En toute objectivité, le travail était bien moins compliqué que Minho l'aurait imaginé.

Il fallait admettre qu'il avait beaucoup stressé le premier jour, et une fois arrivé devant Jisung, tétanisé par la crainte de voir sa fille mal à l'aise ou confiée à une mauvaise personne, les doutes de l'étudiant s'étaient envolés. En plus d'être un père plutôt sexy, son professeur se targuait d'être une personne attentive et morte d'inquiétude pour son enfant. Minho s'en serait mordu les doigts en assumant son premier jour de travail.

Soonyeon avait presque bondi dans ses bras en le voyant arriver à la sortie de ses cours à l'école primaire. Il avait rencontré le professeur Yang, un enseignant dans la trentaine qui avait un sourire très communicatif. Prévenu par le père de l'enfant, il avait laissé sans difficulté partir Soonyeon en compagnie de son baby-sitter. Elle avait été motivée au plus haut point à l'idée de le guider chez elle, quant bien même il avait le trajet enregistré sur son téléphone. Pour une fillette de 5 ans, elle était très autonome et débrouillarde.

L'appartement de son professeur était très à son image. Comme son propriétaire, bien peigné, chemise repassée et lunettes rondes, sa demeure était propre, sentait bon le frais et était bien rangée. Le peu de bazar qu'il y avait étaient des affaires de Soonyeon. Ce qui déstabilisa Minho, ce fut l'absence de parfum féminin, comme il pouvait y avoir chez lui, pas de chaussures de femmes dans le meuble de l'entrée, un seul côté du lit défait quand il avait osé jeter un coup d'œil dans l'entrebâillement de la porte donnant sur la chambre parentale... Jisung était célibataire. Ce qui expliquait déjà beaucoup de choses quant à la raison de trouver un baby-sitter. C'était indélicat de poser la question à Soonyeon, aussi le jeune homme se retint tout commentaire à ce sujet.

Toute seule, l'enfant avait fait ses devoirs le temps que Minho ne lui prépare des tartines de pain au sésame avec un miel qu'il avait trouvé en fouillant dans les placards de la cuisine. Elle avait ensuite ramené un puzzle dans le salon avec des grands yeux plein d'espoir. Ce n'était pas difficile d'imaginer qu'en rentrant des heures plus tard, c'était difficile de pouvoir faire une quelconque activité à la maison pour la petite. Minho lui offrit alors un sourire en s'asseyant en tailleur sur le tapis du salon, laissant Soonyeon éclater de joie en déballant son puzzle à l'effigie d'un chat roux. Elle parlait sans cesse, de l'école, du professeur Yang, de Yesung (un enfant bien suspicieux aux yeux du baby-sitter, mais il préférait se taire sur ce sujet...), de Soonie son chat en peluche, de son père.

Rien sur sa mère, jamais rien.

Lorsqu'il était parti après la séance de jeux avec la petite, la question lui avait brûlé la langue au moment de partir. Où était la femme de Jisung ? Ce dernier lui avait gentiment offert un cookie du Sunshine club avant de le pousser vers la sortie l'air de rien. Le jeune homme avait conscience que c'était terriblement récent et que son arrivée dans la famille Han était un grand événement.

« Aucune idée de qui ça peut bien être. » lui avait répondu Seungmin le lendemain matin, alors qu'il venait de le récupérer à l'appartement qu'il partageait avec Hyunjin. Celui-ci avait décidé de sécher ses cours de la matinée parce qu'il avait « autre chose de prévu ». Minho savait très bien que son meilleur ami avait décidé de sécher sa matinée pour trouver un cadeau d'anniversaire à Seungmin, la date fatidique arrivant bientôt et qu'il voulait faire ça dans le dos de son tout nouveau petit copain.

« Ils en parlent jamais Monsieur Yongbok et Monsieur Chan ? » demanda l'étudiant alors qu'ils déambulaient tous les deux jusqu'au Sunshine club. « J'ai cru comprendre que tu avais les oreilles qui traînaient souvent... »

« J'entends juste des conversations de temps en temps. » soupira Seungmin en levant les yeux au ciel. « Mes patrons sont sympas j'ai pas envie de me les mettre à dos en étant prit sur le fait de les écouter. D'ailleurs j'espère qu'ils ne sauront jamais que j'ai fais de la rétention d'info pour l'annonce de Han histoire de te faire passer en priorité. »

C'était un coup fin de la part de Seungmin, le jeune homme était bien obligé de l'admettre. Avec Hyunjin en parallèle qui avait enlevé toutes les annonces dans les halls d'université, Minho pouvait se vanter d'avoir des amis en or.

