tôi , ngài có thể tùy ý . Garnal này làm tất cả mọi việc chỉ vì vùng đất của chúng ta . Mong đại nhân Arcadia hiểu cho . "

" Ngay cả việc giết người của ta ? "

" Cũng như ngày xưa ngài đã giết cha mẹ tôi , đại nhân Arcadia ! "

Garnal nhìn thẳng vào mắt Arcadia , giọng nói vẫn vững vàng

" Không có khái niệm " người của ta " hay " người của ngươi " . Những kẻ cần sống thì sống . Những kẻ vô dụng hay trở ngại cho mình thì phải khử . Chúng ta liên kết với nhau bằng quyền lợi của chúng ta chứ không phải vì tình cảm . Đó chẳng phải là thứ ngài đã dạy tôi sao , đại nhân Arcadia ? Đó chỉ là một con người mà ngài đã vứt bỏ , có gì là quan trọng . Nếu cần , tôi sẽ cho ngài bất cứ cô gái nào ngài muốn ... Ngay cả mạng sống của mẹ tôi , ngài cũng lấy rồi , ngài còn muốn gì nữa ? "

Tay Arcadia siết lại , móng vuốt bấu vào da thịt đau nhói . Trước mặt anh , Garnal vẫn đứng thẳng , tay đặt trên đốc gươm

" Nếu đại nhân Arcadia đến đây để trả thù , tôi sẽ chiến đấu với ngài , dù cơ hội chiến thắng của tôi hầu như không có . Nhưng chắc chắn ngài không đến đây vì ... cô gái đó mà vì vùng đất này . Chúng ta là những người nắm quyền cai trị và chúng ta biết giờ là lúc làm gì . Phải không đại nhân Arcadia ? "

Một ngày nào đó , ta sẽ giết tất cả các ngươi ...

" Phải , ta đến đây để bàn việc với ngươi ... "..........

Aliya dẫn Sylpi vào một khu nhà lớn . Cách bài trí ở đây rất nhã nhặn và thanh lịch . Dường như đây là phòng của một phu nhân nào đó .

" Từ nay cô sẽ ở đây , Sylpi "

Sylpi thở dài . Lại một căn phòng bít bùng giống như ở chỗ Kaga .

" Bao giờ tôi có thể gặp ngài Arcadia ? "

" Sớm thôi . Nhưng cô phải hứa là sẽ nghe lời chúng tôi ."

Sylpi gật đầu

" Không nói lộ chuyện các người đã bắt cóc tôi . Không nói chuyện các người đả thương tôi , à quên , chỉ có Garnal thôi . Coi như tôi đã tới đây tá túc và các người không biết tôi là ai ."

Aliya đặt ly trà trước mặt Sylpi , ngồi xuống

" Và cô là hôn thê của đại nhân . Sau khi gặp Arcadia , cô phải trở về đây . Uống cái này đi ! "

" Cái gì vậy ? "

" Thuốc độc "

Sylpi dội ngược lại trước giọng nói bình thản của Aliya

" Nếu cô nói không theo ý tôi . Nếu cô không trở về đây ... Chúng tôi không phải là những kẻ sợ chết , cô đã biết rồi đấy . Nhưng vì quyền lợi của đại nhân Garnal , cô sẽ phải theo ý tôi . Uống đi nếu cô muốn gặp Arcadia ! "

Sylpi cắn môi nhìn ly trà trước mặt rồi đến Aliya . Khuôn mặt cô ta vẫn lạnh như băng , không một chút cảm xúc . Thuốc độc ... Uống hay không ?

Sylpi nâng ly trà lên , uống cạn . Aliya khẽ nhướng mày

" Việc gặp Arcadia quan trọng với ngươi thế à ? Ngươi không sợ sau đó ta không đưa thuốc giải mà để ngươi chết luôn sao ? "

Sylpi đặt ly trà xuống bàn , ngước nhìn đôi mắt đen như bóng tối của Aliya

" Tôi đã ở trong tay các người mà các người không giết tôi thì chừng nào tôi còn giá trị lợi dụng , tôi vẫn chưa chết . Và chừng nào còn sống , tôi sẽ cố để không phải chết . Phải , với tôi , chỉ cần gặp được Arcadia , tôi có thể làm bất cứ việc gì ! "

Mép Aliya nhẽ nhếch lên trong một nụ cười băng giá . Cô gật đầu

" Còn một việc nữa mà ngươi nhất định phải nói "

" Là gì ? "

" Ngươi yêu đại nhân Garnal và muốn ở cạnh đại nhân Garnal "

" Hãy nói điều đó với Arcadia "

Over and over, I whisper your name.

Over and over, I kiss you again

I see the light of love in your eyes

Love me forever, no more goodbye...

Chương 16: Đêm huyền diệu

Arcadia và Garnal đứng trên mặt thành , nhìn ra ngoài cánh đồng hun hút trước mặt . Hoàng hôn phủ lên cảnh vật một màu xám cam lạnh lẽo .

" Ngươi có vẻ cai quản vùng này rất tốt " Arcadia lên tiếng .

" Đó là nhờ danh tiếng của đại nhân Arcadia nên không kẻ nào dám mạo phạm đến đây ." Garnal nhã nhặn " Bao giờ thì ngài đi ? "

" Ngay bây giờ "

" Tôi muốn mời ngày ở lại dùng một ly rượu chúc mừng với tôi . Xin đem vinh dự cho tôi , đại nhân Arcadia ! "

" Có chuyện gì ?"

" Tôi vừa có hôn ước ... "

" Ta không hứng thú ! "

Garnal khẽ nhăn mặt , nhưng vẫn điềm đạm .

" Ít nhất tôi cũng nên cho cô ấy gặp ngài theo đúng lễ nghi chứ . Cô ấy đang đợi dưới thành , mời đại nhân Arcadia ."

Arcadia miễn cưỡng đi theo Garnal . Tên thương gia phiền phức này ! ...

Mũi Arcadia chợt đánh hơi thấy một mùi quen thuộc . Không . Không thể nào là mùi này !

Sylpi !!!!

Arcadia gạt Garnal ra , chạy lên trước .

Sau bụi cây trong vườn là hai cô gái . Cô gái đang đứng quay lưng lại có một dáng vẻ cực kỳ quen thuộc ... Tim Arcadia thắt lại !

Cô gái quay lại ...

" Ngài Arcadia ! "

Sylpi chạy tới phía Arcadia đang đứng , cười hớn hở , cầm lấy tay anh mà lắc

" Ngài Arcadia ! Ngài vẫn bình yên ! "

Arcadia đứng yên .

Sylpi ! Đây đúng thật là Sylpi ! Nụ cười này , cặp mắt này ... Tiếng cười này ... Sylpi vẫn còn sống !

Tay Arcadia khẽ run lên .

Sylpi chỉ muốn ôm chầm lấy Arcadia ngay lập tức , nhưng không thể vì bộ Nhuyễn Tiêu Giáp anh đang mặc . Cô chỉ cầm lấy tay anh , gần như nức nở .

Cô không nhận ra cô đã nhớ anh biết bao nhiêu ... Qua tất cả những ngày những đêm trơ trọi , lạnh giá , mệt mỏi , đau đớn ... Cuối cùng cô đã gặp rồi ... Arcadia đang đứng trước mặt cô ... Đang ở bên cô ...

Tay Arcadia khẽ chạm vào má Sylpi . Cô ngước nhìn anh ... vẫn là cặp mắt to trong veo đó ... Anh không thể ôm lấy cô ... Anh sợ mình sẽ siết nát cô dưới cánh tay mình ... Cô sẽ lại tan đi mất ... Biến mất ... Dù có mất đi cả thế giới này , anh cũng không thể để điều đó xảy ra lần nữa !

" Đại nhân Garnal ! "

Giọng chào của Aliya kéo hai người trở về thực tại . Garnal đã bước vào vườn , hơi cau mày nhìn cảnh tượng trước mắt . Giọng anh ta hơi rắn lại

" Có chuyện gì vậy ? "

Arcadia hơi bất ngờ trước giọng nói của Garnal ... Ý nghĩ chợt trở lại với Arcadia : sao Sylpi lại ở đây ?

Aliya quay sang Sylpi

" Dường như phu nhân có quen với đại nhân Arcadia ... Phải không phu nhân ? "

Sylpi hơi cúi đầu " Ư... ừm ... "

Những chữ dội vào óc Arcadia . " Phu nhân " ?

Garnal bước tới nắm tay Sylpi kéo về phía anh ta

" Giới thiệu với đại nhân Arcadia , đây là người vừa hứa hôn với tôi - phu nhân tương lai của vùng Railways of Chaos ."

Mắt Arcadia tối lại . Có chuyện gì đang diễn ra ở đây ?

" Sylpi , có chuyện gì vậy ? "

" Chúng tôi cũng đang muốn hỏi phu nhân chuyện đó ." Aliya khẽ lắc đầu .

Sylpi nhìn sang Aliya , thầm rủa * Qủy tha cái trò giả vờ của cô đi ! *Cô miễn cưỡng cất lời

" Ư.. m , ngài Arcadia . Hôm đó Sylpi đã thoát ra khỏi cuộc chiến và đi đến đây xin tá túc ... Sylpi đã không nói tên thật của mình ... Và ... ngài Garnal muốn hứa hôn với Sylpi ... Sylpi đã đồng ý ... "

Garnal tiếp lời

" Chúng tôi không biết cô ấy và đại nhân Arcadia có quan hệ gì . Cô ấy là gì của ngài thế ạ ? "

Arcadia băng giá

" Là kẻ từng đi theo ta "

Tim Sylpi thắt lại . " Từng đi theo ta " - chỉ có thế thôi sao ?

" Nghe nói có một cô bé đi theo ngài , hóa ra là cô ấy sao ? " Aliya khẽ nhướng mày .

Arcadia quay lại nhìn Garnal , lạnh lùng bước tới

" Ra đây nói chuyện với ta ! Sylpi , ngươi ở lại đây ! "

Aliya khẽ bấu vào tay Sylpi , lừ mắt . Sylpi mím môi

" Ngài Arcadia sẽ không làm gì ngài Garnal chứ ạ ? "

Arcadia không quay lại . Garnal bước đi sau Arcadia . Hai người đến bên suối nước nhân tạo trong vườn . Tiếng nước chảy róc rách qua kẽ đá . Không gian chiều hè âm ẩm nóng

Arcadia quay lại nhìn Garnal , cặp mắt quắc lại nguy hiểm

" Ngươi muốn gì , Garnal ? "

Garnal chớp mắt

" Cái gì ? "

" Ngươi định làm gì với Sylpi ? Ngươi đã ép cô ấy lấy ngươi sao ? "

" Chuyện đó ngài có thể tự hỏi thẳng Syl... Sylpi " Garnal nhướng mày

" Tôi không biết cô ấy chính là kẻ tôi muốn giết ... Thật tức cười ! Ngu ngốc thật ! Đại nhân Arcadia , ngài có một cô gái rất dễ thương ! "

" NGƯƠI NÓI GÌ ! "

Bất chấp cặp mắt nảy lửa của Arcadia , Garnal chỉ nhún vai

" Dễ thương đến nỗi tôi đã yêu cô ấy . Một tình cảm ngu ngốc của con người mà thôi ! Càng tốt ! Bây giờ thì tôi đã không giết người của ngài mà lại cưới cô ấy làm vợ . Mối liên kết của chúng ta càng bền chặt hơn "

" Ngươi định sau này ... "

" Garnal này yêu thương cô ấy và sẽ đối xử tốt với cô ấy . Bất chấp cô ấy là ai ! "

Garnal nhìn thẳng vào mắt Arcadia , điềm tĩnh trả lời .

" Nếu ngài muốn , ngài có thể cử người chăm sóc cho cô ấy , Garnal này không ngăn cản . Dù gì cô ấy cũng từng là người đi theo ngài "

Và lần đầu tiên trong đời , Arcadia không thể nói được điều gì .

" Từng đi theo " và " đã bỏ lại " - chẳng còn trách nhiệm gì để nói nữa ! Garnal , ngươi định nói thế có phải không ?

Arcadia quay người trở lại chỗ Sylpi đang đứng . Anh nhìn thẳng vào cặp mắt bối rối của cô , chậm rãi

" Sylpi . Ngươi muốn lấy Garnal hả ? "

"... Vâng "

" Tại sao ? "

Sylpi ngập ngừng ... Garnal bước sau Arcadia , khoanh tay nhìn thẳng vào Sylpi ...

" Vì Sylpi ... yêu ngài Garnal ... "

Khóe miệng Garnal khẽ nhếch lên . Gương mặt Arcadia càng lạnh băng .

Con người ... cuối cùng cũng chọn con người ...

Arcadia tóm lấy tay Sylpi , kéo đi

" Ra đây với ta ! "

Thoáng chốc bóng hai người hóa vào trong qủa cầu ánh sáng màu xanh , biến mất .

Garnal nhìn theo , lo lắng

" Không có chuyện gì xảy ra đấy chứ ?"

" Chắc là không . Cô ta đủ nhân hậu để không nói lộ chuyện của chúng ta . Dù sao cô ta cũng chưa muốn Arcadia tắm máu thành này ! Mà nếu muốn , cô ta cũng chẳng nói được ."

" Tại sao ? "

" Tôi đã cho cô ta uống thuốc ngăn nói ra sự thật . Bây giờ tôi hoàn toàn kiểm soát cô ta ! " Aliya lạnh lẽo mỉm cười .

Garnal trầm ngâm nhìn ánh hoàng hôn đang tắt dần cuối chân trời ...

Một đêm mùa hạ không có trăng ...

Chương 17: Đêm huyền diệu

Arcadia và Sylpi đáp xuống một cánh đồng trống gần bìa rừng . Chiều muộn , những cánh đom đóm xanh đã lập lòe thức dậy trong cỏ . Trời nồng lên hơi nóng của mùa hè .

Arcadia buông tay Sylpi , bước tới một tảng đá và ngồi xuống

" Ngài Arcadia ... " Sylpi ngập ngừng

Arcadia nhìn Sylpi đứng giữa cánh đồng . Ánh đom đóm lập lòe phía sau cô .

Một ngày nào ... anh cũng đã ngồi giữa cánh đồng này , cô độc giữa những cánh đom đóm bay ... trong lòng gào thét tên cô ...

Bây giờ ... cô đang đứng đó ... Là thật ... Nhưng cô đã thuộc về người khác ...

Arcadia khẽ thở dài , đưa tay ra

" Sylpi , lại đây ! "

" Vâng , ngài Arcadia ! "

Sylpi ngồi xuống cạnh Arcadia . Hương thơm của những đóa hoa mùa hạ nở muộn nồng nàn trong đêm , phả vào trong cái im lặng của hai người một sự tĩnh lặng hoàn toàn .

Đêm không trăng . Không sao . Không gió .

Mọi vật như đang đứng lại .

Sylpi nhìn sang Arcadia , mỉm cười ... Anh đang ở bên cô ... Như những ngày xưa ...

Cô luôn tin rằng mình sẽ gặp lại anh ... Và cô đã chờ được ... Cô đã gặp ...

" Có chuyện gì vậy ? "

Giọng Arcadia làm Sylpi hơi giật mình . Nó ... xa xôi và lạnh lẽo ... hay đó là do thói quen của anh ?

" Sao ạ ? "

" Tại sao ngươi trở thành phu nhân của Garnal ? "

* Vì người ta ép Sylpi ! * Sylpi nuốt câu nói đó vào cổ họng , lầm bầm

" Ngài Garnal muốn cưới Sylpi ."

" Và ngươi đồng ý ?"

" ... Vâng ... "

Im lặng .

" Ngươi không phải là một người trong giới quý tộc , xuất thân của ngươi qúa thấp kém ... Sao Garnal có thể lấy ngươi làm phu nhân được ? "

Giọng Arcadia càng lạnh lùng hơn . Sylpi chớp mắt

" Sylpi ... không biết ... "

Qúy tộc phải lấy qúy tộc . Garnal làm sao có thể lấy một người bình thường làm phu nhân ? Sylpi chợt nhận ra ý nghĩ của Arcadia .

Arcadia đang nghi ngờ !

" Có lẽ vì ngài Garnal rất yêu Sylpi ! " Sylpi buột miệng chống chế .

Tay Arcadia bấu lấy tảng đá . Yêu ! Garnal yêu Sylpi ... Và Sylpi ... yêu hắn !!!! Thế là đủ ! Không cần phải hỏi thêm điều gì nữa !

Không phải là điều ngươi muốn sao , Arcadia ? Khi gửi cô ấy đi , ngươi đã nói cô ấy sẽ tìm được một gia đình mới , một tình yêu ... Và Sylpi đã tìm được ... Một kẻ sẵn sàng không để tâm đến danh dự và địa vị của hắn để lấy cô ấy ...

Không giống ngươi ...

Khoan đã ! Tại sao Arcadia này lại có ý nghĩ đó ? Tại sao ta phải khó chịu như vậy ? Đó ... chẳng phải là điều ta muốn sao ?

Arcadia nhìn sang Sylpi . Cô ấy đang cười ... rất hạnh phúc ... Đó chẳng phải là điều anh muốn sao ?

Đêm đó ... Khi ngồi giữa cánh đồng đom đóm như thế này ... Anh đã nói với chính mình ... dù có ra sao đi nữa ... Cũng chỉ cần Sylpi hạnh phúc là đủ ...

Arcadia này đang làm gì vậy ? Vứt bỏ Sylpi , không bảo vệ nổi cho cô ấy nhưng lại thấy khó chịu khi cô ấy yêu một người và tin tưởng người đó . Ích kỷ !

Phải rồi ... Chẳng qua Arcadia này đang ích kỷ mà thôi . Giữ một vật trong tay và không muốn bỏ đi ... Chỉ có thế thôi !

Cô bé của Arcadia ... Anh đã quen nghĩ như thế ... Nhưng mà không phải ... Sylpi bây giờ không còn là cô bé nữa mà đã là một cô gái , một thiếu nữ xinh xắn ... Đã đến lúc cô ra khỏi vòng tay anh ... Arcadia này lấy tư cách gì để giữ Sylpi lại ... Cho riêng mình ...

" Ngài Arcadia hình như không vui ... " Giọng nói lo lắng của Sylpi chợt tỉnh

Arcadia . Anh quay lại , cô đang chăm chú nhìn anh . Gương mặt ẩn khuất trong bóng tối của cô chỉ cách mặt anh chừng gang tay . Sylpi cúi đầu , khẽ khàng

" Nếu ngài Arcadia không thích , Sylpi sẽ không lấy người đó nữa ."

Arcadia cười khan . Nói giống như Arcadia này đang tranh giành một cô gái với con người kia vậy ! Sylpi mở to mắt thắc mắc .

" Ngươi sẵn sàng làm mọi thứ vì ta sao , Sylpi ? "

" Vâng "

" Tại sao ?"

" Vì Sylpi yêu ngài Arcadia "

Vẫn những câu trả lời quen thuộc . Vẫn khung cảnh cũ . Nhưng trái tim con người thì đã thay đổi ... Arcadia chợt thấy lòng chua xót ... Chẳng có ai yêu thương ta thật sự ... Thời gian làm cho ta hiểu ra nhiều điều , nhưng có lúc , sự hờn ghen chua chát ấy vẫn trỗi dậy ... Trái tim sẽ thay đổi ... Đúng vậy !

Có khi , " yêu " thôi vẫn không đủ ...

Vậy , Arcadia này muốn gì ?

Hương thơm mùa hạ quyện với mùi thơm của cô gái ngồi cạnh làm Arcadia cảm thấy ... khó chịu .

Chỉ là mấy tháng xa cách thôi ... đã có thể làm thay đổi mọi thứ ...

Sylpi lo lắng nhìn Arcadia . Có chuyện gì thế ? Arcadia dường như không thích Garnal ... Phải rồi , mâu thuẫn giữa họ ... Arcadia không an tâm khi Sylpi ở chỗ Garnal ...

Sylpi khẽ chạm vào vai Arcadia , thì thầm

" Bao giờ ngài Arcadia đi ? "

" Ngày mai "

" Ngài Arcadia sẽ trở lại nhé ! Sylpi sẽ đợi ngài Arcadia ."

Arcadia quay lại . Ánh mắt Sylpi vẫn trong suốt trong bóng tối . Những ánh đom đóm lập lòe phản chiếu trong mắt cô , ấm áp lại trong ánh mắt ấy .

" Để làm gì ? " giọng Arcadia rắn lại như băng

Để làm gì ? Sylpi đã có người lo lắng cho cô ấy , sắp có một gia đình con người thực sự . Cô còn cần gì anh ? Đợi ... Để làm gì ?

" Để Sylpi biết ngài Arcadia luôn khỏe mạnh ... Để Sylpi có thể gặp được ngài Arcadia ... Để Sylpi có thể ở bên người . "

Arcadia nhìn ra những cánh đom đóm ẩn hiện trong khoảng tối mênh mông trước mặt

" Ngươi đã từng nói ... muốn ở bên ta ... mãi mãi ... Ngươi vẫn còn nghĩ như vậy chứ ? "

" Nếu có thể , Sylpi luôn muốn như vậy " Cô trả lời không cần suy nghĩ .

Hình bóng Arcadia mờ khuất trong bóng tối . Nhưng Sylpi có thể nhắm mắt lại mà tưởng tượng ra từng đường nét một của khuôn mặt anh ... Thanh tú , cứng cỏi , ương ngạnh ... và rất đẹp . Trong những năm theo Arcadia , Sylpi đã thấy nhiều cô gái đi theo anh vì vẻ đẹp đó . Sylpi cũng luôn thích ngắm nhìn anh .

Nhưng Sylpi còn biết , bên cạnh vẻ đẹp ấy còn có một khuôn mặt khác . Một ác thần tàn nhẫn và ... cô độc ... Như ngày đầu tiên cô gặp anh ... Cô luôn muốn chở che và giúp đỡ anh ... Luôn luôn ... Và mãi mãi ...

" Ngài Arcadia ... Sylpi biết , Sylpi không thể ở bên ngài Arcadia mãi được ... Nhưng mà ... mãi mãi ... không có nghĩa là vĩnh viễn ... Ngày còn nhỏ , Sylpi hái được một bông hoa rất đẹp , và Sylpi đã khóc rất nhiều khi bông hoa đó tàn đi ... Nhưng sau này ... mỗi khi nhớ lại ... Sylpi luôn nhớ tới vẻ đẹp của bông hoa đó ... không phải sự úa tàn của nó ...

Nếu nói hồi ức bao giờ cũng đẹp thì cũng chỉ là nói dối mà thôi . Sylpi cũng rất đau lòng mỗi khi nhớ tới gia đình mình ... Nhưng Sylpi cũng luôn tin rằng , họ rất yêu thương Sylpi ... Tình yêu của họ luôn ở bên Sylpi ... ngài Arcadia ... Có lẽ ... Đó là mãi mãi ... phải không ? "

Arcadia vẫn ngồi im . Sylpi đứng lên , qùy xuống trước mặt Arcadia , nhặt lên một cành cỏ ướt sương với cánh đom đóm sáng xanh đang ở trên đó ... Tất cả nhập nhòa trong bóng tối .

" Ngài Arcadia ... khi mặt trời lên , giọt sương này sẽ tan đi ... Cả ánh sáng này nữa ... Nước mắt rồi sẽ tan đi ... Cả Sylpi và ngài Arcadia rồi cũng sẽ tan đi ... Giây phút này ... không phải là " mãi mãi " sao , ngài Arcadia ? "

Arcadia vẫn ngồi im . Bàn tay lạnh ngắt của anh chạm khẽ vào má Sylpi .

Bóng tối che phủ hoàn toàn hai người , nuốt chửng họ vào cái mênh mông của nó . Không có khởi đầu , cũng chẳng có kết thúc ... Chỉ là thứ ánh sáng đom đóm ... Cháy lên một lần ... Rồi lụi tắt ... Mãi mãi ...

Ánh mắt Sylpi nhìn lên Arcadia ... vẫn cái buồn trong suốt ấy ...

" Ngươi sẽ ở bên ta mãi mãi sao ?"

" Vâng "

" Ngươi sẽ đợi ta ... mãi mãi sao ? "

" Vâng "

" Ngươi sẽ ... yêu ta ... mãi mãi sao ? "

" Vâng "

Trong bóng tối , một giọt nước mắt lăn xuống tay anh , rát bỏng .

" Đừng khóc , Sylpi ! "

" Vâng ... ngài Arcadia ... "

" Sao ? "

" Người sẽ ... trở về với Sylpi chứ ? "

Những cánh đom đóm nhạt nhòa đi , hòa lẫn vào bóng tối ... Trong cái vô cùng của đêm ...

" ... Ừ ... "

Chương 18: Đêm huyền diệu

" Người sẽ ... trở về với Sylpi chứ?"

" ... Ừ ..."

" Ngài Arcadia ... Dường như càng lúc trời càng tối"

" Để ta đốt lửa lên"

" Đừng. Như vậy được rồi ngài Arcadia"

Sylpi khẽ chạm vào tay Arcadia, mỉm cười

" Sáng qúa thì những con đom đóm sẽ bay đi hết. Sylpi thích nhìn đom đóm hơn. Hôm nay trời cũng không lạnh."

Cô ngồi xuống cỏ, gối đầu lên gối Arcadia. Anh đặt tay lên mái tóc dài của cô, vuốt nhẹ

" Ở đây giống như không có trời, không có đất ... Chẳng có ai cả ... Chỉ có ngài Arcadia và Sylpi ... Nếu được như thế này mãi thì tốt qúa!"

" Ngươi không định trở về sao?"

" Về đâu cơ?"

" Garnal"

Sylpi thở dài

" Sylpi phải về đó"

Arcadia im lặng. Sylpi khẽ ngẩng lên. Mắt cô tìm kiếm mắt anh trong bóng tối

" Ngài Arcadia ... Bỏ mặc mọi thứ đó đi ... Không được sao? Sylpi cũng đang muốn hỏi rất nhiều ... Nhưng mà thôi ... Chỉ cần Arcadia ở bên Sylpi, thế là đủ rồi ... Có rất nhiều thứ ... Sylpi không muốn nhắc tới nữa!"

Cảm giác nhức nhối lại dồn lên trong tim cô. Cô độc, buồn đau, bất an, mơ hồ ... Những bóng đen đã qua trong qúa khứ và bóng đen đang đến trong tương lai ... trong một thoáng như cơn sóng đang dâng lên ... nhấn chìm cô vào đêm tối ... Tay cô siết chặt tay anh

" Chỉ cần Arcadia ở bên Sylpi ... Thế thôi ... Cũng không được sao? Cũng không thể được sao?"

" Sylpi ... " Arcadia lắc đầu

Điềm nhiên. Không tức giận, không tự kỷ. Chỉ như nói một sự thật. Và Sylpi hiểu ...

Trong bóng tối, bàn tay cô chạm khẽ vào má anh, trong khi bàn tay kia vẫn nắm chặt tay anh. Nhẹ nhàng, Sylpi vòng tay qua mái tóc trắng dài, ôm lấy Arcadia. Cô ngả đầu lên vai anh.

" Để Sylpi được ở bên người. Để Sylpi ôm lấy người ... Chỉ một lần thôi ..."

Bóng tối ... Ngay cả bóng tối cũng chẳng ngự trị mãi mãi ... Mặt trời lên ... tất cả sẽ kết thúc ...

Ánh sáng ... Ánh sáng có gì là đẹp? Ánh sáng đẩy con người đối mặt với chính mình, với những kẻ khác ... Tất cả những gì đẹp đẽ và xấu xa ... Ánh sáng không thể dối lừa con người ...

Quên đi! Quên hết tất cả đi! Quên hết đi chúng ta là ai. Quên đi cả tên họ. Quên đi cả suy nghĩ. Quên đi cả linh hồn.

Không còn gì cả. Không còn chiến tranh. Không còn căm ghét. Không còn đau thương. Không còn ... hạnh phúc ...

Chìm vào bóng tối ... Hạnh phúc hư ảo của những cánh đom đóm bay. Hạnh phúc mù lòa của những cảm xúc dồn nén ... Chìm vào trong cái mênh mông giả tạo của thế giới tối tăm này ...

Là trắng ... Là đen ... hay là muôn vàn màu sắc khác ... Tất cả chỉ là bóng tối không màu ... không sắc

Tất cả bị hủy diệt đi trong khoảnh khắc ...

Tất cả ... chỉ là ảo giác của chúng ta mà thôi ... Nhắm mắt lại ... và để những lời nói dối xâm chiếm ... ta muốn tin điều đó ... Chỉ một lần thôi ...

Ta muốn tin rằng ... địa ngục hay thiên đường ... cũng chỉ là bóng tối ... Bóng tối bảo vệ hạnh phúc và bóng tối chở che tội lỗi ... Bóng tối ném con người vào trong cái ảo giác ngây dại của thời gian ...

Arcadia nhắm mắt, quàng tay ôm lấy Sylpi. Chưa bao giờ có một ai có thể chạm vào anh như thế này ... Chưa bao giờ có ai có thể chạm vào sâu kín tâm hồn anh như cô đã làm ... Cái cô độc mệt mỏi. Cái tàn nhẫn đau thương. Cái lạnh lùng buốt rát ... Tất cả đã bị chôn vùi ... Và tất cả đã bị khơi dậy ...

" Ngài cô đơn lắm phải không?"

Nhắm mắt lại và quay đi ... coi như không biết, không thấy ... Nhưng nó vẫn ở đó, vẫn còn đó. Cũng như trong bóng tối này ... Trong mùa của bóng tối ...

Vĩnh cửu ...

Nhưng đến khi mở mắt ta lại sợ rằng mọi thứ vẫn chỉ là ảo ảnh ... Ta đã mất cô ấy một lần ... Và khi ta mở mắt ... cô ấy sẽ rời xa ta ...

Chỉ khi mặt trời vừa lên thôi ... ảo ảnh sẽ biến mất ...

Trên con đường ta đã chọn và trong ước muốn tương lai ta ... không có hình bóng của cô ấy ... Không được phép có hình bóng của cô ấy ...

Cô ấy cũng vậy mà thôi ...

Bóng tối che phủ tương lai và xóa tan qúa khứ ...

Hương hoa nồng nàn làm đêm mùa hạ như đen đặc thêm ... Quánh lại ... cả không gian và thời gian ... cả hạnh phúc và khổ đau ... cả đam mê và chối bỏ ...

Phải ... cuối cùng Arcadia này đã biết ... Ta muốn có có con người này ... Ta cần con người này ... Chỉ một mình ta ... Chỉ cho ta ...

Đã qúa muộn rồi ... phải không?

Đã không thể ngay từ khi mới bắt đầu ...

" Sylpi yêu ngài Arcadia ..."

Tại sao một con người như ngươi lại có thể yêu ta? Ta không bao giờ hiểu ... và ta đã không muốn hiểu ... Để ngươi đi ... tất cả những lý do cũng chỉ là dối trá ... ta không thể chấp nhận ta ... có thế thôi ...

Không hẳn là dối trá, nhưng cũng không hẳn là thật! Ta không muốn tự mình đánh đổ những gì ta đã tôn thờ ... Ta không thể ...

" Chúa tể miền tây ... Không được phép thất bại!"

Ta là một người đàn ông ... Ta không thể sống mà không có giá trị của ta, sự tự hào của ta ... chuẩn mực của ta ... Linh hồn của ta ...

Và ta đã mất Sylpi ... Ngay từ khi bắt đầu ...

Giờ đây trái tim ta đang gào thét trong nỗi thất vọng ... Những gì ta muốn có ... tại sao không thuộc về ta? Ta muốn cào xé tất cả, phá hủy tất cả ... con người đang trong tay ta ... Ta ...

" Ngài Arcadia ..."

Sylpi thì thầm. Những ngón tay cô đan vào mái tóc anh ... ấm áp ... Cô có thể cảm thấy sự bất an trong anh ... Không ... Tức giận ... Hoài nghi ... Đau đớn ...

Phải thế không? Tại sao?

Cô đã quen nhìn Arcadia dồn nén tất cả tình cảm của mình trong gương mặt lạnh như băng ... Dồn nén sự phẫn nộ của mình trong những lời mỉa mai cay độc, trong cái cau mày chế giễu ...

Trái tim cô như muốn gào lên trong thất vọng ... Có một nơi nào đó trong anh mà cô không thể nào với tới ... Không thể nào xoa dịu ... Không thể nào lấp đầy ...

Trên con đường đi tìm sức mạnh của mình, anh đã tìm được gì? Nhìn tất cả chỉ là đối thủ ... Đạp tất cả xuống dưới chân ... Và khi ngẩng lên, chỉ còn chính mình đối diện với vầng trăng ... Lạnh giá ... Không biết thế nào là yêu thương ... Và thậm chí không biết thế nào là cô độc ... Không biết thế nào là đau khổ ... Chỉ đơn giản là không biết!

Và cũng quên đi mình có một trái tim ...

Trái tim đó ... Có hay không?

Và cái khoảng tê cứng đó ... Cái khoảng trống trải mục rỗng đó ... Cái khoảng tối tăm trong trái tim anh đó ... Có cách nào để chạm tới hay không?

Bóng tối ... đã che phủ đi tâm hồn con người ...

Cô đã luôn chỉ là một đứa trẻ ... chạy theo Arcadia và luôn muốn được ở bên người ... Nhưng chỉ có thế thôi sao?

Chỉ có thế thôi ... Chỉ có thể chạm vào một chút ... Đừng để nỗi đau đó bật ra ... Đừng để chính mình bị tổn thương ... và làm tổn thương người khác ...

Chỉ có thế thôi ... Cũng không thể được sao?

Ngọn gió của số phận đã thổi qua ... và cuốn mỗi người đi theo những đường bay không biết đâu là điểm dừng ... Ánh sáng hay bóng tối ... Không ai biết ...

Có gì là quan trọng?

Cô độc ... Chúng ta luôn là những kẻ cô độc trong thế giới rộng lớn này ... Bước đi và không biết con đường sẽ dẫn chúng ta đến đâu ... Ngày mai ...

Có gì là quan trọng?

Bóng tối ... Vĩnh viễn là bóng tối ... Tương lai là bóng tối ... Qúa khứ là bóng tối ... Hiện tại là bóng tối ... Ngồi đây ... và để cho bóng tối bao phủ ... Che giấu ta khỏi thế giới này ... Không là gì cả ... Không là ai cả ... Không biết gì cả ...

Chỉ là hai linh hồn cô độc đang dựa vào nhau trong bóng tối ...

" Sylpi yêu ngài Arcadia"

Arcadia quay sang nhìn cô ... Không phải là cô đang nói với anh ... Cô đang nói một sự thật ... một việc đang diễn ra ... Bình thản ...

Hai con người ... kết nối với nhau bằng một chữ yêu thương ... Mong manh như hai đầu của một cây cầu mỏng mảnh ... Và ta vẫn muốn tin ... Phải không?

" Hãy nhớ điều đó thôi, ngài Arcadia!"

Sylpi mỉm cười với anh. Đôi mắt cô sáng lên trong bóng tối ... Tay anh chạm vào nụ cười đó ... Mong manh ... Có hay không? Có gì là quan trọng?

Con đường anh sắp đi và những gì sắp tới ... Chỉ cần biết có một người vẫn đang chờ đợi anh, yêu thương anh ... Cảm giác nhức nhối trong tim này sẽ chỉ là một cơn mưa thoảng qua ... Và để lại hơi thở mát dịu ... Mãi mãi ...

Những gì đã qua và những gì chưa tới ... Có gì là quan trọng?

Sylpi tựa đầu vào vai anh ... Im lặng ... Trong bóng tối ... vĩnh cửu ...

Êm êm ...

Thời gian trôi .

Nhập nhòa

Mơ mơ

Đom đóm bay

Lằng lặng

Mông lung...

Gió không thổi

Mây không trôi

Tiếng kêu của đêm.........Da diết ...

Phía cuối chân trời ... Những tia nắng đầu tiên của bình minh đã lên ...

Chương 19: Kẻ ngốc

" Sylpi hái hoa này cho ngài Arcadia!"

Sylpi chạy lên đồi tới chỗ Arcadia đang đứng. Ánh nắng buổi sớm chan hòa trải lên cảnh vật lớp bụi mờ trong suốt. Những bông hoa bung cánh trong buổi sớm mai, tỏa một mùi thơm dịu nhẹ. Gió thổi hất mái tóc Sylpi ra sau lưng, làm mắt cô càng bừng sáng hơn.

" Ngài Arcadia!" Sylpi giơ bó hoa ra

Arcadia nhận lấy bó hoa. Anh ngẩng lên nhìn trời, im lặng

" Ngài Arcadia sắp phải đi rồi sao?"

" Ừ"

Arcadia quay bước xuống núi. Sylpi đi theo, níu lấy vạt áo anh

" Ngài Arcadia ..."

" Ngươi trở về tòa thành của Garnal đi!"

" Lúc ngài Arcadia trở về sẽ đến đó tìm Sylpi, phải không?"

" ... Ừ"

Sylpi cười rạng rỡ

" Vậy Sylpi sẽ ngoan ngoãn ở đó, không cãi nhau với Aliya nữa!"

" Sylpi!"

" Vâng ..."

" Buông vạt áo ta ra "

Bàn tay Sylpi nắm cuộn lấy vạt áo Arcadia, rồi ngập ngừng thả ra. Arcadia đi qua cô, xuống con đường trước mặt. Sylpi đi theo ...

" Ngài Arcadia ... Quay lại nhìn Sylpi đi!"

Arcadia chậm chạp quay lại. Sylpi đang mỉm cười với anh. Ánh nắng nhảy múa trong mắt cô

" Hãy nhớ tới Sylpi nhé, ngài Arcadia ... Hãy nhớ rằng ... Sylpi luôn mỉm cười ... đợi ngài Arcadia ..."

Arcadia xòe tay tới trước

" Lại đây, Sylpi"

Sylpi đặt bàn tay nhỏ bé của mình vào tay Arcadia , bước tới bên anh. Gió thổi lồng lộng lên từ phía chân đồi. Bụi phấn hoa bay tản mác trong gió, rải lên quần áo và tóc hai người lớp bụi phấn mỏng mảnh. Arcadia nhìn sâu vào mắt Sylpi, trầm ngâm ... Đã bao nhiêu năm trôi qua, nhưng ánh mắt cô vẫn thế ... Nụ cười cô vẫn thế ... Không ai dám nhìn thẳng vào mắt Arcadia này ... và mỉm cười ... như Sylpi ...

Nhưng Arcadia luôn biết ... cô mỉm cười ... vì sợ ... mình sẽ khóc ...

" Ngài Arcadia ..."

" Hmn?"

" Sylpi muốn ... tạm biệt ngài Arcadia ..."

Sylpi hơi mím môi lại, lưỡng lự ... Rồi cô nhón chân lên trước ... hôn Arcadia.

Môi cô chạm vào đôi môi lạnh giá của Arcadia, nhẹ như cánh bướm ... Một khoảnh khắc qúa nhanh khiến Arcadia không kịp phản ứng lại.

Sylpi mỉm cười

" Nhớ tới Sylpi nhé, ngài Arcadia!"

Arcadia chỉ khẽ gật đầu, bước xuống núi. Ánh mắt cô dõi theo cho đến khi hình bóng anh khuất trong làn ánh sáng rực rỡ mùa hè.

Sylpi chớp mắt, nhìn về phía lâu đài của Garnal. Từ nay, đó là nơi cô phải sống.

" Mạnh mẽ vì Sylpi nhé, ngài Arcadia ..."

Những bông hoa tung lên trong gió, bay vào bầu trời xanh ...

Sylpi nhìn lại một lần nữa về phía con đường Arcadia đã đi. Gió vẫn lồng lộng thổi, làm ánh nắng cũng nhòa đi, lớp bụi trong veo bay tản mác, giăng kín tầm nhìn...

Chỉ còn một mình cô đứng lại giữa khoảng mênh mông này... chờ những tháng ngày sắp tới... Cô đã quen rồi mà, phải không?

Ánh nắng cũng nhòa đi...

Tại sao người không hỏi tôi lấy một lời? Tại sao người cứ lặng im như thế?

Chỉ cần người đứng lại chờ tôi... Tôi sẽ không để cho người ra đi...

Tại sao tôi không hỏi người lấy một lời? Tại sao tôi lại lặng im như thế?

Chỉ cần tôi được ở bên người lâu một chút nữa... Tôi sẽ không để người ra đi...

Sylpi chạy xuống phía con đường còn in dấu chân anh.

Không còn một bóng hình.

Gió vẫn thổi. Hương thơm mùa hè dịu ngọt mà nồng nàn thoảng bay... Xa xa, một làn khói từ mái nhà nào đó bốc lên, vương mỏng mảnh như một sợi chỉ xám vắt ngang đám mây trắng muốt...

Trong sạch qúa , bình yên qúa...Thế giới an bình không có tôi ở đó... Không có người ở đó...

Tôi đã tưởng sau khi gặp người, tôi sẽ nhẹ nhõm hơn...Nhưng tôi đau. Đau hơn trước gấp nhiều lần.

" Sylpi muốn ở bên ngài Arcadia mãi mãi."

Những tháng ngày đó đã ở đâu rồi? Đã biến mất rồi sao?

Tôi chợt nhận ra rằng tôi không còn tin vào những gì tôi đã nói. Chỉ có trẻ con mới có thể tin vào những giấc mơ, phải không?

Giấc mộng đã tan rồi...

Tôi chưa bao giờ trách người đã bỏ tôi lại... Nhưng tôi trách người đã cho tôi một giấc mơ qúa đẹp... để rồi cũng chính người chấm dứt giấc mơ đó... Bao giờ cũng là người...

" Đã đến lúc ta phải đi rồi."

Mặt trời vừa lên, người đã nói câu đó. Ánh mắt người bao giờ cũng bình thản đến nhói lòng...

Và tôi đã mỉm cười... tiễn người đi...

Như những ngày thơ bé tôi đã mỉm cười lắc đầu với người" Chẳng có chuyện gì" sau mỗi cơn ác mộng... Giấc mơ về những người thân yêu bỏ tôi mà đi...

Tôi cũng đã quen rồi... quen với mất mát và đợi chờ...

Trở về với tôi nhé! Tôi sẽ mạnh mẽ vì người. Bao giờ người quay lại, sẽ có tôi đứng đợi... Và tôi sẽ mỉm cười...

Vì tôi yêu người...

Sylpi bước ngược lại con đường, đi về phía lâu đài của Garnal.

............................

Sylpi vừa bước vào cổng thành, một giọng nói đã vang lên sau lưng

" Ta tưởng ngươi không về đây nữa đấy!"

Sylpi quay lại. Garnal mặc bộ đồ đi săn ngồi trên lưng ngựa, cung tên vẫn còn đeo sau lưng. Dường như anh ta vừa đi săn buổi sáng về.

" Tôi đã nói là tôi chưa muốn chết. Chẳng lẽ ngài lo tôi không trở về sao, Garnal?"

Bóng tối thoáng qua mắt Garnal. Anh ta thúc ngựa chạy tới bên Sylpi, lấy mũi kiếm hất cằm cô ngước nhìn lên anh ta. Một nụ cười nửa miệng thoáng qua cặp môi kiêu hãnh

" Tất nhiên. Ngươi là một con bài quan trọng của ta. Hãy tỏ ra ngoan ngoãn một chút! Ta là hôn phu của ngươi, hãy nhớ điều đó!"

" Chuyện đó chỉ là một bản hợp đồng. Xong việc rồi thì tôi chẳng có liên quan gì với ngài!"

Mắt Garnal tối sầm lại

" Ngươi đã hứa ..."

" Tại sao tôi phải giữ lời?"

Mắt Sylpi nhìn thẳng vào Garnal. Cô khoanh tay trước ngực

" Bây giờ người cũng không muốn gây bất hòa với tôi đấy chứ, ngài Garnal? Nếu ngài Arcadia biết tôi có chuyện bất mãn ở đây ... liên minh của hai người sẽ ... Mà phần thiệt thòi sẽ thuộc về ngài thôi, ngài Garnal!"

Mũi gươm còn trong vỏ ấn sâu vào cổ Sylpi, rồi trở ngược lại. Garnal lầm lì quất ngựa vào lâu đài. Sylpi thở ra, nhẹ nhõm. * Để rồi xem anh ta còn có thể hống hách được bao lâu! *

.....................

Trên lầu cao thấp thoáng bóng hai người đang đứng. Họ đã nhìn thấy toàn bộ cảnh này.

" Tôi không nghĩ đại nhân Garnal lại ..." Zen lắc đầu

Aliya nhìn theo bóng Garnal, nheo mắt im lặng.

" Một trò điên dại nhất đang xảy ra ở đây!" Zen khoát tay" Đại nhân Garnal bồn chồn suốt đêm không ngủ và sáng thức dậy đã bỏ đi săn! Không hề giống với ngài! Nguyên nhân chẳng lẽ là con bé đó?"

" Đúng vậy! ... Anh còn nhớ lúc con bé đó bị đại nhân Garnal bắn chứ? ... Lúc đó.. tôi đã có cảm giác "

" Cảm giác quái gì? Khốn kiếp! Tôi chẳng phải phụ nữ các cô để tưởng tượng nhiều như vậy! Thích một kẻ vừa bị mình bắn suýt chết hay là bắn gần chết một kẻ để rồi thích nó? Ngu ngốc!"

" Thì cũng có những chuyện như thế đấy ... Zen ..." Aliya trầm tĩnh trả lời

Zen đứng dựa vào cột tháp, lắc đầu

" Tôi không hiểu ... Lý do gì để đại nhân Garnal thích một người như thế? Một kẻ chuyên gây bực dọc cho mình à?"

" Zen ..."

Aliya nhìn lên những áng mây trắng trôi vơ vẩn trên bầu trời. Những sợi tóc mai bay nhè nhẹ qua khuôn mặt thanh tú

" Yêu một người ... vì tình yêu của kẻ đó dành cho người khác ... Là một tình yêu ngốc nghếch. Đại nhân Garnal ... qủa là ngốc!"

Zen há miệng toan nói. Một tên lính chạy lên tháp, cúi đầu

" Aliya , đại nhân Garnal cho gọi "

" Được, ta đến đó ngay!"

Aliya quay sang Zen vẫn đang há hốc miệng, một bên mày khẽ nhướng lên

" Thấy tôi nói đúng chứ, Zen? Anh chưa bao giờ thắng tôi trong các trò cá cược đâu!"

" Quỷ quái!" Zen hầm hầm bước qua Aliya xuống đài, vừa đi vừa lắc đầu. Aliya nhìn theo, khẽ mỉm cười

" Tôi luôn luôn là kẻ thắng, Zen ạ"

...................

" Việc cô đang làm sao rồi?"

" Vẫn chưa có gì tiến triển, nhưng tôi đang cố hết sức mình, thưa đại nhân Garnal"

Garnal ném thanh gươm đang tập xuống sàn, cau mày

" Ta phải đợi đến khi nào đây?"

" Thánh địa đã không tiếp nhận con người hàng trăm năm nay ... Nhưng ngài lại muốn tôi mở nó ra trong khoảng vài năm thôi sao? Việc đó tôi không biết chắc được!"

" Vậy thì hãy cố hết sức của cô đi và đừng chạy loanh quanh lo những việc bao đồng nữa! Ta cần có sức mạnh của nó càng sớm càng tốt!"

Aliya nhìn Garnal lựa một thanh kiếm khác, chậm rãi nói

" Ngài muốn có sức mạnh đó để đối đầu với Hiro hay Arcadia?"

" Cả hai" Garnal không quay lại" Ta cần có sức mạnh để thống trị toàn lục địa Priston này! Cả ác thần, yêu quái và con người!"

" Tôi có cách để làm việc đó nhanh hơn"

" Cái gì?"

Aliya khẽ hất mái tóc ra sau lưng

" Để con bé Sylpi đó thành vật tế thần! Biến nó thành kẻ giữ thánh địa! Arcadia sẽ không thể giết nó và Hiro cũng không thể địch lại chúng ta! Cả hai sẽ bị tiêu diệt! Chúng ta sẽ chiến thắng!"

" KHÔNG ĐƯỢC!"

Bất chấp giọng nói gay gắt của Garnal, Aliya khẽ cười

" Tại sao lại không được, đại nhân Garnal?"

" KHÔNG ĐƯỢC LÀ KHÔNG ĐƯỢC! CHỈ CÓ THẾ THÔI!"

Garnal ném cây kiếm ra sau lưng, đẩy cửa phòng tập bước ra ngoài. Aliya cau mày nhìn theo, khoé miệng khẽ nhếch lên

" Ngu ngốc!"

Những tình cảm ngu ngốc! Aliya này đã thấy ngươi nhìn con bé đó như thế nào khi nó mê sảng vì sốt từ vết thương ngươi đã bắn nó. Nó đã nói gì trong cơn mê nhỉ?

Cha, mẹ ... và Arcadia ...

Garnal ... lại có những tình cảm ngu ngốc như vậy sao?

Garnal ... Kẻ được kỳ vọng trở thành người thống trị toàn lục địa Priston rộng lớn này ... Nắm trong tay quyền lực và sức mạnh ... hơn bất cứ ai ... Tham vọng hơn bất cứ ai ...

Ngu ngốc, neh?

Yêu một người ... vì tình yêu của kẻ đó dành cho người khác ...

Ngu ngốc!

Chương 20: Mộ hoa

" Vô Minh Phá!"

Luồng ánh sáng xanh dương cuồn cuộn bốc lên, phá nát mọi thứ trước đường đi của nó. Bọn Headcutter đang tràn đến hốt hoảng bỏ chạy nhưng không kịp. Luồng sáng hất chúng lên cao và xé nát chúng trong sức mạnh kinh khủng đó.

Arcadia hạ thanh kiếm xuống, nhìn đám đông yêu quái hỗn tạp đang tràn qua bờ sông. Trận đánh đã kéo dài cả ngày và không biết bao giờ mới kết thúc. Hiro không ngớt xua quân của hắn lên, bất chấp tổn hại. Hắn dồn quân đánh vào cảng sông phía đông nam, nơi mà quân miền tây phòng thủ yếu nhất. Arcadia đã cho gọi quân đồng minh nhưng chúng chưa thể đến.

Anh nhìn ra sau. Những kẻ còn lại không nhiều, và cũng đã đều kiệt sức. Nếu tình hình này còn tiếp diễn

" Lâu không gặp, Arcadia!"

Arcadia cau mày khi nghe tiếng nói vọng đến trong không trung. Hiro!

" Ta tưởng kẻ hèn nhát này sẽ chẳng bao giờ xuất hiện chứ!" Arcadia nhếch môi cười, mũi gươm chỉ thẳng về phía Hiro đang ở bên kia sông.

Hiro bước ra trước đoàn quân. Mình mặc Phượng Hoàng Giáp đỏ chói, tay cầm Lôi Kích thương, đôi cánh phía sau lưng gấp lại gọn ghẽ, gương mặt trạc tuổi trung niên của ông ta bao giờ cũng có vẻ cau có.

Hiro nâng thương lên, bay qua bên kia sông đối mặt với Arcadia. Cây thương của ông ta lao tới cùng những tia sét đầy uy lực, tiếng rít xé gió. Arcadia nhanh chóng tránh được. Từ bờ sông, những mũi tên Độc Xà bắn lên vun vút, nhắm thẳng vào Arcadia.

" Khốn khiếp!"

Arcadia nhảy lên cao tránh những mũi tên độc. Chớp lấy cơ hội, Hiro phóng mũi thương của lão lên. Một luồng sét trắng lạnh nhắm thẳng vào Arcadia, hướng tới giữa ngực anh.

BỐP!

Một tiếng đập khô khốc. Máu đỏ bắn tung lên trời.

.....................

" Sylpi! Giữ lấy!"

" Vâng!"

Sylpi mím môi đè chặt tay của người thương binh xuống. Người thầy thuốc quấn vải nẹp chặt lấy vết thương của anh ta. Anh ta cong người rên khẽ nhưng không còn sức để quẫy đạp nữa.

" Xong rồi! May mà còn cứu kịp!"

Người thương binh nhắm mắt thở dốc. Sylpi đưa tay quệt mồ hôi trán. Người bị thương chuyển đến ngày càng nhiều ... cả người chết nữa ... Trận chiến đang đến hồi khốc liệt ...

" Cô đến đây làm gì?" Giọng Garnal vang lên sau lưng Sylpi. Cô cố ngăn một tiếng thở dài khó chịu

" Đáng lẽ tôi phải hỏi ngài câu đó chứ đại nhân. Ngài không có việc gì ở đây!"

Garnal cúi xuống nắm lấy cánh tay Sylpi kéo ra ngoài bất chấp sự vùng vẫy của cô. Sylpi lấy giỏ thuốc vẫn còn cầm trên tay đập vào tay anh ta

" Buông tôi ra!"

Garnal rút bàn tay bị đập đỏ lên về. Hai người đang đứng ngoài vườn của ngôi đền. Garnal cau mày, răng anh ta nghiến lại khi cất tiếng nói

" Ta đã nói là cô không được đi ra ngoài!"

" Tại sao tôi phải nghe?"

" Vì ta sẽ giết hết tất cả những kẻ nào dám chứa chấp cô khi cô ở ngoài!"

Garnal sẵng giọng.

Mắt Sylpi mở lớn trong kinh ngạc và tức giận. Cuối cùng, cô gật đầu

" Được lắm, ngài Garnal! Ngài đã giết họ một lần nhưng chưa đủ chứ gì? Bây giờ họ chẳng còn giá trị gì đối với ngài nên ngài muốn mượn cớ giết đi! Nếu thế thì ngài giết luôn cả tôi đi, đại nhân! Ngài chẳng là cái quái gì ngoài một kẻ máu lạnh không tim đáng khinh!"

BỐP!

Garnal giang tay tát thẳng vào mặt Sylpi. Cô ngã xuống đất, ôm lấy mặt. Một cơn đau nhức nhối nhói lên làm mắt cô mờ đi

" Không ai được phép nhục mạ ta!" Giọng Garnal cũng run lên vì tức giận "Ngươi là ai mà dám nói thế hả? Arcadia đã giết bao nhiêu người ngươi có biết không?"

Sylpi nhìn lên, mắt cũng quắc lại vì giận

" Ít nhất ngài Arcadia không phải là kẻ hèn nhát đứng sau lưng thúc người khác ra trận chết vì những lý do ngớ ngẩn như ngài! Bây giờ ngài Arcadia cũng đang phải chiến đấu ở ngoài trận chiến chứ không ở đây bắt nạt một cô gái như ngài!"

Xoạch!

Garnal đã rút gươm ra. Sylpi lùi về phía sau, rút thanh đoản kiếm trong thắt lưng ra, đối mặt với Garnal.

" Ngài qủa là không có việc gì làm ngoài việc hành hạ phụ nữ! Được, dù tôi chẳng học được gì nhiều ở ngài Arcadia, nhưng tôi có thể đấu với ngài! Đến đây đi!"

Tay Garnal run lên. Cái con bé này!...

" Hai người làm gì ở đây thế?"

Zen từ phía sau chạy tới, đứng cản giữa Sylpi và Garnal

" Cho tôi xin! Chẳng lẽ hai người cứ phải thế này mới được sao? Đại nhân Garnal, có khách đang đợi ngài ở đại sảnh! Mời ngài đi cho."

Mặt Garnal lại trở về vẻ lạnh lùng vốn có. Anh ta tra gươm vào vỏ, quay lưng bước đi. Zen nhìn theo bóng Garnal, lắc đầu nói với Sylpi

" Chẳng lẽ cô không nhịn anh ta được một chút hay sao? Tại sao tôi cứ phải can ngăn hai người mãi thế này? Nếu không có tôi hai người định giết nhau à?"

" Anh ta định giết tôi"

" Vì cô qúa bướng bỉnh! Về cung điện thôi, Sylpi!"

" Tôi có việc phải làm ở đây, tôi chưa muốn về!" Sylpi quay lưng trở lại ngôi đền. Zen chạy theo

" Sylpi, thiếu cô thì đã sao đâu. Nhưng cô đừng để người trong cung điện bị vạ lây vì cô mãi thế! Đại nhân Garnal ..."

" ĐỪNG CÓ NHẮC ĐẾN HẮN TA NỮA!"

Zen bước ngược lại trước giọng nói của Sylpi. Đáng sợ!

" Ai bắt những người này ra trận? Hắn ta! Những người này vì ai mà trở nên thế này? Hắn ta! Vậy mà hắn coi như không biết gì! Không liên quan gì!"

" Sylpi, đại nhân Garnal là một thương gia ..."

" Đủ rồi! Thương gia thì có quyền làm tất cả chứ gì? Đáng tiếc tôi không phải là thần dân của hắn để nghe lời hắn!"

" Cô là phu nhân!" Zen lắc đầu

" Ai chẳng biết đó là thứ hữu danh vô thực!" Sylpi nhặt lấy giỏ thuốc, bước lên bậc thang. Zen thở dài, dựa vào thân cây gần đó, khoanh tay lại

" Nhưng đại nhân Garnal ..."

" Cái gì?"

" Không có gì"

Sylpi bước lại về phía đền. Zen cúi đầu nhìn thảm lá đỏ đã phủ trùm lên mặt đất. Khắp nơi ngập trong một màu đỏ vàng lạnh lẽo của mùa thu.

* Mọi việc vẫn y như thế, nếu không nói là ngày càng tệ hơn! Hai người này hễ gặp là cãi nhau, bất kể vì chuyện gì. Tội nghiệp đại nhân Garnal! *

Với tiếng thở dài cuối cùng, Zen quay về cung điện......................

" Shido! Shido!"

Lão ác thần già chớp mi mắt nặng trĩu. Tay lão ôm lấy bụng. Máu từ vết thương vẫn ộc ra như suối. Arcadia đỡ lấy đầu lão, nhận thấy hơi thở lão đã yếu dần. Không thể qua khỏi ...

" Arcadia ... đại nhân! Ngài vẫn ... ổn chứ? Hiro ..."

" Lão ta bị quân cứu viện của ông đánh lui rồi"

Shido khẽ gục gặc đầu. Hơi thở của lão càng gấp hơn. Mùi tử khí từ chiến trường đang xộc lại phía lão ... hay chính là hơi thở của thần chết đang đến?

