Hank acorda em um salto, sua cabeça dói e ele se sente enjoado. Seu comunicador estava desligado e seu celular estava no modo silencioso e tinha muitas chamadas perdidas, todas do general Urano. As mensagens eram piores. 

1 chamadas perdida.

"Hank! O que houve?" 

2 chamadas perdidas.

"Por que você não atende?" 

3 chamadas perdidas.

"HANK!"

10 chamadas perdidas.

"A garota Zander ainda está com você?"

13 chamadas perdidas.

"As princesas ainda estão aí?"

15 chamadas perdidas.

"Garoto, você me ligou umas 20 vezes e agora não atende o celular. Qual é o problema?" 

26 chamadas perdidas.

"FOI ALGUMA COISA COM OS ZANDER?"

30 chamadas perdidas.

"VOCÊ SE MACHUCOU??"

47 chamadas perdidas.

"O QUE HOUVE?"

53 chamadas perdidas.

"ATENDE O TELEFONE, GAROTO!"

62 chamadas perdidas.

"EU JURO QUE VOU TIRAR ESSE CELULAR DE VOCÊ."

71 chamadas perdidas.

"HANK PHILIP FOWLLER! SE VOCÊ NÃO ME ATENDER EU MANDO UMA TROPA TE BUSCAR."

76 chamadas perdidas.

A porta cai no chão, fazendo Hank pular de susto, e a princesa Akemi aparece furiosa, seus olhos dourados estavam brilhando de raiva e ela olhava para cada canto do quarto como se quisesse colocar fogo em tudo. Só depois que ela olha para Hank. 

- Seu incompetente!- Ela berra e dá um tapa no rosto dele. 

Hank morde o interior da bochecha, tentando conter a raiva, mas deixando a temperatura do quarto aumentar. Sua cabeça ainda doía.

- Como você pôde perder o Vitor de novo?- A princesa continua e quase dá um tapa nele de novo, mas dessa vez ele desvia.

- Eu não o perdi! - Hank diz sem pensar.

- Deixou a Zander levar ele.- A garota rebate colocando as mãos na cintura.- Grande diferença. 

Contra isso, o rapaz não tinha argumentos. Deixou que Sophie Zander o enganasse e baixou a guarda na presença dela, não devia ter feito isso mesmo com a Zander sendo a mais fraca da família. Os Zander sempre são do mesmo jeito, sem exceções, assim como os Minori e os Febe.

A última coisa que você quer é ser alvo do ódio de qualquer uma dessas famílias, o Leste serve como exemplo.

Menosprezar ou subestimar qualquer um deles é o primeiro passo para a derrota, se eles forem misericordiosos. Hank fez isso, subestimou uma Zander.
Ele não devia ter deixado Vitor sozinho com aquela garota, Sophie estava enganando ele, conquistou o Dumpling para o lobo não desconfiar de nada e aproveitou que o princípe não estava nem perto de recuperar seu poder total para capturá-lo.

- E onde vocês estavam esse tempo todo?- Hank pergunta com desdém, não deixando sua decepção consigo mesmo transparecer. 

- Procurando o maldito do tio daquela maldita garota que fez você de idiota DE NOVO.-  A princesa Akemi cospe de volta.- SEU MALDITO!

Hank fica de pé, pensando que a princesa de Órion o atacaria a qualquer momento. Mesmo com sua cabeça girando.

- Akemi, descontar a raiva nele não vai nos ajudar a encontrar o Vitor.- A princesa Emi diz olhando as próprias unhas. - Pelo menos não tem como ficar pior.- Ela falha miseravelmente em amenizar as coisas e dá de ombros. 

Eles ouvem o som de carros freando na entrada da pousada, as princesas viraram para trás, confusas com o som repentino, e Hank arregala os olhos ao lembrar da última mensagem que o senhor Febe mandou.

O rapaz empurra as duas princesas sem pensar e corre para o andar de baixo onde vários carros estão parados em forma desordenada no estacionamento e soldados uniformizados saltam deles segurando armas maiores que seus braços. 

Indo em direção a entrada, estava o General Urano em pessoa, com um casaco preto longo, camisa cinza, calça preta e botas de couro pretas.

