*từ lúc này Charlette (người bản thể) và Charlotte (người nhân bản)

"Lạch cạch."

Cửa phòng ngủ được mở ra.

Engfa và Charlotte bốn mắt nhìn nhau, nhận ra Charlotte đã thức, cô vội quay người lau nước mắt.

Tina thầm thở dài trong lòng, tốt bụng giúp Engfa dời đi sự chú ý của Charlotte, "Hết sốt chưa?"

"Ừ, gần hết rồi."

"Để mình đo nhiệt độ cho cậu." Tina lấy súng đo nhiệt độ.

Trong khoảng thời gian này, Engfa từng chút một khuyên nhủ, dẫn dắt Charlotte mở lòng, Charlotte cũng đã khôi phục thái độ với Tina như trước kia, dỡ bỏ sự xa cách. Cũng bởi cảm giác áy náy vì những lời nói lạnh lùng của mình lúc trước, khi Tina gọi nàng, nàng liền đến ngồi bên cạnh cô ấy.

Tina đo nhiệt độ, 37 độ.

"Vẫn còn hơi sốt." Tina nói, "Mình đi lấy nước cho cậu."

"Cảm ơn cậu."

Charlotte nhìn về phía Engfa, Engfa đang nói chuyện với bác sĩ, nhờ bác sĩ đến kiểm tra cho nàng. Mặc dù cách nhau vài bước, Engfa còn cố ý tránh ánh mắt của nàng, nhưng Charlotte vẫn nhận ra Engfa vừa mới khóc, mắt hãy còn sưng đỏ.

Bác sĩ đến kiểm tra, nhắc nhở một chút, bảo nàng chú ý nghỉ ngơi. Trước khi bác sĩ đến Engfa đã tắt TV, nhưng khi Charlotte mới bước ra đã liếc thấy. Chỉ e một cái liếc mắt đó là đã đủ nhận ra khung cảnh ở bệnh viện Vachira, nơi nàng từng sống hai năm. Trong hai năm, ngoại trừ ăn uống, bài tiết và tập luyện cường độ cao, việc duy nhất nàng có thể làm là chịu đựng việc bị đánh, cùng với, đếm tất cả các vết nứt trên tường của căn phòng nhỏ.

Tina và Nudee trao đổi ánh mắt, nhanh chóng hiểu ý nhau mà cùng đứng lên, nói xuống lầu mua gì đó chút nữa sẽ quay lại.

Sau khi hai người đi, Engfa đưa nàng đến ngồi trên sô pha, hỏi nàng: "Có đói bụng không? Có thèm ăn gì không?"

Charlotte nghe thấy giọng cô vẫn còn hơi nghèn nghẹn, "Em không đói, còn chị, đã ăn uống gì chưa?"

"Ừm, vừa ăn rồi."

"Uống nước đi."

"Em đừng bận tâm, vẫn còn sốt đây này."

Engfa nắm tay nàng, vốn định gọt ít trái cây cho nàng ăn để bổ sung vitamin C, nhưng khi liếc mắt nhìn lên bàn, lại thấy ba quả xoài trong đĩa trái cây.

Engfa: ". . . . . ."

Lập tức đứng dậy, đem đào vứt hết.

Charlotte im lặng nhìn cô đứng bên thùng rác.

Cô đưa lưng về phía Charlotte, thân hình cao gầy lúc này trông vô cùng cô đơn và bất lực. Charlotte bước đến, chạm vào bàn tay Engfa, suy tư một lúc rồi nói:

"Ngày trước ăn không được vì nơi đó khiến em căng thẳng, lúc ấy em cũng còn nhỏ, lại quá yếu đuối, không thể kiểm soát được bản thân. P'Fa, đó không phải lỗi của chị, là do em vẫn luôn gạt chị. Lẽ ra, em nên thành thật với chị hơn. Hơn nữa, bản thân vị xoài cũng không tệ. . ."

Từng chữ của Charlotte đâm vào lòng Engfa.

Rõ ràng người chịu khổ là em, lại còn an ủi chị.

Engfa xoay người, dùng sức ôm chặt Charlotte vào lòng. Engfa muốn nói thật nhiều, nhưng vô số cảm xúc đều nghẹn lại ở cổ họng, cô sợ mình vừa mở miệng thì sẽ tuôn ra những tiếng nức nở. Charlotte luôn quen với im lặng, thật ra lại là người thấu hiểu Engfa nhất.

Năm năm qua, từng chi tiết trong tính cách của Engfa đều được Charlotte nâng niu. Nàng biết Engfa là người có lòng tự tôn rất cao, không muốn khóc trước mặt người khác. Mỗi lần Engfa khóc, Charlotte đều biết cô có bao nhiêu khổ sở. 