" Đại nhân Arcadia ... Từ nay ... ngài hãy ... chăm sóc ... cho vùng đất ... của ta ... bảo vệ nó ..."

" Shido!?"

Arcadia cau mày. Shido luôn chống đối ta, luôn nói ta là kẻ vô dụng dưới mắt lão ... Tại sao lão lại muốn giao vùng đất của lão cho ta? Tại sao lão lại cứu ta? Không có lão, có thể kẻ nằm đây là ta ...

" Arcadia ... Ngài không giống cha ngài ... không bị những con người ... làm yếu đuối ... Đó là điều tốt ...! Rất tốt! Ngài sẽ trở thành kẻ lãnh đạo ... tốt nhất ... Ta luôn muốn ... ngài lãnh đạo ... vùng đất của ta ..."

" Shido, ta chưa bao giờ muốn làm những thứ như thế!"

" Phải ... Ngài quan tâm chỉ là ... sức mạnh ... Bỏ đi tất cả những gì được kế thừa ... Quyền lực của một lãnh chúa ... để rong ruổi khắp nơi ... Thế thì ... tại sao ... ngài lại tham gia ... trận chiến này?" Hơi thở của Shido càng ngắn lại, gấp gáp như sự sống đang rời bỏ lão.

Arcadia nhìn Shido, im lặng. Ban đầu, ta vào trận chiến để trả thù ... vì ta rất tức giận ... vì ta không thể tha thứ cho kẻ đã dám đùa cợt với ta ... Nhưng sau này ...

" Vì ta muốn bảo vệ một con người"

Đôi mắt xanh sáng của Shido nhìn thẳng vào cặp mắt vàng của Arcadia. Một cái nhìn bao giờ cũng như đâm thấu người khác.

" Đáng lẽ ... Ta không nên chết vì ngài ..."

Ánh sáng cuối cùng trong đôi mắt lão tắt ngấm. Hơi thở cuối cùng hắt ra ... Nặng nề.

" Ta có cần xin lỗi lão vì việc đó không, Shido? "

Shido đã chết.

Arcadia đứng lên, nhìn ra ngoài trời. Bóng đêm đang ập xuống xung quanh. Mùa thu ... Mọi vật bắt đầu vào mùa héo tàn ... Kể cả số phận ...

Xung quanh nồng lên mùi cháy , mùi xác chết ... Nhưng Arcadia lại nhớ tới một mùa thu khác ... Ngồi bên dòng suối ... nhìn những bông hoa trôi theo nước ...

Mùi cỏ cây, mùi hoa, mùi đất tinh khôi ... .............

Sylpi đi ra suối. Những chiếc lá mùa thu xào xạc dưới chân cô. Hoa cúc mùa thu trong đêm mùi thơm càng nồng hơn. Sylpi mỉm cười. Mình sẽ hái vài bông hoa về tặng mọi người ...

" Aliya?!"

Aliya dường như hơi giật mình quay lại. Cô ta đang ngồi bên bờ suối. Ánh trăng như dát lên mái tóc Aliya một màu vàng huyền hoặc. Đôi mắt cô càng thẫm hơn. Sylpi đi lại phía Aliya

" Sao cô lại ở đây? ... A ..."

Mắt Sylpi chạm vào những cành hoa trên tay Aliya

" Cô cũng đi hái hoa à?"

" Không"

Aliya đi qua Sylpi, không nhìn cô lấy một lần

" Hoa Thiên Thảo hái dưới trăng là một dược liệu qúy. Ta không dư thời gian như cô"

Sylpi nhún vai

" Vậy sao? Nhưng mà bỏ những bông hoa đẹp như vậy vào nồi cô không thấy uổng sao?"

Aliya cười khẽ

" Thế ta phải làm gì với chúng? Ngớ ngẩn!"

Sylpi nhìn theo Aliya, cau mày. Luôn luôn xa cách, lạnh lùng! Có lúc Sylpi muốn nói chuyện với Aliya về người chị em sinh đôi của cô ta mà không được. Cô thở dài, ngồi xuống tảng đá bên suối.

Chân Sylpi đạp phải lớp đất xốp mềm, có vết đào còn rất mới. Tò mò, Sylpi lấy chân đẩy lớp đất ra. Một góc khăn tay thò ra ở dưới.

Sylpi mở khăn tay. Những cánh hoa từ chiếc khăn tay rơi lả tả.

Những cánh hoa nhàu nát như vừa bị nhúng vào nước sôi.

Mắt Sylpi mở lớn trong kinh ngạc

Aliya ... Cô ấy đem chôn những bông hoa sau khi đem chúng đi làm thuốc!

Sylpi cúi xuống, gom những cánh hoa lại, chôn chúng xuống như cũ ... Thở dài nhìn lên ánh trăng ...

Con người... Cuộc sống phải chăng cũng là một cánh hoa? Nở ra rồi lại tàn đi trong một thoáng... sau khi trải qua bao nhiêu trăn trở...

Trong cuộc chiến này, cuộc sống thật qúa mong manh... Nhìn mọi thứ vuột qua tầm tay...

Khi những giấc mơ bị dẫm nát. Khi những niềm tin bị lãng quên. Khi những tình yêu bị bẻ vụn...

Không thể nào khóc lên...

Chương 21: Mỉm cười vì cô

Sylpi ngập ngừng bước vào cổng thánh địa Kotsu. Làn sương trắng mịt mờ che phủ mọi thứ trước mắt như đang lượn lờ đe dọa con người. Sylpi đưa tay chạm khẽ vào cột cửa

" Ngươi vào đây làm gì?"

Giọng Aliya chợt vọng qua màn sương, âm u như tiếng gió gọi hồn. Sylpi khẽ giật mình, vội trấn tĩnh lại

" Aliya, tôi ... tôi chỉ muốn nói chuyện với cô một chút..."

" Vậy cô có biết là không ai được phép vào nơi này nếu không được sự cho phép không?"

" ...Xin lỗi, tôi không biết..."

Aliya ném cho Sylpi một cái nhìn lạnh người. Sylpi rùng mình ' Giống như cái nhìn lần đầu tiên cô ấy nhìn mình ở đây... Sao thế nhỉ?'

" Ra đây đi!" Aliya đi ra ngoài khu vực thánh địa mà không ngoài đầu lại. Sylpi đi theo cô ta, hơi cau mày bực dọc.

" Sylpi, cô ..."

Chưa nói dứt câu, Aliya đột ngột quay phắt lại, ngẩng lên, gậy Hoàng Thiên trong tay vung lên. Một bóng đen bất ngờ ập xuống chỗ hai người. Tiếng kêu vang động cả một vùng. Sylpi quay lại, nhìn thấy một con Babel khổng lồ đang bay tới...

" TRÁNH RA!"

Aliya hét lên với Sylpi, đồng thời cô niệm phép Phá Hoàng, hàng ngàn mũi tên phép ngũ sắc hiện ra, xé gió bay tới cắm giữa ngực con Babel khổng lồ. Nó rít lên một hồi dài đinh tai, đôi cánh càng quạt mạnh hơn, nhắm thẳng vào Aliya bay tới.

Càng lúc càng nhiều mũi tên phé pnữa cắm vào thân thể Babel, nhưng chỉ làm nó càng điên dại hơn. Aliya nhảy phắt qua bên tránh thanh đao Hóa Xà của con yêu, nhưng bị sức gió từ cặp cánh nó hất bắn về phía Sylpi đang đứng.

" Chạy về phía thánh địa đi!"

Aliya hét lên, cầm tay Sylpi chạy về phía thánh địa Kotsu. Babel bay sát gót phía sau, hơi thở nồng nặc của nó phả ra theo sát hai người. Aliya đột ngột dừng lại ngoài thánh địa, vung gậy Hoàng Thiên nhắm thẳng vào con yêu, Phá Hoàng một lần nữa được niệm, hàng ngàn mũi tên phép lập tức xuất hiện. Đang đà lao tới, Babel tông thẳng vào Aliya, gầm rú rợn người.

" Aliya!!!!"

Sylpi chạy tới bên Aliya. Cây gậy Hoàng Thiên của Aliya đã gãy đôi dưới sức mạnh của đôi cánh Babel.

" Bỏ Aliya ra!"

Sylpi rút con dao trong thắt lưng ra, nhắm thẳng vào ngực Babel đâm tới. Máu nóng bắn dội vào người cô tối tăm mặt mũi trước khi cánh Babel hất cô bay đi.

" GRUUUUUUU"

Babel kêu lên những tiếng cuối cùng trước khi gục xuống. Aliya thở dốc, đứng lên nhặt lại cây gậy. Sylpi cũng gượng ngồi dậy.

" Ổn rồi, Aliya ..."

Aliya nhìn sang Sylpi, cau mày. Trong ánh mắt đen thẫm loé lên tia nhìn kì dị

" Với ngươi thì không đâu..."

" Sao cơ?"

" Đi về tắm đi!"

Aliya lắc đầu không nói, quay về thánh địa

" Tốt nhất ngươi nên ra khỏi đây ngay đi!"

Còn lại một mình Sylpi đứng lại mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra...

................

" Đây chắc là một yêu tinh từ chiến trường dạt về đây. May mà các cô không sao. Từ nay phải canh phòng cẩn thận hơn." Zen săm soi xác Babel, rồi ngẩng lên nhìn Sylpi" Cô không sao chứ?"

" Không sao, chỉ bị máu nó bắn vào một chút..."

" Sao cơ?" Zen đột ngột ngẩng lên" Bị máu bắn vào? Lúc đó cô có ở trong thánh địa không?"

" Ơ ... Có lẽ... Tôi bị hất bay vào thánh địa..."

Mắt Zen nhíu lại trong một cái nhìn khó hiểu, trước khi anh ta cắn môi, lắc đầu. Sylpi đã hết kiên nhẫn với những hành động này, hỏi dồn

" Có chuyện gì vậy, Zen?"

" Tắm máu ở thánh địa... Đó là nghi thức của người trông giữ thánh địa phải làm... Tôi không hiểu tại sao, nhưng đó là chuyện KHÔNG BAO GIỜ NÊN LÀM ở đây, Sylpi"

" Vậy thì sẽ có chuyện gì sao?"

" Tôi cũng không biết. Đó là chuyện kiêng cữ nên không ai biết nếu thực hiện nó thì sẽ ra sao. Có thể đó chỉ là chuyện nghi lễ thôi... Nhưng thánh địa này... Nếu cô có gì bất thường, nhớ báo cho tôi biết... Sau này..."

Mắt Zen lảng tránh ánh mắt đang mở to sợ hãi của Sylpi. Mọi việc... có thể còn hơn cả "tệ hại" với cô... Sylpi... ............

" Đại nhân Arcadia... "

Tên yêu quái chạy bổ đến

" Thế nào?"

" Sylpi vẫn khỏe, không có gì lạ cả, thưa đại nhân Arcadia"

Arcadia gật đầu, khoanh tay lại, tiếp tục chìm vào suy ngẫm. Anh đang ở trên đỉnh núi. Phía xa, những đám khói vẫn âm ỉ bốc lên. Vào cuối thu, gió bắt đầu kéo dài hơi thổi của mình trong cái lạnh buốt xương. Tiếng gió rền rĩ khóc lóc vọng khắp miền núi này như một lời nguyền oán thán không tan.

" Đại nhân Arcadia..." Tên yêu quái ngập ngừng. Arcadia gật đầu, ra hiệu mình có nghe

" Dọc đường, tôi đã nghe nhiều lời không hay... Ngài nên... mối quan hệ của ngài với Sylpi..."

Tên yêu quái đột ngột ngừng lại khi nhìn thấy ánh mắt của Arcadia.

" Sau cái chết của Shido... Đã có nhiều lời bàn tán về những gì ngài nói với lão khi hấp hối... Chúng nói... Ngài đã nói... Ngài ở đây vì một con người..."

" Thế thì sao?"

" Đại nhân Arcadia... Điều đó thật là..."

" Đủ rồi...!"

Tên yêu quái im lặng

Arcadia nhìn ra những làn khói bốc phía xa. Anh ghét ở đây đến mức nào, anh cũng biết. Nhưng những ác thần và yêu quái khác sẽ nghĩ gì khi biết anh... Tất cả liên minh sẽ sụp đổ và vùng đất phía tây này sẽ đứng trước nguy hiểm. Bọn miền đông sẽ tràn vào, tàn sát không chừa một ai...

Arcadia này chẳng quan tâm đến những thứ như thế... Ta ở đây, vì Sylpi...

Vì những gì Sylpi đã chọn, vì tương lai của Sylpi... Ta ... làm những gì ta không thích làm... vì kẻ khác... Nhưng nếu không làm, ta biết mình sẽ khó có thể sống yên ổn.

Chẳng sao... Bây giờ, dù gì đi nữa ta vẫn cảm thấy... thanh thản...

Trước đây, ta đi khắp nơi cô độc... chẳng cần biết đến điều gì, nhưng trong lòng nặng nề những tham vọng về một sức mạnh huyền thoại... Bóng tối không bao giờ ngủ yên trong ta... Và sau khi nghe tin Sylpi" chết", cảm giác đó càng tồi tệ hơn... Con thú khát máu trong ta đã thức dậy... tàn nhẫn nhấn chìm ta trong bóng tối bức bối của tuyệt vọng... Trả thù... Căm hận... Tất cả những gì ta đang làm đây do chúng đã dẫn ta vào... Ta bước vào bóng tối... mò mẫm tìm cho mình một lý do để tồn tại, để đứng lên bằng cách vịn vào sự tàn độc của mình... Bằng cách lấy sự tổn thương của người khác xoa dịu những vết thương đau của mình...

Nhưng chỉ cần có cô ấy... chỉ cần vì cô ấy... Làn gió mát thổi qua, đủ cho ta biết ta còn có thể có ý nghĩa trên đời này hơn là một ác thần hủy diệt... Ánh lửa dịu dàng cho ta thấy trong bóng tối còn có những hơi ấm... Cho ta biết trên đời này còn có người tin tưởng ta... yêu thương ta... Chỉ cần cô ấy ở bên ta, ta có thể tìm lại mình... Ta biết tự yêu thương ta... Ta sẽ thoát khỏi bóng tối...

Như một lời nguyền đã ám ảnh các ác thần - cuộc sống cô độc, tàn nhẫn không bao giờ rời bỏ... chỉ có bóng tối... chẳng có gì là quan trọng, chẳng có gì khiến ta lưu luyến... Và Sylpi đã đến, tháo bỏ lời nguyền ấy... giữ cho ta khỏi bị sự cô độc và tàn nhẫn xâm chiếm... khi gạt tất cả xuống dưới chân để đạt mục đích của mình...Tốt hay không? Ta không biết.

" Đại nhân Arcadia, trở về với Sylpi nhé!"

Chỉ cần còn sống, sẽ còn có thể gặp nhau...

Ta, Arcadia này, một ác thần hủy diệt dưới mắt mọi người... lại có thể vì một con người mà làm tất cả... Đúng thế, vì ta đã luôn luôn như thế... Ngay từ khi mới bắt đầu... Ta vẫn luôn đến bất cứ khi nào Sylpi cần ta... Luôn luôn như thế... Nhiều khi đó như một bản năng với ta...

Nhưng đôi lúc ta lại không muốn trở về... Đối mặt với những điều ta không muốn đối mặt... Nhận ra rằng... Trái tim của mọi người đều có rất nhiều sự phân chia... Ta vốn là một kẻ ích kỷ và chiếm hữu... Ta luôn làm tổn thương người khác... Tình cảm của chúng ta là gì?... Tương lai của chúng ta... Những điều ta còn bỏ ngỏ... chưa muốn chạm vào...

Sẽ đến lúc nào đó... ta phải đối mặt với nó...

Những gì chưa gọi được tên... chưa xác định được hình hài... Nhưng lại như một mạch nước ngầm đang chảy trong tim ta... lặng lẽ... như một ngọn lửa nhức nhối... âm thầm... như một ngọn gió đang thét gào... câm nín...

Ta không biết thế nào là tình cảm... Những gì ta chưa từng có...

Chỉ cần ngươi ở bên ta... Thế là đủ... Nhưng đến bao giờ?

Ta có thể gặp lại ngươi để rồi lại quay lưng đi lần nữa không? Ta có thể lần nữa coi như mình đã làm xong hết tất cả mọi chuyện rồi không?

Khi ta nhận ra rằng... Mối ràng buộc của chúng ta còn mạnh hơn những gì ta nghĩ... Sợi dây mỏng manh của số phận ấy chưa bao giờ đứt... Không bao giờ đứt...

" Đại nhân Arcadia ... Sylpi còn nói..."

Arcadia khẽ nhướng mày.

" Cô ấy sẽ luôn mỉm cười vì ngài... Mong ngài mạnh khỏe."

Arcadia gật đầu, nhìn lên bầu trời xa... Ngọn gió cuối thu thổi suốt những con đường... Tiếng những ngọn cây chuyển mình trong đêm lạnh... Đợi chờ một mùa tuyết rơi...

Và đến lúc nào đó... ta sẽ học cách... mỉm cười... vì Sylpi...

Đợi chờ một mùa tuyết rơi...

Chương 22: Đôi tay nhuốm máu

Cuối mùa thu ... Những chiếc lá vàng đã khô dần , lê mình xào xạc kéo dài suốt con đường . Không khí se lại , lạnh khô với những cơn gió ngày càng thổi mạnh hơn. Trời chuyển dần sang màu xanh xám đùng đục.

" Không hiểu bọn chúng nghĩ gì? Nếu chúng cứ tiếp tục thí quân thế này thì sẽ không cầm cự nổi đến hết mùa đông." Yosi khoanh tay nhìn xuống chiến trường nói với Arcadia .

Arcadia nhìn xuống đám yêu quái đang chém giết nhau ở dưới. Yosi nói đúng. Chắc chắn là chúng đang có ý định gì đó. Nhưng là ý định gì?

" Những nơi khác vẫn phòng thủ chắc chắn chứ?"

" Vẫn bình thường. Có cảm tưởng... chúng đang cố cầm chân chúng ta ở đây... Nhưng có ý định gì?"

" Cầm chân?..."

Yosi phẩy tay

" Chúng ta chỉ biết trông chừng bọn chúng chứ làm sao bây giờ? Trừ phi tất cả bọn bị ta giết sẽ sống lại và mạnh hơn gấp 10 lần thì may ra mưu kế của bọn chúng mới đáng sợ!"

Có thể lắm... Đôi lông mày của Arcadia càng dính sát vào nhau... Đang có một âm mưu nào đó...

Yosi vỗ vai Arcadia , cười

" Đừng căng thẳng qúa! Cùng lắm là thua một hai trận trước khi chúng ta tìm cách quật lại bọn chúng thôi chứ có gì đâu. Bao giờ chả thế!"

" Ngươi... thật không giống cha ngươi ."

Yosi khẽ nhướng đôi mày thanh tú, cặp mắt xanh sáng giống hệt như Shido hơi giễu cợt

" Cho nên cha tôi mới muốn đem mảnh đất thừa kế giao cho ngài. Nhưng có lẽ chúng ta là những kẻ vô dụng giống nhau."

Arcadia lầm lì cau mày trước câu nói của Yosi. Cô ta qủa là không biết thứ bậc gì! "Vô dụng", huh...

Yosi quay lưng đi về phía đóng quân, vươn vai

" Tôi đi ngủ. Trận chiến chán phèo này thật là vô vị! Bao giờ xong ngài nhớ báo cho tôi biết."

" Tại sao ngươi lại ở đây?" Arcadia hơi bực bội trước vẻ thong dong của Yosi.

Yosi đứng lại. Những chiếc lá đã khô nát bị gió hất lên bay lởn vởn xung quanh cô. Mái tóc đen óng như màn đêm bồng bềnh bay quanh dáng người mảnh khảnh. Dù là một ác thần, cô ta vẫn có dáng vẻ của một tiểu thư loài người yếu đuối. Yosi khẽ cười

" Thế tại sao ngài lại ở đây, đại nhân Arcadia? Bảo vệ một con người, neh?"

Gió thốc lên từng hồi, mang mùi máu bay lên nồng nặc.

Yosi quay lại nhìn Arcadia , đôi môi hồng thanh nhã nhếch lên trong một nụ cười bao giờ cũng thoáng vẻ giễu cợt

" Đại nhân Arcadia... Ngài ngốc hơn là tôi tưởng! Ngài không hiểu được những gì một cô gái cần. Ngốc thật!"

" NÓI.TIẾP. ĐI.RỒI.TA.SẼ.GIẾT.NGƯƠI."

Yosi nhún vai

" Đáng sợ thật! Thế thì tôi không nói nữa. À quên, ngài hỏi tại sao tôi ở đây à? Cũng vì lý do gần giống như ngài..."

Cô giơ bàn tay lên

" Chúng ta là những kẻ sát sinh. Bàn tay của chúng ta nhuốm máu. Đó là tất cả lý do."

Gió thổi tan tác. Những tiếng hò reo tắt lịm dần theo những thi thể đang ngã xuống...

Arcadia nhìn lại xuống bãi đất đã thấm đỏ máu. Tại sao tất cả chúng ta lại có mặt ở đây?

Vô nghĩa. Tất cả những cái chết này.

Nhưng nếu sống, chúng sẽ làm gì? Chẳng phải cũng như vậy thôi sao?

" Chúng ta là những kẻ sát sinh."

Giết hay bị giết- cái vòng luẩn quẩn không có kết thúc, chẳng phân biệt nổi đúng sai. Cứ lao vào chém giết rồi chết đi, cũng không thể nói rằng đó là vô nghĩa. Đó là cuộc sống của ác thần và yêu quái...

So với những kẻ giết đi cả những người thân yêu nhất của mình để "cứu những người khác" , ai tàn nhẫn hơn ai?

Đi trên con đường chỉ có một mình... Sống chết chỉ có một mình... Ai có thể trách chúng ta tàn nhẫn? Chẳng có ai đưa tay cho chúng ta nắm lấy... Và chúng ta cũng không thể cho phép mình nắm lấy tay ai...

Những bàn tay đã thấm đỏ máu kia... Ai sẽ dám nắm lấy chúng?

Sống hay chết... Cũng chỉ một mình... Vì bàn tay chúng ta đã nhuốm máu..............

Yosi đi tới chỗ Arcadia đang ngồi. Trên tay cô lủng lẳng một bình rượu to. Cô giơ nó lên

" Uống chứ, đại nhân Arcadia?"

"Không"

" Vậy thì tôi uống một mình vậy."

Yosi ngồi xuống bên cạnh Arcadia , giơ bình rượu uống cạn từng hớp lớn.

" Ngươi cũng uống thứ nước của con người này sao?"

" Đây là một thứ để cho người ta quên rất dễ. Dù sao thì con người không phải mọi thứ đều tệ. Chúng có thứ nước tuyệt diệu đấy chứ. Trong kia bọn chúng đang uống qúa trời!"

Bắt gặp cái nhìn của Arcadia , Yosi cười lớn

" Dù sao thì đại nhân Arcadia cũng chẳng cần quan tâm đến chuyện người khác làm gì, neh? Ngài vốn là một kẻ may mắn hơn chúng tôi nhiều thì cũng chẳng nên nghiêm khắc qúa!"

Arcadia cau mày im lặng. Cô ta lại muốn nói gì với chữ "may mắn" đó đây?

Dường như đọc được ý nghĩ của Arcadia, Yosi đặt bình rượu xuống, đổi giọng nhỏ nhẹ

" Tôi vẫn không hiểu nổi tại sao ngài lại ở đây, đại nhân Arcadia..."

" Ngươi đã nghe bàn tán đủ rồi đấy!"

" Thế cho nên tôi mới không hiểu."

Yosi nhìn lên mặt trăng đang lơ lửng trên đỉnh núi. Gió cuối thu lạnh buốt. Trăng tỏa sáng một màu trắng đến tê tái.

" Cô gái đó... yêu ngài chứ, đại nhân Arcadia? Chắc là có, nếu không ngài đã không đến đây. Tôi đã nghe nói nhiều về cô ta..."

Những câu chuyện chế giễu ta, hả?

" Ngài biết tôi đang nghĩ đến ai không, đại nhân Arcadia? Cả hai... đều không có bờ bến để về... Con người không chấp nhận, ác thần và yêu quái cũng không... Đi giữa biển khơi... không biết đâu là bờ... Chẳng thuộc về nơi đâu... Không thể ở lại nơi đâu..."

Không phải, Sylpi đã có Garnal ... Chẳng phải cô ấy sẽ sống ở đó sao?

" Cô ấy thuộc về ngài, đại nhân Arcadia... Bất cứ nơi nào ngài đi, đó sẽ là nơi dung thân của cô ấy... Chỉ có ngài mới có thể bảo vệ được cho cô ấy... Cho trái tim cô ấy... Dù với con người, đồng loại của mình,hiện giờ quan hệ có tốt đến đâu chăng nữa... Nhưng những vết nứt trước kia cũng khó lòng xóa mờ... Trái tim con người rất dễ tan vỡ... Tại sao ngài lại ở đây, đại nhân Arcadia?"

Giọng nói của Yosi ngày càng nhỏ dần đi vì rượu. Trăng trên bầu trời càng nhợt nhạt hơn, như một mảnh thủy tinh vỡ u ám .

" Ngài được phép lựa chọn, tại sao ngài lại không nắm lấy? Ngài được quyền trở về, tại sao ngài lại ở đây? Cô ấy cần ngài ở đây sao, đại nhân Arcadia? Không, không bao giờ! Cô ấy đã đi theo ngài vì cái gì, ngài không hiểu sao? Hay là ngài đang tự cho mình là hiểu?"

Yosi gục xuống, nấc lên trong men rượu

" Chúng ta là những kẻ không có nơi để về... Nhưng còn ngài, tại sao ngài lại ở đây?"

" Vì chúng ta là những kẻ sát sinh." Arcadia lạnh lùng

Yosi bật cười lớn. Tiếng cười chua chát, lạnh hơn cả những cơn gió đang thê thiết kêu gào trên đỉnh núi.

" Nhưng tôi vẫn muốn thử một lần... Tôi cũng muốn được hạnh phúc một lần, muốn được yêu thương một lần... Có qúa đáng không? Có sai không? Hả, đại nhân Arcadia? Nhưng... Nhưng tại sao..."

Cô gục đầu vào hai lòng bàn tay" Nhưng chính tay tôi đã giết chết người ấy... Vì tôi là một kẻ sát sinh..."

Đúng hay không đúng... với chúng tôi?

Chương 23: Đêm trắng

Anh cách em như đất liền xa cách bể

Nửa đêm sâu nằm lắng sóng phương em

Em thân thuộc sao thành xa lạ thế

Sắp gặp em rồi sóng lại đẩy xa thêm

Anh không ngủ phải vì em đang nhớ

Một trời sao rực cháy giữa đôi ta

Em nhắm mắt cho lòng anh lặng gió

Cho sao trời yên rụng một đêm hoa............

" Chiến sự sẽ tạm hoãn đến hết mùa đông." Garnal ném cuộn giấy xuống bàn, nói với Zen.

" Nhưng có thể chúng sẽ tấn công ta..."

" Chúng không thể tấn công vào vùng núi này vào mùa đông. Giữ nguyên quân trấn thủ, không tiến lên nhưng cũng không để cho chúng thừa cơ hội tấn công ta!"

" Vâng , đại nhân Garnal."

Zen cúi đầu chào, cáo lui. Anh đi ra hành lang , vừa lúc Sylpi từ ngoài cửa chạy vào. Zen lịch sự cúi chào, quay đi trước khi Sylpi gọi giật lại

" Zen..."

" Có chuyện gì?" Zen quay lại .

" Tôi muốn hỏi... Bao giờ thì quân lính được về nhà nghỉ đông?"

" Nghỉ đông?" Zen phì cười " Đây là chiến trận chứ đâu phải trò chơi, Sylpi. Chúng ta không tấn công nhưng tất cả quân lính phải ở lại trấn thủ, không ai được phép về cả."

" Thế à... "

Bắt gặp một thoáng cau mày của Sylpi, Zen nhún vai, tỏ vẻ thông cảm

" Nhưng còn ác thần và yêu quái thì khác... Nếu họ ngừng đánh nhau... Có thể vài kẻ sẽ về... Nhưng tôi không nghĩ là có nhiều kẻ muốn rời khỏi đó."

" Tại sao?"

" Ác thần và yêu quái không có nhà để về." Zen trả lời đơn giản rồi cáo từ. Sylpi nhìn theo bóng Zen, cố giấu một tiếng thở dài.

Liệu Arcadia có về với cô không nhỉ? Nếu Arcadia về được thì...

" Sylpi, cô làm gì ở ngoài đó?"

Thì tôi sẽ không phải gặp những gương mặt đáng ghét này nữa!

Sylpi quay lại đối mặt với Garnal từ trong phòng đi ra " Ngài Garnal..."

Garnal chỉ im lặng nhìn Sylpi rồi quay đi

" Tối nay đến đại sảnh phía Tây gặp ta!"...................

Arcadia chống thanh Lưỡng Long Kiếm đã bốc khói ngùn ngụt xuống đất. Ngoài kia, quân Hiro vẫn đang tràn tới. Gió thốc lên từng hồi buốt lạnh. Chiến trường quay cuồng trong màu máu và những tiếng la hét rợn người.

Tay áo bên trái Arcadia đã rách một mảng, xám lại vì khói. Xung quanh anh, yêu quái, con người và các ác thần khác vẫn đang say máu chém giết, lao vào nhau , dùng mọi chiêu thức để cắn xé, chém giết...

Arcadia quay lưng rời khỏi chiến trường.Chán ngán. Ngày qua ngày... Tháng qua tháng... Chúa tể miền tây là như vậy sao?

Luồng gió cuộn tròn dưới chân anh vẫn váng vất mùi tử khí. Những trận lá rừng từ trên núi bay xuống, chông chêng giữa hai luồng gió trước khi rải vào chiến trường những chiếc lá vàng tái xám. Mùa thu sắp ra đi... Và đã đến mùa của sự Chết.

Arcadia quay đi không nhìn lại chiến trường lấy một lần............

Đã bao giờ ta thích những cuộc chiến vô nghĩa thế này đâu... Ít ra là với ta...

Arcadia đi ra ngoài hang núi , ngẩng đầu nhìn trời. Màn đêm đã kéo xuống rất nhanh. Bầu trời dát lên một tấm màn sao dày đặc như kim cương, mênh mông. Gió rít lên những hồi dài lạnh lẽo.

" Tại sao người lại ở đây, đại nhân Arcadia?"

Lựa chọn... Là ta... Hay ngươi...

Nếu ngươi chọn ta...

Ta sẽ làm gì?

Nếu ngươi không chọn ta...

Có không?

" Có - Không - Có - Không - Có - Không - Có - Không - Có - Không - Có..."

Sylpi nhảy lên vui mừng, vẫy trong tay một bông hoa đã bị bứt hết cánh. Cô bé mười hai tuổi chạy quanh đồng cỏ, miệng cười hớn hở

Arcadia cố nén một tiếng cười. Vì anh dư biết câu hỏi của cô

" Ta có thể ở bên ngài Arcadia mãi không?"

Nhưng Sylpi đã không biết hay không để ý... Bông hoa đó khi cô bứt lên đã bị rụng đi một cánh mà anh đã vô tình nhìn lướt qua thấy được.

Có ... ... Không ?

Câu trả lời thực sự là gì?

Tại sao hôm đó anh đã không ở lại thêm một chút? Thật ra cũng chẳng cần đến chiến trường gấp như vậy... Nhưng anh đã muốn quay lưng đi thật nhanh...

" Tại sao người lại ở đây, đại nhân Arcadia?"

Vì... Câu trả lời... chưa thể trả lời...

Và anh cũng chưa thể chấp nhận câu trả lời...

Có - Không ....

Có - Không ....

Có - Không ....

Có - Không ....

Có - Không ....

Arcadia bất giác nhìn lên những vì sao đang tỏa sáng trên bầu trời... Mắt anh dõi lên những đốm sáng dường như không có kết thúc ấy... Từng vì sao một đếm nhanh qua...

Dò theo từng ngôi sao...

Có - Không - Có - Không - Có - Không - Có - Không ...

Có ...

Hay không....?............

Sylpi lách qua cánh cửa gỗ vào đại sảnh. Garnal đã đứng đợi ngoài hành lang. Trước mặt anh là bình rượu và vài ly rượu nhỏ. Bên trong này tuy vẫn còn ở ngoài trời nhưng do kín gió đã ấm hơn rất nhiều.

" Ngài cần gặp tôi có chuyện gì?"

" Cô không cần phải hỏi thẳng như vậy!"

Garnal không ngoảnh lại nhìn Sylpi đang đi tới, lầm lì nói tiếp

" Ta đã nghe tai nạn của cô trong thánh địa Kotsu. Từ nay đừng tới đó nữa! Khu vực đó rất nguy hiểm."

" Nhưng chẳng phải Aliya vẫn ở trong đó sao?"

" Aliya khác với cô!"

" Cô ấy cũng chỉ là một cô gái, ngài Garnal!"

Garnal rời mắt khỏi bầu trời , quay sang Sylpi

" Cô muốn nói gì đây?"

" Aliya dù là một Priestess nhưng vẫn là một cô gái bình thường thôi. Thế mà ngài lại bắt cô ấy ở một nơi " rất nguy hiểm" đó một mình. Ngài không thấy bất công sao?"

" Đến lượt cô quan tâm cho cô ấy sao?"

Sylpi mím môi

" Lúc bị tấn công, chị ấy đã cứu tôi... Tôi nghĩ chị ấy không phải là người xấu..."

" Cũng không đến cô phải quan tâm. Đó là lựa chọn của cô ấy vào khu thánh địa ấy!"

" Lựa chọn?"

Garnal thở dài, rót ra một ly rượu , uống cạn trước khi trả lời

" Aliya là người ở trong làng gần đây... Cha cô ta vì tội xúc phạm một thương gia nên đã bị giết và bị phạt một lượng lớn thóc - số lương thực mà gia đình cô ta có thể ăn trong 3 năm... Và chị sinh đôi của cô ta đã bị bán đi lúc mới 6 tuổi để trả số nợ đó. Còn Aliya... đã tình nguyện tiếp nhận được đào tạo trở thành một nữ tư tế... Đó là cách duy nhất để cô ta thoát khỏi gia đình."

Mắt Garnal tối lại

" Cô không hiểu đâu , Sylpi... Aliya và thánh địa đó... là một... Cô ta sẽ không rời khỏi thánh địa đó, không bao giờ... Cô sẽ không hiểu ... Một kẻ oán hận chính những người thân thiết nhất của mình... Oán hận tất cả... Nhưng thật ra lại không biết phải oán hận ai... oán hận cái gì... Cái họ cần không phải là niềm vui hay thanh thản... Mà là trả thù cho chính số phận của họ... cuộc sống của họ... sự oán hận của họ... Cho nên ta không bao giờ tin tưởng cô ta..."

Sylpi cúi mặt. Cô không hiểu... Cô đã không biết... Và có lẽ cô chẳng bao giờ hiểu được ... Nhưng trong đôi mắt lạnh lùng đó đôi khi vẫn có những tia buồn sắc nhọn... đâm thấu tim người khác...

" Dù sao ta cũng không gọi ngươi tới đây để nói chuyện về Aliya."

Giọng nói của Garnal kéo Sylpi trở về thực tại. Anh giơ ly rượu về phía cô

" Uống mừng cho chiến thắng mới của quân ta!"

" Đối với tôi thì chẳng có gì đáng mừng."

Khóe miệng Garnal khẽ nhếch lên. Anh gật đầu, đưa ly rượu lên môi uống cạn rồi ngẩng lên nhìn Sylpi

" Sao cô chưa rời khỏi đây?"

Sylpi khẽ cau mày trước câu khỏi đột ngột đó , trả lời

" Vì tôi chẳng có chỗ nào để đi cả."

" Nếu sau khi Arcadia trở về nhưng vẫn không cho cô theo hắn thì sao?"

Im lặng...

Garnal cười khan trong cổ họng

" Cô chưa từng nghĩ tới, hả? Cô thật giống như con thú hoang, chẳng biết suy trước tính sau... Cũng chẳng biết nghĩ cho mình... Tại sao vậy? Cuộc sống của cô... chỉ vì hắn thôi sao? Hắn đã đầu độc cô tốt thật !"

" Không phải!"

Garnal nhướng mắt chế giễu

" Đừng có phản ứng hấp tấp như vậy! Ta đang nghĩ cho cô đấy! Sau khi xong việc... Ta cũng chẳng cần cô... Và cô cũng chẳng còn chỗ nào để đi... Cô sẽ làm gì?"

" Thế ngài muốn gì mà cần phải hỏi tôi ?"

" Ta..."

Garnal nhìn lên bầu trời lấp lánh sao bao phủ trên đầu

" Ta chỉ tò mò thôi... Cô đi được rồi, và hãy nhớ những lời ta nói. Đừng lại gần thánh địa Kotsu!"

" Cám ơn , ngài Garnal"

Garnal quay lại, thoáng chút ngạc nhiên. Sylpi mỉm cười

" Cám ơn vì đã quan tâm đến tôi."

" Vì cô là một con tin giá trị của ta"

" Dù sao thì... cũng được..."

Sylpi cười cúi chào Garnal đi ra. Garnal cúi xuống những ly rượu đang sóng sánh chất nước trong mờ dưới ánh sáng vàng của những ngọn nến trong vườn.

" Cám ơn... ta ?"....................

Sylpi ngẩng lên . Trời đêm trong trẻo , lung linh những vì sao , sâu thăm thẳm... Không biết Arcadia đang làm gì?

"Cô sẽ làm gì?"

Làm gì?

Chỉ nghĩ đến hôm nay... Vì không muốn nghĩ đến câu trả lời cho ngày mai... Nhưng Garnal đã kéo cô lại, bắt cô nhìn thẳng vào nó...

Người sẽ làm gì?

Nếu như người lại quay lưng đi... Tôi có thể làm gì? Chạy theo người... Như một cái bóng... Tôi có thể lựa chọn sao?

Khi tôi nói tôi sẽ ở bên người mãi mãi... Tôi đã thấy ánh mắt người... Nghi ngại... hay là ... sợ hãi... hay là từ chối... Và khi tôi nói những câu như thế... tôi cũng thấy nỗi sợ hãi dâng lên trong tim mình...

Chỉ cần người bình an , mạnh khỏe trở về là tốt rồi...

Sau đó...

Dưới bầu trời sao này, người đang làm gì? Người có nghĩ đến tôi không?

Tôi có thể đợi người... Thì người có thể đi chậm lại... chờ tôi không?

Một ngôi sao băng lướt qua bầu trời. Cái đuôi dài sáng lấp lánh của nó quét qua như ngàn vì sao nhỏ sáng rực.

Sylpi chắp tay trước ngực, thì thầm

" Tôi muốn ở bên ngài Arcadia ... Mãi mãi..."

Có......... hay không ......?

Chương 24: Điều ước cho tình yêu

Arcadia, trời đang đổ tuyết đầu mùa rồi đấy, người có thấy không? Những bông tuyết bay lất phất làm cảnh vật như thanh tịnh lại, trong trẻo và yên bình hơn. Không có tin từ chiến trận về nữa nên mọi người cũng an tâm hơn. Những người phụ nữ đang vội vàng gói ghém những chiếc áo ấm chưa kịp gởi cho người ngoài mặt trận để gởi đi. Sylpi cũng được họ chỉ cho cách làm áo, hay lắm Arcadia ạ. Nhưng mà... người thì không cần áo ấm... Sylpi chỉ gửi cho người chiếc khăn quàng này, người có thể dùng nó gối đầu khi ngủ cũng được.

Đã hơn một năm rồi, Arcadia có biết không? Hơn một năm kể từ khi người không cho Sylpi đi theo người nữa. Sylpi chưa từng hỏi người lý do... Nhưng một ngày nào đó người sẽ nói cho Sylpi biết chứ, phải không? Dạo này có rất nhiều chuyện làm cho Sylpi cảm thấy mơ hồ... Có rất nhiều chuyện phức tạp, không rõ đúng sai... làm cho Sylpi nhớ những ngày được ở bên người...

Những ngày tháng đó thật hạnh phúc...

Bây giờ đã khuya lắm rồi. Những ánh lửa hắt bập bùng qua những khe gỗ làm cho cảnh vật ấm áp lại và hoang vắng hơn. Sylpi không ngủ được và nhớ lại nhiều chuyện. Những chi tiết nhỏ nhặt nhất cũng hiện lên mồn một... Câu trả lời của người, Sylpi đã rất muốn nghe... Bây giờ hơn bất cứ lúc nào...

Tại sao vậy, Arcadia?

Chúng ta đã ở bên nhau suốt bốn mùa, đi qua những cơn gió mùa xuân, giọt mưa mùa hạ, trăng sáng mùa thu và băng giá mùa đông... Nhưng tại sao chúng ta đã chia tay dễ dàng như vậy? Tại sao bây giờ chúng ta không thể ở bên nhau?

Sylpi nhớ Arcadia...

Người đã nói Sylpi hãy đi tìm một hạnh phúc mới cho mình... sống một cuộc sống bình thường... Nhưng đã bốn mùa nữa trôi qua...

Những ngọn gió mùa xuân vẫn thế...

Những hạt mưa hạ vẫn thế...

Ánh trăng mùa thu vẫn thế...

Và những bông tuyết mùa đông vẫn thế...

Chỉ có người là đã xa rời...

Và Sylpi không tìm được những gì người gọi là "hạnh phúc"...

Không, Sylpi không buồn đâu, Arcadia à. Sylpi sẽ vẫn luôn mạnh mẽ, vẫn luôn vui vẻ...

Ở đây, Sylpi không bị hắt hủi, không bị đối xử tàn tệ... Mọi người đối với Sylpi rất thân thiện. Sylpi chăm sóc những thương binh, công việc bận rộn lắm, đến mức vừa đặt lưng xuống là muốn ngủ ngay thôi.

Nhưng những lúc nửa đêm thức dậy... Nhìn lên vầng trăng mờ nhạt ngoài kia... Sylpi nhớ Arcadia...

Người sẽ trở về với Sylpi chứ?

If I meet my love, and we part,

We'll meet again, like we did before.

The sweet darkness I find

Fumbling around deep in my memories,

I can taste the sweetness of the past.

Although you're not anywhere

I'll be alright,

If I close my eyes to that,

Love won't change,

I believe

Trong bóng tối này, Sylpi đã nhắm mắt lại... và mơ tới người...

"Hạnh phúc" là gì? Arcadia có thể trả lời cho Sylpi không?

Nếu hạnh phúc phải trả giá bằng sự xa cách người, Sylpi không cần thứ hạnh phúc đó.

Hôm nay Sylpi đã nghe một bài hát. Sylpi không nhớ rõ lắm... "Người con gái đứng trên đồi vắng... và nhìn về phía chân trời xa... Gương mặt người yêu cô cũng không còn nhớ nữa... Và cô gái bật khóc..."

Tại sao có thể quên đi cả gương mặt người mình đã từng yêu thương... vẫn yêu thương?

Thời gian... có thể xóa đi tất cả...

Cũng như Sylpi đã không nhớ mặt những người thân của mình nữa...

Trong bóng tối này... Sylpi sợ... Sợ mình sẽ quên mất người... Quên đi những ký ức của chúng ta...

Nếu như... Bốn mùa nữa trôi qua... Lại bốn mùa... bốn mùa nữa... bốn mùa nữa...

Người có quên Sylpi không?

Quên đi tất cả những ký ức của chúng ta?

Nhắm mắt lại... Và Sylpi mơ tới người...

Đi qua lá vàng mùa thu và cơn mưa mùa hạ...

Dòng sông cuốn trôi những cành khô mùa đông và cánh hoa mùa xuân...

Ngay cả ký ức cũng không tồn tại mãi mãi...

Nếu người không trở lại...

Người cũng sẽ quên Sylpi chứ?

Một ngày nào đó... Nếu Sylpi không còn ở bên người... Người sẽ quên Sylpi chứ?

Còn làm được gì... cho những tháng ngày đã qúa xa...?

Sylpi có sai không... khi ước gì người sẽ phải đau đớn khi nhớ tới Sylpi... để không quên Sylpi? Sylpi có sai không khi muốn người vứt bỏ mọi thứ để đến bên Sylpi? Sylpi có sai không khi muốn bật khóc thay vì mỉm cười khi nhớ đến người?

Vì Sylpi đau... Sylpi sợ hãi... Sylpi nghi hoặc... Sylpi cảm thấy qúa cô đơn...

Ước gì... người ở đây...

Gió lạnh qúa... Những bông tuyết chạm vào đầu ngón tay Sylpi... tê cứng...

Ngày hôm qua... Sylpi đã ước một điều ước nữa lên sao băng... Nhưng Sylpi lại thấy buồn...

Những lời hứa rồi cũng phai đi... Khi chúng không được thực hiện...

Ngày hôm qua... Sylpi đã thấy một cô gái được báo tin người yêu cô ấy chết trận... Cả hai mẹ con cô ôm nhau khóc... Người mẹ có chồng cũng đã chết ngoài chiến trường...

Hai người họ... đã có tình yêu của người đàn ông họ yêu thương... Còn Sylpi... Sylpi có được gì?

Câu trả lời của Arcadia... Sylpi rất muốn nghe...

Trong đêm... Sylpi nhìn lên bóng mình... và mỉm cười với những ký ức...

Chúng ta đã ở bên nhau... Suốt bốn mùa...

Người vẫn im lặng... và Sylpi sẽ hát cho người...

Người bước đi... và Sylpi chạy theo người...

Người chưa bao giờ nói... nhưng Sylpi luôn biết người sẽ đợi Sylpi...

Người sẽ trả lời cho Sylpi chứ?

Tại sao... người lại quay lưng đi?.........................

Arcadia gấp bức thư lại. Mái tóc lòa xòa đã che kín gương mặt đang cúi xuống của anh....

Im lặng...

Tiếng gió gào thét bên ngoài hang động.

Tiếng lao xao của những yêu quái bên ngoài.

Arcadia nhìn xuống bức thư đang bị vò nát dưới tay mình...

Cuối cùng... Sylpi đã hỏi... Câu hỏi đã luôn nhức buốt chực chờ nơi đầu lưỡi nhưng không ai dám mở lời... Và cô luôn là người dám tiến lên trước...

Nhưng anh sẽ trả lời sao đây?

" Cô ấy đã đi theo ngài vì cái gì?"

Ngươi sẽ trả lời sao đây?

Bàn tay đã đưa ra... Và có nhận lấy hay không?

Ngày xưa... Có một cô bé đã đến bên một ác thần đang bị thương nặng trong rừng... Và lần đầu tiên... ác thần đó không phải ở một mình với vết thương nhức nhối...

Ngày xưa... Có một ác thần đã mở lời hỏi thăm một đứa bé mồ côi... Và lần đầu tiên... con bé đã cười...

Bốn khung cảnh với tình yêu và tiếng cười

Tôi sẽ ổn thôi khi phải cô đơn...

Bốn khung cảnh với tình yêu và tiếng cười

Tôi sẽ ổn thôi nếu phải cô đơn...

Bốn khung cảnh với tình yêu và tiếng cười

Tôi sẽ ổn thôi nếu phải cô đơn...

Bốn khung cảnh với tình yêu và tiếng cười

Tôi sẽ tốt thôi...

Nếu tôi gặp tình yêu của mình, và chúng ta cách xa

Chúng ta sẽ lại gặp nhau, như trước đây đã gặp

Bóng tối ngọt ngào tôi tìm thấy

Dò dẫm quanh sâu thẳm ký ức tôi

Tôi có thể cảm thấy sự ngọt ngào của qúa khứ

Mặc dù người đã không còn quanh đây

Tôi sẽ ổn thôi

Nếu tôi nhắm mắt lại ,

Tình yêu sẽ không đổi thay.

Tôi tin

Khi ánh nắng mùa xuân sưởi ấm, những bông hoa bung cánh

Trong mùa hạ, tôi ngắm nhìn ánh trăng trôi trên mặt biển khơi

Ngọn gió tràn xuống, và mùa đông đổ tuyết

Trong khung cảnh đó, tôi ước được sưởi ấm

Bốn mùa với tình yêu của người,

Một lần nữa

Lời hứa cho ước muốn duy nhất

Phai nhạt dần khi thời gian trôi.

Người có thể cảm thấy tôi trong từng mạch máu không?

Nếu những tình cảm ấy diễn ra lần nữa như thế

Chúng ta sẽ ổn thôi

Nếu tôi vẫn tin rằng

Dù người có xa cách bao nhiêu

Ở lại bên tôi

Những bông hoa mùa xuân say ngủ khi chúng ta gặp nhau trong màn đêm

Tôi để lại một bức thư trên bãi cát mùa hạ

Mưa rơi, và mùa đông đổ lệ

Với cảnh sắc của tình yêu, tôi ước được sưởi ấm

Bốn mùa với tình yêu của người,

Trong giấc mơ...

Thời gian trôi trong trái tim tôi

Và chân thật

Rằng những tháng ngày của chúng ta đã đóng lại thành ký ức

Tình yêu và những giấc mơ có thể bị lãng quên

một ngày nào đó, nhưng, ước muốn của tôi là được sưởi ấm

Bốn mùa với tình yêu của người

Trong trái tim tôi...

Four Seasons -Namie Amuro

Chương 25: Quyết định

Cuộc chiến đã dừng lại vì trời bão tuyết kéo dài có lẽ cả tháng. Đã đến lúc có thể nghỉ ngơi.

Bão tuyết đẩy tất cả cảnh vật xung quanh vào một màu trắng quay cuồng. Không rõ ngày, không rõ đêm. Nhưng mùi máu vẫn còn nồng lại, không thể nào xóa đi...

Không rõ việc này sẽ tiếp tục đến bao giờ? Cuộc chiến vô vị, vô nghĩa!

Arcadia bước ra ngoài trời tuyết, đi ... về hướng tây.

Nhưng anh cảm thấy ... nghi ngại ... sợ hãi ... điều gì đó anh không biết rõ ... Về gặp Sylpi ... đối mặt với cô ấy ... ở vị thế gì? Câu hỏi mà anh chưa thể trả lời khi lần đầu tiên để Sylpi đi ... Đã đến lúc phải trả lời ...

" Về", huh? Đó không phải là nhà, chẳng có nơi nào là nhà với Arcadia này. Nhưng ở đâu có Sylpi, đó sẽ là nơi anh trở lại. Đó là một lời hứa ... hơn cả một lời hứa.

" Ngài Arcadia sẽ về với Sylpi nhé!"

Bóng tối trùm lên cảnh vật một màu trắng xám mờ mờ. Đã khuya lắm rồi... Arcadia đứng ngoài cổng thành, rũ tuyết trên áo ...

" Ngài Arcadia!"

Giọng Sylpi vang vọng qua những lớp tuyết dày. Arcadia nhìn lại, Sylpi từ phía cổng thành chạy bổ ra.

" Ngài Arcadia đã về rồi!"

" Sylpi"

" Vâng , ngài Arcadia ...?"

Arcadia cau mày nhìn xuống gương mặt Sylpi. Môi cô trắng tái đi vì lạnh, tay còn run lập cập. Nhưng ánh mắt cô vẫn sáng bừng lên.

" Ngươi ở ngoài này bao lây rồi?"

Sylpi cụp mắt, tỏ vẻ biết lỗi nhưng gương mặt lại hơi hồng lên

" Nếu không đợi ngài Arcadia thì Sylpi cũng không ngủ được. Sylpi không sao đâu, ngài Arcadia đừng lo." Cô ngẩng lên, kéo tay Arcadia" Sylpi đã chuẩn bị chỗ cho ngài Arcadia, vào đây ..."

Arcadia quay lưng lại

" Ta không ở chỗ con người. Ta biết có một hang núi gần đây."

" Vậy Sylpi đi theo ngài Arcadia"

Arcadia nhìn thoáng qua Sylpi, hơi cau mày nhưng gật đầu im lặng. Sylpi đã quen với việc đi theo anh mà không cần biết đó là đi đâu. Và anh vẫn để cô đi theo ... như trước kia ...

Ánh lửa bập bùng tỏa hơi ấm nồng lên những vách đá. Hang núi sâu tránh được cái lạnh của bão tuyết bên ngoài. Sylpi hơ tay trên lửa, cặp mắt cô nhìn Arcadia lại càng sáng hơn. Arcadia tựa đầu vào vách đá, im lặng như thói quen vốn có. Ánh sáng vàng cam nhảy múa, soi những bóng hình đan vào nhau trên vách.

" Ngài Arcadia không bị thương chứ? Sylpi nghe nói ngoài mặt trận rất ác liệt ..."

" Không sao"

Anh đã không cho cô biết về những lần suýt chết của anh ... Ác liệt hơn bất cứ những gì cô có thể nghĩ

" Sylpi ở đây thấy có rất nhiều người chết và bị thương. Sylpi chăm sóc cho họ. Nhưng Sylpi muốn đi theo ngài Arcadia ..."

Arcadia ngước lên nhìn Sylpi ... Trận chiến ác liệt hơn cô nghĩ nhiều ... Cô không sợ mình sẽ nằm trong những người" chết và bị thương" đó sao? Phải, Sylpi của Arcadia này không biết sợ hãi ... trung thành tuyệt đối ... Nhưng đâu phải chỉ với mình anh ...

Bao giờ thì cô sẽ cưới Garnal? Bây giờ đang có chiến tranh, không phải là lúc thích hợp ... nhưng sẽ đến lúc thôi ... Arcadia cũng không muốn hỏi tới ...

" Bây giờ là nửa đêm rồi, chắc ngài Arcadia mệt lắm rồi. Ngài đi nghỉ đi!"

" Sylpi, lại đây!"

Ngần ngừ, rồi Sylpi đứng lên đi tới cạnh Arcadia. Anh khẽ kéo cô nằm xuống bên cạnh.

" Ngươi cũng nghỉ đi"

Sylpi mỉm cười nhìn lên Arcadia, má càng hồng hơn

" Vâng , ngài Arcadia"

Cô nhắm mắt lại. Rồi hơi thở cô dần chậm lại, đi vào giấc ngủ rất nhanh. Có lẽ cô đã qúa mệt khi phải đứng đợi Arcadia ngoài trời tuyết...

Arcadia thở dài ... Tất cả ... giống hệt như ngày xưa ... như chưa từng có gì xảy ra ... Trở về sau mỗi trận chiến ... và cô sẽ đợi anh, mỉm cười chào đón anh ... Chẳng bao giờ thay đổi ...

Nhưng sẽ còn được đến bao giờ?

Arcadia hít sâu vào mùi hương của cô gái bên cạnh. Trong sạch, tinh khôi ... như mùi thơm của bông hoa nở lên trong tuyết ... Không nghi ngờ ... Không vẩn đục ... Như một giấc mơ không thể nào với tới ...

Không ... Có nhiều thứ đã đổi thay ... Cảm giác nhức nhối này, nghi hoặc này ... từ đâu vậy? Như có một kẻ đang dần dần siết chặt lấy trái tim mình đến khó thở ... Không thể vùng vẫy để thoát ra ... Vừa dịu dàng vừa ác nghiệt ... Như nắm trong tay một giọt sương ... Nhìn nó tan đi mà không thể nào giữ lại

Tình cảm này là gì?

Phải, ta đã biết, Sylpi là một kẻ rất quan trọng đối với ta ... Nhưng mà, là gì ...?

Có lúc nào đó, ta, Arcadia này lại phải cân nhắc về một thứ giống như điều này sao?

Sylpi chuyển mình khẽ trong giấc ngủ, tựa đầu vào ngực Arcadia. Anh choàng tay ôm lấy cô ...

Ngày mai ... Có lẽ chúng ta sẽ có câu trả lời ................

" Đại nhân Garnal ..."

Zen bước đến sau lưng Garnal. Anh đang nhìn lên bầu trời tuyết trắng vần vũ giữa khuya. Ánh lửa bập bùng trong mắt." Sylpi đã đi với Arcadia rồi"

Garnal gật đầu. Zen cố kìm tiêng thở dài. Sylpi đã nhất quyết ra ngoài chờ, và sau một trận cãi nhau nảy lửa, Garnal đã đuổi cô ra ngoài thành ... Và Sylpi không biết có còn quay trở lại không ...

" Sao ngài không cho cô ta uống thuốc độc để giữ cô ta lại?"

Garnal rời ánh mắt khỏi cửa sổ, quay lại nhìn Zen. Khóe miệng anh nhếch lên" Từ bao giờ ngươi giống Aliya qúa vậy?"

" Biết cách để lấy những gì mình muốn chẳng có gì là không tốt, đại nhân Garnal"

Garnal lắc đầu

" Ngươi không hiểu ..."

Zen xoay thanh Thủy Long trong tay, nhún vai

" Đại nhân Garnal, tương lai ngài có thể trở thành người thống trị toàn bộ lục địa Priston này , ngài quên rồi sao? Nhưng ngay bước đầu tiên ngài đã chần chừ như vậy ... Nếu ngài không biết cách lấy những gì mình muốn, tham vọng của ngài, Zen này không tin được!"

Bất chấp cái cau mày của Garnal, Zen tiếp tục

" Có cái gì gọi là cao thượng trên đời này? Người này sẽ có cái mà người kia bị mất, không có sự công bằng. Chỉ cần còn có cơ hội, chúng ta còn có thể cố gắng bằng mọi cách để đoạt lấy. Và tất cả những gì chúng ta có là nhờ chiếm đoạt , ngài biết rõ mà, đại nhân Garnal!"

Garnal quay lưng nhìn ra ngoài trời. Gió thổi lạnh toát, thấu đến từng thớ thịt ... Giá lạnh cả tâm hồn ...

" Cao thượng để làm gì? Khi cô gái mình yêu thích đang ở cùng người đàn ông khác?"

Zen buông lại một câu trước khi rời khỏi phòng. Tay Garnal siết chặt khung cửa ... những đầu ngón tay như muốn bật máu ...

Một cô gái chết tiệt! Ta chẳng là gì đối với cô ta. Trong khi đó, ta cản cô ta ra ngoài ... hoàn toàn vì sợ cô ta sẽ bệnh ...

Chẳng có ai đoái hoài đến Garnal này ... Không một ai!

Vài hạt tuyết đậu vào môi Garnal ... mặn chát ... như mùi máu ...

.....................

" Kika, ngươi không định ra ngoài sao?"