Hank ficou parado na porta e pressionou os lábios. O General Supremo para na frente dele e coloca as mãos na cintura, afastando o casaco e mostrando as duas armas que tinha na cintura e uma menor na perna esquerda.

- E então?- Ele pergunta a Hank erguendo as sobrancelhas. 

- Ah...- Hank não consegue pensar em nada, estava encrencado em todos os sentidos. O plano deu terrivelmente errado.

- "Ah..." - Urano repete.- É tudo o que você tem a dizer? - Ele parecia cada vez mais irritado a cada palavra que dizia.- Você entra em contato com a filha da Lídia Zander, obtém informações que essa mesma te deu de bandeja e não fala comigo.- O general conta cada um nos dedos.- Mentiu para a senhora Candace, viajou para outro país usando a patente que por sinal você não tem mais, entrou em uma área restrita sem autorização e tudo o que tem a me dizer é "Ah"?

- Desculpa.- Hank parece uma criança. 

Urano parece irritado e olha para os lados, os soldados entram na pousada por todos os lados da construção à procura de algo. 

- Hank, você não é nenhum irresponsável.-  Ele diz, fechando os olhos por um breve momento e os abrindo, virando o rosto para Hank.- Sempre foi um garoto inteligente que ainda pode ter um grande futuro pela frente, mas não vai conseguir nada agindo assim.

- Eu estou dando praticamente a minha vida para trazer o príncipe do Oeste de volta para Gedeon e me redimir pelo meu erro. - Hank defende, irritado. - Desde quando isso é irresponsável ou errado?

- Desde que você está fazendo isso sozinho e desobedecendo as ordens de seus superiores.- Urano rebate no mesmo tom.- É a partir daí.

Hank cerra os lábios e desvia o olhar, não aceitando que o General tem razão.

- Já disse milhões de vezes, Hank. - Urano continua.- Não foi você que atacou a nave, não tem porquê sentir culpa, você não vai chegar em lugar nenhum assim. Não passa de um vingativo obsessivo fazendo isso. Esse é o problema, entendeu?

Hank vira o rosto para o lado e observa alguns viajantes parando os carros e ver o que está acontecendo. 

- Sempre é fácil para você dizer essas coisas.- Ele resmunga.

Não sabe se o general ouviu ou não, percebeu que as princesas estavam na entrada assistindo tudo. A princesa Akemi parecia bem satisfeita em vê-lo levar uma bronca, a princesa Emi estava escorada na parede observando como ficou a pousada.

- Onde está a Sophie Zander?- Urano pergunta em um tom mais frio. 

- Ele perdeu.- Akemi diz em voz alta para o general ouvir, o General olha para Hank esperando que ele confirme. Nem precisou que lhe dissesse, o rosto do rapaz bastou.

- Entre no carro. - Urano diz finalmente. 

Hank franze a testa, olhando para ele incrédulo. 

- O quê? 

- Você e as princesas. - Urano aponta para as gêmeas, impassível.- Entrem no carro. - Ele aponta para um veículo preto atrás dele que ainda estava aberto. - Agora. Vou mandar um médico ver você. - O General diz levantando o dedo para Hank.

Akemi ri, mas Emi dá de ombros e vai em direção ao carro com uma expressão de tédio. Não sem receber uma carranca da irmã gêmea que ficou para trás. 

- Sabe o que nossa mãe vai pensar se souber que está nos tratando assim, General?- Akemi ameaça cruzando os braços.

- Sei o que ela pensa das filhas que fugiram de casa e foram para outro continente em uma nave roubada.- Urano devolve a ameaça de uma forma mil vezes pior. - Para o carro.

E a princesa da arrogância se converte em uma menininha assustada e segue a irmã em disparada. Hank continua parado ali, encarando o general. O rapaz só era alguns centímetros menor do que Urano, mas nunca teve realmente medo de encará-lo. 

- Você me ouviu?- O general pergunta em tom severo. 

- Ouvi.- Hank se rende e solta um suspiro aborrecido. 

