Aconteceu muita coisa desde que Hank entrou naquela floresta, quase foi jogado em um rio, foi engolido por um javali gigante e arrastado por sabe-se lá quanto tempo e teve que rever o cenário onde a nave caiu. Os destroços foram engolidos pelo tempo, mas as lembranças estavam ali.

Hank lembrava bem daquele dia como se fosse ontem. Ele era o capitão, tinha sido nomeado para liderar a escolta de Vitor para Solarian, foi o dia mais feliz da vida dele. O primeiro passo para alcançar seu grande sonho. Hank realizou tudo com perfeição, sempre pensando no que seu pa- no que o General Urano faria. 

Tudo estava perfeito, ele até conseguiu tempo para conversar com Vitor a respeito do que houve entre ele e uma das princesas de Solarian, Hank não lembra qual. Até que Vitor teve um daqueles momentos de sexto sentido, ele levantou da cadeira e saiu da cabine, momentos depois voltou e disse que eles tinham que ir para Denver.

Hank negou dizendo que recebeu ordens diretas da Imperatriz de levar ele para Gedeon, mas Vitor estava estranho, estava ficando furioso e usou um tom de autoridade que Hank nunca viu o amigo usar. Ele nunca tinha se parecido tanto com a mãe quanto naquele momento.

Hank comandou a mudança de rota e avisou aos denverianos que seu rei estava chegando. 

Horas depois, sentiu a nave balançar, Vitor também sentiu. 

Uma asa foi simplesmente arrancada em pleno voo, a nave começou a rodar em queda livre, Hank entrou em pânico. Não era para aquilo acontecer. 

A nave não teve uma aterrissagem suave, Hank ficou desorientado, mas percebeu que seus braços estavam rodeados por uma aura verde clara cintilante, a proteção do Vitor. Não só Hank, mas todos que estavam na nave foram protegidos e sobreviveram. 

Vitor foi o único que aguentou levantar, ele disse algo, mas Hank não conseguiu ouvir. 

O príncipe de Íris olhou em volta e depois se levantou, Hank viu uma silhueta surgir do lado de fora da nave. Lídia Zander. Ela encarava Vitor e todos os soldados que ainda tinham algum resquício da proteção dele. 

A Zander jogou algo no interior da nave que soltou uma fumaça cinza escura que fez a magia desaparecer e Vitor cambalear, ele lança uma onda de energia verde que lança Lídia Zander para longe e se arrasta para fora da nave. Hank tentou levantar, mas suas pernas estavam doendo, seu corpo inteiro estava doendo. 

Vitor já estava do lado de fora quando Hank decidiu chamá-lo.

- Príncipe Vitor!- Ele gritou. Vitor estava olhando para onde provavelmente Lídia Zander tinha caído.- Rei Vitor! - Hank gritou de novo. 

Vitor deu alguns passos para trás, para o interior da Floresta.

- Vitor, não faça isso!- Hank gritou, percebendo o que o amigo iria fazer.- Fique aqui! 

O amigo de Hank olhou para ele, sorriu e correu. Lídia Zander o seguiu. Hank tinha tentado levantar de novo, mas foi tomado por uma onda de dor. 

- SEU IDIOTA!- Hank gritou antes de desmaiar.

Ele acordou no hospital com seu pai adotivo sentado em uma cadeira ao lado, tentou levantar pois ainda pensava que podia salvar a vida do amigo. Urano segurou seus ombros, o mantendo deitado e contando o que aconteceu. 

Vitor estava morto. 

Não enterraram porque a floresta o absorveu, como diz a tradição de Denver. 

Hank teve que responder a Imperatriz o motivo dele ter mudado a rota, seu olhar tinha o poder de fazer o rapaz desejar ter virado pó. 

Depois do julgamento, Hank foi rebaixado, de volta a um simples soldado. No Campo, percebeu a raiva nos olhos das pessoas, a raiva pelo seu fracasso. " Eu que devia ter protegido ele, não o contrário. Que grande decepção." Hank pensava nisso toda hora. Fez de tudo para ajudar na caça aos traidores, mas não conseguiu nada até encontrar Sophie Zander no seu carro. Hank agora tem a oportunidade de se redimir pelo seu erro. Atraindo todos os Zander para uma armadilha e levando Vitor para Gedeon, de onde esse idiota nunca deveria ter saído. 

-  Hank?- Vitor o tira de seus pensamentos, estava deitado no beliche de cima, enquanto Hank estava no debaixo. 

- Que foi?- Ainda era estranho falar com o príncipe, acreditar que ele realmente está ali.

- Você matou aquele javali?- Vitor Minori perguntou, Hank não o via.- Aquele que te engoliu.

