Đáng lẽ Engfa định ấn chấp nhận ngay tức khắc, nhưng một giây trước khi ngón tay chạm màn hình cô đã kịp khựng lại. Cô soi điện thoại để sửa sang đầu tóc hai lần, cắn môi, gỡ hai nút ở cổ áo ngủ, phanh ra để lộ phần xương quai xanh khiêu gợi của mình. Sau đấy cô vỗ má, cố gắng cưỡng ép dáng vẻ mừng rỡ quá đáng của mình xuống. 

Cô chỉ sợ Charlotte không đủ kiên nhẫn nên một loạt hành động làm vội làm vã, cuối cùng chỉ tốn khoảng chừng năm giây. Cô tiếp nhận thỉnh cầu video call, ra chiều vừa ngạc nhiên lại vừa sung sướng, mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào màn hình.

Màn hình chập chờn hai lần, sau đấy gương mặt khiến cô hồn bay phách lạc của Charlotte cũng xuất hiện trước mắt Engfa. Charlotte diện một chiếc áo len cao cổ màu trắng đơn giản, đầu đội mũ beret màu đỏ, da trắng như tuyết, xinh đẹp đến nao lòng. Ngay cả chất lượng tệ hại của video call cũng không ngăn nổi vẻ đẹp của cô. Có điều đôi môi đỏ mọng của đại mỹ nhân đang hơi nhếch, thoạt trông có vẻ không vui lắm.

Engfa nở nụ cười.

"Char?" Cô cố tình lên tiếng chào hỏi có phần thắc mắc.

Charlotte chăm chú quan sát cô, đối phương không trả lời ngay. Thật ra căn bản cô cũng không định trao đổi gì với Engfa. Lúc trông thấy bài đăng, nhất thời hốt hoảng nên cô chẳng kịp suy nghĩ nhiều đã gọi đến. Bề ngoài thì trông Engfa có vẻ vẫn ổn, Charlotte cũng bớt lo hơn một chút. Cô trầm mặc hai giây, tầm mắt chuyển từ gương mặt Engfa xuống dưới cổ... rồi sau đó là quần áo. Xương quai xanh và ngực, hình ảnh hết sức đẹp đẽ.

"Chị không lạnh à? Sao lại mặc phong phanh như thế?" Câu đầu tiên Charlotte mở miệng ra nói lại là câu này. Ngữ khí còn khá nghiêm khắc.

"...." Engfa chưa hiểu mô tê gì, nụ cười nhất thời cứng đờ trên khuôn mặt.

"Cổ áo." Charlotte nhắc nhở.

Engfa cúi đầu xem đồ ngủ của mình, lúc hiểu ra vấn đề thì vừa xấu hổ lại vừa buồn cười, mặt đỏ đến tận mang tai.

Cô lúng túng khép lại cổ áo, còn khoác thêm một cái áo ngoài, giả vờ thản nhiên giải thích, "Chị mới ngủ dậy nên không để ý lắm..." Khi cô nói nhỏ có thể nhận ra giọng cô đang khàn khàn.

Charlotte nhíu mày, không khỏi chậm rãi dò hỏi, "Em xem bài đăng của chị rồi, chị bị cảm sao?"

"Ừm, tối qua lên cơn sốt, sáng sớm nay còn phải đi bệnh viện cấp cứu, rồi truyền nước." Engfa yếu ớt trả lời.

Đôi mắt Charlotte tối sầm. Thanh âm của cô dường như càng nhẹ nhàng hơn, "Vậy giờ thì sao? Chị đang ở khách sạn à? Còn sốt không?" Sắc mặt của cô không tài nào che giấu nổi nỗi lo.

Trái tim Engfa như được ôm ấp che chở, chốc lát trở nên mềm mại dịu dàng. Đúng như toại nguyện, cô được trông thấy sự khẩn trương của Charlotte, thế mà giờ cô lại xót xa thay đối phương.

Vậy nên cô thu hồi dáng vẻ suy nhược, quay trở lại làm một người trưởng thành hiểu chuyện để an ủi Charlotte, "Bây giờ chị đang ở khách sạn đây, đã hạ sốt rồi, giờ thì không sao hết, em an tâm."