« ça me met mal à l'aise cette histoire. » reprit l'étudiant. Il ne savait pas pourquoi, ce non-dit sur la femme de Jisung lui faisait se mettre dans tous ses états. Ça ne le regardait pas. Mais il était curieux, probablement bien trop curieux pour son propre bien.

« Tout ce que tu as besoin de savoir c'est qu'il n'a personne dans sa vie non ? » rebondit Seungmin en lui donnant un léger coup de coude dans les côtes. Minho lui décocha aussitôt un regard sombre. « Désolé désolée c'était facile ! »

« Qu'est ce que vous avez avec Han ? » demanda l'aîné des yeux, depuis que Jisung était un sujet de conversation entre eux trois avec Hyunjin, ses deux amis faisaient sans cesse des sous-entendus très lourds.

« Désolé, c'est juste trop facile. Suffit de voir comment tu le regardes pour savoir que tu le trouves mignon. On te connaît trop bien pour ça. »

Minho adorait et détestait ses amis. A force d'être transparent avec eux, ils le connaissaient par cœur. Il ne trouvait pas Jisung simplement mignon, c'était une insulte : il aurait payé cher pour s'approcher davantage de son professeur. Il ne savait pas si c'était juste son esprit mal tourné qui faisait une grande partie du travail ou pas, tout ce dont il était certain, c'était que Jisung s'en moquait probablement éperdument.

« Tu dis n'importe quoi. » fut la seule répartie dont Minho fut capable de faire preuve face à la déclaration de son ami. La meilleure défense, c'était l'attaque. « Et toi avec Hyunjin ça donne quoi ? »

« Tu veux tous les détails ? » demanda Seungmin en haussant des sourcils d'un air interrogateur. « Parce que je peux t'affirmer que les rumeurs sont vraies : sa b... »

« Non, stop. Ne dis rien de plus. » l'interrompit aussitôt l'étudiant en se pinçant l'arête du nez. « Ce que tu lui fais entre les jambes ne me regarde pas, je parlais plutôt d'un point de vue sentimental. »

Le sourire taquin de Seungmin s'effaça un peu de son visage et Minho sentit une légère pointe de contrariété dans son ventre. Connaissant la frivolité de Hyunjin, il n'aurait pas donné cher des sentiments du barista. Le souci était qu'ils étaient à deux dans l'aventure et pour lui, il ne fallait pas qu'un des deux partis ne souffre de cette histoire.

« Je sais pas trop ce que ça va donner. » marmonna Seungmin alors qu'ils arrivaient aux abords du café. « On verra bien. »

« Tu n'avais pas peur de tout gâcher ? » demanda Minho de but en blanc : il ne savait jamais dans la dentelle. Et il préférait dire toujours ce qu'il pensait. Cela faisait de lui un bien piètre ami pour réconforter, mais au moins il était sérieux et attentif.

« Je préfère les remords aux regrets. » lança son ami en haussant les épaules. « Si je n'avais pas osé lui en parler, je serais encore dans mon coin à ruminer de le voir ramener un gars différent à chaque soirée. On est exclusif, on verra avec le temps. »

Parfois, le sérieux de Seungmin l'impressionnait. Il était plus jeune que lui, mais il savait aussi ce qu'il voulait dans la vie. Il avait déjà un travail, prêt à reprendre des études à la prochaine rentrée, indépendant de sa famille et de tout le reste. Minho inspira profondément la bourrasque d'air frais du matin à la déclaration de son ami. Il ne lui aurait jamais confié, mais il l'enviait un peu.

« Bon je vais y aller, je vais voir avec mes patrons si on peut ouvrir dix minutes plus tôt pour toi histoire que tu prennes un truc à boire. » continua Seungmin en désignant la porte arrière du café du pouce. « A plus tard. »

Minho salua son ami disparaître dans l'entrée des employés. L'air songeur, le jeune homme soupira avant de contourner l'établissement et se présenter devant le panneau « Fermé ». Il avait le début de ses cours dans une petite demi-heure et avoir un peu d'argent lui avait donné envie de le dépenser en se faisant plaisir. Ce n'était pas une vraie fortune, mais c'était mieux que rien. Lorsqu'il était rentré le soir à la maison, sa mère n'avait rien trouvé de spécial à dire. Elle n'approuvait pas son job, mais Minho jugeait qu'il était assez responsable pour faire ce qu'il avait envie de faire. Son père n'avait rien dit en apprenant qu'il avait trouvé un petit boulot : lui était un homme d'affaires de l'ancienne génération. Un won était un won, et chaque sous durement gagné était notable. Même s'il trouvait que ce n'était pas un travail spécialement adapté pour un homme, il n'avait rien trouvé à redire.

