. Comment construire un portrait 

L’impression générale

Une impression générale se dégage du personnage : la beauté, la force, la fierté, la maladresse, la méchanceté, l’hypocrisie, la puissance, le courage, la faiblesse… 

On détermine l’impression générale à donner avant de faire le portrait. 

L’ordre de la description. 

Deux possibilités : commencer par décrire l’ensemble du personnage et terminer par son visage ; ou l’ordre inverse. 

Le choix des détails

Seules les caractéristiques essentielles, en rapport avec l’impression générale choisie, sont mentionnées. 

Il faut donc éviter le catalogue de détails insignifiants, et les énumérations fastidieuses. 

2. Le schéma descriptif

• On présente d’abord le personnage par un terme générique. 

• Chaque partie du corps (termes spécifiques) est nommée est accompagnée de précisions sur sa taille, sa forme ou sa couleur (caractérisation). 

• On termine le portrait par une phrase ou une expression qui récapitule l’ensemble en soulignant de nouveau l’impression générale donnée par le personnage. 

3. L’insertion du portrait dans le récit

• le personnage immobile : ce choix est possible s’il s’agit de sa première apparition dans le récit, ou s’il est en position d’attente pour une raison quelconque. 

• le personnage en mouvement : on l’évoque lors d’une épreuve, d’un incident, d’un combat, d’une confrontation ou lors de tout type de scène décisive. 

4. Procédés d’écriture

• Utilisez un vocabulaire précis 

• Le portrait sera enrichi par des comparaisons, des métaphores, des oppositions, des contrastes, des antithèses… 

• Les phrases seront très variées pour montrer le personnage en action. Évitez la suite de phases toutes construites sur le même modèle. Entrecoupez le portrait, si besoin est, de passages de dialogues, de commentaires du narrateur, de phrases exclamatives, etc. 

Comment réussir un portrait

1. Définition

Le portrait dessine la personnalité de quelqu'un à travers ses caractéristiques (biographie, déclarations, manière d'être, apparence physique, cadre de vie, activités, etc.), en général à l'occasion d'un événement le concernant. Il rassemble des éléments dispersés : aspect physique, comportement, langage, pensées, habitudes, citations, anecdotes.

Il peut avoir des formes et des longueurs très différentes : de l'interview en trois questions à la photo-légende ou au mini-reportage sur deux pages de magazine...

2. Méthode de travail

a) pour les personnes éloignées ou disparues :

- il faut se documenter : dictionnaires biographiques, dossiers de presse, témoins éventuels...

b) pour les personnes proches :

- il faut les rencontrer et rencontrer leurs proches (voir techniques de l'interview) et leur poser des questions sur leur âge, leurs études, leur situation familiale et professionnelle, leurs qualités et leurs défauts, leurs goûts, leurs manies ;

- il faut noter des éléments descriptifs : traits physiques, cadre de vie.

3. Techniques d'écriture

a) Le Dauphiné libéré conseille à ses correspondants :

- d'indiquer dès la première phrase, le nom, le prénom, la fonction du personnage et le motif ou l'événement qui justifie qu'on parle de lui ;

- de situer le personnage dans sa vie professionnelle ou associative et de donner éventuellement quelques traits de son caractère ;

- de rédiger plutôt un article court et sympathique, axé sur l'événement ou les circonstances qui justifient le portrait, plutôt que de vouloir raconter toute une vie trop longuement et de manière indigeste !

b) Il faut également :

- mélanger les différents éléments (identité, portrait physique, biographie, propos rapportés...) ;

- rendre le portrait vivant par l'utilisation réfléchie des temps verbaux et des substituts ;

- bien choisir les illustrations et les titres ;

- compléter les informations par des encadrés documentaires ;

- et comme toujours songer au type de lecteurs pour lesquels ce portrait est écrit.

c) On peut faire un montage des réponses de la personne dont on fait le portrait (mon enfance, ma scolarité, ma carrière, mon look...), des encadrés (fiche d'identité, dernière œuvre...).