Busaya thở dài lần thứ mười một vào ngày hôm đó, không có một giây phút nghỉ ngơi sau nhiều năm học không ngủ là đủ hình phạt nghiệp chướng. Nhưng phải chung lều với Pinya? Vũ trụ thực sự đang thu thập các khoản nợ từ quá khứ. Nó không coi cô ấy như một người bạn, cũng không coi cô ấy như một kẻ thù. Trên thực tế, thuật ngữ "nghiệp cá nhân" có vẻ thích hợp hơn. Bua đứng đó, nhìn vào tấm biển trước chiếc lều xanh làm bằng vật liệu chống nắng và mưa, dùng làm ký túc xá cho các nhân viên tham gia hoạt động. Lều cách hiện trường vụ tai nạn khoảng hai trăm mét, trong một khu vực riêng biệt, nơi có bảy lều khác được sắp xếp thành một hàng. Trên lều nơi Bua đang ở, có một tấm biển màu trắng với chữ đen ghi "Tiến sĩ Busaya Methin". Tuy nhiên, điều thực sự làm phiền cô là tấm biển ngay bên dưới, có tên "Tiến sĩ Pinya Thananon". Đánh giá bằng danh hiệu "Bác sĩ" trước tên của Pinya, Bua có thể nói rằng cuối cùng cô ấy đã tốt nghiệp. Sau trận chiến cuối cùng của họ, Pinya đã biến mất không dấu vết, và không ai biết chuyện gì đã xảy ra. Giống như Bua, cô ấy là một chuyên ngành nhân chủng học vật lý. Tuy nhiên, các giáo sư của cô thường cử cô ra ngoài thực địa, đặc biệt là đến các địa điểm khảo cổ và nghiên cứu về các nền văn minh cổ đại, điều này đã giúp cô có thêm kinh nghiệm về các nền văn minh lịch sử của nhân loại. Bua thở dài cam chịu, chấp nhận những gì dường như là số phận của mình, khi cô nghe thấy tiếng bước chân đến từ phía sau. Pinya, người đang mang theo một chiếc ba lô lớn, đi ngang qua cô, cố tình đập vào vai Bua. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Bua cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn vươn chân ra để vấp ngã Pinya, nhưng cô đã kiềm chế bản thân một cách tuyệt vời: "Cô đã học rất chăm chỉ và vẫn cố gắng không tiến hóa thành một động vật có xương sống? Anh biến mất và trở lại tồi tệ hơn trước, không có bất kỳ cách cư xử nào." Mặc dù cô đã cố gắng rút chân ra, miệng cô nhanh hơn suy nghĩ. Những lời đó khiến Pinya nhanh chóng quay lại, đôi mắt cô sáng lên vì tức giận khi cô vươn tay nắm lấy cổ áo Bua, nhưng Bua nhanh chóng vỗ tay cô đi kịp thời. "Có vẻ như chuyên môn hóa đã làm cho miệng của cậu đặc biệt sắc bén hơn, Tiến sĩ Bua." Pinya nói, với một nụ cười tinh nghịch xuất hiện trên khóe miệng, nhìn chằm chằm vào môi Bua. "Hãy cẩn thận với cái miệng nhỏ xinh đó, bác sĩ Bua. Ai biết được, một ngày nào đó một thành viên cao cấp của một sinh vật thấp kém có thể tấn công bạn khi bạn không ngờ tới." Và với điều đó, Pinya quay lại. "Tôi sẽ ngủ trên giường gần lối vào. Bạn lấy giường vào bên trong." Nghe có vẻ giống như một mệnh lệnh hơn là một lời đề nghị, với giọng điệu của Pinya khiến Bua khó chịu vào lúc đó, nhưng cô không trả lời, cô không muốn có thêm rắc rối nào nữa. Bua cúi xuống ở lối vào lều và nhặt một nắm đất tơi xốp, giữ chặt nó trong tay. Cô nhắm mắt lại và cầu nguyện ngắn, cầu xin mọi thứ diễn ra tốt đẹp. Chậm rãi, cô thả đất đang cầm trong tay, như một cử chỉ tôn trọng và xin phép linh hồn nơi này để cô có thể làm việc và nghỉ ngơi ở đó. Đây là một nghi lễ mà cô luôn thực hiện khi đến thăm một địa điểm mới. Tuy nhiên, lần này, có vẻ như may mắn đã không đứng về phía cô ngay từ đầu. Pinya lại xuất hiện, đi ngang qua cô. "Tôi sẽ ăn gì đó, Bualoy." Pinya nói, với giọng mỉa mai, sử dụng biệt danh mà cô đã đặt cho Bua trong những ngày đại học, thậm chí không nhìn lại, và sau đó rời khỏi nơi