Charlotte vẫn chưa yên lòng, "Có nhiệt kế không? Giờ chị đi đo thử xem."

Rõ ràng muốn Charlotte an tâm, thế mà khi nhận ra Charlotte vẫn quan tâm lo lắng thì Engfa không thể không hổ thẹn thừa nhận rằng thực chất trong lòng cô vẫn vô cùng hài lòng và vui vẻ.

Cô cười đáp, "Có nhiệt kế, được rồi, giờ chị đi đo đây." Cô nâng điện thoại lên, nghiêng người với lấy cái nhiệt kế đặt ở đầu giường, sau đấy kẹp dưới nách.

"Char này, chị có thể xem vết cắt chỉ trên đầu em không?" Cô nhìn chằm chằm mũ của Charlotte.

Charlotte lập tức từ chối, "Không được."

Engfa ngạc nhiên, mắt chớp chớp, còn có ý nũng nịu.

Charlotte lộ vẻ mất tự nhiên, cô giải thích, "Phải cắt đi một phần tóc, trông xấu."

Engfa bật cười thành tiếng.

Cô dỗ Charlotte, "Không xấu đâu, Char, hình ảnh em trong mắt chị lúc nào cũng được thông qua một lăng kính nhiệm màu. Bất kể có thế nào thì cũng là người đẹp nhất." Engfa dường như nghe thấy một tiếng cười khẽ, không quá giống thanh âm của Charlotte, khi cô trông thấy Charlotte chỉ khẽ nâng khóe môi thì cho rằng có lẽ mình gặp ảo giác rồi.

"Để mà chê là xấu ấy, thì người sinh bệnh cũng xấu xí lắm. Hiện tại có phải sắc mặt chị tiều tụy lắm không? Vậy em có thấy chị xấu không hả?" Engfa ranh ma muốn dùng chiêu bài dụ Charlotte thốt ra vài lời êm tai để dỗ dành mình.

Ai dè không thể ngờ nổi, Charlotte lại nghiêm túc và đầy trịnh trọng trả lời cô với giọng điệu chắc như đinh đóng cột, "Có, xấu lắm đó."

Một tiếng choang, và thế là trái tim Engfa nát vụn.

"Thế nên đừng đổ bệnh." Charlotte rũ mi mắt, nhàn nhạt bổ sung.

Engfa thấy cô ngại ngùng thì mềm lòng đến mức không gì cứu vãn nổi. Cô vừa định há miệng nói thì bỗng nghe thấy tiếng pháo hoa từ ngoài cửa sổ truyền vào. Engfa đoán có lẽ trung tâm cách đây không xa đang có hoạt động buổi tối. Cô đứng dậy, tới bên cửa sổ, ngắm nhìn những đợt pháo hoa rạng rỡ nối tiếp nhau chiếu rọi màn đêm. Chúng thật giống với tâm trạng cô bây giờ.

Engfa đổi sang camera sau để quay bầu trời, mỉm cười chia sẻ với Charlotte, "Char, em nhìn kìa, bên ngoài đang bắn pháo hoa đấy."

Cảnh tượng pháo hoa nổ trên bầu trời khi truyền đến điện thoại Charlotte thì nhập nhằng khó xem, nhưng Charlotte vẫn lấy ngón tay vuốt màn hình, con người mềm mại đáp lời Engfa, "Ừm, em thấy rồi."

"Vừa nãy là bông đẹp nhất đấy."

"Ừm."

"Ôi chao chu? Hình như họ đổi loại rồi."

"Ừm."

Giữa bọn họ là cả một đại dương, ngăn giữa họ còn là một chiếc màn hình, thế mà lại có thể cùng thưởng thức một khung cảnh khói hoa.

Đã bao lâu rồi nhỉ?

Engfa không nhớ nổi lần cuối cô được chia sẻ với đối phương một chút háo hức mình gặp trong cuộc sống thường nhật. Rõ ràng cách trở xa xôi như vậy, thế nhưng Charlotte cảm giác ngay tại giờ khắc này, trái tim của cô và Engfa đang gần gũi hơn bao giờ hết. Gần, rất gần, cực kỳ gần, gần hơn cả bao lần thân thể trần trụi ôm chặt nhau trong quá khứ.