Charlotte mở rộng vòng tay ôm chặt cô, không nói gì, chỉ im lặng để cô trút hết nỗi lòng trong ngực mình.

Chờ Engfa phát tiết xong, nàng lấy giấy cẩn thận lau nước mắt cho Engfa, không dám mạnh tay, chỉ sợ làm đau cô. Xuyên qua màn nước mắt mông lung, Engfa nhìn chằm chằm vào Charlotte đang cẩn thận chăm sóc mình.

"Chút nữa em chườm đá cho chị nha?"

Cơn sốt của Charlotte chưa lui, trên mặt vẫn còn chút ửng đỏ, vì thế mà nét mặt lạnh lùng thường ngày của nàng mềm mại đi không ít. Đầu Engfa áp vào má nàng, lắc nhẹ. Vòng tay ôm nàng vẫn không buông lỏng, nhốt nàng thật chặt trong lòng mình.

"Là vấn đề của em." Cằm Charlotte đặt trên vai Engfa, vẻ mặt có chút ảm đạm, "Nếu như nói chuyện này với chị ngay từ đầu, nếu như em từ chối."

Năm ngón tay Engfa đặt trên lưng nàng dần co lại. "Nhưng. . ."

Lông mày Charlotte dần nhíu lại, ánh mắt vẫn luôn lạnh lẽo, hoang vắng vào giờ phút này phủ một tầng lệ, rốt cuộc thì đôi mắt đào hoa cũng trở nên đa sầu đa cảm.

"Nhưng, em không muốn từ chối chị." Engfa lại càng thêm đau.

Trước đây, cô chưa từng trải qua những cảm xúc thế này, nhưng giờ đây, nỗi đau tràn ngập trong lòng khiến cô hiểu rằng, càng yêu sẽ càng quan tâm, càng quan tâm lại càng đau lòng.

"Đây không phải là vấn đề của em." Đầu ngón tay Engfa luồn vào tóc nàng, "Em không làm sai gì hết."

---

Engfa đem tất cả những video quay cảnh người nhân bản bị ngược đãi trong bệnh viện Vachira, cùng với chứng cứ lấy được từ chỗ Sunaree, gửi hết cho Tina, đồng thời gửi một tin nhắn thoại cho cô ấy, nói cô ấy phải tranh thủ từng giây bắt Sakda về quy án.

"Nếu tôi là Sakda, nhất định là đang tìm đường bỏ trốn. Nhiều năm như vậy mà hắn không lưu lại chút dấu vết nào, chứng tỏ hắn là người vô cùng thận trọng. Người thận trọng sẽ luôn chừa đường lui cho mình. Cảnh sát Wigg, chị có thể thăng quan tiến chức hay không thì phải xem lần này."

Khi Tina nghe tin nhắn thoại của Engfa thì đang đi vòng thứ ba trong vườn hoa bệnh viện cùng Nudee, nghe xong cười mắng một câu: "Tên nhãi ranh này bây giờ chỉ biết nghĩ theo kiểu làm ăn thôi, tôi làm việc chỉ vì muốn thăng chức Đội trưởng sao?"

Nudee cũng cười theo: "Wigg tiểu thư là vì nhân dân phục vụ!"

Tina nhìn nụ cười của cô mà lòng trở nên ngọt ngào, không nhịn được nói: "Vậy em thấy tôi phục vụ em thế nào?"

Nudee: ". . ."

Cả đêm Tina cầm chứng cứ đi gặp cấp trên, chuyện này liên quan quá lớn, không thể chậm trễ. Nudee cùng đi với cô. Tina vừa ngồi vào xe, Nudee liền chen vào ghế phụ.

"Em ở nhà ngủ đi." Tina thấy một quầng thâm nhàn nhạt dưới mắt Nudee, không muốn cô phải vất vả.

"Không sao, em về nhà cũng không ngủ được." Nudee nói, "Đi theo chị mới yên tâm."

Tina nhìn vẻ mặt hưng phấn của cô, định nói mấy câu, nhưng lại thấy quá kiểu cách, nhất thời không nói ra được.

"Được, vậy thì tất cả phải nghe theo lời tôi."

"Dạ!" Nudee gật mạnh đầu hai cái, "Chắc chắn."

Tina siết chặt bờ vai nhỏ của cô, mỉm cười.

-----

Charlotte lấy túi nước đá cho Engfa, giục cô đắp lên mắt.

"Nếu không ngày mai nhất định sẽ sưng, tin em đi." Charlotte nói rất chắc chắn.

Trước đây em hay khóc lắm sao, Engfa thầm nghĩ, như thế mới biết cách làm thế nào cho mình dễ chịu một chút.