này. Bua quyết định không chống trả, nó sẽ chỉ lãng phí thời gian và tâm trạng tồi tệ. Cô biết rõ tính khí của Pinya: thất thường và dễ bay hơi, như thể anh bị rối loạn thần kinh hoặc có vỏ não trước trán kém phát triển, điều này ảnh hưởng đến khả năng xử lý lý luận logic của anh. Pinya hiếm khi nghe người khác nói, cô bướng bỉnh, cố chấp và có thói quen liên tục phàn nàn. Ngay khi Pinya khuất tầm nhìn, đi về phía quán cà phê tạm thời, Bua đi vào lều để sắp xếp chỗ ngủ của mình. Trong tất cả các hoạt động, ngủ chắc chắn là hoạt động yêu thích của cô. Vì đó là ngày đầu tiên nên tiến độ vẫn còn rất ít. Công việc thậm chí còn trở nên khó khăn hơn khi những người phụ trách quyết định chất đống các phần xương đã được tìm thấy. Khi Bua nhìn thấy điều này lần đầu tiên, cô gần như mất hơi. Cô đã phải can thiệp nhanh chóng, yêu cầu thi thể của các nạn nhân được để lại tại hiện trường vụ tai nạn, ở vị trí ban đầu của họ. Mỗi thi thể nên được đánh dấu bằng cọc và băng dính, tách chúng ra, để việc nhận dạng có thể được thực hiện dễ dàng và nhanh chóng hơn, thay vì cố gắng tách từng mảnh xương chất đống. Tách xương bên trái ra bên phải sẽ là một nhiệm vụ khó khăn. Những chiếc xương đã được chất đống sẽ cần được sắp xếp, phân loại, và sau đó cần phải tính toán mỗi hành khách nên có bao nhiêu xương, tách chúng theo loại. Sau đó, chiều cao sẽ được tính toán bằng phần mềm chuyên dụng và phân tích để xác định họ thuộc nạn nhân nào, để các thi thể có thể được tách ra sau đó bàn giao cho cảnh sát. Hồ sơ của tất cả các hành khách đang được thu thập và sẽ được gửi càng sớm càng tốt. Cùng lúc đó, bộ phận hàng không đang tìm kiếm hộp đen để tìm hiểu điều gì thực sự đã xảy ra với chiếc máy bay bây giờ chỉ là đống đổ nát. Bua đã nghe Pinya, trong một cuộc trao đổi ngạnh trong khi làm việc vào chiều hôm đó, rằng máy bay chỉ đơn giản là mất liên lạc và biến mất khỏi radar. Chỉ khi người dân địa phương gọi điện báo cáo một vụ nổ chói tai, và khi họ đến hiện trường, họ tìm thấy mảnh vỡ của máy bay và các bộ phận của thi thể nằm rải rác khắp khu vực. May mắn thay, không có cư dân nào gần đó bị thương hoặc thiệt mạng, và không có thiệt hại vật chất đáng kể, điều này ngăn chặn thảm kịch thậm chí còn lớn hơn. Mọi người đang làm việc chăm chỉ để tìm ra nguyên nhân của thảm họa này. Nhưng điều khiến Bua tò mò nhất là tại sao Pinya lại xuất hiện vào thời điểm cụ thể đó. "Quên đi." Pinya không phải là việc của cô ấy, không quan trọng cô ấy xuất hiện khi nào, tốt nhất là giữ khoảng cách, Bua nghĩ... thở dài một lần nữa. Đó là điều luôn khiến cô tò mò: cô có thể làm gì để làm tổn thương bác sĩ Pinya đến mức sự cạnh tranh này sẽ không bao giờ kết thúc? Giáo sư Nisara chưa bao giờ tỏ ra thiên vị, ít nhất là Bua không thể nhìn thấy. Trên thực tế, có vẻ như cô ấy thích Pinya hơn, vì cô ấy luôn gửi cô ấy đi truyền giáo thực địa ở nước ngoài. Trên thực tế, Pinya có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này hơn Bua, có lẽ gấp một trăm hoặc một ngàn lần, mặc dù họ bằng tuổi nhau, ba mươi bốn. Pinya đã phải đối mặt với những địa hình và tình huống bất lợi, bất kể chúng khó khăn hay khắc nghiệt đến đâu. Vậy tại sao Pinya lại khăng khăng chọn một người bình thường như Bua? Tuy nhiên, cô biết rằng suy nghĩ quá nhiều về nó sẽ chỉ khiến cô đau đầu mà không mang lại bất kỳ câu trả lời cụ thể nào. Bua quyết định tắm trước khi tìm thứ gì đó cho bữa tối. Cô không muốn đợi Pinya trở lại, bởi vì
