S/n entrou correndo pelas portas deslizantes automáticas da mercearia da esquina local, amarrando o avental vermelho na cintura enquanto corria para marcar o ponto. Os aromas de produtos frescos e água do esfregão a cumprimentaram como sempre, enquanto ela ignorava a placa amarela de "Chão Molhado". no chão de linóleo xadrez. Os bipes constantes dos itens sendo examinados nas caixas registradoras sincronizaram-se com o brilho das luzes fluorescentes acima por um breve momento enquanto ela passava. Um punhado de adolescentes empacotava mantimentos, estocava prateleiras e empurrava carrinhos.

Ela acenou para Cary e Frank na delicatessen enquanto virava à esquerda para entrar na sala de descanso dos funcionários. Estava abençoadamente vazio. A TV no canto exibia algum programa lixo de tribunal para ninguém. Ela ajeitou o avental sobre a camisa branca de botões enfiada na calça preta. Ela tirou os saltos altos e tirou os mocassins da bolsa. Jogando-o no cubículo designado, ela pegou seu cartão de ponto, pronta para perfurá-lo e começar seu turno. De todos os dias de atraso, tinha que ser quando Edith estava de plantão.

Dando uma olhada em um pequeno espelho sujo, ela limpou a maquiagem que estava sob os olhos verdes e passou os dedos pelos longos cabelos escuros. Restava apenas um toque do batom que ela aplicou esta manhã. Tinha sido um longo dia e isso estava aparecendo.

"S/n", uma exigência estridente soou atrás dela, "preciso dar uma palavrinha com você."

Ela se virou e viu Edith, a gerente de plantão do dia, parada na porta. Suas mãos descansaram nos quadris. Sua blusa branca de bolinhas estava coberta por um cardigã azul marinho com botões de margarida. Margaridas que deveriam ser hera venenosa ou cicuta. Seu cabelo grisalho e crespo, em cachos apertados, era mantido curto e rente à cabeça. Óculos com um colar de contas douradas presas em cada extremidade das têmporas estavam na ponta de seu nariz enquanto ela olhava por cima das armações vermelhas.

"Você está atrasado de novo. Isso faz com que... o quê? É a quarta vez este mês?" o supervisor perguntou olhando a programação que ela mantinha na prancheta. Edith manteve um controle rígido sobre todos os acontecimentos na Winfield Family Grocers. Ninguém sequer olhava com saudade para o banheiro sem que ela soubesse.

"Eu sei. Sinto muito. O trânsito estava congestionado e o transporte público-" ela revirou os olhos enquanto soltava um grunhido exasperado. Ela não conseguia fazer com que as luzes ficassem verdes magicamente, nem fazer com que os outros plebeus demonstrassem um mínimo de agitação ao entrar e sair do veículo. Ela passou pela mulher que bloqueava a porta e tentou ignorar o sermão que se seguiu.

"Transporte público? Você mora a dois quarteirões de distância. Você deve ter cerveja para caminhar até aqui em menos de 10 minutos." Seus olhos, ampliados pelas lentes, davam-lhe uma aparência de coruja, especialmente quando ela inclinava a cabeça para o lado, como fazia agora. Se ela não fosse má, ela se pareceria com qualquer outra doce senhora.

"Sim. Se eu estivesse em casa, com certeza teria caminhado. Mas hoje tive um teste, sobre o qual contei ao Mark e ele disse que tudo bem se eu me atrasasse um pouco", disse S/n.

Mark nunca disse não. No entanto, ele raramente dizia aos outros que havia aceitado, deixando os funcionários brigando com Edith. Quando ela se lembraria de entregar as coisas?

S/n olhou para os caixas a poucos metros de distância, esperando que alguém a chamasse, salvando-a da repreensão que ela definitivamente merecia (se não por hoje, então pelas muitas outras vezes em que ela se atrasou), mas não tinha intenção de levar a sério. Todos evitavam a proximidade dela, concentrando-se no cliente que estavam verificando ou investindo profundamente no piso de cerâmica.

