- Por favor.- A princesa Akemi pede mais uma vez.

- Não.- Vitor repete, pela milionésima vez.

- Só um ursinho?- Ela pede que nem uma criança.

- Akemi, chega!- A princesa Emi acaba gritando ao seu lado. Tem duas horas, mais ou menos, que a princesa Akemi decidiu que quer brigar com algum animal. Ela pelo menos pediu permissão ao Vitor, mas a resposta dele foi não.

- Não vou deixar você machucar nenhum animal, Akemi.- Vitor diz no tom neutro que é um traço da família Minori.- Eles não estão aqui para entreter você.

- Está bem, então digamos que eu derube um animal que está prestes a devorar outro animal. Você permite?- Akemi arrisca enquanto tenta escalar uma rocha, depois vem Emi, depois Vitor e ele estende a mão para ajudar a Zander.

- Eles estão nas leis deles, Akemi.- O amigo de Hank diz puxando a Zander pelo antebraço.- É como se uma pessoa derrubasse você durante uma refeição. Você ia gostar disso?

Hank já está na frente deles, tentando conseguir algum sinal, não veio nenhum. Sem sinal nem notícias do mundo lá fora, a Floresta Sagrada de Cecília é como se fosse outra dimensão onde nada funciona.

- E que animal você iria conseguir? Não aparece nenhum.- Sophie Zander acrescenta, arfando. Ela diminuiu muito o ritmo, atrasando todo mundo. Hank tinha vontade de deixá- la para trás, mas ele tinha que levá-la para atrair o resto da família dela. E com certeza Vitor não permitiria que o grupo a abandonasse.

Um jeito bem fácil e perigoso de conquistar o futuro Imperador é pelo seu lobo. Conquistando o Dumpling, você conquista o príncipe. A Zander soube tirar proveito disso salvando o lobo dos caçadores. Estava atrasando tanto que Hank pensou se só levar o Vitor seria suficiente para conseguir sua vida de volta, mesmo que talvez tenha que nocautear seu melhor amigo.

- Eu afasto eles, é o máximo que eu consigo agora sem contar com a minha herança.- Vitor explica.

- Isso explica muita coisa, você fez isso no caminho de todo mundo até o templo?- A princesa Emi pergunta assumindo o segundo lugar na fila, logo atrás de Hank.

- Não.- O príncipe responde, ajudando a Zander a subir a última pedra.- Nisso, vocês tiveram sorte.

- O único que tentou me atacar foi o Dumpling.- A garota Zander diz apontando na direção que o lobo seguiu, Vitor disse que eles iriam se encontrar logo depois.- Foi bem assustador. Ele babou na minha jaqueta.

- Por isso nenhum outro animal te atacou, Dumpling meio que marcou você e nenhum outro predador se viu no direito de pegar algo dele.- Vitor explica mais uma vez.

- Eu sou do Dumpling agora?

- Só até você tirar a jaqueta.- O príncipe responde em meio a uma risada fraca.

- Ah, que ótimo.- A Zander diz aliviada.

- Temos que seguir pelo rio.- Hank diz, relembrando a todos o que estavam fazendo, e apontando para a direita onde o rio ficava. - Chegamos a uma área com sinal, chamamos o General Urano e lá planejamos a captura dos Zander.

- Sim, senhor capitão.- Sophie Zander zomba com a voz enjoada. Hank revira os olhos.

- Estamos andando há horas.- A princesa Emi reclama cruzando os braços. - Vamos fazer uma pausa.

- Só começamos a andar há quatro horas.- Hank menciona quase perdendo a paciência com eles. " Eu estou cercado por crianças?" Pensou por um minuto.

- "Só"? - A garota Zander pergunta.- A... princesa ali tá certa. Devíamos parar.- Ela diz.

- Ah, é?- Hank ergue as sobrancelhas para a garota.- Posso saber por que você quer parar, Zander?

- Porque estamos andando há quatro horas e eu estou CANSADA.- Ela responde franzindo os olhos para olhar para ele.- E EU JÁ FALEI QUE MEU NOME É SOPHIE HAUSER! PORRA!

- Vocês são muito molengas, sinceramente.- A princesa Akemi cruza os braços e estala a língua. - Eu concordo com o Fowller, devíamos continuar.