" Đừng chế giễu tôi, đại nhân Was! Ngài vẫn chưa thu đủ máu sao?"

" Chưa"

" Thật là phiền! Tôi cũng chỉ đủ sức khống chế thân xác này trong thánh địa Kotsu. Nếu ngài muốn mọi việc được thúc đẩy nhanh hơn thì hãy cho tôi thêm sức mạnh đi!"

Bức tượng phát ra tiếng cười khô khan như tiếng cây khô gãy

" Ngươi đang khống chế thân xác của một Priestess, hãy nhớ điều đó! Bây giờ việc của Arcadia sẽ có kẻ khác lo, ngươi không cần bận tâm tới. Hãy tránh xa Arcadia ra!"

Kika cắn môi im lặng, quay lưng bước ra ngoài.

Keikai bảo vệ thánh địa như một lớp sương mỏng phủ mờ mờ bên ngoài. Kika giơ tay chạm vào lớp sương đó, khẽ lắc đầu

" Keikai ... Cuộc sống của ta ... Tình yêu của ta ... Chỉ là ở trong ngươi ... Thế thôi sao?"

Lưới phép thuật tỏa sáng nhè nhẹ . Ánh sáng xanh dương tan vào trời đêm đùng đục xám...

.......................

Sylpi đi trong một khu rừng trắng xóa tuyết . Những cành cây lay khẽ dưới sức nặng của tuyết đóng trên thân . Những bông tuyết nhẹ bay lả tả , phấp phới...

' Đây là đâu?'

Sylpi nhìn quanh. Không gian vắng lặng chết chóc. Không một tiếng chim kêu. Không một bóng sinh vật sống nào... Đây là đâu? Tại sao cô lại đến đây?

" Đây là thế giới của ta."

Sylpi giật mình khi một giọng nói đột ngột vang lên. Trong làn tuyết mờ ảo , bóng một cô gái hiện rõ dần... Mái tóc dài chấm gót buông xõa, bộ áo trắng tinh...

Sylpi bước lại gần nhưng không thể nào thấy được rõ mặt cô ta. Dường như, một làn sương trắng đang che phủ , bao quanh cô gái đó một làn ánh sáng trắng mờ mờ. Giọng cô ta xuyên qua màn tuyết, chậm rãi

" Yuki... Tuyết... Chôn vùi trong tuyết... Ngủ sâu trong tuyết... Không bao giờ thức dậy... Karma của ta... là tuyết..."

" Sao cơ?"

Giọng nói vẫn tiếp tục mà không để ý tới câu hỏi của Sylpi

" Người bước vào trong tuyết... Lạnh giá... Mang theo số phận của tuyết... Cô độc... Cô độc ngàn năm trong tuyết... Hận thù... Hận thù muôn đời trong tuyết..."

" Cô nói gì vậy?"

Bóng cô gái lùi xa dần. Tất cả lại chìm vào một màu trắng đục. Những lời Sylpi hỏi dội lại , vang âm u

" AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA?"

" Dậy đi!"

Sylpi giật mình choàng tỉnh. Chỉ là một giấc mộng. Arcadia đang ở trước mặt cô, anh hơi cau mày

" Sao vậy?"

Sylpi quệt mồ hôi đang chảy đầm đìa trên trán , lắc đầu cười gượng

" Không sao...Chỉ là một giấc mơ lạ..."

Sao tim ta lại đập như thế? Karma... Karma của tuyết... Cô và ta...

Sylpi nhìn lên Arcadia , cố nở một nụ cười

"Không sao đâu, ngài Arcadia..."

Đó là karma của tôi... và cô...

Tuyết rít lên từng hồi thê thiết trong gió ...

Chương 26: Hư ảo

Arcadia đứng lại giữa khu rừng. Bão tuyết không len vào được thung lũng Crused Land này, chỉ có thể thi thoảng hất vào trong một vài luồng gió tuyết mỏng manh, hoà lẫn vào những cánh hoa tuyết hồng thắm vẫn bay lất phất.

Hoa tuyết ở khu rừng này nở quanh năm. Mặt đất dày đặc cánh hoa. Không gian chìm trong một màu trắng hồng man mác. Vài bông tuyết trắng càng tô điểm cho cảnh vật một sắc màu đẹp đến hầu như là không thực.

Sylpi thích thú nhìn lên những cành hoa xung quanh cô. Trước đây Arcadia đã đẫn cô đến khu rừng này vài lần nhưng chưa bao giờ cô đến vào mùa đông. Nhìn những cánh hoa căng đầy nhựa sống bung cánh trong làn tuyết trắng mỏng thật là tuyệt diệu.

"Đẹp qúa phải không?"

Sylpi quay lại Arcadia " Ngài Arcadia nói gì ạ?"

"Ta đâu có nói gì." Arcadia khẽ nhướng mắt.

Rõ ràng có giọng nói... Ở đâu vậy? Sylpi chợt thấy ớn lạnh.

Giọng nói đó... Âm u... như trong giấc mơ...

Tay Sylpi bất giác nắm chặt lấy vạt áo của Arcadia... Cô run khẽ...

" Sao vậy?"

Sylpi lắc đầu trước câu hỏi của Arcadia. Làm sao để giải thích cho anh hiểu đây? Cảm giác này... như có một bóng tối đang lớn dần lên trong tim... Bức bối đến khó thở... Nhưng tại sao lại ngay lúc này? Bây giờ cô đang được ở bên Arcadia cơ mà...

Một trận gió thổi qua, đem theo những bông tuyết trắng bay tản mác, đan vào những cánh hoa hồng, rơi lững lờ xuống hai người ở dưới. Không gian thoang thoảng mùi hoa dìu dịu, mùi tuyết trong trẻo. Sự trong sạch đến hầu như không có thực.

Càng đi sâu vào trong rừng, màu hoa càng nhạt đi, đến lúc gần như là màu trắng. Arcadia dừng lại trước một thác nước lớn đang tung bọt trắng xóa, cầm lấy tay Sylpi đi vào trong thác.

"Wa..."

Bên trong thác là một khu nhà rộng như một lâu đài nhỏ cùng một khu vườn xinh xắn. Nắng chiếu xiên qua những xách đá xung quanh, nhảy múa lấp lánh qua làn nước, tạo thành một chiếc cầu vồng huyền ảo bắc ngang qua tòa nhà.

" Ngài Arcadia, đây là..."

Không trả lời, Arcadia đưa Sylpi đi qua cây cầu nhỏ bắc ngang qua dòng suối uốn quanh khu nhà, đi vào vườn. Cỏ cây ở đây vẫn tươi tốt dù đang giữa mùa đông. Sylpi nhìn lên chiếc cầu vồng đang vắt ngang trên đầu, cười nói

" Sylpi biết rồi! Đây là tòa nhà của cầu vồng, đúng không ngài Arcadia?"

Arcadia dừng lại trước cổng vào tòa nhà. Hành lang lát gỗ dài đã thoáng bám bụi. Những chiếc chuông gió xoay tròn, kêu leng keng khe khẽ.

"Đi qua cầu vồng sẽ tới được hạnh phúc, phải không?"

Sylpi khẽ chớp mắt trước câu hỏi bất ngờ của Arcadia. Anh chưa bao giờ nói đến những điều như thế trước kia. "Hạnh phúc"? Hạnh phúc là gì?

Đôi mắt của Arcadia đang nhìn vào mắt cô. Cái nhìn bình thản mà thoáng chút... dịu dàng, phải không?

" Ngươi có muốn ở đây không?"

Mắt Sylpi khẽ chớp lần thứ hai. Ở đây?

" Ngươi có muốn ở đây... với ta không?"

Không gian như ngừng lại. Tiếng thác đổ, tiếng nước reo ngoài kia hầu như không còn nghe được nữa.

Sylpi nhìn sâu vào mắt Arcadia, tìm kiếm trong mắt anh câu trả lời. Chúng ta sẽ ở đây? Chỉ có chúng ta?

" Dù ở đâu, chỉ cần Sylpi được ở bên ngài Arcadia ."

Arcadia nhìn vào mắt Sylpi. Đôi mắt nâu thẫm ấm áp... không hề biết nghi ngờ... Cô mỉm cười nhìn lên anh.

" Tại sao ngươi không hỏi ta điều gì khác?"

" Tại sao ngài Arcadia cũng không hỏi Sylpi điều gì khác?"

Tại sao anh lại từ bỏ chiến trường, từ bỏ tất cả những gì anh đang theo đuổi?

Tại sao cô lại có thể từ bỏ "người chồng sắp cưới" cùng thế giới con người đó?

Có cần thiết phải hỏi không?

Tại sao chúng ta lại luôn cần phải biết những lý do? Mà phần lớn chúng đều không là thật?

Tại sao chúng ta lại luôn bắt mình suy nghĩ? Trong khi những suy nghĩ của chúng ta luôn đổi thay?

Tại sao chúng ta luôn để dòng số phận cuốn đi mà không một lần thử dừng lại, nắm lấy tay nhau, để mặc những gì đã mất cuốn theo dòng nước?

Chỉ cần hỏi và trả lời những điều đơn giản nhất... không cần biết đến lý do.

Ta có thể tin mà, phải không?

Người ta luôn có những lựa chọn mà chỉ có họ mới có thể biết được giá trị của nó. Không cần phải hỏi thêm gì khác.

Những tia nước phản chiếu ánh sáng lấp loáng hắt lên nơi hai người đang dứng như những mảnh thủy tinh trong suốt, sáng lấp lánh.

Dường như chúng ta đã đứng ở nơi đây từ lâu, lâu lắm rồi... Trước khi chúng ta từng biết, từng nghĩ tới. Chúng ta đã mơ...

Đi qua cầu vồng để nắm lấy những giấc mơ...

Chỉ có ở nơi đây, nơi tòa nhà của giấc mơ này, nơi của những tháng ngày vĩnh viễn... ta mới có thể nói ra những gì ta không dám nói... Và mơ những gì ta không dám mơ...

Dù ngắn ngủi...

Cuộc sống... Chỉ là một giấc mộng... Tình yêu... là một giấc mộng trong một giấc mộng...

Ta đã trải qua nhiều cơn ác mộng... Và ta không muốn bỏ lỡ đi giấc mộng đẹp nhất đời ta... Duy nhất trong đời ta...

Sylpi tiến lên phía trước, ôm lấy Arcadia .

" Sylpi sẽ mãi mãi ở bên ngài Arcadia."

Mãi mãi...

Đứng đây mãi mãi... dưới cầu vồng...

Mùa đông ngoài kia đã lặng im. Thế giới ngoài kia đã ngừng lại. Để lại đây mãi mãi chỉ là một giấc mơ...

" Tất cả sẽ tan đi như tuyết..."

Một tiếng nói khẽ khàng như hơi gió quẩn quanh hang núi.

Có thể vì qúa nhỏ nên Sylpi đã không nghe được....................

" Arcadia thách đấu với ta?"

" Phải, một đấu một. Theo nghi thức truyền thống."

Hiro "hừ" khẽ. Vì lẽ gì hắn muốn đấu với ta?

" Tại sao ta phải..."

"Đây là một ý kiến hay đấy chứ , đại nhân Hiro ."

Một giọng nói vẳng từ bên ngoài vào, trầm đục không rõ nam hay nữ. Một bóng người khoác áo trùm bước vào hang. Gót giày kim loại đập vào sàn đá âm thanh rợn người.

Hắn cởi áo trùm ra. Một mái tóc vàng óng đổ xuống chấm hông. Đôi mắt long lanh nâu thẫm... Một cô gái... một nữ tư tế... rất đẹp.

Hiro cau mặt

" Tsuki , ngươi..."

" Ta nên nhận lời thách đấu của Arcadia . Nếu không, sẽ trái với phép lịch sự thông thường và còn bị người khác chê cười. Hiro chúa tể không phải là kẻ hèn nhát, neh?"

Trước ánh mắt của Tsuki, Hiro chùn lại.

" Phải... um ... được... Ta đồng ý. Hết mùa đông này ta sẽ đấu với hắn."..........

Sau khi tên sứ giả đi khỏi, Hiro quay lại phía Tsuki lúc này đang đứng trong góc hang.

" Ngươi biết là..."

" Người không đánh lại Arcadia ."

Tsuki mỉm cười, hất mái tóc vàng óng ánh ra sau lưng. Những bông tuyết đang tan phản chiếu trong ánh sáng càng làm cho mái tóc tỏa sáng rực rỡ.

" Nhưng tôi có cách làm cho Arcadia bị giết."

" Cái gì?"

" Người biết bây giờ hắn đang ở đâu không?"

Ngừng lại một chút quan sát vẻ mặt của Hiro, Tsuki tiếp lời

" Cùng với con người đó. Một con người. Đồng minh của hắn sẽ nghĩ thế nào? Tất cả bọn chúng đang ở đây để chết cho một con người! Không cần phải nói, Arcadia sẽ không tránh khỏi sự phẫn nộ của bọn chúng. Đó là cái giá hắn phải trả cho mối quan hệ đó."

" Thế ra lời đồn đại... là thật sao?"

Tsuki nheo mắt nhìn khuôn mặt kinh ngạc của Hiro

" Thật. Và cái chết của Arcadia... sẽ cũng là thật! "

" Tuyệt vời!"

Hiro đập bàn cười ha hả. Vì qúa đắc chí, lão đã bỏ sót một cái nheo mắt của Tsuki thoáng qua nhanh như một tia chớp.

" Và cái chết của Hiro cũng là thật."

........................

" Trở về thôi, đại nhân Garnal..."

Garnal gật đầu, đi theo Zen rời khỏi đỉnh núi. Bão tuyết bao vây hai người, như muốn hất họ ngã xuống nền tuyết hầu như không có điểm kết thúc ở dưới.

Garnal im lặng.

Zen im lặng.

Bão tuyết quay cuồng...

Tay Garnal nắm chặt lại trong hơi gió lạnh.

" Zen !"

" Vâng , đại nhân Garnal..."

" Lát nữa bảo Aliya đến gặp ta."

" Vâng , đại nhân Garnal."

Garnal đi về phía trước. Vóc dáng cao lớn của anh đứng thẳng trong bão tuyết...

Chờ đợi... đã đủ rồi. Đã đến lúc Garnal này sẽ đoạt lấy tất cả những gì ta muốn. Luôn luôn là như vậy. Không ai cho không ta bất cứ thứ gì.

Những gì ta có hoàn toàn nhờ chính sức mình đoạt lấy. Tất cả...

Trở thành kẻ thống trị toàn lục địa Priston.

Thống trị cả loài người , ác thần và yêu quái.

Con đường trước mặt dù có mịt mù bão tuyết vẫn phải tiến lên.

Vì ta không thể dừng lại....

Chương 26: Mùa đông vĩnh cửu

Chúng tôi đã sống bên nhau qua hết mùa đông ở nơi ngôi nhà của giấc mơ đó. Tôi nghĩ, tuy trận chiến đã tạm dừng nhưng còn rất nhiều chuyện người cần phải tính toán.

Tôi chưa bao giờ hỏi người bao giờ sẽ phải trở về chiến trường. Tôi không muốn nghĩ đến điều đó. Và tôi nghĩ rằng người cũng vậy.

Nhưng đôi khi, tôi nhìn thấy người đang nhìn ra ngoài phía xa, qua khung cửa cao nhất của tòa tháp trong khu nhà, nơi duy nhất có thể nhìn ra bên ngoài. Đôi mắt người cau lại, đăm chiêu...

Người không vui khi ở đây sao?

Tôi biết rằng không phải. Cũng đôi mắt đó khi người nhìn tôi, tôi cảm thấy chúng rất ấm áp... dịu dàng...

Tôi biết rằng... Ngoài kia... còn qúa nhiều thứ đang chờ đợi người... chờ đợi chúng ta...

Tôi biết rằng... Người lên tháp để nghe ngóng động tĩnh xung quanh...

Ngay cả ở nơi này, chúng ta cũng không hoàn toàn yên ổn...

Nhưng chỉ cần được ở bên người, với tôi thế là đủ rồi...

Chẳng có gì khác biệt giữa người và tôi. Người vẫn hay lặng im đắm chìm trong những suy nghĩ của người trong khi tôi làm những việc nho nhỏ bên cạnh như chăm sóc nhà cửa, cắm hoa, hay là hát khe khẽ... Đôi lúc người giúp tôi một vài việc như khiêng cái này cái kia, đỡ tôi dậy khi tôi té ngã... Đôi lúc chúng ta đi dạo trong rừng, người sẽ bắt một vài con thú để tôi làm thức ăn. Và đêm đêm, người ngồi trong vườn, nhìn lên ánh trăng mờ nhạt bên ngoài. Tôi đến ngồi bên cạnh người. Chúng ta sẽ nói chuyện về những ngôi sao, về những làn gió... mà thật ra chỉ có tôi nói là nhiều. Thỉnh thoảng người chỉ cho tôi sự chuyển động của các vì sao. Rồi có khi tôi lại ngủ gục bên cạnh người...

Cuộc sống cứ bình an trôi qua như thế...

Mùa đông bên ngoài đã đóng tuyết dày lên những con đường. Thỉnh thoảng tôi vẫn chạy lên tháp nhìn ra cánh đồng tuyết mênh mông đó. Nhưng từ khi người bắt gặp tôi trên đó, ánh mắt người... Tôi đã không còn lên tháp nữa.

Ánh mắt người... Đau đớn... phải không?

Hay chỉ là tôi tưởng tượng ra?

Có đêm ngồi cùng với người trong vườn, tôi đã cầm lấy bàn tay người. Người khẽ giật lại nhưng rồi cũng để yên cho tôi nắm lấy. Bàn tay người... bao giờ cũng lạnh... Chúng ta im lặng nhìn lên bầu trời xa... Bàn tay người trong bàn tay tôi... Tôi có thể sưởi ấm nó lại... một chút thôi... được không?

Chỉ cần người đứng lại chờ tôi...

Đừng nhìn tôi với ánh mắt như vậy. Ấm áp lắm, dịu dàng lắm... nhưng tôi thấy nỗi đau trong mắt người...

Tình yêu của tôi vẫn không đủ sao?

Tình yêu của tôi là nỗi đau của người sao?

Những đêm chúng ta ngồi bên nhau cho đến khi trời sáng... Khi tôi thức dậy, đầu vẫn còn tựa vào vai người... tôi đã ước giá mà tôi đừng bao giờ thức dậy...

Để giấc mơ vẫn là một giấc mơ...

Hãy để tuyết ngoài kia đóng chặt những năm tháng này xuống dứơi lớp vỏ thủy tinh băng giá đó... Để chúng mãi tỏa sáng, không vết xước trầy... Mãi mãi... trong tôi...

Tôi biết, một ngày nào đó người cũng sẽ lại ra đi...

Mùa đông hãy đổ tuyết xuống, gói chặt những giấc mơ này... thành một mùa... vĩnh cửu...

Đôi lúc tôi muốn ôm lấy người... Cả hai sẽ đứng mãi như vậy... Không cần gì cả...

Đừng nhìn tôi với ánh mắt như vậy...

Hôm nay tôi lại lén lên tháp trong lúc người còn trong phòng. Màn đêm vừa qua, ánh mặt trời trượt dài trên lớp băng mỏng trên hồ. Đâu đó, vài mầm cây đã tách đất bật lên... Mùa đông sắp qua rồi...

" Sylpi!"

Người gọi tôi. Tôi quay lại, mỉm cười để che giấu sự lúng túng của mình. Người đứng đó, vóc dáng cao lớn che khuất hầu hết cánh cửa, làm ánh sáng hắt vào trở nên nhợt nhạt. Trong bóng tối đó, ánh mắt người cũng tối đi, hầu như không nhìn thấy được.

Đừng nhìn tôi với ánh mắt đó...

Người không tiến lên trước. Tôi cũng không biết phải nói gì. Chúng ta cứ đứng im như thế... Cặp mắt người nhìn tôi... Lạnh giá còn hơn cả tuyết ngoài kia...

" Xin lỗi... ngài Arcadia..."

Chẳng hiểu tại sao tôi lại nói như thế. Xin lỗi... vì chuyện gì?

Người vẫn lặng im nhìn tôi, rồi quay lưng đi xuống tháp. Cầu thang dài hun hút tối nuốt chửng bóng người... Còn lại một mình, tôi nhìn trân trân vào khoảng không trước mặt... Không hiểu sao, nước mắt cứ lăn dài...

Mùa đông đã sắp đi qua rồi...

Cả ngày hôm đó, tôi không nhìn thấy người... Tôi đã chạy đi khắp nơi tìm người. Trong khu rừng... Trên núi... Và thậm chí cả cánh đồng tuyết ngoài kia... Chân tay tôi tê cứng đi trong gió lạnh. Tuyết rơi ào ạt... che khuất tầm mắt... Tôi cứ chạy mãi... chạy mãi...

Cho đến khi tôi không thể chạy được nữa...

Đầu gối tôi đập xuống tuyết, tê cóng đến không còn cảm giác. Tôi nhìn lên bóng hoàng hôn đã nhuộm tím chân trời. Đừng rời xa tôi...

" Sylpi..."

Tôi quay lại. Người đứng đó, đằng sau tôi. Tuyết đóng trên tóc, trên áo người những mảng dày.

" Sao ngươi lại ra đây?"

Tôi không thể nào mở miệng được để trả lời người. Thậm chí cũng không thể bật khóc. Không thể đưa tay lên... Tôi chỉ nhìn người... Nhìn đôi mắt người...

Đừng nhìn tôi như thế...

Người im lặng đưa tôi về. Quấn chặt tôi trong một lớp chăn dày, sưởi ấm tôi bên bếp lửa. Tôi lặng im nhìn người, nhìn ánh lửa bập bùng soi trên mái tóc người, trong ánh mắt người...

" Ngươi muốn rời khỏi đây phải không?"

Tôi nhìn lên người, thảng thốt. Sao người lại nói thế?

" Thế thì ta không cản ngươi. Nếu muốn, đi đi!"

Với những lời cuối, người quay lưng rời khỏi phòng.

Môi tôi tê cứng trong cái lặng im chết chóc người vừa tạo ra.

" Đừng bỏ đi, ngài Arcadia!"

Những lời đó thoát khỏi môi tôi như một tiếng thầm thì. Nhưng người đã đứng lại. Tôi bắt đôi chân run rẩy của mình đứng dậy, tiến đến bên người...

Đôi tay tê lạnh của tôi ôm lấy người từ phía sau.

"Sylpi xin lỗi, Arcadia... Đáng lẽ... Sylpi không nên lên trên đó... Không phải Sylpi muốn ra ngoài... Sylpi chỉ muốn... xem bao giờ mùa đông sẽ kết thúc... Để người... không rời xa Sylpi... Đừng bỏ đi , Arcadia..."

Người thở dài, cúi đầu nhìn bàn tay tôi đang ôm lấy người. Bàn tay người đặt lên tay tôi...

" Ngốc nghếch."

Tôi vùi mặt vào vai người. Cắn môi để không bật khóc.

Người nhẹ nhàng gỡ tay tôi ra.

" Đừng quay lại, ngài Arcadia. Làm ơn..."

" Sao?"

" Sylpi không muốn thấy... ánh mắt ngài... Đừng nhìn Sylpi với ánh mắt như thế... Sylpi sẽ đau lòng lắm... Đừng đau lòng... vì Sylpi..."

"... Sylpi..."

Người lại thở dài. Người quay lại, nắm lấy bàn tay run rẩy của tôi.

" Ngày mai... ta phải đi rồi..."

Thậm chí, tôi không thể run lên được nữa. Tôi khẽ gật đầu, như một cái máy

" Sylpi hiểu..."

" NGƯƠI KHÔNG HIỂU!"

Giọng người gay gắt làm tôi ngẩng lên, bàng hoàng. Người thả tay tôi ra, quay lưng lại phía cửa sổ đen thẫm phản chiếu trời sao bên ngoài.

" Đừng có cười mãi như vậy! Ngươi... đúng là ngốc nghếch! Ngươi tưởng ngươi cười ta sẽ vui sao?"

" Thế thì Sylpi có thể làm gì, ngài Arcadia?"

Ánh mắt tôi chết lặng trên hình dáng người. Nếu không cười... tôi sẽ làm gì đây? Tôi có thể bật khóc sao? Có thể giữ người lại được sao?

Đột nhiên... Tôi nhận ra...

Tình yêu của tôi... thật sự là một nỗi đau...

Chỉ có thể che giấu đi bằng những khoảng thời gian ngắn ngủi... Bằng sự xa cách, bằng những nhung nhớ, mộng tưởng...

Nhưng trong một khoảng thời gian dài như thế này... Vết thương sẽ vỡ ra... Nhức nhối... Chúng ta sống bên nhau bằng những ký ức, những tình cảm không thể bộc lộ, bằng những nỗi đau thầm lặng. Ở bên tôi, người đã đau...

Tại sao?

Chẳng phải chúng ta đã từng sống bên nhau rất hạnh phúc đó sao? Chẳng phải chúng ta đã sống bên nhau từng ấy năm sao?

Có gì thay đổi giữa chúng ta?

Chiến tranh... Xa cách... Hận thù... Sợ hãi... Khổ đau...

Đã nhấn chìm những tháng ngày hạnh phúc đó vào lớp băng giá muôn đời...

Và chúng ta...

Chúng ta nhận ra rằng không thể cách xa nhau... trong khi chúng ta phải cách xa... Trong ngọn gió của số phận thổi không ngừng... những khổ đau lại càng thổi bùng lên ngọn lửa trong lòng chúng ta... Khoảng thời gian xa cách càng làm chúng ta nhận rõ mình, nhận rõ tình cảm của chúng ta...

Nhưng chúng ta là ai? Chúa tể miền tây và một cô gái mồ côi. Một ác thần hùng mạnh và một con người bé nhỏ. Một kẻ căm ghét con người và một con người...

Tôi chỉ có thể cười lên chứ không thể khóc. Khi tôi chạy đi trong tuyết tìm người... có lúc tôi muốn tuyết hãy nhấn chìm tôi xuống lớp băng giá lạnh lẽo của nó... Đóng tôi vào cái hộp thủy tinh trong suốt đó... Cho những mảnh vụn thủy tinh đâm vào tim tôi... nhức nhối... Như tình yêu tôi dành cho người...

Bao giờ trong chúng ta cũng có dự cảm phải cách xa... Bao giờ giữa chúng ta cũng tồn tại một nỗi đau... Tại sao?

Vì ngày ấy người đã bỏ rơi tôi lại... Để cho tôi biết thế nào là cuộc sống... thế nào là nỗi hy vọng mòn mỏi... Nỗi đau... Để cho tôi thấy... nỗi đau của người...

Người đã giết chết giấc mộng bé thơ của tôi từ ngày người bỏ rơi tôi...

Những ngày tháng ấy như một qủa cầu thủy tinh.. đã vỡ tan rồi... do chính người đập vỡ...

Tôi chỉ có thể cười chứ không thể khóc... Khi những mảnh vỡ thủy tinh cắt vào tay tôi... khi tôi đang cố nhặt chúng lại...

Tôi chỉ có thể cười chứ không thể khóc... Khi tôi ở bên người những ngày qua... Khi tôi ôm lấy người... nhận thấy nỗi bất an trong người...

Tôi có thể làm gì? Tôi có thể làm gì được nữa?

Khi những lời yêu thương cũng hóa ra vô dụng... Khi những nụ cười cũng tựa vết dao đâm...

Người quay lại nhìn tôi. Trong ánh mắt người, một ngọn lửa nào đó mà tôi chưa từng thấy đang sáng lên... Ánh lửa... lạnh như băng...

" Ta... căm ghét ngươi!"

Đột nhiên

Tôi bật cười.

Tôi đến bên người. Tay tôi ôm lấy gương mặt của người... Tay tôi hay làn da người... cái nào lạnh hơn?

" Vậy thì... Hãy giết Sylpi đi, ngài Arcadia."

Mắt tôi nhìn thẳng vào mắt người, tìm kiếm bóng hình tôi trong đó. Hết rồi...

Hết rồi sự bình an giả tạo của chúng ta... Hãy để vết thương đó vỡ ra... Nó có thể giết chết chúng ta...

Hay là làm chúng ta sống lại...

Cánh cửa dĩ vãng đã đóng lại rồi... Và chúng ta sẽ phải sống với hiện tại... Đối mặt với nỗi đau này... Tình yêu này... Phải, tôi yêu người! Không phải tình cảm của một đứa bé, mà tôi CẦN người ở bên tôi.

Chúng ta luôn sợ hãi câu trả lời, nhưng chúng ta cần có chúng.

" Câu trả lời của người... Sylpi rất muốn nghe."

Chương 27: Mùa đông vĩnh cửu

" Câu trả lời của người... Sylpi rất muốn nghe."

Đôi mắt ngươi nhìn thẳng vào ta. Cái nhìn... Không đau đớn, không buồn rầu...

Chỉ kiên quyết... và yêu thương...

Không biết từ bao giờ, ta đã thấy... sợ ánh mắt ngươi.

Ngọn lửa dịu dàng trong đó, đôi lúc lại như muốn đốt cháy ta, hủy diệt ta...

Ta... căm ghét ngươi !

Vì ta không thể rời xa ngươi. Vì ta không thể cưỡng lại ngọn lửa ấm áp dịu dàng của ngươi. Ngay từ khi ngươi đi theo ta... ta đã không thể rời xa ngươi. Ta luôn chạy đến bên ngươi khi ngươi cần. Ta luôn làm mọi thứ vì ngươi.

Ta căm ghét chính ta vì ngươi.

Ta đã trở về với ngươi để tìm lại những ngày tháng yên bình trước đây. . Ta hy vọng có thể sống bên ngươi... Có thể tìm cho ta một khoảng yên lặng trong cơn bão tố bên ngoài. Ta hy vọng có thể quay lại những ngày xưa... Nhưng rồi ta nhận ra là không thể...

Ta không thể rời xa ngươi...

Từng ngày một, khi những nụ cười của ngươi mang cả vào trong những giấc mơ ta, ta lại nhớ đến những hình ảnh đẫm máu mà ta đã trải qua. Khi tiếng hát của ngươi khe khẽ thì thầm bên tai ta, ta lại nhớ đến những tiếng hấp hối cuối cùng của Shido, của những kẻ đang chết đi ngoài kia. Và có lúc nửa đêm ta lơ mơ nhìn thấy chính bóng mình gục xuống...

Ta, Arcadia này, lại sợ chết sao?

Không. Chỉ là... ta sợ phải rời xa ngươi.

Trong những đêm ngươi say ngủ bên ta, ta đã im lặng ôm lấy ngươi... Cắn môi đến bật máu...

Không thể lại gần mà cũng không thể rời xa...

Nếu như... Ngươi bỏ ta mà đi có lẽ sẽ tốt hơn. Nhưng trong tất cả những thứ tồn tại trên đời này, chỉ có ngươi là ở lại bên ta. Chỉ có ngươi quan tâm đến ta... yêu thương ta... Chỉ có ngươi là kẻ ta quan tâm.

Ngươi có thể rời bỏ mọi thứ vì ta... Ta cũng có thể vì ngươi làm tất cả... Ngoại trừ... đem hạnh phúc đến cho ngươi... Nhưng một cô gái như ngươi cần điều gì? Tình cảm của ngươi dành cho ta... Ngươi đã quay lưng lại với cuộc sống bình thường của một con người để đi theo ta... Trong khi ta chẳng làm được gì cho ngươi.

Ta sợ... Có một ngày ngươi sẽ căm ghét ta như ta đã căm ghét ngươi... Như ta căm ghét ta...

Khi ta nhìn ngươi lên tháp, ta đã nghĩ ngươi muốn rời khỏi đây... Ta đã đau...Và ta căm ghét ta vì điều đó.

Ngươi có thể dễ dàng nói rằng ngươi yêu ta, ngươi có thể dễ dàng xin ta ở lại với ngươi... Nhưng còn ta? Ta có thể sao?

Ta là một ác thần...

Ta tưởng mình có thể vứt bỏ được mọi thứ để đến bên ngươi. Nhưng khi ta nhìn ngươi... ta biết rằng ta không thể...

Tất cả sự tự hào của ta một ngày nào đó sẽ vỡ tan tành dưới chân ngươi, với nụ cười của ngươi. Tất cả những gì tạo nên ta sẽ tan biến... Và ta sẽ không thể tồn tại, không thể bảo vệ ngươi... Ta sẽ phải sống với điều gì? Ta sẽ phải sống ra sao đây?

Ta đã để ngươi lại vì ta không muốn hủy diệt cuộc sống của hai chúng ta. Nhưng chính ta đã là người quay lại, yêu cầu ngươi theo ta. Và ngươi đã đón nhận ta. Chúng ta đã sai sao, ngay từ khi bắt đầu...? Nếu như có thể quay lưng đi, chẳng tốt hơn sao? Tại sao cần phải gặp lại nhau? Tại sao cứ cần phải bên nhau? Tại sao cứ phải nhớ đến nhau? Ta đã từng quay lưng đi, dửng dưng bỏ qua rất nhiều thứ... Cuộc sống con người vốn ngắn ngủi như thế, ngươi vẫn có thể hy sinh vì ta sao?

Đừng cứ mỉm cười như vậy với ta. Đừng hy sinh vì ta. Đừng yêu thương ta.

Ta đã lặng im nhìn ngươi chạy dưới tuyết tìm ta. Tim ta cũng giá lạnh đi trong gió . Ta vừa muốn chạy đến bên ngươi... lại vừa muốn quay lưng bỏ đi.

Ta biết, trong ta luôn có một khoảng nào đó... tăm tối, lạnh lùng... tàn nhẫn. Khoảng trống đó không cho phép ta tiếp nhận một tình cảm nào... Không cho phép ta... yêu thương một ai...

Phải, ta căm ghét ngươi... Vì ta yêu ngươi... Câu trả lời khiến ta phải bàng hoàng!

Ta muốn bóp nát ngươi dưới bàn tay ta... để ngươi mãi mãi thuộc về ta... để ta không phải yêu thương ngươi.

Ta muốn...

Câu trả lời của ta? Cho tất cả những lý do...

Ta muốn sống yên bình như thế này với ngươi... Mãi mãi... Ta muốn ngươi thuộc về ta... Ta muốn ngươi chỉ là của ta... Mãi mãi...

Nhưng nếu không thể... Khi ngươi rời xa ta mà đi... Cuối cùng ta sẽ còn lại gì? Một trái tim vỡ nát và một hình hài dị dạng... Ta là một kẻ sát sinh và ta sẽ phải sống hết một kiếp dưới hình dạng đó, không thể nào thoát ra... Thế giới ngoài kia không có chỗ cho ta yên nghỉ... cho đến ngày ta chết đi... Ngươi không thể ở bên ta. Mãi mãi sao? Không, không bao giờ là mãi mãi. Không thể là mãi mãi.

Mùa đông đang gào thét ngoài kia những tiếng cuối cùng trước khi bị đẩy lùi. Còn trái tim ta cũng đang gào thét... mùa đông hay mùa xuân sẽ đến?

Ngươi bảo ta giết ngươi? Tại sao? Ngươi biết rằng ta không thể.

Ngươi lại mỉm cười. Ngươi cúi đầu, mi mắt chớp khẽ

" Đáng lẽ... ngài Arcadia nên để Sylpi chết ở khu rừng đó..."

Không có trái tim có lẽ sẽ tốt hơn...

Nhưng ta đã ôm lấy ngươi, ghì chặt ngươi vào lòng.

" Ngài Arcadia..."

Ngươi khe khẽ kêu lên vì bất ngờ. Ta cúi xuống mái tóc dài thơm nhẹ mùi tuyết của ngươi. Đừng nói dối nữa!...Ta không muốn rời xa ngươi... Ngày mai... Không biết ta sẽ sống hay chết...

Điều ta căm ghét nhất... là ta không thể rời xa ngươi... Ta đã cảm thấy sợ hãi... Nếu ta ra đi... bỏ ngươi lại một mình... giữa cuộc đời đơn độc này... Ta không đành lòng... Đừng đau lòng... vì ta...

Đau. Tại sao ngươi lại đến bên ta? Cứ để ta sống như trước nay ta đã sống có tốt hơn không. Không cảm xúc, không tình thương. Không biết đến điều gì. Cứ sống và chết đi như thế, trong số phận của một kẻ sát sinh. Có đau cũng không thể nhận ra. Có cô độc cũng không thể biết. Rồi đến khi chết đi cũng chỉ buông kiếm xuống và nhắm mắt lại. An nhiên sống và chết như thế, chẳng phải tốt hơn sao? Một ngọn gió đừng nên dừng lại ở bất cứ nơi đâu qúa lâu, đừng nên để tâm đến bất cứ điều gì, vì như thế nó sẽ tan biến. Tình cảm sẽ hủy diệt cuộc sống của ta, trái tim của ta.

Nhưng ta không phải là ngọn gió. Ngươi đã đến và đem đến cho ta sự yên bình ta chưa bao giờ có... những tình cảm ta chưa bao giờ có...

Nhưng ta có thể làm được gì cho ngươi? Những ngày qua, ta chỉ có thể lặng im nhìn nụ cười của ngươi... Hạnh phúc sao vẫn vương vấn nỗi mơ hồ đau đớn... Ta có thể làm được gì cho kẻ đã bỏ đi tất cả mọi thứ vì ta?

Ta cúi xuống bờ vai gầy của ngươi. Ngươi khẽ run lên. Ta ngước lên nhìn ngươi. Trong đôi mắt ngươi, ta nhìn thấy điều mà ta chưa từng cảm thấy trước kia...

Đôi bàn tay bé nhỏ giá lạnh của ngươi ôm lấy vai ta.

Môi ngươi nhẹ lướt qua đôi môi ta. Không phải nụ hôn khi ngươi tạm biệt ta khi trước... Cái hôn làm run rẩy cả tâm linh...

Ta lắc đầu, đẩy ngươi ra

" Không được!"

Ngươi ôm lấy mặt ta, hướng ánh mắt ta nhìn thẳng vào ngươi.

" Nhìn Sylpi đi, và trả lời Sylpi đi, ngài Arcadia! Nhìn thẳng vào TÔI đi!"

Hình ảnh lần đầu tiên ta gặp ngươi. Hình ảnh ngươi mở đôi mắt to nâu thẫm nhìn lên ta. Hình ảnh người chạy quanh cánh đồng hoa. Hình ảnh ngươi mỉm cười với ta giữa những chiến trận. Hình ảnh ngươi nhìn ta thảnh thốt qua màn mưa khi ta bỏ ngươi lại. Hình ảnh ngươi gục ngã giữa những cánh hoa tuyết . Hình ảnh ngươi giữa ánh sáng bình minh rạng rỡ. Hình ảnh ngươi trong ánh trăng dịu dàng say ngủ bên ta...

Và ngươi đang đứng trước mặt ta... Những ngày tháng đã trôi qua, và đã để ngươi lại bên ta... rồi cũng sẽ đưa ngươi rời khỏi ta... Nếu như ta không giữ ngươi lại cho ta, tất cả sẽ chỉ còn là ảo mộng. Ngươi rồi cũng sẽ tan đi... Ta có thể để ngươi mất đi như thế sao? Không!

Tại sao ta lại không được yêu thương ngươi? Tại sao ta lại không được ôm lấy ngươi?

" Chúng ta chịu đựng chưa đủ sao, ngài Arcadia? Chúng ta chạy trốn chưa đủ sao, ngài Arcadia? Trả lời tôi đi, ngài Arcadia!"

Giọng ngươi run lên, như băng rạn

" Tôi yêu người. Như vậy không đủ sao, ngài Arcadia?"

Đôi mắt ngươi cau lại, long lanh nước

" Ngày mai người lại đi rồi. Vậy mà người lại muốn rời xa tôi nữa sao? Tôi yêu người, thế không đủ sao, ngài Arcadia?"

" Đừng khóc, Sylpi"

Ta cúi xuống, hôn lên đôi mắt ngươi. Vị nước mắt mặn chát đọng nơi đầu lưỡi làm cho ta càng muốn siết chặt ngươi vào lòng. Ngươi... thuộc về ta...Tất cả... Ngươi có đáng cho ta hy sinh vì ngươi không? Có thể. Chỉ cần ngươi yêu ta, thế là đủ rồi. Chỉ cần giây phút này ngươi ở bên ta, thế là đủ rồi. Ta đã sống qúa nhiều và đã mất qúa nhiều trong khi ta chưa kịp giữ lại. Ta sẽ không để mất ngươi. Ta không bao giờ là một kẻ chạy trốn. Ta luôn phải có cái mà ta muốn, bằng bất cứ giá nào. Và bây giờ, ta muốn có ngươi. Bất kể cái giá phải trả là gì.

" Tôi luôn muốn tỏ ra dũng cảm chỉ vì người... Nhưng người luôn làm cho tôi muốn bật khóc..." Ngươi vùi mặt vào vai ta.

Ta gật đầu

" Thế ta làm được gì cho ngươi đây, Sylpi?"

" Người có thể yêu tôi không?"

Im lặng.

Ngươi cười khẽ, đẩy tay ta ra

" Sylpi hiểu mà..."

Ta giật tay ngươi lại. Áp môi ta lên đôi môi đang run rẩy của ngươi. Vị mặn đắng của nước mắt vẫn còn vương vấn. Bàn tay ngươi bấu chặt vào vai ta...

Cả vũ trụ như ngừng lại... Chỉ còn ta và ngươi...

Nhắm mắt lại và để cơn say đắm này nuốt chửng ta. Ta không còn muốn suy nghĩ gì nữa. Bây giờ... Hoặc không bao giờ...

Chỉ cần buông tay ra... Tất cả sẽ không còn trở lại nữa...

Chỉ cần buông tay ra... Tất cả sẽ tan biến...

Ánh lửa bập bùng chợt cháy sáng lên.

Ta nhìn sâu vào mắt ngươi. Ở đó, ta luôn thấy một tình yêu ấm áp... dành cho ta... Tại sao ngươi lại có thể yêu thương ta? Ta không bao giờ hiểu...

Khi ta chạm vào ngươi... Những giá trị mà ta từng tôn thờ bị vỡ nát đi từng chút một... Chỉ vì một mình ngươi thôi... Nếu có điều gì ta có thể làm được... vì ngươi...

Nhắm mắt lại. Ta không còn muốn nghĩ gì nữa.

Ngoài kia, trận bão tuyết mùa xuân đang dội vào những vách đá, gào thét dữ dội. Ta không còn muốn nghĩ gì nữa...

Ta chưa từng nói cho ngươi biết... Ngươi là ai đối với ta...

Sylpi... là Sylpi.

Chỉ có thế thôi, được không? Chỉ cần ngươi là như thế. Đừng là ai hết! Không là yêu quái. Không là con người. Chỉ là kẻ sẽ luôn ở bên ta.

Chỉ có thế thôi. Và ở lại bên ta.

Chỉ cần có thế thôi...

Mùa đông... hãy đóng chặt những năm tháng này xuống lớp thủy tinh băng giá đó. Để nó mãi mãi tỏa sáng lung linh... dẫu chính chúng ta cũng không thể chạm vào... Để những giây phút này trở thành mãi mãi.

Mùa đông ngoài kia đã lặng im... Trái tim ta đã lặng im... Ánh lửa cũng đã thôi nhảy múa.

Ta có thể nghe những tiếng chồi cây đang tách đất nảy mầm. Ta có thể nghe tiếng những dòng sông cựa mình dưới lớp băng đang rạn vỡ. Ta có thể nghe tiếng trời đất đang trở mình vào mùa xuân.

Ta có thể nghe từng thời khắc chia ly sắp đến...

Ta có thể nghe từng nhịp tim của chúng ta đang đập.

Ta có thể nghe lời thì thầm của ngươi

" Tôi yêu người..."

Câu trả lời cho tất cả lý do của chúng ta.

Mùa đông... Hãy đóng chặt chúng tôi giây phút này xuống lớp băng hà vĩnh cửu...

Chương 29: Hãy chờ ta , mãi mãi

" Tôi yêu người..."

Sylpi thì thầm. Những ngón tay buốt lạnh của cô đan vào tóc anh, tìm kiếm ở đó một hơi ấm dịu dàng. Cô lắng nghe từng nhịp tim đập của anh... bình an. Không cuồng nộ... không sợ hãi...

Cả hai cứ đứng như thế... không biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua. Cứ lặng im như thế... lắng nghe những nhịp tim đang đập... Bối rối trong những tình cảm mới được soi sáng... Hạnh phúc khi được ở bên nhau... Sự đau đớn dịu ngọt của sự cách xa...

Không gian như đang chìm trong sắc thủy tinh trong suốt mỏng manh... Chỉ cần khẽ đụng vào là sẽ rạn vỡ. Thậm chí tiếng thở cũng khẽ khàng lại.

" Ngài Arcadia..." Cuối cùng Sylpi cũng nhẹ nhàng lên tiếng

"Hmn...?"

" Ngài có thể... yêu Sylpi chứ?"

Im lặng...

Sylpi mỉm cười. Cô nhón chân lên, hôn anh. Cái hôn say đắm, khắc khoải... mang cả vị ngọt của hương hoa và vị đắng cay của mật đắng. Cái hôn của cả ác qủy và thiên thần... Cái hôn làm con người chao đảo đến tận cùng của tâm linh...

Cả hai kiếm tìm nhau trong cái hôn đó... Như không có ngày mai sẽ đến... Như không có bất cứ điều gì còn tồn tại trên đời... Những bờ môi vội vàng... Những hơi thở gấp gáp... Những vòng tay xoắn chặt...

Đam mê và khổ đau. Yêu thương và căm ghét Tất cả cuộn xoáy lại, dâng trào lên đến mức làm con tim ta không thể đập được nữa. Như một cái chết lâm sàng cho trí não ta. Ta như bị đẩy xuống một hố nước xoáy không thể nào thở nổi mà con người đó là nơi duy nhất ta có thể bám víu vào...

Nỗi cô đơn của chúng ta... đã có từ trước khi chúng ta sinh ra... Từ khi chúng ta còn là những linh hồn bơ vơ giữa mông lung trời đất... Bây giờ dường như đang thét gào đòi giải thoát. Linh hồn chúng ta đang kêu gào hòa làm một.

Nỗi đau đớn của chúng ta... đã có ngay từ khi chúng ta được thai nghén để

bắt đầu kiếp sống này... Đang quằn quại đòi xoa dịu, đòi được tan biến.

Nỗi buồn thương của chúng ta... đã có ngay từ khi chúng ta cất tiếng khóc chào đời... đang than van được phá vỡ.

Vết thương của chúng ta... Nỗi đau của chúng ta... Đã vỡ nát... tung ra những mảnh thủy tinh đầy máu... Câm lặng không một tiếng than van...

Chúng ta đã đi qua qúa nhiều chặng đường... Cố kiếm tìm một phương thuốc để băng lại những vết thương này... nhưng những mảnh vỡ đã nằm trong da thịt mãi mãi không lành...

Một lần thôi... Nó có thể giết chết chúng ta... Hay là sẽ cứu sống chúng ta...

Chúng ta luôn là những kẻ bộ hành trên con đường tuyết trắng với bóng đêm bao phủ, đi về phía trước chỉ vì chúng ta không thể ngừng lại. Gió và tuyết ném chúng ta vào guồng xoáy quay cuồng và đớn đau. Chúng ta chỉ có thể tiến tới, cắn môi để ngăn mình đừng rên lên... cho đến khi giá lạnh làm tất cả giác quan của chúng ta tê cứng. Không đau. Không buồn. Không sợ hãi...

Cho đến khi chúng ta đến được nơi có ánh lửa... Hơi ấm của nó làm chúng ta sợ còn hơn cả băng tuyết ngoài kia... Hơi ấm của nó làm những vết thương vỡ miệng, làm cho ta cảm thấy cơn đau trở lại chiếm lấy toàn thân... Cơn đau đến mụ mị đầu óc. Đau đến không thể khóc lên...

Lửa không làm ta đau. Nhưng làm ta sợ hãi. Và ta cũng không thể quay trở lại với băng tuyết. Giá lạnh sẽ giết chết chúng ta với những vết thương này.

Cắn môi lại để những vết thương vỡ ra... Hay là trở lại lấp vùi trong băng giá? Hỡi linh hồn của chúng ta...

Linh hồn chúng ta đi giữa hoang liêu của hận thù và cô độc, của thế giới mênh mông không một chỗ dừng chân... Linh hồn chúng ta là những mảnh bụi vỡ tan bay lang thang qua khung trời đầy sao vụn không một nơi để đứng lại... Linh hồn chúng ta trôi nổi giữa đại dương muôn trùng lớp sóng của số phận không một giây được bình an...

Cho đến khi chúng ta gặp nhau...

Hãy cho nỗi đau này đốt cháy chúng ta... Đốt cháy đến tận cùng mảnh vỡ cát bụi của tâm linh...

Không thể khóc vì chúng ta đau. Không thể cười vì những lời vô nghĩa.

Tan đi một lần trong nụ hôn trống rỗng những hận thù, những khổ đau...

Đi qua lá vàng mùa thu và cơn mưa mùa hạ...

Ánh mắt nào còn vương vấn lại những tháng năm... Biết rằng tất cả không phải là vô tận... Biết rằng rồi hoa cũng tàn, trăng cũng khuyết và tuyết rồi cũng tan đi... Tất cả rồi chỉ còn là những mảnh thủy tinh vỡ... Long lanh... không một tiếng thở dài... Đâm vào những vết thương vừa liền miệng...

Không thể nào khóc lên...

Vội vàng sao khi đêm qua qúa nhanh và ngày đã vội tới. Thời gian chẳng dành lại cho chúng ta một đôi lần luyến tiếc những ngày qua. Nắm chặt những làn gió mong manh đang còn ở lại... Những lời yêu thương vốn chẳng phải là những gì tồn tại mãi mãi với thời gian...

Chỉ là ta muốn tin như thế...

Một lần thôi...

Rồi sẽ có một ngày ta giữ lại mảnh thủy tinh trong suốt đó trong tim... sống với nỗi đau nhức buốt và nỗi khao khát lặng thầm... với vẻ long lanh trong veo như nước mắt của những ký ức ... Những mảnh thủy tinh mà khi chạm tay vào ta sẽ nhói đau...

Rồi sẽ có một ngày linh hồn ta lại trở về với chặng đường dài đơn độc... Nhưng khi tim ta nhỏ máu... Ta biết rằng người còn ở bên ta...một ngọn lửa bé nhỏ bên ta...

Ngày mai... Chỉ ngày mai thôi... Con đường số phận sẽ được quyết định.

Ngày mai... Ta sẽ phải chấm dứt tất cả những gì ta đã bắt đầu...

Thời gian trôi như một tiếng thở dài.

Ta cắn vào môi người trong cái hôn vội vã... Bàn tay ta như muốn bóp nát người trong nỗi đớn đau tê liệt... Nhắm mắt lại, ta không còn muốn nghĩ gì nữa.

Những ngọn đèn lung lay trong gió, tắt dần... như tiếng thở dài cuối cùng của thời gian...

Hạnh phúc ư, hay là đau khổ? Chỉ là ta cảm thấy thế mà thôi. Ngươi ở bên ta... thế là đủ...

Trong cơn đau này, ta cảm nhận được niềm hạnh phúc...

.........................................

" Neh, ngài Arcadia..."

" Cái gì?"

Sylpi dừng lại trước những ngôi mộ nhỏ bên đường. Những bông hoa dại mùa xuân nở muộn đã phủ lên chúng một vẻ cô đơn vắng lặng. Những bia mộ cũng chẳng có tên. Sylpi ngồi xuống trước chúng. Bàn tay cô bé tám tuổi vạch lên bia mộ những đường nét vu vơ... Tên của chính mình...

" Sau này... Nếu Sylpi chết đi... ngài Arcadia đừng quên Sylpi nhé!"

...........................................

Sylpi dừng lại. Cánh rừng hoa tuyết trắng hồng trong nắng ban mai sau lưng cô. Arcadia vẫn đi trước, không quay lại.

" Neh, ngài Arcadia..."

Anh dừng lại " Cái gì?"

" Sau này... Nếu Sylpi chết đi..."

Tim anh đột nhiên đứng sững lại trong một nhịp đập bất ngờ... Câu nói... ngày xưa chúng ta đã nói...

" Hãy chôn Sylpi ở khu rừng này nhé!"

Arcadia quay lại. Sylpi đứng đó, qúa bé nhỏ, như tan đi vào khu rừng mênh mông sau lưng cô.

" Sylpi biết... Sylpi không phải là ác thần, Sylpi không xứng được chôn ở đây... Nhưng mà chỉ ở bìa rừng thôi cũng được."

" Ngươi muốn đợi ta?" Ánh mắt Arcadia thoáng qua một ánh nhìn khó đoán định.

" Sylpi đã nói... sẽ đợi ngài Arcadia... Mãi mãi..."

Trận gió đầu xuân đã mang theo chút hơi ấm thổi qua... Những dòng tuyết tan chảy róc rách qua khe đá.

" Ngài Arcadia!"

Tên yêu quái thuộc hạ của anh đã tới

" Đến giờ rồi, ngài Arcadia!"

Arcadia quay lại nhìn Sylpi... Muốn thu gọn tất cả những ký ức về cô lại trong một lần... Cô nhìn anh, mỉm cười. Như những ngày đã qua...

Arcadia gật đầu, quay đi. Những lời cuối cùng anh nói tan vào trong gió thoảng

" Mãi mãi "

Sylpi khẽ chớp mắt.

Bóng anh thoáng chốc đã mờ khuất trong làn sương.

" Vâng , ngài Arcadia."

........................................

" Thế nào rồi?"

" Mọi việc đã được thu xếp xong, thưa ngài Arcadia."

Arcadia gật đầu. Giải quyết xong Hiro cùng những kẻ quan trọng... Chấm dứt cuộc chiến này... Càng nhanh càng tốt. Sau đó...

" Ngài Arcadia..."

Arcadia quay sang gã yêu quái

" Ngài chưa quên đấy chứ? Câu nói của ngài..."

" Cái gì?"

" Xây dựng một vương quốc mà ngài thống trị. Vượt qua những gì cha ngài đã làm được, với sức mạnh của chính ngài... Ngài chưa quên đấy chứ?"

" Không"

Tất cả những gì ta đã theo đuổi, ta sẽ không bỏ cuộc. Đó là ước muốn cao nhất của ta. Thống trị. Vượt lên tất cả những gì cha ta đã làm được... và đã bỏ dở. Trong bao nhiêu năm, ta đi tìm sức mạnh chỉ vì mục đích duy nhất đó. Và ta vẫn đang cố gắng vì nó.

Tên yêu quái ngập ngừng

" Ngài Arcadia, tôi muốn kể cho ngài một chuyện..."

" Ngày xưa, khi Sylpi hỏi tôi về mục đích của ngài sau khi đánh bại tất cả mọi giống loài ... Sau khi biết là ngài muốn xây dựng một vương quốc mà ngài là chúa tể và tôi là kẻ tùy tùng trung thành nhất... Cô ấy đã hỏi vị trí của cô ấy trong đó sẽ là gì... Và tôi... đã... trả lời..."

" Lúc mà vương quốc được tạo ra... Cô ấy đã chết lâu rồi..."

Arcadia đứng lại.

Trong tương lai của anh... Trên con đường anh chọn... Không có hình bóng của Sylpi...

Trong giấc mơ của anh... Không có cô...

Ngôi nhà và người con gái anh bỏ lại phía sau... Là một giấc mơ ngắn ngủi...

Sylpi đã biết... và vẫn biết...

" Nếu Sylpi chết đi. Ngài Arcadia đừng quên Sylpi..."

" Sylpi sẽ đợi ngài Arcadia, mãi mãi..."

Trong giấc mơ của anh, làm sao để có cô?

Khi giấc mơ lớn của anh hoàn thành... Giấc mơ nhỏ bé kia đã biến mất... từ lâu rồi...

Đứng lặng im trong mùa tuyết đang tan này... giữa hai con đường...

Arcadia đi về phía trước.

Làm sao để ta có thể dừng lại được nữa? Ta đã cố nắm lấy những giấc mơ... đến hết mức ta có thể... Trong số phận của một ác thần như ta...

Ta đang làm mọi cách để bảo vệ em, bảo vệ giấc mơ của chúng ta... để chúng có thể kéo dài hơn một chút...

Hôm nay và ngày mai... Những tháng ngày rồi sẽ lùi xa... Giấc mộng sẽ lại tiếp diễn... Vương quốc và nền thống trị tuyệt đối... Giấc mơ sẽ vùi lấp giấc mơ...

Rồi sẽ đến một ngày... Ta sẽ giữ những ký ức mang màu của nước mắt này trong một góc mùa đông của trái tim... Đừng để nó tan biến...

Rồi sẽ đến một ngày... Ta sẽ đến thăm em giữa những cánh hoa tuyết bay...

Rồi sẽ đến một ngày... Ta sẽ đau như hôm nay.

Giá như... có thể dừng lại...

Và khóc lên một lần.

Khi những giấc mơ vỡ tan.

" Sylpi, đợi ta... mãi mãi ! "

Ta đang đi đến với cuộc chiến phía trước. Đến với những gì đang tạo thành giấc mơ lớn của ta... Đến với những tranh chấp và hận thù.

Chờ ta...

Chương 30: Máu & Tuyết

Hiro đến chiến trường với vẻ thong dong kỳ lạ. Tsuki đi theo sau lão. Bộ áo trùm của cô ta quét qua thềm tuyết ẩm ướt, sáng lên dưới ánh nắng những tia lân tinh.

Đằng sau, Yosi cũng đã bày quân hỗ trợ Arcadia. Hôm nay, cô ta có một vẻ mặt nghiêm trọng hơn bình thường. Vẻ giễu cợt đã biến mất trên môi cô.

Không một lời tuyên chiến , Hiro lao về trước. Cây Lôi Kích Thương trên tay lão phóng vụt cùng những tia sét trắng xanh đến ngực Arcadia. Anh đỡ đòn đánh đó dễ dàng, hất trả lại. Thanh kiếm trên tay anh phát ra tia sáng xanh rợn người.

Quân hai bên đứng yên như bị thôi miên vào những đòn đánh của chủ tướng chúng.

Những tia sáng liên tục nhá lên, cùng với những tiếng nổ đinh tai.