Par réflexe, il sortit son téléphone pour vérifier ses réseaux sociaux en attendant que Seungmin vienne lui dire si oui ou non il pouvait prendre une boisson. Il eu l'idée de chercher le profil de Jisung, mais sans grande surprise il ne trouva rien. Ç'aurait été un miracle qu'il trouve le temps d'entretenir des pages retraçant sa vie de père célibataire et de professeur d'université.

Il sursauta presque en entendant la porte du café s'ouvrir en grand quelques minutes plus tard sur son ami, habillé de son tablier blanc et le reste de son uniforme. Rien qu'en voyant son sourire en coin, Minho devina que ses responsables avaient accepté qu'il prenne un café en avance pour ne pas arriver trop tard à son cours.

En rentrant dans l'établissement, monsieur Chan était déjà dans la cuisine à préparer les différentes bases de boissons pour la matinée tandis que monsieur Yongbok était accoudé au comptoir. Ce dernier lui fit un sourire en voyant arriver l'étudiant. C'était étrange, ils n'avaient rien en commun au niveau physique avec Jisung, mais tous les deux débordaient d'une bienveillance sidérante.

« Merci de me laisser commander quelque chose avant le service. » lança l'étudiant en s'inclinant un peu face au gérant du Sunshine club. Celui-ci hocha la tête en retour.

« Ne t'en fais pas, tu es ami avec Seungmin ça me suffit comme justification. » répondit monsieur Yongbok avant de se tourner vers son employé. « Je te laisse gérer la commande et la préparation, mais tu pourrais aller chercher les plannings de livraison dans mon bureau avant s'il te plaît ? »

Seungmin s'occupa donc d'obéir à son responsable pendant que ce dernier filait dans la cuisine avec son compagnon. Minho se retrouva seul devant le comptoir. C'était étrange de se retrouver dans cet endroit vide et sans musique, bruits de machines qui tournent à plein régime et conversations d'étudiants se croisant dans un méli-mélo cacophonique. Son regard balaya les différentes tables et bien malgré lui, il tendit l'oreille en entendant le couple échanger dans la cuisine.

« Je suis inquiet pour Soonyeon. » commença Yongbok en s'adossant à un des comptoirs de la cuisine ouverte. Minho sentit son ventre se tendre : bien évidemment, le frère de Jisung ne le connaissait pas forcément. Quand bien même le professeur avait cité son nom, le café brassait des centaines d'étudiants par jour. « Tu crois que ça s'est bien passé ? »

« Tu t'en fais trop. » répondit Chan en mélangeant divers ingrédients dans un blender, probablement pour faire des pâtisseries pour la journée. « Jisung est un lion quand on touche à sa fille, il ne lui est rien arrivé de mal. »

« Depuis que Jeehee est partie ça a été la traversée du désert pour lui. » continua le gérant du café. Minho s'en voulait d'assister à cette conversation, même si les bruits étaient étouffés par la distance et que le couple faisait en sorte de ne pas crier sur les toits. Mais sa curiosité prenait le dessus. Il se rapprocha nonchalamment du comptoir en espérant ne pas attirer l'attention. « Même si c'est impossible qu'elle revienne, il ne s'est jamais autorisé un écart pour Soonyeon. »

« Tu t'inquiètes pour ton frère ou pour ta nièce? » enchaîna son compagnon un sourire en coin.

La réalité frappa bien entendu Minho en plein visage. Bien entendu que monsieur Yongbok était l'oncle de la petite fille. Cette dernière avait parlé de tout et n'importe quoi hier, mais il faisait désormais le rapprochement avec l'oncle Bok cité par l'enfant.

« Les deux. » soupira monsieur Yongbok avec un air abattu. « Ji' a besoin d'une personne qui le sorte de son quotidien, qui lui rappelle qu'il a le droit de vivre par delà son enfant. Et Soonyeon... Elle a juste besoin d'un deuxième parent sur qui compter. »

« Avoir un baby-sitter permettra à Jisung de sortir plus souvent, il pourra certainement s'organiser des rencards si l'étudiant accepte de garder la petite un soir ou deux par semaine. »

Minho sentit son cœur se serrer dans sa poitrine suite à la déclaration de monsieur Chan. C'était certain oui et tout à fait naturel. En ayant plus de temps pour lui, peut être que Jisung trouverait enfin du temps à se consacrer à lui et à sa vie de couple. C'était naturel. Mais l'étudiant n'était pas à l'aise avec l'idée. Son professeur l'attirait, tout du moins physiquement, et il aurait donné cher pour en apprendre plus sur lui. Mais ce n'était qu'une passade, il ne fallait pas prendre tout ceci trop au sérieux. Il était jeune et insouciant, peut être que...