- Vamos fazer uma votação, então.- Vitor diz colocando a mão sobre o ombro da Zander.

- Só falta o seu voto, Vitinho.- Akemi relembra.

Hank esperou que, pelo menos uma vez na vida, Vitor entendesse que eles não podem esperar todos estarem bem. Que as vezes, temos que ir além dos limites. Ele olha para o amigo, Vitor retribui o olhar.

- Vamos parar.- O príncipe diz ainda olhando para Hank.- Eu preciso encontrar o Dumpling. - Com isso, ele simplesmente deixa o grupo e se afasta do rio. Hank sentiu o clima esquentar ao seu redor e tentou manter a calma.

...

Vitor voltou duas horas depois, quando o acampamento já estava quase montado, com Dumpling logo atrás dele. O lobo saltita em direção ao rio e seu dono senta ao lado de Hank. As princesas estavam distraídas com alguma coisa e a Zander também estava no rio.

- Você consegue usar sua ilusão para ninguém ouvir essa conversa além de nós?- Hank pergunta, observando a fogueira que acendeu. A terceira vez que usa seu poder em anos.

- Consigo.- Vitor responde com a cara fechada.- Pronto.

- Será que você pode pelo menos me ajudar?- Hank pergunta alto demais, mas as princesas não ouvem.- Sabe o quanto é importante que você volte para Gedeon o mais rápido possível?

Vitor continuava observando o fogo, com as mãos unidas e os cotovelos apoiados nos joelhos. Seu olhar estava distante.

- Importante para quem, Hank?- O príncipe pergunta, finalmente voltando o olhar para o amigo. Hank já viu aquele olhar, algumas vezes.

- A Zander tirou a camisa.- A princesa Akemi diz olhando para um ponto das árvores que afastava o grupo de um rio para onde Sophie Zander tinha ido, e mordendo o lábio inferior.

- Será que pode parar de espionar a garota, Akemi?- Sua irmã a repreende, ela estava deitada próximo a fogueira balançando uma perna livre.

- Mas eu não tenho nada para fazer aqui.- Akemi diz fazendo beicinho. - E a Zander é bonita.

- Você não deveria usar sua visão para isso.- Vitor comenta, sua voz ainda baixa.

Hank não tinha tempo para aquela conversa, precisava convencer Vitor a cooperar com ele e não atrasá-lo.

- Ah, cala a boca que eu sei que você quer ver também.- Akemi rebate, ainda olhando para onde provavelmente a garota estava.- Só não vê porque é certinho demais.- A princesa ergue as sobrancelhas.- Oh, ela tem cicatrizes.

- Pare com isso, Akemi.- A princesa Emi a repreende mais uma vez, mas a gêmea a ignora.

- É abaixo das costelas, do lado direito, uma mancha roxa enorme e retorcida. Parece um tomate.- Ela continua apontando para o ponto onde a cicatriz deve estar no próprio corpo. - Tem outra, na barriga, alguns centímetros acima do umbigo, esse é um corte. Longo e um pouco profundo. Ela está verificando os pontos com a ponta dos dedos, mas não olha o que está fazendo. É mais recente e eu acho que ela não deveria andar por aí com um corte desses ainda cicatrizando, não está com uma aparência boa.

- A Zander?- Emi desdenha.- Ela nunca esteve.

- Não, o corte.- Akemi responde.- Dumpling também está lá, tomando um banho.- A princesa ri.- Que fofo, nem parece um predador perigoso.

- Vitor.- Hank continua, ignorando a conversa das irmãs. - As coisas ficaram muito difíceis para muita gente desde que você sumiu.

- Eu sei.- O príncipe diz, voltando a encarar o fogo.- Não queria causar isso.

- Ah, que pena.- Akemi lamenta.- Ela colocou a camisa de volta.

- A culpa não foi sua.- Hank mal espera Vitor terminar a frase.- Foi dos Zander, eles vão continuar atormentando o continente da sua mãe, seu continente. Podemos impedi -los se chegarmos em Gedeon o mais rápido possível.

- Gente...- A princesa Akemi chama, mas Hank não dá atenção.

- Mas para isso, você precisa ir também.- Ele insiste.