chỉ cần nghĩ đến việc gặp cô ấy vào giờ ăn tối đã làm mất đi sự thèm ăn của cô ấy. Bên cạnh đó, sau khi mặt trời lặn, không khí bắt đầu mát mẻ, với một làn gió nhẹ nhàng, lạnh hứa hẹn một đêm ngủ thoải mái hơn. Bua biết rằng công việc ở đó sẽ còn dài. Tuy nhiên, sau lần tắm đầu tiên trong ngày, cuối cùng cô đã không đến phòng ăn như kế hoạch. "Một trong những sĩ quan đã để lại một bữa ăn cho bạn. Tôi nghĩ họ nhận thấy rằng bạn mất quá nhiều thời gian để đến ăn tối và đang đóng cửa nhà bếp. Họ cũng yêu cầu cho bạn biết rằng cuộc họp đã bị hoãn lại cho đến sáng mai." Khi nghe thấy điều này, Bua ngay lập tức nhìn về phía giọng nói, phát ra từ ai đó đang ngồi trên chiếc giường vải. Sau đó, mắt cô chuyển sang hộp thức ăn và hai chai nước trên giường, bên cạnh huy hiệu mà cô sẽ đeo trong các ca phẫu thuật ở đó. Pinya đã bắt đầu mở vali của mình, trong khi Bua lấy hộp thức ăn và đi ra ngoài tìm một nơi yên tĩnh để ăn và thư giãn trước khi đối mặt với ngày hôm sau. Xác định các thi thể không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, đặc biệt là trong một kịch bản như thế này, nơi hài cốt bị rải rác, bị hư hại do vụ nổ và va chạm, và một số bị cháy do đám cháy. Trên thực tế, Bua biết rằng sẽ không thể cho tất cả mọi người về nhà, và không phải tất cả các bộ phận cơ thể đều có thể được phục hồi để người thân có thể thực hiện các nghi thức tang lễ. Một số thi thể sẽ bị hư hại đến mức không thể xác định được chúng. Cô ước tính rằng công việc sẽ mất ít nhất hai tuần để hoàn thành. Cô hy vọng rằng mình có thể hoàn thành sớm hơn, nhưng cô biết điều đó khó xảy ra. Tuy nhiên, cô ấy sẽ cố gắng hết sức để đẩy nhanh quá trình, bởi vì trong sâu thẳm, cô ấy cũng muốn tránh phải gặp Pinya mỗi ngày và điều này bắt đầu ảnh hưởng đến sức khỏe tinh thần của cô ấy. Như thể ở trước sự hiện diện của Tiến sĩ Pinya, nghiệp lâu đời của cô, đã làm cạn kiệt năng lượng của cô, điều đã xảy ra từ những ngày cô học đại học. Hầu như mỗi ngày, Bua đều nghe thấy tiếng tên của Pinya vang vọng khắp hành lang, làm xáo trộn sự bình yên trong tâm hồn của cô. Có lẽ đây là một trong những lý do tại sao giáo viên cử Pinya đi truyền giáo ở nước ngoài thường xuyên, điều khiến các bạn cùng lớp của cô ghen tị. Ngay cả Bua cũng cảm thấy điều này, nhưng cô hiểu rằng giáo viên nhận ra tài năng của Pinya và muốn động viên cô. Trong nước, không có nhiều nhà nhân chủng học tài năng làm loại công việc này. Mức lương thấp, công việc vất vả, không có uy tín, và khu vực này thực tế không được biết đến, luôn bị đẩy xuống phía sau. Trên thực tế, ngay cả ở hậu cảnh, trong các hiện trường vụ án mà họ điều tra, hài cốt để lại chỉ là những mảnh vỡ, bộ xương không hoàn chỉnh hoặc xương cô lập. Rất ít người quan tâm đến những hài cốt này, nhưng đối với họ, những bộ xương này giống như những giáo viên thầm lặng cho các nhà nhân chủng học. Họ rất hào hứng với cơ hội nghiên cứu hài cốt người cổ đại hoặc thậm chí là động vật linh trưởng, chẳng hạn như khỉ không đuôi (Ape), được coi là họ hàng xa của con người trong dòng tiến hóa. Trên thực tế, rất ít người có cơ hội tận mắt nhìn thấy những di tích này, cho đến khi Giáo sư Nisara nhận ra tầm quan trọng của việc thu thập và bảo tồn những mảnh vỡ của con người thời tiền sử và lịch sử. Bà là người thúc đẩy việc thành lập Viện Nghiên cứu Nhân chủng học Sinh học, một sự hợp tác giữa khu vực công và tư nhân, nhận được tài trợ cả trong nước và quốc tế, với Giáo sư Nisara đảm nhận
