A porta se abriu lentamente com um longo rangido. "Oh, que bom. Você já acordou. Eu teria odiado acordá-lo", S/n o cumprimentou.

"Já estou acordado há algum tempo.
não estou acostumado a esperar e não sugiro que você crie o hábito. Você deve chegar antes do sol nascer todos os dias. Veja o estado desta sala. O fogo está apagado. O café da manhã e o chá estão atrasados."

Jareth gesticulou taciturnamente para o estado de seu quarto, como se realmente se importasse. Ele passou as últimas semanas sozinho na escuridão. O que ele se importava se o fogo se apagasse ou o café da manhã fosse servido? Mas ele sabia, tinha visto a mudança no reino dos seus pais, e quanto mais exigente o monarca, mais difícil era manter a ajuda.

"Você ligou para mim?" S/n perguntou. Ela colocou seu caderno e caneta sobre uma mesa. Ele poderia muito bem enfiar sua atitude hipócrita em sua bunda real. Ele não disse a ela a que horas deveria se apresentar. Ela não poderia se atrasar se nunca recebesse instruções específicas.

Sua voz estava entrecortada. As sobrancelhas arquearam enquanto ele a olhava astutamente. "Eu não deveria ter que pedir para você fazer o seu trabalho."
"Bem, sabendo que sou novo neste tipo de trabalho, presumi que você teria deixado suas expectativas conhecidas ontem, quando eu estava tomando notas sobre como servir o chá e de que lado servir.

Não sou um leitor de mentes. Eu Não sei o que você quer, a menos que me diga. No entanto, ficarei feliz em estar aqui antes do sol nascer para verificar o fogo e pedir seu café da manhã, já que você é incapaz de pedir comida para si mesmo.

Jareth olhou para S/n. Como se atreve aquela garotinha a falar comigo desse jeito. "Eu não sou-"

Ela acenou com as mãos para silenciá-lo. "Não há problema em precisar de ajuda. Estou feliz que você não esteja orgulhoso demais para pedir. Com certeza cuidarei de tudo que você não pode fazer sozinho."
Ele podia sentir seu ego se arrepiando. Sua própria essência borbulhando pronta para atacar. Seu olhar percorreu-a enquanto ela se inclinava para pegar alguns troncos para colocar no fogo. Sua saia subiu perigosamente enquanto ela fazia isso, uma grande parte da coxa aparecendo no processo.

"Onde está o resto do seu kilt?" ele perguntou.

"Meu kilt?" Ela ficou de pé, com os braços segurando três pedaços curtos de gravetos. "Oh" - ela riu - "Isso não é um kilt. É apenas uma saia." Seus quadris balançaram um pouco, o tecido balançando de um lado para outro antes que ela se ajoelhasse perto da lareira e acrescentasse a palavra às brasas.

"Então, você não tem nenhuma obrigação familiar de usar tal roupa?" Jareth questionou.

Obrigação familiar? Suas sobrancelhas franziram. Ele está insinuando que essa é a única razão pela qual alguém usaria isso? Pegando um ferro, ela acendeu o fogo vigorosamente. "Não. É apenas o estilo popular no momento."

"Ah" - Ele endireitou os cobertores ao seu redor - "E você tem necessidades ortopédicas que exigiriam esse tipo de calçado?ou esse também é o estilo?" Seus olhos examinaram lentamente a roupa dela e depois a perfuraram.

Se algum dia seus pais a tivessem incomodado por causa de sua postura, eles teriam ficado muito orgulhosos de quão ereta ela estava agora, em rígido aborrecimento. Você penteou seu cabelo com tomada de luz e garfo? Ela queria gritar. Mas ela não o fez. Você é calmo. Você está recolhido. Você está desempenhando um papel.

"Os estilos de roupa realmente mudam e evoluem no meu mundo." Ela encolheu os ombros e forçou-se a sorrir como se o regicídio não estivesse brincando em cores vivas em sua mente.

"Isso é evolução?" Ele a observou se contorcer enquanto tentava recuperar o controle das emoções que brilhavam em seus olhos, apesar do semblante plácido que exibia.

"Evolução. Desevolução. Quem sabe? Mas pelo menos não está estagnado. Então, devo encontrar mais uma camisa limpa de poeta para você usar hoje? A branca ou a preta?" ela perguntou incisivamente. Seu sorriso se estendeu quando ela viu os braços dele cruzados na frente dele.