- Eu voltando para casa vai resolver quatro anos de desavenças?- O príncipe questiona, seu olhar ficou vazio. - Tem certeza disso, Hank?

- Vitinho...- Akemi continua chamando. Ela é a única pessoa que chama Vitor assim.

- Vai significar muito, Vitor. Para muita gente, para Denver, o Império Íris, o Urano...- Hank menciona todos os nomes que vem na cabeça, ele percebeu agora a profundidade em que o assunto estava.

- Sim?- Vitor levanta o rosto para a princesa Akemi, sem demonstrar reação ao que Hank disse.

Dumpling começa a uivar freneticamente.

- A Zander desmaiou. - Ela diz apontando em direção ao rio.

Vitor vai até lá em questão de segundos, Hank e Akemi o seguem. Sophie Zander estava de bruços, seu cabelo cobria seu rosto e Dumpling a cutucava com o focinho e uivava de novo até perceber que seu dono chegou.

O príncipe vira a traidora com cuidado, sua camisa estava manchada com sangue e seu rosto estava suado. Quando Vitor levanta sua camisa, Hank percebeu que ela tinha um corte infeccionado com alguns pontos soltos. A princesa Akemi faz um barulho estranho, como se estivesse prestes a vomitar.

- Ela morreu?- Pergunta para Vitor.

O príncipe procura sinais vitais no pescoço e nos pulsos, depois confere a temperatura da garota.

- Não, mas precisa de cuidados.- Ele coloca um braço dela em volta do pescoço e a carrega no colo.

- Você vai curar ela?- Hank pergunta sem entender o motivo de fazê-la e o tom em que perguntou isso.

- Claro.- É só o que Vitor responde, levando a Zander de volta para o acampamento.

Na volta, Emi olha de soslaio e levanta quando vê o grupo voltando com a garota Zander inconsciente.

- O que você fez com ela, Akemi?- Já pergunta olhando para a irmã gêmea.

- Eu não fiz nada. Só porque eu disse que devíamos nos livrar dela antes, não quer dizer que eu deixei ela assim.- A irmã defende, depois escolheu os ombros.- E, se eu fizesse isso, seria frente a frente e rápido. Não... desse jeito.- Ela aponta para a Zander enquanto Vitor a coloca em cima do saco para dormir. Dumpling vai até os dois segurando a jaqueta que a Zander usava na boca, Vitor a coloca ao lado da garota.

Hank vai até o príncipe enquanto ele dobra a camisa dela para ver o corte melhor. Vitor estala os dedos e uma esfera luminosa aparece, iluminando os dois com uma luz clara. A Zander começa a murmurar, Hank entendeu algumas palavras.

- Não... Eu não sei... não sei..- Ela diz, delirando.

- Vai demorar muito?- O rapaz pergunta, tentando impedir a si mesmo de desenvolver empatia pela Zander apenas por isso.

- Vai.- Vitor diz desenhando um pequeno círculo sobre a testa da garota, ela para de falar.- Duas horas, no máximo, nas minhas condições atuais. E ela vai precisar de descanso.

O príncipe abre e fecha a mão direita três vezes e uma aura verde a engole, ele esfrega as duas mãos usando essa magia e tira os cordões que ainda estavam no corte, Sophie Zander nem se mexe.

- Eu acho os corpos 100% orgânicos muito nojentos.- A princesa Akemi diz observando Vitor tirar os pontos do corte da Zander e o ferimento abrindo.- Qualquer falta de cuidado e vocês acabam assim.- Ela aponta para a garota com o queixo.- E saem tantas coisas dos corpos que me dá ânsia.

- É só uma questão de cuidado, Akemi.- Vitor diz sem tirar os olhos do que está fazendo, ele aproxima a outra mão do da Zander para evitar que ela perca mais sangue.

- Nossa... Isso é uma doença?- A princesa pergunta olhando as linhas saindo da pele da garota.

- São os pontos, alguém usou para fechar o corte.- Vitor explica e olha para o rosto de Sophie.- Ela não devia ter vindo.

O príncipe continuou com o trabalho até fechar o corte, sem deixar nem uma cicatriz na pele da garota. No final, a deixou dormindo com Dumpling de sentinela. O grupo voltou à fogueira e Hank teve que ouvir Vitor e Akemi conversando sobre o corpo humano e como ele funciona.
O rapaz tentou usar o comunicador mais uma vez, dessa vez, ele pareceu funcionar e o rapaz levanta rápido, chamando a atenção dos três que estavam com ele.