Engfa thôi không còn nhìn lên trời nữa, trong lúc lơ đãng, cô lại bắt gặp vẻ nhu tình Charlotte không kịp che giấu. Giữa tiếng ồn ào pháo nổ, Engfa như nghe thấy tiếng trái tim mình đang nhảy nhót sung sướng, từng tiếng, từng tiếng một...

Tràng pháo hoa kết thúc cũng là lúc tiếng thông báo của nhiệt kế điện tử vang lên. Engfa rút nhiệt kế ra, 36 độ. Cô quay camera về phía nhiệt kế, dịu dàng nói với Charlotte, "Thật sự không sao rồi, chị ổn rồi, em đừng lo."

Charlotte định dặn cô nhớ uống thuốc đúng giờ, thế mà không hiểu sao chợt nhớ ra một chuyện, "Chị ăn cơm chưa?"

Bên P'Fa cũng sắp bảy giờ rồi phải không?

Engfa chột dạ, "Vẫn chưa, chị không đói..."

"Chị không ăn sao uống thuốc?" Quả nhiên giọng Charlotte trầm xuống, "Không đói cũng phải ăn."

Rõ ràng giọng điệu rất hung dữ, nhưng Engfa lại cảm thấy cõi lòng đầy ắp ngọt ngào. Cô thậm chí còn muốn... bị đe thêm dăm ba câu nữa. Cô liếm môi, đáp, "Char, giờ chị cũng không cần uống thuốc nữa đâu."

"Nhận được cuộc gọi của em, được trông thấy em là chị đã cảm thấy toàn bộ đau ốm như tan biến hết."

"Char, em chính là linh đan, là thần dược của chị." Cô thổ lộ một cách thâm tình.

Cô còn chưa kịp đợi xem Charlotte sẽ phản ứng như thế nào đã nghe thấy đầu bên kia như có tiếng hít thở mạnh, sau đó là một tràng cười. Tóc gáy Engfa dựng hết cả lên.

Đang có người bên cạnh Char ư?!!!

Bấy giờ cô mới phát hiện hình như Char đang ngồi trong xe. Ban nãy cô chỉ mải ngắm Charlotte, hoàn toàn không để ý xem đối phương đang ở đâu.

"Xin lỗi, mẹ không nhịn nổi." Engfa nghe thấy có tiếng phụ nữ thấp giọng xin lỗi Charlotte, sau đó có cả điệu cười của đàn ông.

"Char, cạnh em đang... có ai à...?" Engfa gian nan mở lời.

Charlotte muốn nói lại thôi, cuối cùng là người phụ nữ kia trả lời thay Charlotte, "Là cô đây, Engfa."

Nhất thời Engfa như bị sét đánh.

Giờ thì cô biết rồi, giọng nói kia là của Emma, là mẹ Charlotte! Quả nhiên một giây sau, gương mặt Emma xuất hiện trên màn hình.

Bà ra chiều ung dung chúc Engfa, "Engfa, Giáng Sinh an lành nhé."

Engfa hồi tưởng lại những lời sến sẩm ban nãy mình thốt ra, tất cả chúng đều bị lộ tẩy ngay trước mặt mẹ Charlotte, chỉ một suy nghĩ ấy thôi đã đủ khiến cô bủn rủn tay chân, lúng túng đến mức ngón chân cũng cuộn lại.

"Vâng, cô cũng... Giáng Sinh an lành ạ." Thanh âm Engfa như bò lên từ cổ họng.

"Tối nay nhà cô có dự tiệc, giờ đang trên đường đây." Emma giải thích. Nghĩa bóng chính là bất đắc dĩ lắm cô mới nghe lỏm cuộc đối thoại của hai đứa. Dứt lời, Emma hỏi Charlotte, "Có cần để ba ba chào con bé không?"

Lại còn ba ba nữa?!  Engfa chỉ muốn độn thổ, không còn chỗ dung thân cho cô rồi. Làm gì có chuyện Charlotte không nhận ra Engfa cuống cả lên.

Cô cau mày, đẩy mẹ mình ra khỏi màn hình, "Đến nơi rồi mà, bố mẹ vào trước đi."

Emma không mấy vui vẻ, "Còn con thì sao?"