"Touche. O preto", ele respondeu. Ela pode ter razão, mas por que ele deveria encontrar um novo estilo quando o que ele tinha era impecável?

"Gótico, é." S/n recolheu peças de roupa e colocou-as no banheiro para ele. Ela se certificou de que havia toalhas prontas. O vapor de sua gruta ainda saía da superfície. A magia realmente era, bem, mágica.

Foi bom estabelecer uma rotina. Para ambos. A estrutura eliminaria o desconhecido. Ter expectativas claras os ajudaria a se adaptar às novas circunstâncias. E quanto menos ele tivesse com que se preocupar, mais cedo ele poderia se recuperar.

Jareth se esforçou para ficar de pé antes que ela voltasse. Ele não permitiria que ela o visse lutar para ficar de pé. Não depois da brincadeira deles. Seria semelhante à derrota. Ele vestiu o roupão, cobrindo o pijama de seda que usava.

S/n notou que Jareth não estava discutindo quando ela voltou. Ele já estava
indo até o banheiro. "Tudo bem. Está tudo pronto." Ela passou por ele. "Vou pedir seu café da manhã e pegar uma roupa de cama limpa." Ela puxou as cortinas que cobriam as portas francesas. "Acho que o café da manhã na varanda seria um bom começo de dia."

Ele acenou com a mão, concordando com as loucuras dela, como se o café da manhã na varanda fosse curá-lo. Mas respirar ar fresco poderia pelo menos lhe trazer algum conforto. O cheiro de magia e terra. Ouvir o ranger de pedra contra pedra enquanto o labirinto se deslocava ao longe. Já fazia tanto tempo.

Ele se concentrou em ir ao banheiro com dignidade e força. Mover-se era mais fácil quando ela estava por perto. Talvez a mera distração dela fosse suficiente para evitar que sua mente se concentrasse na dor. No entanto, sua doença só deveria piorar, nunca melhorar. Foi curioso.

Embora, ele admitiu, sua condição não tenha sido bem documentada ou estudada. Ele assumiu que não havia outra cura uma vez iniciada. Ninguém jamais havia sobrevivido a tal coisa antes. No entanto, aqui estava ele. Ainda vivo depois de tomar todas as medidas que pôde. E no momento, ele realmente se importava com as razões pelas quais sobreviveu? Não foi simplesmente suficiente aceitar?

Afundando na água, ele suspirou. Não era típico dele deixar um mistério sem solução. Ele era conhecido por testar limites. Acumulando poder onde outros estavam com muito medo. Agora, os maiores mistérios que ele encontrou viveriam e morreriam com ele. Que pena.

S/n esperou que ele desaparecesse no banheiro. Ela pegou seu pó compacto e pediu um café da manhã para ele antes de despir sua cama. Ela encontrou lençóis novos fora das portas da câmara. Parecia que a equipe já havia aceitado a presença dela. Nenhum deles parecia incomodado por ela estar aqui. Exceto talvez Torren. Mas ele ainda estava escondido em algum lugar.

Quando Jareth terminou, uma bandeja esperava por ele na mesa da varanda. Foi um belo dia. O sol brilhava através das nuvens brancas. Pássaros, pelo menos ela presumiu que fossem pássaros, cantavam em algum lugar distante. A música deles fazendo uma serenata ao sol em harmonia com o zumbido dos insetos no jardim lá embaixo.

Servindo-o, ela levantou a bandeja esperando ver o mesmo mingau de aveia que lhe foi servido. Sua boca ficou cheia de água ao ver bacon, salsichas, pães, geléias e ovos. Bem, acho que ele está sem comida doente agora. Ela ignorou o barulho de seu estômago quando ele começou a comer. Ele era bastante magro e ela não podia negar que ele precisava mais de comida do que ela, mas como ela queria arrancar a torrada das mãos dele e enfiá-la na cara dela.

Afastando-se da tentação, S/n encostou-se na grade e olhou para a vasta paisagem. Foi inspirador o quão longe o labirinto se estendia. Ela se perguntou o quanto disso ela realmente tinha visto em seu tempo lá. Quando não estava tentando te matar, era lindo.

E havia aldeias além das muralhas. Provavelmente outros países além disso. Era incrível que houvesse um outro mundo tão próximo do dela. Ninguém mais sabia disso.