Những đám tuyết chưa kịp tan xoáy tròn trong cơn bão lốc điên cuồng.........

Zen dừng lại ngoài cánh đồng tuyết, nhìn sang Aliya

" Ở đây à? Tôi có thấy gì đâu."

" Có một lưới phép thuật ở đây. Không cần phải vào. Chắc chắn bên trong có thể nhìn ra đây. Cô ta sẽ ra."

Aliya rút trong thắt lưng ra một mảnh trăng bằng bạc. Cô khẽ lắc nó trong tay, thì thầm

" Yuki..."

CHOANG!

Sylpi khụy xuống, bình hoa trên tay cô rơi xuống đất vỡ tan. Một cơn đau buốt thấu đến tận óc, làm mờ cả mắt cô.

" Yuki... ra đây đi..."

Ai? Ai đang gọi ta...?

Dường như vô thức, Sylpi đứng lên, đi ra ngoài. Qua cửa , qua thác, qua khu rừng... Những bước chân tự dắt cô đi, trong khi đầu óc cô như mụ mị.

Có chuyện gì đang diễn ra?

Aliya và Zen chạy tới chỗ Sylpi đang đứng. Cô nhìn qua họ bằng cặp mắt thất thần không cảm xúc. Aliya đưa mảnh trăng bạc về phía trước

" Sylpi..."

Sylpi chạm vào mảnh trăng đó.

Cô ngã xuống.

" Cô ta sao vậy?" Zen hốt hoảng hỏi

" Không sao. Bây giờ chúng ta có thể đưa cô ta về thánh địa được rồi."

Aliya cất mảnh trăng bạc vào thắt lưng, lạnh lùng trả lời.

.......................

Trời đã ngả về chiều. Mặt trời lơ lửng trên lưng chừng núi, hắt lại những tia sáng vàng vọt. Trận chiến cũng đã gần kết thúc.

Cây thương của Hiro đã gãy đôi. Lão ngã xuống nền tuyết trắng, ôm lấy cánh tay đầy máu thở hổn hển. Arcadia lầm lì tiến lại, đưa gươm vào cổ lão.

" Thua chưa, Hiro?"

Những gì lão đáp lại không như anh mong đợi. Hiro chỉ thì thầm trong miệng

" Tsuki... Ngươi đã nói..."

Mắt lão hướng về phía Tsuki vừa đứng. Cô ta đã mất dạng. Đám quân lính cũng đang nháo nhác lộn xộn trước tình thế này. Nửa muốn tiến tới ăn thua đủ, nửa muốn bỏ chạy. Nghe theo lời Tsuki, lão không chuẩn bị gì nhiều nên chắc chắn đám quân đó không địch lại nổi quân của Arcadia. Tsuki... Ngươi đã phản ta sao?

" Giết Hiro đi, ngài Arcadia!"

Yosi từ sau tiến ra bên cạnh Arcadia. Thanh kiếm trong tay cô ta cũng đã tuốt ra, ánh sáng bạc lóe lên như kim cương. Nhanh như chớp, thanh kiếm đó đã chặt gọn đầu Hiro trước khi lão và cả Arcadia kịp chớp mắt.

" Yosi! Ngươi..."

PHẬP!

Yosi trở thanh kiếm đâm thẳng vào bụng Arcadia. Một hành động bất ngờ không hề nghĩ tới ở khoảng cách qúa gần nên anh không kịp trở tay. Thanh kiếm của Yosi đâm xuyên qua mấy lần áo giáp, thấu ra sau lưng anh.

Arcadia khụy xuống, ôm lấy vết thương. Thanh kiếm của anh đưa lên nhưng Yosi đã nhảy tránh được.

" Ngươi... Tại sao...?"

" Ngài Arcadia, chúng tôi có thể tha thứ cho kẻ thù nhưng không thể tha thứ cho kẻ phản bội. Ngài đã phản bội chúng tôi bằng cách sống với một con người! Cái chết của cha tôi cũng vì một con người! Ngài coi thường chúng tôi qúa lắm, ngài Arcadia!"

Xung quanh im lặng. Tất cả ánh mắt của bọn yêu quái và ác thần nhìn cảnh tượng đang diễn ra trước mắt bình thản. Yosi hạ thanh kiếm xuống, khuôn mặt cô ta vẫn lầm lì vô cảm

" Cám ơn ngài vì những đóng góp đã qua và vì đã giết Hiro cho chúng tôi. Chúng tôi sẽ để ngài chết toàn thây."

Mắt Arcadia mờ đi trong cơn đau đến tái dại cả người. Một ngọn lửa ngùn ngụt bốc lên như muốn thiêu cháy anh. Đau đớn... và căm hận.

Yosi hất đầu về phía bọn tùy tùng

" Giết hết bọn tàn quân của Hiro! Lên đi!"

Với tiếng hò reo inh ỏi đầy phấn khích, bọn lính tràn lên, tiếp tục trò chơi chém giết say máu của chúng. Trước mắt Arcadia mờ đi, tràn ngập một màu đỏ thẫm của máu. Anh gục xuống tuyết. Yosi nhếch môi, khẽ cười

" Lẽ ra ngài phải nhớ bài học của cha ngài chứ, ngài Arcadia! Ngày đó, vì mối quan hệ với một con người, ông ta đã bị bỏ rơi trong trận chiến với bọn rồng địa ngục. Nếu không bị thương nặng từ trận chiến đó, người cha vĩ đại của ngài chưa chắc đã chết dưới tay bọn con người. Được chết bởi tay chúng tôi thì ngài còn may mắn lắm, ngài Arcadia."

Bọn phản phúc các người...

Yosi giơ thanh gương lên, bình thản

" Để tôi cho người nhát ân huệ cuối cùng, ngài Arcadia..."

.................................

Sylpi thức dậy khi trời đã chuyển về đêm. Đầu cô nhẹ bỗng đi trong không khí lạnh buốt xung quanh. Đây là đâu...

Cô đang nằm giữa cánh đồng trống heo hút gió. Những cành cây đâm vào bầu trời những nhát chém kì dị. Cô biết nơi này...

Thánh địa Kotsu...

Sylpi đứng dậy, cố định hướng trong màn đêm tối tăm. Tại sao mình lại ở đây?

Gió huýt lên một hồi dài rởn tóc gáy qua những khe đá. Khí đen cuồn cuộn bốc lên, cuộn xoáy vào nhau. Nhấn chìm tất cả trong một màn đêm đen đặc giơ tay không thấy ngón.

" SAO CÁC NGƯỜI LẠI ĐƯA TA ĐẾN ĐÂY? CÁC NGƯỜI LÀ AI? RA ĐÂY ĐI!"

Sylpi hét lên nhưng chỉ có tiếng gió kêu khóc âm u đáp lời cô...

....................

" Đại nhân Was, việc thế nào rồi?"

Kẻ khoác áo trùm bước vào đền, thảy một bọc vải xuống đất.

" Cho cô ta xem cái này!"

Kika mở bọc vải ra. Mắt cô ta trợn tròn trong kinh ngạc

" Đây là... Ngài đã..."

" Rồi ta sẽ hồi sinh hắn. Sau khi được hồi sinh hắn sẽ hoàn toàn là người của ngươi. Điều đó không tốt hơn sao, Kika?"

Kika khẽ gật đầu. Cô ta thả rơi bọc vải xuống đất, quay lại nơi mà ánh sáng xanh lục đang tỏa sáng trong góc đền. Trong luồng sáng thấp thoáng vài tia đỏ như máu.

" Giờ thì chúng ta bắt đầu vào việc được chưa, đại nhân Was?"

Was sẽ gật đầu, đưa ra một vầng trăng bạc. Kika đón lấy, ném nó vào luồng sáng đang bốc lên. Vầng trăng tan đi như bọt. Luồng sáng xoáy tròn, cuồn cuộn như sóng...

Rồi bất ngờ, nó tỏa sáng rực rỡ. Ánh sáng phát ra lóa cả mắt, kèm theo những tiếng nổ nhỏ như pháo. Ngôi đền như cháy sáng trong làn ánh sáng xanh ma quái mà lạnh lẽo. Kika khẽ rùng mình. Lạnh... như tuyết...

" Tsuki đấy... Phải không?"

Was tiến về trước, đến nơi giọng nói phát ra. Một bóng hình mờ ảo đang hiện ra... Trắng xóa như tuyết.

Cái áo khoác đã bị hất về phía sau, để lộ mái tóc vàng óng như tơ...

" Yuki... Người đã tỉnh lại..."

Cái bóng trắng khẽ lắc đầu

" Tại sao ngươi lại hồi sinh ta? Để ta yên nghỉ đi, có được không?Ta không còn muốn nghĩ gì nữa..."

" Thế còn tôi, đại nhân Yuki? Tôi sẽ sống ra sao khi không có người? Tôi đã hứa là sẽ hồi sinh cho người, tôi đã giữ lời..."

" Ta không cần lời hứa của ngươi!"

Cái bóng trắng quay đi, rồi tan biến. Ánh sáng xanh cũng nhạt dần rồi tụ lại thành một luồng sáng yếu ớt như cũ.

Tsuki đứng im, cắn môi. Từ đôi mắt cô ta, hai hàng lệ chảy xuống, lăn dài trên má. Kika ngập ngừng

" Việc không tốt rồi hả, đại nhân Was?"

"KHÔNG!"

Tsuki hất chiếc áo trùm lên che kín đầu, đi ra cửa

" Rồi ta sẽ có cách... Bây giờ cứ làm việc của cô đi!"

" Vâng..."

Tsuki đi ra thánh địa. Cô ta nhìn về phía luồng khí đen u ám đang che phủ chân trời. Một nụ cười thoáng qua

" Rồi chúng ta sẽ sống hạnh phúc... đại nhân Yuki..."

" Yuki là tuyết. Karma của tuyết là lạnh lẽo. Tsuki là trăng. Karma của trăng là đơn độc. Yuki và Tsuki... Karma của các người là bất hạnh..."

Karma... Ta muốn thử xem chúng có thể theo đuổi được ta đến khi nào... Ta sẽ thoát khỏi chúng... và mang hạnh phúc đến cho người...

Dù cho cả thế giới này có sụp đổ...

Chương 31: Góc tối trong tim

Ánh sáng bình minh đầu tiên đã chạm vào lớp sương mờ đen đúa. Rồi rất nhanh, chúng nhường chỗ cho ánh sáng ban mai trắng xóa màu của tuyết. Sylpi ngồi trên tảng đá, mắt cô khẽ chớp dưới ánh nắng...

Không còn sức để có thể cử động...

" Sợ lắm hả, cô bé?"

Kika đến trước mặt Sylpi. Đôi chân cô ta đi nhẹ bỗng như không hề chạm đất. Sylpi chỉ ngước mắt nhìn cô ta, mím đôi môi đang run rẩy...

" Một đêm trong bóng tối, nghe những tiếng kêu khóc từ địa ngục, nghe những tiếng kêu gào của dã thú... Chỉ có một mình... Không nhìn thấy gì, không biết phải làm gì, không thể đi đâu... Thấy thế nào, hay chứ?"

" Cô... muốn gì?" Giọng Sylpi nhỏ như thầm thì. Cô không còn nhận ra giọng mình nữa.

Kika khẽ cười, như không nghe câu hỏi của Sylpi

" Và trong bóng tối đó, nỗi sợ hãi sẽ nuốt chửng trái tim con người... Nỗi cô độc sẽ ăn mòn tâm trí họ... Sự tức giận, căm hận đến cùng cực sẽ đốt cháy họ... Sự giá lạnh làm tê liệt tất cả mọi tình cảm của họ... Đó là địa ngục mà cô đã từng trải qua chỉ có một đêm đấy. Cảm thấy thích thú chứ?"

" Aliya, cô muốn gì?" Sylpi quát lên

Kika khẽ nheo mày.

" Vì tôi đang nghĩ đến một kẻ đang phải ở dưới địa ngục đó nên hơi... đa cảm thôi..."

Cô ta ném bọc vải xuống trước mặt Sylpi

" Có cái này gửi cho cô!"

Bọc vải xổ ra.

Mắt Sylpi hầu như không còn mở lớn hơn được nữa. Cô chết lặng đi trong kinh ngạc...

Áo của Arcadia... Nhuộm đầy máu...

Sylpi run run đưa tay chạm vào lớp vải đã qúa thân quen với cô đó... Mùi hương thân thuộc thậm chí vẫn còn vương lại, trộn lẫn vào mùi máu... mùi máu của anh. Cái áo đã rách vài chỗ, rõ ràng là nhát kiếm chém...

" Hắn đã chết rồi!"

Kika mỉm cười trước vẻ chết lặng của Sylpi. Cô thậm chí không thể ngước mắt khỏi tấm áo để nhìn lên. Đây là vết chỉ cô đã may lại cho anh... Đây là hoa văn cô đã làm xước khi lỡ tay cào vào nó... Đây là... áo của anh...

" Hắn đã bị chính những kẻ đồng minh với mình giết chết... Vì cô! Bọn chúng không thể chấp nhận một kẻ lãnh đạo yêu một con người! Chúng không thể tha thứ cho kẻ đã bán đứng chúng vì một con người!"

Những lời của Kika chạm vào Sylpi, dội lại, và cắm sâu vào như những mũi dao.

Thậm chí cô không thể run lên được nữa. Xung quanh mọi thứ dường như sụp đổ, đang tan biến... vào trong bóng tối... vô tận...

Người đã hứa... sẽ trở về với tôi mà...

Người đã bảo... tôi đợi người cơ mà...

Người đã bảo... chúng ta sẽ sống chung với nhau cơ mà...

Người đã bảo... khi về người sẽ đem cho tôi một chiếc lược mới...

Người đã bảo...

Không, người không bao giờ chết. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Tôi không tin!

" Xác hắn bị chém nát ra trăm mảnh... Không còn gì để đem về cho cô ngoài chiếc áo này!"

Tôi không tin!

" Ngay cả xương cũng bị bọn yêu quái nuốt sạch!"

Không. Không. Không.

" Tất cả chỉ vì cô!"

Tôi...?

Tôi...

Tôi.

Sylpi ghì chặt chiếc áo của Arcadia vào ngực. Không còn cảm giác... Không còn chút phản ứng nào...

Không một giọt nước mắt nào trong đôi mắt không còn sự sống đó...

...................................

" Cho cô ta đi sao?"

" Bây giờ cô ta như một cái xác không hồn. Chỉ cần theo dõi cô ta là đủ. Cứ để cô ta vùng vẫy trong bóng tối... Cho đến khi nó nuốt chửng cô ta."

Zen hơi cau mày trước giọng nói bình thản của Aliya.

" Đại nhân Garnal không biết việc này à?"

" Ngài không cần biết. Nhưng ngài đã nói với tôi: Làm bất cứ những gì cô muốn! Và chúng ta cũng chỉ làm vì ngài thôi."

Zen nhìn theo bóng dáng liêu xiêu của Sylpi trên con đường đầy tuyết. Khẽ thở dài...

Tàn nhẫn... Vì chúng ta sinh ra làm một con người...

Nếu có trách, hãy trách tại sao cô lại sinh ra trên đời này!

......................................

Bóng tối...

Bóng tối...

Xung quanh tôi là bóng tối... Chìm ngập, nhầy nhụa, trống rỗng, lạnh lẽo... Tôi không thể thở nổi...

Tôi không còn muốn biết gì nữa...

Ngủ đi một chút... Để cho bóng tối nuốt chửng... Không đau đớn.

Không đau đớn hơn được nữa...

Tất cả chìm vào bóng tối...

Kể cả hình bóng người cũng chìm vào bóng tối...

Ngồi đây, có lúc tôi đã lơ đãng nhìn quanh khu rừng tuyết... và tất cả những gì tôi thấy chỉ là một khoảng không rỗng tuếch... Đôi lúc tôi mường tượng hình bóng người đi trong đó... Nhưng tôi không thể nhớ ra hình dáng người... Tất cả những ký ức, những kỷ niệm ở nơi đây cũng hầu như bị xóa sạch trong bóng tối...

Người đã hứa với tôi... Nhưng người đã không thực hiện...

Tôi muốn khóc lên.

Tôi muốn cười lên.

Tôi muốn hét lên.

Tôi muốn gào lên.

Và tôi không thể cử động. Và tôi câm lặng. Và tôi cứ ngồi đó...

Tôi nghĩ gì? Không gì cả.

Tôi cảm thấy gì? Không gì cả.

Nhắm mắt lại và để cho bóng tối nuốt chửng tôi...

Và khi mở mắt ra, tôi đã ở ngoài bìa rừng. Nhưng giá để tôi bị vùi luôn trong tuyết đi thì hay hơn...

Tôi đứng dậy. Chân tôi run rẩy...

Tôi đi chết. Điều tôi muốn nhất bây giờ là để bóng tối bao phủ mình... Vĩnh viễn...

Tôi bước ra cánh đồng tuyết... Đường này sẽ đến một vực núi. Ừ, ngủ đi ở chỗ đó cũng tốt...

Tôi nhìn lại. Một yêu nhền nhện đang sà tới chỗ tôi. Con yêu chợt cất lên tiếng cười the thé

" A, con người của tên ác thần ngu ngốc Arcadia đây hả?"

Đột nhiên, mọi giác quan trở lại với tôi.

Tức giận. Căm hận. Thù ghét.

Nó là gì mà dám gọi người như thế? Nó... và những kẻ khác, đã giết người. "Thậm chí xương cũng bị chúng nuốt sạch!"

Tất cả bọn chúng... sau khi giết người... vẫn đang còn sống, vẫn đang cười cợt người...

Tôi rút con dao trong thắt lưng ra.

Con yêu nhảy tới chỗ tôi. Tôi nhảy tránh sang bên. Không hiểu ở đâu tôi có sức mạnh đó, sự nhanh nhẹn đó. Sự nhanh nhẹn của địa ngục. Khi tôi cử động, tôi cảm thấy dường như màn sương đen đêm đó như đang thoát ra từ mỗi thớ thịt. Mặc kệ, tôi sẵn sàng bán cả linh hồn mình cho địa ngục!

Tôi nhắm vào con yêu đó đâm thẳng tới.

Mũi dao đâm lút cán, xuyên thấu lồng ngực của nó.

Tôi mím môi rút dao ra. Đâm liên tiếp vào nó. Tiếng kêu gào của nó làm tôi càng như mê muội đi. Trước mắt tôi chỉ một màu đỏ thẫm của máu... Bắn tung vào đêm đen trong tim tôi... Trước mắt tôi chỉ thấy mình bóng người... chìm trong máu... Đau... Đau lắm phải không? Tăm tối... Xung quanh chỉ là một màu tăm tối...

Khi tôi ngừng lại... Xác hắn đã nát bấy dưới tay tôi. Tay tôi... nhuộm đỏ máu... Đỏ... Không thể nào đỏ hơn...

Tôi buông rơi con dao. Bàng hoàng. Tôi muốn ói trước đống lầy nhầy tôi đã tạo ra... Thi thể của một sinh vật...

Không. Không phải tôi đã làm điều đó.

Tôi chạy đi. Nhảy xuống dòng sông đang tan băng. Lạnh đến tê cứng người. Mặc kệ. Tôi cần phải rửa sạch máu đang bám đầy thân tôi... Tẩy sạch cái cảm giác say máu đến kinh hoàng đã bao phủ tôi.

Hận. Tôi chưa từng hận cái gì như thế trong đời tôi.

Tôi lên khỏi dòng sông, run rẩy trong cái lạnh đang tê liệt mọi giác quan tôi. Nhưng trong tôi, ngọn lửa vẫn đang ngùn ngụt cháy. Tôi khụy xuống bờ sông, ói thốc ra tất cả những nỗi kinh tởm mà thi thể đó đem lại cho tôi... Đến khi tôi không còn cảm thấy gì nữa.

Tôi nằm vật xuống, ngửa mặt nhìn lên bầu trời xanh mờ phía trên. Ánh nắng tỏa sáng rực phía sau những đám mây. Mùa xuân...

" Mùa xuân đến, Sylpi sẽ hái hoa cho ngài Arcadia..."

Tôi bật cười. Và tôi khóc.

Đã không thể rồi... Không bao giờ có thể nữa rồi...

Tay tôi vò nát một bông hoa dại vừa đâm chồi bên bờ sông. Vô dụng, tất cả! Để làm gì nữa chứ?

Tôi khóc.

Nước mắt cứ thế tuôn trào... Không thể ngừng lại...

Người đã nói với tôi người sẽ trở về...

Người đã nói với tôi chúng ta sẽ sống bên nhau...

" Tất cả chỉ vì cô!"

Tôi.... Vì tôi...

Tôi nhắm mắt lại. Tôi muốn ngủ đi... một lúc nữa...

Để ngọn lửa trong tôi dịu bớt...

Và bóng tối không còn làm tôi sợ hãi...

Vì nó đã ở trong tim tôi...

Chương 32: Trăng & Tuyết

Sylpi đi vào một khu rừng đầy tuyết. Đây là nơi cô đã tới trước kia... trong giấc mơ...

Những gốc cây cao lớn vẫn đứng trầm mặc trong tuyết. Cảnh vật vẫn lặng im.

Và Sylpi cũng chẳng còn muốn tìm hiểu gì nữa. Ừ, thì mơ... Để xem giấc mơ sẽ dẫn đến đâu...

" Cô có muốn nghe ta kể một chuyện không?"

Không biết từ bao giờ, một cô gái mặc đồ trắng đã đến bên cô. Sylpi chỉ liếc mắt nhìn qua, không biểu lộ chút xúc cảm gì trên gương mặt. Cô gái có mái tóc dài chấm gót đang quay lưng lại phía cô, giọng cô ta như một tiếng thì thầm

" Câu chuyện truyền thuyết về trăng và tuyết. Karma của chúng ta..."

Karma... Karma của chúng ta... Không cần cô phải nói tôi cũng biết! Karma của tôi là đơn độc, là giá lạnh, là cô đơn... Thế đã được chưa?

Sylpi khẽ cau mày. Cô dựa vào một tảng đá, nhắm mắt lại. Có thể ta sẽ có giấc mơ khác... Không phải là khoảng trắng giá lạnh đến nhức mắt này...

Cô gái quay lại nhìn Sylpi.

Một gương mặt đẹp lạnh lẽo... như tuyết. Cặp mắt đen thẫm và đôi môi mím chặt. Làn da trắng tái... Trắng hơn tuyết.

" Ta là Yuki... Tuyết. Người mang karma của tuyết."

Sylpi gật đầu khẽ. Thế thì sao? Đầu óc cô không còn muốn suy nghĩ gì nữa rồi...

" Ngày xưa, hai linh hồn bị cầm giữ trong thánh địa đã trốn thoát. Nửa đường, chúng bị người canh giữ thánh địa bắn một mũi tên vỡ tan. Những mảnh vỡ này bắn khắp vũ trụ, trở thành những mảnh linh hồn không tan... Không, chúng không phải là linh hồn. Chúng chỉ là một phần của linh hồn... Lúc ấy, người canh giữ thánh địa đã có một lời nguyền với chúng..."

Sylpi nhắm mắt lại lần nữa. Bóng tối lại chực chờ ập vào trí não cô.

" Những mảnh vỡ sẽ mang karma của tuyết và trăng. Karma của trăng là đơn độc. Karma của tuyết là lạnh lẽo. Trăng sẽ phải sống hết một kiếp trong cô đơn. Tuyết sẽ chôn vùi một đời trong bất hạnh... Cho đến khi những mảnh linh hồn này có thể tan đi..."

Những lời nói của Yuki chỉ còn như những làn gió thoảng bên tai Sylpi

" Chúng ta là tuyết... Và những kẻ ta yêu thương sẽ là trăng..."

Màn tuyết lại xoay tròn, xoay tròn... Rồi lại chìm vào bóng tối...

............................................

" Cô ấy ổn chứ?"

" Ra được mồ hôi là tốt rồi, may mà chưa bị viêm phổi. Ngài có thể vào thăm cô ấy được rồi, đại nhân Garnal."

Garnal gật đầu, bước vào căn phòng Sylpi đang nằm. Cô vẫn chưa tỉnh, chiếc khăn ấm vẫn đắp trên trán. Mồ hôi lấm tấm trên gương mặt tái mét.

Garnal thở dài, qùy xuống ngồi bên cô. Ngập ngững, anh cầm bàn tay gầy guộc của cô lên... Nắm chặt nó trong tay mình...

Lạnh qúa. Bàn tay dường như mang cả hơi lạnh của tử khí...

Mấy hôm trước, khi anh phát hiện ra cô bên bờ sông, hơi thở của cô đã yếu lắm rồi... Vất vả mấy hôm nay, các thầy thuốc mới cứu được cô. Nhưng bây giờ, trông cô vẫn như một xác chết...

Garnal khẽ rùng mình, áp bàn tay cô lên má, mong có thể sưởi ấm nó được thêm một chút. Đừng chết...

Ngay sau khi nghe tin Aliya báo về Arcadia, anh đã chạy đến nơi Sylpi đang ở, hy vọng có thể tìm thấy cô. Và đây là tất cả những gì còn lại của một cô gái tươi vui trước đây...

Số phận! Tại sao ngươi lại ác nghiệt như vậy- với chúng tôi?

Anh có thể cứu sống thể xác cô, nhưng còn trái tim cô? Khi cô tỉnh lại để đối diện với anh, anh có thể làm gì đây?

Sylpi khẽ cau mày. Mắt cô chớp vài lần, rồi mở ra. Cô hơi nhíu mắt lại trước ánh sáng đang tràn ngập trong phòng. Đầu óc cô mụ mị trong một cơn đau nhức đến không thở nổi... Đây là đâu vậy?...

" Sylpi, cô tỉnh rồi!"

Giọng nói này là... Garnal ?

Sao ta lại ở đây?

Căn phòng này... trong lâu đài của Garnal ?

Sao ta lại ở đây? Ta đã rời khỏi nó rồi mà. Sao ta lại đau nhức khắp mình thế này? Ta bị thương sao?

Phải rồi. Garnal đã bắn ta... Và ta đã bất tỉnh một thời gian dài... dài lắm...

Nhưng mà... ta đã tỉnh dậy... và có nhiều chuyện đã xảy ra...

Tất cả chỉ là một giấc mơ thôi sao?

Phải rồi. Ta vẫn còn nằm trên giường bệnh để dưỡng thương. Ta chỉ mơ thôi... Tất cả... Tất cả...

Phải không?

Mắt Sylpi chớp vài lần, rồi nhìn sang Garnal. Anh đang nhìn cô. Không phải cái nhìn của một thương gia đầy kiêu ngạo như trước nay... Cái nhìn có phần đau đớn... và thương xót... Sao lại nhìn tôi như thế?

" Sylpi, cô không sao chứ?"

Anh ta đang hỏi thăm tôi sao? Chuyện gì thế?

Sylpi nhắm mắt lại. Đầu cô như muốn nổ tung ra trong những cơn nhức buốt. Garnal kéo lại chăn cho cô, gật đầu

" Cô ngủ một chút nữa đi, Sylpi."

Ừ, tôi ngủ đây...

" Karma của tuyết là lạnh lẽo. Karma của trăng là đơn độc... "

Karma... Karma... Là gì vậy? Câu này tôi đã nghe ở đâu nhỉ?

Mắt Sylpi chợt mở bừng lên. Ngài Arcadia...

Cô bật ngồi dậy nhưng lại ngã sấp về phía trước. Garnal vội đỡ cô lại

" Sylpi!"

Sylpi nhìn quanh. Rồi cô nhìn lên Garnal. Tay cô túm lấy cổ áo của Garnal, lắc mạnh.

" Sylpi, có chuyện gì?..."

Nhưng Sylpi chỉ lắc đầu. Không một tiếng nói nào thoát ra được từ cổ họng cô. Đôi mắt cô nhìn Garnal như thất thần. Nửa như van xin, nửa như gào thét.

" Cô ấy đang tìm cái này chăng, đại nhân Garnal?"

Aliya bước đến từ phía sau cánh cửa. Tay cô ta cầm một bọc vải đẫm máu. Áo của Arcadia...

Sylpi chồm lên phía trước, giật lấy bọc vải đó.

Là thật! Tất cả là thật! Tôi không mơ!

Người đã...

Sylpi ghì bọc vải vào ngực, co mình lại vào góc tường tối nhất trong căn phòng. Đầu cô cúi gục xuống. Câm lặng.

" Sylpi..." Garnal ngập ngừng. Aliya chỉ khẽ lắc đầu với anh

" Cứ để cô ta một mình một lát, đại nhân Garnal!"

Hãy để tôi một mình... Trong bóng tối...

.......................................

Tiếng Độc Huyền Cầm văng vẳng qua bóng tối như dòng nước chảy róc rách. Sylpi ngồi trong căn phòng tối, tay cô vẫn ôm chặt bọc áo. Mùi máu của người... một phần thân thể người... Lạnh qúa, ngài Arcadia...

Đêm đó, người vuốt khẽ những ngọn tóc lòa xòa quanh mặt tôi... Người đã ôm lấy tôi... Trong vòng tay người... ấm áp... tôi đã mơ nhiều giấc mơ rất đẹp...

Chúng ta sẽ sống bên nhau... suốt bốn mùa... Tôi sẽ sống suốt bốn mùa trong vòng tay người...

Nhưng giờ đây tôi chỉ còn có một mình...

Và đây là tất cả những gì tôi còn lại...

Có tiếng kéo cửa khe khẽ. Garnal bước vào, tay anh cầm một phần cơm. Im lặng, anh đặt khay cơm xuống trước mặt Sylpi

" Ăn một chút đi, Sylpi!"

Không có phản ứng nào đáp lại.

Garnal kéo tay Sylpi. Cô gạt tay anh ra.

" Cô không ăn mấy ngày rồi. Không thể như thế này mãi được! Cô còn phải sống chứ!"

Sống? Sống để làm gì?

Sylpi gục đầu xuống hai đầu gối, khoanh tay cuộn người lại. Để yên tôi một mình!

Garnal thở dài bất lực. Anh ngồi đó, cũng không biết phải làm gì với cô gái trước mặt.

Rồi anh nổi giận.

Cô gái này đang tự hủy hoại mình vì một ác thần. Và anh, thương gia Garnal phải ngồi đó mà an ủi cô ta sao?

Garnal giật lấy bọc vải trong tay Sylpi, quát lên

" BỎ CÁI THỨ NÀY RA ĐI!"

Cô không ngẩng lên. Chậm chạp, như một thân thể bằng gỗ, ánh mắt cô ngước lên Garnal.

Anh đánh rơi bọc áo xuống sàn nhà.

Ánh mắt cô... vô hồn... trống rỗng... Như màn đêm. Không màu. Không sắc. Làm rợn cả tóc gáy người đối diện.

" Sylpi..."

Một cái cau mày thoáng qua, Sylpi đứng dậy đi tới chỗ bọc áo. Garnal giật lấy nó, giấu ra sau lưng anh, lắc đầu

" Đủ rồi, Sylpi!"

Không nói không rằng, Sylpi lao tới giật lại bọc áo. Garnal tránh sang bên, kinh ngạc vì tốc độ của cô. Đâu đó trong ánh mắt cô, một bóng tối khác phủ lên...

CHOANG!

Sylpi lao tới rút thanh kiếm đang đeo bên hông Garnal, chém tới. Garnal bàng hoàng nhảy tránh. Mũi kiếm sượt qua ngực anh, để lại một đường rạch dài đầm máu.

"SYLPI!"

Garnal quát lên. Mắt Sylpi chạm vào vết thương đang chảy máu ròng ròng trên ngực anh, cô đứng sững lại. Thanh kiếm trong tay cô rơi xuống đất, dưới đôi chân đang run lên của cô.

Garnal quát

" Từ bao giờ cô thành một kẻ nói chuyện bằng đao kiếm với người khác vậy hả? Từ bao giờ cô thành kẻ giết người không chớp mắt vậy hả?"

Không. Không phải tôi!

Không. Đó là tôi. Tôi đã muốn... giết anh ta...

Sylpi ngơ ngẩn nhìn Garnal đứng lên đến bên cô. Anh nhặt thanh kiếm dưới đất lên, khẽ nhăn mặt vì vết thương máu vẫn nhỏ ròng ròng, thấm đẫm cả mấy lần áo.

Từ bao giờ tôi đã có thể xuống tay như vậy...

Garnal bước ra khỏi phòng, quay lại nói với cô

" Thức ăn đó, ăn hay không, tùy cô. Làm những gì cô muốn đi!"

Cánh cửa kéo sập lại, trả cô về với bóng tối.

Bàn tay run rẩy của cô đưa lên trước mắt. Vài giọt máu nhỏ còn bám vào ngón tay. Máu...

Từ bao giờ tôi đã muốn làm tổn thương người khác?

Từ ngày tôi bị tổn thương. Tôi đau. Và tôi...

Tôi muốn những người khác phải đau sao?

Không... và có...

Tôi biết người đã đau như thế nào... tôi đã đau như thế nào... Nhưng còn những người kia... những kẻ kia... họ không đau...

Tôi muốn họ đau sao? Họ có tội lỗi gì? Họ đã làm gì sao? Không.

Còn những kẻ đã làm chúng ta đau... Chúng có đau không? Không.

Nhưng tôi sẽ làm gì? Tôi có thể làm gì? Tôi phải làm gì bây giờ? Khi những tháng ngày sắp tới của tôi chỉ chìm trong bóng tối. Khi tôi cũng không biết tôi đang sống để làm gì. Tôi sẽ phải sống thế nào đây?

Tôi sẽ phải sống sao?

Tại sao tôi phải sống?

Tôi sẽ sống thế nào với bóng tối đang tràn ngập trong tim tôi? Nếu tôi muốn làm tổn thương người khác... giết người khác... một lần nữa... Sẽ ra sao đây?

Tôi sẽ biến thành một ác qủy trả thù sao?

Không. Không. Không.

Nhưng tôi hận. Tôi đau. Tôi không đành lòng...

Tại sao? Tại sao số phận của tôi lại như thế? Tại sao tôi luôn phải ở một mình? Tại sao tất cả những người tôi yêu thương đều bỏ tôi mà đi... đều chết thê thảm như thế? Tôi đã làm gì?

Tôi đã cố gắng để sống. Tôi đã cố gắng để yêu thương. Tôi đã làm tất cả những gì tôi có thể. Tại sao lại là tôi? Tại sao tất cả bọn họ đều chết... chỉ VÌ TÔI?

Đừng ai đến trước mặt tôi bây giờ.Đừng ai đến bên tôi bây giờ. Tất cả sẽ CHẾT... chết hết. Không còn một ai... Không có một ai...

Đột nhiên cô bật cười.

Đó là karma của tôi đó, phải không, Yuki ? Cô định nói thế phải không?

Cả thế giới này không có nơi nào cho tôi. Tôi chỉ là kẻ gây tổn thương và chết chóc cho kẻ khác. Chừng nào tôi còn sống... Karma của tuyết...

Thế thì tôi sống để làm gì nữa?

Sylpi nhìn quanh, rút sợi dây trên xà nhà xuống.

Kết thúc...

Chương 33: Bóng trăng

Trong bóng tối đó, nỗi sợ hãi sẽ nuốt chửng trái tim con người... Nỗi cô độc sẽ ăn mòn tâm trí họ... Sự tức giận, căm hận đến cùng cực sẽ đốt cháy họ... Sự giá lạnh làm tê liệt tất cả mọi tình cảm của họ... Đó là địa ngục.....

..

.

.Bóng tối... Bóng tối chìm ngập tôi....

.

.

.Hai năm sau...

Một khung cảnh hoang tàn trải dọc Nhật Bản. Cuộc chiến của con người tranh giành vùng đất của nhau đã đến hồi kết thúc nhưng cuộc chiến của con người và yêu quái vẫn còn dai dẳng. Garnal đã chiếm được hầu hết những vùng đất hiểm yếu và đang áp đảo các thương gia khác. Nhưng anh đã không thể tiến lên được vùng đất Navisko miền cực đông, nơi mà toàn bộ lực lượng quân lính yêu quái đang tử thủ.

Cuộc chiến làm yêu khí và tử khí ngày càng bốc cao trên khắp lục địa Priston. Yêu quái hoành hành tràn lan. Những tiếng rên xiết, khóc than có thể nghe thấy khắp nơi. Tang thương. Tang thương đã nhấn chìm priston xuống đáy mộ của địa ngục.

Đêm đêm, khi người ta nhìn về phía Tây, sẽ thấy một luồng linh lực trắng xóa bốc lên. Ngày qua ngày, luồng sáng này càng mạnh. Các yêu quái và ác thần run rẩy sợ hãi khi thấy nó nhưng con người thì lại coi đó là niềm an ủi... Thánh địa sắp sống lại. Hòa bình và yên ổn sẽ đến...

Nhưng trong hy vọng đó, con người vẫn phải đối mặt với màn đêm chết chóc đang bao trùm họ. Những cặp mắt đỏ ngầu, những hàm răng nhọn hoắt chực chờ trong bóng tối. Những tiếng hú man dại hay tiếng cười đinh tai trộn lẫn với tiếng kêu thét của kẻ xấu số vẫn làm người ta lạnh gáy.

Và ban ngày, gươm vẫn khua trên các chiến trường. Máu vẫn đổ và đầu vẫn rơi.

Đầu mùa đông, cuộc chiến chuẩn bị dừng lại theo thông lệ. Mọi người đóng cửa nép chặt trong nhà. Run rẩy sống những ngày an bình...

Dọc con đường phủ đầy tuyết trắng, bóng một cô gái mặc áo xanh thoắt ẩn thoắt hiện. Mái tóc đen nhánh thả dài bồng bềnh quét qua thanh gươm nạm ngọc trắng lóa. Cặp mắt xanh sáng như ngọc qúet qua toàn bộ cảnh vật trước mắt cái nhìn tưởng như hờ hững mà tinh sắc không bỏ qua bất cứ một cử động nhỏ nào.

Cô ta im lặng đi đến đỉnh núi. Tuyết rơi lất phất qua những nhánh cây gầy guộc đen nhánh. Hoàng hôn phủ tím chân trời. Màu tím an bình mà day dứt, khắc khoải...

" Ngài Arcadia..."

Lẫn trong tuyết trắng là một bóng người đang đứng. Mái tóc cùng bộ đồ trắng hòa anh vào trong màn tuyết dày đặc. Arcadia chỉ khẽ gật đầu, cho biết là đã thấy cô đến.

" Chúng ta đã đến lúc phải tấn công vào thánh địa đó."

" Ai?"

Không một tiếng nào thừa. Ai sẽ tấn công vào nơi thánh địa có lưới phép thuật thanh tẩy đó? Ai sẽ có thể tấn công vào đó?

Yosi mím môi

" Chỉ cần tìm được Tsuki..."

" Vậy thì hãy tìm đi!"

Arcadia quay lại. Ánh mắt giá lạnh còn hơn cả băng tuyết làm Yosi rùng mình.

Tsuki đã biến mất mà không để lại dấu vết gì hơn một năm trước. Và từ đó, thánh địa ngày càng mạnh. Nếu thánh địa thực sự thức tỉnh, tất cả yêu quái và ác thần sẽ chết. Tất cả sẽ tuyệt diệt!

Cho nên chúng ta phải ngăn nó lại. Nhưng bằng cách nào?

Cô khẽ thở dài. Chúng ta đã lùng tìm Tsuki đến hết mức có thể. Nhưng dường như cô ta đã tan vào trong không khí. Vào trong thánh địa Kotsu...

Một ác thần có thể bước vào nơi đó sao? Không thể.

" Tôi nghĩ ngài nên đi tìm Garnal để biết thêm về nơi đó."

" Hắn sẽ nói với ta sao?"

Arcadia quay nhìn bóng hoàng hôn tím. Garnal... hắn sẽ không lộ ra bất cứ điều gì... Và thậm chí bây giờ ta cũng không thể chạm vào hắn. Thánh địa đã bao bọc khu vực của Garnal. Hắn bây giờ đã an toàn trong cái thành lũy thần thánh đó... Cười nhạo ta...

Yosi gật đầu

" Phải... Và ngài cũng chưa tiện lộ diện..."

Arcadia hừ khẽ. Arcadia này mà phải lẩn trốn sao? Nhưng mà qủa thật ta đang phải làm như vậy. Chỉ cần Tsuki biết ta còn sống, cô ả sẽ khống chế linh hồn ta... bằng pháp lực của thánh địa.

Hai năm trước, khi Yosi đưa anh dở sống dở chết từ chiến trận trở về, cô đã phải dùng thanh kiếm của mình dựng một lưới phép thuật cực mạnh để bảo vệ anh. Trong suốt 3 tháng trời sau đó, anh đã phải vật lộn với ma pháp của Tsuki không để cho cô ta trục xuất linh hồn mình. Yosi đã mượn một phép thuật cổ xưa để giả rằng linh hồn anh đã đầu thai, sự hành hạ đó mới kết thúc. Yêu nữ khốn kiếp!

Vì vậy nên anh đã lạc mất Sylpi...

Yosi đã bí mật cho người đi tìm Sylpi nhưng không tìm thấy Sylpi.

Bóng tối nhanh chóng phủ trùm lên vạn vật. Mảnh trăng tròn mờ mờ đã hiện ra phía cuối chân trời. Gió tuyết vẫn lồng lộng thổi...

" Ngài Arcadia, trời đang đổ tuyết đầu mùa rồi đấy, người có thấy không?"

Ừ, lại một mùa tuyết rơi nữa rồi. Giờ Sylpi có thấy không? Ngươi đang ở đâu vậy?

Arcadia nhìn ra phía những mái nhà đằng xa. Ngươi có ở đó không?

Ta đã mất dấu ngươi... Thật lạ lùng...

Không một dấu vết nào còn lại, thế là sao? Dường như ngươi cũng tan biến vào trong không khí rồi...

Ngươi đã nói là sẽ đợi ta cơ mà...

Ngươi chưa chết, không chết. Ta biết.

Nhưng nếu ngươi biết ta đã chết rồi thì sao? Ngươi có ổn không?

Phải chi ta phá vỡ được cái vỏ bọc quái qủy này để nói lên cho cả thế giới này biết rằng ta vẫn còn sống. Để Sylpi có thể biết mà chạy đến bên ta.

Không thể.

Nhưng Sylpi sẽ chờ ta mà... Phải không?

" Uống một chút đi, ngài Arcadia!"

Arcadia nhận lấy bình rượu từ tay Yosi, uống một hớp. Phải, bây giờ thì anh cần có nó, để suy nghĩ minh mẫn hơn về tình thế trước mặt... và để quên... Quên đi nỗi lo lắng và khổ sở...

Hai năm rồi...

Giờ cô đang ở đâu? Giữa thế giới mênh mông tuyết trắng này... Cô chưa quên anh chứ?

" Tôi yêu người..."

Trái tim không tồn tại mãi mãi... Thế sao?

Bao vòng tay ôm xiết vẫn xa nhau nghìn xanh

Arcadia uống thêm một ngụm rượu nữa. Hơi nóng của nó phả lên trong anh cái lơ mơ dễ chịu. Anh dựa vào tảng đá, nhìn lên mảnh trăng trắng xóa trên kia. Tất cả mập mờ đi trong những ký ức...

Đời dâng như triều dâng, em vút bay với cơn bão lớn

Tiếng ca đã bay đi rồi

Dấu chân người vùi quên dưới chân đồi

Yosi đã im lặng bỏ đi, để anh lại một mình. Và Arcadia cứ uống... Uống cạn đi những đau thương khắc khoải trong tim mình...

Ngày mai... Ta sẽ cho người đi đến vùng phía Nam để tìm tung tích Tsuki. Và ta sẽ đi về phía bắc... Ta không tin rồi cô ta sẽ không lộ mặt.

Và tìm Sylpi...

Ngươi vẫn chờ ta chứ? Còn ta, ta vẫn chờ... Từng ngày một, ta hy vọng có thể gặp lại nhau...

Trăng vẫn là trăng như ngày xưa... Hai năm rồi, không một tung tích, một dấu vết nào. Thế là sao?

Đôi lúc, ta thấy sợ... Nếu như...

Trăng nhợt nhạt không sáng nổi những bóng tuyết phủ trùm vạn vật. Ta có thể làm được gì khác đây? Ngoài tìm kiếm... và đợi...

Chờ em nơi thềm trăng

Như giấc xưa áo hoa tóc rối

Biết em có khi không còn

Giấc mơ tròn mình ta ôm trong hồn

Áo hoa xưa giờ tan thành mây

Tóc xanh tan thành mưa đổ xuống đời ta từ đây

Trăng tròn rồi. Sylpi có thấy không?

Ta vẫn đợi... Ngươi có biết không?

...........................

Garnal bước vào thành. Những người hầu chạy ra, đỡ lấy áo khoác cho anh.

" Đại nhân Garnal đã về."

Một bà già chạy ra, cúi đầu chào anh. Garnal gật đầu.

" Phu nhân đâu?"

" Phu nhân còn ở trong thánh địa, thưa đại nhân Garnal. Để tôi cho người đi gọi phu nhân."

" Không, ta sẽ đến đó."

Garnal bước qua một đường hầm độc đạo xuyên từ lâu đài vào thánh địa. Con đường này làm đặc biệt... cho cô.

Anh đi qua khoảng đất trống trải, bước vào ngôi đền. Bóng một cô gái đang ngồi xếp bằng mờ nhạt ẩn hiện trong làn sương mờ đục.

Garnal ho khẽ.

" Sylpi..."

Cô gái quay lại. Im lặng tiến đến bên anh. Làn da cô ta xanh tái trong làn sương.

Và cặp mắt nâu hầu như vô hồn.

" Hội đồng tư tế Priston cần gặp vợ chồng ta. Đi chuẩn bị thôi!"

Sylpi gật đầu, bước theo Garnal.

Ngang qua khoảng đất trống ngoài đền, cô dừng lại, ngước mắt nhìn lên mảnh trăng trên cao.

Nhợt nhạt. Tăm tối.

Không phải là trăng khuyết...

" Sylpi!"

Tiếng Garnal gọi phía trước. Sylpi lại gật đầu, đi theo anh.

Trăng cũng đã chẳng còn là trăng... Từ ngày người ra đi...

Chương 34: Người có nhớ chăng , hỡi người !

Ở một nơi nào đó, khi những giấc mơ bị lãng quên.

Ở một nơi nào đó, khi những tình yêu bị bỏ lại...

Tuyết sẽ rơi...

Tiếng đàn Độc Huyền Cầm văng vẳng hòa cùng với giọng người ca nữ. Sylpi vịn tay vào cửa sổ, nhìn ra ngoài trời.

Tuyết đang rơi trên khắp cả nhân gian...

Bây giờ, sao giống như lúc tôi ngồi trong căn phòng tối đó, ôm lấy mảnh áo của người... Cũng tiếng đàn này, và cũng có thể là bài hát này?

Không, có lẽ tôi lầm...

Nhưng mà, đôi khi qúa khứ cứ về hòa cùng với hiện tại. Và tôi không nhận ra đâu là thực và đâu là mộng. Tôi cứ sống như đang mơ... Một giấc mơ mà tôi không thể tỉnh lại.

" Chào phu nhân."

Sứ giả của Hội đồng tư tế đến bên Sylpi , cúi đầu chào. Ông ta to béo, chừng lục tuần. Trong ánh mắt ti hí đó, cái nhìn thèm khát vẫn lộ rõ. Thèm khát mọi thứ... quyền lực và... đàn bà.

Garnal đến sau lưng ông ta, lịch sự kéo Sylpi về phía mình

" Xin lỗi, Uyo. Phu nhân tôi mắc bệnh sợ nói chuyện với người lạ."

Uyo nheo mắt nhìn Garnal

" Nhưng tôi nghe nói phu nhân bị câm cơ mà."

Xoạch!

Sylpi rút thanh kiếm đeo bên thắt lưng của Uyo ra, đâm thẳng vào cổ lão.

" Sylpi!"

Nghe tiếng hét của Garnal, Sylpi dừng lại. Thanh kiếm trên tay cô hạ xuống giữa ngực của tên tư tế đang tái mét mặt vì sợ.

" Chỉ là hiểu lầm thôi, đừng làm thế, Sylpi!"

Sylpi ném thanh kiếm xuống, quay người bỏ đi. Căn phòng dạ tiệc lặng phắc nhìn theo bước chân cô. Những kẻ tùy tùng đã qúa quen với hoàn cảnh này, biết rõ tốt nhất đừng lộ vẻ căng thẳng hay sợ hãi. Như vậy chỉ làm chọc tức thêm cả hai người, Garnal và Sylpi.

Sylpi đi qua đám người đó. Như một tượng gỗ.

Chẳng có chuyện gì để tức giận. Chẳng qua là một thói quen... Thói quen đe dọa kẻ khác...

Đừng ai đến gần tôi.

..........................................

Garnal cầm ngọn đèn bước vào căn phòng tối đen như mực. Sylpi vẫn đang ngồi ở góc phòng. Mắt cô nhìn trân trân vào bóng tối. Khi những ánh sáng lay động chạm vào mi mắt, cô nhìn sang anh. Gương mặt trắng tái đỡ nhợt nhạt đi trong ánh sáng vàng, dường như dịu dàng lại.

" Sylpi , ăn gì nữa không? Ta sẽ bảo người làm cho."

Sylpi khẽ lắc đầu. Garnal đi vòng quanh phòng, thắp những ngọn nến. Giọng anh vẫn nhẹ nhàng

" Đã nói đừng rúc vào phòng tối mãi như thế. Không tốt đâu."

Vẫn chỉ có sự im lặng đáp lời anh. Garnal cũng không khó chịu. Anh đã quen với sự câm lặng này. Anh ngồi xuống bên cô, lấy giấy ra viết.

Tiếng Độc Huyền Cầm vẫn văng vẳng.

Ánh mắt cô nhìn đăm đắm vào khoảng không giữa những bức tường. Không một cử động. Ánh sáng mờ phủ lên cô như đang biến cô thành một bức tượng.

Thời gian cứ trôi.

Cuối cùng, Garnal gấp những mảnh giấy lại. Anh vươn vai mệt mỏi.

" Đi ngủ thôi."

Và anh đi ra cửa. Ánh mắt cô nhìn theo anh, đâu đó một nét cau mày...

" Tại sao?"

Giọng nói rất khẽ, dường như đã không được thốt ra từ lâu lắm rồi. Đến mức người nói cũng quên mất cách phát âm.

Garnal quay lại, nét ngạc nhiên hiện lên trong mắt

" Cái gì?"

" Tại sao cứ đến đây?"

Cô nói chuyện với anh mà ánh mắt vẫn nhìn vào khoảng không. Anh nhìn cô gái bé nhỏ ngồi đó... Vẻ cô độc đến bi thương hiện lên qua từng cử chỉ... Anh thở dài

" Vì tôi không thể để em một mình."

Mắt anh nhìn thoáng qua góc phòng. Bọc áo đẫm máu vẫn ở đó. Những vệt máu khô đen lại, phản chiếu trong ánh sáng như thu cả bóng tối...

" Đừng lo cho tôi. Em nghỉ đi!"

Và anh đóng cửa, để cô lại một mình.

Chậm chạp, cô đứng lên thổi tắt những ngọn nến, bước ra ngoài.

Cô đi qua cửa sau lâu đài, nơi ít người gác để không ai phát hiện cô. Cứ thế, như một bóng ma, cô đến cánh đồng tuyết. Trong đêm, tất cả chìm trong một màu xám. Tuyết vẫn bay. Gió vẫn lạnh cắt da.

Cô vẫn đi. Đi mãi. Ánh mắt cô vẫn nhìn về phía trước. Giá lạnh bủa vây lấy cô. Những cơn gió như những vết dao đang rạch nát thân thể cô.

Lạnh ư? Có thể lạnh hơn được nữa không?

Đau ư? Có thể đau hơn được nữa không?

Hỡi Thượng Đế, ngài có thể hành hạ tôi được hơn nữa không? Cứ đâm đi, cứ chém đi... và cứ cười đi. Ngài có thể mà, phải không? Cười đi vì tôi vẫn còn sống để đối mặt với ngài...

Nhưng cũng chẳng còn bao lâu nữa...

Sylpi ngẩng mặt nhìn lên cột khói trắng cuồn cuộn của thánh địa Kotsu. Nơi đó đang nuốt dần linh hồn tôi... từng ngày một...

Gió ơi, hãy thổi lên đi! Cứ cuốn tôi vào cơn đau thắt quằn quại này! Cũng chẳng được bao lâu nữa đâu! Hãy cứ hành hạ tôi, chà đạp tôi đi!

Hãy để tôi biết mình còn sống.

Hãy để tôi tìm lại cảm giác của tôi, chứ không phải là một bóng ma sống dật dờ. Hãy để cho tôi có thể trở về với chính tôi. Để tôi có thể nhớ đến người...

Thánh địa Kotsu... Từng ngày tôi ở trong đó, tôi mất đi từng chút một tâm thức của tôi... ký ức của tôi... Rồi đến một ngày tôi sẽ hóa thành một xác khô trống rỗng...

Không ai biết điều này. Tôi có thể nói với ai?

Đồng loại của tôi... Chính họ đã đẩy tôi vào đó. Họ đã không để cho tôi chết... và cũng không để cho tôi sống.

Trong cơn bão tuyết vần vũ đó, cô đứng lại, run run khoanh tay ôm lấy chính mình...

Tiếng nức nở thoát ra. Nhưng không giọt nước mắt nào rơi.

............................................

" Ngài Arcadia!"

Tên yêu quái lôi một con người to béo đang dúm dó lại vì sợ.

" Lão đi ra từ lâu đài của Garnal. Hình như là một quan chức cao cấp!"

Arcadia khẽ gật đầu. Anh bước đến bên hình hài nung núc thịt đang co rúm lại đó. Giọng nói trầm của anh càng làm lão run lên như cầy sấy

" Ngươi là ai?"

" Uyo... Yuo... Sứ giả của ... Hội đồng ... tư tế..." Lão lắp bắp trả lời.

Arcadia nhếch mép. Một quan chức cao cấp. Có giá trị đây... Lão chắc chắn phải biết rất nhiều về việc làm của Garnal.

Phải mất vài tiếng để có thể hỏi được gã béo đang sợ mất mật này vài điều cơ bản. Lão chủ yếu chỉ biết được về hoạt động quân sự của Garnal, còn lại đều mập mờ.

Tên yêu quái quát lên chán nản

" Sao ngươi chẳng biết gì hết vậy?"

" Xin lỗi... ngài... Nhưng mà... tôi có việc phải... tôi có mâu thuẫn với... phu nhân của hắn... nên tôi tức giận... bỏ về sớm... tôi không biết... gì nhiều..."

Đang nhìn lơ đãng ra phía núi, Arcadia quay lại. Phu nhân của Garnal ?

" Mâu thuẫn gì?"

" Tôi nghe nói... cô ta bị câm... nên tò mò hỏi... Nhưng mà... con bé Sylpi đó... nó..."

Cặp mắt vàng hổ phách của anh dò xét Uyo. Im lặng, anh cúi xuống, rút thanh kiếm lão đang đeo bên mình ra.

Anh đưa chuôi kiếm lên mũi.

PHẬP!

Thanh kiếm bay cắm thẳng vào một gốc cây. Tuyết bám trên tán cây rùng rùng rơi xuống. Arcadia quay lưng đi, cau mày nhìn về phía lâu đài của Garnal khuất trong màn sương.

Đột nhiên, anh cười.

Sylpi đang ở trong lâu đài đó. Phu nhân của Garnal , hả?

Đợi ta? Đợi ta như thế đó sao?

Ta đã bỏ đi tất cả vì cô. Ta đã suýt chết vì cô. Ta đã... đau khổ bao nhiêu vì cô. Ta đã lo lắng cho cô. Tất cả... để được cái gì?

Dối trá! Tất cả chỉ là dối trá!

Mãi mãi ư? Mới chỉ có hai năm thôi... Đó là mãi mãi à?

Yêu thương sao? Giờ cô đang ở bên người đàn ông khác, cô vẫn có thể nói yêu thương ta sao?

Không.

Tất cả chỉ là dối trá!

Cô còn nhớ gì đến ta? Cô còn để tâm gì đến ta dù chỉ trong một góc tim cô?

Phải, trước kia cô cũng đã từng chọn Garnal... Không có ta thì cô trở về bên hắn. Kết cục qúa tốt đẹp, neh?

Ta muốn cười... Một tràng cười thật dài... như tiếng gào trong tim ta...

" Tôi yêu người..."

Những lời yêu thương đó... Chẳng lẽ cũng là dối trá sao?

Đêm đó... cũng là dối trá sao?

Tất cả... cũng chỉ là dối trá sao?

Chương 35: Kẻ dối trá

Uyo bước qua cánh cửa gỗ vào ngôi đền trong thánh địa. Hơi sương ẩm giá lạnh làm cho lão khẽ rùng mình. Tại sao có người có thể ở đây được chứ?

Nghe tiếng động, Sylpi quay lại. Ánh mắt cô lướt qua lão... Không còn là màu nâu thường ngày... Dường như có một ánh sáng bạc đang loé lên trong đồng tử đôi mắt to tròn đó... Lạnh như băng.

" Có một buổi lễ được tổ chức, mời phu nhân ra ngoài." Uyo cúi đầu với cô theo đúng phép lịch sự.

Im lặng. Cô đi theo lão.

Uyo run rẩy đi. Những tên yêu quái đó đã khống chế lão buộc phải làm việc này. Nhưng sau đó chúng có thả lão ra không? Và cả cô gái câm này nữa...

Cô ta đang đi sau lão ra khỏi thánh địa. Nhưng lão cảm thấy một hơi lạnh đang bao trùm cả hai người còn khó chịu hơn là màn sương trong đó. Hơi lạnh từ cô gái này... Cô ta là kẻ qủy quái nào vậy? Tại sao Garnal lại lấy cô ta?

Hai năm trước, khi Garnal thông báo về lễ cưới, những thương gia khác không khỏi kinh ngạc. Một thương gia hùng mạnh như Garnal lại kết hôn với một cô gái không thân thích, không quyền lực, thậm chí cũng chẳng có một nơi nào gọi là nhà. Tại sao vậy?

Cô ta đẹp. Nhưng cũng chẳng phải nghiêng nước nghiêng thành. Cái vẻ tái nhợt và khô cứng của cô ta làm người khác phải... sợ hãi. Cứ như đang nhìn vào một bóng ma. Hay đó là "sở thích" của Garnal? Và tên ác thần đó... Hắn cần gì ở cô ta?