Engfa lập tức thức thời hiểu chuyện, "Char, mau đi dùng bữa với cô chú đi, khi nào rảnh rỗi chúng mình tán gẫu tiếp." Cô đổi sang dùng tiếng Pháp, lễ phép nói, "Cô chú Giáng Sinh an lành ạ, mọi người dùng bữa ngon miệng." Nói xong, cô không đợi Charlotte đáp lời, dứt khoát chấm dứt cuộc trò chuyện.

Cúp máy rồi, Engfa không duy trì nổi nụ cười của mình thêm nữa. Cô lấy bàn tay lạnh như băng áp lên gương mặt nóng bừng của mình, đổ người vào trong chăn, xấu hổ muốn chết.

Điện thoại rung lên, Engfa ló ra nhìn, là tin nhắn của Charlotte.

"Xin lỗi." Mỗi hai chữ mà lời ít ý nhiều.

Trái tim Engfa bị hai chữ này bóp chặt. Cô bắt đầu hối hận rồi, liệu Char có hiểu nhầm vì ban nãy mình ngắt video call quá đột ngột hay không?

Cô lập tức hồi âm bằng một cái gif che mặt, thắc mắc, "Sao phải xin lỗi tôi chứ? Em có làm gì sai đâu."

Charlotte không phản hồi.

Tâm trí Engfa rối bời, cô tiếp tục giải thích, "Chị không giận gì đâu, chị chỉ thấy ngại thôi. Thế nên mới bỏ trốn như đà điểu vậy."

Charlotte nhập dữ liệu hồi lâu mới gửi tới vài từ: ba ba tôi khen chị đáng yêu.

Mặt Engfa mới dịu được một tí nay lại bắt đầu nóng bừng. Liệu có phải cô nên mừng rỡ vì nghe được lời khen ngợi từ bố vợ tương lai không? Cô nỗ lực an ủi bản thân. Charlotte lại gửi tin nhắn tới. Bất ngờ thay lần này lại là tin nhắn thoại, ngắn lắm, chỉ hai giây thôi.

Engfa nhấn vào, thanh âm Charlotte vang lên: "Tôi cũng thấy vậy." Thấp giọng và dịu dàng, còn ẩn chứa ý cười, cảm giác tê dại lan từ tai xuống tới đáy lòng Engfa.

Cũng cảm thấy gì cơ? Cũng cảm thấy mình vô cùng đáng yêu chứ sao!  Engfa quên cả thẹn thùng, cười tươi như hoa. Cô gửi một emo xấu hổ cho Charlotte, sau đấy Charlotte không nhắn gì thêm nữa.

Dù lần này đối phương không đáp gì, Engfa vẫn thấy bình thường.

Char vừa dỗ dành mình đó.

Cô hài lòng mở đi mở lại tin nhắn thoại, sung sướng như bay lên mây.

P'Mee nhắn tin hỏi cô, "Dậy chưa? Gọi đồ ăn cho em nhé?"

Engfa thật sự không muốn ăn gì, nhưng nhớ lời dặn dò của Charlotte bèn đáp, "Em dậy rồi, chị gọi em cháo là được." Tâm trạng cô tốt lắm, thành thử tự dưng có cảm hứng, cô lấy giấy bút ra, bắt đầu viết lách, đắm chìm vào trong thế giới âm nhạc của mình.

Không biết qua bao lâu điện thoại của khách sạn đặt đầu giường vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của Engfa.

Engfa nhíu mày tiếp máy, nghe thấy lễ tân hỏi, "Xin chào cô Engfa, có thức ăn từ ngoài mang vào báo số phòng của cô, cho hỏi cô có muốn mang lên tận nơi không ạ?"

Engfa đoán có lẽ là đồ P'Mee đặt nên ôn hòa đáp, "Phiền mang lên tận nơi ạ, cảm ơn." Kết quả khi cô mở cửa tiếp nhận đồ ăn từ phục vụ thì P'Mee cũng đang hai tay xách hai túi tiến lại gần.

"Không phải chị đặt sao?" Engfa ngạc nhiên.

Vẻ mặt P'Mee cũng ngơ ngác, chị lắc hai cái túi trong tay, "Đồ chị đặt đây cơ."

Engfa ngớ người.