"Mark não me contou nada parecido. Vou ter que escrever para você por causa disso. De novo. Como você espera ganhar dinheiro se continuar assim? Queremos apenas funcionários confiáveis ​​lidando com transações. Você quer ser um empacotador pelo resto da vida?" A veia na testa de Edith latejava enquanto ela encarava Sarah em silêncio.

"Não, senhora," S/n murmurou, embora ela gritasse interiormente com o hipócrita caçador diante dela.

Claro, ela não queria ser empacotadora de supermercado pelo resto da vida. Ela já era 10 anos mais velha do que todas as crianças que estavam ao lado dela nos diferentes registros. Este foi o ponto de partida na vida, o primeiro emprego e onde ela chegou.

Daí a audição. Ela fazia testes de atuação há anos. Todo mundo sabia disso. Mas depois de anos, poucas pessoas acreditavam que ela conseguiria sua grande chance.

A mulher mais velha estalou a língua, as sobrancelhas subindo até a linha do cabelo, criando fileiras de rugas na testa. "Bem, então sugiro que você endireite suas prioridades." Os lábios vermelhos brilhantes de Edith se franziram enquanto ela esperava por uma resposta que não viria.

S/n assentiu antes de se despedir e ficar no final da fila do caixa. Sem pensar, ela começou a pegar mantimentos e colocá-los em sacolas para o cliente que colocava seu filho no carrinho de compras. O garoto loiro estava obviamente doente e cansado de seu confinamento.

E com um pequeno gesto de gentileza, S/n S/s voltou a ser uma heroína.

Alcançando o avental, S/n tirou um pirulito que guardou exatamente para essa ocasião. Fazendo contato visual cuidadoso com a mãe esgotada, ela mostrou à mulher sua salvação. Agradecida, a mãe pegou o doce com o agradecimento de alguém que estava no limite. Ela desembrulhou-o e entregou-o à criança gananciosa, finalmente capaz de preencher o cheque.

Voltando seus pensamentos para seu trabalho, ela manteve a postura e o sorriso em cada transação, fingindo que esse era o papel de uma vida inteira. Ela precisava vendê-lo. Para tornar credível que ela se importava com cada indivíduo que cruzasse seu caminho. Cada velho que piscou para ela. Cada senhora que a instruiu a colocar os ovos por cima. Muitos dos frequentadores a cumprimentavam pelo nome agora que ela não precisava mais de um crachá. Não foi diferente da encenação no parque.
O resto de seu turno ocorreu sem incidentes. Embora Edith deixasse claro seu descontentamento com cada hesitação, cada olhar penetrante para os mantimentos que precisavam ser ensacados antes que S/n pudesse perguntar: "Papel ou plástico?"

A caminhada de dois quarteirões até seu estúdio pré-mobiliado estava fria para uma noite de primavera. Nuvens envolviam a lua, escondendo sua luz do mundo, lançando tudo em tons opacos e suaves. Colocando a bolsa mais acima no ombro, S/n enfiou as mãos nos bolsos da jaqueta enquanto acelerava o passo.

Outra audição fracassada. Adicione isso à lista de muitos nos últimos anos. Talvez ela não fosse uma atriz tão boa quanto pensava. Embora ela acreditasse que poderia vender pasta de dente tão bem quanto qualquer outra garota. Talvez fosse sua relutância em sucumbir a cada avanço no sofá do elenco. Ela queria ter sucesso por seus próprios méritos. Aquilo foi pedir demais?

Ela teve tantos sonhos e aspirações. Superou obstáculos maiores do que a maioria poderia imaginar. Superou um Rei em seu PRÓPRIO jogo. Reconquistou o irmão e fez amigos cuja lealdade nunca vacilou. Mas aqui estava ela à beira do fracasso.