Essa conexão era provavelmente a única coisa que realmente a tornava especial. Sempre haveria alguém mais talentoso, mais inteligente, mais bonito ou mais jovem. Mas ela sabia que a magia era real. Ela conhecia um rei. Tinha vencido ele em seu próprio jogo. Essa pequena faísca a manteve acima da maioria dos ciúmes mesquinhos que ela notava que a maioria de seus colegas frequentemente afundava.

Olhando por cima do ombro, ela perguntou: "Quantas aldeias existem?"

A mão de Jareth parou, o pão com manteiga e marmelada a poucos centímetros de sua boca. Ele observou a mulher diante dele. A brisa brincava com suas madeixas. Ele se forçou a ignorar o modo como a saia dela subiu novamente nas costas enquanto ela apoiava os cotovelos na balaustrada. "Aldeias? Onde?"

"Fora do labirinto. Falei com Phaedra, Orla e Aoife ontem. Eles disseram que tinham uma cidade inteira de b-bei.... não consigo lembrar a palavra, mas gatinhos. Eu gostaria de visitá-la. Você poderia me dê sua marca?"

Ele quase engasgou com a mordida. Ele pegou o chá e tomou um gole para lavar os restos de comida na garganta. "Você quer que eu marque você?"

"Algum dia. Quando você estiver disposto. Eu adoraria ver o resto do reino... quando não estiver tentando resgatar bebês ou enfrentando a morte certa." Uma covinha beijou sua bochecha enquanto ela sorria.

"Nesse caso, você pode precisar de mais do que apenas minha marca. O labirinto guarda rancor." Ele limpou os cantos da boca com o guardanapo. Já fazia um tempo que ele não sentia apetite e ainda mais tempo desde que a comida realmente tinha um gosto bom.

"Bem, então você precisa melhorar para poder me levar pessoalmente. Eu adoraria o passeio e tenho certeza de que seus cidadãos adorariam vê-lo."

Um silêncio caiu entre eles enquanto ele se concentrava na comida à sua frente. Seu reino e seu povo foram negligenciados por ele. Sem dúvida, eles não demonstrariam amor por seu monarca caprichoso.

As paredes estremeceram ao longe enquanto o labirinto mudava sua configuração de acordo com sua própria vontade. A poeira subiu e assentou nas paredes rochosas. E lá embaixo, no labirinto, os cajados dos cavaleiros confusos balançavam no topo dos arbustos.

"Então, como isso funciona?" S/n perguntou. Daquela altura, observar o labirinto a lembrou do formigueiro que existia em sua sala de aula do ensino fundamental. Caminhos longos e sinuosos, ocupantes minúsculos.

"Como funciona exatamente?" Ele cortou a salsicha em porções apropriadas, enchendo o garfo com ovo e depois com carne antes de dar uma mordida.

"O labirinto." Ela se endireitou e gesticulou amplamente ao seu redor.

Manobrando sua mordida enquanto mastigava, ele respondeu pelo canto da boca. "Mágica", ele disse secamente.

S/n se virou, cruzando os braços enquanto revirava os olhos. "Sim, entendi. Não sou estúpido - Não. Não há necessidade de comentar. Continue mastigando - Mas existe um padrão ou é apenas um movimento aleatório? Porque quando eu estava lá parecia muito intencional, então como isso aconteceria ? Você controla isso?"

Jareth considerou suas palavras antes de responder. Ele nunca havia explicado os mecanismos do labirinto para ninguém antes. Corredores nunca duravam o suficiente para refletir e sua espécie evitava isso a todo custo. Ele largou o garfo, tomou um gole de chá e cruzou as mãos no colo.

"Até certo ponto. Foi criado para ser difícil de resolver. Alguns dos desafios vêm de mim. Alguns dos próprios corredores. O labirinto se baseia nos medos e fraquezas daqueles que o desafiam. E então alguns dos perigos vêm das próprias criaturas que residem dentro de suas paredes."
"Então, em algum momento, eu era meu pior inimigo? Fantástico. Parecido com o curso." Ela riu, o desgosto escondido atrás de seu sorriso.

"Você também foi seu melhor campeão. O único campeão, na verdade." Ele não sabia por que queria confortá-la, para ter certeza de que ela sabia a importância de sua vitória. Talvez tenha sido a maneira como ela zombou de si mesma. Zombar dele era uma coisa. Mas virar aquela bochecha para si mesma não lhe agradava. No mínimo, ela deveria saber.