- Não, só queimei a boca dele para que me cuspisse.- O rapaz com olhos laranjas responde revirando os olhos. Vitor se preocupava com os animais da Floresta de Cecília, era um de seus deveres de rei: proteger cada criatura de lá e mantê -la longe de qualquer cidade.- Como sabe que eu fui atacado por um javali? 

- Quando eu e a madrinha Cecília estávamos dividindo o mesmo corpo, eu sentia o que acontecia com cada animal da Floresta querendo ou não.- Vitor respondeu.- Senti a boca dele queimando, vai demorar para ele voltar a comer sem sentir dor. 

Hank não sabia o que dizer. 

- Peça desculpas ao javali por mim, então.- Ele diz com dúvida.

- Eu faria isso, se você fosse sincero.- Vitor diz, finalmente aparecendo. Depois que Cecília o deixou, a primeira coisa que fez foi tomar um banho e trocar de roupa. Ele agora vestia uma camisa preta fina e uma calça cinza larga. Depois, foi dormir, disse que não podia fazer isso com muita frequência antes. 

Hank ri e mostra as mãos. 

- Certo, não me arrependo. Eu precisava sobreviver.- Ele defende.

-  Eu sei. 

Vitor volta a se deitar e fica em silêncio, Hank também continua deitado na cama debaixo. 

-  Hank?- Seu amigo chamou de novo. 

- Que é?- Hank estava quase fechando os olhos. Foi um dia cheio.

- O que as princesas do Leste estão fazendo aqui?

- Querem cair nas graças da sua mãe te levando para casa.- Hank responde sem ter muita certeza.- Foi o que eu entendi. 

- Aquela outra garota é filha de qual Zander?- Vitor perguntou quase sem dar tempo de Hank terminar de falar.

- O nome dela é Sophie Zander, filha de Lídia Zander.

- Pelo que eu sei, Lídia teve uma filha e o nome dela é Sophie Hauser. Não Zander.- Vitor diz pensativo.

- É uma Zander, Vitor.- Hank diz ficando irritado. 

- Ela disse que não.- O príncipe relembra.- Por que ela está aqui? 

- Porque ela não suporta a família dela.- Hank responde. - Quer trair eles. 

- Eu imagino.- É tudo o que Vitor diz.- O tio Urano sabe que você está aqui? 

Hank cerra os lábios e finge por um instante que não ouviu. 

- Saber sabe, mas... não deve ter aprovado quando descobriu.- Ele responde, Vitor ri. 

- O que você vai fazer agora? - O príncipe pergunta. 

- De um jeito bem simples: vou chamar o General Urano para nos encontrar e pegar os Zander.- Hank responde colocando as mãos sob a cabeça.- Depois, vou levar você para Gedeon.

- Tem certeza de que vai conseguir isso sozinho?- Vitor perguntou.

"Tenho?" Hank se perguntou, era um plano muito arriscado que só se manteve até agora porque Hank persistia nele. Sem contar que não tinha mais volta, mas essa situação pode acabar bem. Hank descobriu que Vitor estava vivo esse tempo todo, só basta levar ele até Gedeon e dizer que tinha ido para a Floresta Sagrada buscá-lo, e ainda com a Zander de brinde caso não consiga todos eles. 

- Eu não sei, mas tenho que tentar.- Hank murmura, deixando um pouco de insegurança escapar em sua voz. 

Hank deveria ficar de olho na Zander agora, mas estava tão cansado que não conseguiu resistir ao sono. Não sabe por quanto tempo dormiu, mas acordou de madrugada e não conseguia mais fechar os olhos. Pensou no que fazer, provavelmente a Zander já deve ter entrado em contato com alguém da família dela. Então Hank teria que pensar rápido, os Zander querem o segredo para governar Denver, Vitor tem esse segredo e já mostrou que não está em condições de se defender sozinho. Vai demorar até que o príncipe volte ao seu auge.

Hank pega seu celular, não tinha sinal, então pega o comunicador que Urano deu para ele no seu aniversário de quinze anos. Não ouvia nada além de um chiado, resolveu ir para fora tentar de novo. A Zander conseguiu uma rede em algum lugar e a pendurou na sala, as princesas de Órion estavam na varanda discutindo alguma coisa. 

Elas param de falar quando percebem a presença de Hank, ele vai para o lado oposto delas e tenta usar o comunicador de novo. Nada além de chiados.

- O que está fazendo, Fowller? - A princesa Akemi pergunta se aproximando do rapaz. 

- Tentando entrar em contato com o General Urano.- Hank respondeu secamente sem tirar os olhos do comunicador. "Deveria estar funcionando. Qual é o problema dessa coisa?" 

- Onde está o príncipe Vitor?- A princesa Emi perguntou ficando ao lado da irmã. 

- Ele pediu privacidade.- É tudo o que Hank diz. Ele não menciona que Vitor está dormindo igual uma pedra no quarto. 

- E a Zander?- A outra princesa ergue as sobrancelhas.