Cái tên ác thần trắng đó... Hắn dường như đang tức điên lên... Ánh mắt và giọng nói của hắn...

Lão lại rùng mình.

Cả hai cứ đi trong im lặng. Uyo cắm cúi đi đến bên bìa rừng. Đó là nơi tên ác thần đã hẹn...

Soạt!

Tiếng kim loại vang lên sau lưng lão. Nhanh chóng sau đó, ánh thép lạnh dí vào cổ lão. Sylpi cầm thanh kiếm đã tuốt khỏi vỏ, cau mày nhìn Uyo. Tay cô nhấn sâu lưỡi kiếm vào cổ lão. Lão đang muốn đưa ta đi đâu đây?

Uyo hoảng sợ lắp bắp

" Phu nhân... có chuyện gì vậy?"

Không nói gì, Sylpi chỉ nhìn quanh khu rừng. Đây là nơi lưới phép thuật của thánh địa đã yếu đi nhiều. Tại sao lão muốn đưa ta ra đây?

Uyo ngoái cổ nhìn lại phía sau. Tên ác thần đó ở đâu mất rồi?

Thanh kiếm của Sylpi ấn sâu vào. Một dòng máu đỏ từ từ ứa ra. Lão rên rỉ lắp bắp

" Đừng... đừng giết tôi... Làm ơn... phu nhân..."

Khuôn mặt cô vẫn lạnh như băng. Mũi kiếm ấn sâu vào thêm một chút...

" Sylpi"

Tay cô ngừng lại. Tiếng gọi đó... chính là người!

Ánh mắt cô chợt ngước nhìn lên... Mi mắt cô khẽ chớp... run rẩy...

Anh đứng đó. Đang nhìn cô. Vẫn như ngày xưa...

Mái tóc trắng dài bay trong gió. Đôi mắt vàng bình thản.

Ảo ảnh sao?

Không. Là thực. Cô có thể nhìn thấy những bông tuyết đang đáp lên mái tóc anh. Những cành cây khẽ chạm vào tay áo rộng bay phất phơ của anh. Và đôi mắt đó...

Đôi mắt như đang nhìn một người xa lạ... Như nhìn một bóng ma...

Cô để thanh kiếm rơi xuống tuyết. Đứng chôn chân tại chỗ. Đầu óc cô trống rỗng. Cô nhìn trân trân vào hình bóng quen thuộc trước mặt mình...

.................................................. ..........................

Ẩn mình vào núi

Hòa vào dòng sông

Bay theo cơn gió

Tan vào giấc mơ

Ngài Arcadia, người đi, đi mãi ...

Riêng tôi, vẫn nơi này, trông đợi

Hãy về với tôi, người hỡi

Tôi vẫn chờ, chờ người, mãi mãi...

Cô bé con tung những cành cây trong tay, miệng vẫn khe khẽ hát.

" Sylpi"

" Ngài Arcadia!"

Cô bé hớn hở quay lại. Hình bóng người thân yêu đang đến trước mặt cô.

" Người về rồi!"

.................................................. ..........................

Giờ đây, không một câu nào được thốt ra. Cả hai bên chỉ nhìn nhau... như nhìn vào những bóng ma...

Arcadia cau mày. Trước mặt anh... là cô đó sao?

Sylpi... Sylpi có thể có ánh mắt đó sao? Sylpi có thể có bộ dạng đó sao? Sylpi có thể... cầm kiếm giết người lạnh lùng đến thế sao?

Khi thoáng thấy cô ở xa, anh đã không tin vào mắt mình khi nhìn hình dáng trắng nhợt như bóng ma của cô.

Và anh càng không thể tin vào mắt mình khi cô lạnh lùng rút kiếm đâm kẻ đã dẫn cô đến đây. Với đôi mắt lạnh như băng. Không, đôi mắt chứa đầy tử khí!

Sylpi đó sao?

Tất cả sự hờn ghen của anh tàn lụi đi trong một thoáng, thay bằng nỗi lo lắng đến hoảng sợ. Có chuyện gì đã xảy ra cho cô?

Mắt Sylpi khẽ chớp vài lần nữa. Cuối cùng, giọng nói trầm khan do lâu ngày không nói chuyện thoát ra cổ họng cô

" Arcadia..."

Đây cũng không phải giọng nói của cô. Không phải giọng nói trong trẻo và tinh nghịch của cô.Arcadia tiến lên đến trước mặt cô. Tay anh khẽ chạm vào má cô. Lạnh. Như sương đang tan dần vào trong từng thớ thịt bàn tay anh. Đây là Sylpi sao?

Cô đưa tay mình chạm vào tay anh. Là thực. Anh vẫn còn sống.

Đâu đó trong đôi mắt cô, sự sống trở lại, bừng lên. Cặp mắt cô trở lại sắc nâu ấm áp... trong một thoáng...

Anh nắm lấy tay cô

" Đi ra đây, Sylpi!"

Cô vẫn đứng yên. Bàn tay trơn lạnh của cô trượt khỏi tay anh.

" Không!"

Arcadia quay lại, bàng hoàng. Sylpi đã không nghe lời anh... Cô đứng đó, với đôi mắt vô hồn. Nhìn anh như một người xa lạ.

" Ngươi..."

" Ngài muốn gì, Arcadia?" Sylpi hỏi anh bằng giọng đều đều mà rợn người vì sự sắc lạnh trong nó.

" Ngài đã biến đi đâu trong suốt hai năm nay? Ngài giả chết, hả? Ngài bỏ tôi lại một mình như thế đó. Và ngài muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Ngài quan tâm đến tôi như thế đó hả? Bây giờ thì ngài cần tìm tôi để làm gì nữa, Arcadia?"

" SYLPI!"

Anh quát lên. Mắt anh bừng bừng trong tức giận. Sao cô dám nói chuyện với anh bằng một giọng như thế?

Cô khẽ nhếch mép, tiến lại gần anh. Bàn tay cô đặt lên vai anh làm điểm tựa cho cô tiến tới... hôn anh. Đôi môi cô cũng lạnh như sương, chạm vào môi anh như bông tuyết. Bất giác, anh nắm lấy cánh tay cô.

Lạnh. Dường như chỉ cần anh chạm vào một chút nữa... cô sẽ tan đi. Như đôi môi cô cũng đang tan đi trên môi anh. Cái hôn của một bóng ma.

Cô gạt tay anh ra, lùi lại. Vẫn cái nụ-cười-không-cười đó, cô khẽ cau mày

" Ngài muốn tìm một cô gái để giải trí chứ gì, Arcadia? Cũng như ngày xưa tôi là con thú cưng cho ngài. Ngài gọi thì nó đến, ngài đuổi thì nó cụp đuôi chạy.Ngài chưa bao giờ quan tâm đến nó nghĩ gì, cần gì. Ngài chỉ quan tâm đến ý muốn của ngài thôi! Xin lỗi, Arcadia, ngài có thể đến kỹ viện mà tìm loại con gái đó. Tôi đã có chồng!"

Sylpi im lặng quay đi. Chẳng mấy chốc, bóng cô mờ khuất vào làn tuyết dày đặc.

Arcadia nhìn trân trân vào màn tuyết trắng trước mặt. Anh không còn nghe thấy gì nữa. Thậm chí, anh cũng chẳng cảm thấy gì nữa... Ngoài ngọn lửa cuồng nộ đang thiêu đốt anh. Phản bội! Kẻ phản bội! Anh muốn chạy theo xé nát hình bóng trước mặt mình... nhưng chân anh vẫn đứng yên tại chỗ. Chỉ có mắt anh đang nóng rát lên như muốn nhỏ máu...

Có tiếng động khẽ phía sau. Uyo đã hoàn hồn, đang tìm cách chạy trốn.

Chậm chạp, Arcadia quay lại. Nhìn lão bằng ánh mắt dửng dưng...

Và nhanh như chớp, tay anh xẻ đôi ngực lão. Hai mảnh thân thể đập xuống tuyết trong khi máu vẫn bắn lên trên không.

Anh đạp qua cái xác đó, đi vào rừng. Máu vẫn nhỏ ròng ròng từ những ngón tay anh.

Khi đã đi sâu vào rừng, thoát khỏi sức ảnh hưởng của lưới phép thuật, anh ngồi xuống một tảng đá.

Và ở đó, anh để sự cuồng nộ đau đớn nhấn chìm mình.

Phản bội. Tất cả!

Tình cảm! Đó là tất cả những gì nó có thể đem lại đó sao? Ngu ngốc!

Ta đã đánh mất tất cả vì cô. Và đây là tất cả những gì ta có. Cô đã chế giễu và nhục mạ ta. Cô đã phản bội ta!

Vì ta đã qúa ngu ngốc tin vào cô. Đã qúa ngu ngốc để những tình cảm ấy làm ta mê muội.

Ngu ngốc! Tất cả!

"Arcadia ...Chỉ có sức mạnh mới thực sự là chỗ dựa của một ác thần!"

Người nói đúng. Vì ta đã không nghe lời người, ta mới nhận lấy kết cục như hôm nay. Loài người, tất cả chỉ là bọn phản bội!

Ta đã nghĩ rằng... ngoại trừ cô...

Ta đã nghĩ rằng trên thế giới này, dù ta có đánh mất đi tất cả... ta vẫn còn lại cô...

Ta đã nghĩ rằng cô yêu thương ta... Mãi mãi...

Nhưng cô cũng chỉ là một con người... Có trái tim đáng nguyền rủa của con người... Phản bội!

Vết thương cũ dưới ngực anh lại nhói lên.

Và anh cười.Tiếng cười dội âm âm trong khu rừng. Như tiếng gió hú lạnh đến đớn đau.

............................................

Cô không đi về lâu đài. Bước chân dẫn cô vào thánh địa, đến trước một ngôi mộ nhỏ. Tuyết đã phủ trùm lên cả bia mộ của nó. Cô dựa vào ngôi mộ, nhắm mắt lại. Để mặc cho gió tuyết quay cuồng xung quanh.

" Tôi đã làm đúng phải không, Yuki ...?"

Đáp lời cô chỉ có tiếng khóc than của đất trời. Tuyết rơi như nước mắt đông cứng... đang rơi...

Chương 36: Nước chảy huê trôi

Yosi đưa cho Arcadia một qủa cầu tuyết trắng lóa như kim cương. Anh ngước nhìn , khẽ nhướng mày dò hỏi.

" Đây là qủa cầu bảo vệ linh hồn. Thuộc hạ của tôi đã lấy được trong cổ mộ một vị thần. Có nó, không kẻ nào có thể khống chế được linh hồn ngài nữa. Chúng ta có thể chính thức bước ra ngoài truy đuổi Tsuki."

Anh gật đầu, nhận lấy qủa cầu.

Chuyện trước đây đám yêu quái đã muốn giết anh... vì Sylpi... Yosi cau mày, thận trọng

" Có thể ép chúng theo chúng ta. Chúng sẽ không thể phản lại tôi."

Arcadia hừ khẽ. Anh sẽ phải phụ thuộc vào một cô gái sao? Yosi đoán được cái nhìn của Arcadia, chỉ nhún vai

" Còn nếu ngài muốn chúng tin ngài, dễ lắm!"

" Cái gì?"

" Giết cô gái đó đi! Chính tay ngài giết cô ta! Và bảo rằng tất cả chỉ là một vở kịch để dụ Tsuki. Tất cả sẽ đâu vào đấy!"

Anh đứng dậy, đi ra ngoài cửa hang. Tuyết đã tan gần hết, chỉ còn vài vệt đọng lại trên những hố sâu. Núi đã điểm vài vệt xanh non của cây lá.

Yosi đi theo anh, vẫn cái nhếch môi kiêu kì mà giễu cợt đó

" Ngài nghĩ sao, ngài Arcadia?"

Anh ngẩng nhìn trời, không trả lời. Vài sợi tóc trắng bạc bay nhẹ trong cơn gió mơn man qua gương mặt vô cảm. Yosi khẽ cười

" Trước đây đã từng có người nói với tôi như thế. Và ngài biết tôi đã làm gì không? Tôi đã giết kẻ đó, bằng chính bàn tay tôi."

" Và sau đó khóc lóc với ta?" Anh lạnh lùng nhìn sang cô gái mắt xanh bên cạnh. Cô ta chỉ mỉm cười, bình thản

" Không. Tôi không khóc vì hắn. Tôi khóc vì tôi... Ngài sẽ lựa chọn sao đây, ngài Arcadia?"

Ánh mắt vô hồn của anh vẫn nhìn ra phía những ngọn núi phía xa. Chút bụi phấn hoa mờ đi trong nắng... Yosi nhìn theo hướng nhìn của anh, khẽ khàng

"Vẫn còn một khả năng khác..."

"... Là... ngài lấy tôi."

............................................

Trời xanh nhẹ nhàng điểm vài cụm mây trắng nõn. Trên cánh đồng, vài khóm hoa đã bung cánh. Dưới chân cầu, nước chảy róc rách, cuốn theo vài cánh hoa mai nở sớm. Nắng đáp lên những chiếc lá xanh non, lấp lánh màu thủy tinh trong suốt.

Cô ngồi im lặng. Vẻ cô tịch tách biệt cô với khung cảnh rực rỡ bên ngoài. Nắng dường như cũng mất hút trong đôi mắt sâu mà vô hồn đó. Những làn ánh sáng hắt lên từ dòng nước đang chảy chỉ làm cho vẻ lạnh lùng của cô sáng thêm, băng giá thêm.

" Sylpi."

Cô ngước lên. Aliya đến trước mặt cô . Cô ta vừa đi công việc cho Garnal về.

Trên gương mặt Aliya có một cảm xúc gì đó mà Sylpi không thể đoán được. Bối rối... hay là... nghi ngờ? Aliya đến trước mặt cô, khẽ thì thầm

"Có một tên yêu quái nhờ tôi nói lại với cô có người cần gặp cô..."

Sylpi chợt cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc xương sống. Anh... Anh cần gặp cô... Để làm gì? Anh lại ra đi sao?

Kiku nhìn thoáng qua cô, rồi quay lưng đi

" Tôi nghĩ không nên báo cho đại nhân Garnal . Còn lại, cô tự quyết định!"

" Aliya..."

Nghe tiếng gọi của Sylpi, Kiku quay lại. Sylpi nhìn ra phía chân cầu lấp lánh bóng nước, thầm thì

" Nói với... hắn, tôi sẽ không tới."

Kiku khẽ chớp mắt. Arcadia đã chết, còn người nào cần gặp Sylpi nữa? Vì muốn biết lý do, cô đã báo cho Sylpi, mong có một phản ứng nào đó. Nhưng dường như Sylpi cũng không muốn đối mặt với những chuyện trước kia... Phải không? Hay là...

Và thái độ của Sylpi hồi nãy... Sợ hãi... Phải không?

Nhưng Aliya im lặng quay đi. Dù sao thì cũng chẳng phải việc của ta.

Đến đằng xa, bất chợt cô ngoái nhìn lại. Cô gái vẫn ngồi đó, đầu gục xuống hai bàn tay khoanh quay gối. Đôi vai cô ta khẽ run rẩy...

Ngập tan trong làn nắng trắng xóa của mùa xuân... như một mảng tuyết . Không bao giờ thoát khỏi mùa đông.

................................................† .......

Mưa. Cơn mưa mùa xuân không qúa lớn nhưng lạnh ngắt. Ngày trăng rằm nhưng không một ánh trăng. Đất trời tối sầm trong một màn mưa lạnh như băng.

Arcadia đứng giữa cánh đồng. Nước mưa xối dọc trên thân thể anh. Mắt anh nhìn dõi vào khoảng không trước mặt... Không một bóng người.

Trời đã gần sáng. Màu xanh xám của những đám mây dần ửng lên, thay thế cho sắc đỏ nâu tăm tối.

Và cô không tới...

Không còn điều gì để nói. Không muốn giải thích thêm một lời.

Cô đã dứt bỏ anh ra khỏi cuộc đời cô mà không cần một lần ngoái lại.

Anh vẫn muốn tin có một lý do cho cô... Cho vẻ xanh tái đến thê lương của cô... Nhưng tất cả chỉ là con đường cô đã chọn... Quay lưng lại với anh.

Phản bội.

Phản bội tất cả những lời cô đã hứa. Phản bội tất cả niềm tin mà anh đã đặt vào cô. Phản bội lại tất cả những gì anh đã làm cho cô.

Chế giễu và nhục mạ sự ngu ngốc của anh.

Ngu ngốc vì đã lấy hình ảnh cô để làm điểm tựa vượt qua cái đau đến xé nát người trong ngưỡng cửa sống và chết khi chống lại phép thuật của Tsuki.

Ngu ngốc vì đã tìm kiếm cô trong bao nhiêu ngày qua.

Ngu ngốc vì đã chờ đợi cô suốt đêm trong mưa.

Anh, ác thần Arcadia, mà phải chờ đợi một kẻ phản bội dơ bẩn sao?

Anh đã đến đây vì muốn tin vào một cơ hội cuối cùng cho cô. Nhưng cô đã không còn muốn gặp anh.

" Tôi đã có chồng!"

Cô đã tìm được một gia đình. Cô đã có được tất cả những gì con người thèm khát: quyền lực, tiền tài, tình yêu... Và cô đã dứt bỏ anh ra khỏi cuộc đời cô... Như một miếng giẻ rách.

Anh, Arcadia này, có thể chịu được sự lăng mạ đó sao?

Cô giờ này hẳn đang ở bên Garnal, cười nhạo anh không thể vượt qua nổi lưới phép thuật quái qủy đó để trừng phạt kẻ đã dám trái lời anh.

Ngày đó, trên cánh đồng này, cô đã ôm lấy anh, nói rằng cô yêu anh...

Tất cả chỉ là những lời dối trá!

Không còn những ánh sáng đom đóm huyền ảo. Không còn những lời yêu thương. Không còn những ngày tháng ấy.

Chỉ còn màn mưa lạnh giá xóa sạch tất cả, nhấn chìm tất cả, phủ định tất cả.

Chỉ còn làn nước cuốn trôi đi...

Anh giơ tay lên, ánh sáng xanh rực phát ra trên những ngón tay...

Nhưng rồi anh bỏ tay xuống. Chậm chạp, anh quay lưng lại rời xa phía con đường đến nơi cô ở... Đi...

Lần cuối cùng... Anh vẫn không muốn phá nát nơi này. Để làm gì chứ?

Có phải vì cơn mưa không mà ngọn lửa trong lòng anh cũng chẳng còn cháy nữa? Chỉ còn khoảng trống, lạnh băng...

Không tức giận. Không buồn rầu. Chỉ đau.

Đau đến mức như không đau.

Ánh nắng bình minh tỏa sáng ngược lại phía anh đi, viền quanh anh luồng hào quang sáng rực tím sẫm.

Và ánh sáng lọc qua những hạt mưa đang rơi... lấp lánh... như những mảnh thủy tinh.

Ngày đó, mưa thủy tinh đã rơi...

................................................† ..........

Cô ngồi bó gối trong căn nhà thủy tạ trên sông. Mắt cô vẫn ngơ ngẩn nhìn lên màn mưa đang dệt mờ phía trước. Trong ánh nắng sớm, những giọt mưa rơi xuống mặt nước tạo thành những vòng xoáy xanh sẫm, trong suốt.

Cô để tâm lắng nghe từng hạt mưa một... Suốt đêm...

Ừ, giọt mưa rơi cũng khác nhau. Giọt rơi khẽ khàng, giọt lại bị gió hất tung qúa mạnh. Bao nhiêu giọt mưa đã rơi... chẳng giọt nào giống giọt nào...

Nước mắt cũng chẳng bao giờ có thể giống nhau...

Cô khẽ chớp mắt. Ánh sáng xanh mờ lạnh lẽo làm cho cô khẽ rùng mình.

Giờ này... có lẽ người đã đi xa...

Hãy đi thật xa...

Đừng đau lòng vì tôi nữa. Cứ căm ghét tôi. Cứ nguyền rủa tôi. Cứ coi như tôi là một mảnh đời sai lầm tệ hại nhất của người... Và quên tôi đi...

Hãy để tôi ở đây một mình... Tôi có thể chịu được... đến hơi thở cuối cùng của tôi... Tôi vui lắm, vì người vẫn còn sống. Khi nhìn thấy người, nếu như trước kia thì tôi đã nhảy lên mà ôm lấy người rồi. Đến bây giờ, thỉnh thoảng tôi vẫn còn tự hỏi mình có mơ là đã gặp người hay không. Người vẫn còn sống. Vẫn còn sống...

Tôi có thể chịu đựng được... Đến hơi thở cuối cùng của tôi... Vì người vẫn còn sống. Tôi có thể ôm hình bóng người trong tim để mỉm cười... cho đến hơi thở cuối cùng của tôi...

Cho nên, đừng đau lòng vì tôi.

Tôi đã gây cho người tổn thương đủ rồi. Tôi đã tạo rắc rối cho người đủ rồi.

Nếu như cuộc sống của tôi chỉ để gây tổn thương cho những người tôi yêu ... Tôi chấp nhận cuộc sống này- một mình, và chỉ một mình.

Nước đang chảy xuôi dưới chân cầu... Ngàn hạt mưa lẫn vào trong dòng nước... Nước mắt rồi cũng chẳng thể nhận ra...

Nước đang chảy xuôi dưới chân cầu... Những ngày tháng hạnh phúc xa xưa đã trôi về đâu rồi nhỉ? Rồi tất cả sẽ lại đổ ra biển lớn... Rồi lại thành những hạt mưa... trên khắp nhân gian.

Nước đang chảy xuôi dưới chân cầu... Nếu còn điều gì tôi có thể làm được cho người... Xin dòng nước này hãy chở lời nguyện cầu lặng thầm của tôi đến người... Bình an...

Nước đang chảy xuôi dưới chân cầu... Tôi yêu người... Cho đến hơi thở cuối cùng của tôi.

Mưa. Những hạt mưa lấp lánh như ngàn giọt nước mắt thủy tinh.

Rơi. Và vụn vỡ.

Ngày ấy, mưa thủy tinh đã rơi...

Ngày ấy, chỉ còn cơn mưa rơi giữa hai ta. Chỉ còn những ký ức đang chảy xuôi theo dòng nước. Đếm từng hạt mưa rơi như những hạt thời gian đã chảy qua những ngón tay, để biết rằng ta đã cách xa nhau...

Ngày ấy, chỉ còn cơn mưa rơi giữa hai ta. Để biết rằng những gì đã qua không còn trở lại...

Ngày ấy, chỉ còn cơn mưa rơi giữa hai ta. Những năm tháng nào đã trôi qua... Những lời yêu thương cũng đã lùi sâu vào dĩ vãng... Ôm trong ta một nỗi đau vùi...

Mưa. Mưa thủy tinh... Mảnh vỡ của ký ức hay là nỗi buồn đang xé nát hồn ta?

Mưa. Mưa thủy tinh...

Những năm tháng đẹp đẽ như thủy tinh... đang vỡ...

Chương 37: Tan vỡ

Aliya chạy vội vào ngôi đền trong thánh địa Kotsu. Bộ áo đi đường của cô ta vẫn còn bám đầy bụi. Tsuki quay lại, bộ áo trùm của cô ta lúc này không còn che kín đầu, để lộ mái tóc vàng óng. Aliya dừng lại ngoài cửa đền, ôm ngực

" Đại nhân Was! Ar...ca...dia... "

" Cái gì?" Tsuki khẽ cau mày.

" Hắn đã xuất hiện ở thành Navisko! Cùng với quân lính của Yosi! Hắn vẫn chưa chết!"

" SAO!"

Tsuki bàng hoàng nhắc lại. Mắt cô ta lướt qua Sylpi đang ngồi trong góc, vẻ mặt cô vẫn lạnh như băng. Tsuki đi đến trước mặt Sylpi, rít khẽ

" Đi ra ngoài!"

Sylpi nhìn lên. Đôi môi cô nhếch nhẹ

" Các người mới phải đi ra. Đây là chỗ của ta. ĐI.RA!"

Tsuki trừng mắt nhìn vẻ thản nhiên của Sylpi, rồi tức tối quay lưng đi ra ngoài đền. Aliya chạy theo sau. Đến khoảng đất trống, Tsuki quay lại nhìn Aliya, gằn giọng

" Ngươi thấy hắn sao?"

" Phải. Quân miền tây đang bị đánh úp phải rút chạy thì hắn xuất hiện, đánh lui quân trong thành Navisko. Chắc chắn đó là hắn. Hắn đã giả chết hai năm nay!"

" Bây giờ hẳn là hắn đã có cách thoát khỏi sự khống chế của ta... Hắn đã cứu đám yêu quái đó, hẳn là để chúng biết ơn mà thần phục hắn như trước kia."

" Đúng vậy. Giờ bọn chúng đã chấp nhận hắn trở lại." Aliya cau mày tức tối "Không loại trừ khả năng đây là một mánh lới nữa của Yosi."

Tsuki cúi đầu lặng im suy nghĩ. Yosi... Con bé đó là nguyên nhân mọi thất bại của ta. Lạnh lùng và tàn nhẫn như Shido nhưng lại có sự tinh khôn của loài cáo và mang hàng ngàn bộ mặt như một diễn viên. Một kẻ không thể nào nắm được cô ta nghĩ gì. Khi ta tung tin Arcadia sống với một con người, ta đã tưởng chẳng có ai bảo vệ hắn... Nếu như Shido còn sống, Arcadia chắc chắn đã chết. Nhưng Hiro đã giết chết Shido... Và thay vào đó là đứa con gái qủy quyệt Yosi của lão ta...

Yosi... Trong hai năm qua, cô ta đã sử dụng một chiến thuật qủy quái để cầm chân ta nơi thành Navisko, không thể tiến lên. Ta cứ nghĩ là giải quyết xong Arcadia là có thể dễ dàng giải quyết với những kẻ còn lại. Nhưng vẫn còn Yosi...

Ngày nào còn Yosi đứng cạnh Arcadia, ngày đó ta chưa thể chiến thắng.

Tsuki đến trước một ngôi mộ. Giữa vẻ âm u cô tịch của khu thánh địa này, ngôi mộ lại càng tăng thêm vẻ thê lương. Tay cô ta đặt lên tấm bia đã mòn với thời gian không còn đọc rõ chữ, thì thầm

" Đã đến lúc phải nhờ đến người rồi, Yuki ..."

......................................

Ánh tà dương đã rực vàng chân trời. Sylpi nhìn ra phía những đám mây tím xám đó, khẽ thở dài. Mắt cô vẫn giữ vẻ thản nhiên đối lập với những lo lắng trong lòng.

Anh đã trở lại chiến trận. Lần này thì anh sẽ ổn chứ? Cũng như ngày xưa, cô bao giờ cũng lo lắng mỗi khi anh ra đi. Nhưng cô không bao giờ có thể ngăn được anh... Số phận của một ác thần...

" Sylpi..."

Không biết từ bao giờ Garnal đã đến bên cạnh Sylpi. Anh dựa vào cột tháp, nhìn cô bằng đôi mắt kỳ lạ... Buồn... phải không?

" Cô nghe tin gì chưa? Arcadia..."

Cô khẽ gật đầu. Dường như bên cô có tiếng thở dài. Garnal im lặng một lúc lâu, rồi ngập ngừng

" Cô sẽ đến đó chứ?"

Cô lắc đầu.

" Tại sao? Chẳng phải cô muốn gặp hắn ta à? Nếu cô muốn đi... Ta sẽ cho cô đi."

Sylpi quay lại nhìn Garnal. Lần đầu tiên trong hai năm qua, anh thấy trong mắt cô một ánh nhìn... dịu dàng... dành cho anh. Cô lại quay nhìn ánh hoàng hôn đang dần tắt phía chân trời.

" Ngài Garnal... Anh còn nhớ ngày trước anh đã nói gì về Aliya chứ? Cô ta và thánh địa đó là một... và bây giờ... tôi cũng vậy. Tôi có thể thoát ra khỏi nó được sao? Hận... Nhưng không biết là phải hận cái gì... Sống... Nhưng không biết phải sống thế nào...Tôi của hai năm trước đã chết rồi. Làm sao tôi có thể đến bên người đó được nữa."

Gió thổi. Những cánh hoa anh đào nở sớm bay lả tả, thành màu tím thẫm trong nắng chiều. Mái nhà nghiêng nghiêng, đổ bóng xuống hai người bên dưới. Thời gian đã trôi qua... và không bao giờ còn trở lại. Đã bao nhiêu buổi chiều đã qua như thế, và chúng ta đã từng đứng đây bao lần... Bốn mùa... Và bốn mùa nữa... Nhìn về phía chân trời xa...

" Cô có hận tôi không?" Garnal khẽ khàng "Hận tôi vì đã cứu sống cô."

" Tôi không biết."

Anh nhìn sang cô gái bên cạnh. Vẫn vẻ lạnh lùng điềm đạm đến nhói lòng đó. Cô đã học được cho mình cách che giấu tất cả các cảm xúc, cách để sống... để tàn nhẫn... và để chết... cô đơn. Anh đã sai khi cứu sống cô hai năm trước sao?

Cô gái hai năm trước... đã chết rồi.

Chết trong hoa và tuyết. Chết trong thân xác vẫn còn cử động kia. Từng ngày một...

" Sau này cô định thế nào?"

Sylpi cúi đầu. Ánh nắng cuối cùng của ngày hắt vào mái tóc cô, ánh lên sắc đen mơ hồ. Sau này...

" Tôi có thể quyết định được sao?" Một tiếng cười khẽ vang lên, khô hanh như nắng. Cô bước lại về hướng thánh địa. Sau này... tôi sẽ được chôn trong đó... Sau khi xong tất cả mọi việc...

Phía sau cô, những ngôi sao mờ bắt đầu nạm lên bầu trời sắc thủy tinh.

..............................................

Yosi bước vào lều, tay cầm bình rượu to gần bằng một nửa cô. Arcadia ngẩng lên, hạ thanh kiếm đang cầm trên tay xuống.

" Ngài Arcadia, vết thương không sao chứ?"

" Không."

Yosi gật gù

" Thế thì tốt. Tôi mang rượu cho ngài đây."

" Ta không uống."

Cô nhướng mắt, nhưng im lặng nhún vai bỏ bình rượu ra ngoài. Arcadia dựa lưng vào thành lều. Vết thương sau lưng anh nhói lên bỏng rát. Trận chiến ngày càng khốc liệt hơn. Và anh càng ngày càng phải chiến đấu nhiều hơn... Để chứng tỏ sự quay lại của anh...

Yosi ngồi xuống cạnh anh, cười khẽ

" Đau lắm hả? Phải chi ngài lấy tôi rồi có tốt hơn không. Ngài sẽ chỉ đứng mà chỉ tay năm ngón như tôi vậy!"

Arcadia không trả lời. Anh không bao giờ là loại người dựa vào người khác, sử dụng thủ đoạn để làm việc. Lấy Yosi, đó là điều cuối cùng mà anh nghĩ tới. Lấy một người phụ nữ... là điều cuối cùng mà anh nghĩ tới.

Yosi chống tay lên gối, nhìn anh tò mò

" Ngài có biết là có bao nhiêu người muốn lấy tôi không?"

" Lấy một người sau này sẽ vì công việc gì đó mà sẵn sàng giết mình hả?"

Nghe câu trả lời của Arcadia , cô bật cười to. Nhưng rồi cô cau mày, chồm tới nhìn thẳng vào mắt anh. Cặp mắt cô... giận dữ.

" Nếu như ngài không hiểu thì đừng nói, ngài Arcadia! Nếu không..."

" Nếu không ngươi làm gì?" Arcadia nhướng mày. Hai năm nay, anh đã qúa quen với tính cách thất thường của Yosi. Phải, cũng có thể coi cô ta là một người bạn... dù đôi lúc khá khó chịu.

Bất ngờ, Yosi tiến tới trước, hôn lên môi anh. Arcadia giật mình, đẩy cô ra. Cô va vào thành lều phía sau, bật cười.

" Nếu không tôi sẽ yêu ngài đấy, ngài Arcadia!"

" Đừng đùa!"

Arcadia ngả lưng về phía sau, lấy lại dáng vẻ bình thản như trước. Yosi đứng lên, nhún vai

" Có thể. Nhưng đùa mà ngài vui vẻ lên một chút thì cũng được thôi."

Cô đi ra khỏi lều, vẫy tay ra phía sau

" Ngủ ngon nhé, ngài Arcadia!"

Anh nhìn theo bóng cô đi khuất... Hơi ấm môi cô vẫn còn vương vấn trên môi anh. Anh biết... Không phải là cô đùa...

Nhưng thế thì sao? Anh sẽ không bao giờ yêu cô. Không bao giờ yêu thương một ai nữa.

Trái tim không phải là thứ tồn tại mãi mãi...

Anh đã hiểu rõ hơn ai hết...

.............................................

Chiếc gương lớn giữa phòng phản chiếu hình ảnh Yosi hôn Arcadia. Ba người ngồi quanh đó im lặng. Aliya rít lên khe khẽ trong ghen tức. Tsuki nhìn sang Sylpi. Trong bóng tối, đôi mắt cô không rõ màu sắc. Chỉ thấy thoáng qua một cái cắn môi nhè nhẹ...

Tsuki phất tay. Hình ảnh trên tấm gương tan biến. Cô ta quay sang hai người bên cạnh, cười khẽ

" Đó là Yosi, kẻ đã ở bên cạnh Arcadia hai năm nay. Và cũng như các người thấy, mối quan hệ của chúng... Có tin đồn là Arcadia sẽ lấy Yosi nay mai để củng cố quyền lực của mình... Sylpi!"

Sylpi đã im lặng đứng dậy đi ra ngoài. Nghe tiếng gọi của Tsuki, cô đứng lại, nhưng vẫn quay lưng lại cô ta. Tsuki đến bên cô, cau có

" Chẳng lẽ cô không cảm thấy gì hả? Hắn đang sắp lấy một cô gái khác. Hắn bỏ rơi cô!"

" Tôi bỏ rơi người trước!" Sylpi khẽ chớp mắt

Tsuki bật cười

" Đừng ngây thơ qúa, Sylpi! Hắn đã ở bên cạnh cô ta trước kia rồi, từ khi hắn còn bắt cô đợi hắn ở ngoài cơ! Và hai năm nay chúng đã sống với nhau. Đi đâu cũng có nhau. Trong khi đó thì cô ở đây mà than khóc cho hắn. Hắn có để tâm đến cô không?"

Sylpi cau mày giật tay ra khỏi bàn tay đang nắm chặt của Tsuki, nhưng cô ta không buông tha cô

" Có thể là để tâm. Nhưng mà là kiểu để tâm gì? Hắn có bao giờ nói yêu cô chưa? Hắn có bao giờ nói muốn lấy cô chưa? Hay là hắn chỉ bắt cô đợi hắn về như một con chó đợi chủ? Hãy nhìn cách đối xử với cô gái đó bây giờ mà so sánh xem!"

" Dù cô có ở bên hắn bao nhiêu lâu đi nữa hắn cũng sẽ không bao giờ lấy cô. Vì cô là một con người dơ bẩn, đáng khinh! Vì cô chẳng có gì để giúp đỡ được hắn! Vì ở bên cô là một nỗi nhục đối với hắn! Hắn chưa bao giờ dám xuất hiện cùng cô ở ngoài. Có đúng thế không? Hắn không bao giờ yêu cô! Hắn không bao giờ muốn lấy cô! Cô chỉ là một kẻ đi theo hắn mà hắn thấy thích! Một đồ chơi giải trí đối với hắn! "

" IM ĐI!"

Sylpi quát lên. Tsuki dường như nắm được điểm yếu của cô, cười đắc thắng.

" Hãy so sánh cô với kẻ kia xem! Xinh đẹp, tài năng, quyền qúy, cao sang! Cô ta có thể đem cho hắn tất cả những gì hắn cần! Và cô ta đã thay thế chỗ cô! Không, cô ta luôn luôn ở đó, chỉ có cô là kẻ vụng trộm mà thôi!"

SOẠT!

Thanh kiếm sáng lóa trên tay Sylpi chỉ thẳng vào cổ Tsuki. Tay kiếm của cô run lên... Cảm giác mà cô đã đánh mất rất lâu... Giận dữ...

Cô hạ thanh kiếm xuống, tiếp tục quay lưng đi ra ngoài. Nhưng mọi thứ trước mắt cô đang mờ đi trong màn sương trắng nhức buốt của thánh địa... Tsuki cũng không đuổi theo. Cô ta quay sang Aliya, thầm thì to nhỏ...

Sylpi đến trước mộ của Yuki. Thanh kiếm trên tay cô rơi xuống đất... để cô hoàn toàn gục ngã xuống bên ngôi mộ. Đột nhiên, tất cả sức lực của cô tan biến.

Bầu trời sao lấp lánh tỏa rộng bên trên cô. Nhấp nháy đến nhức mắt. Xa xa, một tia sáng vụt qua. Sao băng...

Nhưng cô đã quên thói quen ước nguyện của mình mất rồi.

Cô không còn sức để làm gì nữa... chịu đựng gì nữa... Để làm gì? Vô ích.

Anh đã quên cô. Quên thật rồi.

Chẳng phải cô đã ước muốn điều đó sao? Cô đã cầu chúc cho anh tìm được một cuộc sống mới và quên cô đi...

Nhưng lòng vẫn cứ đau.

Tsuki không sai hoàn toàn. Phải, dù cô có ở bên anh mãi mãi, anh vẫn không thể yêu thương cô... như cô muốn. Cô mãi mãi vẫn chỉ là một bến bờ ghé tạm của anh. Anh không bao giờ muốn lấy cô. Không bao giờ tự hào về cô... Không bao giờ có thể nắm tay cô đi ra ngoài...

Và khi cô rời xa anh... Sẽ có kẻ khác thay vào chỗ đó... Không, người đó sẽ ở một vị trí mà cô không bao giờ có thể với tới được. Bọn họ sẽ sống bên nhau... Hạnh phúc... Mãi mãi...

Qủa thực là hạnh phúc mãi mãi... Điều cô không bao giờ có.

Tất cả những gì cô chịu đựng vì anh... Cuối cùng kết qủa cũng chỉ có thế thôi. Dù sớm hay muộn, kết qủa cũng chỉ có thế thôi.

Dù có ở bên anh thêm 10 năm, 50 năm... Kết qủa cũng chỉ có thế thôi.

" Hận... Nhưng không biết là phải hận cái gì..."

Đó là karma của tôi...

Linh hồn tôi sẽ bị lấp vùi trong tuyết mãi mãi... Và người sẽ hạnh phúc... bên kẻ đó... mãi mãi...Thêm nhiều ngôi sao băng nữa rơi. Rơi như trời sao đang vỡ nát.

Sylpi nhắm mắt, dựa lưng vào ngôi mộ. Cô không muốn nhìn trời sao này nữa.

Ánh sáng trắng phát ra nhè nhẹ từ ngôi mộ.

Và từ từ... Nó bao phủ lấy cô. Một tiếng gọi vang vọng trong gió.

" Yuki................"

Từ đằng xa, Tsuki nhìn lại, khẽ mỉm cười...

Chương 38: Hoa đêm

Yosi khoanh tay nhìn ra phía xa. Những cánh hoa tuyết rơi nhẹ trên tóc cô, khảm vào mái tóc đen huyền như màn đêm một sắc hồng tươi kỳ lạ. Tay áo và dây lưng của cô bay phất phơ trong gió, đem đến cho cô vẻ phiêu diêu của một vị nữ thần.

Nhưng đối lập với vẻ bình thản đó, Yosi không hề cảm thấy dễ chịu.

Cô ghét những nơi như thế này. Vô cùng căm ghét. Mùi máu tanh, và những cuộc chém giết... ý nghĩa gì cơ chứ?

Nhưng người ta nhiều khi phải làm những việc mà người ta không muốn. Và cô là một ác thần... Không có con đường nào khác...

" Yoshi, giết hắn đi!"

Lời cha cô khuyến khích cho cuộc chém giết đầu tiên vẫn còn văng vẳng bên tai... không thể nào quên... Và mỗi khi cô chạm đến thanh kiếm mà cha cô để lại này, những lời đó lại vang vọng.

Giết hay bị giết... Chỉ có một lựa chọn. Cũng như trong cuộc chiến này...

Cô nhìn lại phía lều Arcadia đang ở, khẽ thở dài...

Chúng ta... Có lẽ đã sinh lầm rồi. Chỗ của chúng ta không phải ở đây. Nếu như có kiếp sau...

Một luồng gió nhẹ thổi qua. Yosi quay lại, tay lập tức với lấy thanh kiếm. Một hình bóng mờ mờ hiện ra sau những hàng cây tuyết tùng.

Vô khí, vô sắc. Không thể rõ là người hay yêu.

Yosi cảnh giác tuốt kiếm ra, quát khẽ

" Ai đấy?"

Cái bóng trắng đó lại gần cô. Một cô gái - con người, mặc đồ tư tế trắng. Mái tóc đen của cô ta xõa dài sau lưng, liêu trai và lạnh lẽo. Cặp mắt cô ta... dường như là màu nâu. Đứng trước cô ta, Yosi cảm thấy một luồng khí lạnh thấu vào mình... như đứng trong tuyết.

Hoa tuyết vẫn lác đác rơi quanh hai người. Cô gái bước đến trước Yosi, chân đi nhẹ như lướt đi trên cỏ. Yosi nhăn mặt hỏi lại

" Cô là ai?"

" Sylpi... hay là Yuki cũng được."

" Đến đây làm gì?"

Không phải Yosi hỏi. Cô giật mình nhìn ra phía sau. Arcadia đang đứng gần đó, cách hai người chừng chục bước chân.

Dù ở khoảng cách xa, Yosi vẫn cảm thấy trong ánh mắt anh... ngọn lửa đang bùng cháy... Giận dữ... hay kinh ngạc... hay là điều gì khác...

Cô gái mới đến quay lại nhìn Arcadia

" Arcadia..."

Bất chợt, Yosi nhận ra. Sylpi... đây là...

Arcadia lầm lì đến gần Sylpi. Mắt anh không một giây rời khỏi đôi mắt trống rỗng của cô. Tại sao cô lại đến đây và làm cách nào mà vào được đây? Và thái độ của cô...

Mỗi lần gặp cô, anh lại cảm thấy sự băng giá quanh cô tăng thêm... đến lạnh người...

Cô không nhìn anh... Cô hình như đang nhìn vào một khoảng không nào đó. Rất chậm chạp, mép cô nhếch lên

" Tôi đến vì công việc."

" Việc gì?"

" Giết."

Gió ngưng thổi. Những cánh hoa tuyết cũng ngừng rơi.

Cả hai nhìn vào mắt nhau dò xét. Không một cử động.

Arcadia dường như không tin vào tai mình nữa. Chữ "giết" thoát ra từ miệng cô như một tiếng gọi của tử thần. Sylpi giết người? Có thể sao?

Sylpi quay lưng đi xa khỏi Arcadia. Yosi vội níu tay cô lại

" Khoan đã!"

" Cô định giết ai?" Arcadia hỏi

Rất từ tốn, Sylpi liếc mắt nhìn cô gái đang nắm lấy tay mình, nhả từng chữ

" Giết cô ta."

Tay cô đột ngột phóng lên, đập thẳng vào ngực Yosi. Yosi ngã ngửa ra sau, quằn quại trong hơi lạnh thấu đến tận óc. Arcadia vội phóng tới nhưng Sylpi đã bay lên trời, tan biến vào bóng tối. Đột nhiên, từ khoảng không, một trận gió tuyết nổi lên. Tuyết bay trắng trời.

" Ngài Arcadia..."

Yosi níu lấy chân của Arcadia. Anh cúi xuống, khẽ chạm vào cô... Và giật mình.

Như một mảnh băng đá. Dường như thân thể cô đang biến thành băng... và tan chảy...

" Lạnh... Lạnh qúa... Lạnh..."

Anh nâng cô dậy. Thân thể cô... đang tan đi... nhẹ bỗng.

" Không thể cứu được tôi đâu... ngài Arcadia... Đây là pháp lực... của thánh địa Kotsu..."

" Cái gì?"

" Vì thánh địa đó.... đã bị phong ấn... trước khi ngài... ra đời nên ngài... không biết... Đây là quyền lực... của người... canh giữ thánh địa... Biến linh hồn... kẻ khác thành băng... Không thể đầu thai... tan biến vĩnh viễn... Đây là sự... hủy diệt tồi tệ nhất..."

Arcadia nhìn Yosi. Cô không còn run nữa, nhưng ánh mắt cô đã mờ đi, cái chết đang đến... đang tan chảy trong cô... Sylpi... Ngươi đã giết Yosi...

Yosi nắm lấy tay anh, thì thào

" Hãy cứu cô ấy, ngài Arcadia..."

" Cái gì?" Arcadia hỏi, nhận rõ từng hơi thở của cô đang tan đi.

" Trở thành kẻ canh giữ thánh địa... Giết người... Không tốt..."

" Đó là con đường cô ta tự chọn. Cũng như cô ta đã giết cô. Ta sẽ giết cô ta!" Một kẻ nào đó trong anh đang nói. Sự tức giận đến không thể tưởng trào lên trong anh. Yosi nhắm mắt, lời nói của cô nhỏ tới mức không thể nghe được.

" Không. Đừng... đừng ghét cô ấy... đừng giết cô ấy... Giết người mình yêu... rất đau... Đừng... đừng như tôi..."

Trận gió tuyết tan dần, những bông tuyết chỉ còn rơi lác đác. Yosi rùng mình, tay cô nắm chặt vạt áo của Arcadia

" Lạnh... lạnh qúa... Làm ơn... ôm lấy tôi... Làm ơn..."

Arcadia nhẹ ôm lấy thân thể nhẹ như sương, lạnh như băng của Yosi. Cô gái đã cứu sống anh, cô gái đã ở bên anh hai năm nay... Khi tất cả bỏ mặc anh... chỉ có cô bên cạnh anh, giúp đỡ anh. Và khi anh có thể trở lại, cô lại ra đi...

Những làn khói trắng mỏng manh bắt đầu tỏa ra từ thân thể Yosi. Rồi hình hài của cô cũng nhạt nhòa dần... Cô nhắm mắt, mỉm cười.

" Tae..."

Những lời cuối thoát ra từ môi cô như làn gió thoảng.

Cô tan biến.

Trên tay Arcadia chỉ còn lại vạt áo của cô. Vài cuộn khói trắng còn vương lại trên nền trời cũng vội vã tan trong gió.

Hoa tuyết vẫn rơi trên nền tuyết trắng... Đỏ thẫm như nước mắt máu...

" Nhưng tôi vẫn muốn thử một lần... Tôi cũng muốn được hạnh phúc một lần, muốn được yêu thương một lần... "

Arcadia cúi đầu.

Hạnh phúc nào đối với cô? Cái tên mà cô gọi giây phút cuối phải chăng là kẻ cô đã yêu... và đã chính tay giết hắn? Trong cuộc đời của cô, cô đã từng bao giờ nắm tay được vào cái hạnh phúc nhỏ bé của cô chưa, Yosi?

Dù cô luôn cười, cô có vui đâu. Dù cô độc ác, cô có muốn đâu. Dù cô cứu giúp kẻ khác hay là hại kẻ khác, cô có thanh thản đâu. Cô đã sinh lầm một kiếp rồi sao?

Ta thậm chí cũng không thể chúc cô một kiếp sau an lành... Ngay cả linh hồn của cô cũng chẳng còn... đã bị hủy diệt...

Sự hủy diệt độc ác nhất của thánh địa...

" Đừng giết cô ấy..."

Chính tay Sylpi đã giết Yosi... Tại sao và làm thế nào...

Có chuyện gì đang diễn ra?

......................................

Tsuki đứng trước thánh địa, ngẩng đầu nhìn lên trời. Xa xa, một làn khói trắng bay hướng về phía thánh địa, rồi tụ lại thành hình một cô gái trong bộ đồ trắng.

" Yuki!"

Tsuki chạy ra đón cô gái trong hình dáng của Sylpi đang đi vào thánh địa. Khuôn mặt cô vẫn mang vẻ hờ hững băng giá. Tsuki ôm lấy Sylpi, vui mừng

" Người đã trở về bình an."

Từ từ, Sylpi nhắm mắt lại, đổ gục xuống vai Tsuki. Cô ta khẽ vuốt tóc cô, thì thầm

" Rồi sẽ đến ngày người hoàn toàn trở về với tôi."

Trong bóng tối mờ đục, Sylpi chỉ cảm thấy một tia sáng trắng lóa lên... rồi lại chìm trong sắc đỏ như máu...

.....................................

Thánh địa Kotsu liên quan đến một truyền thuyết cổ xưa về linh hồn của tuyết và trăng. Tuyết làm nên sức mạnh và trăng là tinh thể. Người canh giữ thánh địa là những cô gái phải sống cô độc suốt đời, và được thánh địa ban cho một sức mạnh rất kỳ lạ

Nhưng những cô gái đó cũng không sống lâu. Hầu hết bọn họ đều không sống qua tuổi 30 và đều biến mất một cách bí ẩn trong thánh địa. Người ta nói thánh địa đã hút lấy linh hồn họ để nuôi sống chính nó. Hủy diệt linh hồn, đó chính là cách thức tấn công kẻ thù của thánh địa này.

Nhưng 600 năm trước, thánh địa đã bị phong ấn bởi chính một người canh giữ nó. Một Priestess trước khi chết đã sử dụng linh hồn mình để niêm phong thánh địa.

Mộ của cô ta còn chôn trong thánh địa , đó cũng chính là dấu ấn niêm phong.

Tên của cô gái đó... Hình như là... Yuki..."

Arcadia im lặng. Trong đầu anh bừng bừng bao câu hỏi không thể nói.

Vậy là... Sylpi là người canh giữ thánh địa hiện giờ... Lý do nào đã dẫn cô đến đó?

Thánh địa sẽ hút dần linh hồn của kẻ đang ở trong nó... Cô có biết điều đó không? Và còn Garnal...

Và, quan trọng hơn hết... Cô đang chống lại anh...

Trong khi anh lại không thể gặp được cô...

Chương 39: Hoa cúc trắng giữa dòng

Khi Sylpi tỉnh dậy thì cô đã nằm trong phòng của cung điện. Aliya đang ngồi quay lưng lại với cô, trên tay cô ta là chén thuốc đang bốc khói. Đôi mắt đen thẫm của Aliya lướt qua Sylpi với ánh nhìn khó hiểu.

Sylpi chuyển mình, nhận lấy một cơn đau thấu óc chợt nhói lên từ sau gáy. Có chuyện gì xảy ra thế? Cô nhớ mình đã dựa vào ngôi mộ của Yuki... rồi sau đó...

Cô chỉ nhớ mang máng... những sắc hồng... rồi màn máu đỏ thẫm...

" Uống đi!"

Aliya đưa cho cô chén thuốc. Sylpi nhận lấy, nhưng đặt xuống bàn, quay sang cô ta

" Có chuyện gì vậy? Sao tôi lại ở đây?"

" Cô không nhớ gì sao?"

Sylpi lắc đầu. Aliya vừa mở miệng toan nói, cánh cửa phòng đã đột ngột mở ra. Garnal chạy vào. Mặt anh thoáng nét lo âu

" Sylpi, có chuyện không ổn rồi!"

Aliya đứng lên. Sylpi nhìn Garnal, khẽ nhướng mày dò hỏi. Garnal cau mặt ngập ngừng

" Zen đã bị Arcadia bắt được. Hắn nói... Chỉ khi cô ra gặp hắn, Zen mới được trả về."

Im lặng.

Cả Aliya và Garnal đều nhìn vào Sylpi chờ đợi. Cô nhìn lên Aliya, khẽ khàng

" Ngày hôm trước... Tôi đã làm gì?"

Aliya cắn môi, trả lời

" Cô đã đến... giết chết người bên cạnh Arcadia, Yosi..."

" Cái gì?"

Không phải Sylpi hỏi. Garnal quắc mắt nhìn Aliya, gằn giọng

" Các người lại..."

" Đừng làm ầm lên, đại nhân Garnal!"

Sylpi lắc đầu, nhắm mắt lại. Cơn đau đầu vẫn còn âm ỉ. Và tim cô cũng đang nhói lên những nhịp đập bất thường... Arcadia muốn trả thù cho Yosi, neh?

" Ngài làm ơn chuẩn bị cho tôi đi ra ngoài..." Nhận thấy ánh mắt của Garnal, Sylpi cười khẽ " Chẳng ai làm gì được tôi bây giờ đâu, ngài không phải lo."

Garnal ngần ngừ rồi gật đầu, đi ra. Aliya quay sang Sylpi, trong mắt cô ta Sylpi đọc thấy điều gì đó... Hoảng sợ...

" Cô sẽ cứu Zen chứ?"

Sylpi nhìn sâu vào mắt Aliya. Cô chợt thấy lòng chua xót. Một cô gái như cô cũng biết lo lắng cho kẻ khác sao, Aliya? Cô cũng biết yêu thương sao, Aliya? Chúng ta là những kẻ không được phép như thế, cô không biết sao, Aliya?

" Tôi không biết."

Sylpi chống tay đứng dậy. Cô lơ đãng thay áo, rồi chuẩn bị kiếm. Phải, ngày hôm nay cô sẽ đem kiếm đi gặp anh. Chúng ta sẽ đối mặt với nhau như những kẻ thù...

Giá như cô còn nước mắt để mà khóc...

.................................................

Cánh đồng cỏ xanh ngắt ở cạnh dòng sông sáng lấp lánh ánh nắng chiều như càng xanh thêm. Hoa cúc dại nở trắng đồng, lung lay vui đùa trong gió. Phấn hoa tỏa bay vào không khí, mang mùi thơm dịu nhẹ, tưởng như đó là mùi thơm đặc trưng riêng của mùa xuân...

Sylpi nhìn quanh. Cánh đồng này chẳng thay đổi gì. Những bông hoa này... cô đã từng hái cho anh... Bồi hồi, gần như vô thức, cô qùy xuống cạnh những khóm hoa, hái những bông hoa cúc trắng muốt... Thả chúng xuống dòng sông...

Trôi đi nhé, những cánh hoa của ngày xưa. Hôm nay ta không thể gửi cho người những yêu thương của ta được nữa. Và người cũng sẽ không thể chấp nhận ta... Hỡi Thượng Đế, tôi đã không còn muốn hỏi ngài tại sao... Tôi chỉ có thể cúi đầu chấp nhận tất cả những gì mà ngài đang làm với tôi...

Tiếng nước động khẽ phía đầu dòng sông. Cô ngẩng lên. Anh đang đứng đó.

Trắng xóa trong ánh nắng chiều. Vẫn dáng vẻ cô độc mà kiêu kỳ... Vẫn đôi mắt bình thản mà lạnh lùng...

Tay anh đang cầm một bông hoa cúc còn đẫm nước... vừa lấy lên từ dòng sông... bông hoa cô vừa thả trôi...

Cô khẽ chớp mắt. Có phải vì ánh nắng mà cô thấy mắt mình cay?

Giá như... lại là ngày xưa...

Arcadia nhìn cô đứng lên đến trước mặt anh. Ban ngày, ở trong ánh nắng rực rỡ này, trông cô có vẻ tươi hơn. Dù vẫn trong bộ đồ trắng tang tóc, vẻ giá lạnh cũng đã bớt đi nhiều. Đôi mắt nâu buồn bã, lạnh nhưng không đến mức thê lương vô hồn... như hôm trước.

Cô đứng giữa cánh đồng hoa cúc, những cánh hoa bay tỏa trong làn gió nhẹ... Mong manh như sương, như nắng...

Và giọng cô cũng nhẹ nhàng như nắng

" Tôi đã đến đây, Arcadia."

Cô đã không còn xưng là "Sylpi" như trước nữa. Và giọng cô cũng chẳng còn ấm áp yêu thương. Cô đối với anh như một người xa lạ... cảnh giác như một địch thủ...

Arcadia nhìn thẳng vào mắt Sylpi, trầm giọng

" Ngươi không có gì muốn nói sao?"

" Nói gì? Về Yosi... phải không?"

Sylpi mím môi nhè nhẹ. Anh không cần phải biết... những gì đang xảy ra...

" Đúng là tôi đã muốn giết cô ta... Và tôi phải giết cô ta. Ngài muốn trả thù không, ngài Arcadia?"

Cô nhìn vào mắt anh, ngẩng cao đầu thách thức. Tay anh khẽ run lên...

Không. Đây không phải là Sylpi. Đây chỉ là một kẻ nào đó đang nói. Hãy nhớ, cô ấy đang bị khống chế bởi thánh địa... Hãy tin rằng đây không phải là cô.

"Hai năm qua, ngươi sống thế nào?"

Sylpi chớp mắt. Câu hỏi đột ngột của anh chợt làm cô thấy bối rối. Anh đang hỏi thăm cô?

" Ngài muốn hỏi tôi, hay là Sylpi?"

Một ngọn gió thổi qua, vài sợi tóc bay ngang mắt cô, cay cay...

" Sylpi ngày xưa mà ngài quen đã chết rồi. Không phải tôi nói ngụ ý gì đâu, ngài Arcadia. Cô ấy thực sự đã chết hai năm trước rồi. Sau khi nghe tin ngài chết, cô ấy không chịu nổi đả kích... Cô ấy đã treo cổ tự tử... chết theo ngài. Từ ngày ấy, Sylpi đã thực sự chết rồi."

" Nhưng người ta không cho cô ấy chết dễ dàng như vậy. Người ta dựng cô ấy dậy bằng phép thuật của thánh địa. Nhưng người ta không thể nào cứu sống được trái tim cô ấy, linh hồn cô ấy. Mảnh vỡ ấy, người ta lấy linh hồn của thánh địa lắp vào. Và từ đó, Sylpi chỉ còn là cái thể xác đang hoạt động... bằng những linh hồn chắp vá, bằng sự điều khiển của kẻ khác. Sylpi ngày xưa đã chết rồi."

" Hãy nhìn kỹ đi, ngài Arcadia! Tôi có gì giống với cô gái mà ngài từng cứu sống, từng quen biết... từng yêu thương không?"