Engfa đặt túi nước đá lên mắt, cảm giác lạnh buốt từ từ làm dịu đi vết sưng. Vừa chườm đá, vừa nắm ngón tay Charlotte, chơi đùa với từng ngón một. Charlotte cúi đầu, nhìn cô nghịch ngợm.

Sau một hồi im lặng, Charlotte chủ động nói: "Chị có muốn biết chuyện của em không?"

Engfa nghe nàng nói như vậy, hơi ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Charlotte thường che giấu cảm xúc của mình để tránh bị nhìn thấu, như vậy sẽ ít bị tổn thương hơn một chút. Bởi vậy mà khi trải lòng về chuyện mình đã kìm giữ rất lâu, thì từng câu từng chữ nàng nói ra đều rất bình tĩnh, biểu cảm cũng không quá khác biệt so với bình thường.

"Không cần miễn cưỡng đâu. . ." Engfa cầm tay nàng.

Luôn mong mỏi biết được mọi chuyện của Charlotte, nhưng hôm nay, khi nàng thật sự tự nguyện nói ra, Engfa lại không nỡ. Cô biết quá khứ của Charlotte là vết thương trí mạng của nàng. Tính cách tự ti cùng khuynh hướng tự huỷ, đều bắt nguồn từ quá khứ của nàng.

Hôm nay, Charlotte có thể ngồi đây dịu dàng chườm đá cho Engfa, nói lên rằng nàng đã từng một mình liếm láp vết thương, đè nén đau đớn bằng phương pháp của riêng mình, tạm thời quên đi vết thương trong quá khứ, hoặc giả vờ quên đi.

Bây giờ nàng tự tay xé ra vết thương đã kết vảy, có bao nhiêu đau đớn?

Ánh mắt Engfa rơi trên cánh tay phải của Charlotte, đó là nơi nàng bị chị gái Engfa xé rách hết lần này đến lần khác, nàng làm cách nào để có thể chịu đựng tất cả mà không rời khỏi Waraha gia?

Charlotte nghiêm túc nói: "Trước đây em không nói với chị, là vì sợ những việc em từng làm sẽ tổn thương đến chị. Về chuyện trái xoài, em không muốn khiến chị không thoải mái. Dù sao thì đào cũng là trái cây chị thích, là mùi vị chị thích, chị chia sẻ điều chị thích với em cũng chỉ vì muốn em vui vẻ. Đây là tấm lòng của chị, em không thể từ chối."

Charlotte dừng một chút, nhìn Engfa, vẻ kiên định mới vừa rồi chợt thay đổi: "Em chưa từng nghĩ, quan hệ của chúng ta sẽ phát triển. . . . . . chị sẽ đặt em trong lòng. Nhưng hiện tại đã đến bước này, em cảm thấy chị có quyền biết tất cả, nếu không. . . . . . em không biết sau này có xảy ra những chuyện khiến chị đau lòng nữa hay không."

Trong lời nói của Charlotte vẫn ẩn chứa vô vàn bất an, Engfa cầm tay nàng nhưng không nói gì, chỉ sợ sẽ làm xáo trộn suy nghĩ của nàng.

----

Quá khứ của Charlotte là một câu chuyện dài. Engfa đã chắp nối được không ít chuyện trong những ngày đeo ba lô đến thành phố xa lạ, cùng một buổi chiều ép hỏi Sunaree. Nhưng nghe Charlotte tự mình nói ra, vẫn có một cảm giác rất khác. Quá khứ đau thương và đẫm máu đó, khi nghe từ chính miệng Charlotte, lại là ngữ điệu bình tĩnh đến không ngờ.

Charlotte nói, hồi ức đầu tiên trong cuộc đời nàng là ánh mắt căm ghét của một người đàn ông. Người đàn ông kia luôn đeo khẩu trang, lấy máu nàng, hàng ngày bắt nàng nhìn vào màn hình máy tính, trong màn hình là một cô bé giống hệt như Charlotte, được một người đàn ông và một người phụ nữ yêu thương. 

Charlotte nhìn gia đình ba người đầm ấm trong màn hình, từ từ học được mọi thứ về thế giới này. Người chịu trách nhiệm chăm sóc nàng và giúp nàng khai sáng, đồng thời cũng là người quan sát và ghi lại dữ liệu, chính là Alice.

"Lúc ấy em cũng không biết đó là nơi nào, vì người ta không nói em biết thế giới là như thế nào. Ngày đó, em chỉ nghĩ phòng thí nghiệm là cả thế giới, máy vi tính giống một cửa sổ nhỏ, chỉ nhìn thấy gia đình của mình mà không thể chạm vào được, một lòng hy vọng bọn họ có thể xuất hiện."