vai trò giám đốc trưởng. Tại viện này, một bộ sưu tập lớn các bộ xương và bản sao thực sự đã được tập hợp để làm tài liệu học tập cho sinh viên và các bên quan tâm. Giáo sư Nisara đã làm việc chăm chỉ để biến viện này thành hiện thực. Bua bắt đầu làm việc tại viện khi còn là sinh viên và cuối cùng đảm nhận trách nhiệm trong các dự án nghiên cứu hợp tác, cũng như hỗ trợ giảng dạy với tư cách là trợ giảng. Và bây giờ cô ấy ở đó để đại diện cho giáo viên của mình. Nhưng điều đó không có nghĩa là giáo viên quan tâm đến cô hơn những người khác. Bua rời khỏi lều, không muốn tranh cãi với ai vào lúc đó, vì vậy cô quyết định tìm một nơi yên tĩnh để ăn. Khi màn đêm trôi qua, nhiệt độ giảm xuống, mang lại cảm giác bình tĩnh, gần như thể cô đang đi nghỉ sau khi tốt nghiệp. Tuy nhiên, mảnh vỡ của máy bay và hài cốt của các nạn nhân đã khiến mọi cảm giác thanh thản biến mất. Tiếng bước chân gần đó khiến cô nhìn lên từ nơi cô ngồi, dựa vào một cây cao su cao bảy hoặc tám mét. Khi thấy ai đang đến gần, cô khịt mũi thật sâu. Tại sao số phận không thể để cô nghỉ ngơi dù chỉ một giờ? Cả ngày là một sự vội vã phân loại những xương lộn xộn cho đến khi não cô sắp tràn xuống sàn. Tất cả những gì cô có thể nghĩ đến là nằm xuống và để sự kiệt sức nuốt chửng cô cho đến khi cô ngủ thiếp đi. "Làm ơn... Tôi mệt. Và cũng buồn ngủ." Bua nói, dự đoán những gì người kia muốn, khi cô dừng lại trước mặt cô. "Hãy để tôi nghỉ ngơi trước. Nếu ngươi muốn chiến đấu, hãy chiến đấu một mình, ta thậm chí không có sức để nói chuyện với ngươi." "Tôi chỉ đến để cảnh báo bạn hãy cẩn thận." "Nó có phải là bây giờ không?" Bua trả lời khi cô bắt đầu ăn bữa cơm đơn giản với rau khô. Sự mệt mỏi của ngày hôm nay đã làm cho hương vị nhạt nhẽo và cô hầu như không cảm thấy đói. Tranh cãi với Pinya bây giờ chắc chắn sẽ là một trận chiến thua cuộc. "Đó là tất cả những gì tôi muốn nói." Pinya nói. "Đừng ra ngoài quá muộn." Những lời đó khiến Bua cau mày. Ngay sau khi nói xong, Pinya, người có vẻ đang cố gắng tử tế, bước ra khỏi khu vực. Bua nhìn nghiệp nhỏ của mình bỏ đi, nhưng bóng tối khiến bạn khó nhìn rõ. Cô ấy ngồi đó thêm vài phút sau khi ăn xong. Đây là lần đầu tiên cô ra ngoài thực địa bên ngoài tòa nhà viện nghiên cứu kể từ khi cô tốt nghiệp cách đây vài tháng. Mặc dù đó là một nhiệm vụ khẩn cấp do giáo viên của cô gửi đến, nhưng cô coi đó là một cơ hội tốt để nhìn thấy thế giới bên ngoài. Điều duy nhất thực sự làm phiền cô ấy là cô ấy đã bất ngờ gặp phải "thức ăn thừa" của mình. Sự thật, Bua không chắc ai đã gọi Pinya trở lại. Cô nghi ngờ đó không phải là giáo viên, bởi vì nếu không cô sẽ đề cập đến điều gì đó sớm hơn. Hoặc có thể ý định là để làm cô ấy ngạc nhiên. Tuy nhiên, một cảm giác nhẹ nhõm nhỏ ập đến với cô khi cô nghĩ rằng sự hiện diện của Pinya có thể đẩy nhanh công việc, nhờ vào kinh nghiệm của cô và thực tế là cô đang ở bên cạnh. Bất cứ ai đã gọi Pinya trở lại đều đã chọn một cách khôn ngoan, bởi vì nếu có ai đó chuyên về nhân chủng học ngoài những người ở viện - những người đều bận rộn với tổ chức và các công việc khác - thật không may đó là Pinya. Bua chỉ hy vọng rằng người bạn cùng lớp cũ của cô ấy sẽ không làm cô ấy khó chịu quá nhiều trong quá trình này. Cô ấy ngồi đó thêm mười phút nữa, tìm kiếm sự bình yên trong tâm hồn, trước khi quyết định quay trở lại lều, vì cô ấy sẽ phải thức dậy rất sớm để bắt đầu làm việc vào ngày hôm sau. Cô hy vọng rằng đêm
đầu tiên của mình trên thực địa với tư cách là một nhà nhân chủng học thể chất sẽ là một đêm yên bình. Nhưng có lẽ cô ấy đã nhầm lẫn một cách đáng buồn.