Những cánh hoa cúc trắng vẫn lặng im bay lên, rồi rơi xuống dòng sông. Vài giọt sóng cuộn lên, cuốn chúng vào dòng chảy của nó. Không một vết tích...

Hai người vẫn đứng đó, nhìn vào mắt nhau.

Xa lạ...

Phải. Cô gái trước mặt anh không còn là cô gái mà anh đã nhớ trong suốt hai năm nay. Cô ta không còn là cô gái mà anh đã từng quen biết... từng yêu...

Sylpi ngày xưa luôn có nụ cười ấm áp, trong sáng và nhân hậu, vui tươi và đáng yêu... Sylpi ngày xưa luôn là một nơi yên bình cho tâm hồn anh...

Đứng trước cô gái bây giờ, anh chỉ cảm thấy bão tố đang nổi lên, chỉ cảm thấy sự giá lạnh đang bao trùm mình. Một cô gái lạnh lùng còn hơn cả anh, tàn nhẫn và chua chát...

Tất cả đã hết rồi sao? Kể cả tình yêu trong cô?

" Ngài muốn tôi đến để trao đổi Zen. Giờ tôi đã đến rồi, ngài giao trả người cho tôi được chưa, Arcadia?"

" Zen đã được đưa đến cung điện của Garnal ngay trước khi ta đến đây." Anh chậm rãi trả lời.

" Vậy thì ngài còn muốn gì nữa đây, Arcadia?"

Im lặng.

Anh muốn gì đây? Anh có thể làm gì được đây? Chỉ đứng trước cô thế này thôi, anh đã muốn hét lên trong bất lực.

Giết cô sao? Giết bằng cách nào?

Cứu cô sao? Cứu bằng cách nào?

Có cách nào để đem cô trở lại với anh... như ngày xưa?

" Đừng suy nghĩ nhiều làm gì, ngài Arcadia." Cô nói mà miệng hầu như không mở ra "Cũng đừng cố hồi tưởng, cố níu kéo những ngày xưa làm gì! Nếu như ngài hận tôi, cứ đến mà giết tôi. Nếu như ngài coi tôi là đối thủ, cứ làm như với những kẻ thù của ngài. Nếu như ngài chỉ muốn thỏa trí tò mò của ngài thì ngài có thể quay lưng bỏ đi được rồi. Nếu muốn, ngài có thể cầu chúc cho cô gái Sylpi của ngày xưa ấy an nghỉ. Ngài muốn làm gì đây, ngài Arcadia?".

" Ta muốn... Sylpi trở về với ta."

Thêm nhiều đợt gió nữa. Cánh hoa cúc bay trắng xóa khoảng không. Hai bóng người trong bộ đồ trắng nhập nhòa đi trong nắng.

Cô khẽ cười

" Thật sao, ngài Arcadia?"

... mà lòng cô đau như muối xát... Không còn đường để trở lại...

" Ngài sẽ không hối hận chứ, ngài Arcadia? Ngài đã suýt chết một lần vì cô gái đó. Trong suốt hai năm qua, chẳng lẽ ngài có thể toàn tâm toàn ý tìm cô ta mà chưa một lần nghĩ đến tìm được thì sẽ như thế nào sao? Ai sẽ chấp nhận ngài với cô ta? Ai sẽ để cho ngài làm tất cả những gì ngài muốn? Tham vọng của ngài sẽ chẳng thể nào thực hiện. Tất cả những gì ngài xây dựng sẽ sụp đổ. Thậm chí, hai người muốn sống cũng khó. Trên thế giới này không có chỗ cho ngài và cô gái đó. Hai người có thể đi đâu? Một giấc mơ không thể nào kéo dài, không thể nào thành hiện thực. Và nó đã tan biến rồi. Ngài không hiểu sao?"

Giấc mơ... Chỉ là một giấc mơ mà thôi... Và chúng ta đã tỉnh lại...

Ngôi nhà của cầu vồng... mãi mãi chỉ là một giấc mơ... Một ảo mộng...

Chúng ta mãi mãi là những kẻ thuộc về hai thế giới khác nhau.

Và kết qủa cuối cùng cũng chỉ có một...

Giấc mơ thủy tinh của chúng ta khi đem ra đối mặt với cái tàn nhẫn ác nghiệt của thế giới này... Đã vỡ tan... ghim vào tim ta những mảnh vỡ nhức buốt...

Giấc mơ của chúng ta không bao giờ có thể thực hiện.

Anh cứ đi trên con đường chinh phục của anh. Đó là cuộc sống của anh. Và anh chỉ có thể chọn con đường đó.

Và cô sẽ trở về đối mặt với cuộc sống của mình. Đau khổ hay hạnh phúc... Cô cũng chỉ có thể chấp nhận nó.Hai con đường đã cắt qua nhau một lần... và không còn trở lại...

Quay trở lại sao? Làm sao để quay lại khi giữa chúng ta đã có qúa nhiều những vết thương, những nỗi đau? Khi chúng ta nhận ra đã làm tổn thương nhau qúa nhiều.

Làm sao chúng ta có thể sống bên nhau trong thế giới đầy những định kiến, những hận thù, những đối nghịch như thế này?

Anh không bao giờ có thể bình thản nắm lấy tay cô đi giữa nhân gian này. Cô không bao giờ có thể đứng bên anh.

Chỉ lộ hình tích ra một chút, làn sóng ngoài kia sẽ hất tung chúng ta đi.

Anh là một ác thần, là chúa tể miền tây.

Và cô là một con người.

Số phận của chúng ta khi sinh ra đã là ở hai bên bờ đại dương. Không bao giờ nên gặp nhau. Không bao giờ nên gặp lại nhau.

Cô nhìn sâu vào mắt anh lần cuối cùng... Rồi chậm chạp quay đi....

Một lần cuối thôi... Giữa cánh đồng này... Xin gió hãy gửi cho người những cánh hoa mà tôi không thể đem lại cho người được nữa. Nắng hãy sưởi ấm cho người. Mưa hãy làm dịu mát tâm hồn người. Và mây hãy che chở cho người... Mãi mãi cùng tình yêu của tôi...

Anh nhìn theo bóng cô. Nghẹn đắng.

Nhưng một lần cuối thôi, anh vẫn muốn hỏi...

" Ngươi vẫn yêu ta chứ?"

Những bông hoa cúc trôi theo dòng nước... vẫn cứ trôi...

" Không."

" Vậy thì ta nên giết ngươi không?"

" Có."

Trong làn gió, cô cảm nhận được mũi kiếm của anh đang lao đến.

Cô nhắm mắt lại. Một hạt bụi phấn hoa bay vào mắt cô. Nhức buốt.

Người lầm rồi, Arcadia. Không có chữ "vẫn" đó đâu. Tôi yêu, và luôn luôn yêu người...

Cho đến hơi thở cuối cùng của tôi...

Nếu cái chết của tôi giải thoát được cho người, hãy giết tôi đi!

Cùng với kiếm khí lạnh buốt đang tràn tới, cô ngẩng nhìn trời.

Những bông hoa cúc trắng đang bay lên, nhòa đi trong nắng...

Chương 40: Ánh tà dương

" Ngài Arcadia! Đợi Sylpi với!"

Cô bé chạy đến bên anh, nhoẻn miệng cười thật tươi. Cô chìa bó hoa trong tay cho anh.

" Sylpi hái hoa này cho ngài Arcadia..."

Anh cúi xuống, cầm lấy những bông hoa. Những bông hoa cúc trắng, rất trắng...

Và hôm nay, những bông hoa trắng này đang bị anh dẫm lên. Và cô đang đứng trước mũi kiếm của anh...

Đột nhiên anh nhận ra... Cô qúa bé nhỏ...

Cô chỉ đứng tới vai anh. Đôi vai cô cũng gầy gầy, mảnh dẻ. Mái tóc thả dài càng làm cô trông mong manh hơn. Không khác gì với cô bé ngày xưa...

Nhưng cô gái này đã phải đối đầu với cuộc sống này một mình... trong suốt bao năm qua... Cô gái này đã chịu đựng bao nhiêu đau thương mất mát... cũng chỉ có một mình...

Anh đã hứa sẽ bảo vệ cô... nhưng anh đã không thể làm được. Anh đã bỏ mặc cô một mình chống chọi với những hậu qủa mà ít nhiều liên quan đến anh. Anh đã bỏ mặc cô với nỗi đau do chính anh gây ra...

Cô đã từng chết vì anh... và khi cô sống lại... càng chịu tổn thương hơn vì anh...

Đôi mắt một thời rực sáng đó... tăm tối đi vì anh.

Đôi môi với nụ cười rạng rỡ đó... u sầu đi vì anh.

Đôi bàn tay ấm áp đó... giá lạnh đi vì anh.

Sylpi đã chết rồi... Và chính anh đã giết chết cô...

Và anh đang làm gì? Anh đang cầm kiếm chĩa vào cô... Giết cô lần nữa sao? Anh có thể không?

Phải, chỉ cần cô chết đi, mọi thứ sẽ được giải quyết. Thánh địa sẽ lại bị phong ấn. Những yêu quái và ác thần sẽ lại tin tưởng anh. Garnal sẽ phải thần phục anh hoàn toàn. Tất cả sẽ trở lại như xưa... Tốt đẹp hoàn hảo hơn xưa...

Chỉ trừ trái tim của anh.

" Đừng giết cô ấy..."

Những lời nói cuối cùng của Yosi vang vọng trong anh. Anh hạ kiếm xuống. Mũi kiếm lướt qua mái tóc cô, vài sợi tóc đứt bay nhẹ. Cô vẫn không quay lại.

Ánh hoàng hôn vàng đã chấp chới hạ xuống đồng cỏ. Nắng chiếu xiên xiên ngả bóng xuống hai người. Đồng hoa cúc vẫn xào xạc trong gió.

Cô khẽ chớp mắt. Sao anh không xuống tay?

" Sao vậy, ngài Arcadia?" Cô hỏi mà không quay lại nhìn anh. Nhìn anh lúc này cô sợ mình sẽ không còn đủ sức để tiếp tục đối đầu với anh.

" Ngài không hận kẻ đã giết cô bạn gái thân thiết của ngài sao? Ngài không sợ tôi sẽ hủy diệt chính ngài sao? Ngài không tức giận việc tôi phản bội ngài sao? Sao ngài chưa ra tay đi, ngài Arcadia?"

" Ngươi muốn ta giết ngươi?"

" Ngài mà có thể giết tôi à?"

" Phải, ta không thể."

Mắt cô lại chớp. Cô đã hỏi có ý muốn giễu cợt, chọc tức anh. Nhưng anh...

Arcadia coi mạng người như cỏ rác... không thể xuống tay với một cô gái như cô sao?

Vì anh đã luôn bảo vệ cô, chăm sóc cô... yêu thương cô...

Và vẫn còn yêu thương cô...

Cô đã làm được gì cho anh?

Cô đã không thể ở bên anh khi anh cần. Cô đã không thể bảo vệ anh. Và chỉ một lời hứa duy nhất, mỉm cười vì anh, cô cũng đã không thể làm được.

Cô không định giết Yosi, nhưng cô đã muốn cô ấy biến mất. Và cô ấy đã chết... vì cô. Phải, vì trong tim cô có khoảng đen đó, nỗi ghen ghét tăm tối đó, thánh địa mới có thể điều khiển được cô. Chính cô đã giết chết Yosi, cô gái đã ở bên anh, làm được cho anh những gì cô không thể làm.

Cô đã hứa sẽ đem lại hạnh phúc cho anh, niềm vui cho anh... nhưng cô chẳng làm được gì cả. Cô luôn chỉ là kẻ gây tổn thương, gây rắc rối cho anh.

Đừng quay lại. Nếu chỉ nhìn anh lấy một lần, cô sẽ sụp đổ. Lớp băng bảo vệ trái tim sẽ tan đi, và trái tim nứt nẻ của cô sẽ vỡ nát.

Đừng quay lại. Nếu không tất cả những gì cô còn có thể làm cho anh sẽ không thể thực hiện được.

Đừng quay lại. Nếu không, bóng ma của cô gái ngày xưa lại sống dậy trong tim cô.

Cô nhấc bàn chân nặng như chì của mình lên, chậm chạp bước đi.

Rời xa nơi này, rời xa anh... mãi mãi...

" Ta sẽ đợi..."

Anh cũng đã quay lưng lại phía cô, nhìn về hướng mặt trời đang lặn

" Ta sẽ đợi Sylpi trở về với ta."

Những cánh hoa cúc xoay tròn vào một cơn gió lốc bất ngờ. Rơi lả tả trong ánh sáng nghiêng của chiều tà. Mặt trời vàng rực đến nhức mắt.

Cô quay đầu lại. Anh đã đi khuất. Khuất vào nắng mặt trời.

Đâu đó một tiếng sáo diều mênh mang.

Đâu đó một làn khói mỏng manh từ mái nhà nào bốc lên...

Đâu đó tiếng gọi nhau của lũ chim đang bay về tổ.

Cô ngồi bó gối cạnh dòng sông. Lắng tai nghe tất cả những tiếng động xung quanh mình. Tất cả vẫn như những ngày cô cùng anh rong ruổi khắp nơi...

Đã lâu rồi cô không ra ngoài để ngắm nhìn, lắng nghe cuộc sống như vậy. Cô đã tự giam hãm mình trong cái ngục tù cô độc do chính cô tạo ra. Cô đang tự lừa dối mình...

Phải, Sylpi ngày xưa không chết. Trái tim cô vẫn còn đập trong lồng ngực. Tình cảm cô vẫn còn nguyên vẹn như xưa. Chỉ là cô đang tự dối mình, tự giết chết mình.

Sylpi ngày xưa không thể sống bằng một trái tim trong sáng trong thế giới tàn nhẫn và lọc lừa này, nên cô đã cố gắng để tàn nhẫn, để lạnh lùng. Cô đã thay đổi...

Nhưng cô vẫn không thể cho phép mình tàn nhẫn. Cô không muốn mình tàn nhẫn. Cô thỉnh thoảng vẫn muốn cười, vẫn muốn khóc, vẫn muốn hát lên...

Cô nhớ lại... Ngày xưa, cô vẫn ngồi nhìn mặt trời chờ anh về, hát vu vơ những câu hát do cô nghĩ ra... Bài hát đó ra sao nhỉ?

" Trong núi... trong rừng... trong gió... Và trong những giấc mơ..."

Cô lẩm nhẩm những câu hát vừa quen vừa lạ đó. Như những ngày xưa...

Trong suốt hai năm nay, cô lần đầu tiên đã nhớ lại chúng...

................................................† ?....

Arcadia ngắm bóng hoàng hôn đang phủ tím chân trời. Những cánh hoa tuyết bay trong gió mùa xuân rải lên tóc anh màu hồng phấn mong manh. Anh ngoái nhìn lại phía dòng sông đã mờ khuất. Cô đã đi xa rồi, phải không?

" Ngài Arcadia!"

Garnal đã đến bên anh từ lúc nào mà anh không hề để tâm tới. Arcadia tự rủa thầm sự lơ đãng của mình. Nhưng tại sao hắn chỉ đi có một mình? Hắn gặp ta có chuyện gì?

Giữ vẻ thản nhiên dửng dưng, anh gật đầu với Garnal.

" Đến đây làm gì?"

Khóe miệng Garnal nhếch nhẹ

" Ngài cần gặp vợ tôi thì tôi cũng cần phải hỏi ngài có chuyện gì chứ?"

Bất chấp cái cau mày của Arcadia, Garnal dựa lưng vào một gốc cây tuyết tùng, nhìn vu vơ lên bầu trời tím sẫm

" Sao ngài chưa chịu bỏ cuộc đi, ngài Arcadia? Ngài chưa đem tới cho cô ấy đủ rắc rối sao? Ngài nên tránh xa cô ấy ra thì hơn!"

" Không phải việc của ngươi!"

" Nếu là việc của cô ấy thì đó là việc của tôi!"

Garnal nhìn Arcadia bằng cặp mắt như đang tóe lửa. Dáng điệu bình thản bên ngoài của hai người chỉ càng làm cơn bão ngầm giữa họ trở nên khó chịu hơn.

" Ngài đã làm gì được cho cô ấy hả, ngài Arcadia? Bắt cô ấy chờ đợi ngài, chạy theo ngài khắp nơi y như một con chó! Nhưng sau đó thì bỏ cô ấy lại một mình, quay đi không ngoảnh lại. Ngài đã biết hai năm qua cô ấy sống thế nào chưa? Khốn khổ thế nào ngài có cần muốn biết tới không? Đó là tất cả những gì ngài có thể đem tới cho cô ấy. Vậy mà ngài có thể yêu cầu cô ấy quay trở lại với ngài được sao?"

Arcadia nhìn Garnal bằng cặp mắt điềm tĩnh. Không, anh không hề cảm thấy nóng giận vì những gì Garnal đang nói. Ngược lại, anh đang muốn nghe... những gì mà anh chưa biết về cô trong hai năm nay.

" Sylpi... đã chết hả?"

Garnal dường như hơi bất ngờ trước giọng nói điềm đạm của Arcadia, anh làu bàu

" Phải. Treo cổ tự tử chết sau khi tôi đưa cô ấy về cung điện. Nhưng chúng tôi đã nhờ thánh địa để cứu sống cô ấy."

" Sau đó thì sao?"

Gió thổi. Tiếng sáo diều vi vu trên bầu trời nghe càng mờ nhạt, mơ hồ hơn. Garnal thở dài, lại dựa lưng vào gốc cây. Những cánh hoa tuyết rơi êm êm trong nắng.

Vì Sylpi... Hãy nói hết tất cả cho hắn ta biết...

" Sau khi được cứu sống, Sylpi đã muốn tìm đến cái chết lần nữa. Nhưng tôi đã ép cô ấy sống. Đe dọa, giam cầm, thậm chí là trói cô ấy lại... Tôi đã làm tất cả những gì tôi có thể.... Cuối cùng, cô ấy khuất phục, nhưng trở nên câm lặng hoàn toàn, tách biệt hoàn toàn. Không ai có thể đến gần cô ấy. Những tháng đầu tiên, cô ấy còn có vẻ giận dữ, thù hằn, nhưng dần dần... trái tim của cô ấy cứ chết dần... Cô ấy trở nên vô cảm như ngày hôm nay..."

" Tại sao Sylpi lại vào thánh địa?"

" Vì trong cô ấy có một phần linh hồn của thánh địa. Cho nên, giống như có một sự liên kết thần bí giữa họ. Cô ấy gắn bó với thánh địa đó."

" Ngươi không biết Sylpi đã trở thành người canh giữ thánh địa rồi sao?"

" Không thể nào!"

Garnal cau mày, lắc đầu

" Ngài không hiểu sao, ngài Arcadia? Quan hệ vợ chồng của chúng tôi... chỉ có trên danh nghĩa! Tôi lấy cô ấy để bảo vệ cô ấy khỏi thánh địa đó, khi tôi biết mối quan hệ ràng buộc giữa họ. Người canh giữ thánh địa phải là một cô gái độc thân suốt đời. Làm sao cô ấy có thể..."

" Ngày hôm trước cô ấy đã đến giết người của ta bằng chính pháp lực của thánh địa!" Arcadia lạnh lùng đáp lời Garnal.

Im lặng.

Tay Garnal khoanh lại trước ngực . Arcadia vẫn nhìn vào qủa cầu lửa đỏ rực phía chân trời. Hai người lặng im theo đuổi những ý nghĩ riêng của mình.

Arcadia nén một tiếng thở dài. Vậy ra, đó là cách mà cô ấy đã sống hai năm qua. Giết dần mòn chính mình trong cô độc và căm ghét, trong cái thánh địa hoang lạnh đó. Để nó từ từ hủy diệt linh hồn, thể xác và cả trái tim mình. Ngay cả cuộc hôn nhân với Garnal cũng chỉ là giả. Xua đuổi anh, ghét bỏ anh... tất cả đều là giả...

Garnal cắn môi giận dữ. Đáng lẽ anh có thể để ý Aliya cẩn thận hơn. Có vài lần Sylpi đi ra ngoài và trở về với trạng thái mất ý thức, thậm chí... cô đã giết ai đó. Nhưng Aliya chỉ giải thích có lẽ tinh thần Sylpi bị kích động qúa mức, và sau vài thang thuốc, Sylpi đã trở lại bình thường... Chẳng lẽ... đó là khi thánh địa bắt đầu khống chế con người... Aliya, đáng lẽ ta không nên tin cô ta một chút nào!

Arcadia im lặng bước đi. Chuyện gì cần hỏi anh đã hỏi. Và anh cần có thời gian để suy nghĩ... Garnal chợt nhận ra Arcadia đang bỏ đi, liền gọi giật lại

" Ngài Arcadia, khoan đã!"

Arcadia đứng lại, nhưng vẫn không liếc mắt nhìn Garnal. Garnal lại khoanh tay dựa vào gốc cây, đôi mắt sáng cau lại dưới hàng mi rậm

" Hãy nhớ những gì tôi nói, ngài Arcadia!"

Mặt trời đã khuất nửa dưới đường chân trời. Xung quang tối sẫm.

" Nếu như ngài không thể đem lại những gì tốt đẹp hơn cho Sylpi, thì đừng lại gần cô ấy nữa!"

" Sylpi sẽ trở về với ta." Arcadia lạnh lùng trả lời. Garnal vẫn điềm đạm và chắc chắn, giọng nói của anh rắn lại

" Có thể. Nhưng nếu ngài không bảo vệ được cho cô ấy, thì Garnal này sẽ không thể để cho cô ấy quay về với ngài. Dù ngài có bước qua xác tôi!"

Chương 41: Thương gia Garnal

Arcadia nhìn Garnal với cặp mắt quắc lại. Bóng hai người nổi bật trên nền trời cam tím, bóng hoa chấp chới, nghiêng nghiêng...

" Ngươi có thể làm gì?" Arcadia hỏi. Garnal... ngươi luôn là kẻ duy nhất, con người duy nhất, luôn thách thức ta...

" Linh hồn của cô ấy bị ràng buộc vào thánh địa, và chỉ có tôi mới có thể cởi bỏ sự ràng buộc đó. Vì lễ cưới thực sự là một hình thức ràng buộc linh hồn giữa chúng tôi. Chỉ có như thế cô ấy mới sống đến hôm nay. Chỉ nhờ tôi cô ấy mới sống được." Garnal tiếp tục cuộc thách đấu của mình một cách trầm tĩnh.

" Ngay cả khi Sylpi không muốn ở bên ngươi?"

" Còn hơn là cô ấy chịu khốn khổ bên ngài."

" Ta sẽ bảo vệ cô ấy."

" Ngài không thể!"

Arcadia nhướng mắt. Garnal đang nghĩ gì thế? Ta là một ác thần, ta là một chúa tể, có gì mà ta không thể làm? Và hắn có hơn gì ta?

" Bao giờ ta bình định xong cuộc chiến này, ta sẽ đưa Sylpi đi."

Garnal rít lên khe khẽ, giọng vừa bực tức vừa giễu cợt

" Bao giờ là bao giờ? Cho đến khi ngài giết hết tất cả con người lẫn yêu quái và ác thần trên thế giới này để hai người là những kẻ duy nhất còn lại, phải không? Vì chỉ có đến lúc đó hai người mới có thể an toàn mà sống bên nhau. Còn không, ngài định đem cô ấy đi suốt bên mình để tiếp tục chém giết, hay là chạy trốn sự tàn sát của những kẻ khác. Cuộc sống bất trắc và đẫm máu đó, ngài coi là hạnh phúc sao?"

" Ngươi cũng là một thương gia, cuộc sống của ngươi cũng chẳng hơn gì ta!"

" Không. Tôi sẽ là một chúa tể! Một chúa tể tối cao của toàn lục địa Priston. Và tôi là một con người, giống cô ấy. Dù tôi có ra sao đi chăng nữa, cũng sẽ có người của tôi bảo vệ cho cô ấy. Còn ngài, chỉ cần ngài quay lưng đi thì đã có kẻ đến giết cô ấy rồi. Việc vừa rồi cô ấy chết đi sống lại mấy lần, ngài chưa hiểu sao? Ngài chẳng đem lại được gì ngoài đau khổ và nguy hiểm, bất trắc cho cô ấy! Ngay cả khi ngài trở thành một lãnh đạo hay gì đó, cả hai cũng chỉ là những kẻ bị thế giới này chối bỏ thôi!"

Mặt trời gần lặn hết dưới chân trời. Gió thổi âm u. Từng lời của Garnal vang vọng trong đầu Arcadia như tiếng chuông rền. Đó là điều anh từng nghĩ tới... Sylpi từng nghĩ tới...

Không có một nơi nào cho chúng ta trên thế giới này!

Cha... Ngày xưa cũng vì thế mà cha đã hy sinh... Bảo vệ cuộc sống cho người mà cha yêu thương... bằng cái chết của cha. Khi phải chọn lựa, cha đã chọn hy sinh chính mình.

Không có nơi nào trên thế giới này cho tình yêu của chúng ta...

Bị căm ghét và xua đuổi, bị chế giễu và căm thù, săn đuổi và bị săn đuổi... cứ thế tiếp tục cho đến khi chết. Không có con đường nào khác. Không thể sống khác. Dù có mạnh đến bao nhiêu, cũng sẽ có lúc phải gục ngã...

Hay là phải hủy diệt cả thế giới này...

Lấy sức mạnh của mình để mở đường, đạp lên tất cả để mà sống.

Điều đó sẽ đem lại hạnh phúc cho cô ấy sao? Và phải tiếp tục đến bao giờ? Cuộc sống con người vốn qúa ngắn ngủi...

Biến cả hai thành ác qủy trên vũng máu thì có khác gì chôn vùi cả hai xuống địa ngục. Và Sylpi không bao giờ có thể thành ác qủy... giống như anh...

Arcadia nhìn Garnal đứng đó. Cánh hoa tuyết bay tan tác trong gió, lướt qua ánh mắt nâu sâu thẳm mà sáng rực của anh ta.

" Ngươi muốn nói gì với ta?"

Dường như chỉ chờ đợi câu hỏi này của Arcadia, Garnal gật đầu

" Tôi chỉ muốn hỏi ngài một điều: Ngài có thể bỏ đi tất cả vì cô ấy không?"

"Bỏ đi tất cả danh hiệu, tham vọng, quyền lực, sức mạnh! Vứt bỏ tất cả sự tự tôn, tự hào, phẩm giá. Lui về sống một cuộc sống bình thường. Không còn là một ác thần Arcadia, chúa tể miền tây, không còn là một kẻ tồn tại trên đời này nữa. Hủy diệt chính ngài đi! Ngài có thể không?"

Im lặng. Chỉ có giọng Garnal rền vang như sấm.

" Chỉ có khi đó ngài mới có thể ở bên cô ấy. Chỉ có khi đó người ta mới có thể buông tha cho ngài, cho hai người. Chừng nào mà ác thần Arcadia còn tồn tại trên đời này, ngày đó ngài còn phải tiếp tục cuộc sống đẫm máu của một ác thần. Giết hay bị giết, ngài có thể lựa chọn, nhưng còn cô ấy?"

" Nếu ngài không thể làm được, thì đừng đến gần Sylpi nữa!"

Garnal ném lại những lời cuối cùng trước khi quay lưng đi. Arcadia chỉ im lặng nhìn theo bóng Garnal, rồi anh cũng quay bước về phía chân trời.

Hoa tuyết vẫn rơi.

Arcadia nhìn lên mặt trăng đã mờ mờ hiện lên. Số phận của trăng là thế nào vậy? Nếu cho lựa chọn tiếp tục xoay vòng trong cuộc theo đuổi vô tận cô độc hay là tan biến trong ánh sáng mặt trời, trăng sẽ chọn điều gì?

Anh sẽ chọn điều gì?

Vứt bỏ tất cả những gì mà anh đã theo đuổi trong suốt cuộc đời mình vì một cô gái sao? Anh có thể làm được sao?

Trăng... Trong suốt vòng xoay hàng triệu năm đó của mình, trăng theo đuổi điều gì?

Suốt đời đuổi theo một mặt trời... Nhưng vừa gặp gỡ đã lụi tàn... Một ảo ảnh không bao giờ với tới...

Và anh... Tìm kiếm sức mạnh... Leo lên những đỉnh cao, chinh phục những gì mình chưa đạt được. Cứ tiếp tục như thế... không có kết thúc... Trở thành kẻ mạnh nhất. Xây dựng một đế quốc. Mở rộng nó. Xây dựng nó. Rồi sau đó...

Sẽ lại có kẻ khác mạnh hơn. Sẽ lại có những thử thách mới. Sẽ lại là vòng xoay của chiến tranh và chém giết mà nơi đó, kẻ giết và kẻ bị giết đều mang những nỗi buồn...

Cuối cùng, điều còn lại là gì?

" Nhưng tôi vẫn muốn thử một lần... Tôi cũng muốn được hạnh phúc một lần, muốn được yêu thương một lần... "

Yosi... Phút cuối cùng của cô, anh đã hỏi... có bao giờ cô đã nắm tay được vào cái hạnh phúc nhỏ bé của cô chưa... Thế còn anh?

Từ nhỏ, anh đã luôn tin rằng, cuộc sống của một ác thần là để hủy diệt và chém giết... là để đạt tới một sức mạnh tuyệt luân... Chưa bao giờ nghi ngờ về điều đó... Nhưng rồi, khi nhìn cha mình hy sinh cho cái gọi là tình yêu và hạnh phúc... có lúc anh đã tự hỏi mình... Anh đã sống vì điều gì? Bảo vệ cái gì? Đã có bao giờ anh chạm tay được vào cái hạnh phúc đó chưa?

Chỉ khi Sylpi ở bên anh. Bình yên... và có lẽ là hạnh phúc...

Cuộc sống con người vốn ngắn ngủi như thế... Chúng ta chẳng phải đã mất qúa nhiều thời gian sao?

Ta có thể hy sinh... vì Sylpi không?

................................................† ?.......

Garnal đi xuống chân đồi. Một bóng trắng mờ mờ hiện lên trước mắt anh. Sylpi.

Cô đứng giữa đồng cỏ lau, nhìn anh với cặp mắt nâu không thể hiện điều gì, ngoài một cái cau mày rất khẽ

" Ngài đã bảo là không tới."

" Ta có chuyện cần phải nói. Nhưng cô thấy đó, ta trở về bình an rồi, có chuyện gì đâu." Garnal nhún vai, cố mỉm cười.

Hai người trở về cung điện trong yên lặng. Ánh trăng mờ soi con đường nhập nhoạng một màu xanh sẫm. Vài cánh đom đóm xanh bay lên từ bờ cỏ lau cao ngang gối.

Cuối cùng, Garnal phá vỡ sự im lặng của họ

" Mấy ngày nữa, ta sẽ rời khỏi đây đến Pillai. Ta đã họp những đồng minh của ta ở đó để Hội đồng Tư tế Priston công nhận vai trò thủ lĩnh của ta."

Cô vẫn lặng lẽ bước đi. Garnal nhìn lên mặt trăng lơ lửng trên trời xanh, tiếp tục nói bằng giọng trầm tĩnh đều đều

" Tham vọng của ta là thống trị cả loài người và yêu quái, bây giờ đã đạt được một nửa rồi..."

Sylpi liếc nhìn anh. Arcadia cũng có một tham vọng gần như vậy. Và họ sẽ đối đầu với nhau trong trận chiến cuối cùng sao?

Dường như đoán được ý nghĩ của Sylpi, Garnal khẽ cười

" Và ta sẽ là người thắng cuộc cuối cùng. Arcadia không thể nào trở thành kẻ thống trị. Hắn không có khả năng đó."

" Thế sao?"

Sylpi hơi cau mày. Cô vẫn không thích nghe giọng của Garnal nói về Arcadia. Hai người họ không ưa nhau, và sẽ không bao giờ có thể thông cảm cho nhau... Garnal xoay đốc kiếm trong tay, nhìn ra phía con đường tối tăm trước mặt, khẽ khàng

" Hắn không thể... vì hắn đã có cô. Hắn không thể... vì đã có ta."

Sylpi chớp mắt. Garnal muốn nói gì?

" Hắn không thể vì ta sẽ không cho hắn làm điều đó. Hắn muốn thống trị chỉ vì tham vọng muốn đạp lên trên mọi người của hắn. Với hắn, một vương quốc chỉ được xây dựng vì ý thích của hắn mà thôi, như một món đồ chơi. Một kẻ như hắn không thể làm lãnh đạo."

" Thế còn ngài thì sao?"

Garnal nhìn theo bóng những con đom đóm đang bay lên từ đám cỏ. Còn ta?

" Ta sinh ra để làm một chúa tể, và làm một chúa tể vĩ đại nhất, trở thành kẻ thống trị của toàn lục địa Priston. Từ khi Arcadia giết chết cha mẹ ta, ta đã quyết tâm làm điều đó. Không phải vì ta..."

Những cánh đom đóm vẫn bay lên. Tự do và thanh thản... điều anh chưa bao giờ có. Có lẽ vì vậy mà anh yêu cô...

" Chúng ta... Aliya, Zen và ta, lớn lên bên nhau từ nhỏ. Aliya là một Priestess tập sự bảo vệ thánh địa. Zen là nô lệ bị bán vào cung điện. Chúng ta đã hứa với nhau rằng, bằng mọi cách chúng ta phải chấm dứt tình trạng hỗn loạn hiện nay. Chấm dứt cảnh tiếp tục có những đứa trẻ như chúng ta... Chấm dứt những thảm kịch của thời đại này... Dù máu có đổ bao nhiêu... Chúng ta sẽ xây dựng lại đất nước này... Dù cái giá phải trả là gì..."

Cái giá phải trả là cả cuộc sống của chúng ta, tương lai và hạnh phúc của chúng ta... Từ ngày ba đứa trẻ châu đầu vào nhau nói lên những khát vọng thơ bé đó... Từ ngày ta đứng trước xác của cha mẹ ta, từ ngày ta biết được mẹ ruột của ta bị gả cho người khác để giữ mối liên hệ chính trị... Từ ngày ta biết số phận mình sinh ra để làm một chúa tể... Cuộc sống của ta đã được quyết định.

Và đó là con đường ta đã chọn. Ta chỉ có thể có cái ta cần, chứ không phải cái ta muốn. Mọi thứ ta có đều do chiếm đoạt.

Ta có thể tàn nhẫn, nhưng ta cũng có thể rất mủi lòng... Ta có thể ích kỷ, nhưng ta cũng có thể... để em đi...

Cánh đom đóm nhỏ bay vào đời ta... không thể thắp sáng nổi đêm khuya. Và em cũng bay đi với một cơn gió thoảng... Để lại một vết xước trên mặt cỏ gai... Không ai nhận ra...

Rồi em sẽ bay đi như những cánh đom đóm kia. Và ta chỉ có thể đứng nhìn những giấc mơ... không, thậm chí chưa được là những giấc mơ... chỉ là những ảo vọng trẻ thơ của ta, bay đi...

Tuổi thơ của ta là máu và nước mắt, là những mưu kế và tranh đoạt, là những thù hận và toan tính... Vì thế, ta yêu em... Vì thế, ta sẽ để em ra đi...

Em hãy trở lại thành cánh đom đóm nhỏ tự do bay lượn trong gió, trong trăng...

Và ta sẽ trở về với ánh đèn vàng len lỏi qua bóng tối, với những bản báo cáo nhức mắt cho qua đêm dài...

Ta có thể để em ra đi...

Nhưng ta không thể chúc em hạnh phúc. Vì ta không biết thế nào là hạnh phúc... Vì ta không thể vui với hạnh phúc của em.

" Hãy trở về với Arcadia đi!"

Sylpi ngước mắt nhìn Garnal đang đi phía trước. Cô toan nói, nhưng rồi lại im lặng. Garnal cười

" Đừng trả lời vội. Khi nào biết chắc câu trả lời, hãy nói với ta."

Hai người đã đến trước cổng thành. Garnal im lặng đẩy cửa bước vào, rồi đi đến phòng của mình. Sylpi nhìn theo anh, ngập ngừng

"Garnal..."

Garnal nhìn lại. Đôi mắt nâu đó đang nhìn anh, ấm áp... phải không?

" Cám ơn, Garnal."

Cô cúi đầu chào, rồi quay đi về phía phòng của mình.

Anh nhìn bóng cô mờ khuất vào bóng tối, khẽ cười.

Chỉ là ánh sáng đom đóm mà thôi...

..............................

Sylpi bỏ kiếm lên đầu giường, ngồi xuống. Dường như sức lực cô đã bị hút cạn. Hôm nay, qúa nhiều việc đã xảy ra...

" Hãy trở về với Arcadia đi!"

Anh đã nói sẽ đợi cô... Đợi cô...

Nhưng...

Sylpi vén tay áo lên. Khủy tay trái cô in hằn một dấu trăng khuyết nửa trắng nửa đen. Vết đen đang lấn dần lên nhiều hơn màu trắng.

Tôi làm sao có thể trở về?

Hỡi Thượng đế, đây là trò hành hạ cuối cùng của ngài đối với tôi có phải không? Ngài thấy một kẻ không biết đau chết đi cũng chẳng có gì thú vị nên ngài đã đưa người trở lại để đánh thức trái tim của tôi, hành hạ tôi đến giây phút cuối cùng...

Đó là karma của tôi... Và tôi chỉ có thể chấp nhận nó...

Xin lỗi, ngài Arcadia... Không thể có đường để trở về bên nhau, cũng không thể có kiếp sau cho hai chúng ta.

Cám ơn, ngài Arcadia... Vì người đã cho tôi một giấc mơ rất đẹp... Tôi có thể ôm hình bóng người để mỉm cười... Cho đến hơi thở cuối cùng của tôi...

Cô ngả đầu ra sau dựa vào tường, nhắm mắt lại. Đầu óc cô chợt trở nên minh mẫn và bình thản lạ thường. Ngay cả nỗi đau cũng không còn dằng xé nữa.

Trái tim cô đang đập... với tình yêu dành cho anh... Đến giây phút cuối cùng của cô...

Và cô sẽ bình thản đón nhận nó.

" Sylpi..."

Có tiếng gọi ngập ngừng. Aliya đẩy cửa bước vào. Sau lưng là Tsuki.

" Kế hoạch của ta đã thay đổi..."

Nhưng cô sẽ sống vì anh đến giây phút cuối cùng của cô...

Chương 42: Từ trái tim đến trái tim

Arcadia ngồi dựa lưng vào một gốc cây trong khu rừng vắng, đắm chìm trong những suy nghĩ trong màn đêm tĩnh lặng.

Soạt!

Arcadia ngước mắt nhìn. Một con chim bồ câu nhỏ bay đến đậu trên bụi cây trước mặt anh, mỏ nó ngậm một miếng giấy nhỏ. Nhẹ nhàng, nó thả miếng giấy xuống rồi bay đi.

Arcadia với tay lấy mảnh giấy, mở ra. Chỉ có một dòng chữ

" Ngày mai ở nhà cầu vồng"

Anh cau mày. Chỉ có một người biết được cái tên " ngôi nhà cầu vồng" này. Sylpi... Cô muốn gặp anh...

Chỉ một cái tên... nhưng lại làm thâm tâm anh thức tỉnh... bồi hồi đến thế...

Ngôi nhà cầu vồng chìm trong tuyết mùa đông. Ngôi nhà cầu vồng với những giọt nắng trong như thủy tinh và làn sương nhẹ như khói. Ngôi nhà cầu vồng với những cánh hoa hồng phấn bay qua màu thời gian xanh... Ngôi nhà cầu vồng và những kỷ niệm...

Hơn hai năm... mà ngoái nhìn lại tưởng đã xa xôi lắm rồi...

Kỷ niệm vẫn trong như đang soi vào một tấm gương. Rõ ràng đấy, hiện hữu đấy, thậm chí ta có thể cảm thấy nhịp tim mình đang đập như ngày nào.... Nhưng cũng xa xôi như một ảo ảnh thủy tinh... không thể nào còn chạm vào được.

Ta soi vào mảnh thủy tinh và thấy hình ảnh mình hòa cùng với kỷ niệm... Cũng chỉ còn là một ảo ảnh mà thôi...

Giấc mơ của chúng ta. Đã lùi xa rồi... có phải không?

Tại sao?

Thời gian đã trôi qua... và đẩy tất cả vào dĩ vãng... Những ngọt ngào, cay đắng, hạnh phúc và khổ đau... cuối cùng cũng chẳng còn lại một dấu vết.

.....................................

Gió thổi lồng lộng qua những bãi cỏ dập dờn như sóng. Ánh mặt trời vừa lên hồng ửng trải mơn man trong sắc trời tím man mác. Phía xa xa, dường như vài cuộn khói quẩn quanh cuốn tròn vương lên không trung.

Và gió.

Gió lại ào ạt thổi, mang theo hơi nước biển mặn chát.

Hay là nước mắt?

Không. Cô không bao giờ khóc. Cuộc sống đã dạy cho cô rằng nước mắt thật vô ích. Cuộc sống đã làm khô cạn nước mắt của cô. Lâu lắm rồi ... Sống để nhìn tất cả vuột qua tầm tay, những gì mình yêu thương nhất, trân trọng nhất ... Nhưng khi chết đi, ta có thể gặp lại họ không? Hay là ... như những cuộn khói bốc cao bay vào không trung ... Vô định ...

Gió. Và chỉ có gió.

Ánh mặt trời tím loang ra. Vài giọt nắng vàng hắt lên chấp chới.

Dù có đi đâu chăng nữa ... cũng không thể ở bên nhau.

Dù có sống hay chết ... cũng không thể ở bên nhau.

Khác với mọi lần, cô nghe trái tim mình bình thản. Hay là chính nó cũng đã chết lịm trong đau đớn từ lâu, lâu lắm rồi ...

Cẩn thận. Cô lắng nghe lại lần nữa nhịp đập trái tim mình. Hết rồi. Hết thật rồi. Không thổn thức, không kêu gào, thậm chí không nhức nhối.

Hết thật rồi.

" Sylpi"

Cô quay lại, mỉm cười" Ngài Arcadia"

" Đi thôi!"

" Dạ"

Như mọi lần, vẫn những câu ngắn gọn và không xúc cảm, ít ra bây giờ là phía cô. Có phải cô tưởng tượng không khi nghe trong giọng nói bình thản, lạnh lùng đó có gì uất nghẹn? Cô dõi mắt nhìn theo bóng người đang đi đằng trước ... như mọi lần vẫn làm. Cái bóng trắng nhạt nhòa trong làn sương trắng. Mong manh ... Dường như mọi vật sắp tan ra ... Tan ra ...

Anh quay đầu lại. Đôi mắt hổ phách vẫn không biểu lộ chút cảm xúc. Cô mỉm cười" Ngài Arcadia, có chuyện gì vậy?"

Anh im lặng quay lưng đi. Từ bao giờ cô đã có nụ cười đó? Không vui, không buồn, chỉ là mỉm cười - hạnh phúc? Dường như, chỉ cần anh quay lại là có thể bắt gặp nụ cười đó - nụ cười chỉ dành cho anh.

Trong cuộc sống ngắn ngủi - và cũng đầy bất hạnh của cô, cái gì được gọi là hạnh phúc? Và lúc này, khi sắp mất đi tất cả, có gì còn được gọi là hạnh phúc?

" Tôi nợ Arcadia rất nhiều, nhưng tôi không có gì để trả lại ... Tất cả những gì tôi có thể làm là mỉm cười đón ngài về ... là sống hạnh phúc vì ngài"

Như thế, anh sẽ hạnh phúc sao? Phải, nụ cười của cô đã là niềm hạnh phúc của anh. Nhưng anh biết, từ nay nó sẽ là nỗi ám ảnh suốt cuộc đời. Bất tử ... Để nhìn những thứ mình yêu thương, trân trọng vuột qua tầm tay, để sống với những hoài niệm hay nỗi đau ... Cho đến phút cuối của cuộc đời mình, cô vẫn có thể mỉm cười ... Nhưng có bao giờ trong cuộc đời dài dằng dặc của mình, anh có thể mỉm cười ... một lần nữa ...?

" Sylpi ..."

" Dạ?"

" Lại đây"

Họ đi ngang qua một chiếc cầu bắc ngang qua thung lũng. Gió vẫn thổi như muốn hất tung những sợi dây chão đang kêu ken két dưới sức nặng của người qua. Cô gái trong bộ áo choàng trắng nắm lấy thành cầu, dường như gió cũng đang muốn hất tung cô xuống vực thẳm đen ngòm phía dưới. Có khi ... thế lại tốt hơn ...

Anh thở dài , nắm lấy tay cô" Đi thôi!"

Bàn tay cô khô lạnh trong tay anh. Bàn tay đã chăm sóc anh nhiều năm về trước ... Cho đi rất nhiều nhưng chưa từng đòi hỏi gì đáp trả. Cô mỉm cười, nắm chặt tay anh.

Như mọi lần ... và cũng chỉ như thế thôi.

Dưới chân thung lũng là một rừng tuyết tùng. Trong ánh nắng sớm, những cánh hoa tuyết rơi lả tả theo gió như những trận tuyết hồng. Trời chuyển dần sang sắc xanh tím. Ánh nắng trong suốt như lọc qua màn sương một lớp bụi thủy tinh lóng lánh.

Anh buông tay cô, bước lên phía trước. Hoa rơi xung quanh anh. Gió thổi mái tóc trắng bạc của anh bay tung. Cô chớp mắt nhìn lên những cành hoa đan vào nhau trên đầu.

Đâu đó trong trái tim cô đang nổi gió. Cô biết nơi này, phải không?

" Mỗi người trong gia đình chúng ta đều có một cây hoa tuyết bổn mạng trồng nơi đây. Sau khi chết, linh hồn của họ sẽ trở về với cây. Chúng ta sẽ lại đoàn tụ ..."

Cô đã từng nhìn anh bước đi như thế này ... ở nơi đây ... một mình ...

" Ngài Arcadia ..."

" Hmn ..."

" Ngài cô đơn lắm phải không?"

Arcadia dường như giật mình trước câu hỏi của đứa bé 10 tuổi. Cặp mắt nâu mở to, như nhìn thấu vào anh.

" Không"

Nói dối. Khi anh quay lưng đi, dường như cặp mắt nâu đó vẫn dõi theo anh. Khó chịu!

Nói dối. Linh hồn là gì chứ? Làm gì có chuyện ở bên nhau sau khi chết! Anh vẫn phải nhìn những người thân yêu rời xa mình như vậy, có làm gì được đâu! Họ cũng không bao giờ trở về, họ đã bỏ đi như vậy đấy ... Để rồi chỉ còn lại sự trống rỗng trong trái tim anh. Cha ... Mẹ ... chẳng còn ai cả. Chẳng ai ở bên tôi.

" Sylpi sẽ mãi mãi ở bên ngài Arcadia"

Anh quay lại và bắt gặp nụ cười của cô bé. Trong rừng tuyết tùng hôm ấy, trong ánh sáng mờ đục của hoàng hôn, gió như thổi tung những lời đó bay lên trời. Tan biến.

Nói dối. Không có" mãi mãi" giữa 2 chúng ta, không thể, nhất là với cô. Rồi cô sẽ rời xa tôi ... có thể còn sớm hơn những người khác.

Chỉ cần anh quay lại ... là có thể nhìn thấy nụ cười đó.

Dường như ... cô vẫn đứng đó ... mỉm cười chờ đợi tiếng gọi của anh ...

Mãi mãi ...

Lần đầu tiên ... anh muốn tin có một phép màu cho chữ" mãi mãi" của cô.

Lần đầu tiên ... tim anh nhói đau.

Hôm nay, cô vẫn đứng sau anh. Nhưng còn ngày mai ... Mãi mãi ...

Chia ly. Đó thật sự là mãi mãi.

" Hoa tuyết rơi vào lúc đang nở rộ. Không đẹp sao, ngài Arcadia?"

Giọng cô nhẹ bỗng như hơi thở. Cô đứng đó. Màu trắng xanh của chiếc áo cô mặc như tan vào làn sương, tan vào những trận hoa tan tác. Tan vào gió ... Tan vào mây ...

" Ngài còn nhớ đã hứa gì không?"

"..."

" Sau khi tôi chết, ngài sẽ chôn tôi ở đây."

" Ừ"

Anh không quay lại. Cô bước tới phía sau anh, nhè nhẹ tựa đầu lên vai anh.

" Tội nghiệp ngài Arcadia"

Tội nghiệp? Chưa ai dám nói với anh như thế. Một ác thần giết người không gớm tay ... tội nghiệp ... Ai nói câu này sẽ chết ngay tức khắc dưới tay anh!

" Tôi sẽ mãi mãi ở bên ngài Arcadia"

Không một cử động. Không giọt nước mắt nào rơi. Chỉ có gió và những cánh hoa rơi lả tả.

Trời trong xanh không một gợn mây. Đàn chim ríu rít ở phía xa.

" Đi, Sylpi"

" Vâng, ngài Arcadia"

Và như những ngày xưa ấy, cô sẽ hát cho anh.

" Trong núi, trong rừng, trong gió

Và trong những giấc mơ

Người ở đâu, ngài Arcadia?

Tôi sẽ đợi một mình cho đến khi người quay lại.

Trở về với tôi, ngài Arcadia"

Hoa tuyết rơi sau lưng họ. Những cánh hoa phủ lên dấu chân của 2 người. Rồi sẽ không còn vết tích ...

Đằng sau ... Dường như có tiếng thở dài ...

................................................† ?...

Anh dừng lại trước thác nước, cổng vào của tòa nhà, ngoái nhìn lại cô. Cô đang nhìn ra ngoài khu rừng, khe khẽ hát. Bài hát ngày xưa... chỉ dành riêng cho anh... Nhưng hôm nay, nghe nó rất lạ...

Lạ lẫm. Không còn là cô bé nghêu ngao hát với đôi bàn tay nắm đầy những bông hoa. Không còn là cô thiếu nữ hát đợi anh về. Không còn là cô gái hát với những yêu thương.

Cô đứng đó. Không còn là cô bé thưở xưa. Không còn là cô gái đã từng ở nơi đây với anh. Và thậm chí cũng không còn là cô gái lạnh lùng của những ngày trước.

Cô hôm nay đã cười, đã hát... nhưng vẫn như một người xa lạ...

Sylpi nhìn lại Arcadia. Trong mắt cô, một ánh nhìn khó hiểu nào đó thoảng qua, trước khi một nụ cười vô hồn đến trên môi cô. Cô lắc đầu

" Không cần phải vào đó đâu, ngài Arcadia."

Cô quay lưng lại phía anh, nhìn ra phía chân trời. Một làn gió thoảng qua, thổi mái tóc cô bay nhè nhẹ

" Đến đây là đủ rồi. Tôi có thể đi được rồi."

" Ngươi không trở về với ta?"

"... Không..."

Cô quay lại, nhìn thẳng vào mắt anh. Bình thản.

" Tôi đã cho ngài thời gian... cho chúng ta thời gian để quay lại nơi đây. Nhưng có thể thay đổi được gì đâu. Chúng ta vẫn như những người xa lạ đi bên nhau. Chúng ta chỉ đang theo đuổi những ký ức ảo ảnh của chúng ta mà thôi. Nhưng những ngày tháng đó đã chết rồi, đã bị chôn chặt, vùi sâu đâu đó rồi... Và chúng ta... ít ra là tôi, đã thay đổi."

Những cánh hoa tuyết nhẹ rơi... Màu trắng hồng tinh khiết mà buồn bã... Nước mắt cũng phai dần theo thời gian qua...

" Ngài Arcadia, ngài yêu... có thể là yêu... chỉ là cô gái Sylpi của ngày ấy mà thôi, không phải Sylpi của bây giờ. Sylpi không thể trở lại với ngài. Một trái tim có qúa nhiều tổn thương không thể nào hàn gắn nó lại như cũ. Một tâm hồn vẩn đục không thể rửa sạch. Không bao giờ có thể... Một khi trái tim đã thay đổi, làm sao để có thể quay lại với nhau?"

Cô tiến lại gần anh. Bàn tay cô đặt lên má anh, vẫn lạnh như băng...

" Ngài cần một cô gái trong sáng để xoa dịu sự tăm tối trong ngài. Ngài cần một cô gái biết hy sinh để chấp nhận ngài. Ngài cần một chốn bình yên cho giông bão trong lòng ngài. Những thứ đó, tôi không thể đem lại cho ngài.

Và ngài cũng chỉ yêu một cô gái trong sáng, hiền lành, tươi tắn đó chứ đâu phải tôi bây giờ, phải không? Tôi không muốn vào ngôi nhà đó lần nữa, vì không muốn phá hỏng giấc mơ của ngài, ký ức của ngài. Tất cả đã trôi qua rồi, ngài Arcadia. Hãy giữ những ký ức đẹp đẽ đó, và bỏ chúng lại đằng sau. Đừng đuổi theo những hình bóng trong gương nữa, không thể đâu!"

Arcadia vẫn nhìn cô với ánh mắt không thể đọc được những tình cảm trong đó. Cô bỏ tay xuống, định quay lưng đi nhưng anh đã nắm tay cô lại.

" Ta chỉ muốn hỏi một điều."

Cô ngước nhìn lên mắt anh. Gật đầu nhẹ.

" Ngươi yêu ta chứ?"

Lưỡng lự. Rồi cô gật đầu. Đó là sự thật. Cô yêu anh bằng cả trái tim cô...

Bất chợt, anh choàng tay ôm lấy cô. Cười khẽ

" Chỉ như vậy là đủ."

" Ngài Arcadia..."

Nhưng vòng tay quanh cô càng xiết chặt hơn. Những lời anh nói nhẹ như gió thoảng bên cô

" Ta chỉ cần một Sylpi luôn ở bên ta... Bất kể cô ấy là ai, bất kể như thế nào. Con người rồi sẽ thay đổi. Tất cả rồi sẽ thay đổi... Chỉ cần ngươi ở bên ta..."

Chỉ cần ngươi ở bên ta... Yêu thương ta...

Ngươi đã thay đổi nhiều lắm rồi, ngươi có biết không? Từ một cô bé trở thành một thiếu nữ... rồi một phụ nữ... Trái tim con người sẽ thay đổi dần với thời gian. Con người rồi sẽ thay đổi.

Ngươi nghĩ điều ta cần là gì? Là một ảo ảnh bình yên sao? Là một sự tươi trẻ mong manh sao? Là một sự trong sáng ngắn ngủi sao?

Tất cả sẽ bị thời gian và cuộc đời tước đi.

Nếu ta cần ngươi như vậy, rồi đến một ngày ngươi già đi, rồi đến một ngày ngươi không thể cho ta cái ta cần... ta sẽ bỏ rơi ngươi mà thôi.

Trước đây, ta chỉ là một kẻ ích kỷ qúa dựa dẫm vào những lý do, qúa dựa dẫm vào tình yêu của ngươi. Tìm kiếm sự bình yên qua sự hy sinh của ngươi. Tìm kiếm niềm tin qua nỗi đau của ngươi. Phải, ta chưa bao giờ để tâm đến tình cảm của ngươi, tâm tư của ngươi... Ta đã vô cùng ích kỷ.

Ngươi dạy ta biết yêu thương, nhưng ta chưa từng đền đáp gì lại cho ngươi...

Bây giờ, hãy để ta trở thành nơi chốn bình yên cho ngươi, bảo vệ ngươi... chờ đợi ngươi... Hãy để ta xoa dịu nỗi đau của ngươi.

Chỉ cần ngươi yêu ta.

Chỉ cần ngươi ở lại bên ta.

Dù ngươi có trở thành ai đi chăng nữa, ta luôn biết trái tim đó là của ngươi, tình yêu đó là của ngươi... luôn dành cho ta...

Chỉ cần ngươi yêu ta.

Thế là đủ.

Điều còn lại cuối cùng... Chỉ là những yêu thương.

Khổ đau rồi cũng sẽ qua. Hạnh phúc rồi sẽ lùi dần vào dĩ vãng. Những nụ cười và những giọt nước mắt sẽ phai nhạt theo thời gian...

Đi qua lá vàng mùa thu và cơn mưa mùa hạ... Cánh hoa mùa xuân và cành khô mùa đông...

Đi qua ký ức hôm qua, hôm nay và ngày mai...

Chỉ còn những cơn mưa và những trận gió cuống quýt đuổi nhau đi giữa đại ngàn.

Còn lại ngọt ngào lẫn cay đắng hoài niệm ...

Còn lại trời xanh và còn lại ta...

Còn lại những yêu thương.

Ngày hôm qua đã bị những khổ đau hôm nay vùi lấp... nhưng còn có ngày mai. Có thể chỉ là một giây phút thôi, ta vẫn muốn được ở bên ngươi.

Ta không muốn tiếp tục tính toán những điều được mất. Ta không muốn nghĩ đến những gì ta sẽ cho đi hay nhận lại. Tất cả rồi sẽ chẳng còn ý nghĩa.

Cuộc sống vốn ngắn ngủi và bất trắc như thế, vốn biến động và thay đổi như thế, chúng ta đã vuột tay nhau bao lần giữa cơn bão lớn để suốt cuộc đời phải mải miết kiếm tìm. Rồi ngươi cũng sẽ rời xa vòng tay ta... hôm nay hoặc ngày mai...

Nếu như nỗi đau có thể giữ ngươi lại bên ta, có thể kết nối trái tim của chúng ta... mãi mãi... ta có thể chấp nhận nỗi đau đó, ôm nó trong tim suốt cuộc đời.

Nếu như hạnh phúc và niềm vui có thể đem lại nụ cười trở lại cho ngươi, ta sẵn sàng làm tất cả.

Ta sẽ bảo vệ ngươi, bảo vệ nụ cười của ngươi.

Ở lại bên ta!

Cô im lặng trong vòng tay anh. Hoa tuyết đổ trận tuyết hồng bay qua ánh bình minh xanh. Gió lồng lộng giữa khu rừng. Mặt trời sáng rực rỡ.

Đột nhiên cô lại muốn khóc. Chưa bao giờ, phải, chưa bao giờ cô có thể nghĩ rằng anh yêu cô đến như vậy.

Chờ đợi, tin tưởng, bảo vệ cô. Chưa bao giờ hối hận...

Chỉ còn trái tim vẫn đi tìm nhau mải miết giữa tiếng gọi của tháng năm.