« Bon, tu veux un café frappé ? »

Le jeune homme faillit bondir au plafond en entendant et surtout en voyant Seungmin surgir devant lui, coupant net à son espionnage de pacotille en se mettant derrière le comptoir. Dans ses mains, une liasse de feuilles roulée attendait patiemment d'être délivrée au responsable du café. Pris au dépourvu, Minho hocha la tête pour accepter la commande. Il régla avec une partie de sa paye de la veille et laissa son ami filer en cuisine pour réparer sa commande. La conversation entre les deux gérants du café prit naturellement fin.

Perdu dans ses pensées, l'étudiant prit son café frappé avant de souhaiter une bonne journée à Seungmin et au couple avant de s'en aller. La question lui brûlait les lèvres : où était la femme de Jisung ? Pourquoi étaient-ils tous autant persuadés qu'elle ne reviendrait jamais ? Il trouvait cette mère irresponsable : il abandonnait son compagnon avec son enfant, sans vergogne. Parfois les apparences étaient trompeuses mais Minho était certain d'une chose. Son professeur n'avait rien d'un manipulateur ou d'un profiteur. Sa femme devait être partie de son propre chef.

Les cours de la journée furent d'un ennui mortel. Il récupéra Hyunjin sur le temps de sa pause du midi pour manger avec lui. Son ami désespérait trouver de quoi faire pour l'anniversaire de Seungmin. Il ne semblait pas être le seul à se poser des questions sur la relation qu'il entretenait avec son colocataire. Ayant peur de faire trop ou pas assez, il hésitait entre offrir un cadeau stupide comme une paire de chaussettes à l'effigie de maki au saumon ou un cadeau plus sérieux et attendrissant, comme l'énorme chien en peluche sur lequel Seungmin lorgnait toujours en faisant du shopping avec eux. Minho n'avait pas envie de le pousser dans une direction ou dans l'autre. Il n'avait pas envie de se sentir responsable de pousser son ami à agir pour qu'il le regrette ensuite. C'était certainement égoïste de sa part, mais c'était comme ça.

Ce ne fut qu'arrivé en fin de journée où Minho retrouva un peu de son énergie. La perspective de revoir Soonyeon lui faisait plaisir mais pas autant que d'avoir un cours de la part de Jisung. Maintenant que la frontière de la relation entre eux était brouillée, l'étudiant se sentait davantage investi dans les cours de son professeur. Toujours aussi bien peigné et propre sur lui, Jisung faisait cours comme si de rien n'était à l'unique exception que le jeune homme était persuadé de sentir le regard de son aîné sur lui s'attarder plus longuement. Ce n'était pas désagréable, au contraire. Les yeux de Jisung étaient d'une douceur incomparable.

A la fin du cours, Hyunjin ne s'attarda pas en filant pour faire une course avant que Seungmin ne rentre chez eux. C'était le moment où jamais. Minho sentait l'appréhension se former dans son ventre. Comme une bête affamée, celle-ci remontait le long de son torse pour enserrer sa poitrine. Il voulait demander ce qu'il se passait avec l'ex-femme de Jisung. C'était naturel. Même si ça ne le regardait probablement pas, il avait envie de savoir. Ce n'était pas juste de demander des informations à Soonyeon. Celle-ci était jeune et manifestement sa mère était partie tôt du domicile conjugal. S'il voulait des informations, l'étudiant savait qu'il allait devoir lui même les demander.

Il attendit que le dernier élève ne quitte l'amphithéâtre avant de descendre l'escalier qui menait à la sortie. Jisung était occupé à trier ses feuilles de cours, aussi lorsqu'il releva la tête vers lui, Minho fut surpris de voir un sourire sur le visage de son aîné. La porte de la salle était fermée, aussi le jeune homme n'hésita pas à s'approcher de son professeur. Désormais, c'était tout du long de ses bras et de ses doigts que son angoisse frémissait.

« Tout va bien Minho ? Je t'ai trouvé très attentif aujourd'hui c'était valorisant de voir ça. » lança Jisung de sa douce voix.