- Aqui é Hank Fowller, alguém na escuta?- Ele chama, esperando que alguém atenda, mas só ouve o som de algo estalando.- Alguém aí?- Nada.- ARGH!

Hank quase joga o aparelho no chão, desejando descontar a raiva em alguém, mas ele faz a fogueira aumentar mil vezes, assustando Dumpling. Quando percebe que não é nada, o lobo volta a deitar em volta da Zander.

- POR QUE ESSA PORCARIA NÃO FUNCIONA?- Hank berra sentindo o calor do fogo em seu rosto.

- Não tem sinal para nada aqui, a gente pelo menos não conseguiu sinal em nenhum celular desde que a gente entrou.- Akemi responde, mostrando o próprio celular para Hank.

- Logo vamos sair desse maldito lugar e chamar reforços. - A princesa Emi diz dando de ombros.- Por enquanto, estamos bem. Só vamos esperar a Zander acordar.- Aponta para trás com o polegar onde Dumpling embrulha Sophie Zander como se ela fosse um filhote.

Hank respirou fundo e a fogueira abaixou.

- Certo.- Ele diz, soltando o ar que não percebeu que estava segurando.- Certo.- Repete com uma voz mais digna.- Eu preciso dormir.

Hank não sabe quanto tempo ficou dormindo até a Zander chamar todo mundo em voz alta.

- Acorda, todo mundo!- Ela diz batendo palmas e andando em volta da fogueira.- Levantando, levantando, levantando! Um bom guerreiro é aquele que não precisa do sol para levantar. Vamos!

- Me dê um bom motivo para não te matar agora, Zander.- Akemi resmunga, ainda deitada com os olhos fechados.

- Eu te dou dois: Você gostou da minha frase de motivação e o outro é porque eu tenho um pronunciamento a fazer.- A Zander diz indo até onde Vitor dormia e sacode seu ombro levemente.- Acorda, Vitinho.

O príncipe resmunga um pouco e abre os olhos.

- Agora, todo mundo cala a boca porque eu vou confessar uma coisa.- A garota diz voltando para perto da fogueira.- Eu menti para vocês, sem exceção nenhuma, enganei todo mundo.

Hank arregala os olhos e levanta rápido, indo em direção à Zander.

- Como é que é?- Ele quase rosna.

- Eu menti. Não pretendia trair a minha família, seu idiota.- Ela responde dando de ombros e olhando a raiva de Hank como se fosse nada.- Isso tudo foi um plano da minha avó.

Conforme Sophie Zander contava a história, Hank se sentia cada vez mais estúpido e usado. Ele nem chegou a pensar em como os Zander, que tinham ouvidos em todo o lugar, não descobriram uma traidora entre eles.
"Minha avó sabia que você estava desesperado por uma oportunidade de recuperar sua honra, então aproveitou para te usar no plano dela. Isso foi a parte que ela me contou, com certeza tem mais, provavelmente eles iam usar você contra o General, sei lá."
A garota Zander apontou tudo o que fez de Hank uma ferramenta perfeita para a família dela. Akemi olhou para ele incrédula e disse a cada pausa da Zander que o Fowller era um idiota, Hank não chegou a discordar.

- Você me usou.- Ele diz com a voz baixa.

- Foi uma das primeiras coisas que eu disse.- A Zander responde.

- Sua avó te mandou aqui para descobrir o segredo de Denver.- Emi concluiu.

- Sim, e eu consegui.- Sophie Zander responde olhando para o Vitor.- Tudo o que eu precisava fazer era te levar comigo para a minha avó... convencer você a cooperar.

Hank Fowller iria receber o maior sermão que já recebeu desde que Urano o adotou, ele entregou o rei de Denver de bandeja para os Zander.

- Eu ia fazer isso, mas decidi que não vou mais.- A Zander diz levantando as mãos em rendição.

- O que fez você mudar de idéia?- Akemi pergunta, segurando sua espada.

Sophie olha para o chão e encolhe os ombros. Ela cerra os lábios até eles sumirem.

- Minha família é chata.- Diz por fim.