Ele estava prestes a dar o primeiro passo em direção ao carro quando uma enorme sombra cobre todo o "Sono de Urso", Hank e os outros olham para cima. Urano bufa, irritado, e Hank quis correr dali o mais rápido possível. 

Era uma nave circular, cinza, com duas turbinas gigantes girando em cada lado e a bandeira de Escarion desenhada em baixo, grande o suficiente para não ser confundida ou não vista. Grande demais para aterrissar naquela área, do tamanho de um estádio, então uma nave menor salta lá de dentro e voa suavemente até alguns metros de distância da pousada. Quando ela desce da nave, os soldados do general Urano não só abaixam as armas como também abrem passagem e dobram o joelho. 

A Imperatriz Miriam usava uma calça leve preta com uma camisa branca perolada de veludo com mangas compridas justa ao corpo e uma túnica vermelho sangue que cobria seu ombro direito, e seu cabelo estava colocado sobre o mesmo ombro. Ela caminha acompanhada de dois guardas pessoais do tamanho de armários, os chamados Cavaleiros de Pedra.

Ninguém nunca sabe quem são os escolhidos para assumirem esses postos nem como são selecionados, mas eles são os únicos encarregados da segurança pessoal da Imperatriz Miriam e de sua família e, não importa a situação, eles sempre estão lá defendendo os Minori quando eles precisam.

"Quase sempre." Hank pensou ao lembrar de seu amigo desaparecido.

Urano também se ajoelha, a Senhora do Oeste para a dois passos de distância dele, o olhando de cima. Hank se ajoelha ao lado do General.

- General Urano, eu lhe dei instruções bem específicas sobre o que eu queria que você e seus soldados fizessem. - Ela começa. 

- Cumpri a missão, majestade. - Ele responde com a cabeça ainda abaixada.- Eu os encontrei. 

A Imperatriz tira as luvas de couro preto, mostrando seus dedos azuis, longos e finos. 

- Eu não ordenei que apenas os encontrassem, ordenei que os levasse para Gedeon. - Ela corrige com um tom mais severo.- E pelo visto não consegue fazer seu soldado e filho cumprir uma simples ordem de entrar no carro. - A Imperatriz Miriam gesticula para Hank e o rapaz acaba mordendo o interior da bochecha. 

- Majestade, se me der a chance de explicar.- Hank começa sem tirar os olhos do chão. - Temos a oportunidade de capturar toda a família de traidores. Sophie Zander está- 

Vários soldados veem correndo da esquina da pousada, alguns até gritam para outros se afastarem. Dumpling vem correndo e farejando todos os cantos, está furioso. Ele levanta a cabeça e começa a uivar, como se desse sinal para o início de uma caçada.

- Onde está o Vitor?- A Imperatriz pergunta olhando para o lobo que sai correndo pela estrada.

Hank engole seco, pensando qual seria a forma mais segura de responder, quando um soldado aparece com uma jaqueta cinza e um comunicador e mostra para a Senhora do Oeste. Ela analisa apenas com o olhar.

- Urano.- A Imperatriz chama com a mesma voz neutra de sempre.- Onde está o meu filho?

- Eu o perdi.- O General Supremo responde encarando o chão, como se a culpa fosse dele.

A expressão da Imperatriz não muda, se mantém calma e impassiva.

- Para quem?- Ela pergunta.

- Para os Zander, a filha da Lídia o levou.- O General responde, não tinha medo em sua voz.

A imperatriz se vira para um de seus soldados.

- Sigam aquele lobo, vai levá-los até o princípe.- Ela diz e o soldado corre berrando ordens.- Você, leve as princesas de Órion para Gedeon.- A Imperatriz diz para outro soldado.- Lorde Foudroyant as levará de volta para o Leste.

Sua voz parecia calma e sua expressão era fria, não mudou nada com essa notícia. Ela olha para a pousada onde vários denverianos e outros turistas filmavam a situação, para o caminho que Dumpling seguiu e volta a olhar para o General.

- Vocês dois, venham comigo.- A Senhora do Oeste diz sem brecha para discussões, vira as costas para Hank e Urano e vai em direção à sua nave. - Hank, vá para a enfermaria para que te ajudem com esse galo na cabeça.