- Dormindo em uma rede na sala.- Hank responde com desinteresse. 

A princesa Akemi se vira para ir em direção a porta, mas sua irmã segura seu braço.

- O que vai fazer?- Princesa Emi pergunta afastando a irmã da casa. 

- Prender ela, dopar, matar, sei lá.- Sua irmã dá de ombros e tenta se soltar, mas a outra princesa continua firme. 

- Ficou maluca?

- Ela é uma Zander. - A princesa Akemi enfatiza.

Hank as ignorou e continuou tentando fazer o comunicador funcionar. Nada. Hank tentou entrar em contato com outras pessoas e nenhuma resposta, aquele comunicador deveria funcionar em qualquer lugar. "Que merda está acontecendo?"

- Qual é o seu plano, Fowller?- A princesa Akemi pergunta empurrando seu ombro.

- O quê? 

- A minha irmã quer saber qual é o seu plano.- A princesa Emi diz revirando os olhos. - Você tem uma traidora Zander e um príncipe Minori em território perigoso. Como pretende tirar os dois daqui?

"Use a cabeça, Fowller." Hank se repreendeu. Ele realmente tinha que pensar em algo, se os Zander souberem que Vitor está vivo, vão mandar outros além da que mandaram. Hank tinha que pensar em um jeito de tirar Vitor dali talvez antes de pensar nos Zander.

- Onde deixaram a nave em que vieram?- Hank pergunta, esquecendo a formalidade com a qual deveria tratar as herdeiras do Leste.

- Por quê? - A princesa Akemi franze a testa.

- Se levarmos o Vitor até lá, podemos mandá-lo direto para Gedeon. Nesse tempo, já planejamos algo para a Zander não ser mais uma preocupação.- Hank explica colocando o comunicador no bolso.

Dumpling aparece diante deles, sobre as duas patas, ele repousa as patas na sacada da varanda. Ele fareja Hank e as princesas, Akemi se afasta e Emi franze o cenho.

- E ele?- A princesa Akemi aponta para o lobo com o queixo.

- Dumpling livre pode seguir o Vitor aonde quer que ele vá, não duvide.- Hank diz como se fosse nada.- Veja só, ele está aqui.

- Que bom, imaginar essa coisa na mesma nave que eu me dá arrepios.- Emi diz olhando para Dumpling com desprezo. Ela nunca, nunca, falaria dele assim na presença do Vitor.

- Olha, nós três queremos "cair nas graças" da Imperatriz Miriam, presumo.- Hank é direto. Ele não tirou da cabeça o que as princesas disseram no templo. Acham que a Imperatriz Helaria armou isso por algum motivo.

"Eles são estranhos, Hank. Não dê importância." Urano sempre lhe dissera.

- Se as princesas de Órion levarem o príncipe de Íris para Gedeon intacto, vai pôr fim a qualquer suspeita que algum paranóico tenha de que foram vocês.- Hank explica.- Se eu for, vou me redimir pelo o que houve quatro anos atrás. Nós três saímos ganhando com isso.

Dumpling observava Hank falando sem fazer nenhum som nem cutucar o rapaz com o focinho.

- Você está se esquecendo da Zander.- Emi avisa cruzando os braços, Dumpling olha para a princesa.- O que fazemos com ela?

- A família a mandou apenas para fazer reconhecimento. - Hank assegura.- E ela não está com eles, quer se livrar deles.

- Duas vezes traidora.- A princesa Akemi comenta.- Essa garota é perigosa.

- Agora não. Está sem metal, sem apoio e nem tem como entrar em contato com a família dela agora. - Hank diz.- Quando chegarmos a uma área com sinal, eu combino com ela de chamarmos os outros Zander enquanto eu falo com o General Supremo. Pegamos todos eles lá.

- O que ela vai dizer à eles?- A princesa Emi pergunta.- Vai contar que o Vitor está vivo?

- Não, vai fazer eles agirem depressa.- Hank responde pensativo. "Virão com tudo."- Inventamos alguma mentira. Enganando a Sophie Zander também.

- E todos os Zander terão suas cabeças rolando.- Princesa Akemi cantarola feliz da vida.- Magnífico.- Ela mostra um sorriso cortante que Hank estranha.

- O Vitor vai concordar com isso?- Emi pergunta.

- Ele só quer ir para casa.- Hank assegura, esperando que Vitor não tenha nenhuma ideia maluca que o atrapalhe. 

- Vai trair a Zander, esconder coisas do Vitor e ainda vai ser chamado de herói.- Emi zomba. - A história vai se lembrar de você, Hank Fowller.

- Ou pode ser que nem aquela fantasma disse para a Zander: o destino vai ser cruel com você.- A princesa Akemi imita a voz da entidade tentando fazer graça.

Hank ri, pensando o que mais de cruel o destino poderia reservar para ele.