Giữa muôn trùng sóng bể, những hạt cát cứ trôi dần về phía biển, lâu đài cát xây lên rồi sụp đổ. Ngàn đời chỉ còn tiếng sóng vỗ rì rào. Ngàn đời chỉ có gió hát vi vu.

Trời vô tình và đất cũng vô tâm. Có bao giờ vì ta mà đổ lệ?

Chỉ là mưa, là tuyết, là những ảo ảnh mà ta tưởng tượng trong trái tim mình...

Chẳng có ai khóc cho chúng ta đâu.

Người có biết không?

" Ngài Arcadia..."

" Sao?"

" Chờ Sylpi... được không?"

" ... Ừ."

Cô rời khỏi vòng tay anh, quay lưng đi.

Phía trước cô. Mặt trời đang tỏa sáng.

Và sau lưng cô. Là anh.

Chương 43: Trái tim của phụ nữ

Arcadia không đuổi theo Sylpi. Anh trầm lặng nhìn bóng cô đi xa dần, khuất sau những hàng cây. Cánh hoa rơi dày lấp dần khoảng trống mà cô đã bỏ lại.

Anh quay nhìn về phía chân trời.

Anh sẽ đợi. Như ngày xưa cô đã từng đợi anh...

Sylpi bước đi mà không ngoảnh lại nhìn lấy một lần. Khu rừng xưa và anh... đang rời xa cô. Từng bước một.

Những ngày tháng ấy đã trôi về đâu nhỉ? Ngày xưa cô đã từng mong ước những giây phút hạnh phúc ấy mãi mãi đọng lại, nhưng rồi giờ thì cô biết không thể nào giữ lại được... Đau khổ hay hạnh phúc?

Có lẽ rồi cũng chẳng còn quan trọng. Con người cố gắng một đời đuổi theo kiếm tìm cái gọi là hạnh phúc, nhưng đến khi nhắm mắt xuôi tay ai lại chẳng có điều gì phải hối hận? Ai chẳng có điều gì còn bỏ lại? Ai có thể còn cảm thấy hạnh phúc với cái chết?

Tất cả khi nhắm mắt rồi sẽ chẳng còn ý nghĩa.

Tất cả những gì còn lại cô sẽ làm... là vì anh.

Cô sẽ cố gắng đến phút cuối cùng vì anh.

Nên cô sẽ phải ra đi.

................................................† ?..................

Khi Sylpi về tới cửa thành, đã có một đám đông đứng đó. Garnal đang chuẩn bị đi...

Cô đến trước đám người ngựa đó. Mọi người cúi đầu chào, nhường lối cho cô. Garnal phi ngựa ra phía trước, gật đầu với Sylpi

" Ta đi đây."

Cô nắm lấy dây cương một con ngựa bên cạnh, nói với anh

" Để tôi tiễn ngài."

Nếu có ngạc nhiên vì thái độ của cô, Garnal cũng không bộc lộ ra. Anh ra roi quất ngựa phi thẳng ra phía trước. Đám tùy tùng vội vã chạy theo. Sylpi leo lên ngựa, đi theo Garnal đến ngoài thành.

" Có chuyện gì cần nói với ta?"

Garnal ghìm cương ngựa chạy song song với Sylpi. Anh vẫn nhìn về phía trước tránh ánh mắt cô.

" Không, tôi chỉ muốn tiễn ngài."

" Tại sao?"

" Vì sau này có thể chúng ta sẽ không còn gặp nhau nữa."

Một tiếng cười khẽ. Garnal quay lại nhìn Sylpi. Trong ánh mắt anh, một nỗi buồn thoáng qua như gió...

" Vậy cô có muốn gặp ta không?"

" ... Không..."

Sylpi nhìn vào mắt Garnal, khẽ khàng

" Vì ngài đã phải chịu qúa nhiều buồn phiền khi gặp tôi..."

Lại một tiếng cười khô khốc. Garnal thúc ngựa chạy lên trước. Cánh đồng hoa vàng trải bạt ngàn dưới hai người dập dờn trong gió xuân. Giọng Garnal thoảng trong gió

" Cô cũng đã từng nói là chỉ đem lại phiền phức cho Arcadia, nhưng cô vẫn ở bên hắn, phải không?"

Sylpi cúi đầu, chậm rãi

" Vì tôi yêu người ấy. Và người ấy yêu tôi. Và vì đó là... trái tim của phụ nữ..."

" Trái tim phụ nữ?"

Ánh mặt trời trải trên cánh đồng hoa. Tiếng vó ngựa gõ trên con đường đất. Cảnh vật thanh bình đến như không thể biết được có một cuộc chiến đang diễn ra... Sylpi nhìn lên bầu trời cao xanh tít tắp trên đầu, thì thầm

" Có thể rất bao dung nhưng cũng rất ích kỷ. Có thể hy sinh đến tận cùng nhưng cũng có thể tàn nhẫn đến tận cùng. Ngài Garnal, vì thế nên ngài có thể yên tâm về tôi. Tôi có thể đền đáp cho ngài những gì ngài đã làm vì tôi mà không liên quan đến những tình cảm riêng tư. Ngài sẽ là một chúa tể."

Với những tiếng cuối cùng, cô quay ngựa lại, chạy về cung điện. Garnal nhìn theo cô, nhíu mày.

Vì cô không yêu anh, nên cô có thể bình thản đền đáp những gì anh đã làm với cô... phải không? Vì anh không có trong trái tim cô...

Chúa tể... Đó là tất cả những gì anh có thể đạt tới bây giờ.

Và có thể chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau...

Garnal thúc ngựa chạy về phía trước. Cánh đồng hoa vàng nâng bước chân anh bay lên trời xanh... Nơi đó, quyền lực, danh vọng và sức mạnh đang chờ...

Hạnh phúc không dành cho ta.

................................................† ?......

Sylpi bước vào thánh địa. Aliya và Tsuki đang đứng chờ cô ở trước ngôi đền. Vầng trăng bạc trên tay Tsuki tỏa sáng nhè nhẹ. Ánh sáng không xanh không vàng mà ma quái nhức mắt.

Sylpi đến trước hai người, giọng bình thản

" Gần đến lúc rồi chứ?"

" Ngươi còn muốn biết đến lúc đó nữa sao?" Tsuki hỏi bằng giọng băng giá mà hằn học. Sylpi liếc qua cô ta, cười khẽ

" Tôi đã về đây, còn muốn gì nữa?"

Bất ngờ, Tsuki nắm tay Sylpi, giật tay áo lên, làm lộ dấu ấn trăng khuyết trên tay cô, rít lên

" Vì ngươi biết là chẳng còn bao lâu nữa thôi. Cho đến khi dấu này chuyển hoàn toàn thành màu đen, ngươi sẽ..."

" Ngươi không sợ trước đó ta sẽ giết các ngươi sao?" Sylpi nhướng mắt. Bàn tay cô chợt nắm lại. Tsuki bước lùi lại.

" Yuki không bao giờ làm hại ta!"

Sylpi nhếch mép

" Ngươi biết sao? Ngươi đang làm những việc Yuki sama ghét nhất..."

" Nhưng Yuki yêu ta!"

" Thế sao?"

Sylpi đi vào đền, bước qua Tsuki lẫn Aliya mà không liếc mắt qua cả hai người

" Tại sao ngươi lại muốn hủy diệt thế giới, hay nói đúng hơn là hủy diệt tất cả các yêu quái, Tsuki? Vì ngươi là một yêu quái, và Yuki là một Priestess. Cả hai không bao giờ được phép ở bên nhau. Và Yuki đã chết vì sự phân biệt đó. Ngươi không cam lòng, phải không? Nếu không có sự phân biệt đó thì tốt chừng nào. Không có cái thế giới quái qủy này thì tốt chừng nào. Không có tất cả những thứ chộn rộn ngứa mắt này thì tốt chừng nào. Nếu thế giới này không có chỗ cho chúng ta thì chúng ta phải hủy nó để có nơi chúng ta có thể đi."

Thánh địa vẫn chìm trong màn sương trắng. Những lời Sylpi nói vang âm u qua màn sương đó, chậm rãi, lạnh lùng

" Chúng ta là những kẻ bị thế giới này vứt bỏ. Với chúng ta, thế giới này chẳng có ý nghĩa gì. Cái có ý nghĩa với chúng ta chỉ là những thứ chúng ta coi trọng... Và với những người phụ nữ... Nếu như phải lựa chọn giữa thế giới này và người ta yêu thương, ta cũng sẽ vứt bỏ thế giới này."

" Ngươi..."

Vầng trăng bạc từ tay Tsuki bay về phía Sylpi. Cô nắm lấy nó, bước đến vầng sáng xanh trong đền. Vầng trăng xoay tròn, ánh sáng quanh nó chuyển sang màu trắng đục. Từ bàn tay cô, những giọt máu nhỏ li ti bay lên, rồi tụ lại thành những vệt máu đỏ sẫm, thấm dần vào vầng trăng.

Cả Tsuki và Aliya đều kinh ngạc trước hành động của Sylpi. Tsuki cau mày

" Ngươi tự nguyện...?"

" Phải. Chẳng phải khi đó sức mạnh của thánh địa sẽ càng tăng lên sao? Nhưng mà mọi việc ngươi đã thu xếp xong chưa?"

" Chưa. Nhưng sẽ ổn thôi." Tsuki trở về vẻ mặt bình thản của cô ta, thở ra nhẹ nhõm.

Sylpi nắm tay lại, thả vầng trăng bạc vào làn ánh sáng xanh. Vầng trăng trôi lơ lửng trong những luồng sáng xanh đỏ đang cuồn cuộn chảy.

" Vậy thì ngươi hãy đi thu xếp đi! Ta không đợi được lâu đâu."

Không nói thêm lời nào, Tsuki phất áo trùm biến mất.

Sylpi nhìn sang Aliya đang đứng ở cửa đền. Đôi mắt đen thẫm của cô ta phản chiếu màn sương nhàn nhạt, vẫn mang vẻ lạnh lùng như từ trước đến nay... Sylpi thở dài

" Aliya, đi theo tôi được chứ?"

Aliya gật đầu, đi theo Sylpi ra ngoài thánh địa. Hai người im lặng đi trên con đường về thành. Ráng chiều phủ vàng những đồng lúa đã đến mùa gặt. Tiếng cười đùa từ ngôi nhà nào đó... Làn khói quẩn quanh từ mái rạ mang cả mùi cơm chín tới...

" Zen sao rồi?" Sylpi đột ngột hỏi. Aliya chớp mắt, dừng lại

" Ổn rồi. Anh ta không bị thương nặng lắm."

Sylpi cũng dừng lại. Ánh mắt cô dõi nhìn theo những đứa trẻ đang nắm tay mẹ về nhà. Ánh mặt trời chiếu nghiêng qua những mái nhà, qua làn khói mỏng manh, ấm áp và yên bình...

" Bây giờ cô là Aliya hay Karina?"

Aliya ngẩng lên nhìn Sylpi. Trong đôi mắt đen thẫm thoáng nét sợ hãi. Sylpi vẫn không nhìn lại, chỉ cười nhẹ

" Tôi biết từ lâu rồi. Cô luôn đối xử với tôi khác nhau khi ở trong và ngoài thánh địa. Ở trong cô luôn có một kẻ khác... Và cô ta tên là Karina, neh? Một kẻ luôn chiếm lấy linh hồn cô khi cô vào trong thánh địa đó. Và đó là do cô tự nguyện..."

Ánh mặt trời chiếu qua hai cô gái, in hai hình dáng mảnh dẻ trượt dài trên con đường thăm thẳm chơi vơi trong ánh sáng và bóng tối. Ánh sáng đang tắt dần nhưng bóng tối chưa kịp tới. Làn gió mong manh làm cho những sợi tóc dài khẽ lay động, chập chờn...

Sylpi quay lại nhìn Aliya, vẫn bằng cặp mắt bình thản khó dò

" Nhưng tôi cũng không cần hỏi cô tại sao. Trái tim của phụ nữ... tất cả chỉ có một lý do thôi..."

Cô tiếp tục bước lại gần ngôi làng. Ánh lửa từ ngôi nhà nào đó đã thắp lên, len qua khe gỗ, phản chiếu hình bóng những con người trong ngôi nhà. Sylpi ngồi xuống một tảng đá, ánh mắt mông lung. Những tia nắng cuối ngày làm đôi mắt nâu càng trong thêm, mênh mông như không có đáy. Giọng cô trở thành tiếng thì thầm

" Có bao giờ cô ước mình sống trong một ngôi nhà giống như vậy không, Aliya?"

" Không"

" Tại sao?"

Im lặng. Aliya dựa lưng vào gốc cây gần đó. Đôi mắt lạnh lùng nhìn về phía ngôi sao mai mới mọc, tay khoanh trước ngực.

" Còn tôi thì có đấy."

Sylpi mỉm cười. Cô chống tay lên cằm, nhìn hình bóng ngọn lửa đang nhảy múa.

" Nếu nói không có thì chỉ là nói dối thôi. Năm 13 tuổi tôi đã từng nhìn những hình bóng ngọn lửa như thế này khi bước lại gần một ngôi làng nào đó, dù ít khi được lại gần nơi có con người... Tôi ngồi nhìn hàng giờ liền... Cho đến khi sương bắt đầu xuống và tôi cảm thấy lạnh đến mức tôi muốn bật khóc... Dù sao, tôi cũng là một con người..."

Dù tôi ghét họ, không tin tưởng họ, nhưng tôi biết, tự trong đáy lòng mình, tôi vẫn là một con người. Tôi cũng muốn được yêu thương, muốn được âu yếm, an ủi... Muốn có một gia đình để săn sóc và chăm lo. Tôi muốn có một người cha để dựa vào, có một người mẹ để làm nũng, có anh em để chơi đùa. Khi lớn lên, tôi muốn có một người chồng luôn ở bên tôi, có những đứa con thơm mùi sữa, nắm lấy tay tôi như thế...

Trong những đêm sương lạnh co tròn trên nền đất cứng. Trong những ngày rong ruổi đến kiệt sức. Trong những hiểm nguy và bất trắc... Nếu tôi nói không có những khao khát đó, thì chẳng qua là nói dối mà thôi...

Tôi luôn chạy đuổi theo người... trong cuộc hành trình dường như không bao giờ kết thúc. Có lúc tôi tự hỏi mình, nếu đến lúc nào đó tôi không thể đi theo người được nữa, người có bỏ tôi lại không...

Người không đem lại cho tôi thứ mà tôi khao khát. Người không thể.

Người không bao giờ lại gần tôi đủ để tôi có thể chạm vào. Liếc nhìn và quay lưng đi, những lời nói bao giờ cũng ngắn gọn và lạnh lùng, thái độ xa cách và dường như là hờ hững... Người đứng từ xa để bảo vệ tôi. Và tôi cứ thế lớn lên như một cây cỏ dại, giữa nắng, giữa mưa, giữa những cơn gió của cuộc đời... Người chưa bao giờ là gia đình của tôi. Không thể là gia đình của tôi. Nó khác. Rất khác...

Và sau này... Người cũng có thể ở bên tôi... Nhưng người sẽ không bao giờ lấy tôi... Và sẽ không để tôi làm ô nhục dòng máu của người bằng những đứa con người nửa người nửa quỷ mà người căm ghét... những đứa con bị thế giới này xua đuổi...

Tất cả điều đó tôi luôn biết... vẫn biết...

Và tôi vẫn đi theo người.

Vì tôi yêu người.

Thế này có khi lại tốt hơn chăng? Tôi sẽ không phải chịu khổ sở khi tôi già đi từng ngày trong khi người vẫn không thay đổi... Từng ngày thấy tôi đang rời xa người... Từng ngày gặm nhấm nỗi đau của tôi...

Tôi có thể làm cho người những điều cuối cùng mà tôi có thể làm.

Chẳng có ai khóc cho chúng ta đâu. Sẽ chẳng ai biết được rằng có một cô gái loài người đã yêu một ác thần nhiều đến thế. Sẽ chẳng ai phải phán xét hay bàn luận về mối tình oan nghiệt đó. Mối tình ngốc nghếch của tôi...

Cám ơn người vì đã yêu thương, tin tưởng và chờ đợi tôi. Cám ơn tất cả những gì người đã làm vì tôi.

Trái tim của những người phụ nữ chỉ hướng về một điều duy nhất: Yêu thương.

Những người phụ nữ bên cạnh tôi, dù tôi căm ghét hay khinh bỉ, dù tôi yêu hay hận, đều có chung trái tim đó...

Trái tim của tôi đúng hay không đúng?

Quyết định của tôi đúng hay không đúng?

Tôi không muốn có ai tiếp tục phải chết. Nhưng tôi cũng chỉ là một cô gái yếu đuối, tôi có thể làm gì?

Cuối cùng thì Garnal vẫn đúng. Kết thúc tất cả càng nhanh càng tốt. Máu đổ hôm nay hay ngày mai, ai có thể biết được điều gì quan trọng hơn? Hơn nữa, nếu như điều đó có lợi cho người tôi yêu thương, và trả ơn cho người tôi kính trọng...

Không phải tất cả mọi người đều muốn có hạnh phúc. Con người sống trên đời vì điều gì?

Để làm những gì mình muốn... và làm những điều mình cần làm...

Sylpi nhìn xuống lòng bàn tay tái nhợt của mình. Cảm giác đau nhức âm ỉ vẫn còn. Chẳng bao lâu nữa...

Mặt trời đã lặn khá lâu. Hai cô gái vẫn ở đó, mỗi người đuổi theo những suy nghĩ của mình.

Sylpi đứng dậy, mỉm cười với Aliya

" Tối rồi, ta về thôi."

Aliya gật đầu. Hai người trở lại con đường dài đã chìm trong bóng tối. Những ánh lửa phía sau lùi xa dần... Rồi biến mất sau lưng họ.

Aliya nhìn lại phía sau. Dường như ở đâu đó, ký ức những ngày thơ bé bên ánh lửa ấy lại hiện về... Gia đình... Có cha, có mẹ, có anh chị...

Tất cả đã lùi xa khi cô bắt đầu bước chân vào thánh địa mù sương...

Cung điện nguy nga đã hiện ra phía trước. Aliya nhắm mắt lại, khẽ lắc đầu.

Bao nhiêu việc đang còn chờ ta giải quyết...

Sau khi Yosi chết, chắc chắn cuộc chiến sẽ diễn ra rất quyết liệt... Chúng ta cần nắm lấy cơ hội này để khôi phục thánh địa... Khi tất cả các yêu quái bị tiêu diệt, Garnal sẽ trở thành một chúa tể thực sự...

Điều chúng ta ước muốn sẽ thành hiện thực.

Hạnh phúc không dành cho ta.

Chương 44: Số phận của ác quỷ

Máu.

Tràn ngập máu.

Máu tung tóe khắp nơi. Máu vung vãi. Máu lênh láng.

Máu cồn cào.

Những yêu quái trong cơn say máu lao vào chém giết, cắn xé nhau. Thành Navisko chìm trong một màu đỏ của máu, của lửa. Chìm trong tiếng rên la, kêu thét man dại và điên loạn.

Arcadia chống kiếm nhìn cảnh tượng trước mặt. Đây là trận chiến cuối cùng...

Đánh bại căn cứ địa cuối cùng Navisko, quân miền đông sẽ hoàn toàn chịu thất bại. Nhưng... dễ thế sao?

Tsuki đang ở đâu? Ả đang có âm mưu gì?

Một cái đầu lâu bay đến phía anh đứng, đập vào cây cột gần đó. Tiếng xương vỡ vang lên cùng với máu bắn tung ra.

Đây có phải là những sinh mạng cuối cùng không?

Ác thần... Giết hay bị giết... Sớm hay muộn cũng thế này mà thôi.

Arcadia nhấc kiếm lên. Lao về phía trước.

Mùi máu tanh tràn ngập.

.......................................

Thánh địa Kotsu chìm trong sương mù giờ đây sáng rực một màu xanh ma quái. Ngôi đền giữa thánh địa đã biến mất, chỉ còn một luồng sáng xanh cuồn cuộn bốc lên từ chỗ từng có ngôi đền. Thấp thoáng bóng một người trong đó...

Từ xa, Karina và Tsuki nhìn lại. Karina khẽ rùng mình

" Đây là sức mạnh thực sự của thánh địa sao? Nó sẽ làm gì?"

Tsuki mỉm cười. Những ánh sáng xanh nhảy múa trong mắt cô ta thành một vũ điệu ma qủy

" Hủy diệt tất cả."

" Sao?"

" Chúng ta lại gần đó đi!"

Tsuki tiến về phía trước. Karina ngần ngại một thoáng rồi chạy theo.

Sylpi đứng trong luông sáng xanh ấy. Mắt cô nhắm lại, tay chắp trước ngực. Trên đỉnh luồng sáng, một quầng lửa đỏ rực cuộc tròn, xoáy tít...

Tsuki ngẩng nhìn qủa cầu đỏ, cau mày.

Máu từ thành Navisko... Các yêu quái đang chém giết nhau ở đó. Máu càng đổ nhiều, sức mạnh giải phóng ra sẽ càng lớn...

Và Yuki có thể trở về...

Trước đó vẫn còn một việc phải làm...

Karina đến sau lưng Tsuki. Mắt cô ta nhìn như thôi miên vào luồng sáng. Chậm chạp, Tsuki nắm lấy tay Karina...

Và ném cô ta vào luồng sáng.

Không kịp kêu một tiếng, Karina ngã vào làn ánh sáng xanh rát bỏng ấy. Dường như từng thớ thịt trên người cô ta bị thiêu đốt tới tận xương... Mắt Karina nhìn Tsuki đang đứng ngoài, kinh hoảng và ngỡ ngàng...

" Ta... Tại... sao?"

" Ta cần một linh hồn để hy sinh." Tsuki lạnh lùng nhìn Karina quằn quại trong ngọn lửa xanh ma quái, trả lời.

" Nhưng..."

Lời nói không thể thoát ra khỏi miệng Karina. Nhưng tại sao lại là tôi? Có thể tìm kiếm những kẻ hiến tế bất cứ đâu cũng được mà!

Dường như đoán được ý của Karina, Tsuki cười khẽ

" Ta nói là chỉ có linh hồn mới được dùng để hiến tế! Karina, chỉ có ngươi là kẻ sống nhờ bằng thân xác của kẻ khác. Linh hồn của ngươi là một vật phẩm tuyệt vời! Ngươi nghĩ tại sao ta lại giữ ngươi lại?"

" Không chỉ vì ngươi có thể điều khiển được con bé Priestess ấy. Ngày từ khi ta gặp ngươi, ta đã biết ngươi là kẻ ta cần... Hận thù, căm ghét, tăm tối... Linh hồn không có chút ánh sáng của ngươi sẽ là một thứ cần thiết để ta phục hồi thánh địa. Vì thế, ta đã đem linh hồn ngươi rời khỏi địa ngục."

Những lời nói của Tsuki cắm sâu vào Karina còn hơn cả những lưỡi dao của lửa đang thiêu đốt. Tất cả... tất cả chỉ là những lời nói dối...

" Karina, ta sẽ đem cho ngươi một cuộc sống mới... Ta sẽ đem Arcadia đến cho ngươi..."

'Hắn không bao giờ yêu ta'

" Một ác thần lại biết yêu sao? Không bao giờ! Ngươi yêu cầu ở hắn qúa nhiều đấy. Chẳng lẽ... chỉ cần hắn ở bên ngươi cũng không đủ sao?"

' Hắn cũng không bao giờ muốn ở bên ta.'

" Ta sẽ làm cho hắn ở bên ngươi. Hãy đi theo ta!"

' Ta không tin cô!"

" Nếu vậy, ta sẽ chứng minh bằng cách trả thù trên hắn hộ ngươi... Ta có khả năng hành hạ kẻ khác, không chế kẻ khác bằng linh hồn. Ta sẽ hủy diệt linh hồn hắn cho ngươi!"

Và ta đã đi theo cô ta... để bảo vệ Arcadia...

Phải, ta đã muốn làm như thế... Và ta đã làm như thế...

Ta không đủ sức để bảo vệ thân xác Arcadia, nhưng ta có thể bảo vệ linh hồn anh ta... Những ngày ở bên cạnh Tsuki, ta đã cố gắng làm điều đó... Ta là kẻ duy nhất... ngoài Yosi, biết được Arcadia vẫn còn sống trong hai năm qua...Ta đã che giấu Tsuki điều đó...

Nhưng ta cũng muốn trả thù. Ta cũng muốn hành hạ Arcadia đến tận cùng nếu như ta có thể! Hắn... và cô gái ấy!

Ác thần không thể biết yêu thương. Tại sao... tại sao hắn lại có thể?

" Ngài Arcadia, cho tôi chơi với!"

" Ta đang tập kiếm, tránh ra!"

Phải, ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau khi vẫn còn là hai đứa trẻ, anh ta đã đẩy ngã tôi xuống đất vì không muốn ai quấy rầy anh ta...

Trong ánh mắt lạnh lùng đó không có chỗ dành cho bất cứ ai...

Khi anh ta xuống tay giết tôi, trong ánh mắt đó cũng chẳng có chút xót thương...

Tại sao anh ta lại có thể yêu thương cô ta? Chỉ là một con người dơ bẩn! Tại sao? Tại sao?

Tại sao ta lại phải chết?

Vì anh ta mà thôi.

Tất cả những gì ta có là gì?

Ta đã nghĩ rằng, một ác thần không thể yêu thương... Thế thì ta có thể chấp nhận làm kẻ yêu thương anh ta, hy sinh vì anh ta, thế là đủ...

Nhưng tại sao?...Tại sao?

Ta muốn... ta đã làm cho cả hai phải đau đớn. Ta căm ghét cô gái ấy! Ta làm mọi cách để đẩy cô ta xuống địa ngục. Cho cô ta nếm trải những gì ta đã phải chịu! Bóng tối, hận thù, sợ hãi, bi thương! Hàng trăm năm... ta đã ở trong bóng tối hàng trăm năm... Vì cái gì?

Nhưng ta vẫn không thể căm ghét người đó đủ để hủy diệt hắn. Ta vẫn bảo vệ hắn... và hành hạ hắn...

Nhưng cuối cùng... tất cả cũng chỉ là màn diễn được điều khiển dưới tay kẻ đang đứng kia. Ta cũng chỉ là một con rối dưới tay cô ta. Tất cả, kể cả tình cảm của ta, nỗi đau thương của ta... cũng chỉ là thứ để người ta lợi dụng...Và ta thành một phần trong kế hoạch hủy diệt Arcadia...

Với hết tất cả sức lực còn sót lại, Karina đứng lên, rút con dao trong mình ra... nhắm thẳng vào Sylpi đang ở trong ngọn lửa cùng với cô ta...Một dòng máu đỏ bắn vọt lên...

.................................................

Các yêu quái miền tây đã chiếm được thành Navisko. Xác chết chất đống đầy thành. Máu đỏ chảy như suối. Arcadia đạp trên những xác chết đó, đi vào thành.

Những kẻ còn lại bị yêu quái miền tây bắt được, đang bị trói gô lại, ném vào góc thành.

Những đám đông tứ tán đang tụ tập dần lại... dưới chân Arcadia.

Từ từ, chúng cúi xuống.

Trước chúa tể toàn lục địa Priston. Vị chúa mới đã lên ngôi.

Trong mùi máu tanh và mùi xác chết nồng nặc.

.................................................

Karina há miệng hớp không khí. Từ vết thương sau lưng, sự sống như đang bị rút dần khỏi cô ta. Tsuki đã ra tay sớm hơn một bước...

Karina ngã xuống dưới chân Sylpi...

Mắt Sylpi chớp khẽ, rồi mở ra nhìn cô gái trước mặt. Gương mặt cô vẫn khoác vẻ lạnh lùng vô cảm, và càng tái nhợt hơn trong làn sáng xanh.

Karina nhìn lên. Đôi môi cô ta run rẩy

" Đừng... đừng tiếp tục nữa... Ngươi... Ngươi sẽ hại... Arcadia..."

Sylpi nhìn lên, bình thản

" Đó là việc của ta."

Karina khẽ cười, nhắm mắt lại

" Ta... ghét... ngươi..."

" Ta cũng ghét cô."

Sylpi cúi xuống, chạm vào thân thể đang lạnh dần của Karina, giọng nói vẫn đều đều

" Ta ghét cô vì cô yêu Arcadia, cô muốn lấy người rời khỏi ta. Cô ghét ta vì cô cũng vậy, phải không? Vậy thì cô có thể chết được rồi..."

" Nếu cô yêu một người, và đã làm tất cả những gì có thể vì người đó thì có gì phải hối hận nữa?"

Môi Karina khẽ nhếch lên trong một nụ cười yếu ớt. Một làn khói trắng mỏng manh bốc lên nhè nhẹ từ thân thể cô ta...

Luồng sáng cuộn xoáy dữ dội.

Ánh sáng tỏa rộng khắp cả một vùng.

Lạnh như băng tuyết. Và sắc như những mũi dao cắm vào những kẻ đứng dưới nó. Yêu quái nào không may bị ánh sáng này chiếu phải lập tức tan rã thành hàng ngàn mảnh...

Những tràng rên xiết bật lên như tiếng âm phủ gọi hồn vang khắp miền tây...

Từ từ, ánh sáng lụi tàn dần, tụ lại thành một qủa cầu sáng trắng giữa thánh địa.

Qủa cầu này cũng tắt dần, tụ lại thành một hình bóng người...

Sylpi.

Từ cô, một làn ánh sáng trắng tỏa nhè nhẹ.

Chậm rãi, mi mắt cô khẽ chớp rồi mở ra.

Đôi mắt đen hơn cả màn đêm.

Tsuki vẫn đứng trước mặt Sylpi. Trên môi cô ta, một nụ cười rạng rỡ pha lẫn với nỗi sợ hãi...

" Yuki..."

Chương 45: Số phận của ác quỷ

Thánh địa trở lại vẻ hoang lạnh của nó như chưa từng có gì xảy ra. Bầu trời đêm u ám màu đồng đỏ báo hiệu một cơn mưa dữ dội sắp tới. Gió thổi, cuốn làn sương mờ qua vùng đất chết câm lặng như không hề có sự sống...

Ngoại trừ một xác người còn thoi thóp... Cô gái ngửa mặt nhìn trời bằng đôi mắt lạnh băng...

Zen chạy vào thánh địa. Mắt anh ta bắt gặp hình bóng quen thuộc đang nằm trên nền đất. Aliya!

Chậm chạp, cặp mắt đen huyền của cô nhìn sang anh. Môi cô khẽ nhếch lên trong nụ cười yếu ớt

" Zen..."

Zen lao đến bên Aliya, nhưng cô khẽ lắc đầu

" Đừng chạm vào tôi... Thân thể tôi bây giờ đều là chất độc cả..."

Gối anh qụy xuống bên cô. Đôi mắt vô hồn của cô nhìn lên bầu trời nặng như chì đang đổ ập xuống mình. Khi mưa xuống, cô sẽ tan đi...

" Vậy là tốt rồi, Zen..."

" Aliya..."

Cô nhìn sang anh, đôi môi mỉm một nụ cười chế giễu... buồn bã...

" Đại nhân Garnal đã ra lệnh cho anh theo dõi tôi. Nếu thấy tôi có gì nguy hiểm, chính tay anh sẽ giết chết tôi... phải không? Thế này... có lẽ là tốt hơn..."

Trời bắt đầu nổi sấm chớp. Cơn gió lốc cuộn xoáy hất tan làn sương trong thánh địa. Những thân cây đen đúa quằn quại trong một vũ điệu ma qủy... tiễn đưa linh hồn người chết...Thế này thì tốt hơn... Chết dưới tay Tsuki, còn hơn là để anh giết cô...

" Thánh địa được giải phóng, đại nhân Garnal sẽ đủ sức mạnh để trở thành một chúa tể... Ước mơ của chúng ta sẽ được thực hiện... Ước mơ của Zen sẽ được thực hiện..."

Giọng Aliya đều đều vang lên hòa lẫn với tiếng gió gào thét. Zen cúi đầu. Mái tóc đã che gần hết khuôn mặt anh.

Aliya cười buồn. Thế này thì tốt hơn...

Thế này thì tốt hơn... Đừng nói về tình yêu của cô... Đừng để người còn sống phải áy náy hay day dứt... Dù có là nói dối...

Cô làm tất cả... vì anh...

Ước mơ của chúng ta về một đất nước hòa bình, yên ổn chỉ có ý nghĩa khi có anh...

Không biết từ bao giờ, khi nhìn anh trở về sau mỗi trận chiến, khắp người đầy máu... máu của anh và kẻ khác... Cô không đành lòng... Cô không muốn anh như thế... Cô muốn bảo vệ anh...

Tất cả những gì anh làm là vì Garnal... Cho nên cô cũng sẽ vì Garnal mà làm việc... Kể cả bán linh hồn cho qủy dữ...

Chỉ cần có thể mạnh hơn.

Chỉ có kẻ mạnh mới có thể tồn tại, mới có thể bảo vệ những người mà mình yêu thương. Đó là điều mà cô học được khi còn nhỏ...

Vì không có sức mạnh, cha cô đã bị ép chết. Vì không có sức mạnh, chị cô đã bị bán đi sống cuộc sống tủi nhục... Cô không chịu nổi như thế!

Cô từ bỏ gia đình vì không chịu nổi những kẻ yếu đuối đó!

Cô sẽ bảo vệ cho anh bằng sức mạnh của cô. Thực hiện mơ ước của anh bằng đôi bàn tay cô.

Dù máu của bao nhiêu người sẽ đổ. Bao nhiêu nước mắt sẽ rơi.

Dù anh kinh tởm hay căm ghét cô.

Một giọt nước mắt lăn xuống má Aliya. Một bàn tay đưa lên má cô, lau nó đi.

" Đừng, Zen!"

Zen đưa bàn tay đã bỏng rát lên mặt, nhìn nó cười buồn bã

" Đây là tất cả những gì cô muốn sao, Aliya? Thế sao cô còn phải khóc?"

" Vì tôi cũng không muốn chết!" Aliya trở lại giọng nói lạnh lùng.

" Tôi cũng không muốn cô chết..."

Giọng Zen nghẹn lại

" Tôi muốn xây dựng một đất nước hòa bình, yên ổn... vì cô. Tôi muốn cô sống hạnh phúc. Tôi muốn đưa cô ra khỏi thánh địa này. Tôi làm tất cả mọi thứ... VÌ CÔ!"

Im lặng. Chỉ có tiếng gió hú giữa những mỏm đá nhọn hoắt chĩa lên như xé nát bầu trời.

Mưa bắt đầu rơi.

Những hạt nước nặng lạnh cóng tê buốt lác đác rơi. Xoa dịu cái nóng bỏng cháy đang cào xé trong cô.

Cùng với những giọt mưa, nước mắt anh rơi xuống...

Tất cả những gì anh làm... cuối cùng kết qủa là gì?

Anh không đành lòng nhìn cô cô độc trong thánh địa đó.

Anh đã nghĩ rằng, hòa bình đến càng sớm thì cô càng nhanh chóng được giải thoát... Trở lại là cô...

Trở lại là cô bé mà anh đã gặp lần đầu tiên... chứ không phải cô gái lạnh lùng tàn nhẫn bây giờ... Cô bé đã cho anh một chén cơm khi anh đói lả ngất xỉu ngoài đồng. Cô bé đã làm bạn với một nô lệ như anh...

Chỉ khi trận chiến này kết thúc...

Thậm chí anh đã không làm theo lời Garnal, không thể xuống tay giết cô...

" Ngốc nghếch, Zen!"

Aliya bật cười. Giọng cô chát chúa, cay đắng

" Tôi không cần ai cả! Tôi hận cả thế giới này, tôi muốn hủy diệt cả thế giới này! Bây giờ nguyện vọng của tôi sắp được thực hiện rồi, anh đi mà lo cho mình đi!"

Mưa tầm tã rơi. Theo từng hạt mưa, thân thể cô tan biến dần... Chất độc đang hủy diệt cô... Từng chút một...

Zen đứng lặng bên cô. Từ Aliya, một làn khói trắng cuồn cuộn bốc lên... Cùng với sự sống của cô... Linh hồn của cô cũng đang tan đi... Vĩnh viễn...

Trong làn khói, cô nhìn anh, mỉm cười.

Vĩnh biệt...

Cám ơn vì đã yêu thương tôi, cám ơn vì tất cả.

Tôi sẽ không bao giờ nói cho anh biết về tình yêu của tôi... Tôi sẽ đem nó theo xuống đáy mộ... Một mình tôi...

Trong hai chúng ta, một người tàn nhẫn là đủ rồi...

Trong hai chúng ta, một người bất hạnh là đủ rồi...

Hãy sống trong thời đại mới... Hạnh phúc...

Cho cả phần của tôi...Thánh địa mờ mịt trong mưa, trong làn sương nhức buốt.

Tiếng gió hòa cùng tiếng mưa âm âm một khúc bi ca...

................................................† ?.

Hai người lên đến đỉnh núi vừa lúc mưa bắt đầu rơi. Từ đỉnh núi này nhìn xuống, thành Navisko chìm trong màn mưa sáng lên màu đỏ rực, màu đỏ sóng sánh như máu...

Hố máu giữa trời đêm.

Tsuki lên tiếng

" Người muốn làm gì, Yuki ?"

Cô gái đứng trước cô ta im lặng. Yuki- trong hình dáng của Sylpi- chỉ khẽ đưa tay ra phía trước. Trong lòng bàn tay cô, một qủa cầu sáng trắng hiện lên. Từ từ, nó lớn dần, tỏa sáng rực rỡ." Tẩy sạch ô uế trên trái đất này..." Yuki thì thầm

Qủa cầu ánh tráng bay lên, lan tỏa rộng khắp trên bầu trời đỏ thẫm.

Tuyết rơi xuống.

Những bông tuyết trắng tỏa sáng dìu dịu lẫn trong những hạt mưa đang rơi tầm tã. Làn khói mỏng manh bốc lên từ những gì bông tuyết chạm phải, tụ lại như một màn sương.

Trong thành Navisko, những yêu quái đang ăn mừng chiến thắng ngước nhìn lên những bông tuyết kỳ lạ đang rơi xuống...

Và kêu thét lên kinh hoàng.

Những bông tuyết này chạm vào yêu quái nào, kẻ đó lập tức tan biến... bị thanh tẩy đến tận cùng... cả thể xác và linh hồn...

Làn khói trắng cứ tụ lại đông đặc dần, và bốc lên cao, nhập vào vòng tròn sáng đang quay tròn trên bầu trời. Vòng tròn này ngày càng rộng ra... phủ trùm gần hết lục địa Priston.

Những yêu quái chạy tán loạn mong tìm chỗ trú thân. Nhưng hầu hết bọn chúng đã bị tiêu diệt...

Tsuki mỉm cười nghe những thanh âm hoảng loạn vang rền. Đêm nay... đêm của máu và hủy diệt...

Cô ta đã dự liệu tất cả việc này. Tập trung tất cả yêu quái mạnh vào thành Navisko để chúng tiêu diệt lẫn nhau... rồi ra tay tiêu diệt chúng.

Tất cả, hay hầu hết, sẽ chết!

Tsuki nhìn lên hình bóng trắng xóa của cô gái trước mặt. Yuki, ta đã đem được người trở về...

Từ bóng tối sau lưng, bất chợt một luồng sáng xanh đánh thẳng vào chỗ hai cô gái đang đứng.

Tsuki vội quay lại, Lưới phép thuật bảo vệ của cô ta vừa lúc đỡ kịp đòn đánh. Tiếng va chạm của chúng rền vang rung chuyển cả vùng núi.

Trong bóng tối khu rừng, Arcadia bước ra.

Tsuki rít lên

" Là ngươi? Tại sao ngươi lại không bị..."

" Hãy hỏi cô ta đấy!" Arcadia lạnh lùng trả lời. Ánh mắt anh dán vào cô gái đang đứng quay lưng lại sau lưng Tsuki. Chậm rãi, cô ta quay đầu lại. Sylpi...

Arcadia cau mày. Không phải Sylpi. Cô ta có một luồng năng lượng rất lạ... cùng với sức mạnh bao quanh cô ta... Giống như ngày cô ta xuất hiện để giết Yosi.

Nhưng cô ta vẫn là Sylpi... ít ra thì thân xác cô ta là của Sylpi...

Tsuki quay lại nhìn Yuki. Trong ánh mắt đen thẫm của Yuki, một tia nhìn rất lạ thoáng qua... trước khi cô ta lặng lẽ mỉm cười.

" Phải, ta không muốn ngươi chết, Arcadia. Ít ra là bây giờ."

" Tại sao?"

" Có rất nhiều việc mà ngươi chưa biết... Ta muốn nói chuyện với ngươi."

Arcadia im lặng quan sát cô gái trước mặt. Nếu anh phán đoán không lầm, cô ta chính là Yuki, Priestess đã chết hàng trăm năm trước để lấy linh hồn mình phong ấn thánh địa...

" Ngươi đã chết để phong ấn thánh địa đó. Ta nghĩ ngươi không muốn làm hại người khác. Thế thì tại sao bây giờ ngươi lại làm như thế?"

Nghe câu hỏi của Arcadia, Yuki nhướng mày cười khẽ

" Ai nói ta phong ấn thánh địa vì người khác?"

Cô ta đi lên phía trước, qua mặt Tsuki để nhìn thẳng vào mắt Arcadia

" Người ta đã thêu dệt về ta qúa nhiều. Ta đã trở thành một vị thánh sống, neh? Họ làm vậy chỉ để che giấu sự thật đằng sau câu chuyện kinh tởm đó."

" Ta đã bị giết chết. Linh hồn ta bị ếm xuống thánh địa đó. Và lời nguyền cuối cùng của ta là: Khi nào ta sống dậy, ta sẽ tiêu diệt tất cả... Không chừa một ai!"

Chương 46: Tuyết đỏ

" Một Priestess như ngươi lại đi trả tự do cho một yêu quái. Ta sẽ trừng phạt các ngươi! Ta sẽ làm mọi cách bắt yêu nữ đó về."

" Ngươi sẽ không thể bắt được Tsuki! Tsuki có được quyền năng của thánh địa! Cô ấy sẽ hủy diệt ngươi!"

" Có thể sao? Ta sẽ phong ấn thánh địa đó vĩnh viễn... Đày đọa các ngươi vĩnh viễn bằng hình phạt tồi tệ nhất..."

" Đem con bé Priestess phản bội này cho bọn tù nhân! Làm vẩn đục linh hồn nó, phong ấn nó xuống thánh địa đó... Mãi mãi không được siêu sinh!"

........................................

Những bông tuyết trắng ma quái vẫn rơi. Thành Navisko đỏ lửa giờ đây đã ngập trong màu tuyết trắng. Xung quanh hàng trăm dặm, tuyết đã đóng lên vạn vật một lớp dày. Cảnh vật hoang lạnh tang tóc. Màu trắng của tuyết phản chiếu lại sắc trời u ám mây mưa đỏ rực, dường như đã phảng phất thành sắc hồng.

Như máu đang loang ra...Mưa bay ngang qua bầu trời cũng đã chuyển thành màu đỏ máu. Từng giọt máu tươi lạnh ngắt làm đỏ thêm nền tuyết đã chuyển màu...

Đêm của máu và hủy diệt đã bắt đầu...

Trên đỉnh núi, ba người vẫn im lặng đứng. Những lời vừa rồi của Yuki vang vọng qua vách đá, hoà lẫn vào tiếng mưa, dội lại âm âm.

" Ta sẽ hủy diệt tất cả... Không chừa một ai!"

Arcadia khẽ nhướng mày

" Tất cả?"

" Tất cả các yêu quái... và những con người... Bất cứ kẻ nào cản đường ta."

" Kẻ đứng sau ngươi không phải là yêu quái sao?"

Yuki lại cười. Tiếng cười khô khốc, lạnh ngắt

" Ngươi nghĩ ta là một kẻ trả thù mù quáng đến thế sao Arcadia? Ta chỉ giết những kẻ cần giết... Những kẻ ngáng đường ta và Tsuki... Nếu như tất cả yêu quái chết đi, sẽ chẳng còn sự phân biệt nào nữa... Nếu như tất cả những kẻ cản đường ta chết đi, sẽ chẳng còn ai có thể chia cắt chúng ta. Chẳng lẽ... ngươi chưa từng nghĩ thế sao, Arcadia?"

Hai ánh mắt lạnh băng chạm nhau. Và cả hai đột nhiên bật cười.

Qủy. Chúng ta đã có lúc biến thành qủy dữ như thế. Hủy diệt tất cả, kể cả thế giới này. Để chúng ta có thể sống.

Arcadia nhìn cô gái trước mặt... cô gái trong hình dạng của Sylpi. Đột nhiên, anh nhận ra... Một phần của Sylpi vẫn còn trong cô gái đó.

Hay là sự tuyệt vọng bi thương của chúng ta đều giống nhau?

Yuki... một Priestess nguyện dâng hiến cả cuộc đời mình trong thánh địa - và một yêu quái... một nữ yêu, không hơn!

Yêu, và hận thù...

Cô đã bị giết bởi tình yêu đó, phải không? Và những kẻ giết cô biết được Tsuki, thông qua cô, có thể điều khiển thánh địa. Bọn chúng đã đày đọa linh hồn cô bằng cách phong ấn nó, dìm nó trong bóng tối rên xiết lạnh lẽo trong thánh địa ma quái đó.

Cô đã làm gì? Cống hiến cả cuộc đời vì những kẻ không tim, những kẻ chỉ biết nhận lấy sự hy sinh của cô mà không bao giờ cho cô bất cứ thứ gì.

Những kẻ đã trừng phạt cô chỉ vì trong trái tim của cô còn có tình yêu.Những kẻ đang sống trên thế giới này...

Trong bóng tối tâm hồn chúng ta đều có sự hận thù đó. Sự căm ghét đó. Nỗi khao khát hủy diệt đó.

Sylpi và Yuki... Karma của tuyết...

Hai con người chẳng làm gì nên tội ngoài việc đã yêu kẻ mà mình không nên yêu...

Hai con người bị thế giới này vứt bỏ, xua đuổi. Không ai chấp nhận.

Trời tuyết đỏ ngoài kia như chính tâm hồn họ... đã nhuốm máu. Máu của kẻ thù và của chính họ...

Arcadia giơ thanh kiếm lên, chậm rãi

" Đáng tiếc là ta phải giết cô, Yuki. Trả Sylpi lại cho ta!"

Yuki ngước nhìn lên bầu trời. Nụ cười vẫn buồn bã mà lạnh lùng

" Ngươi cũng đến lúc phải hủy diệt ta sao?"

" Không được!"

Tsuki từ phía sau lao lên, đứng chắn trước mặt Yuki.

" Không được đụng đến Yuki!"

Arcadia chém tới. Tsuki đón đánh. Từ thanh kiếm của cô ta, ánh sáng vàng tỏa ra chói lọi, đập vào luồng sáng xanh từ thanh kiếm của Arcadia. Tiếng nổ rền vang. Đất đá trên đỉnh núi rơi lả tả. Yuki lùi lại phía sau. Đôi mắt đen thẫm theo dõi trận chiến bằng cái nhìn vô cảm khó đoán định.

Tsuki đánh bật một đòn đáng của Arcadia, cười lớn

" Nếu ngươi giết Yuki, con bé đó cũng sẽ chết!"

" Ta chỉ cần giết ngươi là đủ." Arcadia trầm tĩnh đánh tiếp một đòn khác.

Tsuki trả đòn, cau mày

" Ngươi muốn trả thù hả, Arcadia? Đừng có đụng đến Yuki ! Tất cả những gì xảy ra đều do ta làm!"

Những bông tuyết bị đánh bật thành một vòng xoáy trắng khổng lồ cuồn cuộn ánh sáng xanh và vàng. Tiếng của Tsuki vang vọng trên đỉnh núi.

" Ta là kẻ đứng sau phát động cuộc chiến tranh. Ta là kẻ giới thiệu Hiro với Kaga! Ta- thông qua Aliya- bày kế hoạch với mẹ của Garnal!"

" Ta là kẻ đã giết chết nàng hầu của Kaga, chị gái Aliya, ép Sylpi phải ra khỏi lâu đài đó!"

" Ta là kẻ đã dẫn đường cho bọn cướp giết chết con bé bạn của Sylpi!"

" Ta là kẻ đã bày ra mọi cách cho bọn ngươi gặp nhau rồi lại chia tay. Hành hạ tâm hồn con bé Sylpi ấy, dìm nó xuống địa ngục!"

" Ta là người đứng đằng sau cả hai bên trong cuộc chiến này. Để các ngươi chém giết nhau, để có được càng nhiều máu càng tốt!"

" Ta là kẻ đã bày ra mọi âm mưu để đưa linh hồn con bé Sylpi đó vào thánh địa!"

" Ta là kẻ đã gọi dậy thánh địa, giết chết Yosi!"

" Và ta là kẻ đã biến Sylpi của ngươi thành thế này!"

Mắt Arcadia đỏ lên trong cơn tức giận đến ngạt thở đối với kẻ trước mặt. Thanh kiếm trên tay anh phát ánh sáng rực, chém thẳng vào Tsuki.

Lần này cô ta không đỡ nổi đòn đánh. Ánh sáng xanh dìm cô ta trong ngọn lửa cuồn cuộn, đốt cháy từng thớ thịt...

Tsuki bị hất văng đến trước mặt Yuki. Yuki cúi xuống nhìn cô gái dưới chân mình bằng cặp mắt đen vô cảm, nhẹ nhàng nói

" Đau lắm hả?"

Tsuki gật đầu, cắn môi để ngăn tiếng rên xiết. Bàn tay lạnh ngắt của Yuki ôm Tsuki vào lòng. Yuki ngước nhìn Arcadia đang tiến đến

" Ngươi định giết hết cả bọn ta?"

" Cũng như ngươi nói, giết tất cả những ai cản đường ta!"

" Sylpi muốn điều đó, phải không?"

Đôi mắt Yuki nhìn lên Arcadia trầm tĩnh. Cô lắc đầu

" Ngươi không thể giết ta. Nếu ta chết, Sylpi cũng sẽ chết. Ngươi cũng không thể trục xuất linh hồn ta khỏi thân xác này vì Sylpi đã tự nguyện dâng nó cho ta."

" Tại sao? Ngươi đã làm gì cô ấy?"

Yuki cười khẽ

" Để bảo vệ ngươi. Sức mạnh của ta bây giờ hoàn toàn không thể tác động đến ngươi. Vì cô ta đang ở trong ta... đang bảo vệ cho ngươi! Cô ta biết sớm muộn gì linh hồn cô ta cũng bị nuốt chửng, nên cô ta đã làm cách này, để khống chế ta."

Thanh kiếm của Arcadia đang chĩa trước mặt Yuki run lên.

Ngốc nghếch! Sylpi ngốc nghếch!

Làm tất cả những điều đó... mà không nói một lời...

" Trả thân xác lại cho Sylpi! Nếu không ta sẽ giết cô ta!"

Arcadia gằn giọng, chĩa mũi kiếm vào Tsuki. Yuki cúi xuống Tsuki, mỉm cười dịu dàng

" Tsuki, đau lắm hả?"

Tsuki nhăn mặt gật đầu. Tay Yuki khẽ vuốt má Tsuki, rồi bất chợt siết mạnh vào cổ cô ta. Tsuki hộc máu ra miệng, nhìn Yuki bằng cặp mắt kinh hoảng.

" Để ta chấm dứt nỗi đau khổ cho ngươi, Tsuki..."

Yuki thì thầm. Cô khẽ vuốt mắt Tsuki, đặt cô ta xuống đất.

Chậm chạp, Yuki ngước nhìn Arcadia. Anh hoàn toàn bất ngờ trước hành động của cô ta.

" Ngươi..."

" Ngươi không hiểu sao, Arcadia? Đó là cách chấm dứt của cả hai chúng ta. Chỉ có cách đó, chúng ta mới có thể bên nhau."

Yuki đứng lên. Tà áo trắng của cô ta bay trong làn sương tuyết trắng xóa, khoác lên màu mưa bạc lạnh giá. Lạnh giá như ánh mắt cô.

" Ta không muốn Tsuki tiếp tục sống trong máu như thế này nữa. Đó không phải là Tsuki của ta... Không phải Tsuki vô tư trong sáng của ta... Ngươi không thể tưởng tượng được Tsuki đó, phải không? Các ngươi thì hiểu cái gì chứ?"" Ta muốn... Tsuki được hạnh phúc."

" Không có hạnh phúc cho chúng ta trên thế giới này. Chúng ta sẽ sống như thế nào? Chúng ta có thể giết hết cả thế giới này, chẳng sao. Nhưng chúng ta cũng chẳng thể ở bên nhau... như ngày xưa..."

" Chỉ có cách này, chúng ta mới có thể ở bên nhau."

.......................

" Đại nhân Yuki, đây là Tsuki, nó sẽ theo hầu cô."

" Một yêu quái , hả? Trông cô bé này chỉ chừng 13, 14 tuổi..."

" Yêu quái bao giờ cũng trông trẻ hơn tuổi thật của chúng. Mẹ nó bị chúng ta bắt được và sinh ra nó. Nó bị giam trong thánh địa này để phục vụ cho các Priestess... Chào đại nhân Yuki đi, Tsuki!"

" Đại nhân Yuki ..."

" Dễ thương qúa! Ta gọi ngươi là Tsuki được chứ?"

...........................

Màn tuyết đỏ tan dần sau lưng Yuki. Tuyết cũng ngừng rơi. Chỉ còn màn mưa lạnh cùng sấm sét dữ dội. Những tia chớp rạch ngang dọc bầu trời, chiếu vào đôi mắt đen thẫm của Yuki những tia sáng chói lòa.

" Karma của tuyết là lạnh lẽo... karma của trăng là đơn độc... Cuối cùng, chúng ta đã giải thoát ra khỏi lời nguyền đó... Tsuki không phải sống cô đơn nữa... Và Yuki ta cũng không phải chết cô độc..."

Yuki bật cười. Dù cho cả thế giới này bị hủy diệt, thế thì đã sao? Bất cứ giá nào cho chúng ta...Nhưng hơn ai hết, ta hiểu rõ... không có chỗ cho chúng ta trên thế giới này... Ta vốn không muốn hồi sinh để tiếp tục chìm đắm trong nỗi bi thương, trong tình yêu tuyệt vọng của ta... Nhưng ta cũng muốn tỉnh dậy để được ở bên ngươi. Thế thì, hãy đi cùng với ta... Chúng ta sẽ ở bên nhau dù ở thế giới bên kia... Thiên đàng, địa ngục hay nhân gian... chỉ là cách gọi của con người mà thôi... Dù ở nơi đâu, chỉ cần chúng ta được bên nhau...

Phải. Cuối cùng... chúng ta được ở bên nhau...

..........................

" Đau. Nhẹ tay thôi, Tsuki . Băng bó vết thương chứ đâu phải đánh trận!"

" Vâng... Nhưng đại nhân Yuki..."

" Sao?"

" Tại sao người ta khi bị thương lại gọi người trong khi người bị thương lại chỉ có một mình?"

"... Tsuki... Mỗi người khi sinh ra đều có karma của mình..."

" Thế sao?... Vậy vì tôi sinh ra là một yêu quái nên tôi bị bắt vào thánh địa này phục vụ. Tôi sinh ra đã là một tội lỗi, phải không?"

" Tsuki... Ta không đơn độc... Ta có ngươi... Ngươi sinh ra... vì ta..."

...........................

" Ta sẽ trả Sylpi lại cho ngươi. Nhưng cô ta cũng chẳng còn bao lâu nữa đâu, Arcadia. Cả linh hồn và thể xác của cô ta đã bị vắt kiệt, bị vỡ nát mất rồi. Các ngươi sẽ tiếp tục con đường của chúng ta mà thôi. Karma của trăng... và tuyết..."

Yuki nhắm mắt lại, ngã xuống bên thân xác đang lạnh dần của Tsuki. Tay cô nắm lấy bàn tay của Tsuki, siết nhẹ.

Tsuki, cuối cùng, chúng ta được ở bên nhau... Ta sẽ không để cho ai giết chúng ta. Không ai có quyền giết chúng ta. Không ai có quyền phán xét chúng ta.

Sylpi, ta đã làm đúng như những gì đã hứa với cô. Bảo vệ Arcadia của cô... Cám ơn cô đã cho ta mượn thân xác này để hồi sinh.

Cô là kẻ duy nhất trên thế giới này mà ta không căm hận.

Hết rồi. Nỗi hận thù của ta giờ cũng đã lụi tàn. Tình yêu của ta đã kết thúc...

Ta có thể thanh thản ra đi...

Chờ ta, Tsuki...

Làn khói trắng mỏng manh bốc lên từ chỗ hai cô gái nằm. Cuốn tròn lại với nhau trước khi bay lên bầu trời sấm chớp đan dày.

Tan đi theo gió...

Arcadia cúi xuống nâng Sylpi dậy. Gương mặt cô xanh tái tuy nhịp thở vẫn đều đặn.

Tất cả đã kết thúc.

Anh ôm lấy cô, đưa cô xuống núi.

Đằng sau hai người, màn mưa dày đặc đang cuốn trôi máu và nước mắt vào chốn hư vô...

Chương 47: Nước mắt của những người đàn ông

Em ru gì lời ru cho đá núi, đá núi tật nguyền vết sẹo thời gian.

Em ru gì lời ru cho biển khơi, biển khơi biết bao giờ ngừng lặng.

Em ru gì lời ru bao tiếc nuối, nuối tiếc một đời ước vọng tàn phai.

Em ru gì lời ru cho ngày mai, thời gian có bao giờ trở lại,

Em ru gì lời ru cho anh, một đời đam mê, một đời giông tố,

Em ru gì cho ta, khi bao ngày phôi pha.

Câu hát ngân lên bỗng tắt nửa chừng,

Thôi đừng hát ru, thôi đừng ray rứt,

Lá trút rơi nhiều đâu phải bởi mùa thu.

Garnal nhìn ra ngoài trời. Cuối mùa xuân, mưa đã bắt đầu làm đầy sông suối. Mưa đang tẩy rửa đất đai, làm hồi sinh những vùng đất chết.

Chiến tranh đã kết thúc. Và cuộc sống mới lại bắt đầu...

" Đại nhân Garnal, nghi lễ đã bắt đầu."

Từ sau cánh cửa, Zen bước vào, cúi đầu chào Garnal.