S/n quase desejou ter ouvido os pais. Seu pai e sua madrasta quase imploraram que ela reconsiderasse. “Escolha algo confiável”, disseram eles. Karen até tentou convencê-la a encontrar um marido e depois ingressar em um teatro comunitário local como hobby.

Ela pensou que sua mãe, Linda, pelo menos teria apoiado. Mas ela disse a S/n com toda a delicadeza de um machado cego que ela nunca conseguiria subir no palco. Ela era muito pedestre, muito saudável. Sua mãe comentou que, se ela estivesse desesperada, poderia tentar comerciais, mas sem ter muitas esperanças. Ainda assim, S/n decidiu provar que todos estavam errados, mas, aparentemente, apenas provou que estavam certos. Ela não conseguiu nem mesmo receber uma ligação em todas as audições de teatro, cinema e comerciais.

Eles simplesmente não entenderam. Seu coração ansiava por emoção e aventura. Onde melhor ela poderia conseguir isso do que experimentando múltiplas vidas e mundos através da atuação? Se ao menos ela conseguisse um papel. Ela iria. Ela sabia que iria. Ela teve que.

Levante o queixo, ela pensou. Só pode sair do fundo do poço. As coisas aconteciam por um motivo, nisso ela acreditava de todo o coração. Ela aprendeu há muito tempo a não considerar as coisas como garantidas e, mesmo nas piores circunstâncias, os resultados positivos podem prevalecer. Mas seria bom parar de aprender lições de vida e viver a vida apenas por
Uma vez.

Ela pulou do meio-fio, verificando se havia carros na rua tranquila, antes de atravessar para evitar o grupo de homens amontoados sob um poste à frente. Embora o bairro dela não fosse terrível, também não era ótimo. Melhor prevenir do que remediar.
Subindo os degraus de seu prédio, ela destrancou a porta e entrou no humilde saguão, agradecida pelo calor lá dentro. Ela estava pronta para vestir um pijama aconchegante e se levantar, mas uma carta enfiada na porta de sua caixa de correio chamou sua atenção. Uma última parada e depois conforto.

Ela puxou a carta, seus dedos pararam na fechadura de combinação de sua caixa enquanto seus olhos examinavam o envelope. Impressas em letras vermelhas brilhantes no papel branco estavam as palavras “Aviso de Despejo”.

Soltando um suspiro pesado, ela decidiu não abrir a caixa de correio. Esses avisos e contas finais poderiam esperar até amanhã. Não há necessidade de agravar seus problemas em uma noite.

Despejo. Ela sabia que estava um pouco atrasada no aluguel. Mas eles sempre trabalharam com ela antes. Oh, espere - ela recebeu uma carta sobre a nova administração. A transição já deve ter ocorrido. Estava tudo bem. Ela ligaria para eles amanhã. Talvez eles pudessem chegar a um acordo ou talvez aceitassem o pagamento parcial com a promessa de pagar assim que ela recebesse outro contracheque.

Ela subiu as escadas com dificuldade. Ela não queria se mover. Quanto tempo ela teria para encontrar um novo lugar se eles não estivessem dispostos a trabalhar com ela? Como ela economizaria o primeiro e o último mês para comprar uma casa nova se não podia nem pagar esta?

Não se preocupe com isso. Chafurdar em nossas desgraças não resolverá nada. Ela destrancou a porta da frente, largando a bolsa e pendurando as chaves em um gancho enquanto cruzava a soleira e olhava ao redor de seu estúdio apertado. Sua cama também funcionava como sofá. Uma mesa para duas pessoas na área da cozinha também funcionava como balcão. Ela teve sorte de ter seu próprio banheiro. Não era grande coisa, mas ela apreciou isso enquanto durou. Talvez ela pudesse dormir entre amigos por algumas semanas ou pensou com um estremecimento, ligar para papai e Karen. Pelo menos ela poderia passar mais tempo com Toby e isso valeria a pena toda a preocupação e intromissão que suportaria. Mas, novamente, tudo isso eram coisas do amanhã – S/n poderia descobrir.