« Je voulais te poser une question. » répondit-il, esquivant totalement le sujet pour se concentrer sur quoi il était intéressé. Jisung se doutait probablement de ce qu'il allait demander, rien qu'à la façon dont ses épaules se tendaient, Minho l'avait senti.

« Je t'écoute. » reprit néanmoins le professeur d'un air attentif. Dans le pire des cas, qu'est ce qu'il risquait ? Jisung était un homme calme, il n'allait pas s'énerver pour une simple question. Du moins, le cadet l'espérait.

« Je voulais savoir où était la mère de Soonyeon. » finit-il par dire, les yeux plantés dans ceux de son professeur.

Comme il l'avait imaginé, la tension dans les épaules de Jisung remonta jusqu'à son visage. Figé, l'homme le regardait sans le voir, comme si un voile de souvenirs était tombé devant ses yeux. Minho sentit aussitôt la culpabilité ronger sa gorge. C'était trop tôt pour poser cette question, il en était persuadé depuis le début. Même s'il semblait que Soonyeon ne connaissait pas sa mère, ce qui voulait dire qu'elle était partie depuis longtemps, la blessure semblait toujours ouverte pour Jisung.

« Elle n'est plus dans le paysage si tu tiens à le savoir. » répondit Jisung en articulant soigneusement les mots les uns après les autres. Pas de colère, pas de tristesse, juste la fatalité. « Elle a disparu de nos vies peu de temps après la naissance de Soonyeon. C'est pour ça que j'ai besoin d'un baby-sitter. »

Une réponse évasive, au fond, à quoi s'attendait Minho ? Ce n'était pas spécialement surprenant. Ça aurait été mal placé de sa part d'insister. Partagé entre curiosité et politesse, le jeune homme se balança maladroitement sur ses pieds. Ses yeux finirent par fuir ceux de son aîné pour se concentrer sur le parking de la faculté visible au dehors. Il sentait qu'il était allé trop loin.

« Tu devrais aller récupérer Soonyeon. » continua le professeur, toujours aussi calmement. « Ses cours sont bientôt finis. »

Minho ne trouva rien à redire. Il hocha la tête et fila sans demander son reste. Ça avait été indélicat de sa part de poser une question pareille. La vie de famille de Jisung ne le regardait pas : il n'était qu'un employé et un étudiant par dessus le marché. C'était déjà un miracle qu'il puisse avoir obtenu ce travail sans trop de difficulté, pourquoi aller embarrasser son employeur avec des questions déplacées ?

Tout en marchant d'un bon pas à la station de métro, Minho s'imagina quantité de scenarii possibles. L'ex-femme de Jisung s'était peut être trouvé un autre homme, qui avait toujours été l'homme de ses rêves et avait disparu avec lui à l'autre bout du globe. Ou alors elle avait un travail tellement prenant qu'elle préférait fuir sa responsabilité de mère et continuer sa carrière loin de sa famille. Une autre possibilité, bien moins fantasque et plus triste lui effleura l'esprit. Peut être que la mère de Soonyeon était simplement décédée et que son mari ne s'en était jamais remis. Si Minho montrait peu ses émotions, il était pourtant empathe et imaginer une chose pareille lui déchirait le cœur.

Pourtant, c'était la réalité la plus probable. Mais le jeune homme n'avait pas envie d'y songer. La vérité était parfois cruelle et il préférait souvent qu'on la lui cache s'il risquait d'en souffrir. Son trajet jusqu'à l'école primaire de Soonyeon fut baigné de questions sans réponse. Il se l'était infligé seul.

En arrivant aux abords de l'école primaire, Minho prit le temps de réajuster ses cheveux dans le reflet d'une vitrine entourant l'établissement. Il y avait quelques parents déjà présents, une navette était garée devant l'école pour permettre aux élèves un peu plus âgés de rentrer chez eux seuls sans leurs parents. Majoritairement féminin, le petit attroupement faisait la queue pour entrer dans l'école afin de récupérer leur progéniture. Mais le regard de Minho fut attiré par une silhouette bien familière. Perplexe, il se retrouva à plisser des yeux pour être certain de ne pas être victime d'hallucination.

Au milieu des mères de famille, habillées de leurs robes d'été et armées de sacs à dos remplis de goûter, se trouvait Hyunjin. Le seul et l'unique, habillé de son jogging et de son tee-shirt tâché de peinture trop grand au niveau des épaules. Même s'il portait un masque, Minho l'aurait reconnu entre mille. Il s'approcha de son ami avant de poser la main sur son épaule pour attirer son attention et le jeune homme vit très clairement que la surprise était partagée.

