"Chiếc máy bay thuê 16 chỗ, hướng đến Paris, đã đâm vào một khu vực ruộng lúa hiện đã biến thành đống đổ nát. Các quan chức cho rằng tất cả mười lăm người ngồi trên xe, bao gồm cả phi công và phi hành đoàn, đã chết. Họ hiện đang điều tra nguyên nhân của vụ tai nạn". Giọng nói trung lập của một phóng viên trẻ nói vào micro trước hiện trường vụ tai nạn. Mặc dù khu vực này đã được phong tỏa để không can thiệp vào công việc của cảnh sát và nhân viên an toàn hàng không, những người được giao nhiệm vụ xác định nguyên nhân của vụ tai nạn, một số phương tiện truyền thông liên tục cố gắng tiếp cận và làm gián đoạn công việc của họ. Một phụ nữ trẻ mặc áo sơ mi có cổ với tay áo xắn lên và quần tối màu toát lên một hào quang tự tin. Mặc dù đôi mắt của cô ấy rõ ràng mệt mỏi sau chuyến đi, nhưng cô ấy đang nhìn hiện trường vụ tai nạn qua cặp kính gọng vuông. Bác sĩ Busaya, hay còn gọi là Bua, đã đến hiện trường vụ tai nạn sau khi nhận được cuộc gọi trực tiếp từ người giám sát của cô vào sáng hôm đó. Vài giờ sau, Bua nói chuyện với sĩ quan phụ trách điều phối hiện trường vụ tai nạn máy bay. "Xin vui lòng chỉ một chút. Tôi cần kiểm tra danh sách tên trước." Bua gật đầu khi cô điều chỉnh kính lên mũi và gạt sang một lọn tóc ngắn nhỏ rủ trên mặt để cải thiện thị lực của cô. "Tôi sẽ thay thế Giáo sư Tiến sĩ Nissara." Bua giải thích, đưa thẻ sinh viên tiến sĩ của mình, chưa được trả lại cho Ban Nghiên cứu Sau đại học, để xác định cô ấy "Hiện tại, giáo sư đang ở nước ngoài." Viên chức chịu trách nhiệm đăng ký những người liên quan tại hiện trường vụ tai nạn nhìn xuống để tham khảo tài liệu và kiểm tra lại danh sách tên. "Đây rồi. Giáo sư Tiến sĩ Nissara từ Viện Nhân chủng học Sinh học." Sau đó, cô nhìn vào danh sách cho đến khi cô tìm thấy tên của Bua, ngay bên dưới tên của cố vấn, được liệt kê là người thay thế giáo sư. "Vâng, giáo sư là cố vấn của tôi. Cô ấy đang tham dự một hội thảo ở Panama, vì vậy cô ấy yêu cầu tôi đến thay cho cô ấy." "Vui lòng ký tên ở đây và chúng tôi sẽ cung cấp cho bạn thẻ nhận dạng của bạn." Viên cảnh sát nói với giọng bình tĩnh. "Nếu anh có bất kỳ vấn đề nào hoặc cần thêm thiết bị, xin vui lòng cho tôi biết, Tiến sĩ Busaya." Viên chức điều phối nói thêm, bàn giao các tài liệu đăng ký để ký. "Được rồi," bác sĩ Busaya nói khi cô đưa lại tờ giấy có chữ ký. "Cảm ơn bạn rất nhiều vì đã đến giúp đỡ chúng tôi. Làm ơn theo cách này." Điều phối viên nói. "Trung tâm điều hành và lều làm việc của bạn ở phía này. Cuối buổi tối, ai đó sẽ đưa bạn đến chỗ ở. Chúng tôi đang chuẩn bị mọi thứ. Đêm nay có thể vẫn còn một chút hỗn loạn." "Không vấn đề gì, cảm ơn bạn rất nhiều." Busaya đứng trước lối vào hiện trường vụ tai nạn. Đã khoảng hai mươi giờ trôi qua kể từ khi chiếc máy bay chở khách nhỏ bị rơi ở một vùng nông thôn ở tỉnh miền Trung của đất nước. Ước tính rằng tất cả mười lăm hành khách, bao gồm cả phi công và phi hành đoàn, đã chết, nhưng việc tìm kiếm những người sống sót vẫn tiếp tục không ngừng. Cô quan sát các chú chó cứu hộ tích cực tuần tra xung quanh hiện trường, và lính cứu hỏa trong bộ đồng phục màu cam huỳnh quang trải rộng khắp khu vực để chuẩn bị trong trường hợp hỏa hoạn mới bùng phát. Khoảng bốn giờ trước đó, Bua đã nhận được cuộc gọi từ Giáo sư Tiến sĩ Nissara, cố vấn của cô, yêu cầu cô đến hiện trường ngay lập tức để giúp cảnh sát xác định danh tính các nạn nhân. Nhận dạng nạn nhân là một lĩnh vực nhân chủng học, hay