Esta noite S/n se concentraria no que poderia fazer. Ela poderia arrumar seus escassos pertences. Ela nunca parecia acumular muito. Seus sonhos de receber a ligação que enviaria seu jet set para o outro lado do mundo em um local exótico a ajudaram a manter o controle da bagunça que ocupava todos os espaços de seu quarto quando era adolescente. Ela tinha uma caixa de lembranças no sótão de seu e só precisava de uma mala e algumas caixas de banco para arrumar suas coisas. Atribuir significado emocional aos objetos foi algo que ela fez na infância. Ela sabia melhor agora. Embora a nostalgia às vezes a dominasse, ela aprendeu que as memórias e os sentimentos ainda sobreviviam mesmo que ela deixasse o item passar.

Ela abriu a carta e leu seu conteúdo. Ela tinha uma semana para pagar o aluguel ou sair. Saia, foi. Era tarde demais para ligar para alguém esta noite. E tudo bem. Ela não queria misturar tudo antes de ter tempo de processar e bolar um novo plano. Talvez até um novo sonho. Quem sabia?

Tudo o que ela tinha certeza enquanto trocava de roupa, colocando uma camiseta velha de show e calças de pijama de flanela, era que algo iria aparecer. Sempre aconteceu. Ela lavou o rosto durante a noite e estendeu a mão para
uma toalha, dando tapinhas suaves em sua pele limpa. Carregando a escova de dentes, ela começou a esfregar os dentes. Não há necessidade de adicionar uma conta dentária à contagem.

"S/n", chamou uma voz rouca. Um anão abatido, com nariz bulboso e espessas sobrancelhas castanhas, apareceu onde antes seu reflexo a espelhava.

Cuspe espumoso cobriu o espelho enquanto Sa/n gritava. Ela rapidamente enxaguou e enxugou o queixo. "Oh meu Deus, Hoggle. Sinto muito", disse ela, limpando o espelho para ver sua amigo.

"Não, sou eu quem deveria estar arrependido. Eu não deveria ter surgido com você como fiz." Os olhos de Hoggle estavam abatidos enquanto ele mexia nas bugigangas do cinto em suas mãos nodosas. Embora ele estivesse nervoso, naturalmente algo estava errado. Seu peso mudou de um pé para o outro, fazendo-o balançar de um lado para o outro dentro da moldura do espelho.

"O que há de errado, Hoggle?" ela perguntou. Ela jogou a toalha suja no cesto ao lado dela enquanto observava a amiga. "Ei, ei, o que é isso?"
"Bem, eu não sei bem o que fazer..." sua voz foi sumindo enquanto seu olhar se voltava para o lado, um gemido abafado podia ser ouvido em algum lugar fora do quadro.

O coração de S/n disparou. "Ludo? Senhor Dídimo?" Seria apenas uma sorte dela que algo horrível acontecesse com seus preciosos amigos esta noite. Ela poderia lidar com qualquer coisa que acontecesse com ela. Mas seus amigos e familiares? Essa seria a gota d'água que finalmente a quebraria.

"Não. Não. Não. Eles estão bem. Na verdade, é... na verdade, é Sua Majestade." Ele sussurrou a última parte como se o título em si fosse um tabu.

Sua energia mudou imediatamente de preocupada para curiosa. Ela não esperava que Hoggle fosse até ela para qualquer coisa relacionada ao Rei dos Duendes. Quanto menos falavam dele, mais feliz Hoggle ficava. "Jareth? O que há de errado com ele?"

O anão estremeceu, seus pés de galinha se aprofundaram ao som do nome do rei, embora ele próprio o tivesse usado muitas vezes. Mas ele não estava aqui para tratar de nenhum assunto que quisesse que Jareth soubesse e invocá-lo em seu estado atual era a última coisa que deveriam fazer. "Bem, não sabemos bem. Veja, ele está doente."

