L'édit royal à l'origine de la légende des corbeaux n'aurait sans doute jamais existé. Cependant, deux versions subsistent. La première étant qu'en 1675, le roi Charles II avait nommé John Flamsteed astronome royal à la Tour Blanche. Le roi d'Angleterre avait appuyé son rôle en citant : « — Pour s'appliquer avec le soin et la diligence, les plus exacts à la rectification des tables des mouvements des cieux, et des positions des étoiles fixes, afin de découvrir la longitude tant désirée des endroits pour le perfectionnement de l'art et de la navigation. »

L'astronome se serait alors plaint de la nuisance de nombreux corbeaux et des excréments qui tombaient sur son télescope. Il demanda au roi de les chasser, requête qu'il refusa, préférant l'établir à l'Observatoire de Greenwich, quelques kilomètres plus loin.

Selon la seconde version – après la construction de l'Observatoire de Greenwich – se serait Charles II qui aurait désiré se débarrasser de ces corbeaux. Suite au grand incendie de Londres en 1666, ils auraient élu domicile à la Tour de Londres, y déposant généreusement leurs œufs ainsi que leurs défections. Ce à quoi John Flamsteed lui répondit qu'exterminer les corbeaux porterait malheur, que la Grande-Bretagne ne survivrait pas au dernier tué et qu'elle serait plongée dans le chaos. Le roi aurait alors ordonné de couper les tendons des volatiles afin qu'ils ne puissent pas quitter le monument. Au cours de l'histoire, les six corbeaux de la Tour de Londres ont failli disparaître une fois, lors de la Seconde Guerre Mondiale, durant laquelle ne vivait plus qu'un unique corbeau.