« Minho ? Mais qu'est ce que tu fous là ? » demanda Hyunjin en attrapant son masque pour le baisser sous son menton. L'étudiant prit une mine désolée en voyant une mère de famille le foudroyer du regard à cause de son langage.

« Je travaille, je sais que tu as une mauvaise mémoire mais tu te souviens quand même que je suis baby-sitter non ? » ironisa Minho en levant les yeux au ciel. « Je te retourne la question. »

« Je dois venir chercher mon petit frère. » répondit son ami. « Ma mère a un rendez-vous et elle n'a pas pu se libérer, je dois le déposer à la maison pour qu'il n'attende pas trop longtemps ici. »

Minho savait que la situation familiale de Hyunjin n'était pas non plus reluisante. Sa mère l'avait élevé presque seule, son mari étant toujours en voyage d'affaires. Il avait finit par l'abandonner pour sa secrétaire de quinze ans de moins que lui avec un Hyunjin au début de l'adolescence. Enfant unique, il avait eu un demi-frère quelques années plus tard lorsque sa mère avait trouvé un compagnon digne de confiance.

« Je ne savais pas qu'il venait dans cette école. » reprit Minho en hochant la tête. « La fille de Han vient aussi ici, je dois la récupérer. »

« Sérieusement ? Ça se trouve ils se connaissent tous les deux avec mon frère, ça serait drôle. » lança Hyunjin en se mettant à rire. « C'est vrai qu'ils doivent avoir le même âge à peu près. »

Bien rapidement, les premières mères sortirent de l'école accompagnées de leurs enfants. Minho préférait attendre un peu que les mères louves sortent avec leurs précieuses descendances. Soonyeon devait avoir hâte de le retrouver mais elle était mature et patiente. Hyunjin semblait être du même avis que lui, aussi ils attendirent quelques minutes avant de pouvoir entrer dans l'établissement. Au bout du couloir orné des portes manteaux des enfants, Minho repéra sans peine Soonyeon. La petite fille portait ce jour là une jupe rose à volants avec un tee-shirt à l'effigie de deux papillons mauve. Ses cheveux étaient nattés et son sourire lui rappelait étrangement le visage de son professeur. Pourtant il fronça les sourcils en voyant qu'elle tenait la main du dénommé Yesung, le garçon de sa classe dont il la savait proche.

« Pfff, regarde moi ça. » lança Hyunjin en lui donnant un coup de coude et en désignant les deux enfants du doigt. « Mon petit frère suit déjà mon chemin ! Il va toutes les collectionner ! »

Minho tourna sa tête par automatisme pour regarder son ami d'un air neutre. Le monde était petit. Trop petit. Yesung était le petit frère de Hyunjin. Absolument parfait. Le jeune homme décida d'être amusé par la situation plutôt que dépité.

« Et bien je te dirais bien de rappeler ton petit frère rapidement. » reprit l'étudiant en levant la main pour faire un signe et attirer l'attention de Soonyeon. « ça serait dommage que Han apprenne que ça soit ton frère qui offre des bonbons à sa précieuse gamine. »

Se délectant du visage scandalisé de Hyunjin, le jeune homme accueillit Soonyeon avec un grand sourire. Dès qu'elle l'avait vu, elle avait lâché la main de Yesung pour s'approcher de lui en sautillant.

« Mimho !! » s'exclama t-elle en arrivant devant son baby-sitter. « Tu es à l'heure c'est trop bien !! »

« C'est pour ça que je suis là ! » répondit Minho en tendant sa main pour attraper celle de l'enfant. Toute heureuse, elle salua Hyunjin poliment avant que le jeune homme n'en fasse de même. « Je te dis à demain. »

Sans s'attarder plus longtemps, Minho et Soonyeon quittèrent l'école après avoir salué le professeur Yang et se retrouvèrent dans la rue. Main dans la main, ils se mirent à marcher jusqu'à la station de métro pour retourner au domicile de la petite.

« Tu as passé une bonne journée ? » demanda le jeune homme en se tournant un peu pour observer la petite. Elle avait un grand sourire sur le visage et ses yeux pétillaient de joie.