"Eu nem sabia que sua espécie poderia ficar doente." S/n tentou imaginar o enigmático Rei dos Duendes enfermo e não conseguiu imaginá-lo nada menos que perfeito. Embora o pensamento dele ao deitar na cama... não, concentre-se.

"Esse é o problema. Eles geralmente não fazem isso. Ele não nos deixa mandar chamar curandeiros. Eu não sei o que fazer. Os goblins estão enlouquecidos -" seus olhos encontraram os dela por um segundo - "mais do que o normal. Ele não vai sair do quarto dele. Eu só pensei... bem, pensei que talvez você... isto é... — ele gaguejou e gaguejou até que finalmente S/n entrou.

"Você pensou que eu poderia ajudar?" Foi doce a confiança que Hoggle tinha nela. Mas o que ela poderia fazer para curar um ser mágico com uma doença que ele não deveria ter? "Eu não acho que deveria. Ele realmente precisa de um curandeiro profissional para ajudá-lo."

Ele balançou sua cabeça. Sua voz tremia enquanto ele implorava. "Ele não verá nenhum curandeiro. Não enviará outro Fae. Ele mal nos deixa cuidar dele. Mas você... ele pode tolerar. Estamos desesperados, S/n. Ele pode não ser um grande monarca, mas ainda é nosso rei. E quem sabe quem tomará o lugar dele...” Ela realmente era a última esperança deles. Ele nunca a traria para perto se tivesse outra opção. Ele sabia que o rei tinha uma gentileza por ela. Todos eles fizeram isso. Foi por essa razão que ele acreditou que isso poderia funcionar.

Seu coração cambaleou por seu amigo. Para todos os seus amigos. Melhor o diabo, você conhece, ela pensou com um suspiro. Ela ajudou a cuidar de Toby contra varicela e sarampo. Ela ajudou Karen a cuidar de sua mãe após uma queda feia. Talvez ela pudesse ajudar. Quão ruim poderia ser? E o que mais ela tinha que fazer agora?

"Eu preciso de um quarto e talvez de algum dinheiro, já que teria que largar meu emprego por um tempo", ela murmurou em voz alta, pensando. Isso foi uma loucura. Não foi?

As sobrancelhas proeminentes de Hoggle ergueram-se em esperança. "Poderíamos fazer isso. Temos ouro. Há muitos quartos no castelo. Oh, por favor, S/n. Precisamos de alguém para nos ajudar. Para ajudá-lo." Grandes olhos azuis olhavam para ela com reverência, lágrimas se acumulando na parte inferior.

Talvez esta fosse a oportunidade que S/n precisava. Ela poderia ajudar Jareth a melhorar. Ela teria um lugar para ficar até descobrir o que queria fazer a seguir. Era uma chance de exercer o papel de sua vida ou possivelmente o início de uma nova carreira. Ela poderia trabalhar na área de saúde domiciliar ou talvez em uma casa de repouso, se e quando finalmente desistisse de atuar.

Sentindo-se inspirada, ela olhou para o anão no espelho. Seu exterior mal-humorado continha o coração de um gigante gentil. Como ela poderia dizer não a ele? "Ok. Dê-me algumas horas para arrumar minhas coisas e fazer alguns telefonemas."

Talvez a sorte dela estivesse mudando. Meia hora atrás, ela não tinha onde morar, tinha uma carreira fracassada e um trabalho que, em última análise, era insatisfatório. Agora ela tinha um quarto em um castelo – mesmo com as galinhas selvagens, provavelmente era melhor que seu apartamento, uma posição que realmente ajudaria as pessoas, e ela poderia estar com seus amigos. Claro, o entusiasmo dela vacilou, ela também estaria com ele.

Estão gostando? 🥰😍