"O que?" ela perguntou. Certamente, isso não poderia estar certo. Como isso poderia ser?

"Você foi o primeiro e o único a vencer o labirinto. Como você conseguiu fazer com que meus próprios súditos me traíssem ainda está além da minha compreensão. Só posso presumir que você os subornou e os confundiu."

Seu nariz enrugou-se conspiratoriamente. "Também houve alguma chantagem e benevolência." Na verdade, ela só fez o que tinha que fazer. Toby era precioso demais para ser perdido. Ela simplesmente não sabia disso até então.

"Ah, sim. As verdadeiras ferramentas de um vencedor." Não era de admirar que ele a tivesse subestimado. Quem teria pensado que uma garota capaz de desejar que seu irmão fosse embora teria a capacidade de ser generosa e ousaria dizê-lo, gentil com os habitantes de seu mundo.

Ela era um enigma. Uma linda mulher cheia de fogo, vigor e inteligência óbvia estava aqui cuidando dele. Por que?
Ela deveria ter sua própria família. Um marido... filhos.

O pensamento fez sua refeição revirar na boca do estômago. Por que ele deveria se importar? Ela não deveria ser nada para ele. A única mulher que ele sempre quis já se foi há muito tempo. Ele deveria ter aprendido a lição há dez anos, quando sua fraqueza momentânea selou seu destino.

S/n observou enquanto ele afastava a comida. Seria terrivelmente rude e pouco profissional para ela terminar o café da manhã. Ela tinha que ter esperança de que o almoço fosse melhor. Recolhendo a louça suja, ela empurrou a bandeja para o corredor, presumindo que alguém iria buscá-la mais tarde.

Lá, esperando por ela, estava uma vassoura e um esfregão junto com um balde cheio de trapos, um espanador, sabonetes, uma vassoura manual e uma pá de lixo. Ela trouxe os materiais de limpeza que Orla deixou para ela e os colocou em um canto.

Havia muito a ser feito nesta sala. Uma espessa camada de poeira cobria tudo, as janelas pareciam foscas devido à sujeira incrustada nelas, a lareira precisava ser varrida e todas as luminárias de ferro tinham teias de aranha. Ela teria que pedir uma escada para chegar aos lugares altos.

A decisão de Jareth de se livrar de S/n se fortaleceu enquanto ele a observava através das janelas carregando suprimentos que ela usaria para percorrer seu espaço pessoal. Ela já havia vasculhado suas gavetas e guarda-roupa sem ser convidada. Presunçoso. Impetuoso. Vexatório
Mulher.

"Quero a espreguiçadeira lá fora esta manhã", afirmou ele quando ela voltou.

S/n assentiu. "Está uma linda manhã. Dê-me alguns minutos e eu trarei isso aqui."

Esse é o espírito. Ela encarou esse pedido como um movimento positivo na direção certa. Chega de ficar à espreita na escuridão. Ela abriu as duas portas francesas e começou a empurrar os pesados ​​móveis de madeira para fora.

Ele a observou grunhir enquanto lutava para empurrar o sofá inclinado. Ele teria pensado que aqueles sapatos teriam proporcionado mais tração. Vários minutos depois, depois de seguir suas instruções, ela finalmente chegou onde ele queria.

Olhos para o céu, ele se levantou. "O sol está muito alto agora", ele proclamou e entrou sem olhar mais.

Olhando para ele, S/n lutou contra a vontade de gritar e empurrá-lo por cima do parapeito. O varejo é ainda pior. O varejo é ainda pior. Ele não iria, não poderia vencer. Com um longo suspiro, ela começou a empurrá-lo de volta para dentro.

O sol se pôs. A noite havia nascido lá fora. E S/n caminhou até seu quarto. Uma bandeja de prata com tampa estava esperando por ela lá dentro e ela esperava que cobrisse bife e batatas. Ou frango e arroz. Inferno, qualquer coisa que pudesse encher seu estômago seria bom.

Sentada no sofá, ela colocou a bandeja na mesinha de centro. Ela estava com tanta fome e seus nervos estavam à flor da pele. Seu dia foi gasto com todas as tarefas que ela tentou iniciar interrompidas por Jareth precisando ou querendo alguma coisa.
Desenhar as cortinas. Abra as cortinas. Feche as janelas. Abra as janelas. Mais travesseiros. Para muitos travesseiros. Pegue um pouco de água. Envie para o almoço. Envie para jantar.