Khi Charlotte nói đến đây, nàng dừng lại một lúc. Engfa có thể đoán được nửa câu sau của nàng. Charlotte hy vọng cha mẹ có thể xuất hiện, đưa nàng về nhà, cũng giống như Charlette trong màn hình, được cha mẹ yêu thương. Đứa trẻ hai tuổi sẽ không nghĩ quá nhiều thứ phức tạp, nhưng khát vọng được yêu thương là bản năng của con người.

Chỉ là, khát vọng của nàng không thể trở thành hiện thực. Dylan và Emma không những không đưa nàng về nhà, mà sau khi biết tin Charlette còn sống, Dylan liền thanh toán số tiền còn lại, yêu cầu người ta đem nàng đi xử lý. Alice vì bảo vệ tính mạng của nàng, đưa nàng trốn khỏi phòng thí nghiệm, chuyện này Engfa đã biết.

"Mẹ em . . . . . bà ấy là một người rất tốt."

Thật ra khi gọi đến xưng hô này, Charlotte cảm thấy có chút kỳ lạ. Nàng vẫn luôn biết mình không phải là con ruột của Alice. 

Sau khi Alice đưa nàng trốn khỏi phòng thí nghiệm, trong những năm tháng sống lang bạt, Charlotte dần dần hiểu rõ về thế giới này, hiểu được sự hy sinh lớn lao mà Alice dành cho một người không chút liên hệ máu mủ như nàng.

Ban đầu, Alice có không ít tiền tiết kiệm, dù sao bà ấy từng là kỹ thuật viên, thu nhập rất khá. Sau khi đưa Charlotte ra khỏi phòng thí nghiệm, Sinh học Survive vẫn luôn tìm kiếm họ, lo rằng người nhân bản bé nhỏ tội nghiệp này sẽ bị bắt khi thân phận bại lộ. Và đúng là Charlotte lại bị bắt đi, thứ chờ đợi nàng chính là luyện ngục. Nàng không muốn Alice chịu khổ vì nàng, rồi lại không nỡ rời khỏi Alice, tham luyến những ngày tháng đẹp đẽ sống cùng bà.

"Con có thể gọi ta là mẹ."

Alice nhìn thấu suy nghĩ của Charlotte, tiết kiệm một khoản tiền, định mua đôi giày da nhỏ mà Charlotte đã thích từ rất lâu nhưng không dám nói, tặng cho nàng. Thật ra Charlotte vẫn luôn gọi bà là mẹ, nhưng chỉ sợ bà không thích. Bà không chỉ chủ động bảo Charlotte gọi như vậy, còn tặng quà cho Charlotte, hơn nữa còn đặt cho nàng một cái tên, Smiley, họ thì lấy theo bà. Giống như họ là mẹ con thật sự.

"Mẹ. . . . . ."

Charlotte rất xấu hổ, lại rất vui vẻ. Alice nheo mắt, xoa đầu nàng.

Mình có mẹ rồi, Charlotte vui vẻ nhảy múa, rốt cuộc thì mình cũng có mẹ!

Từ hai tuổi đến sáu tuổi, Charlotte và Alice chỉ có bốn năm ngắn ngủi sống bên nhau, nhưng đó chính là thời gian hạnh phúc nhất trong tuổi thơ của nàng trước khi gặp Engfa. Nghèo khó, liên tục chuyển nhà, không thể đi học.

---

Charlotte lớn lên trong hoàn cảnh như vậy. Nhưng Alice như có phép thuật thần kỳ, cho dù sống trong ngôi nhà kinh khủng thế nào đi chăng nữa, thì cuối cùng vẫn được bà ấy dọn dẹp sạch sẽ và ấm cúng, mang lại cho Charlotte cảm giác an toàn trọn vẹn. 

Bánh rán là bữa sáng quen thuộc nhất của họ. Vừa rẻ, vừa ngon, lại vừa chống đói tốt, ăn một chiếc bánh rán thì nửa ngày cũng không thấy đói. Bởi vì ý nghĩa to lớn của bánh rán, nó trở thành món duy nhất Charlotte chủ động ăn khi không ăn những món Engfa thích.

Mỗi khi cầm bánh rán lên, giống như có thể nhìn thấy cảnh nàng và Alice đang cầm chiếc bánh rán ấm nóng giữa mùa đông rét mướt, rúc vào nhau, chia sẻ hơi ấm và niềm vui trong gió lạnh.

Bởi thế mà không hề phòng bị, ăn vào một chiếc bánh rán đầy những mảnh thuỷ tinh...