cụ thể hơn là nhân chủng học pháp y, thường được thực hiện bởi các nhà nhân chủng học pháp y hoặc chuyên gia nhận dạng. Lĩnh vực nhân chủng học này nghiên cứu sự tiến hóa của con người từ thời tiền sử, bao gồm tổ tiên và họ hàng gần của con người, chẳng hạn như linh trưởng và động vật có vú, và đôi khi là các động vật khác, để hiểu trình tự tiến hóa. Chuyên môn của Bua là nhân chủng học vật lý, kiểm tra con người và linh trưởng về cấu trúc và hình thái, đặc biệt là xương trung tâm và chi trên và dưới, đồng thời giải thích cách sự sống và xã hội tiến hóa để tồn tại của loài, cũng sử dụng những hiểu biết sâu sắc từ nhân chủng học xã hội để điều tra cấu trúc và bối cảnh. Ngoài ra, cấu trúc sinh lý có thể được giải thích liên quan đến sự tiến hóa trước hình dạng con người hiện đại. "Xin vui lòng vào." Sĩ quan cảnh sát phụ trách hiện trường vụ tai nạn cho biết, khi anh ta nhấc băng dính màu vàng phong tỏa khu vực cánh đồng lúa, hiện đang chứa các mảnh vỡ của máy bay, mà đám cháy đã được kiểm soát. Khoảng năm trăm mét phía trước, một số người đang làm việc chăm chỉ, và một số người trong số họ vẫn đang tìm kiếm những người có thể sống sót. Bua nhận thấy khoảng mười nhân viên cứu hộ đã sẵn sàng trong khu vực, nhưng họ vẫn chưa có cơ hội bắt đầu công việc của mình, vì họ vẫn chưa tìm thấy bất kỳ người sống sót nào. Đó là một khoảnh khắc cực kỳ đau khổ. Một sĩ quan cảnh sát trẻ khác dẫn cô đến lều, nơi Bua cho là nơi cô sẽ thực hiện công việc của mình. "Cuối buổi chiều, sẽ có một cuộc họp với tất cả những người liên quan. Nếu bạn đã sẵn sàng, bạn có thể bắt đầu làm việc ngay bây giờ. Cảm ơn bạn rất nhiều vì đã đến." "Đó là niềm vui của tôi." Cô ấy trả lời. Busaya nhìn xung quanh lều, nơi được trang bị sáu bàn kiểm tra bằng thép không gỉ. Cô không chắc có bao nhiêu chuyên gia nhận dạng nạn nhân đã được gọi đến, nhưng các chuyên gia về nhân chủng học vật lý hoặc nhân chủng học pháp y không dễ tìm. Có lẽ cô ấy là người duy nhất. Bua không coi mình là một chuyên gia, cô vẫn còn lâu mới đạt được danh hiệu đó, đặc biệt là so với cố vấn của cô, Giáo sư Tiến sĩ Nissara, một trong những nhà lãnh đạo được kính trọng trong lĩnh vực này. Giáo sư đã làm việc trong tất cả các lĩnh vực và đã hỗ trợ trong một số cơ quan. Trong lĩnh vực nhận dạng nạn nhân, cả trong nước và quốc tế, cô là một cơ quan có thẩm quyền được kính trọng trong khu vực, người đã hỗ trợ một số tổ chức quốc gia và quốc tế ở hơn mười quốc gia. Về công bố học thuật, mặc dù lĩnh vực này không được nhiều người biết đến nhưng giáo sư có ít nhất ba mươi bài báo được xuất bản trên các tạp chí chuyên ngành. Không nghi ngờ gì nữa, cô ấy là một trong những nhân vật nổi bật trong lĩnh vực này. Và Bua chỉ là một nghiên cứu sinh, trên thực tế, cô ấy đã tốt nghiệp khoảng ba tháng trước và gần đây đã nhận được sự chấp thuận cuối cùng từ tổ chức, với chữ ký của trưởng khoa được đóng dấu trên bìa luận án của cô ấy. Cô ấy đã có thể được gọi là "Tiến sĩ", nhưng cô ấy vẫn chưa hoàn toàn quen với danh hiệu; Cô đã dành một chút thời gian để thư giãn sau hơn năm năm nghiên cứu chuyên sâu để chuẩn bị cho một vị trí nghiên cứu tại viện nghiên cứu mà cố vấn của cô đã thành lập. Bua thu dọn đồ đạc của mình, bao gồm một túi dụng cụ bằng bạc và một chiếc ba lô chứa đầy quần áo và đồ dùng cần thiết, và đặt chúng lên bên cạnh bàn khám, nghĩ rằng ai đó sẽ sớm đưa cô đến chỗ ở của mình, có thể là
một chiếc lều. Làm việc trong lĩnh vực này là như vậy; Bạn thường ngủ trong lều nhiều hơn ở khách sạn. Cô đặt mình bên cạnh cáng nơi có những chiếc xương đầu tiên, do lực lượng cứu hộ mang đến. Xương được chất đống mà không bị tách rời, do vội vàng. Một số nguyên vẹn, một số bị vỡ, và một số bị đốt cháy. Cảnh tượng này khiến Bua thở dài trước khi bắt đầu tìm kiếm các thiết bị cần thiết, bao gồm găng tay và khẩu trang. Cô ngay lập tức bắt tay vào làm việc, xương đầu tiên cô nhặt được là xương đòn, vẫn còn một số khăn giấy trên đó vì nó chưa được làm sạch, và tách nó ra khỏi đống. Việc chất đống xương như thế này khiến công việc của cô khó khăn hơn gấp trăm lần, vì thông thường quá trình này sẽ tuân theo các nguyên tắc thu thập bằng chứng pháp y: cô lập khu vực, chụp ảnh các vật dụng, thu thập chúng thành từng phần, và sau đó bắt đầu xác định các nạn nhân. Bằng cách phân định khu vực xảy ra vụ tai nạn, chụp ảnh bằng chứng và sắp xếp chúng thành từng phần, quá trình xác định các nạn nhân có thể bắt đầu. "Nhưng nhìn tôi tìm thấy ai ở đây?" Khoảng bốn mươi lăm phút sau, một giọng nói mỉa mai vang lên từ lối vào lều, khiến bác sĩ trẻ mất tập trung. "Tôi thực sự nghĩ rằng anh sẽ không đến." Đó là giọng nói mà Bua nhận ra ngay lập tức, ngay cả sau một thời gian không nghe thấy. Mặc dù nó mềm mại và dễ chịu, nhưng nó đầy mỉa mai và mỉa mai. Khi cô nhìn lên vị khách ở cửa lều, cô không thể không thở dài một giây trước khi quay đi chỗ khác, tự hỏi tại sao cô có thể nhận ra giọng nói của người phụ nữ này và nó làm cô bận tâm đến mức nào. Pinya, mặc một chiếc áo sơ mi xắn tay sáng màu nhét vào quần tối màu, dựa vào lối vào lều. Hai tay đút túi, mái tóc dài màu nâu sẫm nhẹ nhàng lắc lư trong gió, và ánh mắt của cô ấy xuyên thấu, như thể cô ấy sắp nuốt chửng. "Chào mừng." Bua nói một cách không quan tâm. "Thật sao?" "Hãy thoải mái giải thích nó theo cách bạn muốn... Tôi không thể tin rằng họ đã yêu cầu bạn giúp đỡ." Bua trả lời trước khi cúi xuống để tập trung vào công việc của mình một lần nữa. "Nếu tôi biết trước đó, tôi thậm chí sẽ không đến." Pinya cũng từng là nghiên cứu sinh tiến sĩ của Giáo sư Tiến sĩ Nissara, giống như Bua. Tuy nhiên, một ngày hỗn loạn, cô đã gây ra một náo động lớn bằng cách buộc tội cố vấn thiên vị, do đó ảnh hưởng đến Bua. Sau đó, Pinya từ chức và Bua biết rằng cô đã ra nước ngoài để tiếp tục việc học, và cô đã không nhận được tin tức từ cô kể từ đó. "Mẹ con đâu?" Pinya hỏi về cố vấn của Bua. "Ở Panama." Bua trả lời bằng giọng khô khan. Hai người luôn mâu thuẫn từ khi Bua có thể nhớ. Pinya thường trêu chọc cô, gọi cô