Garnal gật đầu, bước ra ngoài. Hôm nay tổ chức nghi lễ thượng phong cho anh. Anh trở thành chúa tể của lục địa Priston.

Bước qua bao nhiêu xương máu và nước mắt. Con đường dài cuối cùng đã đến đích.

" Đại nhân Garnal, tôi muốn xin một ân huệ."

Garnal nhìn lại Zen. Trong vài ngày mà anh đã trông già hơn đến mấy tuổi.

" Chuyện gì?"

" Tôi muốn lui về sống ở vùng quê, không còn liên quan đến quan trường nữa."

" Zen..."

" Garnal... Tôi đã mệt mỏi rồi..."

Garnal nhìn vào mắt Zen. Cuối cùng, anh gật đầu

" Làm theo ý ngươi muốn đi!"

" Cám ơn, đại nhân Garnal."

Cả hai im lặng đi. Như những ngày xưa... Zen đã khởi đầu là một nô lệ cho Garnal... và cũng là người bạn duy nhất của anh...

" Zen ... Chúng ta... không sai chứ?"

Zen ngước nhìn lên đôi mắt của Garnal. Hoang lạnh, và đau buồn. Anh thở dài

" Cuộc chiến đó... Chúng ta không sai. Nhưng mà..."

Zen ngừng lại, nhìn lên bầu trời đang kéo những đám mây xám nhờ. Gió bắt đầu mang hơi ẩm của mưa bay qua.

" Chúng ta có lẽ đã qúa dễ dàng khi nói về tính mệnh con người... Mất đi những người thân yêu... thật sự... rất đau..."

Garnal gật đầu, trầm ngâm

" Ta muốn tổ chức một buổi lễ tưởng niệm những người đã chết. Ngươi dự xong rồi hãy về chứ?"

" Vâng, đại nhân Garnal..."

" Ngươi muốn nói gì nữa?"

" Hãy trở thành một chúa tể tốt, đại nhân Garnal!"

Garnal nhìn Zen, mỉm cười

" Hãy tin ở ta chứ. Nếu ta có việc gì cần đến ngươi, ngươi cũng sẽ giúp ta phải không?"

" Vâng, đại nhân Garnal."

Bởi vì chúng ta là bạn...

Garnal chợt nhìn lên trời, cười khẽ

" Sau này sẽ thế nào nhỉ?"

" Sao ạ?"

" Lịch sử sẽ ghi về chúng ta như thế nào? Phán xét giữa đúng và sai... Có ai biết được chúng ta đã nghĩ gì, đã sống như thế nào không?"

" Nhưng không ai có thể biết được sự thật của lịch sử... Không ai sẽ khóc cho những kẻ như chúng ta..."

" Trong chiến tranh, phụ nữ là kẻ hy sinh, và đàn ông là kẻ mất mát... dù thắng hay thua..."

Trong bóng đêm, Zen ngồi viết những cái tên lên sớ văn truy điệu.

Mưa vẫn rơi.

Và anh lặng lẽ khóc cho những người đã chết.

................................................

Lễ tang diễn ra trang trọng và nhanh chóng. Những người đến dự thầm lặng ra về. Garnal vẫn đứng trước bàn thờ. Những dải cờ tang trắng xóa bay quanh anh. Màu áo đen anh mặc càng như đậm thêm, buồn bã...

Zen đến bên anh, cúi đầu

" Tạm biệt, đại nhân Garnal."

Garnal không nhìn lại, chỉ khẽ gật đầu. Zen cũng im lặng bước đi. Rời khỏi anh...

Cuối cùng, ta chỉ còn lại một mình...

Garnal chậm chạp quay về con đường đến cung điện. Kinh thành hùng vĩ chói lòa trong nắng... Và đơn độc...

Chúa tể... đó là con đường anh đã chọn...

Tháng sau anh sẽ tổ chức lễ cưới. Cô dâu là con gái của một thương gia thế lực.

Cuối cùng, anh sẽ lại đi vào con đường như cha anh.

Nhưng ít nhất, anh sẽ không làm khổ cô bằng con đường của anh...

Sylpi... Zen... Aliya... Cha... Mẹ... những người đã đi qua cuộc đời ta, và trở thành con cờ trong ván bài của ta. Tất cả đều đã rời xa...

Garnal đi vào cổng thành. Đám lính canh nghiêng người cung kính đón chào anh. Ở phía đông vẫn còn mầm mống phản loạn. Và còn vài thương gia chưa thực sự trung thành. Ta sẽ nghĩ cách để xem xét chúng... Hầu như tất cả yêu quái đã bị tiêu diệt, Arcadia đã mất tất cả, hắn chẳng còn làm gì được nữa. Tuy thánh địa đã vĩnh viễn mất đi sức mạnh, nhưng ta sẽ tập trung tất cả quân lực để tiêu diệt số yêu quái còn lại...

Hành lang dài đón bước chân anh trong thinh lặng. Tiếng chuông gió đâu đó khẽ kêu lanh canh...

Anh vào phòng riêng, mở một chiếc hộp nhỏ. Qua mấy lần vải, tay anh chạm vào chiếc khăn cột tóc màu trắng.

Anh đã tặng cô nhân lễ cưới...

Chỉ là giả thôi...

Nhưng anh vẫn muốn giữ nó lại... Chiếc khăn này... rất hợp với cô...

Tháng sau, anh sẽ tổ chức lễ cưới...

Garnal cầm chiếc hộp ra vườn. Một đám lửa đốt lá khô đang cháy rừng rực. Anh ném chiếc hộp vào đám lửa, quay lưng đi.

Tất cả rồi cũng sẽ qua...

Một trận mưa chợt ào tới. Garnal đứng lặng yên trong cơn mưa, đôi mắt dõi nhìn ra phía xa... rất xa...

Anh quay lại nhìn đám lửa không biết đã tắt từ lúc nào. Chiếc hộp còn nguyên vẹn tuy đã cháy đen.

Cứng nhắc, như một người bằng gỗ, anh lại gần, mở chiếc hộp ra. Chiếc khăn vẫn còn đó, màu trắng đến day dứt.

Anh bật cười.

Một giọt nước lăn xuống má anh.

Chỉ là mưa mà thôi...

Đi qua rồi... Cũng chỉ là cơn mưa mà thôi...

............................................

Arcadia mở cửa sổ cho ánh nắng tràn vào phòng. Ngoài vườn, những cánh bướm đủ màu đang bay lượn trên những khóm hoa rực rỡ. Sylpi sẽ rất thích cảnh tượng này...

Sylpi vẫn chưa tỉnh.

Đã gần nửa tuần trăng từ khi anh đưa cô về ngôi nhà trong thung lũng này. Nhưng cô vẫn không có dấu hiệu sẽ hồi phục.

Nửa tuần trăng, cô cứ nằm lặng yên như thế. Nếu như không nghe kỹ nhịp thở của cô, người ta sẽ tưởng cô đã chết rồi...

Giờ đây, cô vẫn nằm ngủ yên bình trong ánh sáng rực rỡ của mùa hè. Bóng lá nhảy múa trên mi mắt cô. Gió thổi mơn man qua những sợi tóc mai, làm chúng bay nhè nhẹ qua gương mặt đã hơi hồng lên...

Arcadia giơ tay chạm nhẹ vào má cô. Hơi ấm của sự sống đã trở lại, nhưng không hề có phản ứng nào.

Anh đã đi tìm thuốc về cho cô. Nhưng dù uống bao nhiêu thuốc, cô cũng chẳng có chuyển biến.

" Nhưng cô ta cũng chẳng còn bao lâu nữa đâu, Arcadia. Cả linh hồn và thể xác của cô ta đã bị vắt kiệt, bị vỡ nát mất rồi."

Lời nói cuối cùng của Yuki vang vọng. Anh nắm lấy tay cô, khẽ lắc đầu. Ta sẽ không để Sylpi ra đi như thế! Không bao giờ!

Ngốc nghếch!

Tại sao ngươi lại làm như thế? Hy sinh ngươi để bảo vệ ta. Ngươi nghĩ ta có thể sống được với sự sỉ nhục đó sao?

Nếu ta không bảo vệ được ngươi, đó là sự sỉ nhục lớn nhất của ta!

Ngốc nghếch!

Tay anh siết chặt bàn tay nhỏ bé của cô.

Đâu đó trong giấc mơ, cô cảm thấy một làn hơi nóng ấm đang ùa vào...

Và ánh sáng đang đẩy lui dần đêm tối...

Sylpi bước vào cánh đồng tuyết quen thuộc. Nhưng dường như tuyết đang tan đi... vài cành lá xanh non bắt đầu vươn mình trên nền đất cứng.

Phía trước, Yuki đang đứng đợi cô.

" Yuki..."

" Sao ngươi lại ở đây, Sylpi? Ngươi nên về đi chứ?"

" Về đâu?"

" Về nơi có kẻ đang đợi ngươi."

Khác với mọi lần, đôi mắt Yuki đang nhìn Sylpi... ấm áp... Đột nhiên, Sylpi nhớ ra.

Ngài Arcadia...

Cô lắc đầu

" Không thể! Tôi không thể về được, Yuki !"

" Tại sao?"

Sylpi lắc đầu không nói. Yuki cau mày

" Ngươi sợ, phải không?"

" Ngươi sợ hắn không chấp nhận ngươi. Ngươi sợ phải đối mặt với khoảng tối trong tim mình. Ngươi sợ phải đối mặt với tình yêu của chính mình. Những vết thương... đã làm người đau lắm, phải không?"

Yuki đỡ Sylpi dậy, nâng cằm cô nhìn thẳng vào mắt cô ta, thì thầm

" Sylpi lại là kẻ trốn chạy hèn nhát thế sao?"

" Người không hiểu, Yuki !"

Giọng Sylpi run rẩy. Phải, cô sợ, cô sợ phải quay về... Đối mặt với anh...

Chúng ta không bao giờ có kết thúc trọn vẹn... Cô chỉ gây ra tổn thương cho anh lần nữa...

" Tôi chẳng đem lại được gì ngoài đau buồn cho người ấy. Với tôi bây giờ... chẳng còn bao lâu nữa... Tôi sẽ chỉ đem lại tổn thương mà thôi! Tại sao... Tại sao người lại cho tôi sống, Yuki ? Tại sao không để tôi chết ngay lúc đó đi, Yuki ?"

" Ngươi muốn đem lại hạnh phúc cho hắn, phải không?"

Sylpi ngước nhìn Yuki. Yuki nhìn lên những tán cây đang nảy mầm đan vào bầu trời xanh. Im lặng.

" ... Phải..."

" Vì ngươi yêu hắn. Và vì hắn yêu ngươi, hắn cũng sẽ muốn đem lại hạnh phúc cho ngươi. Nếu ngươi chết như thế... Nếu ngươi đau khổ, ngươi tự hành hạ mình thế này... ngươi nghĩ hắn có hạnh phúc không? Ngươi đã từng hứa gì với hắn?"

Sylpi nhìn cô gái trước mặt. Hình bóng cô ta đang nhạt nhòa dần... Yuki quay lưng bước đi về cuối khu rừng...

Có một bóng người đang đợi cô ta ở đó.

" Sylpi... Điều đau đớn nhất đối với cả cuộc đời không phải là sự đau khổ mà là sự hối hận. Hãy đem lại hạnh phúc cho hắn, và ngươi hãy sống hạnh phúc... Dù sau này có ra sao, đừng để người mình yêu thương phải hối hận... Dù sau này có ra sao, đừng để tình yêu hóa thành nỗi đau... Hãy vì kẻ mà cô yêu thương..."

Sylpi ngoái nhìn lại phía sau lưng mình. Mặt trời tỏa sáng rực rỡ qua lớp băng đang tan dần... Ở đó cũng có một người đang đợi cô...

Những gì cô đã hứa với anh...

" Sylpi sẽ luôn mỉm cười... vì Arcadia..."

............................................

Sylpi chớp mắt. Làn ánh sáng rực rỡ cùng hơi nóng của mùa hè ập vào cô như lửa cháy. Trong cô, dường như có một ngọn lửa đang thiêu đốt. Cô bật lên tiếng ho khan từng hồi không dứt.

Arcadia chạy vào phòng. Sylpi đang ôm ngực ho rũ rượi. Anh vội đến vỗ nhẹ vào vai cô.

" Sylpi..."

Cô ngước nhìn anh. Cơn đau vẫn không làm dịu đi niềm vui trong mắt cô.

" Ngài Arcadia!"

Cô choàng tay ôm lấy anh.

" Sylpi đã về đây, ngài Arcadia!"

" Ừ."

Anh vuốt tóc cô. Cô đã trở về. Cô đã trở về với anh! Chúng ta đã có thể sống bên nhau...

Bất chợt, mùi máu tươi xộc lên khiến anh cúi xuống, ngỡ ngàng.

Máu văng ra ướt đỏ ngực áo anh.

Sylpi ho ra máu.

" Sylpi!"

Cô ngả đầu vào ngực anh, thở nhẹ, thì thầm

" Sylpi không sao, có lẽ là bị sốc một chút..."

" Ngươi nằm nghỉ đi!"

Anh đỡ cô nằm xuống giường. Cô nhắm mắt lại trong một thoáng, rồi lại mở mắt nhìn lên anh. Cặp mắt sáng rực vì niềm vui trong đó.

" Ngài Arcadia... Chúng ta đang ở Nhà Cầu vồng phải không?"

Arcadia gật đầu. Tay cô siết chặt tay anh

" Tất cả đã qua rồi phải không? Sylpi sẽ được ở bên ngài Arcadia phải không?"

Anh gạt nhẹ những sợi tóc vương trên má cô, gật đầu

" Ngươi sẽ không bao giờ đi đâu nữa. Giờ thì nghỉ đi, đợi ta mang thuốc về."

Cô gật đầu, nhắm mắt lại. Chẳng mấy chốc, cơn buồn ngủ kiệt sức xâm chiếm cô. Arcadia ngồi lại một lúc rồi đứng lên, nhìn ra ngoài trời.

Mùi máu trên áo anh vẫn nồng lên.

................................................† ?........

Arcadia ngẩng nhìn lên bầu trời chi chít sao đang bao phủ vạn vật. Khu rừng hát khe khẽ qua những tán lá.

Sylpi bước đến sau lưng anh. Cô ngả đầu lên vai anh

" Ngài Arcadia đang nghĩ gì vậy?"

" Không" Anh chậm rãi trả lời.

Cô thở dài, đan những ngón tay mình vào ngón tay anh. Bàn tay nhỏ bé của cô lọt thỏm vào bàn tay anh. Chiều nay anh đã đưa một thầy thuốc tới. Rồi nhiều kẻ nữa tới... Và sau khi tất cả ra về, Arcadia đã trở nên trầm lặng khó hiểu. Sự trầm lặng mà cô, vốn đã quen với sự ít nói của anh, cũng cảm thấy lo lắng.

Đó là vì cô... Chẳng bao lâu nữa...

" Ngài Arcadia..."

Anh gật đầu. Vầng trăng đang mọc phía sau tỏa ánh sáng trắng nhè nhẹ qua những đường nét thanh tú trên mặt anh. Đôi mắt anh trông nghiêng... dường như là... buồn bã...

" Sylpi muốn trở về làng. Trở về nơi lần đầu tiên chúng ta gặp nhau... Ngài Arcadia đi cùng Sylpi chứ?"

Anh nhìn xuống cô. Mắt cô đang nhìn lên anh, bừng sáng với niềm hy vọng.

Anh gật đầu.

Bầu trời sao vẫn tỏa sáng mênh mông bên trên họ. Bất chợt, anh quàng tay ôm lấy vai cô, đẩy cô nép sát vào ngực anh.

" Ngài Arcadia..."

" Im lặng, Sylpi... làm ơn..."

Trán anh tựa vào vai cô. Mệt mỏi.

Phải. Anh đã qúa mệt mỏi rồi.

Thất vọng và đau buồn.

Cuối cùng, anh cũng không thể giữ cô lại bên anh. Cuối cùng, chẳng bao lâu nữa cô sẽ rời xa anh mà đi. cuối cùng, anh chẳng còn lại gì.

Anh sẽ sống ra sao đây?

Cô choàng tay ôm lấy anh. Dịu dàng, cô vuốt tóc anh. Im lặng.

Trên đôi vai cô, anh trút hết nỗi đau buồn thất vọng của mình.

Trên đôi vai cô, anh để rơi giọt nước mắt đầu tiên của mình... trong hàng trăm năm...

Chương 48: Về nơi ta từng gặp gỡ

Khu rừng và ngôi làng không biến đổi gì nhiều sau chừng ấy năm. Một ngôi làng mới đã được xây dựng trên nền ngôi làng cũ đã bị hủy diệt. Sylpi bước quanh làng, những người xa lạ nhìn theo cô. Không ai có thể nhận ra cô.

Không ai nhận ra được con bé đói khát dơ bẩn ngày xưa...

Mỉm cười, cô ra khỏi làng, đi vào rừng. Anh đang đợi cô ở đó.

Cô đi trên con đường dài, nhẩm tính từng bước chân. Đã bao nhiêu tháng ngày qua rồi nhỉ? Những gì có thể nhớ và những gì đã quên... bắt đầu từ con đường này... Con đường đã đưa chúng ta đến bên nhau...

Ánh nắng tràn ngập dường như đang sưởi ấm trong tim cô. Những mảnh băng còn lại của những tháng ngày tăm tối cũng đang tan ra. Có gì là quan trọng? Cô đã trở về bên anh, bắt đầu lại con đường của chúng ta...

Quay lại nơi bắt đầu của chúng ta. Và cô sẽ quay lại cùng anh, quay lại là Sylpi của anh...

Dù những tháng ngày đã qua không thể xóa mờ hoàn toàn, nhưng có gì là quan trọng?

Từng bước một... trở về bên nhau...

Nắng chiếu thấp thoáng qua những bóng cây đan dày, tạo thành những đường nắng xiên qua tán lá, nhảy múa trên đất. Arcadia quay lưng lại phía cô, nhìn lên tán cái cây anh đã từng dựa vào khi xưa...

Có lẽ cây này đã cao hơn một chút...

Anh quay nhìn lại nơi cô đang đi tới. Nhiều năm trước, cô cũng xuất hiện từ nơi đó, đi đến trong đời anh...

Một cô bé với ánh mắt buồn, rất buồn... khi anh gạt bỏ tất cả những gì cô đem tới cho anh.

Năm tháng nào đã đi qua rồi nhỉ? Nơi đây hầu như không thay đổi... Dường như chỉ mới hôm qua...

Nhưng con người thì đã đổi thay. Cô bây giờ đã lớn, đã trải qua rất nhiều bể dâu để trưởng thành... Còn anh...

Anh hôm qua là một ác thần ương ngạnh, ích kỷ với sự căm ghét cùng cực với con người...

Anh hôm nay là kẻ đang đứng đây. Đủ trưởng thành để phân biệt sự hận thù và yêu thương...

Và ngày mai...

Bao nhiêu năm tháng nữa sẽ trôi qua... Anh rồi sẽ ra sao?

Ai cũng phải trải qua những đau thương mất mát trong đời mình, đặc biệt là anh...

Trong những năm tháng qua, chúng ta xa nhiều hơn gần. Chúng ta đã tập quen sống với những ký ức và niềm hy vọng... cùng với nỗi đau thương...

Chúng ta đã tập quen với sự mong manh của những ký ức hạnh phúc. Chúng ta đã tập quen với những vết cứa thủy tinh trong trái tim trầy trụa mãi mãi không lành...

Ngày mai... Có bao giờ ta có thể thấy em bước vào đời ta một lần nữa? hay không?

Sylpi bước đến bên Arcadia. Cô nắm lấy tay anh, mỉm cười

" Đi với Sylpi, ngài Arcadia."

Cô dẫn anh đi theo con đường mòn xuống làng. Đột ngột cô dừng lại, nhìn sang anh

" Ngài Arcadia nhớ nơi này chứ?"

Anh gật đầu. Đây là nơi anh đã dùng thanh kiếm của mình cứu sống cô.

Bàn tay cô nắm chặt tay anh

" Lúc bị đàn sói tấn công, Sylpi rất sợ. Sylpi đã chạy đến đây... chạy đến nơi ngài Arcadia đang ở... vì Sylpi chỉ biết có mỗi mình ngài Arcadia. Sylpi biết ngài Arcadia sẽ cứu Sylpi. Chắc chắn như thế!"

Nơi cô nằm ngày xưa cỏ đã mọc dày, cao đến gối. Nhưng anh vẫn còn có thể mường tượng rõ một hình bóng nhỏ bé trong bộ áo hồng cũ nát nằm trong vũng máu... như mới hôm qua...

" Sylpi cảm thấy mình rất hạnh phúc."

Arcadia nhìn sang Sylpi. Mắt cô vẫn dõi theo những vệt nắng đang nhảy múa trên cây lá. Đôi môi khẽ mỉm cười mơ hồ

" Vì Sylpi đã gặp được ngài Arcadia. Sylpi không còn phải sống cô độc nữa. Sylpi không còn bị bắt nạt nữa. Sylpi có thể cười, có thể khóc. Ngài Arcadia đã cứu Sylpi ra khỏi bóng tối."

" Ta chẳng làm được gì cho ngươi."

" Chỉ cần ngài Arcadia ở bên Sylpi, thế là đủ rồi."

Cô nhìn sang anh. Những đốm sáng dường như còn lưu lại trong mắt cô. Dịu dàng mà rực rỡ

" Trong cuộc đời Sylpi, điều may mắn nhất là đã gặp được ngài Arcadia. Sylpi rất hạnh phúc."

" Con người có khi đòi hỏi qúa nhiều, Sylpi cũng vậy thôi. Sylpi luôn muốn mọi thứ phải hoàn hảo, phải trường tồn... Nhưng có lẽ vì hạnh phúc vốn mong manh nên ta mới nhận thấy sự đẹp đẽ của nó... Nhưng mà... nói thế thì có vẻ tàn nhẫn qúa... Sylpi cũng không muốn rời xa ngài Arcadia...

Ngài Arcadia càng tốt với Sylpi, Sylpi càng muốn ở bên ngài Arcadia..."

Cô đi lên phía trước con đường. Ánh nắng trắng xóa bao phủ cô, hắt lên mái tóc dài của cô màu nắng lóa. Anh nhìn theo hình bóng cô, lặng thinh.

" Nhưng mà nghĩ lại, có lẽ Sylpi đã qúa ích kỷ, hay qúa nông cạn. Sylpi chỉ nghĩ cho mình muốn ở bên ngài Arcadia, nhưng lại không nghĩ đến ngài Arcadia sẽ ra sao khi không có Sylpi. Sylpi đã gây rất nhiều tổn thương cho người. Nếu như ngày ấy người không cứu sống Sylpi, không cho Sylpi đi theo người, chẳng phải sẽ tốt hơn sao? Yuki đã hủy diệt tất cả. Vương quốc, thống trị... tất cả đã tan biến. Sau này, ngài Arcadia sẽ sống ra sao đây?"

" Ta sẽ... tự do." Arcadia đến bên Sylpi, trầm ngâm nhìn bóng những giọt nắng đang rơi. Bầu trời xanh ngắt thấp thoáng những áng mây. Cánh chim nào vừa bay qua...

" Dù chỉ ngắn ngủi thôi, nhưng ta đã là chúa tể lục địa Priston. Ta đã làm được điều ta muốn. Ta chẳng có gì phải hối tiếc. Ngươi cũng vậy."

Cô chớp mắt nhìn anh. Dường như cô mới thấy anh lần đầu trong ánh nắng trắng xóa này.

Cuối cùng, anh thừa nhận, anh đã mất đi tất cả... Nhưng có gì là quan trọng?

Thời gian không thể quay lại, không thể cho ta một lần nắm lại những hạnh phúc đã lùi xa. Rồi đến một ngày, thời gian cũng sẽ xóa tan đi cả ký ức...

Tình yêu có thể nào tồn tại mãi với thời gian?

Nhưng anh có hối hận không, khi đã đau như thế vì những gì anh biết đang rời xa dần tầm tay?... Trả giá nhiều như thế, anh có hối hận không?

Có những thứ, kết qủa không phải là điều quan trọng...

Chấp nhận tất cả... Vì ngay cả cuộc sống của chúng ta cũng chẳng qua là một giấc mơ phù du trong tận cùng vô định của đất trời...

Có những thứ, đau thương không phải là điều quan trọng...

Hôm nay hay ngày mai, cuối cùng rồi sẽ là đau thương... ta biết... Nhưng ta đau... còn hơn là em đau...

Ta đã biết ngay từ khi mới bắt đầu... không có kết cục trọn vẹn cho chúng ta... không có mối tình vĩnh cửu cho chúng ta...

Ta đã biết ngay từ khi mới bắt đầu... mối tình đó sẽ là đau thương... Chẳng có gì là mãi mãi...

Ta đã biết ngay từ ngày ta đến hồi sinh em.

Ta đã biết ngay từ ngày em đi theo ta.

Ta đã biết ngay từ ngày ta để em ra đi.

Ta đã biết ngay từ ngày ta quay lại với em.

Ta đã biết ngay từ ngày chúng ta chưa gặp gỡ...

Nhưng chúng ta đã đến bên nhau. Và sợi chỉ đỏ của số phận đã kết nối hai thế giới. Những ngày tháng đã qua đi... và để em lại bên ta... cuối cùng cũng sẽ đưa em rời khỏi ta.

Đã biết tất cả là như thế, tại sao vẫn tin tưởng, vẫn đợi chờ? Đã biết tất cả là như thế, tại sao vẫn yêu thương?

Trải qua rất nhiều, điều cuối cùng còn lại là gì?

Như vừa chợt tỉnh một cơn mơ... Một giấc mộng trong một giấc mộng... Còn lại là đau thương và hạnh phúc... Còn lại một tình yêu... Còn lại những giấc mơ để tiếp tục đợi chờ... Còn lại cơn gió thổi giữa mênh mông...

Thôi giận dữ và thôi oán trách. Những bi thương mà ta đã từng chứng kiến, chẳng phải đã đủ rồi sao? Những dở dang và đổ vỡ mới làm cho con người phải hối hận. Những sự lặng yên mới khiến trái tim phải gào thét bi thương. Những gì chúng ta đã từng trải qua, chẳng phải là đã đủ rồi sao? Nếu chúng ta đã chọn con đường này để có thể đi bên nhau, chúng ta sẽ phải chấp nhận đau thương...

Ta sẽ đi hết con đường của chúng ta... Và ta sẽ mỉm cười cùng em trong ngày nắng ấm này... Dù mai này có ra sao...

Anh đã nhận ra khi bước chân về nơi này. Quay trở lại nơi bắt đầu của chúng ta... Quay lại đầu cuộc hành trình của chúng ta...

Rằng anh không hối hận vì đã gặp cô...

Không sợ hãi, không ngại ngần và thôi nghi hoặc. Ngoái nhìn qúa khứ đã chìm vào bóng đêm và những nỗi đau đã qua đi để trân trọng từng phút giây đang sống. Những cánh hoa chỉ nở một lần trong khoảng không vô định của đất trời có bao giờ hối tiếc với thời gian?

Dù mai này, khi phải đối mặt với những tháng năm dài đằng đẵng, anh sẽ ngẩng nhìn lên trời xanh...

Quay lại nơi bắt đầu của chúng ta. Chúng ta sẽ bắt đầu lại con đường từng đi... một lần nữa.

Cô mỉm cười, quàng tay ôm lấy anh, nép đầu vào vai anh

" Xin lỗi, ngài Arcadia."

" Chỉ là... Sylpi thấy sợ... Sylpi không muốn ngài Arcadia sẽ quên Sylpi... Đừng quên Sylpi nhé!"

Anh chỉ gật đầu. Mai này cô sẽ đi về một nơi xa... rất xa...

Và anh sẽ chỉ còn cách giữ tình yêu của cô, hình bóng của cô trong trái tim này. Chỉ còn một cách cho chúng ta bên nhau. Mãi mãi bên nhau...

Có lẽ nên cám ơn đời đã cho chúng ta gặp nhau, dù chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi. Cám ơn đời đã cho con đường của chúng ta đi qua nhau.

" Ngài Arcadia đừng tự trách mình nữa. Sylpi rất hạnh phúc khi gặp được ngài Arcadia... Rất hạnh phúc..."

Và ta cũng hạnh phúc khi gặp được em... Ngôi sao băng ngang qua bầu trời đêm, đem đến một ước nguyện hạnh phúc và bình yên. Bông hoa nở trên nền đất giá mang lại sự sống...

" Cho nên, ngài Arcadia phải sống hạnh phúc... Vì khi ấy Sylpi mới có thể thấy hạnh phúc..."

Hãy mỉm cười vì ta... như ngày đầu tiên chúng ta gặp gỡ... Khi ấy, trong sự thắc mắc nghi hoặc, ta mơ hồ cảm giác thấy niềm vui...

Hạnh phúc... Khi ta đem hạnh phúc đến cho em...

Ngày tháng còn lại chẳng là bao... cũng chẳng có ý nghĩa gì... Ta sẽ đem hạnh phúc đến cho em. Dù em có ở đâu đi nữa, chỉ cần em hạnh phúc... ta sẽ hạnh phúc....

Chương 49: Giấc mơ dịu êm

Trời lại mưa. Những hạt mưa nhỏ gõ tí tách trên bậc đá, trên mái hiên. Cô trở mình tỉnh giấc khi một cơn gió lạnh thổi vào phòng. Cánh cửa sổ nhanh chóng đóng lại, kêu cọt kẹt khẽ. Anh đã đóng cửa cho cô.

Nhận ra cô đã tỉnh, anh quay lại, thắp sáng ngọn nến trên bàn. Cô gật đầu, khép mắt lại

" Cám ơn ngài Arcadia..."

Anh im lặng lại ngồi bên cô. Cô ngả đầu vào vai anh, ho khẽ. Nhưng cơn đau không còn nữa. Bàn tay anh đặt lên vai cô, vỗ nhẹ.

Cô mỉm cười. Bên anh bao giờ cô cũng có cảm giác mình bé nhỏ đi... như ngày xưa... Cô nhắm mắt lại, chìm trong hơi ấm đang bao trùm mình.

Ngoài kia, những hạt mưa vẫn rơi... như đếm nhịp thời gian qua...

Vài sợi tóc anh rơi xuống bờ vai cô. Bàn tay cô táy máy vuốt nhẹ những lọn tóc ấy, cuốn tròn chúng quanh ngón tay mình. Nếu như bây giờ có thể ra ngoài, cô sẽ hái vài bông hoa cài lên tóc anh...

Cô cười khẽ. Ngày xưa anh không bao giờ vui vẻ khi cô bí mật gài hoa lên tóc anh như thế. Một ác thần với mái tóc gắn đầy hoa... khủng khiếp biết chừng nào! Nhưng anh cũng không bao giờ nặng lời với cô, chỉ lắc đầu và nói cô không được làm như thế. Nhưng với cô thì mái tóc tuyệt đẹp của anh là một thứ lý tưởng để đùa nghịch...

Nghe tiếng cười của cô, anh quay lại, khẽ nhướng mày dò hỏi. Nhưng cô chỉ mỉm cười lắc đầu. Ngày mai, nhất định ngày mai tạnh mưa cô sẽ tìm một bông hoa nào đó kết vào tóc anh. Tưởng tượng đến vẻ mặt anh khi phát hiện ra mà xem...

" Đang nghĩ xem loại hoa nào thích hợp với tóc ta hả?" Anh đột nhiên hỏi.

Cô nhìn lên anh, mím môi

" Đâu có!"

" Đừng nói dối. Khi ngươi cười như thế chắc chắn là lại có ý định quậy phá qủy quái nào đó nữa rồi."

Anh nắm lấy bàn tay cô đang đùa nghịch những sợi tóc của anh. Cô nhăn mặt như trẻ con, bật cười. Anh đã qúa quen với những biểu hiện của cô để hiểu cô đang nghĩ gì. Cô thả những sợi tóc anh ra, quàng tay quanh vai anh, nghiêng đầu cười" Thế ngài Arcadia thích loại hoa gì?"

" Không!"

" Sylpi không gài vào tóc ngài Arcadia đâu. Sylpi chỉ hỏi để hái hoa bày trong phòng thôi."

Anh nhướng một bên mày, nhìn nụ cười tinh nghịch của cô. Cuối cùng, anh lắc đầu

" Ta không biết tên hoa."

" Thế à..."

Một nụ cười lại thoáng qua môi cô

" Thế thì Sylpi phải thử xem loại hoa nào hợp với tóc ngài Arcadia nhất thôi!"

Anh quay sang cô, đanh giọng

" Nếu ngươi gắn hoa vào tóc ta nữa, ta sẽ..."

" Thì ngài Arcadia sẽ phạt Sylpi thế nào?" Cô vẫn cười. Mái tóc đổ đen đổ nghiêng xuống đôi vai gầy, làm sáng lên cặp mắt nâu trong suốt. Ánh nến vàng hắt qua những lọn tóc xiên đổ ngang qua gò má cô, tạo thành những đốm sáng nhảy múa trong đôi mắt. Bàn tay cô vẫn đặt trên vai anh, những ngón tay đan vào nhau.

Anh cười khẽ, gõ nhẹ lên đầu cô

" Ngươi muốn bị phạt sao?"

" Ngài Arcadia sẽ không phạt Sylpi..."

Đột nhiên, một cơn ho khác lại tràn tới. Cô gập người, ho rũ rượi. Lồng ngực đau như xé. Mọi vật trước mắt cô đột nhiên chuyển thành màu đỏ sẫm...

Cùng với cơn ho, tai cô ù đi với những thanh âm mù mịt...

Đến khi cô tỉnh trí lại, anh đã đặt cô nằm xuống giường, đắp lên trán cô chiếc khăn nóng tẩm những dược liệu qúy mà anh đem về. Cô mỉm cười yếu ớt nhìn lên anh, gật đầu

" Không sao đâu, ngài Arcadia. Ho xong là ổn thôi."

Anh vẫn lặng im không nói. Bàn tay anh vuốt nhẹ má cô. Ngọn lửa hắt lên đột nhiên làm cho anh già thêm mấy tuổi. Thì anh cũng đã già lắm rồi, đối với con người... cô nghĩ thầm. Ý nghĩ ấy lại làm cô khẽ mỉm cười.

" Lại một ý nghĩ qủy quái hả?" Anh cau mày

" Có thể." Nụ cười của cô càng nở rộng hơn. Anh nhìn cô, lắc đầu, nhấc chiếc khăn đã nguội, đặt vào khay trên bàn, dợm đứng lên. Tay cô nắm lấy vạt áo anh

" Đừng đi, ngài Arcadia. Ở lại với Sylpi đi!"

" Ta đi lấy thuốc..."

" Không cần đâu. Sylpi đã nói ho xong là ổn thôi mà. Ở lại với Sylpi!"

Anh thở ra, ngồi xuống mép giường. Ngoài trời vẫn đang mưa. Vài ngọn gió nhẹ len qua khe cửa, mang hơi đất lẫn mùi mưa âm ẩm vào phòng. Mùi hoa tản mác nồng nàn... Đã khuya lắm rồi...

Cô nhích vào sát tường, kéo áo anh

" Nằm xuống đây đi, ngài Arcadia."

Vẫn im lặng, anh nằm xuống cạnh cô. Cô vòng tay ôm lấy anh, tựa đầu vào ngực anh, nhắm mắt lại, thì thầm

" Đừng bỏ đi nữa nhé, ngài Arcadia... Đừng bỏ Sylpi mà đi nữa..."

Anh vuốt tóc cô, gật đầu nhẹ. Một cơn gió thổi vào phòng, làm tắt ánh nến đã leo lét cháy gần hết. Trong bóng tối, chỉ nghe những hơi thở khe khẽ của hai người. Tay cô đan vào những sợi tóc anh, mềm như những sợi tơ. Mưa vẫn rả rích.

Cô nép sát hơn vào anh, tận hưởng hơi ấm và mùi hương phả ra từ anh. Cô để mắt mình nhắm lại, trôi đi trong cảm giác bồng bềnh dễ chịu của cơn đau còn lưu dấu và hơi thở ấm áp của người bên cạnh. Tai cô lại lắng nghe từng hạt mưa một. Mưa tháng bảy...

" Mưa ngâu..."

Nghe tiếng thì thầm của cô, anh cúi xuống. Cô gối đầu lên cánh tay anh, mỉm cười

" Đó là một truyền thuyết của con người về mưa ngâu tháng bảy. Có hai vợ chồng trên trời bị thượng đế chia cắt, chỉ cho phép họ gặp nhau vào mùng bảy tháng bảy mỗi năm trên chiếc cầu do qụa đen tạo thành. Nước mắt của họ khi gặp nhau tạo thành những cơn mưa dai dẳng không dứt, như bây giờ vậy..."

" Vậy thì tốt thật..."

Trong ánh mắt anh một cảm xúc nào đó thoáng qua giữa bóng tối. Anh trầm ngâm rồi lặng lẽ nói

" Có thể gặp lại nhau... Tốt thật..."

Một giọt nước nóng hổi lặng lẽ rơi xuống tay anh. Anh nhìn xuống cô, lắc đầu

" Ta không thể lau nước mắt cho ngươi."

Cô khẽ nhấc đầu lên, nắm lấy bàn tay anh đặt lên má mình. Hơi ấm từ giọt nước mắt còn vương lại. Môi cô hôn nhẹ lên mu bàn tay anh

" Đừng nói không thể, ngài Arcadia. Nếu ngài muốn làm gì hãy làm đi. Chúng ta sẽ chẳng còn gì phải hối hận nữa. Dù chỉ một giây phút thôi, cũng qúy giá lắm với chúng ta..."

Anh chớp mắt nhìn nụ cười của cô. Có gì không thể nữa giữa hai ta...

Vứt bỏ tất cả lại phía sau. Thân phận, địa vị, ước muốn, cuộc sống... Bỏ lại cả niềm tự tôn, tự hào... Vứt bỏ đi chiếc mặt nạ của mình... Ở lại bên cô, lau nước mắt cho cô bằng bàn tay này, mỉm cười với cô bằng đôi môi này, săn sóc, yêu thương cô bằng tấm lòng này...

Tất cả đều có thể.

Làm tất cả những gì anh muốn mà không một giây phút phải nghĩ suy. Làm tất cả những gì anh cần mà không phải ngần ngại.

Không còn nữa những quy luật khắt khe, không còn nữa những sự tự cao ngớ ngẩn, không còn nữa những thứ mà người ta gọi là giá trị hay mục đích...

Tự do.

Thanh thản từ trong tận đáy lòng. Không hận thù, không nghĩ suy, không sợ hãi, không ngại ngần. Chúng ta ở bên nhau.

Chúng ta ở bên nhau. Dù đó là thiên đàng hay địa ngục. Dù đó là trần gian hay tiên giới. Chúng ta sẽ nắm tay nhau bay giữa những áng mây ngũ sắc...

Anh đã sống rất lâu... và bị tham vọng về sức mạnh dẫn đường, lòng tự tôn che phủ, để lòng mình lấp trong bóng tối... Tự cho mình là kẻ tự do, nhưng lại không vượt qua nổi xiềng xích trong lòng mình. Trong bóng tối đó, anh đã bỏ rơi trái tim ở lại... Cuối cùng, cũng chỉ là kẻ lạc lối...

Chỉ một giây phút thôi, để bay lên trời xanh...

Tự do.

Mưa đang nhịp lên những giai điệu của thời gian. Mưa như là nước mắt của đất trời. Mưa như nước mắt của những kẻ yêu nhau...

Rất cao và rất xa trên kia, có hai kẻ nào đó đang rơi nước mắt cho ngày gặp lại. Để ngàn năm lại tiếp tục vòng xoay vô tận của tự nhiên...

Ở nơi đây, những vòng tay ấm áp cũng sắp lìa xa...

Nhắm mắt lại và ta sẽ gặp em trong những giấc mơ... Ta sẽ tập mơ về em dù em vẫn còn ở bên ta...

Mưa tháng bảy dằng dai không dứt, như khúc nhạc buồn khâm liệm thời gian...

Mưa tháng bảy dõi theo trong cả những giấc mơ...

Mưa tháng bảy cho ngày chia tay và gặp lại...

Mưa tháng bảy khi em vẫn còn bên ta...

Mưa suốt những con đường dài.

Mưa suốt trong ký ức...

Mưa ướt đẫm những giấc mơ...

Ta sẽ lặng câm cười và lặng câm khóc.

Ta sẽ không bao giờ làm em đau.

Ta sẽ lặng câm cười và lặng câm khóc.

Khi mưa tháng bảy về hát tiếp khúc chờ mong...

Chờ em về bên ta...

Mãi mãi...

Mãi mãi...

Giấc mơ của tôi khi còn bé...

Tất cả rồi sẽ như những hạt mưa kia... rơi, và tan biến...

Để gió cuốn đi...

Mưa tháng bảy... Mưa ngâu...

Giấc mơ của tôi có bao giờ được thực hiện?

Mưa tháng bảy trong vòng xoay vô tận của đất trời...

Mưa tháng bảy rồi sẽ qua... và trở lại...

Còn tôi?

Người có thể chờ tôi mãi mãi không?

Tôi sẽ mỉm cười...

Dù những năm tháng sẽ trôi qua...

Hãy yêu thương tôi

Tôi sẽ mỉm cười...

Mãi mãi...

Tay anh đan qua mái tóc đổ xuống của cô, như những hàng mưa...

Hàng mi dài của cô khép lại.

Mong manh như gió...

Chiều qua bao nhiêu lần môi cười cho mình còn nhớ nhau

Chiều qua bao nhiêu lần tay rời nghe hồn ghé môi sầu

Ngày nào mình còn có nhau xin cho dài lâu

Ngày nào đời thôi có nhau xin người biết đau...

Ngoài kia không còn nắng mềm

Ngoài kia ai còn biết tên

" Mãi mãi?"

" Mãi mãi."

" Mãi mãi..."

Chương 50: Bên nhau mãi mãi

Hỡi hoa đào , em trôi trong gió nhẹ...

Giữa trời xanh, e ấp dáng em xinh...

Và nơi ấy, thảm cỏ xanh mềm mại..

Em khẽ nằm, yên giấc ngủ, em ngoan...

Em thấy không em, bốn mùa tươi đẹp?

Bên dưới nụ cười, em có thấy niềm đau?

Và khi nhìn tôi, em có thấy..

một tình yêu gửi trọn nơi em?

Dẫu có biết, núi sẽ thành sông lớn

Mặt đất kia, có lúc hoá trời cao

Nhưng em hỡi, hãy về bên tôi nhé

Về bên tôi, trước lúc chúng đổi thay...

Hỡi hoa đào, em ơi ,em có biết

Những giấc mơ...vẫn mãi chỉ là mơ...

Ở trên một ngọn núi cao, và trên đỉnh cao nhất của ngọn núi đó có một cây anh đào nở hoa suốt bốn mùa. Người ta tương truyền rằng có một vị thần trông coi cây anh đào đó. Rằng cây anh đào đó đã cao tuổi lắm rồi, hình như cả mấy trăm năm...

Mùa xuân. Khi những ngọn gió ấm áp thổi về vui đùa với những cánh bướm, cánh hoa anh đào bay lả tả như nhảy múa trong vũ điệu của gió. Cánh hoa màu hồng phấn bay qua bầu trời xanh ngắt, đáp lên mặt cỏ non tơ, trôi theo ngọn suối nhỏ... Mùa xuân ở đây dường như đến sớm hơn tất cả những nơi khác.

Trong ngôi nhà dưới núi, ông già trông rừng đón đoàn du lịch toàn những đứa trẻ. Vì núi qúa cao và nguy hiểm nên ông chỉ cho bọn chúng xem cây anh đào từ dưới chân núi. Nhìn từ phía xa, tán cây như một cụm mây hồng đang bay giữa trời xanh, dáng cây cao lớn cổ kính mà thanh thoát.

Ông già, như thường lệ, lại kể cho bọn trẻ về sự tích cái cây này...

Ngày xưa, cách đây mấy ngàn năm, thời mà lục địa Priston mới hình thành, yêu quái còn rất nhiều trong vùng này, có một gia đình ác thần thống trị miền tây. Người cha là chúa miền tây mất sớm, để lại người con trai. Con của ông là một ác thần rất mạnh, nhưng hắn cũng rất căm ghét loài người vì người vợ sau của ông vốn là một con người.

Ác thần này vốn là một yêu quái cực mạnh, hầu như là nhất nhì trong vùng. Nhưng hắn ta cũng rất tàn nhẫn, lạnh lùng. Mỗi nơi hắn đi qua, máu người lẫn yêu chảy như suối. Hắn giết đi tất cả những ai đi qua con đường của hắn mà không chút bận tâm. Đặc biệt, hắn vô cùng căm ghét, khinh bỉ con người, coi đó là sinh vật hạ đẳng nhất, đáng khinh nhất. Với hắn, sức mạnh là tất cả. Hắn chỉ thích thú với một điều duy nhất: sức mạnh tối cao.

Trong một lần đánh nhau để tranh giành lãnh thổ với những yêu quái, tên ác thần bị thương rất nặng. Khi tỉnh dậy, ác thần thấy mình nằm trong rừng rậm, bên cạnh có một đứa bé gái. Con bé này, tuy ăn mặc rách rưới, dơ bẩn nhưng không hề tỏ vẻ sợ sệt dù vẻ ngoài tên ác thần lúc đó rất đáng sợ. Ngược lại, con bé còn chăm sóc cho tên ác thần đang bị thương. Dù là một đứa bé mồ côi không đủ ăn, nó vẫn cố gắng tìm đồ ăn cho tên ác thần đó. Sau này, không hiểu vì lý do gì, tên ác thần lại cho con bé đi theo cùng. Tương truyền rằng hắn thậm chí đã cứu sống đứa bé sau khi nó bị giết bởi yêu quái tấn công làng...

Mùa hạ. Nước suối chảy róc rách qua kẽ đá đầy lên bởi những hạt mưa bay lất phất hay rơi ào ạt. Những cánh hoa anh đào ướt nước như càng sáng lên trong mưa. Màu cánh hoa hồng nhạt đã đậm hơn so với mùa xuân. Những cơn mưa đi qua để lại tên mặt cỏ lớp thảm hoa lấm tấm hạt mưa thủy tinh trong suốt. Và người con trai của ông già gác rừng tiếp tục kể cho du khách nghe về câu chuyện cây anh đào...

Thời gian trôi qua, cô bé con đã lớn thành một thiếu nữ. Tên ác thần cảm thấy để cô gái theo mình không tiện nữa nên gửi cô vào gia đình một thương gia thân cận. Nhưng cô gái này, vốn rất yêu tên ác thần, đã hứa là nhất định chờ hắn quay lại.

Cả hai không biết rằng có một âm mưu đen tối đang chờ đợi họ. Cuộc chiến nổ ra giữa các thương gia, cả con người lẫn yêu quái ở hai miền đông tây. Tên ác thần, vốn là chúa tể miền tây, bị cuốn vào cuộc chiến này. Và cô gái cũng trở thành nạn nhân của cuộc chiến đó. Trong âm mưu tiêu diệt tất cả những yêu quái, thế lực đen tối đằng sau đã sắp xếp cho hai người đoàn tụ rồi chia cắt họ, nhằm khắc sâu thêm vào vết thương giữa họ.

Nhưng hai người này vô cùng yêu thương nhau. Phải, tên ác thần lạnh lùng tàn nhẫn đó, kẻ căm ghét con người vô hạn đó lại đi yêu thương một con người. Thậm chí vì cô gái, hắn đã chấp nhận từ bỏ tất cả, địa vị, danh tiếng, sức mạnh... Vì họ yêu thương nhau, họ đã bên nhau vượt qua cuộc chiến dữ dội. Cuộc chiến không chỉ với những kẻ khác mà cả cuộc chiến trong tâm hồn họ, với trái tim họ...

Mùa thu. Cả vùng núi rực lên trong sắc đỏ và vàng của cây lá. Con suối chở những chiếc lá khô trôi mãi về phía hạ nguồn. Cây anh đào chuyển sang sắc hồng thẫm buồn bã. Một màu hồng khiến người nhìn thấy phải nao lòng. Cánh hoa bay qua bầu trời xanh nhạt, mờ mờ mây xám của hoàng hôn càng làm vẻ cô tịch, hoang liêu của vùng núi này tăng thêm.

Cô cháu gái của lão giữ rừng lại tiếp tục kể câu chuyện cây anh đào cho khách- bây giờ chỉ có một người, là người yêu của cô- nghe...

Đáng tiếc, trái tim và linh hồn cô gái đã bị tổn thương trong cuộc chiến. Cô không thể sống lâu sau đó. Tên ác thần đã đưa cô gái về đây, mai danh ẩn tích sống với nhau. Trong vài tháng còn lại, họ đã sống rất hạnh phúc...

Cô gái và tên ác thần thường lên núi ngắm nhìn mặt trời mọc và lặn, đi hái hoa, ngắm cảnh. Đó là những ngày mùa hạ đến cuối thu. Cô gái thường kết những vòng hoa cho tên ác thần. Những bông hoa trên tay cô bao giờ cũng đầy tình thương yêu dành cho anh ta...

Cô gái chết vào một ngày cuối thu. Tên ác thần đã chôn cô gái ở gốc cây anh đào này, sau đó bỏ đi mất. Từ đó, không ai còn nghe thấy, hay nhìn thấy điều gì về hắn ta nữa. Dường như hắn đã tan biến rồi vậy...

Cây anh đào đó chính là nơi cô gái an nghỉ...

Mùa đông. Cảnh vật chìm trong màu anh đào trắng xóa. Cây anh đào chuyển sang màu đỏ hồng rực rỡ. Những cánh hoa đỏ rơi trên anh đào trắng như những giọt máu. Cây anh đào như ngọn lửa thắp trên nền băng lạnh giá, làm rực rỡ cả một vùng. Ngọn suối chảy giữa tầng băng, đem hơi ấm đến cho cây hoa, và lại chở những giọt nước mắt đỏ theo dòng chảy của mình về sông...

Có một gia đình chim sẻ theo thói quen không đi trú đông mà lại về tụ trong tán cây hoa. Vợ chồng chim sẻ có hai người con đều còn bé. Ngày anh đào rơi nhiều, chim mẹ ủ hai con vào trong cánh, kể cho chúng nghe câu chuyện về tổ tiên xa xưa của mình...

Ngày xưa, tổ tiên của chúng ta lúc đó là một chim sẻ mới ra khỏi tổ. Không hiểu may mắn thế nào, ông lại bay được đến vùng núi này, và làm tổ ở một cây gần đây. Ngày đó, khu này còn hoang vắng lắm. Theo như người ta kể lại, từng có một ngôi nhà ẩn sâu đâu đó trong vùng núi mà không ai biết.

Một mùa hạ, ông nhận ra có hai người thường lên núi chơi. Một cô gái rất trẻ và... có thể là một ác thần- theo như con người gọi vì bộ dạng anh ta rất lạ. Hai người thường đi dạo trong núi, ngắm nhìn mặt trời mọc từ đỉnh núi trên đó. Cô gái trên tay bao giờ cũng cầm những bông hoa rất đẹp tặng cho ác thần. Cô hay cười, hay nói và đùa giỡn. Cô ta rất tốt, có khi còn gọi ông xuống cho ăn nữa. Ác thần có vẻ trầm lặng nhưng đôi khi ông cũng thấy anh ta cười. Nụ cười của họ rất đẹp... làm cả khu rừng này như bừng sáng lên...

Nhưng rồi một ngày cuối mùa thu, họ không ra chơi chỗ ông. Cuối buổi chiều hôm đó, trời bắt đầu mưa. Cơn mưa rất to, gió thổi rất mạnh. Ông nép sâu vào tán cây, nhắm mắt đợi mưa đi qua...

Bất chợt ông mở mắt ra, lúc đó hình như đã khuya lắm rồi... ác thần đang ở dưới tán cây, ướt sũng trong nước mưa. Anh ta đang qùy bên một gò đất mới đắp. Trên gò đất ấy là một cành anh đào. Phải, đó chính là vị trí cây anh đào bây giờ. Anh ta quay lưng lại nên ông không thấy mặt anh ta, không biết anh ta đang nghĩ gì...

Anh ta đã đứng đó suốt đêm, trong cơn mưa lớn lạnh như cắt cuối mùa thu...

Anh ta đã ở đó cả mấy ngày sau...

Đầu anh ta cúi xuống nên ông cũng không thể nhìn rõ mặt...

Và khi trời đổ anh đào đầu mùa, anh ta đã ngẩng lên. Lần đầu tiên, ông mới thấy cặp mắt anh ta trong suốt mấy ngày... Cảm xúc đó... hình như con người gọi là... Đau thương...

Nhưng rồi anh ta... mỉm cười...

Một sáng ông tỉnh dậy, đã không còn thấy ác thần đó đâu nữa...

Ông đã bay lượn tìm khắp vùng núi nhưng không thấy anh ta đâu.

Từ đó cũng không còn ai nhìn thấy anh ta...

Lũ chim con tròn xoe mắt nhìn chim mẹ. Đứa lớn hơn hỏi

" Thế ác thần đó như thế nào hả mẹ? Có thể chúng ta sẽ nhìn thấy anh ta."

" À, nghe nói toàn thân anh ta đều màu trắng, mái tóc cũng trắng. Người như thế khó kiếm lắm. Nhưng con muốn tìm anh ta làm gì?"

" Để hỏi tại sao anh ta không về thăm cây anh đào. Nó đang đứng đợi anh ta cô đơn một mình kìa!"

Chim mẹ lắc đầu, vẫy cánh

" Không đâu. Mẹ chưa bao giờ thấy nó buồn. Mùa xuân đến, các con tập bay rồi mẹ sẽ chỉ cho các con thấy..."

...........................................

Mùa xuân gần đến. Tuyết đang tan dần trên ngọn núi. Hai chú chim con tung cánh bay ra khỏi tổ. Chim mẹ bay theo sau, liếp chiếp hài lòng

" Các con bay giỏi lắm!"

" Mẹ hứa sẽ chỉ cho con xem gì đó mà. Mẹ chỉ đi mẹ!"

" Bay lên cao nữa đi các con!"

Khi cả ba bay lên trời cao, chim mẹ vẫy cánh chỉ xuống phía cây anh đào

" Các con xem, họ đấy..."

Cây anh đào như một vệt lửa hồng đỏ rực trên nền tuyết trắng. Vùng núi trắng mênh mông như đang khoanh tay ôm lấy cây hoa, ấp ủ nó vào trong lòng mình.

Trong gió ngàn năm dường như vẫn nghe văng vẳng tiếng cười...

Chim con thì thầm

" Mẹ nói... ác thần đó... toàn thân đều màu trắng..."

" Phải. Anh ta vẫn ở đây. Mãi mãi ở bên cô gái."

" Họ mãi mãi bên nhau..."

" Mãi mãi bên nhau..."

...................................

A time for us some day there'll be

When chains are torm by curage born

Of a love that's free

A time when dreams so long denied

Can flourish as we unviel

The love we now must hide

A time for us at last to see

A life worthwhile for you and me

And with our love through tears and thorns

We will endure as we pass surely

Through every storm

A time for us someday there'll be

A new world- a world of shining hope

For you and me

.............................................

Đám cưới của cô gái nhà giữ rừng diễn ra duới chân núi vào một ngày mùa xuân. Khu rừng anh đào nở hoa rực rỡ, những cánh hoa rơi dệt tấm thảm dày như xác pháo trên nền rừng. Đám cưới giản dị chỉ có vài người thân của cả hai bên nhưng rất đầm ấm, hạnh phúc.

Cuối chiều, tiệc đã tàn, cô gái nắm tay người yêu- bây giờ là chồng cô- lắc nhẹ

" Đi lên đây với em đi!"

Anh gật đầu đi theo cô. Cô dẫn anh vào sâu trong rừng, đến một vách đá. Kỳ lạ thay, trên vách đá xiên xiên ấy có dấu vết của những bậc thang được tạo ra từ lâu lắm rồi. Cô gái dẫn chồng mình leo lên những bậc thang đó lên đỉnh núi.

" Anh nhớ đừng nói với ai hết về con đường này nhé!"

" Sao vậy?"

" Vì cây anh đào này không thích qúa nhiều người lại gần đâu."

Anh chớp mắt. Hai người đã lên đến đỉnh núi, trước mặt anh là cây anh đào huyền thoại. Trông gần, nó cao lớn hơn anh tưởng. Những cánh hoa hồng nhạt bay yên yên trong nắng chiều. Những tia nắng hoàng hôn chiếu xiên qua những tán cây, lấp lánh như những giọt thủy tinh vàng rực.

Mặt trời đã gần chạm vào đường chân trời, đỏ như một qủa cầu lửa. Trời chuyển sang màu tím thẫm man mác...

Cô đến đỉnh núi, chắp tay lại. Anh đến bên cạnh cô, thắc mắc

" Em đang làm gì vậy?"

" Cầu nguyện. Đây là một nơi rất linh thiêng."

" Cầu nguyện điều gì?"

Cô chỉ mỉm cười không nói. Hai người im lặng ngắm bóng hoàng hôn đang dần tắt. Tay trong tay. Đầu cô ngả vào vai anh.

Vài cánh chim bay về tổ, líu ríu hạnh phúc. Chợt chim con nhìn sang chim mẹ, kêu lên

" Họ đấy, phải không mẹ?"

" Ai cơ?" Chim mẹ hỏi

" Hai người ấy!"

Trong ánh nắng chiều, hai hình bóng đứng bên nhau nổi bật trên nền trời sáng rực...

Và người ta vẫn thường nói rằng, đôi khi ngước nhìn lên đỉnh núi buổi chiều, sẽ bắt gặp hình bóng hai người đứng bên nhau như thế...

Trong gió, tiếng thì thầm của cô gái vọng qua tán cây anh đào... Những bông hoa vẫn lặng thầm rơi...

" Em muốn ở bên anh mãi mãi..."

-The End-

Và nước dưới cầu chảy mãi, để huê trôi, rêu nhạt, đá mòn. Thế là có người gục đầu xuống khóc, và tự hỏi: Ở phương trời nào xa vắng, có bến bờ nào vĩnh viễn hay không?

Posted by Ted_itsme. YH: ted_itsme. Phone: 093.699.1612