O rapaz procura o galo mencionado com a mão e percebe a bola enorme na lateral de sua cabeça, ele pressiona e se arrepende na hora. O General afasta a mão de Hank da cabeça segurando seu pulso.

- Não pressione.- O General diz e o conduz a pequena nave onde a Imperatriz já entrou. - Vamos.

A nave da Imperatriz Miriam era mil vezes maior da que Lídia Zander derrubou, a enfermaria também era enorme, tinham vinte leitos naquela sala divididas por cortinas verde água, a parede do final era um painel de vidro que mostrava toda a Floresta de Cecília com suas árvores enormes que escondiam praticamente tudo o que vivia ali do mundo exterior.
Hank deitou em uma cama para esperar algum enfermeiro ou enfermeira chegar, Urano se sentou em uma cadeira ao seu lado para esperar também.

- Estou muito encrencado.- Hank resmunga para si mesmo, mas o General ouve.

- Nós dois estamos.- Urano corrige.

Antes que eles pudessem dizer mais alguma coisa, a Imperatriz aparece próxima a cama onde Hank estava deitado. Dois Cavaleiros de Pedra estão logo atrás dela, usavam capacetes que cobriam completamente seus rostos, a única coisa que os permitia ver alguma coisa era um visor vermelho. Hank ensaia se levantar, mas a Senhora do Oeste o impede.

- Poupe sua energia, Fowller.- Ela diz com calma.

- Majestade, eu posso explicar. - Hank tenta levantar de novo, mas a Imperatriz segura seu ombro e o empurra gentilmente de volta na cama.

- Não precisa.- A Senhora do Oeste diz.- Vim aqui para aliviar sua consciência, não precisa se preocupar com nada nem se culpar por mais nada.

- Mas...- Hank começa, mas a Imperatriz levanta o indicador.

- Não interrompa.- Ela diz.- A respeito das suas atitudes, elas ajudaram a trazer meu filho de volta e tirá-lo daquela floresta.

- Como a senhora sabe sobre o Vitor?- Hank perguntou franzindo a testa.

- Eu tenho outros recursos.- A Imperatriz responde e o rapaz lembra de quando estava no templo e ouviu a voz dela sair da boca de Vitor.- Enfim, o que eu vim dizer agora é que você, Hank Fowller, não vai perder sua patente.

O rosto de Hank transborda expectativa com isso.

- Vou voltar a ser capitão?- Ele pergunta, quase sorrindo.

- Não. - A Senhora do Oeste responde rispidamente.- Isso só aconteceu porque o homem que te promoveu era um aliado da Magnólia Zander que queria facilitar para a Lídia selecionando soldados inexperientes.- A Imperatriz diz. - Você vai continuar como soldado da Força de Íris, mas não vai voltar para a ação tão cedo. Vai passar por um processo de reavaliação.

Por mais que esses processos de reavaliação sejam um tédio, era o melhor que Hank poderia pedir. Pelo menos não foi dispensado.

- Está bom assim?- A Senhora do Oeste pergunta.

- Sim.- Hank responde com o coração querendo pular para fora.- Muito obrigado, majestade.

- Mas fique sabendo que isso é apenas porque você ajudou a tirar o meu filho daquela floresta, caso se atrever a desobedecer as ordens do seu superior e cometer insubordinação mais uma vez, diga adeus a sua carreira no exército.- O tom da Imperatriz é de advertência.

- Agora, eu aprovo.- O General Urano comenta, relaxado na cadeira ao lado de Hank.- Mas, você já encontrou o Vitor?- Ele pergunta à Imperatriz.

- Dumpling pode encontrá-lo em qualquer lugar ou situação agora.- Ela responde, segura de si.- E tem soldados acompanhando o lobo de longe. O mais difícil já passou.

- E os Zander?- Urano pergunta, franzindo a testa.- Sophie Zander está levando o Vitor até eles, caso você tenha esquecido.

- Essa parte eu já resolvi.- A Imperatriz Miriam diz virando de lado para sair.- Magnólia não vai conseguir sequer tocar nele.