Seus olhos se encheram de lágrimas quando ela levantou a tampa prateada revelando uma tigela de sopa de repolho aguada. Depois do café da manhã com mingau e do almoço com pão com manteiga, ela finalmente alcançaria a figura corporal de pirulito que parecia tão popular em Hollywood agora, se continuasse assim.

Ela bebeu a sopa decepcionante desejando que houvesse pelo menos biscoitos para acompanhar, então foi até o armário, tirando as roupas ao longo do caminho. A trilha seria amanhã - problema de S/n.

Vestindo uma regata e uma calça de pijama, ela prendeu o cabelo em um rabo de cavalo para poder lavar o rosto. Se o estresse não a libertasse, dormir maquiada o faria.

Enquanto ela se deitava na cama, seu nome soou no pó compacto que ela deixou sobre a mesa. Ela estremeceu, perguntando-se se era assim que as mães se sentiam quando os filhos diziam seus nomes sem parar, dia após dia.
Agarrando o pó compacto, ela se encontrou mais uma vez no quarto de Jareth. As velas acima acenderam quando ela se aproximou dele. Foram os travesseiros de novo? Ele precisava de uma massagem? Cabelo trançado? O que esse pé no saco real precisava agora? Tudo o que ela queria era comer e depois dormir, sonhando com comida e possivelmente com um golpe.

"Não consigo dormir. Preciso que você prepare um chá de camomila para mim." Ele sentou-se
sua cama, ignorando a blusa reveladora que ela usava. Abraçava seu corpo, mostrando a inclinação de seu pescoço, o volume de seus seios e a curva de seus quadris. Droga, ela. Por que ela estava sempre testando ele?
S/n respirou fundo. Por que ele não poderia ter pedido isso meia hora atrás? Ela poderia estar dormindo. "Vou pedir a Bracken que me envie um pouco", respondeu ela, erguendo seu Compacto.

"Acredito que seja a noite livre dela. Você terá que ir até a cozinha e preparar você mesmo." Jareth estava bastante orgulhoso de si mesmo. Ele sabia que ela mal estava aguentando. Ela teria ido embora na manhã seguinte.

"As cozinhas?" Ela não tinha explorado nada do castelo desde que chegou. Explorar à noite não parecia nada ideal, dados os habitantes. "Não sei onde estão aqueles são."

"Presumo que você possa seguir as instruções?" Ele cruzou os braços enquanto esperava que ela encontrasse o caderno que havia deixado em sua mesa mais cedo.

"Ok, me dê instruções."" Ela rabiscou uma série de esquerda, direita e direções que ela tinha certeza que fariam sentido assim que conseguisse esses pontos de referência. Felizmente, ela evitou a sala Escher. Essa era uma sala que ela nunca veria com prazer. novamente. "Existe algum atalho?" ela se lembrou de perguntar antes de arrancar a página.
"Não para onde você está indo", ele respondeu dispensando-a com um aceno de mão.

Enquanto a observava sair, ele sorriu para si mesmo, acomodando-se nos travesseiros e permitindo que o sono o envolvesse. Ela não voltaria depois disso. Ela iria embora e ele seria capaz de afundar mais uma vez sozinho no lamaçal da doença. Do jeito que ele deveria ser.

S/n não tinha ideia de há quanto tempo estava andando. Os candelabros à sua frente acenderam quando ela se aproximou, enquanto os que estavam atrás diminuíram, deixando seu rastro atrás de sua escuridão. Ela mais uma vez olhou para suas instruções. Girando em círculos, ela procurou ao redor por qualquer indício de uma entrada de cozinha.

Rosnando de frustração, ela esmigalhou a página em sua mão. Ela deve ter pegado o caminho errado ou escrito as instruções erradas. Ela se virou, andando pelo corredor que acabara de atravessar. A escada que ela poderia jurar que ficava logo depois da estátua de mármore de uma mulher envolta em uma toga parecida com uma teia de aranha havia desaparecido. Um arrepio subiu por sua espinha quando ela percebeu que estava perdida no Castelo Além da Cidade dos Duendes.

Desculpe pelas demora meus amores ❤️❤️❤️❤️❤️🫶🫶🫶