« Oui elle était trop bien ! » lança t-elle d'un air extatique en faisant mine de réfléchir. « Ce matin on a apprit à comment faire des additions, et après au déjeuner on a eu des crêpes et... »

La petite fut un véritable moulin à paroles jusqu'à la station de métro, en détaillant l'entièreté de sa journée avec application à son baby-sitter. Minho était attendri, Soonyeon semblait avoir tellement envie de partager ses pensées, sa vie et ce qu'elle faisait qu'elle se lâchait complètement en sa présence. Le jeune homme l'aida à passer le portique de sécurité dans le métro avant de s'engouffrer dans une rame déjà bondée. Il y avait un monde de fou furieux à cette heure d'affluence, aussi il n'y avait aucune place assise. Gêné, le jeune homme joua des coudes sans lâcher la main de Soonyeon pour trouver un endroit avec plus d'espace, sans succès. Lorsque la rame se mit en route, il sentit les deux mains de la petite fille l'agripper avec force pour ne pas tomber.

Minho ne se gêna pas pour pousser du coude un homme à côté de lui. Alors que ce dernier tourna la tête vers lui pour probablement lui faire une remarque, le jeune homme se pencha pour attraper la petite fille et la soulever dans ses bras. Soonyeon abandonna alors la poigne de fer sur ses mains pour se laisser porter par Minho sans trop de difficulté. Elle noua ses bras autour du cou de l'étudiant par réflexe, toujours dévisagé par l'homme qui le gênait dans ses mouvements.

« Vous ne pensez pas aux autres. » lança ce dernier sans aucune considération. Minho le détailla quelques secondes : un employé de bureau lambda dans la quarantaine, affublé de son costume de travail et d'une mine morose. « La petite prendrait moins de place en restant debout comme tout le monde. »

Pris au dépourvu, Minho fronça les sourcils. Depuis longtemps il trouvait certaines générations vraiment déconnectées de la réalité. Il fut surpris de sentir Soonyeon desserrer l'étreinte autour de son cou, comme si elle attendait à être de nouveau posée au sol pour ne pas prendre trop de place dans une rame déjà bondée. Mais le jeune homme fit tout l'inverse, il serra l'enfant d'un bras, en tendant sa main libre pour attraper une des poignées en hauteur et se stabiliser.

« Je pense à elle avant tout, si ça vous dérange vous n'avez qu'à faire de la place et aller plus loin. » répondit-il sans cesser de foncer les sourcils. « Elle a le droit de respirer et de ne pas contempler votre cul à chaque fois que la rame freine. »

Ce fut au tour de l'inconnu d'avoir l'air surpris. D'ailleurs, il jeta un coup d'œil à Soonyeon qui avait les yeux écarquillés en observant son baby-sitter avant de leur tourner le dos sans demander son reste. Minho abandonna bien rapidement son expression fâchée avant de se tourner vers la petite, qui avait l'air profondément étonnée, mais aussi amusée.

« Qu'est ce qu'il y a ? » demanda le jeune homme, mal assuré.

« T'as dis « cul ». » répondit Soonyeon le plus naturellement possible. Minho se sentit déjà se décomposer : il avait parlé sans réfléchir et sur le coup de l'émotion. Jisung allait le tuer.

« Faut pas le répéter à ton papa d'accord ? » reprit le baby-sitter en essayant de garder la face.

« Mais c'est un gros mot ! » rétorqua t-elle sans cesser de sourire, malgré la chaleur et malgré la quantité de monde autour d'eux.

« Justement, faut pas le dire. » geignit Minho, priant pour que la petite se taise.

Après une joute de regards des plus intenses, ils réussirent à atteindre la bonne station de métro sans encombre supplémentaire. Minho fut tout de même soulagé de déposer la petite à terre en sortant de là : elle n'était pas spécialement lourde mais il se sentait ankylosé. Après avoir renoué leurs mains ensemble, ils prirent le chemin de l'appartement du père et de la fille pour y retrouver un peu de calme.

Comme la veille, il découvrit la demeure calme et propre de son professeur et de sa fille. Soonyeon se déchaussa rapidement avant de filer dans sa chambre pour se changer et commencer déjà à travailler. A peine la petite partie, Minho hésita quelques secondes sur le palier. Il n'avait pas voulu dépasser les limites dès le premier jour et s'était cantonné à rester dans les pièces principales. Mais il avait vu combien de temps mettait l'enfant à faire ses devoirs et il avait une bonne demi-heure devant lui avant de devoir s'inquiéter de quoi que ce soit. Le jeune homme ôta ses chaussures et fila tout de même dans la cuisine pour trouver de quoi faire un goûter pour Soonyeon. Cette fois-ci, il trouva des graines de tournesol au chocolat dans un des placards et en servi une poignée dans un bol avec un grand verre d'eau à la petite dans sa chambre.