là "người yêu" của giáo viên, điều này khiến Bua cố gắng không quan tâm, nghĩ rằng đó là điều vô nghĩa. Ngoài ra, có thói quen ăn cắp chủ đề hội thảo của Pinya để trình bày với giáo viên, khiến cả hai gần như không thể nhìn nhau. Cho đến một ngày Pinya làm ầm ĩ và từ chức, khiến các bạn cùng lớp bối rối. Sự khinh bỉ của Bua khiến Pinya đến gần bàn khám đầy xương cháy, có lẽ là kết quả của một vụ va chạm dữ dội và hỏa hoạn. Bua không thể không nhìn lên một lần nữa, vô thức di chuyển kính bằng mu bàn tay. "Đừng khóc chỉ vì mẹ con không có ở đây," Pinya nói. "Anh muốn gì ở tôi, Phinya?" "Tôi? Tôi cần gì ở anh?" "Vậy thì đi chơi với xương của bạn, em yêu. Tôi có việc phải làm." "Đi chơi với xương của bạn, em yêu." "...." "Anh không vui khi gặp một người bạn cũ sao?" Câu hỏi khiến cô nhìn chằm chằm vào
khuôn mặt dài của Pinya qua cặp kính gọng vuông, và một nụ cười mỉa mai xuất hiện trên khóe môi Bua. "Bạn bè?" Đó là một sự lựa chọn từ ngữ thú vị." Bua nói trong khi cô nhặt một hộp sọ từ một trong những nạn nhân và giữ nó, vẫn nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt, người vừa gọi cô là bạn, mặc dù thực tế... Sau đó, cô ấy tiếp tục: "Bạn biết đấy, có một giả thuyết nói rằng con người hiện đại có thùy trán lớn hơn, dẫn đến những cảm xúc phức tạp hơn, và khả năng suy nghĩ, phân tích logic và lý luận chi tiết hơn so với người cổ đại. Vì vậy, làm ơn, hãy hành động như một con người hiện đại, Phinya." Những lời này khiến Pinya ngay lập tức nắm lấy cổ tay của Bua và tiến lại gần. "Anh đi quá xa, Bua!" "Nếu anh không có gì khác để làm ngoài việc trêu chọc tôi, thì hãy giúp đỡ công việc. Và sau đó chúng ta sẽ chiến đấu." Bua trả lời, kéo cổ tay cô trở lại và đặt hộp sọ trở lại vị trí cũ trong khi cô tìm kiếm một chiếc găng tay trong hộp dụng cụ để đưa cho Pinya. "Tách đống này ra bàn kia." Pinya nhún vai, nhận những gì được cung cấp và bắt đầu làm việc mà không nói gì khác. Cô nhớ lại những ngày đại học ngày xưa, khi hai người họ tranh cãi cả ngày đến mức giáo sư Nisara phải tách họ ra. Bua cũng từng nghiên cứu vào những lúc Pinya không ở trong tòa nhà. Tình huống khiến cô cảm thấy gần như hài hước khi họ đột nhiên thấy mình ở trong một bi kịch như vậy, một thảm họa mà không ai muốn nhìn thấy. Công việc của họ chỉ mới bắt đầu. Một số bộ phận của hành khách nằm rải rác khắp khu vực, bao phủ một cánh đồng và bìa rừng khoảng ba làn xe. Bên cạnh đó, Cục Hàng không vẫn chưa đưa ra kết luận về những gì đã xảy ra và đang làm việc chăm chỉ với các cơ quan chức năng khác để tìm câu trả lời. "Anh có kính lúp mà tôi có thể mượn không?" Phinya hỏi, lần này bình thường. "Tại sao lại chuẩn bị sẵn sàng, phải không?" Cô vẫn tìm kiếm trong hộp dụng cụ của mình và đưa kính lúp. "Tôi đến từ sân bay ba hoặc bốn giờ trước và đến thẳng đây. Tôi đã mong anh sẽ tìm được một cái cho tôi." "Vậy là họ không thể tìm thấy ai khác và phải gọi cho anh?" Bua không thể không bình luận. "Vẫn có cái lưỡi sắc bén như cũ, hả? Hãy cẩn thận với điều đó." Phinya nói, nhặt kính lúp lên và kiểm tra xương đầu tiên. Bua lắng nghe, thở dài và quay trở lại tập trung vào công việc quan trọng trước mắt.