- Mais alguma coisa que queira nos contar?- Hank pergunta, não esperava que a garota respondesse.

- Meu tio também está aqui na Floresta. - A Zander solta como se estivesse sem ar.

- Qual deles?- Vitor pergunta, não parecia estar com raiva dela, Hank queria muito saber o que o impedia de mandar o Dumpling devorá-la.

- O tio Tyr.- A garota Zander babulcia.

Hank balança as mãos para o ar e vira as costas para ela, furioso.

- Tyr Zander? Marido daquele mulherão que tem uma lei com o próprio nome?- Akemi pergunta incrédula.

- Eu nunca conheci a esposa dele, mas é Tyr Zander.- A Zander responde.- Ele está nos seguindo desde que chegamos aqui e mandou que eu o encontrasse assim que saísse da Floresta. Quer que eu leve o Vitor comigo.

- O que você pretende fazer?- O príncipe pergunta devagar, com a voz calma.

Sophie Zander puxa um bocado de ar e o solta devagar.

- Eu tenho uma ideia de como me livrar dele, mas preciso da ajuda de vocês.- Ela diz em voz baixa, como se não gostasse de admitir isso.- E talvez a princesa Akemi consiga matar o tédio

A princesa do Leste olha mais atentamente para a garota Zander, interessada no assunto.

- Caçando o meu tio.- Sophie Zander termina.

- Sim!- Akemi diz com um sorriso largo no rosto e os olhos dourados brilhando mais ainda.

- Você ficou maluca?- A princesa Emi pergunta olhando para a irmã gêmea.- Tyr Zander é perigoso, nosso povo ainda lembra do que ele é capaz de fazer, até nossa mãe evitava ter algum conflito com ele.

- Então, vem comigo, Emi.- Akemi pede entrelaçando as mãos e se virando para a irmã.- Vai ser legal.

- Nem nós duas juntas podemos contra um membro de uma das Famílias Primordiais de Escarion, ainda menos um Chefe.- Emi diz, não queria nem tentar. Ela olha para a irmã e percebe seu olhar. - Eu não vou conseguir te convencer, não é?

Akemi sorri e faz que não com a cabeça.

- Você sabe que não.- Ela responde ainda mais animada.

- Vocês duas podem ir atrás do meu tio.- A Zander diz.- Nós ganhamos tempo o suficiente para chamar alguém de fora.

- Não temos sinal.- Hank bufa irritado.- Meu comunicador não funciona.- Diz mostrando o aparelho.

- Permita -me.- A Zander diz estendendo a mão, Hank lhe dá o comunicador a contra gosto.

Ela segura o aparelho com as mãos e o vê de todos os lados, analisando. Depois, franze o nariz.

- Cara, você já levou isso para uma manutenção?- A Zander pergunta.- Há quanto tempo você tem isso?

- Há quatro anos.- Hank responde sem entender.

- Já usou?

- Nos primeiros meses, sim.

Zander solta um "Hunf" e cria uma pequena lâmina que abre o aparelho, retirando sua tela, ela começa a mexer aqui e ali.

- A empresa que criou isso aqui é boa, mas fez esse comunicador com a bunda.- A garota diz enquanto faz o que quer que esteja fazendo.- Ele não dura um ano sem uma manutenção, não deveria nem precisar. Você já percebeu que não consegue mais mandar mensagem em código?

- Ele pode mandar mensagem?- Hank deixa a pergunta escapar.

Sophie Zander revira os olhos e continua o conserto.

- Onde aprendeu isso?- Akemi pergunta olhando o que a garota estava fazendo por cima do ombro dela.

- Antes daquela velha maluca aparecer, eu era aluna de engenharia no Campo da Ilha de Maya.- A Zander explica casualmente sem tirar os olhos do comunicador.- Entendo uma ou duas coisas sobre máquinas e como elas funcionam. Pronto.

Ela joga o aparelho para Hank, que quase não consegue pegá-lo. Ele não tentaria falar com o General pois sabia que sua voz iria mostrar seu constrangimento, então mandou apenas uma mensagem. Ela chegou um segundo depois de Hank enviar.

- Enviei.- É tudo o que ele diz.- Agora vamos sair daqui.- Se levantou antes que alguém comentasse sobre sua expressão.