De nouveau l'hésitation. Il jeta un coup d'œil à la porte donnant sur le salon : baignée par la lumière du jour et prête à le recevoir. La curiosité était un de ses principaux défauts, aussi il détourna le regard pour se concentrer sur la porte voisine de la chambre de Soonyeon. La porte y était entrouverte, aussi Minho eu à peine à la pousser du bout du pièce pour que celle-ci s'ouvre en grand sur la chambre de Jisung.

Hormis le côté proche de la fenêtre défait, le lit était impeccable. Son regard se promena dans la pièce, s'attardant sur l'ordinateur posé sur un bureau ou encore les tables de chevet radicalement différentes. Du côté du lit en pagaille, il pouvait y voir un étui à lunettes vide, une plaquette de médicaments entamée, deux livres aux pages cornées... L'autre était désespérément vide.

Minho osa s'avancer dans la pièce. La penderie était fermée et il n'avait aucune envie d'entrer à ce point dans l'intimité de Jisung. Aux murs, quelques peintures abstraites bardées de rouge et de bleu. Tantôt dessinant des silhouettes, tantôt des formes sans distinction, les couleurs se mélangeaient sur toutes les toiles pour donner un violet resplendissant. En s'approchant d'une de ces toiles, le jeune homme y lu le mot de « JiHee » écrit au coin de celle-ci. C'était étrange. D'aussi loin qu'il s'en souvenait il ne connaissait pas d'artiste de ce nom. Il n'avait pas une connaissance incroyable en arts, c'était Hyunjin le grand spécialiste. Malgré son œil amateur, Minho devinait aisément que c'était le travail d'un ou d'une passionnée plutôt que d'un vrai professionnel. Il imaginait bien que son professeur n'avait pas forcément les moyens de s'offrir les services d'un peintre classique.

« C'est ma maman qui les a peinte. »

Le jeune homme faillit se mettre à hurler en entendant la petite voix de Soonyeon sur le palier. En se tournant vers elle, Minho se sentit paniquer. Il était allé trop loin, c'était certain. Il n'avait pas à trainer dans la chambre de Jisung pour à s'en inquiéter. Mais l'enfant ne semblait pas spécialement affectée. Elle regardait simplement les peintures d'un œil distrait.

« C-c'est très joli. » trouva simplement le baby-sitter à répondre, prit au dépourvu d'être ainsi surpris la main dans le sac.

« C'est vrai tu trouves ? » demanda Soonyeon en se mettant à sourire. Elle avait troqué sa tenue d'été contre un jogging confortable et un tee-shirt bleu pâle. « Je n'ai pas vraiment connu maman, j'aurais bien aimé qu'elle m'apprenne à peindre comme elle. »

Minho ne pouvait pas empêcher cette sensation désagréable dans son ventre. C'était étrange cette absence de la mère à ce point. Le jeune homme fit demi-tour pour retourner près de Soonyeon et sortir de la pièce. Il ne voulait pas rester plus longtemps ici à violer l'intimité de cet homme dont il ne connaissait rien.

« Ce n'est pas trop dur ? » reprit Minho une fois dans l'entrée avec la petite fille. Celle ci eu l'air perplexe.

« De pas avoir de maman ? Non ça va. » répondit-elle naturellement, se laissant guider dans sa chambre sans résistance. « Mais je sens que parfois, papa est seul et que ça lui fait mal. Et parfois, j'ai peur qu'il veuille pas trouver une autre personne pour pas m'embêter. »

« Et ça t'embêterait que ton papa tombe amoureux de quelqu'un ? » osa demander le jeune homme, sentant qu'il marchait sur des œufs à chaque mot prononcé. A sa plus grande surprise, Soonyeon se mit à rire.

« Non ! » s'exclama t-elle en reprenant le chemin jusqu'à son bureau. « Je veux qu'il tombe amoureux. Ça serait bien pour lui. Maintenant viens m'aider sur mon addition, j'ai pas compris comment on fait les retenues. »

Bouleversé par la force et la résilience de la petite fille, Minho se laissa guider jusqu'au bureau de Soonyeon pour l'aider sur son devoir de mathématiques. Une fois son exercice terminé, il prit le temps de laver la vaisselle sale de la petite et ils reprirent ensemble le puzzle abandonné de la veille. Parfois il enviait la naïveté des enfants. Tout était plus simple pour eux que pour les adultes.